Текст книги "Маги (ЛП)"

Автор книги: Джорди Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Губы амальонки тронула тихая нежная улыбка с оттенком горечи. Эта горечь, видимо, не скоро покинет черты ее лица. Потому что как бы она ни старалась не думать, не вспоминать о том, что в этом мире Дианы больше нет, эта предательская, больно жалящая и лишающая кислорода в легких мысль, находила лазейку в ее голову и вмиг заставляла меркнуть прекрасную и радостную картину новой жизни перед глазами. Жизни без войны и без Дианы. Будто бы одна по-прежнему не была мыслима без другой.

– Ты Ингрид? – спросила подошедшая девушка.

У нее были ясные серые глаза. Светло-русые как у большинства амальонцев волосы по пояс, перехваченные в нескольких местах по длине лентой. Простое легкое платье. В том, как она держала себя, все лишь отзвук смущения или робости. Может чуть застенчивый взгляд, иногда опускающийся и не выдерживающий бесконечного отсутствующего взгляда Ингрид.

Амальонка утвердительно кивнула в ответ.

– Меня зовут Эльза, и я пойду с вами во дворец к гронгирейскому королю.

– Хорошо, – рассеянно ответила Ингрид, продолжая смотреть на нее, сквозь нее, не видя ее.

– Я пойду с вами во дворец к Леониду, в Гронг, – более настойчиво повторила Эльза, решив, что Ингрид ее просто не слышала.

Она ожидала встретить сопротивление и была готова сломить его, но, не встретив такового, растерялась.

Ингрид ничего не ответила на этот раз, потому что мысли ее были уже далеко, но в этот момент на крыльце появились Филипп и Клариус Дальмос, так же как, и Фаридэ Верховный Маг. Увидев Эльзу, Фаридэ поздоровался с девушкой и вопросительно посмотрел на свою дочь, расположившуюся на ступеньках у его ног, но дождался от той лишь слабой реакции на свое появление.

– В Гронг идут только Его Величество с Принцем, некоторые члены Верховного Совета и младшая Фаридэ, – достаточно холодно возразил Клариус.

Тень сомнения промелькнула на лице девушки. Она в надежде посмотрела на Ингрид, но та выглядела совершенно отсутствующей.

– Мне надо пойти с вами. Я не знаю, как вам это объяснить, но я чувствую, будто что-то меня толкает. Поверьте! – воскликнула она, стиснув пальцы.

– Я возьму тебя с собой, – раздался ровный почти равнодушный голос Ингрид. Но она улыбалась, давая понять, что присутствует в разговоре.

Ингрид узнала знакомые слова. Узнала это ощущение, когда есть сила выше тебя, ведущая тебя. Она успела по этому ощущению соскучиться и хотела быть рядом с этой силой. Конечно, она не понимала сейчас всего этого. Но она поднялась и со словами «пойдем завтракать» протянула Эльзе руку и повела ее за собой в дом.

– Можно, папа? – остановилась она в дверях, переводя спокойный взгляд с отца на Клариуса, который был чуть ниже и коренастее Филиппа. И в чьих хитрых с искорками глазах постоянно проскальзывало выражение, наталкивающее на мысль, что советник был себе на уме.

Никто не стал говорить ей, что подобные решения лежат в компетенции Аруна V.

***

Леонид встречал нежеланных гостей во дворе своего замка. Сумрачное хмурое лицо. Он с трудом сдерживал недовольство по поводу их появления. Но препятствовать визиту амальонцев он не мог. Очень бы хотел, но не мог. У него не было душевных сил после произошедшего. Препятствовать значило продолжить войну, которая закончилась. И доказательство этого окончания лежало у него перед глазами, стоило лишь бросить взгляд в ту сторону, где раньше переливалась всеми оттенками фиолетового стена-граница.

Увидев Ингрид, Леонида передернуло от злости, но он сдержал себя и ничего не сказал. Он вообще молчал, как и Ингрид. Им двоим труднее всего было смириться и принять новую реальность. Рядом с гронгирейским королем стоял молодой юноша со взрослым лицом. Ингрид вспомнила, что она видела его вчера на поле боя рядом с Леонидом. Его звали Бастиан. Говорил он.

Ингрид почувствовала, как задрожала при виде Леонида Эльза. Девушка не дышала, в своем желании казаться незаметной. Но потом Эльза встретилась взглядами с Бастианом, и по тому, как изменилась она вся, как она встрепенулась и вновь ожила, Ингрид все поняла. Но не сказала ни слова. Лишь бросила еле слышно:

– Не бойся.

Ричард придвинулся к девушкам, то ли желая защитить, то ли чувствуя себя в их обществе наиболее безопасно. Хотя в отсутствии Дианы он вел себя намного более уверенно. На боку у него красовалась новая шпага.

Бастиан не подал виду и никак не выделил Эльзу из пришедших. Лишь задержал чуть дольше должного на ней свой взгляд. И только Ингрид, наверное, могла прочесть в его глазах то, что он чувствовал.

Когда они оказались в зале, где Леонид обычно проводил встречи, огромные, высокие раньше всегда зашторенные окна были сейчас раскрыты, и в них бил необычайно яркий солнечный свет, так сильно контрастирующий с черными зеркальными каменными стенами и полом. Ингрид с открытым ртом смотрела на это и не могла насмотреться. Это было торжественно и красиво. И даже то, что Леонид морщился от яркого света и явно был этим недоволен, не портило общей картины.

Амальонцы сели за длинный массивный стол напротив Леонида и Бастиана. Висела скорее неловкая, чем недружелюбная тишина, которая вскоре должна была рассеяться и все это понимали, даже Леонид. Но говорить он по-прежнему отказывался.

– Мы пришли с дружественным визитом, Леонид! – начал Арун.

Голос его был напряженным, а суровый прямой взгляд серых глаз ни на мгновение не выдавал хорошо скрываемое неодобрение позиции его коллеги.

– Потому что пришло время мира, – добавил Арун с непреклонностью в голосе.

Леонид поднял на него голову и встретился с ним взглядом.

Ингрид вздрогнула. Черты его лица напомнили ей Диану. Жесткость, безжалостность даже в резкой линии губ. Особенно ту Диану, которую она знала в самом начале их знакомства. Диану, полную внутренних противоречий и внутренних демонов. Ингрид готова была встать и пересесть за другую сторону стола, если бы не чувствовала, что в сердце Леонида непроглядная ночь. В то время как в душе Дианы начался новый день. Ингрид знала это. Просто знала.

– Чего ты хочешь, Арун? – заговорил, наконец, Леонид.

– Нашим народам нужно воссоединиться, – ответил Арун.

– Хочешь всеобщее празднование?

– Да, будет праздник.

– Может, еще и свадьбу сыграем, как в преданиях говориться? – мускул на покрытой черной бородой щеке Леонида дернулся. Это был знак пренебрежения.

Арун ничего не ответил. Но по его лицу Леонид прекрасно понял, что тот думает на этот счет. И поняв это, Леонид расхохотался. Смех его разнесся по всему залу, и долго еще гулял под сводами замка.

– Да какая же амальонка пойдет за гронгирейца? – спросил, вытирая слезы.

Арун повернулся к Ингрид, но в этот момент раздался дрожащий, но решительный голос Эльзы:

– Я пойду! – сказала она.

Девушка поднялась, не спуская взволнованного взгляда с Бастиана, который тоже поднялся. В этот момент она смотрела на него так, будто бы именно его взгляд позволял ей держаться на ногах. В его глазах было столько любви…

– За него!

Кивнула Эльза в сторону молодого гронгирейца.

Если Арун и был удивлен, то не подал виду. Ричарду же пришлось приложить немало волевых усилий, чтобы не уронить челюсть на стол.

Ингрид качнулась на стуле назад и метнула довольный взгляд Клариусу. Тот склонил голову, признавая ее правоту.

– Это утопия! – взревел Леонид, вскакивая на ноги.

Ситуация накалялась. Аруну тоже пришлось встать из-за стола, чтобы уравновесить положение дел.

– Это предательство! – продолжал Леонид.

Поднялась и Ингрид.

– Это естественное течение истории, – сказала она. И добавила, – Папа!

Леонид, может, и хотел вскрикнуть от возмущения, но подавился своим криком, и тот застрял у него в горле.

– Как ты смеешь? – прошипел он, сузив глаза.

Его поза была настолько угрожающей, что с одной стороны от Ингрид тут же появился Филипп Фаридэ, а с другой Ричард.

– Незадолго до исчезновения, – это слово далось Ингрид нелегко, – Ваша дочь и я соединили свои жизни. Мы… – она искала слова.

Ричард поморщился. Бастиан изумленно раскрыл глаза. Верховные Маги едва сдерживали свое удивление.

Эльза смотрела на нее с пониманием.

– Это ложь! – прервал ее Леонид. – Это ложь! Этого не могло быть! Никогда.

– Ты не задавался вопросом, папа, – амальонка намеренно хлестала его этим словом и обращалась к нему на «ты», – где пропадала твоя дочь днями и ночами последние недели? Ты думал, она готовится к войне? Так вот это было не так!

– Нет! – орал он. – Нет! Ты нагло лжешь мне!

Никто не возразил ему. Ингрид смотрела на Леонида. В уголке губ ее покоилась улыбка. «Папа» звенело в ее голове насмешкой. Никогда она не сможет называть этого человека своим отцом. И ей не придется уже. Уже не придется.

– Да будет, по-твоему, Арун! – буря утихла также внезапно, как и началась. Леонид прожигал Аруна горящим взглядом темных глаз, но в остальном выглядел уже вменяемым. – Наши народы воссоединятся! Но только если дочь твоего советника выберет себе спутника на праздновании! На моей территории! В часовне Гронга! И мне все равно, кто это будет!

Арун не вздрогнул и ничем не выдал своего гнева. Он повернулся к Ингрид. Та смотрела на него, сквозь него. Так, как она это делала в последнее время. Потом она согласно кивнула. Ричард не мог поверить своему счастью.

– Через неделю! – сказал Арун.

– Мы выполним свои обещания! Гронг будет праздновать мир вместе с Амальоном! – сказал Бастиан.

Ему пришлось произнести эту фразу, потому что Леонид на такие слова был не способен.

Встреча была закончена.

***

Посланники вернулись в Амальон. По пути домой, пролетая на своем единороге над Огненной Рекой, Ингрид отделилась от группы. Она опустилась на травянистый берег. Солнце спешило к зениту. Никто ее не остановил. Ингрид села на берегу и стала смотреть в прозрачную воду. Она разговаривала с Дианой. Без слов. Водный поток практически бесшумно устремлялся в сторону моря. Гладь реки была спокойной и прозрачной. И холодной.

Но вдруг что-то изменилось. Цвет воды стал более насыщенным, где-то более голубым, где-то более бирюзовым, от воды повеяло теплом и солнцем и через мгновение река уже бежала в противоположную сторону. В сторону леса. Ингрид опустила руки в воду и попробовала ее на вкус. Соленая. Огненная Река меняла свое течение.

Ингрид подняла голову к небу. И увидела, что просидела на берегу целый день. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая все вокруг в нежно-розовые тона, которые вскоре должны были стать фиолетовыми. Глядя в закатное небо над Гронгом Ингрид поняла, почему ауры гронгирейцев фиолетового цвета, а ауры амальонцев золотистого. Потому что на восходе, в Амальоне небо было золотым, а на закате в Гронге фиолетовым.

Все так просто. И почему ответы на все вопросы приходят именно сейчас? Когда их не ждешь. Когда уже ничего не ждешь. Кроме смерти.

***

Эта неделя была не самой лучшей в жизни Ингрид. Не самой простой. И все же эту неделю тоже надо было прожить. Ингрид практически не было дома. Она летала на своем единороге далеко-далеко за пределы Амальона и Гронга. Но куда бы она ни летела, внизу расстилались либо бесконечные горные склоны, где покрытые снежными шапками, где скалистые серые, где зеленые, будто мягкие на ощупь, либо лес. Разный, лиственный, хвойный, темный, редкий, вперемешку с кустарником, но все один и тот же лес.

И как бы рано Ингрид не отправлялась на свои поиски, за половину дня, отведенного ей на путь в одну сторону, преодолеть эти безлюдные пространства, она не могла. Она не знала, зачем это делает. Просто ее душа рвалась вдаль. За пределы этого маленького Громальонского Королевства, похоронившего ее жизнь так внезапно. Ей хотелось знать, ей необходимо было знать, что в ее мире существует что-то кроме Долины с ее историей, что-то большее, чем Долина. Ей хотелось видеть, что где-то протекает другая жизнь. И люди живут. И они счастливы.

И знать не знают ничего о Гронге, Амальоне и произошедших в них событиях. И возможно, она сможет взглянуть на себя глазами какой-нибудь встреченной на новой земле незнакомки и увидеть просто молодую девушку, с короткими волосами соломенного цвета и серо-зелеными глазами. Просто молодую девушку. Которая ничего и никого не теряла. И у которой вся жизнь впереди. Полная радостей и улыбок.

Нет, она не думала сбежать. Просто убедиться, что такое возможно. Просто разок взглянуть на себя такими глазами.

Ричард же побывал в других странах. Где-то они были.

Эльмарен молчал. Ингрид несколько раз пыталась открыть туда портал, и каждый раз терпела неудачу. Будто и не было его никогда в ее жизни. Привиделось. Двадцать лет миражей. Ингрид знала, что ей туда не попасть, потому что молчал и голос в ее сердце, всегда говорящий с ней, олицетворяющий для нее ее мир. Голоса больше не было.

Амальонке все сложнее становилось верить в то, что ее мир нормальный. Что он не сломался. Что все так и должно было быть. И, честно говоря, она уже не верила. Она неслась в вышине на своем прекрасном крылатом звере навстречу ветру, лелея призрачную надежду обнаружить эту поломку и все исправить. И раз за разом терпела неудачу.

Вечером она возвращалась, покрытая той вездесущей пылью странствий, которая настигала ее даже в нескольких сотнях метров над землей. Белоснежная шерсть единорога покрывалась серовато-дымчатым налетом. По возвращению Ингрид вела его к Огненной Реке отмываться. Они слету ныряли в ее обжигающие ледяные воды. Единорог фыркал, усиленно работая ногами и смешно растопырив крылья, чтобы не намокали. Ингрид плавала вокруг него, не чувствуя холода, смывая с него въедливую пыль.

– Ты моя грязнуля! – ласково говорила она, уворачиваясь от тяжелых крыльев. Иногда даже смеялась.

Когда они были с единорогом вдвоем, мир кое-как походил на себя прежнего. Одиночество. Да, теперь это было ее спасением. Находится же среди людей амальонке было сложно.

Она не разделяла и не понимала их чувств. Они казались ей все чужими, неживыми. Да и как можно быть живым, когда твое сердце ровно бьется, когда оно не вырвано из груди и не реагирует на каждое дуновение ветра.

А потом они с единорогом возвращались в дом. А в доме все уже спали.

И хотя, как Ингрид казалось, судьба мира в долине была в ее руках, никто ее не караулил. И Филипп и Арун и даже Ричард знали, что Ингрид не сбежит. Что она выйдет в назначенный день и выберет себе спутника жизни, как это и было обещано Леониду.

Отец не пытался с ней поговорить. Его дочь стала другой. Он просто любил ее на расстоянии. И его примеру следовала вся семья. Они чувствовали ее присутствие в долине, когда вставали утром и садились завтракать. Место Ингрид пустовало. Как пустовало и место Дианы рядом с ней. Но первая точно была в долине. Они знали это, и этого знания пока было достаточно.

***

Неделя прошла.

Утром решающего дня Ингрид, как всегда по утрам, стояла в саду рядом со своим зверем, опустив руку ему на крыло. О чем-то задумавшись, она легонько вдавливала пальцы в его оперенье. Но невозможно было прорвать плотный перьевой фронт и зарыться глубже. Лишь на полногтя, там, где была пуховая часть.

Ингрид смотрела на поднимающееся над горизонтом солнце. Это мгновение принадлежало ей, и она им наслаждалась. Утренний сад был залит ласковым нежным ранним светом. Как раньше? Нет, не как раньше. Совсем не так. И мысли амальонки опять вернулись на круги своя.

Диана.

Но сейчас, как бы это ни было парадоксально, Ингрид поняла одну простую вещь. Диана никогда не уйдет. За эту неделю постоянных полетов, поисков, движения, желания убежать или хотя бы найти выход, неизбежности смирения и необходимости возвращаться, Ингрид узнала главное, что Диана всегда будет с ней. Внутри нее. Долина перестала быть «без Дианы». Диана была здесь. Рядом. Амальонка, наконец-то, стала ощущать этот мир именно так.

Она не видела ее. Не видела ее черных волос, развеваемых ветром, не видела горящих прекрасных синих глаз, не слышала ее глубокого голоса с насмешливыми нотками, не было и кольца на пальце. Но Диана была здесь. Рядом с ней.

И это знание стоило всего. Всего остального.

Поэтому когда на пороге появилась вся семья Фаридэ в расширенном составе вместе с Лейей, Ингрид, не дрогнув, не обронив и единого слова сожаления, отправилась вместе с ними в Гронг. Хотя голова у нее непривычно кружилась.

Сегодня на амальонке была простая белая рубашка, светлые хлопковые брюки, заправленные в высокие сапоги. Никаких нарядных платьев. Этот день не был для нее праздником, и притворяться она не собиралась.

Фаридэ оставляли своих животных в Амальоне, но единорог двинулся вместе с магами и никто не остановил его. Ингрид обняла животное за шею, прикоснувшись на мгновение лбом к его морде, и они вместе в тишине, нарушаемой редкими репликами кого-нибудь из родных направились в Гронг.

***

Арун был готов провести свадебные обряды для тех амальонцев и гронгирейцев, кто пожелает сегодня связать свои судьбы в главной часовне Гронга. Естественно, огненной часовне. Леонид отказался помогать ему, вопреки обычаю, но никто не возражал. Жителям долины хотелось наполнить предстоящие события искренней радостью. Угрюмая неприветливость, если даже не злость Леонида здесь была не нужна.

Единорог Ингрид остался во дворе. Амальонка не прашивала, что это значит. Ему она доверяла. Своему миру – не известно. Единорогу – да. По-прежнему. Поэтому она просто позволила ему вести себя так, как он того хотел. Сама же она вслед за своими родными направилась к месту бракосочетания.

Когда Фаридэ вошли в часовню, больше похожую на храм, Ингрид изумленно раскрыла рот. Все вокруг говорило об огне, превознося его и поклоняясь ему. Высокие своды всевозможных оттенков яростного разбушевавшегося пламени образовывали над головами несколько многоуровневых арок. Прозрачные стены, будто из затуманенного стекла, позволяли солнечным лучам проникать внутрь, раскрашивая пространство часовни в яркие мерцающие огненно-рыжие цвета. Сам воздух колыхался, дрожал, жил, дышал огнем. Это было страшно. Это было красиво. В этом воздухе сквозила и прорывалась наружу буквально из ничего огромная мощная сила. Неукротимое желание биться, сражаться и побеждать. Властвовать.

У Ингрид было такое ощущение, что на какое-то мгновение ей удалось проникнуть в самое сердце Дианы. В мысли и стремления той Дианы, с которой они когда-то случайно встретились на берегу залива. Которая еще была обуреваема страстями. Она и так не могла не думать о маршале. А не думать о самом могущественном огненном маге в храме огня вообще было невозможно.

Часовня была полна молодыми людьми. Бастиан с Эльзой не были единственными, кто собирался сегодня соединить свои жизни, тем самым воссоединяя Гронг и Амальон. Но они были первыми, кто сделал это.

Сначала к Аруну вышла Эльза, в белом красивом платье, с цветами вплетенными в волосы. Она волновалась.

Арун громогласно спросил, кто из присутствующих хочет взять эту девушку в жены. И рядом с Эльзой появился Бастиан. Сейчас он выглядел молодым и счастливым. Не как тогда на поле боя. Леонид, сидящий в первых рядах, фыркнул и отвернулся. Ингрид вместе с остальными амальонцами находилась в левой части храма. Гронгирейцы в правой.

Потом к Аруну выходили одна за другой девушки. Амальонки и гронгирейки. И Арун все так же задавал один и тот же свой вопрос. На его призыв рядом с девушкой появлялись юноши. Девушка делала свой выбор. И к амальонскому королю выходила следующая.

Ингрид почувствовала, что головокружение усилилось. Лицо ее горело, а колени подкашивались. Скоро придет ее черед. Она взглянула на стоящего рядом Кеннета, и тот протянул ей свою руку, на которую она смогла опереться. Ей не хватало воздуха. В храме было слишком многолюдно. Ей было одновременно смешно и тяжко. Смешно оттого, что она так реагировала на происходящее. Как будто ее жизнь все еще имела для нее смысл. Может, на самом деле имела? Если не жизнь, то хотя бы свобода?

А тяжко потому, что тяжко. Потому что в голове звенело. Обстановка кружилась. Звуки становились все приглушеннее. И только стук собственного сердца в груди раздавался так, будто бы это было сердце часовни, сердце Гронга, Долины, сердце ее мира, мерно, медленно и гулко бьющееся во всем вокруг, сокрушая своими ударами.

Наконец, пары закончились. И к Аруну вместо очередной юной девушки приблизился Леонид. Этот момент он не хотел упустить. Это был его суд. Его месть амальонке за то, что отняла у него дочь. Ингрид видела это в его темных, горящих огнем возмездия глазах.

Мысли «сбежать» то и дело появлялись в ее голове. Но она не могла. Мир по-прежнему зависел от нее. Как война зависела от Дианы. И в это мгновение Ингрид лучше всего поняла гронгирейку, поняла, что это значит быть скованной узами долга.

Она выпустила руку Кеннета и вышла к Аруну. Он встретил ее взглядом, в котором она видела поддержку. Он был с ней и на ее стороне. Чтобы она не решила. Как всегда.

Ингрид встала рядом со своим королем. Повернулась лицом к толпе. К уже перемешавшимся с гронгирейцами амальонцам. Где-то среди них были ее родные. Ее родные? Нет, Ингрид всегда была одна. Сейчас особенно. Когда-то у нее был мир. И была Диана. И вот сейчас с нею обломки того и другого.

– Кто возьмет в жены эту девушку? – опять спросил Арун.

Голос его не дрогнул. Но в нем не было тех торжественных ноток, что раньше. Он зачитывал приговор и прекрасно понимал это.

Из толпы выделился Ричард и несколько гронгирейцев.

Ричард прятал довольную улыбку, пытаясь казаться взрослым и серьезным. Наряженный, в блестящем серебром костюме. С новой шпагой на боку. Его голубые глаза сияли. Он смотрел на Ингрид с победным выражением лица. Леонид не возражал, что за руку амальонки борется также не гронгиреец.

Ингрид же не удостоила его и взглядом. Она ждала. Ждала, что произойдет чудо, и ей не придется выбирать себе в мужья никого из вышедших мужчин.

И в этот момент позади них послышалось цоканье копыт. Все обернулись на звук и увидели единорога. Он шел, низко опуская голову, с отблескивающим огнем рогом. Белоснежная шкура его и крылья так же отливали оранжевыми цветами в необыкновенном воздухе часовни.

Толпа, как и тогда в день схватки Ингрид и Дианы на центральной площади Амальона, ахнула. Единорог поравнялся с Королями и встал рядом со своей хозяйкой. Если бы у Ингрид были силы, она бы рассмеялась. Гронгирейцы растворились обратно в толпе, не желая связываться со священным животным, а может, все еще памятуя о приказе Дианы не трогать обладательницу единорога. Ричард же просто остановился. Рог животного целил ему в грудь. Принц сделал шаг вправо, желая обойти зверя амальонки. Но тот как намагниченная стрелка, реагирующая на север, поворачивался к принцу мордой, не давая ему приближаться к своей хозяйке.

– Арун, у нас договоренность! – сказал Леонид, начиная нервничать оттого, что момент затягивался.

Арун молчал. Смотрел на Леонида и молчал.

– Уберите животное отсюда! – взревел Леонид, делая шаг по направлению к единорогу

– Только тронь его! – зло бросила Ингрид, сузив глаза.

Толпа зашевелилась, и в первых рядах показались Фаридэ, готовые к схватке. Ясно обнажая всю хрупкость установившегося мира.

– Не надо, – тихо сказала Ингрид Тэгану.

Потом обняла своего зверя за шею, как делала это много раз, зарывшись лицом в короткую шерсть за ушами, где она была мягче всего. Единорог фыркнул, отдаваясь этому ласкающему прикосновению. Ричард, перестав быть объектом его внимания, подошел к Ингрид и встал рядом с ней, лицом к присутствующим. Если юноши до него брали своих невест за руки, то Ричард не решился. Амальонка чувствовала, что держится на ногах из последних сил. Она знала, что ее животное не стало бы противиться и защищать ее, если бы происходило то, что должно было произойти. Но единорог протестовал. Как и Ингрид. Сердце ее уже билось не равномерно, а бешено.

Арун медлил. Ингрид боролась с головокружением, продолжая держаться за шею животного. Ричард кинул радостный взгляд Кеннету. Тот опустил глаза.

Мысли смешались в голове девушки. Неужели она решится и скажет «нет»? Не может же ее простое «нет» повергнуть долину опять в состояние войны? Конечно, может… Как же быть? Она должна решиться. Она должна сделать это. Никто ее не осудит. А даже если и осудит…

– Я не люблю тебя, Ричард! – сказала Ингрид, поднимая голову.

– Я знаю, – ответил принц. – Но я люблю тебя и этого достаточно!

– Моя жизнь принадлежит Диане. Всегда принадлежала, и сейчас ничего не изменилось. Я не могу стать твоей женой!

Ингрид говорила твердо, но не убедительно. Ричард расхохотался. Это был нервный смех. Смех человека, у которого, кажется, есть все необходимое, но он не может иметь свое счастье. Оно вот стоит перед ним, но будто бы в другой реальности. И обладать он им не может. Он сделал все, что от него требовалось, чтобы заполучить его. Он терпел, прощал, ждал. И все напрасно?? Как бы не так!

– Принадлежит Диане? – повторил Ричард слова Ингрид. – Твоей Дианы больше нет! – произнес он, срываясь на крик. – Где она? Где твоя Диана?

Принц посмотрел на Кеннета. На единственного Фаридэ, продолжающего поддерживать его в упрямом нелепом стремлении завоевать сердце его сестры. Но взгляд Кеннета, как и взгляды всех остальных в часовне, был устремлен принцу за спину. И Ричард уже знал, кто там появился.

– Ее Диана здесь! – раздался как всегда насмешливый голос гронгирейки позади него.

Она стояла в высоких дверях часовни. В своем черном одеянии, которое сейчас выглядело почти серым от пыли. От той самой пыли, которую Ингрид неделю собирала в небе. Ровным шагом, так, будто бы ей не пришлось преодолеть тысячи и тысячи километров, чтобы добраться до дома, она двинулась к амальонке. Только теперь единорог Ингрид отделился от своей хозяйки и тронулся навстречу маршалу. Они поравнялись на полпути. Животное ткнулось мордой Диане в руку, скользнув рогом по пыльному рукаву. Та коротко обняла его, не спуская с Ингрид искрящегося взгляда, поцеловала в макушку меж ушей и они разошлись. Единорог к выходу, туда, где его ждал маршальский дракон. А сама маршал вглубь часовни, где из последних сил держалась на ногах Ингрид.

Диана подошла к ней. Спокойная, умиротворенная, уставшая. Но радость, испытываемая ею, перекрывала следы усталости на лице. У гронгирейки был взгляд человека, который носит свое счастье с собой. Не гонится за ним, не борется за него. Но несет его как дар. Дар для тех, кого любит.

Взгляды всех присутствующих были сейчас прикованы к ней.

Ингрид также как и все смотрела на гронгирейку, не говоря ни слова. Да и что здесь можно было сказать? Она просто смотрела, боясь моргнуть, дабы не прогнать прекрасное видение. Не дыша, чтобы вздохом не потревожить воздушные потоки, выстроившиеся в такой волшебный и родной образ. И все же она знала, что это не галлюцинации. Что это правда. Что все, наконец-то, встало на свои места.

– Это я! – сказала Диана.

Ингрид прислонилась лбом к ее плечу. В сознании. Без сил. Без слов.

Потом сделала вдох.

Диана подхватила ее, крепко прижала к себе и вот теперь посмотрела на Ричарда. Но тот уже пятился назад. Ошарашенный. Но испугался он даже не Дианы, не ее грозного и одновременно доброго взгляда, (потому что невозможно злиться, когда ты так счастлив). Он испугался того, что пространство вокруг Дианы с Ингрид стало накаляться. Ему стало вдруг очень жарко. И он подумал, что это обыкновенные штучки Дианы с огнем. И дабы не спалиться в прямом смысле этого слова, он решил отойти подальше. Для уверенности и более благородного вида принц положил руку на эфес шпаги.

Арун также почувствовал жар, и последовал примеру сына. Край его мантии был опален, когда он отодвинулся на безопасное расстояние.

Леонид же и не думал отступать. Лицо его исказилось от гнева. Он в одну секунду, так что никто не успел понять, что происходит, подскочил к Ричарду, выхватил у того из подвязки шпагу и бросился на Ингрид. Амальонка стояла, полностью растворившись в объятиях гронгирейки. Не замечая ничего на свете.

Беатрис вскрикнула. Но было уже поздно. Через мгновение все было кончено.

В том месте, где Леонид соприкоснулся со все увеличивающимся в размерах накаляющимся полем вокруг влюбленных, на полу осталась лишь кучка пепла и изуродованная неимоверным жаром железяка. Бывшая когда-то новым оружием Ричарда.

– Моя шпага! – пролепетал принц, с ужасом глядя на все это. – Диана! Ты опять?

Он поднял на них голову и замер. Они были в солнечном шаре, в коконе, который продолжал расти в объеме.

– Ричард, тебе лучше уйти! – сказал ему на ухо Филипп Фаридэ, оказавшийся за его спиной. – Чтобы тебя не постигла участь Леонида.

– Я не желаю им зла! – твердо сказал принц, выпрямившись.

В этот момент солнечного цвета волны, исходящие из того места в часовне, где продолжали стоять Ингрид с Дианой, достигли Аруна, Ричарда и Верховного Мага, находившихся ближе всех к женщинам. Все трое замерли, стараясь не дышать. Солнечный огонь прошел сквозь них, оставив Аруна и Фаридэ невредимыми, принцу же слегка опалив брови и волосы. Далее пришла очередь остальных. Волны расходились во все стороны, мягко поглощая присутствующих. И каждый почувствовал огонь в своем теле и в своем сердце. Ощущал жгущие лучи эльмаренского солнца, которым невозможно было противиться и после которых хотелось только любить и ничего больше.

***

В итоге, переженились еще многие из остававшихся свободными на тот момент жителей долины.

***

Утром следующего дня в доме Фаридэ было шумно и многолюдно.

Король Арун, Ричард, Верховные Маги, сами Фаридэ, и, конечно же, Диана с Ингрид выбрали это место в качестве нейтральной территории для обсуждения дальнейшей судьбы обоих Королевств Долины. Хотя термин «нейтральная территория» совершенно не отображал истинную мотивацию их выбора. Решающую роль скорее сыграло кулинарное искусство Беатрис. А Диана до сих пор была очень голодна после своего недельного путешествия из Эльмарена в Долину.

Все как могли, разместились в гостиной.

Ричард изменился. То ли смерть Леонида так потрясла его, то ли энергия эльмаренского солнца достучалась до его сердца. Но в его облике не было больше той зависти к Диане. Он был спокоен, ровен, улыбчив. Без шпаги.

– Я рад, что ты вернулась, – сказал он Диане. И это было искренне.

Гронгирейка стояла в центре гостиной вместе с Ингрид.

Еще вчера она рассказала всем, что с ней случилось. Рассказала, как, оказавшись на дне реки, увлекаемая вместе со своим драконом потоками воды, огня, земли и т.д, она подумала о самом прекрасном моменте своей жизни. О том эльмаренском утре, когда они стояли с Ингрид перед огромным солнцем. И в следующую секунду она оказалась на этой самой поляне.