Текст книги "Тень Буревестника Часть Первая (СИ)"

Автор книги: Джонни Рэйвэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Вскоре, в таверну ввалилась шумная компания из четырёх человек: все в черно-серых одеждах, изрядно выпившие, при оружии. Громилы-охранники, видимо узнав их, на удивление довольно вежливо кивнули. Львёнок натянул капюшон пониже. Новоприбывшие осмотрелись, увидели, что единственный свободный стол – тот, за которым сидел Лео и направились к нему.

– Эй, приятель. Таверна забита, а нам срочно нужно промочить глотки. Мы присядем? – по интонации сразу было понятно, что это не вопрос, а так, формальность.

Вор молча подвинулся к стене в угол. Компания с шумом грохнулась рядом, кликнула разносчицу и заказала выпить. Получив шлепок по заднице, девушка резво ускакала выполнять заказ. Ребята перекинулись парочкой фраз, затем главарь обратился к Лео.

– Как тебя звать-то? Давай, что ли, знакомиться, раз за одним столом оказались.

Говоривший оказался худощавым белобрысым пареньком с нахальной мордой, маслянистыми глазами и мерзкой плотоядной ухмылочкой, как у пираньи. Одет он был не под стать остальным – в пижонский стёганый дублет, с витиеватым серебристым орнаментом на плечах и груди, да сверкающими пуговками вдоль борта; на шее поблёскивала тонкая цепочка с символом литеры Х в круге. Дорогая штучка.

Где-то я этого выродка уже видел или мне кажется?

– Не хочу показаться грубым, но какое вам дело до моего имени? – слегка изменив голос отозвался Лео. – Я такой же усталый путник, зашёл пропустить кружечку-другую и погреться у огня.

– Ишь ты, путник! – вся шайка загоготала. – Выпей, что ли, с нами, уважь людей, Шпутник!

         Львёнку наполнили стакан, пришлось пить. Белобрысый сверлил Лео назойливым взглядом.

– Слушай, друг, а ты чего такой молчаливый? И лицо не показываешь. Трусишь, или как? Быть может, твоё лицо говорит больше, чем ты сам?

– Нисколько, – спокойно отозвался вор. – Просто, когда особо нечего сказать, я лучше послушаю других. Пускать слова, как и ветра, каждый может, а вот молчание нынче многого стоит.

– Да ты, я смотрю, большой умник? – Белобрысый влил в себя очередной стакан. – Хотя, в общем-то, ты прав, Шпутник. Многие любят чесать языком, а на деле – трепло! Верно говорю? – собутыльники дружно закивали в ответ.

Вскоре подвыпившая компания достала замусоленную колоду карт и принялась играть в Штикс, при этом на запивку ребята заказали не абы что, а пару бутылок «Луссэ».

Судя по всему, деньги у них водятся. И откуда только у Джо такие вина, в таком-то клоповнике?

Уже хмелеющему Львёнку, помимо его воли, опять наполнили очередной стакан.

– Скучно, скучно, скучно! – заорал белобрысый, швырнув карты на стол после очередного кона. – Когда вы, придурки, играть уже научитесь?! Вам бы девок только лапать, а не головой работать! Тфу!

Троица «спутников» скорчила свои неприятные лица, но промолчала. С белобрысым явно не привыкли спорить. Шпутник молча наблюдал за ними.

 – Эй, незнакомец, – главарь повернулся к Лео. – Играешь в Штикс?

Молчи, Лео, молчи!

– Играю.

Идиот...

– Зарубишься со мной?

– Нет, благодарю.

– Ребята, вы слышали? Благодарит он меня. Слабо?

– Не люблю азартные игры.

– Запел, ага, – мерзко ухмыльнулся Белобрысый. – Знаю я таких. Просто признай, что кишка тонка поставить монету.

Львёнок едва удержался, чтобы не схватиться за кинжал. В секунду вспыхнув, он тихо скрипнул зубами и позволил себе поддаться на развод.

– На что играем?

– Ну, для начала на пару лирдов. У тебя же есть деньги? Да видно, что есть. Посмотрим, на что ты годишься.

Парень усмехнулся, и Львёнку очень не понравилась его улыбка. Как у акулы, поймавшей одинокого рыбака в прибрежных водах. Не прошло и пары минут, как ставки были сделаны, карты легли на стол – игра началась! Спустя три кона, Львёнок разбил наглеца в пух и прах и подсчитывал выигрыш, пока оппонент продолжал пить.

– Вот это я понимаю, заруба, умеешь держать карты. Сколько я продул тебе? Пару лирдов? Хорошие деньги, большие. Но только скучные. Чего размениваться на мелочь? Давай по-крупному!

– В каком смысле?

Лео был удивлён. Выиграть большой серебряник в карты – очень приличный заработок за вечер.

– «В каком смысле?» – передразнил его захмелевший парень. – Ты отыграл три лирда? Я ставлю фульд. Слышишь? Цельный золотой фульд, твою мать! – в достоверность белобрысый хлопнул монетой о стол. –  Идёт? Или ты бедняжка, будешь плакать, что у тебя столько нет?

Львёнок глянул на мерзкую ухмылочку, и очень уж ему захотелось стереть её с этой наглой физиономии.

–  Идёт.

Поплевав на ладони и скрепив договор рукопожатием, игроки отсчитали деньги, и кон начался. Боги в этом раскладе были благосклонны к Винным Розам. Вроде как пьяный и невнимательный противник сразу же стал играть намного аккуратней, не раскидывался козырями, не шел в лобовую. Игра продолжалась, в доборе оставалось всё меньше и меньше карт, и в конце последнюю забрал Лео. На руках осталось по две карты, ход перешёл к Белобрысому. Он не спеша налил себе полный стакан, отпил и взглянул на противника. Львёнку не понравился блеск в его глазах – так смотрит хищник на загнанную жертву, зная, что той уже некуда деваться.

– Смотри, как мы сейчас сделаем, – Белобрысый положил первую карту на стол, затем вторую. – И вот так. Оп-ля! Какая жалость. Уж прости, Шпутник, кажется, сегодня не твой день...

У Лео внутри всё рухнуло. На столе лежали Дух и Дружина Винных Роз. Львёнок до самого конца был уверен в победе – на руках вора были благословлённые Лорд и Гадалка. С такими картами под конец почти невозможно проиграть, и тут на тебе – Дух! В это время победитель пожинал плоды, собирая выигрыш и принимая поздравления от компаньонов. Белобрысый довольно осклабился и подмигнул Львёнку:

– Не расстраивайся! Сегодня мне, завтра – тебе. Не каждый же день наслаждаться круглой попкой госпожи-фортуны? Вот, держи. – Победитель подвинул пару серебряных монет. – На первое время тебе хватит. Я сегодня добрый.

Как же так, ведь я был уверен, что Дух вышел еще в начале игры. Я точно помню, что вышел! Так это значит... Ах ты ублюдок... Мелкая грязная вошь!

Белобрысый потянулся через стол за оставшимися монетами, когда Лео резко схватил его за руку и рванул. Раздался треск, ткань поддалась – на стол высыпались доселе спрятанные в рукаве карты. Повисла угрюмая тишина. Белобрысый медленно поднял глаза на Львёнка.

– Я...

– Шулер! – процедил сквозь зубы Лео и швырнул оставшиеся две карты обманщику в лицо. Тот заслонился от летящих карт, грубо выругался и, резво перегнувшись через стол, дёрнул Лео за ворот, занося кулак. Капюшон слетел, лицо открылось. Брови белобрысого взмыли вверх.

– Ты?!

Лео ударил обидчика по руке, а затем в кадык. Противник согнулся и захрипел. Оставшаяся троица замычала, потянулась за ножами. Они вскочили со своих мест, опрокинув стулья, с намерением понаделать дырок в одном наглом Шпутнике.

Лео запрыгнул на стол и дал хрипящему Белобрысому ногой в нос, отчего тот опрокинулся на спину вместе со стулом. Помещение наполнилось улюлюканьем зрителей. Троица спутников, продолжая вопить, попыталась достать Лео, но тот, сделав сальто, соскочил на пол. За происходящим следил весь зал. Оглянувшись, Львёнок понял, что дело дрянь и выхватил кинжал, как вдруг со стороны раздался оглушающий крик:

– СТОЯТЬ!!!

Это было настолько громко, что к кричащему повернулись абсолютно все. Повисла тишина. Ну конечно же, Джо-Улыбка. Хозяин, очень напоминая разъярённого бульдога в компании мастифов, стоял посреди зала с тяжёлым самострелом в руках, а по бокам от него застыли громилы-охранники с полуторными мечами наперевес.

– Убрали оружие! – стальной голос бил по ушам не хуже набата. – Никакого кровопролития тут, а тем более – шулерства. Даже в моём заведении нечестная игра – низкое дело!

С пола медленно поднялся Белобрысый зажимая рукой лицо. Сквозь пальцы, прямиком на пижонский дублет, тёмными струями стекала кровь, а под глазами уже назревали синяки. Он хрюкнул, сплюнул красным на пол и повернулся к хозяину.

– Так вот ты как, Джо, обращаешься со старыми друзьями. Да мой брат...

– Закрой хайло, сопляк! Я знаю твоего брата. Он бы тебе тоже всыпал за шулерство. А теперь, Муха, вали отсюда к чёрту, вместе со своими дебилами, да поживее.

Белобрысый, сверкнув глазами, криво усмехнулся. Окинув взглядом монеты на столе, он повернулся к Львёнку, подмигнул.

– Что ж, до встречи, Шпутник. До скорой встречи.

 Лео в ответ лишь фыркнул. Даже когда Муха и его компания покинули таверну, в зале всё еще висела тугая и напряжённая атмосфера. Первым голос подал Джо:

– Чего уставились? А ну, быстро все забыли, что здесь сейчас произошло и продолжили пить, играть, трепаться, и чего вы там все еще делали!

***

Распрощавшись с Мухой, Львёнок с невозмутимым видом подошёл к столу и стал сгребать монеты. Не успел он закончить, как Джо схватил его за шкирку и молча потащил на второй этаж. Лео попытался взбрыкнуть, но куда там – у хозяина заведения сохранилась былая хватка. Взлетев по лестнице, Джо пинком вышиб первую попавшуюся дверь и затолкал вора внутрь. В комнате на кровати сидел прыщавый юнец, раздетый по пояс, а рядом на коленях стояла одна из молоденьких разносчиц. Сладкая парочка изумлённо уставилась на вошедших.

– Пошли вон.

Ноль эмоций, лишь недоумевающие взгляды.

– ВОН, Я СКАЗАЛ! – взревел Джо.

Парнишка с девушкой переглянулись, похватали одежду и выскочили из комнаты. Лео вырвался из цепких лап хозяина, неторопливо расправил одёжку и сел на кровать. Джо-Улыбка закрыл дверь, пару раз прошёлся взад-вперёд по комнате и остановился напротив Львёнка. Судя по нахмуренным бровям и проступившей жилке на лбу, он не был настроен разговаривать о погоде.

– Ты что о себе возомнил, щенок? Ты хоть понимаешь, что натворил?

– А что такого?

– Что такого? Что такого, ты еще спрашиваешь?! – бывший убийца вот-вот был готов вернуться к прежнему ремеслу. Пару раз сжав кулаки и поиграв желваками, он с шумом выдохнул воздух.

– Ты представляешь, кому морду разбил? Не прикидывайся кретином, конечно же, представляешь!

– Я не знал, что это был Муха! – рявкнул Львёнок в свое оправдание, проводя руками по лицу. – Мы сталкивались с ним всего пару раз. Проклятье, стоило бы догадаться. Этот парень был назойливее целого роя мух...

– На кой чёрт надо было устраивать этот балаган? Запрыгивать на стол, выделывать кульбиты? Ты себя акробатом Солнечного Цирка возомнил?!

– Но он же жульничал!

– Да хоть раздел бы тебя догола и отшлёпал, как девку! – желваки так и разгуливали под заросшими щеками Джо. – Лео, мальчик мой, ну зачем? Какая глупость из-за пары монет!

– Но там же золото!

Джо вздохнул и наградил Львёнка взглядом усталой мамаши.

– Дурак ты, ей богу. Да хоть алмазы! Золота в мире много, а шкура всего одна. Это ведь не абы кто, а Муха!

– Муха-шмуха...

– Перестань кривляться! – Джо отвесил Львёнку крепкую затрещину. Лео надулся, Джо продолжил мерить шагами комнату.

– Ты же знаешь, кто его брат. Черт с ним, если бы ты ему просто навешал и слинял, но он же тебя узнал. Узнал ведь?

– Ну, вроде узнал...

– Да «не вроде»! Тебя будут искать. Об этом ты подумал?

Львёнок понимал, что влип, но упрямо гнул своё.

– Слушай, Джо, тебе-то какое дело до моих проблем?

Их взгляды пересеклись.

– Мне-то какое дело?! Слушай сюда, ты, щенячье племя! Ты был ему как родной сын. Тебя, пиявка ты маленькая, с улиц вытащили! Обучили грамоте, фехтованию, теневому искусству! Он в тебя душу вложил! – Джо навис огромным матёрым медведем. – Не отводи глаза, засранец, ты знаешь, о чем я!

– Прекрати орать на меня, – процедил сквозь зубы Львёнок, поднимаясь с кровати. – Я лучше пойду...

– Куда ты собрался?!

– Не твоё дело.

– Не моё дело? Серьезно? Ну-ка повтори, сопляк.

– Не твоё дело!

Джо схватил его за шиворот, и сухая ладонь тараном врезалась в ухо Львёнка; тот вырвался, саданул Джо под дых, увернулся от очередной затрещины. Закрутилась потасовка, впрочем, оба быстро остановились. Держа друг друга за грудки, раскрасневшиеся вор и хозяин «Вендетты», обменялись тяжёлыми взглядами.

– Твой учитель был мне братом... И я, черт бы тебя побрал, обещал ему, что пригляжу за тобой, – прошипел Джо. – Знаешь, что это было его последним желанием? Знаешь?!

– Знаю! – рыкнул в ответ Львёнок. – Мне тоже его не хватает...

– Не хватает ему. Мозгов тебе не хватает! Ууу! – Джо замахнулся, но так и не ударил.

Они расцепились и разошлись по углам.

– Сиди тут, я пришлю кого-нибудь с едой и питьем. Когда появится Дженкинс, отправлю его к тебе. Носа чтобы до этого не высовывал! – Джо вышел, дверь захлопнулась, и Львёнок остался один.

– За такие выходки он не карты в лицо, а сталь под ребро заслуживает, – пробормотал Львенок в пустоту. – А я еще и виноват...

Вскоре появилась разносчица, принеся хорошо прожаренный кусок мяса, ломоть свежего хлеба, бобов и бутыль вина. Откушав, Львёнок развалился на кровати. Потягивая красное итлисское, он курил трубку и размышлял о жизни, когда раздался стук и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл старый, скрюченный годами мастер-вор. Плащ с капюшоном поверх седовласой макушки, неряшливая седая бородка и, не смотря на возраст, живые, искрящиеся весельем, голубоватые глаза. Иссохшее пергаментное лицо растянулось в широкой улыбке, демонстрируя жёлтые пеньки зубов.

– Здоровеньки, малой! Неужоль вернулся? – прошамкал Дженкинс высоким, скрипучим, как петли комода, голосом. – А я уж думал помру, не увижу больше Львёнка! Ну, иди сюды, обними старика на радостях.

– Брось, Дженкинс, – улыбнулся Лео. – Рановато тебе еще помирать.

Они тепло обнялись. От старика веяло нафталином и кислым элем.

– Да куда уж мне, заждалась поди старуха Сатира. Ну-с, пойдём-ка, присядем, а то ноги уже не те. Расскажешь старику, пошто вызвал.

Опираясь на клюку и переваливаясь с ноги на ногу, Дженкинс двинулся в сторону кровати, но внезапно оступился. Львенок успел подхватить его под руку и помог дойти, затем разлил вино и, вручив бокал гостю, рассказал о пропавшем заказчике.

– Квартал Воздушных Садов? Ничоси! Хороших ты себе заказчиков выбираешь, Лео, – пробубнил Дженкинс и отхлебнул вина. – Хм, хм... Нет, не слыхал я о таком, да и заказов на его головушку не было, уж поверь. Знаю кой-чего другое, хотя слова-словечки-шепотки денюжек-то стоят! Но Силикус с тобой, сюды слухай. – Старик наклонился и зашептал Львёнку в ухо. – Насчет твоегошного дворянчика не знамо, зато про других наслышан. Люд пропадает по всему граду, говорят, даже королевские шпики из МРУ принюхались. Слушок есть один-одинёшенек, о том, что пропал из башенки магиков спышочек какой-та, кому-то продан был на Чёрном Рыночке, опосля всё и началось! Но, что за спышочек, я тебе не кажу, ибо не ведаю. Стоит за пропажами энтими кто-то большой, да сильнючий, ух! Ни шледов, ни зацепочек. Чиштющая работа! А, Братства наши, тут не при делах. Так, что крутятся вокруг делишки твоейной и шпиёны, и магики и вроде бы даже церковнички. Чагой тут думать-то? Мой тебе совет, сынок, брось ты эти поиски. Гиблое оно, дело это...

Дженкинс прочистил горло.

– По твоему вопросу всё. Надеюсь, помог, чем смог.

Львёнок вымученно улыбнулся, вздохнул.

– Ладно, спасибо Дженкинс. Буду думать.

– Думай, думай, голова на то и дана, чтоб думать. Пойду я вниз, – старик встал, опёрся на клюку и ухмыльнулся. – Слушать буду и запоминать, слова-словечки-шепотки. Удачи, Лео, покумекай над советом моим.

– Погоди-ка.

Львенок протянул руку Дженкинсу, и они обменялись рукопожатием, после чего старый лис, не поведя и бровью, спрятал цельный золотой за пазуху и благодарно подмигнул Лео.

– Шепну Силикусу, чтоб приглядывал за тобой, Львенок. Береги себя!

Дженкинс покинул комнату, насвистывая себе под нос какую-то старенькую песенку его молодости. Лео тем временем допил остатки вина и собрался уходить, как вновь отворилась дверь – Джо тут как тут.

– Далеко собрался?

– По делам.

– Дарон послал, а Эвэр выдул! Тебе бы сейчас на дно залечь.

– Я что, рыба, что ли? Некогда мне, належался. Пойду я, не дёргайся.

Джо в сотый раз за вечер устало вздохнул.

– Упрямый засранец. Пойдём, хоть через черный ход выведу, а то Муха-то уже пасёт где-нибудь в подворотне со своими мордоворотами.

Они спустились к выходу на задний двор. Джо снял крепкий дубовый засов и отворил дверь.

– Слушай, Джо. Хотел попросить тебя об одной услуге.

– Проси.

– Я тут немного деньжат скопил. Конечно, не горы золота, но и не мелочь. В банк я соваться не рискну. Можешь сохранить у себя, пока они мне не понадобятся?

– Конечно. Под три процента в неделю, тебя устроит? Ладно, шучу, давай уже.

         Лео достал из сумки мешочек, оставил себе пару больших и пару мелких монет, остальное отдал Джо.

– Кхм...спасибо за всё, Джо. Правда, спасибо.

– Береги себя, сынок. Заглядывай хоть иногда, давай знать, что жив-здоров. Да прибудет с тобой тень Силикуса.

– Да скроет меня от глаз врагов моих, – ответил Лео на ритуальную фразу всех рыцарей тени.

На этом они крепко обнялись, Джо расцеловал его в обе щёки и Лео молча вышел в темноту ночи. Как только вор оказался на улице, дверь за ним закрылась. Львёнок стоял в темном переулке, лишь одинокий фонарь возле входа слегка разгонял окружающий мрак. Вокруг было до неприятности тихо, так, что даже дышать не хотелось. Лео не успел сделать и пары шагов, как ему в спину упёрся кончик ножа, горло сжали холодные пальцы, а в нос ударил кислый запах винного перегара.

***

– Вот ты, мразь, и попалась, – голос принадлежал Мухе. – Руки поднял!

– Тихо-тихо, без нервов, давай поговорим, – затараторил Лео. – Муха, ну извини, что я тебя ударил!

– Извини? Сейчас извиню, – голос Мухи источал желчную ненависть. – Я сказал, руки на виду, мразота!

Львёнок замер, подняв руки перед собой.

– А мы-то с братом всё думали, куда ты и твоя компашка подевалась, – выплюнул Муха, источая перегар. – Где остальные? Говори, где их искать, тварь!

– Муха, меня два года не было в городе, я понятия не имею где они. Мы можем замять нашу ссору?

– Сейчас замнём, паскуда. Говори, где искать твоих дружков, иначе кровь пущу!

– Да не знаю я! – рявкнул Львёнок, чувствуя, как сталь, прорезав жилет и рубаху, щекочет кожу. – Муха, у меня есть деньги. Хочешь денег? Ты только убери оружие, давай поговорим. Я верну всё что отыграл и даже больше! Серьезно, можно обойтись без крови...

– Да на кой чёрт, и так заберу! – Муха злостно усмехнулся. – С твоего трупа, жучара! Коль не говоришь, куда братки твои похерились, значит, один за всех ответишь. Ты, а потом твой дружок одноглазый! Его, суку, сожгу вместе с этой чёртовой таверной дотла!

Львёнок понял, что время разговоров закончилось, и сейчас в прямом смысле этого слова будут резать. Он уже готов был рискнуть, попытаться вырваться, и будь, что будет, как хватка обидчика ослабла. Лео резко дёрнулся и отскочил в сторону. К тому моменту, как он обернулся, Муха уже корчился на земле. Его наполненные ужасом глаза заполонили сетки капилляров, вот только не красного, а пурпурного цвета. На бледном лице вздулись набухшие вены, сияющие тем же фиолетовым оттенком. Тело сотрясало жуткой дрожью, ноги скребли по земле, скрюченные пальцы царапали воздух. Затем из глаз и ушей Мухи хлынули кровавые слёзы. Парализованный Львёнок смотрел на умирающего, Муха пытался что-то сказать, но из горла вырывался лишь хрип, а губы покрылись багровой пеной. Он дёрнулся в последний раз, тихо всхлипнул и замер.

Лео, ни жив, ни мертв, так и стоял рядом с телом. Вокруг было пусто, лишь ветер завывал где-то вдали. В начале переулка показалась тень.

– Эй, Муха, этот хер до утра оттуда не выйдет, пошли отседова!

Увидев окровавленный труп и тень в капюшоне, человек резко остановился. Резво развернулся и рванул назад, что есть мочи. Лео, осознав свое положение, затрясся.

Меня убьют. Теперь-то уж точно убьют.

Вор на негнущихся ногах подошёл к покойнику и, наклонившись, осмотрел его, после чего перевернул на живот. Вещи Мухи Львёнку были не нужны, он всего лишь хотел узнать, что же здесь произошло.

Ни одной раны! Ни одного пореза! Ни стрелы, ни болта – ничего! Проклятье! Сдаётся мне, здесь без чёртового колдовства не обошлось. Но, кто же?

Лео еще раз пробежался глазами по тёмному переулку, пытаясь найти хоть какой-нибудь ответ. Но, всё тщетно, вокруг – ни души. Из-за поворота послышался топот, и вор, чертыхнувшись, бросился бежать.

Глава Третья

«Что знаете вы о Сновидениях, люди? Для вас это простая необходимость, вынужденные моменты уединения со своим разумом и часы отдыха. В купели радости, обители гармонии, в покоях безликих мгновений иль может быть в лоне кошмара. Знавал я глупцов, которые слишком серьезно относились к своим снам – таким же пустым и серым, какими были и они. Но, знавал я и тех, кто понимал и принимал больше, чем дано видеть всем нам, простым смертным. Их Сновидения приносили плоды знаний – прошлого, будущего или того, чему произойти не суждено. Но при том очень важного. Что такое Сон, если не Великое Путешествие в Бесконечность? Ведь именно во время этих странствий мы и способны узреть то, что скрыто от земного ока...»

Онейромант Маликус

Лео, почти вслепую брёл сквозь завесу густой, молочной дымки. Под ногами шуршала листва, а вокруг было настолько тихо, что каждый пройденный шаг заставлял вора кривиться, как от зубной боли. Туман оплетал своими белёсыми нитями руки и ноги, накидывал на голову непроницаемый колпак и пытался забраться в уши, ноздри и даже рот. Наконец, дымчатое марево сгинуло, и Лео вышел на широкую поляну. Вокруг кольцом стояли сбросившие шубки и оттого серые, безжизненные деревья, небо над головой затягивали свинцовые тучи, а под ногами лежал ковёр пожелтевшей и мёртвой листвы. Ориентиров не было. Как здесь оказался, Львёнок не помнил.

– Эге-гей! – крикнул вор в пустоту. – Лю-ю-ди!

– Лю-ди, лю-ди, лю-ди, – вторило ему эхо.

– Здесь кто-нибудь есть?!

– Кто-нибудь есть, кто-нибудь есть, кто-нибудь есть...

Львёнок неожиданно почувствовал себя очень неуютно, а тело его покрылось мурашками. Он чертыхнулся и от досады пнул горку листвы, заставив её разлететься по округе сухим, шуршащим дождём.

– Хуже просто не придумаешь, – пробормотал он себе под нос. – И что мне теперь делать?

Ему на нос упало что-то мокрое. Подняв голову, Львёнок получил каплей в глаз и снова выругался. В небесах громыхнуло, зашлёпал мелкий дождь, обещая вскоре разгуляться своими мокрыми пятками по округе.

– Наивный, – процедил сквозь зубы Львёнок, накидывая капюшон. – Всегда есть, куда хуже...

– Добрый вечер.

Лео резко обернулся. За его спиной стоял высокий человек, которого еще мгновение назад там не было.

– Разве сейчас вечер? – от удивления пробормотал Львёнок.

– Не уверен, – улыбнулся человек, кинув взгляд на серые небеса. – Но не утро точно.

Лицо незнакомца было бледным и вытянутым, с благородными чертами, острым носом и тонкими губами; светло-серые глаза отливали багрянцем, а короткие чёрные волосы с вкраплениями серебристых нитей, пребывали в творческом беспорядке. Он был облачён в тёмный, с алыми вставками камзол, поверх которого набросил чёрный, длинный плащ с высоким воротником, застёгнутый фибулой в форме креста с рубином по центру. Оружия у незнакомца Лео не увидел.

– Ты знаешь, где мы? – бросил вор, не очень приветливо. – Если не уберёмся отсюда поскорее, промокнем до подштанников.

– Где-то, – пожал плечами незнакомец. – Думаю, что эту неприятность мы переживем.

         Львёнок окинул его недобрым взглядом.

– Позвольте представиться, – продолжил незнакомец своим приятным баритоном. – Меня зовут Алекстрасс фон Дорн. Можно просто – Алекс.

– Очень приятно, Алекс, – буркнул вор. – В какой стороне ближайший город или селение?

         Незнакомец вновь пожал плечами, чем очень взбесил Львёнка.

– Не стоит так переживать насчёт непогоды, господин Лео. Надолго мы здесь не задержимся, уж поверьте.

– Мы знакомы?

– Теперь уже да, мой милый друг. Пресекая будущий поток вопросов, позвольте мне объяснится. Я здесь, впрочем, как и вы, для одной определённой цели. Я хочу вам помочь.

– Помочь? Чем, чёрт тебя дери?! Если ты даже не можешь сказать, как выбраться из этой глуши?

– Помочь вам в ваших поисках, – терпеливо улыбнулся Алекс и неожиданно зачитал, хорошо поставленным театральным голосом:

Исчезновения без ранга и числа

Людей, что кровью связаны одной

Поможет лишь светило разгадать,

Зовущееся Пелика Звездой...

Когда последняя строчка взметнулась к свинцовому небу, Алекс умолк.

– Что? – опешил Лео. – Какая еще звезда? Какого чёрта здесь вообще происходит?!

– Всего доброго, милый друг. Успехов вам, в поисках.

Алекс развернулся и двинулся в сторону леса. Неожиданно налетел порыв ветра, закружив мелькающим хороводом опавшую листву. Лео бросился за незнакомцем, но не сделал и трёх шагов, как ему пришлось закрывать лицо от бешеной свистопляски. Свистело и шуршало так, что казалось весь мир теперь состоял исключительно из сухих мельтешащих листьев. Вор уже не видел ничего дальше своей руки. Откуда-то издалека прозвучал затихающий голос:

– Звезда Пелика, мой друг. Помните об этом.

Ветер завыл с такой страшной силой, что Львёнка пригнуло к земле, а затем шуршащий хоровод накрыл его с головой.

***

Лео открыл глаза. Он лежал на соломенном тюфяке, завернувшись в плащ. Потихоньку вор вспомнил, как после смерти Мухи, он плутал по тёмным кварталам Нижнего, пока не скинул хвост. С рассветом Львёнок наконец добрался до дому, где без сил улёгся спать. Старое Гнёздышко, на чердаке одного из домов Сонного Квартала, через который проходило несколько горячих труб, не раз спасало его от дождей, преследователей и лютых морозов. Эту обитель тепла и покоя, Лео обнаружил, будучи сопливым юнцом, и какое-то время он делил её с прежним владельцем, а когда того не стало, вор остался единственным и полноправным хозяином чердачных хором. Благо попасть сюда можно было только через крышу и, даже спустя два года отсутствия хозяина, Гнёздышком так никто и не завладел.

Львёнок первым делом, тщательно обдумал сложившуюся ситуацию. Точнее попытался определить глубину той задницы, в которую он попал. С одной стороны, ему теперь грозила смерть и благо, если она будет короткой и быстрой. Брат Мухи – Дориан, человек страшный, и вряд ли он ограничится обычной расправой. С другой стороны, Львёнок питал очень большие надежды, что Муха не успел поведать своим голодранцам, кого именно они пасли в подворотне, а значит и никто не знает, кем был этот незнакомец в капюшоне, который прихлопнул Муху. В любом случае его будут искать, и теперь, вор был просто обязан попасть в Чёрный Аконит, дабы иметь должную защиту от главы Красного Синдиката. Имелся еще вариант опять сбежать из города, но Лео не был уверен, что его не найдут в другом городе или даже провинции. Оставалось лишь надеяться на счастливую звезду, и Львёнок, в силу неглубокого возраста, именно так и поступил. Страх уже успел вонзить в него свои острые когти, но вор, приложив немало усилий, да вспомнив наставления учителя, смог справиться с давившим на него отчаянием.

Пронесёт, конечно же, пронесёт! Иначе и быть не может. Бывали ведь в жизни моменты и пострашнее?

   Конечно же, Лео себя обманывал, но признаваться в этом было бы еще большей ошибкой. За окном, а точнее в дыре, вечерело. Огненное светило уже коснулось горизонта и плавно погружалось всё ниже. Лео понял, что проспал весь день. Еще несколько часов и наступит ночь, самое время идти по делам.

Только по каким делам? Понятия не имею, что мне теперь делать...

         Неожиданно в голове всплыла яркая картина человека в плаще, посреди усеянной листвой поляны. И сказанные им слова.

Как он там говорил? Звезда Пелика? Ох, Лео, какая же глупость верить тому, что видел во сне! Но с другой стороны, разве у меня есть выбор? Силикус, очень надеюсь, что это ты решил помочь своему смиренному почитателю и послал мне сие откровение, хоть и столь странным образом!

Прежде чем отправиться в путь, Лео достал из тайника в стене замотанный в ткань короткий меч в кожаных ножнах, чуть больше локтя длиной. Подарок учителя, который Львёнок благоразумно спрятал, вернувшись в город, где таким, как он, носить оружие воспрещалось.

Забияка – так на улице называли короткие клинки наподобие этого.  Самое оно для драки в узком переулке. Закрепив ножны с Забиякой на поясе так, чтобы плащ скрывал оружие, Лео отправился в единственное известное ему хранилище всей возможной информации.

Самая большая городская библиотека находилась в квартале Суждений, в Миротаунской Академии Наук. Львёнок достиг пункта назначения к сумеркам. Оставался лишь один вопрос – как попасть в саму библиотеку? Недолго думая, Лео свернул в ближайший кабак под названием «Гранит Науки» и, оказавшись внутри, сразу же заприметил двух пьяненьких пареньков, судя по цветастым шарфам – жаков, которые накачивались дешёвым элем.

Рыжий и толстяк. Подойдут!

         Бесцеремонно усевшись за стол, вор с ходу взял быка за рога.

– Заработать хотим?

         Студенты народ смекалистый, посему один из них тут же навострил уши.

– Что за работа?

– Надо вынести из библиотеки одну книгу.

Студенты переглянулись. Рыжий скорчил кислую мину.

– Ты, дядя, конечно извини, но мы таким не занимаемся. Мы – честные студиозусы, служащие госпожам наукам, ради...

– Хорош брехать, студиозус. Еще скажи в таверну вы зашли исключительно по гастрономическим прихотям, а в кружках у вас плещется не эль, а молоко.

– Все равно, слишком опасно. Уже поздно, библиотека вот-вот закроется, да и чего рисковать своей шкурой за пару медяков? Если поймают за кражей книги, то как пить дать, отхлещут кнутами на плацу под всеобщий хохот!

Лео сразу сообразил, что студент всего лишь набивает себе цену.

– Плачу два лирда. Один сейчас, второй – когда принесёшь книгу.

У студентов отвисли челюсти. По глазам было ясно, что ребята уже размечтались, как будут гудеть следующую неделю, ни в чем себе не отказывая.

– По рукам! Что за книга? – рыжий обратился в слух.

– Что-нибудь из Астрологии. Расположение созвездий на небесном атласе. Толкование звёзд. Связанные с ними мифы. Соображай, тебе должно быть виднее.

– Ну, есть такое. Гони монету, дядя! – рыжий недоверчиво вытянул лапу, и Лео спокойно вложил в неё крупный серебряник.

Студенты тут же засобирались, даже не допив эль.

– Один момент, мы скоро.

– Не так быстро, приятель! – Львёнок хищно улыбнулся и слегка извлёк кинжал из ножен. – Твой друг будет сидеть со мной. Если вздумаешь смыться, сначала ему кишки выпущу, затем найду тебя, а там уж придумаю что-нибудь изящнее. Усёк?

Рыжик тут же утратил всю браваду и побледнел.

– Эээ... Да и в мыслях не было. Я мигом!