Текст книги "Наследник Аркона"

Автор книги: Джонатан Уайли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

«Я поражен. Неужели ты умеешь шевелить больше чем одной извилиной зараз?»

«Но я никогда не видел, чтобы Сов носил записки…»

«Нет, этот старый мудрец ничего подобного не вынесет. Он изорвет ее прежде, чем пролетит хоть сотню шагов».

«Значит, это должна быть весть вроде той, что передал мне Феррагамо?»

«Да. Мороскей ведь тоже маг, значит, в этом нет ничего невозможного».

«Если у Феррагамо хватит сил. Ты же слышал, как это измучило его в прошлый раз. Пойдем поищем его».

Пушок, мягко ступая, вышел из пещеры, Марк направился следом.

Феррагамо уже не спал, и на сей раз принц разглядел в тусклом свете Сова, притулившегося на выступе стены. Шалли нигде не было видно.

– Привет, – сказал маг. – Извини, что заснул. Со мной теперь то и дело такое случается. Вот досада!

Марк рассказал, зачем пришел.

– Я и сам об этом подумывал, – кивнул Феррагамо. – Можно попробовать, но… – Он умолк, советуясь с Совом. Марк терпеливо ждал. – Сов согласен, – сказал, наконец, Феррагамо. – Похоже, он уверен, что сумеет пробиться сквозь шторм. Давайте попробуем.

Птица слетела вниз и уселась перед хозяином. Глаза Феррагамо почти закрылись, а желтые глаза Сова, наоборот, округлились. С волос и ногтей мага слетали крошечные искорки, воздух вокруг него слегка потрескивал. Сов медленно моргнул, и Феррагамо произнес: «Готово!»

У входа в пещеру испуганный голос Шалли воскликнул: «Нет!», и отшельник бросился к магу.

– Будь добр, передай это Кории, – попросил Феррагамо неестественно высоким, ясным голосом. У Марка засосало под ложечкой. Сов вылетел из пещеры и тут же исчез в снежном вихре. А Феррагамо рухнул на козьи шкуры, потеряв сознание.

28

Сову потребовалось два дня, чтобы найти Мороскея. Непогода изрядно потрепала птицу в дороге, и в каюту мага ее принесли на руках. Флот по-прежнему дрейфовал в нескольких лигах от гавани Грейрока. На палубах оставались только вахтенные, все остальные отсиживались по каютам и кубрикам. Корабли с Певена, не рассчитывавшие на долгий поход, оказались в затруднительном положении. Запасы пищи и пресной воды подходили к концу, и матросы собирали снег на расстеленную парусину.

Моряк, на плече которого угнездился Сов, с недовольным видом шел по палубе. Сова на корабле обычно считается дурной приметой. Но эта птица так настойчиво требовала внимания к себе, что рулевой, наконец, приказал отнести ее к магу.

Мороскей сидел над картами, проклиная погоду и надеясь, что отряд Марка еще не успел подойти к Стархиллу. На помощь флота сейчас рассчитывать не приходилось. Некоторое время маг без интереса наблюдал за шахматной партией Пабалана и Лаурина. Придворный играл намного сильнее короля, но как истинный дипломат позволял своему королю выигрывать, если только очередная волна не переворачивала доску.

– Что это? – поморщился Пабалан, глядя на вошедшего моряка.

– Это сова Феррагамо! – воскликнул Лаурин. – Что она здесь делает?

Мороскей молча рассматривал птицу. Через несколько мгновений он проговорил:

– Хорошенькое дельце!

– То есть? – переспросил Пабалан.

– Феррагамо ухитрился так зачаровать Сова, что он может говорить со мной. Обычно прирученные общаются только со своими магами. Я и не знал, что такое бывает.

– Что же сообщает маг? – спросил Лаурин.

– Он опять вместе с отрядом Марка, но болен или что-то вроде этого. Они остановились в пещере в горах и не могут двинуться дальше из-за непогоды. Точные слова подобрать трудно, но смысл в том, чтобы мы не спешили. Они еще не готовы.

– Хобану это вряд ли понравится, – покачал головой Лаурин.

– Да и мне тоже, – буркнул Пабалан.

– Подходящей гавани поблизости все равно нет, – вздохнул Лаурин. – Все дело в том, сколько еще корабли смогут пробыть в море.

– Я сам поговорю с ними, – решил Мороскей. – Я пошлю Атланту вместе с Совом к Феррагамо. Тогда она сможет сообщить нам, когда выступать.

– Летать при таком ветре не больно-то весело, – сказал Лаурин.

– Они справятся, – улыбнулся Мороскей.

Немного погодя маг сообщил новости Хобану. Они сошлись на том, что корабли с Певена должны немедленно уходить на Хильд. Никто не мог сказать заранее, сколько придется ждать. Если придется высаживаться на Арке, чтобы пополнить запасы продовольствия и пресной воды, то сделать это лучше как можно дальше к югу, и на берег стоит отпускать лишь тех, кто пробовал лунные ягоды.

На следующее утро Сов, накормленный и отдохнувший, вместе с Атлантой полетел назад. Экипажи оставшихся кораблей приготовились к очередному дню бесконечной войны с морем и небом.

Феррагамо оставался без сознания еще два дня Шалли запретил входить к магу всем, включая Пушка. Любой, кто пытался проникнуть в грот, получал от отшельника все ту же длинную проповедь. Наконец даже Марк, снедаемый чувством вины и беспокойства, сдался и решил ждать.

Запасы Шалли, хотя и значительные, все же не были рассчитаны на такое количество гостей. Орм и Дург отправились па охоту, но по такой погоде всю их добычу составили лишь две снежные куропатки. Корма для коней оставалось всего на три-четыре дня.

– Хорошо хоть с водой нет проблем, – сказал Кловер.

– Тогда что тебе мешает помыться? – сморщила нос Фонтейна.

Разбойник вспомнил, чем кончилась его встреча с принцессой у лесного ручья, и удержался от готового сорваться с языка ответа: «С удовольствием. Если ты мне спину потрешь». Он просто пошел и помылся. В одной из пещер было большое озеро с проточной теплой водой, и вскоре купание стало одним из любимых развлечений. Теперь уже Фонтейна жаловалась, что ей никак не удается помыться, потому что вокруг шляется слишком много бездельников.

Когда Феррагамо пришел в себя, Шалли стал пускать к нему посетителей по одному и ненадолго. Марк сразу почувствовал, что грот, с тех пор как он был там в последний раз, изменился, но отмел эту нелепую мысль. Потом он снова ощутил почти незримое движение в воздухе и задумался. Маг уже оправился и, хотя был еще очень слаб, быстро входил в прежнюю силу. Поздоровавшись, Марк сразу принялся извиняться, что заставил Феррагамо использовать Сова в качестве почтового голубя.

– Не говори ерунды. Мы все должны делать что можем.

– Даже если это чуть не угробило тебя? – горько спросил Марк.

– Да. Шалли на меня порядком сердился, но это все в прошлом.

– Ты нам нужнее, чем весь тот флот.

– Там много людей, Марк, и их жизнь зависит от нас.

– Об этом я не подумал.

– Во всяком случае, сейчас уже все прошло. Я, кажется, научился управлять своей силой.

– А почему же тогда ты…

– Во мне очень много силы, Марк. И часть ее потихоньку вытекает, как ты видел, – Феррагамо улыбнулся. – Для того чтобы заставить Сова говорить с тобой или Мороскеем, я просто должен оформить часть ее в виде особого приказа или заклятья. Единственная сложность в том, что я пока не привык к подобным вещам, и в тот раз часть энергии попала не по назначению.

– Значит, ты не можешь управлять ею всей сразу?

– Пока не могу, – согласился Феррагамо. – А когда незнамо какая магия бродит в голове, умным разговорам это не способствует. – Марк заметил блеск в глазах мага и рассмеялся.

– Ты порой нес такую чепуху…

– А-а, так ты это все же заметил?

– Ты все время говорил о Кории так, словно она здесь, с нами, – отважился сказать Марк.

Взгляд мага смягчился.

– Кория для меня как амулет. В моей жизни это единственный надежный источник рассудительности. Мне очень помогают мысли о пей, вот слова иногда сами и вылетают.

Марк ощутил комок в горле.

– Вы двое… – начал было он, но внезапно обнаружил, что не может говорить. Мешали подступившие слезы.

– Знаю, – сказал Феррагамо. – Знаю.

Они помолчали. Феррагамо закрыл глаза, и перед его мысленным взором пронеслись дорогие образы. Вот Кория внимательно наблюдает за ним, пока он завтракает. А вот Кория идет вдоль берега и хохочет, се волосы свободно развеваются по ветру. Вот Кория в его объятьях, нежно смотрит на него. Маг с трудом сглотнул.

Марк решил сменить тему разговора:

– Шалли мне кое-что показывал, Но так и не объяснил, что это значит.

– Ты вряд ли понял бы его, даже если бы он объяснил, – сказал Феррагамо, пока Марк вынимал свой меч.

Слабый узор вновь замерцал на клинке. Маг внимательно разглядывал его.

– Что ты знаешь об этом мече, Марк?

Принц задумался.

– Только то, что он очень старый. Он принадлежал сначала моего отцу, потом Эрику, а теперь, наверное, должен принадлежать мне. – Он нахмурился.

– Он действительно очень стар. Куда старше, чем я предполагал.

– Я знаю, где я раньше видел этот узор! – внезапно воскликнул Марк, и лицо его помертвело.

– В том сне? – тихо спросил Феррагамо.

– Откуда ты знаешь?

– Марк, пришло время поделиться с тобой кое-какими мыслями. Я не мог говорить об этом с твоими братьями, но у тебя, надеюсь, хватит ума понять. «По крайней мере, в той степени, в которой он сможет справиться с этим пониманием», – подумал маг и прокашлялся. – Победитель Миражей был старшим сыном Аркона и звали его…

– Тоже Марк?

Настал черед Феррагамо удивляться.

– Да, – сказал он.

– Я, наверное, и раньше знал это, – задумчиво проговорил Марк, – только не хотел признаваться сам себе.

– В той истории он не назван по имени, потому что все Служители ставили долг превыше личной славы. Он – один из героев той войны.

– А это – тот самый меч? – недоверчиво спросил Марк.

– Полагаю, что так.

– Мне всегда было легко с ним управляться, даже когда я не знал, с какой стороны браться за него.

– Да, Марк, это особый меч, так же как и ты, впрочем.

– Я? Я вовсе не герой.

– Каждый из нас служит по-своему. – Феррагамо помедлил, наблюдая за мыслями, зримо проносящимися по лицу Марка. – Помнишь тот старый стих, который ты нашел?

– Пророчество?

Феррагамо кивнул.

– «Последний наследник Аркона, что наречен был первым». Это вполне может оказаться про тебя. А «арконский клинок»…

Они снова поглядели на меч, поблескивающий в тусклом свете.

– Но ты говорил… – начал Марк.

– Я не люблю в этом сознаваться, – прервал принца маг, – но даже я иногда ошибаюсь.

Они улыбнулись друг другу.

– Если… Что тогда значит остальное? – Марк снова посерьезнел.

– Полагаю, мы узнаем это только в Стархилле, – сказал Феррагамо.

Марк вздрогнул и Закрыл глаза. Оба помолчали Шалли у порога внимательно наблюдал за ними.

– А что за узор на мече? – спросил, наконец, Марк.

– Это стилизованное изображение дерева с лунными ягодами.

– Источник?

– Все идет к тому.

– Вот почему мы должны прийти в Стархилл!..

– Чем раньше, тем лучше, – подтвердил маг.

– Надо бы поскорее поставить тебя на ноги, – вздохнул Марк. – Тебе хоть еды-то хватает?

– Да, тут Шалли любой няньке сто очков вперед даст.

– А пирога тебе дать?

– Вот уж это мне совсем ни к чему, – хохотнул маг.

К тому времени, когда вернулись Сов с Атлантой, самочувствие Феррагамо значительно улучшилось Он даже выбрался из своей пещерки и встретился с остальным отрядом. Ходил маг пока неуверенно, зато болтал без умолку, но здорово приуныл, когда заметил, как убавились запасы пирога. Поэтому, едва птицы – вернулись, он немедленно отправил сокола обратно. Буря наконец ушла на восток, и теперь ничто не мешало продолжить поход. К лапке Атланты опять привязали записку. Она извещала Мороскея, что отряд Марка выступает и будет в Стархилле через три дня.

Сокол отправился в путь, когда первых лошадей выводили из пещеры. Они моргали и пофыркивали от непривычного света и резкого морозного воздуха.

Феррагамо обнял Шалли на прощание. Только они двое знали, что соединило их, и нелегко переживали расставание. Фонтейна тоже обняла отшельника, к крайнему его изумлению, прочие пожимали ему руку или хлопали по плечу. Шалли стоял и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.

– Помни про источник, – пробормотал он и вернулся в пещеру.

Она встретила отшельника непривычной тишиной.

29

Шторм – стихия, договориться с которой невозможно, а не считаться нельзя. Хобан убедился в этом на собственном печальном опыте.

Корабли с Певена пробивались на юг, стараясь не отходить далеко от берега, во-первых, чтобы в случае необходимости найти укрытие, а во-вторых, чтобы не упускать возможности лишний раз ввести в смущение вражеских наблюдателей. Казалось, сила шторма постепенно идет на убыль, и когда корабли вошли в спокойные воды Железного залива, многие решили, что худшее осталось позади.

Вначале пришел небольшой, казалось, совершенно не опасный смерч. Его заметили издали, но кораблям не хватало ветра, чтобы вовремя убраться с его пути. Смерч неожиданно набрал силу и обрушился на певенские суда с такой свирепой силой, что три из них сразу пошли ко дну, несколько получили серьезные повреждения, а на остальных был почти полностью уничтожен и без того небольшой запас воды и продовольствия.

Уже через час небо расчистилось, и, словно в насмешку над моряками, появилось солнце. Капитанам уцелевших кораблей ничего не оставалось, как готовиться к высадке на берег. Они постарались только отойти как можно дальше от крепости в Железном заливе и ее гарнизона.

Хобан был человеком штатским и теоретически не обладал никакой властью над флотом, но именно он руководил высадкой. На строительстве укреплений были заняты только те моряки, кто успел отведать вина из лунных ягод.

– Должно быть, я первый начальник в истории, который отбирает для работы именно тех, кто уже пьян, – шутил Хобан.

– Сомневаюсь, – сказал командующий флотом.

Как только они высадились, на поиски воды и дичи отправили несколько конных отрядов. Оставшиеся срочно занялись оборонительными сооружениями, и к вечеру на берегу вырос хорошо укрепленный лагерь К ночи на корабли, погрузили запасы воды и продовольствия.

Хобан выпил положенную небольшую порцию вина Глаза у него давно слипались, в груди шевелилось непонятное беспокойство, но никаких признаков появления вражеского гарнизона не было, и он начал надеяться, что все обойдется без боя. Но его надеждам не суждено было сбыться.

На рассвете с северо-запада появился кавалерийский эскадрон и небольшой отряд пехоты. Хобан собрал военачальников, приказал отозвать все поисковые и охотничьи отряды и приготовиться к обороне Командиры передали жалобы некоторых солдат на апатию и сонливость, но теперь думать об этом было поздно.

Солдаты Арка казались странно нерешительными, но в конце концов все же атаковали лагерь. Несколько залпов из арбалетов не причинили певенцам особого вреда. Потом в бой вступила кавалерия, но поскольку пробираться им приходилось либо вверх по крутому склону, либо по глубокому песку, этот натиск удалось отбить без труда.

Передышка оказалась недолгой. Хобан и его военачальники наблюдали, как отряды пехоты и конницы окружают лагерь. Становилось ясно, что долго певенцам не продержаться.

Донесения о ходе сражения одновременно и смута ли и раздражали Паруккана.

– Не понимаю, какой в этом смысл, – говорил он своему начальнику штаба. – Они проплыли вдоль всего побережья, потом разделились, а затем высадились в таком месте, которое не имеет никакого стратегического значения. Что там происходит?

Амарина, мысленно руководившая сражением, задавала себе тот же вопрос.

Вскоре им предстояло узнать ответ.

Хобан начал серьезно беспокоиться. Сражение шло уже второй день, и положение оборонявшихся постепенно ухудшалось. Правда, ремонт на кораблях проходил успешно, но до выхода в море оставалось сделать еще немало.

Новая беда не заставила себя ждать. На солдат напала необъяснимая сонливость. Они двигались как сомнамбулы и засыпали в самый неподходящий момент. Хобан предполагал, что здесь не обошлось без магии, ведь в наиболее тяжелом состоянии находились те, кто совсем не пробовал вина из лунных ягод. Их пришлось отправить на корабли. Ряды защитников все убывали. Оставалось надеяться только на чудо.

Флоту Хильда, находившемуся примерно в пятнадцати лигах к северу, повезло куда больше. Погода благоприятствовала кораблям, да и подготовлены они были лучше. Тем не менее Мороскей обрадовался, когда наконец появилась Атланта и принесла послание от Марка. Коротко переговорив с соколом, маг пришел к заключению, что отряд принца выйдет к Стархиллу завтра или, в худшем случае, послезавтра. Наконец-то маг смог дать своему беспокойному экипажу хоть какое-то задание.

Флот разбился на группы и направился к разным местам побережья Арка. К утру наблюдатели на берегу стали свидетелями пестрой, но приводящей в замешательство пантомимы. Корабли противника перестраивались, активно обменивались сигналами и, по-видимому, выбирали наилучшее место для высадки десанта В соответствии с полученными инструкциями – особенно тщательно наблюдать за кораблями, идущими под флагами королевского дома Азера, наблюдатели сообщали, что заметили на нескольких судах гербы свергнутого короля, но пока корабли эти продолжают перемещаться с места на место. Понять, что происходит на море, было невозможно, но по мере того как угроза нависала то над одной, то над другой гаванью, все больше сухопутных сил оказывались втянутыми в эту странную войну.

Феррагамо и Марк ехали рядом. Принц уже некоторое время пребывал в задумчивости, и маг ничуть не удивился, когда тот наконец спросил:

– А эта черная магия… Как ты полагаешь ей управляет какой-нибудь маг?

– Боюсь, что так. Точнее, какой-нибудь бывший маг. Не хочу думать о нем теперь как о коллеге.

– Как же это могло произойти? Почему его не остановили?

– И у меня, и у Мороскея было предчувствие что без Брогара здесь не обошлось, но доказательств у нас и сейчас нет.

– Значит, может начаться новая Война Магов?

– Может. Теперь я вижу, что в старых преданиях такая возможность не исключалась. Ты же и сам видишь, лунные ягоды действуют Значит, мы сражаемся сейчас с тем же самым злом.

– С тем, которое использует людей?

«Он становится все проницательней», – подумал про себя Феррагамо, а вслух сказал: – Да. И одна мысль об этом повергает меня в ужас.

– Как это происходит?

– Насколько я могу судить, техника, которую мы легкомысленно сочли навеки утерянной, позволяет напрямую соединяться с другим сознанием. Ты, наверное, помнишь, что каждое сознание располагает собственным запасом магических сил. Тут есть три возможности. С первой мы уже сталкивались. Маг, используя эту технику, может вывести из строя кого угодно, если жертва не сильнее его. Со стороны все выглядит очень невинно. Люди просто засыпают.

– Но если солдаты будут просто спать, какой от них прок? – удивился Марк. – Хотя глаза у них действительно чудные.

– Это следующий этап. Накопив силу, маг получает возможность влиять на действия людей, особенно близких к нему. Он просто превращает их в неразумных рабов.

– И он, наверное, оказывается в состоянии читать их мысли?

– Полагаю, что так.

– А третья стадия?

– В ней-то и заключается главное зло, – мрачно сказал Феррагамо. – Набрав необходимый потенциал, маг начинает забирать силу у других людей. При этом они, превращаясь почти в растения, лишаются всего человеческого. Как ты, наверное, понимаешь, запустить этот процесс хотя и непросто, но можно, а вот остановить…

– Маг так и будет становиться все сильнее?

– Да, это может продолжаться до тех пор, пока уже никто и ничто не сможет противостоять ему.

Какое-то время они ехали в молчании.

– Только до этого еще не дошло, – молвил, наконец, Марк.

– Пока нет. Чем дальше человек находится от этого мага, тем труднее захватить его сознание. Затраты на то, чтобы отнять энергию на большом расстоянии и перекачать ее новому хозяину могут просто не окупиться.

– Значит, жители Дома пока в безопасности?

– Пока да…

На то, чтобы спуститься с гор, ушло три дня. Буря прекратилась, но на склонах лежал глубокий снег, могли пойти лавины, и Марку с друзьями приходилось соблюдать величайшую осторожность.

Наконец они оставили позади линию снегов, горные отроги постепенно сменялись пологими склонами, было уже недалеко и до Стархилла. Отряд торопился. Если все шло по плану, в этот самый день хильдский флот должен был начать имитировать вторжение.

Прошлой ночью они доели остатки пирога из лунных ягод. Никто не знал, сколько времени продержится иммунитет, но все понимали, что лучше бы не подвергать его излишним испытаниям.

Вскоре после полудня Марк заметил в туманной дымке очертания Башни Магов, и ощутил странный трепет.

«Джани говорит, что впереди лошади», – произнес в его сознании голос Пушка.

«Как он мог сказать?!»

Кот не успел ответить. Вопрос отпал сам собой.

Из-за поворота дороги, в нескольких сотнях шагов от них, вылетел кавалерийский эскадрон из Стархилла. Заметив отряд принца, всадники немедленно перестроились и обнажили мечи. Все произошло так внезапно, что времени организовывать оборону уже не оставалось. Гвардейцы и разбойники успели только окружить Феррагамо и Фонтейну. Тут на них налетели всадники, и закипел бой.

Лошади метались, вставали на дыбы и ржали. Звенели мечи. Марка в самом начале оттеснили в сторону, и он стал пробиваться к Фонтейне и магу. Рубанув сплеча одного из кавалеристов, Марк промахнулся, но ответного удара не получил. Губы воина раздвинулись в безжизненной улыбке:

– Нет, юный принц, тебя мы не тронем. Тебя она хочет живым.

«Она?» – пронеслось в мозгу Марка.

Вокруг кипела битва, а он оказался в эпицентре этого урагана. Довольно долго на его выпады никто не отвечал, и он все больше впадал в ярость, особенно после того, как увидел Фонтейну, лихо сражавшуюся с рослым солдатом. Он с облегчением заметил, что на Феррагамо, как и на него самого, кажется, никто не собирается нападать.

Зато другим пришлось драться в полную силу. С обеих сторон в стычке участвовало примерно одинаковое количество солдат, но всадники в кольчугах и шлемах были лучше защищены и лучше владели приемами конного боя. На глазах Марка погибли несколько человек из их отряда. На какой-то миг положение показалось ему очень тяжелым. Но после того, как преимущество нападавших, состоявшие во внезапности, сошло на нет, они обнаружили, что противники сражаются с отчаянием обреченных и начинают теснить солдат.

Капитан отряда из Стархилла отдал приказ к отступлению, и они умчались прочь, оставив на поле боя мертвых и раненых.

Убедившись, что опасность миновала, Марк быстро пересчитал своих людей и с ужасом обнаружил, что примерно половина из них не сможет продолжать поход.

Феррагамо, Фонтейна и Ансар не пострадали. Джани тоже уцелел, его огромная дубина держала солдат на почтительном расстоянии и от него, и от Фонтейны Из разбойников в живых остались Дург и Заник, хотя последний был серьезно ранен. Из солдат Страллена на держался ногах только один. Ломаке и двое его товарищей погибли. Бонет и Ричард не получили ни царапины, а вот Эссану уже никто не мог помочь. Марк оглянулся и увидел Шилла. Он стоял па коленях, поддерживая голову Орма. Принц спешился и, одновременно с Феррагамо, направился к ним. Шилл с надеждой взглянул на мага. Тот молча покачал головой. Открытые глаза Орма уставились в небо, по Марк понял, что они уже ничего не видят.

Умирающий заговорил. Голос его был так слаб, что Марку пришлось нагнуться, чтобы расслышать его.

– Шилл, старина!

– Я здесь.

– Когда все кончится, вернись за мной… Похорони меня в Стархилле. Я обещал вернуться. Мне бы не хотелось их обманывать…

– Ты еще будешь жить, – начал было Шилл, но Орм не дал ему говорить.

– Не надо, – попросил он, помедлил и продолжал: – Помоги Анне…

– Хорошо, – просто сказал Шилл.

Орм закашлялся. Красная струйка показалась в уголке его рта.

– И мальчишкам… Скажи им… – Орм снова закашлялся, дернулся и умолк навсегда.

– Я скажу, – пообещал Шилл.

Феррагамо как мог залечил раны пострадавших. Они забросали тела убитых ветками, но хоронить не стали, понимая, что успех их отчаянного предприятия по многом зависит от скорости. Если все кончится хорошо, они смогут вернуться; ну а если им не повезет…

Рана Заника оказалась слишком серьезной, его решили оставить вместе с последним из стралленских солдат по имени Риал в укромном месте неподалеку. Когда все сели на коней, Марк подумал: «Нас всего девять, не так уж много».

«Десять, – возразили ему, – и даже одиннадцать, учитывая птичьи мозги».

«Ну, конечно, извини, что забыл про тебя», – Марк поглядел на Сова, который летел над всадниками, выполняя роль разведчика.

Больше их не пытались задержать, и к середине дня были уже на расстоянии полета стрелы от городских стен.

– Нас наверняка ждут, – заявил Шилл. – Как только эти солдаты вернулись…

– Тогда почему мы не встретили других? – спросил Ансар.

Ему никто не ответил.

Амарина, разумеется, знала об их приближении еще до того, как остатки патруля вернулись в замок. Пока Паруккан сидел, озадаченно размышляя над противоречивыми сообщениями, приходящими с востока, она с помощью своих магических талантов держала под контролем сознание солдат в городе и ближайших окрестностях. Как только командир одного из отрядов решил атаковать кого-то, королева тут же сосредоточила внимание на его сознании.

Когда же Амарина узнала, на кого именно натолкнулся патруль, то немедленно переключила все свое внимание на этот участок и тут же поняла грозящую ей опасность. Мысли солдат оставались для нее прозрачны, она могла и читать их и влиять на них как угодно. А вот их противников, казалось, просто не существовало. Их сознание казалось королеве абсолютно закрытым. Амарина ощутила такую же странную, белую пустоту, которая так встревожила ее при встрече с Бранделом.

С этого момента она совершенно перестала обращать внимание на происходящее на востоке. Ей пришлось ослабить хорошо продуманный контроль над армией и ее командующими. Паруккан внезапно перестал понимать, что и зачем он делает, и сразу потерял уверенность в правоте своих распоряжений. Примерно то же испытали и его подчиненные.

Моряки Певена, из последних сил оборонявшиеся у Железного залива, стряхнули сонную одурь и без труда отбили очередную атаку войск Арка. Хобан воспользовался короткой передышкой, пополнил запасы оружия за счет нападавших и вернул своих людей на спешно отремонтированные суда.

Тем временем Амарина обратила все свои магические силы на Марка, Феррагамо и их спутников. Но противники оставались вне пределов ее досягаемости, неуловимые, как летний туман. Она прокляла себя за то, что не обратила должного внимания на сообщение о пленнике, не так давно захваченном на юге и бежавшем. Ей сообщали явную чушь, будто пленник и целый отряд конвоя бесследно исчезли.

«Как это им удается? – гадала она. – Они же близко. Я должна легко достать их. Ну что ж, пусть подойдут еще поближе. Мой-то источник силы здесь, а их – уничтожен. Стоит заманить их в ловушку, и тогда уже никто не помешает мне править всем».

Ее захватила мысль о той дополнительной силе, которую она получит, справившись с магом и последним из принцев Арка. «Что ж, пусть приходят!»