Текст книги "Спаситель мира"

Автор книги: Джон Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 19

Латиф и Виолет вовремя приехали в участок, быстро отыскали нужный кабинет и успели как раз к началу допроса Эмили. Перевалило за полночь, но в участке было по-прежнему людно. «Ничего общего с Отделом розыска пропавших, – про себя отметила Виолет. – Тут же настоящий улей!» Кто они такие и зачем явились, никого не интересовало. Эмили они нашли в заставленной столами комнатушке. Гордая и одинокая, девушка сидела неестественно прямо и смотрела, как дежурный сержант сражается с компьютером. Если Эмили заметила появление Латифа и Виолет, то виду не подала. Да разве это Эмили? Нет, эта девушка куда старше и взрослее. «Точно ее дублерша», – подумала Виолет. Лишь когда сержант спросил, не хочет ли Эмили что-нибудь добавить, она покачала головой и через плечо взглянула на Латифа и Виолет. На лбу и шее девушки чернела сажа, воротник куртки надорван, зато лицо дышало беззаботной непробиваемой самоуверенностью. Эмили взволнована? Обеспокоена? Не-ет, ей просто скучно!

«У Уилла научилась, – решила Виолет. – Он любит делать такое лицо». Ее собственное лицо напоминало маску ничуть не меньше, чем лицо Эмили, и, осознав это, Виолет растянула губы в улыбке. Сержант почтительно кивнул Латифу и отступил к ксероксу, мол, кабинет в вашем распоряжении. Он равнодушно взглянул на Виолет, точно она случайно оказалась у него на пути, и уставился на свои папки.

С минуту в кабинете царила тишина. Эмили смотрела вроде бы на Виолет, а на самом деле в никуда. «Я все испорчу!» – перепугалась Виолет. Неприязнь девушки туманом расползалась по кабинету. Виолет сделала глубокий вдох, хотела что-то сказать, но в итоге лишь укусила большой палец и поняла, что отклоняется назад, подальше от Эмили. Латиф откашлялся и сел за стол. Эргономическое кресло сержанта презрительно заскрипело, да и самому Латифу, похоже, было не слишком удобно.

– Здравствуйте, мисс Уоллес! Меня зовут Али Латиф, я веду дело Уилла. Полагаю, с мисс…

– Мы знакомы, – перебила Эмили. Ее голос звучал уверенно и равнодушно, как и во время разговора с сержантом. – Привет, Ида!

– Привет, Эмили! Очень рада, что с тобой все в порядке!

«Она жива-здорова, внешне спокойна, хотя слегка испачкалась и порвала одежду! Господи, спасибо за щедрый дар! – захлебывалась от счастья Виолет. – Это чудо! Чудо случилось уже во второй раз!» Однако тут она поняла, что второе чудо разительно отличается от первого: лицо девушки уже не дышало любовью к Уиллу. От любви не осталось и следа.

– Ида, тут что-то не так. В смысле, с Уиллом. – Эмили криво улыбнулась. – Звучит, наверное, по-идиотски!

– Ну что ты, Эмили, совсем не по-идиотски! – Виолет стиснула зубы и шагнула к девушке. – Уилл не принимает лекарства. Почти две недели, как бросил.

– Дело не в лекарствах, а в чем-то другом. – Девушка в упор взглянула на Латифа. – Кажется, изменилась его болезнь.

– Как она изменилась? – уточнил Латиф.

– В клинике что-то произошло. Уилл пытался мне рассказать, но я испугалась и слушать не стала. Даже этим заниматься с ним передумала… – Эмили состроила гримасу. – Прежде он пальцем меня не трогал, ни одного намека на грубость не припомню. Да, его судили за «физическое насилие при отягчающих обстоятельствах», только я с таким раскладом никогда не соглашалась. Уилл поцеловать-то меня боялся… – Девушка замялась. – Вам ведь известно, зачем он повел меня в метро? То есть чего он от меня хотел?

Виолет опустилась на краешек стола.

– Думаю, да. Уилл запутался…

– Он хотел меня трахнуть.

Эмили смотрела то на Латифа, то на Виолет – не мигая, точно ждала, что кто-то из них усомнится в ее словах. Непробиваемого спокойствия в ее лице как не бывало. Она сидела, подложив ладони под себя, всем весом прижимала их к стулу, точно боялась натворить такое, о чем потом пожалеет. Похоже, она даже не замечала, что плачет.

– А зачем я ему понадобилась, вам известно?

Виолет молча кивнула. «Я боюсь эту девушку, – призналась себе она, четко выразив терзающую душу мысль. – Боюсь из-за того, что она была с Уиллом, из-за того, что он ей сказал, из-за того, о чем она догадалась. Чем быстрее закончится этот разговор, тем лучше».

– Да, Эмили, нам с мисс Хеллер это известно. Стыдиться тут нечего. – Латиф откашлялся, точно сконфуженный, сбитый с толку отец. – Ты ведь понимаешь, что стыдиться нечего?

Эмили взглянула на Виолет и закатила глаза: глупая церемонность Латифа раздражала обеих.

– Веди он себя по-старому, я бы согласилась, – объяснила девушка и пожала плечами. – Не в первый же раз! Это Уилл – девственник, а я… Впрочем, даже будь он у меня первым, я согласилась бы.

Латиф не нашелся с ответом, и Виолет решила не упускать шанс.

– Эмили, насчет Уилла ты права: он всегда всего боялся, боится и сейчас. Ты ведь с этим согласна? Так что, полагаю, особо он не изменился! – Виолет улыбалась и кивала девушке, хотя на деле обращалась не к ней, а к Латифу. – Пожалуйста, посмотри на меня! Давай вместе подумаем! Я пыталась тебя защитить и, когда у Уилла случались обострения, держала его дома. Иначе говоря, самого страшного ты не видела. Помнишь, иногда я не разрешала ему открывать дверь… – Виолет осеклась, сообразив, что допустила промах.

– Черта с два, Ида, ты врешь! – Эмили вскочила и ткнула в Виолет пальцем, как детектив на последней странице триллера. – Ты вовсе не поэтому держала Уилла взаперти! Кого ты вообще можешь защитить?

– Мисс Уоллес… – Латиф привстал и смотрел то на одну, то на другую, пыхтя и отдуваясь, как дряхлый старик. – Мисс Уоллес, я попрошу вас…

– Ты права, – мягко проговорила Виолет и потянулась к руке Эмили. – Права во всем…

Девушка сорвалась на крик.

– Это из-за тебя Уилл такой! Черт подери, разве с такой матерью он мог стать другим?! – Похоже, Эмили испугалась своей вспышки и теперь хорохорилась, внушая себе, что не страшится наказания. Собравшись с духом, она выдала именно то, чего больше всего боялась Виолет. – Сегодняшние поступки Уилла доказывают, что ты его мать. Да ты не хуже меня это понимаешь!

Виолет не отреагировала: она не могла ни шевельнуться, ни сказать хоть слово. Сидевший за чужим столом Латиф тоже не реагировал. «Сейчас, сейчас он меня спросит!» – думала парализованная страхом Виолет. Она ждала вопроса, пока страх не превратился в физическую боль, но Латиф так его и не задал.

– Мисс Уоллес, я попрошу вас сесть, – по-прежнему церемонно проговорил Латиф. Виолет смотрела на него, точно в телескоп. Леденящий ужас испарился. «С детективом шутки плохи! – внезапно подумала она. – Да и разве могло быть иначе?»

– Ида врет! – сквозь зубы процедила Эмили. – Детектив Латиф, Ида врет! Только взгляните на нее!

Латиф пристально посмотрел на девушку.

– Мисс Уоллес! – повторил он таким тоном, что Эмили кашлянула в кулак и поспешно села. – Мисс Уоллес, вы сегодня многое пережили, и я искренне вам сочувствую. Однако, как вы сами отметили, мисс Хеллер – мать Уилла, поэтому ее волнение вполне понятно. – Шумный вдох Латифа прозвучал как сигнал к примирению. – Вы со мной согласны?

Эмили не ответила.

– Мисс Хеллер, почему бы вам тоже не присесть?

Виолет, отрешившаяся от реальности сильнее обычного, послушалась. Подобное чувство она испытывала в конце суда над Уиллом и позднее, когда навещала его в «Беллависте», – чувство катастрофы, которой едва удалось избежать. Почему-то облегчения оно не приносило.

– Мисс Уоллес, вы в состоянии ответить на пару вопросов? – Латиф выдвинул ящик стола и стал по-хозяйски в нем рыться. – Если честно, мы очень рассчитываем на вашу помощь.

– Тогда не обращайтесь со мной, как с ребенком, и не говорите «мы».

– Очень постараюсь. – Латиф терпеливо улыбнулся.

Зло прищурившись, девушка взглянула на Виолет.

– В ее присутствии и слова не скажу!

Терпеливая улыбка исчезла с лица Латифа. Виолет ждала, что он на нее посмотрит, но не дождалась. В результате обе с замиранием сердца наблюдали, как суровеет добродушное лицо детектива.

– Мисс Уоллес, сегодня вы нарушили закон. Раскаиваетесь вы в этом или нет, сейчас уже не важно. Мне вы кажетесь приличной девушкой, но человеку свойственно ошибаться. На этот раз я ошибся?

Эмили пожала плечами и уставилась в потолок.

– Нет, по-моему, не ошибся. – Теперь, вероятно, ради девушки, Латиф взглянул на Виолет, тяжело вздохнул и подался вперед. – Мне сообщили, что сюда вот-вот приедут ваши родители. Мне бы очень хотелось встретить их хорошими новостями. – В голосе детектива прозвучала просьба, чуть ли не мольба, и Виолет искренне восхитилась его тактикой. – Ну так как, Эмили… – Латиф многозначительно посмотрел на часы. – Нам удастся достичь соглашения?

– Какого еще соглашения? – опасливо съежившись, спросила Эмили.

– Уилл обсуждал с вами свои планы?

– Планы? – сконфуженно переспросила Эмили.

– Говорил, куда хочет отправиться дальше? – не удержавшись, пояснила Виолет. – Может, он сказал…

– Тебя, лгунья, я не вижу и не слышу! – Девушка повернулась к Латифу. – Велите ей уйти!

Латиф снял часы и демонстративно положил их на стол.

– Мисс Уоллес, у вас есть пятнадцать минут до приезда родителей и семь секунд до того, как я попрошу сержанта Круза официально оформить ваше задержание до утра. – Он ткнул указательным пальцем в циферблат. – Вызвать сержанта?

– Мне плевать!

– Уильям предлагал вам отправиться с ним? После случая на станции?

Девушка равнодушно покачала головой.

– Для чего он хотел заняться с вами сексом?

– Чтобы спасти мир… – Эмили покосилась на Виолет. – Тебе это хорошо известно!

Латиф оторвал взгляд от циферблата. «По-прежнему ни о чем не спрашивает», – отметила Виолет. Ясно, она вскружила ему голову, превратила в воск, в безвольную марионетку… Господи, какая мерзость! «Это ради Уилла! – напомнила себе она. – Не ради меня, а ради Уилла!» Тем не менее, куда проще было не замечать очевидного.

Латиф забарабанил по столу костяшками пальцев.

– Посмотрите на меня, Эмили! На меня, а не на мисс Хеллер! Куда хотел отправиться Уилл?

– Куда в голову взбредет! – Девушка пожала плечами. – Деньги-то у него есть.

– Какие деньги?

– Шестьсот с лишним долларов. Он у кого-то портфель стащил.

– Но ведь какое-то место Уилл наверняка упоминал!

Смех Эмили прозвучал холодно и надменно.

– Он говорил лишь об одном месте, но я не стала слушать и велела ему заткнуться.

– Почему?

Взгляд девушки устремился в никуда: она явно считала ответ очевидным.

– Потому что он говорил о станции «Юнион-сквер». По словам Уилла, это лучшее место на земле.

ГЛАВА 20

Он явился на зов Секретарши, гордый, величественный, готовый исполнить миссию. Не чужую, не миссию Ёрша, а собственную. Раскатом грома хлопнула дверца машины, шторы разверзлись, и на подоконнике возник он, прекрасный и молчаливый, как бог. Он широко раскинул руки – золотой атлас куртки зашуршал и блистающими складками собрался на боках. На спине темнела надпись «Ниндзя 3:10», больше всего напоминавшая обозначение псалма. Стремительный и грациозный, словно орел или тигр на охоте, он в прыжке отвесил Секретарше пощечину, потом схватил Ёрша за волосы и швырнул на комод с зеркалом. Он даже кулаки не сжал, Ёрша бросало в дрожь от одного его взгляда.

Он, как бабочку, пригвоздил Ёрша к комоду и задал элементарный вопрос. Ёрш повернул голову, собираясь ответить, но увидел лишь пульсирующий воздух. Вопрос повторили еще несколько раз, словно анекдот для особо одаренных. Иногда его задавал один голос, иногда – другой. Иногда Ёрш слышал бархатно-печальный и бесконечно терпеливый голос Золотого бога, иногда – испуганный визг Секретарши. Вопрос казался элементарным, только где найти ответ? Ёрш согласно мычал, плакал, лепетал, строил все известные ему гримасы. Где же ответ? Вот захлопнулся ящик комода, увлекая за собой его пальцы. Ёрш закатил глаза и погрузился в темную прохладу.

«Посмотри на меня, говнюк! – Ёрш уставился в зеркало, но ничего заслуживающего внимания не разглядел. – На меня посмотри!» Голос звучал глухо и спокойно, а из-под него палимпсестом проступало бешеное шипение, в котором голос Ёрша скрылся, словно голубица в дарохранительнице. «Я пишу собственный псалом», – сказал себе Ёрш. Ящик комода снова захлопнулся и снова с его пальцами. Ёрш увидел в зеркале лицо и задал, нет, истерически прокричал вопрос. Бесформенное, уродливое мертвенно-белое лицо опухло от слез, перепачкалось рвотой и молило кого-то о прощении. «Как такое лицо может существовать в моем мире?» – вопрошал Ёрш.

Через мгновение – или через несколько часов – Ёрша за ноги волокли по коридору. Его руки сложили на груди, а правую кисть перевязали синей футболкой. Коридор Ёрш узнал, да, он плыл назад по реке времени. Коридор – фойе – крыльцо – щербатые зеленые ступеньки. Когда спускали по ступенькам, голову придержала чья-то ладонь. Ёрш разлепил веки и увидел жирное, безутешное лицо Секретарши. Стояла или вроде бы стояла ночь, и в свете уличных фонарей волосы Секретарши отливали синевой. Вот дымка его дыхания, чуть выше – дымка ее дыхания, на пожарной лестнице пудель, между перекладинами застрял его колпак.

Его оставили на обочине дороги. Голоса звучали громче обычного, если такое возможно в принципе. Они ругались, тараторили, спорили друг с другом и с Ершом, давали бесконечные указания. Ёрш зажмурился и подставил лицо ветру. «Сколько сейчас времени?» – вяло подумал он.

– Сколько сейчас времени? – вслух спросил Ёрш, отлично понимая: ответа не дождешься. Ёрш вытекал из своих глаз и ушей, а голоса звенели настойчивее, чем прежде. Он нахмурился, затаил дыхание и попытался разобрать, о чем речь. Судя по всему, ему следовало что-то сделать.

Вскоре после этого Ёрш поднялся на ноги.

– Сколько сейчас времени? – снова спросил он. – Почему так темно?

Ёрш спрятал руку в рукав и зашагал прочь. На улице было сухо и безлюдно, как на луне. Кое-где в окнах горел голубоватый свет. Золотой бог с Секретаршей решили избавиться от него ночью или испугались, что он умер? Низко опустив голову, Ёрш крался вдоль канав и выбоин. Когда проходил мимо окна, за которым смотрели телевизор, ведущий прогноза погоды помахал ему и пожелал счастливого пути. Электронные часы показывали 4:15.

«Четыре пятнадцать утра, – сказал себе Ёрш. – Без сорока пяти минут пять». Тут его посетила мысль, от которой окрепшие голоса испуганно притихли. Время «Ч» давно миновало! На безлюдной улице было холодно и сыро – ни малейших призраков апокалипсического пожара не просматривалось.

– Ничего не случилось! – громко произнес Ёрш, пытаясь уверовать в это сам. – Никакого пожара!

Он ждал, что голоса начнут спорить или попытаются его переубедить, но они молчали. «Они не могут спорить! – ликовал Ёрш. – Не могут! – От радости пересохло во рту. – С этим никто не поспорит, никто на свете! Сейчас семнадцать минут пятого!»

Когда первая волна восторга прошла, Ёрш стал думать о людях и особенно о Виолет. Ее образ воскресил в памяти песню Кларенса Уильямса «Я маленький дрозд», а еще «Мурашки» Бикса Байдербека и «Ничего не делай, пока я не вернусь» Билли Холидей.

– Я иду, Виолет, я скоро приду! – сказал вслух Ёрш. – Ничего не делай, пока я не вернусь!

Он представил, как она сидит на черном лакированном диване у тускло-красной стены. Стоит открыть дверь – и Виолет подпрыгнет, а если рассказать о том, что сегодня случилось, упадет в обморок. В обморок люди сейчас не падают, но, если очень попросить, Виолет упадет. В старых песнях женщины постоянно падают в обморок! Представлять Виолет на диване оказалось приятно, и Ёрш представил снова. Он скажет: «Виолет, я исполнил миссию, я спас мир от гибели!» Виолет назовет его маленьким профессором, и он надуется от гордости. Ее караулит полицейский, только разве это страшно? Едва он потянется за пистолетом, Виолет выдернет ковер у него из-под ног. Полицейский попробует встать, но Виолет огреет его сковородкой. Полицейский запоет «Ты пожалеешь, что родилась» Луиса Армстронга, а Виолет – «Черный и унылый» Этель Уотерс. Потом полицейский запоет «Поезд до Джолиет» Мемфис Минни, но Ёрш перебьет его «Солнечным настроением» Бикса Байдербека, а Виолет закружится на табуретке.

В переулке у станции Ёрш заметил Быстрого с Ловким, сообщил им потрясающую новость и в доказательство поднял сломанную руку. Быстрый и Ловкий стояли не шевелясь и завороженно на него смотрели. В тени домов виднелись лишь белые носки на их ладонях и время от времени поблескивали глаза.

Ёрш зашагал было к станции, но вдруг остановился и сделал лицо «как у президента».

– Парни, я справился! – объявил он. – Миссия выполнена. Мир не погиб!

На станции Ёрш сообщал новость каждому встречному. Встречные смотрели на него в полном недоумении. Он брел вдоль турникетов, вставлял в прорези подобранные с пола билеты, и никто не говорил ни слова. Станция была куда светлее и красивее, чем прежде. Аргоновые лампы холодно пульсировали. Кожа пылала, а когда Ёрш поднес сломанную руку к глазам, пальцы громко хрустнули, только его ничего не удивляло и не волновало. Он путешествовал по миру, спасенному и преображенному ценой огромной жертвы. Неудивительно, что этот мир кажется незнакомым: Ёрш взирал на него глазами обезумевшего святого.

На четырнадцатом по счету билете Ёршу повезло, и он бочком прошел через турникет, подняв сломанную руку к груди. Дышать старался ровно и медленно, хотя боли не чувствовал. К станции подлетел поезд шестого маршрута, и Ёрш сел в вагон. Платформа безропотно отстала. В пустом вагоне было чисто, серо и пахло жареным миндалем. Что за окном: ночная мгла или темнота туннеля? Это сигнальные огни или звезды? Руки Ёрша прижаты к поручню, ноги – друг к другу, голос не отличим от стрекота цикады.

– Я Вильгельм Оранский! – прокричал Ёрш. – Сигарета у кого-нибудь найдется? – порой он громко и четко проговаривал каждое слово.

В вагоне стояли не блоки Г-образных сидений, а пепельно-серые скамьи, как в приемной стоматолога, или в камере, или в зале суда. Или в кабинете директора «Беллависты». Или как в курительной, только там скамейки были узорчатые.

Далее события развивались медленно. В окне Ёрш видел свое бледное лицо, которое безостановочно корчило рожи, видел звезды, царапины и выбоины в стене туннеля. Колеса мерно стучали о рельсы. Поезд идеально вписался в туннель. Он скользнул в темную арку ловко, словно рука в карман, сжал Ёрша в объятиях и успокоил.

– Сколько сейчас времени? – спросил кто-то. Часы показывали двадцать семь минут пятого. Поезд дал легкий крен на вираже, выпрямился, сухо кашлянул и сбавил скорость. Сигнальные огни ярко вспыхнули, потом замигали и потухли. Ёрш выпучил глаза и прижал бескровное лицо к окну. Стены туннеля покрывали огромные цветовые полотна, глифы и подписи. Влажный бетон пестрел от тайных знаков: сквозь мрак пробивались оранжевые, бирюзовые, серебристые, платиновые. Кровоточащие, душераздирающие буквы, такие тэгами называют. Это же тайнопись! Прекрасное, пронзительное, волнующее откровение, доступное лишь его взору.

Ёрш смотрел, как мимо плывут великие слова. Возникают, по-змеиному извиваясь, по-птичьи щебечут – и рассыпаются на буквы. Расшифровывать бесполезно, они текут мимо рекой ярких татуировок. Ёрш испуганно вскрикнул, зажмурился, и за сомкнутыми веками тэги преобразовались в слова и знаки. Тэги издавали постановления, миндальный запах усиливался, и Ёрш почувствовал: если открыть глаза, произойдет немыслимое, о котором он давно размышлял. Или оно происходит уже сейчас? Ёрш зажал глаза ладонями и обратился в слух. В вагоне что-то шевелилось. Тэги расшифровывались сами, или он взломал тайный код? Да, это он его взломал! Тэги были не словами, а живыми картинками, а каждая буква – пульсирующим организмом. Буквы вибрировали, как пчелы в улье, пантомимами раскрывали свой смысл, глотали друг друга, совокуплялись, складывались в историю. Наконец Ёрш разомкнул веки: он мог читать тэги, как книгу.

ГЛАВА 21

Ранним утром Виолет с Латифом ехали на поезде четвертого маршрута и, ради приличия оставив между собой свободное место, изучали рекламу над сиденьями напротив. «Приглашаем на работу операторов ПК», «„Капитан Морган“ – пуэрториканский ром со специями», «Институт практической философии», «Фруктовые пилинги от Джонатана Зизмора». С черно-белого постера, агитирующего служить в полиции Нью-Йорка, всепрощающей улыбкой телепроповедницы улыбалась женщина неопределенного возраста и расы. «Представьте, как мать благодарит вас за то, что вы вернули ей пропавшего ребенка». Латиф искоса взглянул на Виолет. Последние три часа они провели в напрасном ожидании, которое, похоже, никак на ней не сказывалось. Виолет сидела неестественно прямо и, положив руки на колени, чуть заметно шевелила губами, словно только училась читать по-английски. Ее чужестранный менталитет чувствовался с особой остротой. С тех пор как они покинули Второй участок, Виолет не произнесла ни слова.

– Еще две станции, – неожиданно для себя объявил Латиф. Таким тоном разговаривают с детьми или туристами. Виолет чуть заметно кивнула. – Знаете, далеко не факт, что Уилл все еще на Юнион-сквер. Он вполне мог уехать.

Виолет промолчала.

– Или отправиться не на Юнион-сквер, а на любую другую станцию.

– Понимаю, детектив, на удачу слишком рассчитывать не стоит.

– Верно, – с улыбкой кивнул Латиф, – она девушка ветреная.

Виолет не ответила.

– Мисс Хеллер, если увидите сына, сразу покажите его мне. – Латиф откашлялся. – Ни в коем случае не преследуйте его самостоятельно, договорились?

Она что-то прошептала.

– В чем дело?

– Ненавижу поезда! – Виолет сделала глубокий вдох и задержала дыхание. – Ненавижу их!

– Еще две станции, – взглянув на часы, сбивчиво повторил Латиф. – Все складывается очень удачно. С тех пор как поступила наводка, не прошло и пятнадцати минут.

– Какая наводка?

Латиф посмотрел на Виолет, ожидая, что сейчас она все вспомнит, но она явно не вспоминала. Не верилось, что она забыла события последних пятнадцати минут: звонок, бешеный бег к станции метро, на поезд четвертого маршрута – однако вывод напрашивался сам собой. Точно с таким выражением лица Виолет появилась в его кабинете – апатия, подавленность и безысходность сразу бросились в глаза Латифу. «Что случилось? – недоумевал он. – Что за таблетки она приняла? Что я пропустил?»

«Хватит задавать вопросы! – одернул себя Латиф. – Хватит играть в детектива! Целый день их задаешь, причем всегда не те, но не можешь ответить даже на них! Ты слишком глуп или слишком самодоволен, или от любви обалдел. Сейчас ты спокойно доберешься до Юнион-сквер и станешь караулить мальчишку, который должен приехать на шестом маршруте. Если он не появится, начнешь все сначала, что в принципе не так уж страшно. Выбросишь ее из головы и начнешь сначала. „Здравствуйте, мисс Хеллер. Я детектив Али Латиф. Представьте, что благодарите меня за спасение сына!“»

Через какое-то время Виолет опомнилась. Взгляд стал осмысленным, она отвернулась от Латифа и облизала губы.

– Детектив, – по-прежнему глядя в сторону, начала она, – хочу кое о чем вас попросить.

– Ничуть не удивлен, мисс Хеллер. – Латиф растянул губы в улыбке. – Вы регулярно этим занимаетесь.

– Вам ведь известно, как выглядит мой сын? Если увидите, будете знать. – Она сделала медленный вдох. – Ну, то есть узнаете…

– Разумеется. Иначе я бы…

– Хочу выяснить, что вы сделаете, когда его найдете. Можете мне сказать?

Латиф дожидался, когда Виолет наконец удостоит его взглядом.

– Мисс Хеллер, вы что, хотите меня покинуть?

Виолет вспыхнула, точно ее спросили о чем-то постыдном.

– Нет, – пробормотала она.

– Тогда о чем речь?

Виолет долго молчала, и в итоге ответ получился скомканным, неуверенным, точно она забыла суть вопроса.

– Просто скажите… Скажите, что сделаете, когда найдете Уилла.

Латиф уже собрался повторить вопрос, но, увидев, что Виолет смотрит на черно-белый постер с «телепроповедницей», закрыл глаза ладонями.

– Я собираюсь медленно приблизиться к вашему сыну. Руки буду держать на виду, чтобы он понял: я не опасен. Я хочу с ним поговорить. Сначала я должен убедиться, что в радиусе пятнадцати футов от Уилла никого нет. Я не намерен доставать оружие. Я ни на секунду не упущу вас из виду. – Латиф наклонился к Виолет, словно ведущий ток-шоу, и сложил руки на коленях. – Для начала я должен оценить психическое состояние Уилла, а вы, мисс Хеллер, знаете сына как никто другой, поэтому мне необходимо ваше присутствие.

Виолет закрыла глаза, расправила плечи и кивнула. Пару часов назад она посмеялась бы над церемонностью детектива, а теперь, казалось, слушала его лишь краем уха.

– А потом я вам не понадоблюсь? Нет ведь?

– В чем дело, мисс Хеллер? Сколько таблеток вы выпили?

Виолет улыбнулась либо Латифу, либо кому-то за его спиной.

– Детектив, у меня нет никаких таблеток.

– Послушайте, мисс Хеллер! Смотрите на меня, черт подери! Я не знаю, что у вас за проблема, и знать не хочу. Однако вам следует ее решить и поскорее. Я не намерен, совершенно не намерен упускать вашего сына во второй раз. Я ясно выразился?

– Да, детектив, ясно. Простите меня, – проговорила она, однако ее улыбка и таящаяся за ней неуверенность говорили куда убедительнее.

Поезд дал сильный крен влево и после виража понесся параллельно рельсам пригородного маршрута, которые мерцали за двутавровыми балками, как дракон в черно-белом мультфильме. Виолет сказала, что ненавидит поезда… Латиф всмотрелся в вагон и пассажиров, пытаясь определить причину ее ненависти. Выглянув в окно, он почувствовал силу туннеля, его абсолютную власть и железный порядок. Неужели причина в этом? «Изменить мы ничего не можем, – подумал Латиф. – Абсолютно ничего. Ни скорость, ни направление, ни последовательность станций. Единственный вариант – сойти». Эти мысли озадачивали, поражали наивностью, но сознание не покидали. Они сближали не только с Виолет, но и с мальчишкой, а за внешней наивностью таили надежду.

– Али! – неожиданно позвала Виолет, накрывая его ладонь своей. Ее взгляд был яснее и осмысленнее, чем когда-либо. Словно последовав примеру Латифа, она смотрела на рельсы сквозь ряд двутавровых балок. Их обгонял шестой маршрут, который полз с черепашьей скоростью. Огни двух поездов ярко освещали пространство между вагонами. Шестой маршрут был набит битком. «Наверное, в Бронксе поезда встали», – подумал Латиф, гадая, на что именно ему следует смотреть. Виолет сжала его ладонь, и Латифа осенило: она впервые назвала его по имени, впервые – после разговора в ее квартире – намеренно прикоснулась.

– В чем дело, мисс Хеллер?

– На задней площадке того вагона… – Ее рука судорожно дернулась. – Видите его?

– Нет… Так, секунду!

– Мужчину в меховой шапке видите?

Латиф заслонил глаза рукой.

– Хасида?

– Смотрите через его левое плечо. Нет, сейчас женщина обзор загородила! – Виолет подошла к противоположному окну, да так уверенно, словно поезд стоял, а не летел на полной скорости. Латиф поднялся и куда осторожнее двинулся следом. Вот хасид, вот женщина лет сорока в безликой коричневой куртке, а за ней… За ней никого! «Интересно, женщина в куртке – жена хасида? А волосы у нее свои или парик? Хасидки же носят парики! Почему в том поезде столько народа, еще ведь и пяти нет!» – Латиф заставлял себя думать о чем угодно, только не о Виолет, и уже решил, что та женщина вовсе не хасидка, когда за ее спиной увидел мальчишку.

– Ну вот, увидели! – с неожиданной теплотой проговорила Виолет. – Скоро Уилл к нам повернется. Он любит смотреть по сторонам.

Мимо хасида протиснулся мужчина в темных очках и заслонил мальчишку. Латиф беззвучно выругался.

– Уверены, что это ваш сын? Как следует посмотрели?

Латиф предполагал, что ответа не последует, и не ошибся. Прижавшись лбом к исцарапанному стеклу, Виолет буравила взглядом расцвеченную огнями тьму. Ее рот безвольно приоткрылся. Латиф положил руку на ее плечо, но Виолет со стоном отстранилась.

– Мисс Хеллер, нам лучше сесть. Мы ведь не хотим, чтобы Уилл нас увидел!

Виолет тут же обернулась и схватилась за стойку. «Я ее напугал, – догадался Латиф. – Что же, вероятно, это и к лучшему». Он протянул руку, и Виолет с благодарностью за нее ухватилась.

– Вам-то можно смотреть, – заметила она. – Вас Уилл не знает.

– Вы забываете, что я гнался за ним через добрую половину Вест-виллидж! – улыбнулся Латиф. – Впрочем, об этом я и сам бы с радостью забыл!

– Да, точно, – поспешно кивнула Виолет. – Совсем из памяти выпало!

– Вы и отсюда его увидите, – проговорил Латиф, помогая ей сесть. Как и прежде, сам он устроился через сиденье. Две девушки в одинаковых бирюзовых парках таращились на Виолет, не решаясь рассмеяться, а она смотрела даже не мимо, а сквозь них, точно они были стеклянными. «Она их не замечает! – догадался Латиф. – Едва понимает, где находится!» Мальчишка к ним так и не повернулся. Он наклонил голову и чуть заметно раскачивался в такт движению поезда. Латиф не разглядывал, а изучал его, черта за чертой: прямые светлые волосы, легкая, типично подростковая сутулость, бесформенный свитер из секонд-хенда. Да, похоже, тот самый мальчишка! «Кажется спокойным, – отметил Латиф. – И на том спасибо!»

Пригородный поезд затормозил. «Наблюдать за ним бесполезно, – сказал себе Латиф. – Пусть едет, куда ехал, а ты приготовься. Выйди на Юнион-сквер и затаись». Снова накатила легкая клаустрофобия, взмокли и ладони, и подмышки. Пригородный поезд понемногу начал отставать, мальчишка уплывал назад. Латиф дожидался какой-то реакции Виолет, но ее не последовало. Он не сводил глаз с поезда шестого маршрута и, как только мальчишка исчез из поля зрения, заставил себя повернуться к Виолет. Она облокотилась на стену и прикрыла глаза. «Спит, – подумал Латиф. – Как она может спать?!» Больше всего Виолет походила на мертвую, а не на спящую.

– Мисс Хеллер! – позвал Латиф, чувствуя, как лоб покрывается испариной. Имя застряло в горле, словно рыбья кость.

– Да?

– План у нас такой: на следующей станции выйдем и дождемся пригородного поезда. Я оповещу всех дежурных по станциям… – Виолет молчала, и Латиф легонько потрепал ее по плечу. – Мисс Хеллер, проснитесь! Пожалуйста, послушайте! Если Уилл не выйдет на Юнион-сквер, мы сами сядем на шестой маршрут. На станции должны быть представители моего отдела. Если мы пропустим вашего сына, они точно перехватят!

– Хорошо, Али! – проговорила Виолет с какой-то мольбой или предупреждением, тем не менее сердце Латифа радостно встрепенулось. Она прижалась к нему, словно это было чем-то абсолютно естественным. «Через час все закончится, – напомнил себе детектив. – Максимум через несколько». Он посмотрел в окно на их слившееся отражение – полуживая иностранка в объятиях темнокожего мужчины средних лет – и попытался представить, что случится дальше. Воображение испуганно пасовало.