Текст книги "Спаситель мира"

Автор книги: Джон Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Они перешли через дорогу как обычные, чужие друг другу люди, и Эмили повела его обратно теми же улицами. Ёрш дважды спросил, куда они направляются.

– Хеллер, я, корова, кое-что забыла в Кроули. Вернемся буквально на секунду, ладно?

– Что ты забыла? – замедляя шаг, уточнил Ёрш. Он считал Кроули закрытой книгой, пройденным этапом. – Что-то важное?

– Да, Хеллер, поверь мне на слово!

Верить на слово Ёршу не хотелось.

– Что ты забыла?

– Резинки. Я забыла резинки. Ясно?

– Да… Тогда впрямь нужно вернуться.

Полквартала прошли молча. Ёрш думал о резинках: о том, для чего они нужны, и какое лицо было у Эмили, когда она, наконец, ответила на его вопрос. В ее глазах читалось раздражение, даже обида, словно невинное слово было слишком бесцеремонным. И оно действительно было бесцеремонным. Благодаря ему, то, чего так ждал Ёрш, окрасилось в холодный синий цвет.

– Не думай, что я постоянно держу их в шкафчике, – сказала девушка, по-прежнему шедшая на полшага впереди. – Не хочу, чтобы ты считал меня шлюхой! – Сообразив, что Ёрш отмалчивается, Эмили засмеялась и достала пачку «Салем лайтс». – Или, наоборот, хочу, чтобы ты так считал… Даже не знаю!

Девушка пошла медленнее, позволила Ёршу себя нагнать и, вытащив сигарету, стала ждать, когда он что-нибудь скажет.

– Можно мне сигарету?

Вздохнув, девушка вручила ему пачку. Сигарет оставалось только три, и Ёрш почувствовал себя неловко. Надо будет заглянуть в магазин…

– Хеллер, ты ведь раньше не курил! Боялся никотина, даже от спичек шарахался!

– В школе все курят. – Ёрш вытащил понравившуюся сигарету. – Делать-то там больше нечего!

Эмили дала ему прикурить.

– Что, не было ни настольных игр, ни телевизора?

– Телевизор был, нам постоянно фильмы показывали…

– Без звука? – нахмурившись, уточнила Эмили.

– Дело в другом. Там не было… – Ёрш замер, стараясь почетче выразить свою мысль. – Ничего интересного. Ничего такого, что в памяти остается.

– Ну, это обычное дело, и не только по телевизору!

– Нет, – возразил Ёрш, – иногда интересное случается. Например, сегодня.

– Точно, – улыбнулась Эмили. – Сегодняшние события как раз для «Дейли ньюс».

– Или для «Нью-Йорк пост», – добавил Ёрш. – Однажды они о нас уже писали, помнишь?

– Не о нас, – покачала головой Эмили, – а только о тебе. Обо мне там ни слова не было.

– На этот раз будет, – заверил Ёрш. – Эмили, ты станешь знаменитой!

– Не хочу становиться знаменитой, – возразила девушка. – Я хочу стать другой. – Эмили притянула Ёрша к себе. – Пожалуйста, сделай меня другой!

– Сделаю, – тихо ответил он. – Обещаю, Эмили, я сделаю тебя другой. Я сделаю тебя шлюхой.

Эмили кашлянула и отстранилась. Сперва Ёрш решил, что девушка смеется, но она лишь судорожно перекатывалась с носка на пятку. Издав по-звериному глухой звук, она бросила сигарету и двинулась дальше, но Ёрш даже не шевельнулся.

– Эмили, я не хочу возвращаться!

– Почему?

– Это пройденный этап. С Кроули покончено раз и навсегда.

Эмили пожала плечами и еще быстрее зашагала дальше.

Тут Ёрш понял: заставить девушку оглянуться можно двумя способами – по-хорошему и по-плохому, удержать ее или потерять навсегда. «Интересно, что сказала бы Виолет?» – подумал Ёрш, но потом зажмурился и тряхнул головой, чтобы избавиться от ее образа. Виолет – плохой способ, и Копек, и весь мир тоже. Лучше всего опуститься на колени и заплакать. Лучше всего броситься за подругой, моля о прощении.

– Эмили! – закричал он. – Подожди, Эмили! Прости меня, я виноват!

Девушка обернулась. Ее лицо было мокрым от слез.

– У тебя не виноватый вид! – заявила она. – Не похоже, что ты чувствуешь себя виноватым!

– Мне и на суде так говорили, – с улыбкой напомнил Ёрш, – перед тем, как увести из зала. Так сказал твой отец.

Девушка остановилась как вкопанная.

– Мой отец, – широко раскрыв глаза, повторила она, и Ёрш приготовился к наихудшему – насмешке, пощечине, плевку. – Знаешь, что сделал мой отец, когда я отказалась против тебя свидетельствовать? Сказать, что он со мной сделал?

Память услужливо воскресила образ отца Эмили: крупный, бледный, он сидел на диване и тупо смотрел в телевизор, где шли семичасовые новости.

– Лучше не говори.

– Он все равно не смог меня заставить. – Эмили скрестила руки на груди. – Но с тех пор наши отношения изменились.

– В каком плане изменились?

– Испортились.

– Но я не твой отец.

– Да уж, черт тебя дери. Ты сдвинутый, но совсем в другую сторону.

– Эмили, я тебя люблю.

– Знаю, – рассеянно кивнула она.

Ёрш вдохнул поглубже и не выдыхал, пока не заболели легкие. «Как же доказать, что я не вру?» – лихорадочно думал он.

– Эмили, как ты?

– Нормально. Не беспокойся обо мне, Хеллер. Боли я уже полтора года не чувствую.

– Вот и хорошо, – кивнул он. – Пойдем в Кроули!

ГЛАВА 10

Здравствуй Виолет! Как дела? Меня поселили или поместили в новую комнату что по словам директора школы является наградой за огромный шаг вперед. Вообще-то это даже не комната а угол огороженный брезентовым занавесом цвета дерьма зато теперь у меня есть койка на которой буду спать только я + лампа которую смогу включать когда вздумается + разумеется эта ручка иначе чем бы я тебе писал? Как ты?

Сегодня Прекопп сказал Здорово Уилли что ты попросил отдельную комнату + ручку + так далее это и называется прогрессом. Только мол пожалуйста не выдавай наши грязные секреты умоляю целую и обнимаю. Я засмеялся разве я болтун? Секреты остаются секретами потому что вслух о них не говорят. Раз никому нельзя то и я не буду. Обучаюсь в этой школе круглосуточно а болтать никто не учит. Вот я и сказал Не беспокойтесь доктор Прекопп я секреты не выдаю и попросил не звать меня Уилли.

Сама понимаешь времена сейчас плоские только жизнь и без меня на месте не стоит а вчера директор заявил мол Уильям ты здесь уже шесть месяцев. Я не поверил но доктор Прекопп в доказательство продемонстрировал мою медицинскую карту и дал пересчитать количество дней и доз. Когда директор ушел доктор Прекопп сказал Угощайся Уилли с меня не убудет. А я ему Доктор Прекопп настанет день и женщине с большим прекрасным сердцем вы мужем станете с большим прекрасным животом! Он засмеялся и спросил что это за песня. Грузный блюз ответил я и немного рассказал о тебе Виолет хотя о том что ты блондинка умолчал. Кстати ты до сих пор блондинка? Или это был парик?

Виолет я видел страшные вещи. Кому-то следовало их увидеть какому-нибудь нулю вроде меня. Моим знакомым из Обуви за так или Дисконтного центра для миллионеров можно рассказать что я видел страшные вещи а вот в Бергдорф Гудмане не говори об этом никому.

Я сидел в курительной и читал Уолл-стрит джорнал и случайно увидел как по коридору крадется директор он же доктор Фляйсиг. Смуглый как большинство уроженцев Средиземноморья Фляйсиг обычно выглядит дружелюбно он немного похож на Жака Кусто но в тот день я вскочил бросил сигарету и понесся к двери. Просто тогда я уже знал передо мной не обычный Фляйсиг. Фляйсиг в коридоре менял стрижки каждые шесть-семь шагов и играл с температурой. По ночам тот Фляйсиг ел моим ртом и моими руками.

Да здравствует правда Виолет! Когда-то мы смотрели Подводную Одиссею команды Кусто. Папа варил суп из морепродуктов и наливал себе пиво а ты готовила мне желе и муссы. Почему Одиссея Виолет? Почему подводная? Волосы у тебя были как у Памелы Андерсон но в ту пору я этого не понимал. Ты поцеловала папу в плечо и сказала Прекрати Алекс! В ту пору ты была моложе по крайней мере моложе чем я сейчас. Еще тебе было шестьдесят три. Еще мы ели крабовые крокеты. Папа подшучивал над Жаком Кусто или надо мной? Над кем? Не говори Уиллу из чего этот суп однажды сказал он тебе он этого не переживет.

За ужином комната стала бирюзовой. Не помню что папа шепнул тебе Виолет но ты засмеялась и поцеловала его в плечо. Для меня во всем мире не было ничего прекраснее!

Представь Виолет в бар заходит мужчина и просит Пожалуйста мне любое пиво только не Шлиц. Почему? удивляется бармен. Шлиц отличное пиво. Не спорю говорит мужчина. Только вчера я пил Шлиц и чуть не дал дубу. Ну с кем не бывает! сочувственно вздыхает бармен. Вы не понимаете! качает головой мужчина. Я не дуба чуть не дал а Дубу. Дуб моя собака!

Это мне Череп и Кость рассказали. Правда смешно?

Однажды когда Фляйсиг подошел к моей кровати у него была голова твоего отчима. В то время он обожал играть с температурой. Наш директор Фляйсиг превращал школу в сауну при помощи сырой нефти электроники и ископаемого топлива. Порой он и мой температурный уровень искусственно повышал. Я постоянно думаю как мне понизить температуру как не давать ей подниматься? Со дня моего рождения двенадцатого сентября 1992 года средняя мировая температура повысилась на семь с половиной градусов.

Может тебе понятнее язык цифр? Вот пожалуйста 2773664748 56578489 757. 3263647478548585858 2632. 37 4855959 967009858483783. 72726 7474. 7474. 7474.

Время еще есть. Окружающие предметы неожиданно светлеют как зрительный зал в театре а окружающие люди добреют. Окружающие предметы иногда надо мной смеются например, окна облака или даже мой собственный рот. Том Брокоу в своей передаче заявил что по мнению ученых потепление пойдет не плавно по прямой а по круто изгибающейся кривой. Это же моя идея о чем ты Виолет прекрасно знаешь! Откуда об этом известно Брокоу? Ты ему рассказала?

В переводе с немецкого Фляйсиг означает усердие и прилежание. Учись прилежно усердно занимайся! наставляют родители детей. Усердие навсегда! Ты Виолет наверняка в курсе хотя приехала не из Германии а из Австрии о которой большинство людей ни разу не слышали. Нет слышать конечно слышали но плевать на нее хотели. Ты слышала о Фляйсиге? Он-то о тебе не раз слышал и все знает. Фляйсиг наш местный шульляйтер. Фляйсиг навсегда! Раз шесть он вживлял в мое тело электронный прибор или молекулу размером с чешуйку кожи. Впоследствии я выяснил та мягкая как желе молекула продукт биоинженерии. Иногда он вживляет ее мне в руку иногда в шею но всегда умело и безболезненно. В результате школа смогла проникнуть в мою суть и говорить со мной откровенно. А мог ли я говорить откровенно? Нет Виолет я не мог сказать ни слова.

Окружающие предметы неожиданно светлеют как в театре а я в зрительном зале только место неважное. Люди предметы и цвета выглядят точно на киноэкране. Как мне верить этим предметам Виолет? Как верить этим людям? Все зрители обсуждают Уильяма Хеллера. Удастся ли ему сотворить чудо? Удастся ли понизить температуру? Это голоса настоящих людей или мой собственный голос или очередная шутка Фляйсига? Чтобы обеспечить энергией одни только строб-лампы под сценой гудят провода и крутятся гигантские турбины поэтому и стоит такая жара. Среди зрителей и звезды и папарацци и ты Виолет под руку со своим изображением. Фильм дублирован но дублирован дурно. Школа похожа на такой фильм а Фляйсиг вот потеха на Жака Кусто.

Вчера в Нью-Йорк таймс опубликовали статью под заголовком Беременность война на нескольких фронтах Доктор Дэвид Хейг играет роль ученого который делает открытия в области акушерства и эмбрионологии. Обыватели называют его открытия обескураживающими. Естественный отбор предоставляет больше шансов тем зародышам которые берут у матери столько питательных веществ сколько необходимо для нормального роста и развития пишет Хейг. При всем при этом Виолет естественный отбор предоставляет больше шансов тем матерям которые накапливают максимально возможное количество питательных веществ для произведения многочисленного потомства. Это приводит к конфликту убеждает читателей Хейг. Женщина сражается с зародышем за питательные вещества в своей крови. Нью-Йорк таймс назвала этот конфликт Внутриутробной войной. Доктор Хейг не исключает что этот конфликт увеличивает риск возникновения психических расстройств таких как послеродовая депрессия и аутизм. Возможно этим объясняется и твоя болезнь Виолет.

Ты вероятно знаешь что Плоские времена сделали меня нулем. Абсолютным нулем ты бы со смеху умерла. Представь на определенном этапе до памперсов дошло! Только пожалуйста не говори никому! Они думали я сплю потому что глаза держал закрытыми но я видел и слышал все до мелочей. Кто-то же должен был видеть и слышать! Стояла тишина. Виолет тебе известно что значит тишина. Фильм дублировали но получилось плохо и асинхронно. Порой дубляж смотреть стоит порой нет. Порой в фильме появляется секс и интерес к моему пенису. Сюжет такой сложный и запутанный!

Проблема с моим пенисом до сих пор не решена. Хотя в принципе определенное решение подсказывает сам пенис. Вчера когда все смотрели телевизор я его вытащил и Прекопп + Фляйсиг + прочие раскрыли рты загудели но мешать не стали. Вот очередной намек на улучшение. Мои расстегнутые штаны затмили кабельное телевидение! Виолет я еще не умер. Я даже утомления не чувствую. Я делаю себе тело с кондиционером.

Зачем я родился Виолет? Объясни зачем?

Этим письмом я хотел сказать что помню кто ты такая и попросить не волноваться. А еще сказать что мне намного лучше. Люди из школы намерены тебя навестить. Люди из школы намерены задать тебе несколько вопросов и сделать несколько предложений. Пожалуйста не отвечай им и не соглашайся! Пожалуйста не беспокойся о последнем случае! И о случае в дедушкином саду и о случае в подвале тоже. Рассказывать об этих случаях нельзя. Я о них не рассказал так что можешь мной гордиться. Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ ВИОЛЕТ! Я тобой горжусь пожалуйста не забывай. Твой сын Уильям.

ГЛАВА 11

Первое, что ощутила Виолет, когда ее сын обернулся, была тошнота, точно она съела что-то несвежее. Сейчас вырвет… Латиф смотрел, как она сгибается пополам со спокойствием человека, который, завидев приближение высоченной волны, осознает, что сейчас случится непоправимое. Дети бросились бежать, и остановить их Латиф не мог. Детектив успел поймать Виолет за руку, подставил колено, чтобы не упала, и усадил на асфальт, как хотелось ей – с прижатой к коленям головой. Если он и чувствовал раздражение, то отчета себе в этом не отдавал. Виолет отнимала драгоценное время, но его пока хватало с избытком. Когда Латиф пустился в погоню, дети опережали его менее чем на квартал.

Теперь они двигались иначе, это детектив почувствовал сразу. Если минутой раньше едва держались за руки, точно стесняясь своих чувств, и брели по улице медленно, как пенсионеры, то сейчас неслись во весь опор и ни на что не отвлекались. Неслись, как вечные, не знающие покоя беглецы. Поразительно, но первой бежала девушка. «О чем она только думает?» – недоумевал Латиф. Выискав брешь в потоке транспорта, девушка буквально перелетела через Седьмую авеню, а мальчик доверчиво и послушно последовал за ней. Вывод напрашивался сам собой – очередное проявление Стокгольмского синдрома. В памяти всплыли несколько громких случаев, когда похищенные влюблялись в похитителей. Сравнение казалось чересчур романтичным, и Латиф с раздражением выбросил его из головы. «Девчонке семнадцать, – напомнил себе он, – это само по себе синдром». Латиф старался дышать ровно и активно работал руками. Основной задачей сейчас было не потерять равновесие и не поскользнуться.

Дети убежали на целый квартал вперед, к Гудзон-стрит, но Латиф убеждал себя, что отставание сокращается. Девушка держала мальчишку за левую руку или, возможно, за плечо.

– Спасибо, тебе, Господи, за маленькие милости! – вслух проговорил Латиф. Раз беглецы снова держатся за руки, то волей-неволей снизят скорость. Он впился взглядом в асфальт, активнее заработал руками и увеличил длину шагов. Рядом кто-то вскрикнул, и о себе тотчас напомнила острая боль, которая появилась еще на Седьмой авеню, как сейчас казалось, извне – из припаркованных машин, тротуара, солнечного света. Отставание заметно сократилось, потому что дети застыли на пересечении улиц, дожидаясь, когда загорится зеленый. Согнув большой палец, девушка подцепила мальчишку за воротник. Создавалось впечатление, что им совсем не хочется уходить из центра.

«Как действовать дальше, на что решиться?» – пытал себя Латиф. Он следил за собой и был в приличной форме, но последний раз участвовал в пешей погоне еще в двадцатом веке. «Когда настигаешь беглецов, они редко убегают. Большей частью они только рады вернуться!» – подумал Латиф и засмеялся. Тут же сбилось дыхание, и боль в животе снова расцвета пышным цветом. Латиф сократил отставание до пары сотен футов и держался поближе к обочине. При каждом шаге с его губ срывался стон. Сквозь тонированное лобовое стекло чьего-то «лексуса» он увидел, как ладонь девушки поглаживает шею и затылок мальчишки.

«Они уже этим занимались, – решил Латиф. – Ты только глянь на них!» Почему-то от неожиданной догадки закружилась голова.

«Колоритная пара!» – отметил Латиф, невольно восхищаясь каждым из детей и тем, как удачно они дополняют друг друга. Мальчишка был просто загляденье – это понимал даже Латиф – бледный, с тонкими чертами лица, которое, однако, никто не назвал бы женственным. В нем не чувствовалось ни капли неловкости, в его положении вполне допустимой, ни крупицы смущения, ни следа страха. Он казался красивее матери, вероятно, благодаря колоссальной самоуверенности, нет, даже самовлюбленности. Девушка явно гордилась тем, что находится рядом с ним. Наблюдая за детьми, никто бы не подумал, что этот мальчишка пытался убить эту девушку.

Тут девушка обернулась и посмотрела прямо на Латифа, а мальчишка даже не удосужился.

– Стойте! – закричал детектив. Бессмысленное сотрясение воздуха… Латиф еще не успел обогнуть «лексус», а дети уже скрылись в толпе пешеходов перед кафе. В очередной раз застыв посреди улицы, он стонал, хлопал глазами и шатался, как безнадежно влюбленный пропойца.

«Засранцы! – беззвучно выругался Латиф. – Горе-бегуны! У вас даже вид неспортивный!»

Толпа неожиданно рассосалась, и, быстро пройдя мимо кафе, Латиф убедился, что отстает не так сильно, буквально шагов на двадцать, и, если заговорит, дети его услышат. «Нужен вопрос, задай им вопрос! – подсказывал себе Латиф. – Пусть назовут имя, возраст, школу, любимый нейролептик. Главное – озадачить их, сбить с толку, заставить задуматься о том, что может случиться! Не „может“, а действительно случится!» – мысленно поправился Латиф. Он чувствовал себя неловким, неуклюжим, эдаким копом из тупого телешоу, которое закрыли после первого же выпуска. «В отличие от детишек! – с досадой отметил он. – Бегут так, что хоть сейчас в прямой эфир!»

Тем не менее расстояние между ним и беглецами неуклонно сокращалось. Со стороны казалось, что дети внезапно потеряли цель: прежней рациональности в их движениях уже не просматривалось. Девушка то и дело оглядывалась, точно ее решимость таяла с каждым шагом. Она старательно заслоняла собой мальчишку, но ее сомнения и усталость были видны невооруженным глазом. Латиф постепенно разбирался в ее характере и набрасывал психологический портрет. «Она не до конца верит мальчишке, – заключил детектив, – а когда все закончится, испытает огромное облегчение».

Увы, в психологическом портрете девушки имелось серьезное упущение: Латиф не учел влияния мальчишки. Тот заметил, что подруга без конца оборачивается, и, не сбавляя шага, притянул ее к себе. Дети зашагали быстрее: в их движениях снова появилась согласованность. Девушка благодарно улыбалась мальчишке. Гринвич-стрит они пересекли без малейших проблем. Едва на проезжую часть выступил Латиф, девушка обернулась в последний раз, будто пытаясь запомнить его лицо. Латиф окликнул ее, но в ту самую секунду погоня фактически закончилась.

Сознание возвращалось медленно, осторожно, точно спешить было некуда. Плотно сомкнутые веки удалось разлепить далеко не сразу. Мужчина в бирюзовом шлеме смотрел сверху вниз и что-то говорил.

– …для черномазого! – Мужчина в шлеме схватился за пиджак Латифа, разбирая надпись на лейбле.

– Хельмут Ланг, – подсказал детектив и попробовал сесть. – Пиджак из коллекции.

– Из которой? – допытывался мужчина, убравший руку, точно краб клешню. За его спиной на щебенке лежал горный велосипед. Незнакомец был в старых шортах из спандекса, а на руках до самых локтей синели татуировки.

– Не важно! – отозвался Латиф, машинально отметил, что горе-велосипедисту хорошо за шестьдесят, и поднялся, по-прежнему чувствуя какую-то отрешенность. – Долго я здесь лежал? – спросил он и предъявил жетон.

– Понятия не имею, – пробасил велосипедист.

– А все-таки?

– Максимум минуту. – Если велосипедиста и радовало, что Латиф жив и более или менее здоров, то он держал эту радость при себе. – В следующий раз, когда решите перейти через дорогу, советую раскрыть…

Не дослушав, Латиф бросился бежать. Боль снова расправила крылья, но почему-то беспокоила меньше, чем прежде. По мнению Латифа, он отстал на два-три квартала, а дети по-прежнему двигались по Десятой улице на запад. Чем обосновать эти предположения, он не знал, а заниматься этим не желал, ведь иначе можно было бы снова лечь на асфальт.

Вскоре вернулась головная боль, а вместе с ней нахлынула полная апатия. После несчастного случая что-то внутри надорвалось, что-то надломилось. Латиф почувствовал: ноги останавливаются, как стрелки плохо заведенных часов, а глаза закрываются. В тот момент больше всего хотелось прекратить погоню. «В витрину, что ли, посмотреться, вдруг кровь течет?» – неожиданно подумал Латиф. Так оно и оказалось. Латиф достал из кармана пиджака, купленного в «Джей-Си-Пенни», несвежую салфетку и приложил к затылку.

«Я Руф Уайт», – неожиданно подумал он, точнее, не подумал, а услышал странный голос, далекий, но настойчивый. Такие мысли порой возникали у него при отходе ко сну, а такие голоса якобы беспокоят шизофреников. «Руф Уайт, – вполне дружелюбно повторил голос. – Для Руфа Уайта ты устроился лучше, чем предполагалось».

Опустившись на крыльцо магазинчика, Латиф стал ждать, что голос скажет дальше. Еще утром он чувствовал себя профессионалом, занимающимся любимой работой, но на каком-то этапе это чувство исчезло, и привычное осознание собственной никчемности накрыло с головой. «Виноват мальчишка, – решил он, ощущая первую волну тошноты, – или мальчишка вместе с Виолет». Латиф понимал: это последствие несчастного случая, ведь, судя по симптомам, у него легкое сотрясение мозга, однако истинной причиной считал Уильяма Хеллера. Мальчишка решительно не вписывался ни в «Особую группу пропавших», ни в какие-либо рамки, и все, кто его знал, казались сущими фриками – и подружка, и доктор, и мать. Мать особенно! Латиф осознавал, что рассуждает отнюдь не здраво, зато от бредовых мыслей прошла тошнота. «Если позволю, он и меня фриком сделает, – подумал он, – если уже не сделал!»

«Не спи, Руф, не спи!» – подбадривал голос, в котором Латиф узнал собственный. Нет, новое имя не стерлось из памяти, а лишь временно отодвинулось на второй план. Во рту появился металлический привкус, напомнивший о детстве с бесконечными драками и несчастными случаями. Латиф прижал колени к груди и бессильно опустил голову – точно в такой позе совсем недавно сидела Виолет. Недавно? Латиф понял, что потерял счет времени, а еще, что очень хочет пить. «Сельтерской бы сейчас, – подумал он. – Или колы. Или „Гленфиддика“ с водой. Руф Ламарк Уайт, дрянной детективишка! Сорок шесть с половиной лет. Сидит на крыльце и тихо истекает кровью». Правый локоть уперся в стопку вчерашних газет. Латиф столкнул одну на землю и попытался прочесть. Так, что пишут в «Нью-Йорк пост»? Вице-президенту удалили полип. Приближается теплый атмосферный фронт. Труп женщины, выловленный в пруду Центрального парка, опознали по серийным номерам имплантатов в ее груди…

Через некоторое время Латифу полегчало. К счастью, покупатели в магазинчик не спешили. Он провел рукой по щеке, медленно запрокинул голову и, делая частые неглубокие вдохи, воскресил в памяти события последних пятнадцати минут. Словно при многократном экспонировании в каждой мысли присутствовал образ мальчика. Когда он следовал за девушкой, казался таким послушным, сдержанным, невозмутимым. Разве поверишь, что он способен на насилие?! Даже когда перебегал через дорогу, создавалось впечатление, что какая-то его часть неподвижно стоит на месте. «Виолет такая же, – подумал Латиф. – Сдержанная, невозмутимая, чуть заторможенная. Безмятежно-красивая, только здесь что-то не так. Точно все ее поступки противоречат ее истинным желаниям».

Латиф вспомнил, как мальчик выглядел на бегу. Со спины сходство с матерью казалось абсолютным. Разумеется, двигался он иначе – нескоординированно, как на шарнирах, чем невольно привлекал внимание к своей болезни, – но это еще больше подчеркивало их сходство. Поразительно, но именно болезнь делала мальчика копией матери. Здесь скрывалась тайна, раскрыть которую Латифу не удавалось. Ида и Уильям Хеллер. Виолет и Уилл – в какой-то степени они были не просто похожи, а эквивалентны друг другу.

«Виолет хотела, чтобы сына оставили в больнице, – размышлял Латиф. – Сама так сказала. Она ходатайствовала о продлении срока лечения. Спрашивается, почему?»

Тут на противоположной стороне улицы золотом вспыхнула коротко стриженная белокурая головка. Казалось, вдоль витрин скачет солнечный зайчик: появляется, исчезает, а потом появляется снова. Мальчишка Хеллер… Девушки рядом с ним не просматривалось, но это, естественно, ничего не значило. С трудом, опираясь на дверную раму и стопку газет, Латиф начал подниматься. Дверь зло скрипнула и приоткрылась вовнутрь, заставив детектива вскочить. Белокурая головка поблескивала над тусклыми машинами – на солнце такую из виду не потеряешь! Латиф зашагал в ногу с беглецом. «Как в Крестный ход влился!» – подумал он и отругал себя за очередное глупое сравнение. С точностью педанта детектив ставил одну ногу перед другой и, стиснув зубы от усердия, удерживал равновесие. Даже убедившись, что это не мальчишка, а Виолет, Латиф не окликнул ее и не попытался догнать. Улица словно расширилась и стала эдакой полноводной рекой, переходить которую побоялся бы любой здравомыслящий человек. На пересечении Десятой улицы и Вашингтон-стрит Латиф собрал все свое мужество и опасливо выступил на проезжую часть. На полпути он осознал, что у затылка до сих пор болтается окровавленная бумажная салфетка.

Виолет заметила Латифа и, остановившись, наблюдала, как он ковыляет в ее сторону. Он же целиком и полностью полагался на ее благоразумие. Заслонив глаза от солнца, Виолет разглядывала его так пристально, словно вспоминала, встречались они прежде или нет. Впоследствии ее непробиваемое спокойствие озадачило детектива и укрепило в подозрениях, но в тот момент он был искренне благодарен Виолет за терпение. Судя по ощущениям, его голова сместилась и двигалась отдельно от тела, а земля превратилась в зыбучий песок – в тот момент Латиф физически не мог проникать в истинную суть вещей. В тот момент он мечтал об одном – чтобы почва не ускользала из-под ног, причем в самом буквальном смысле.

Латиф ожидал увидеть Виолет огорченной, как минимум расстроенной или даже разгневанной, но она излучала безмятежность и спокойствие. Она подошла к нему, улыбнулась и взяла за руку.

– У вас кровь! – сморщив нос, проговорила Виолет. Таким тоном уместнее было бы сказать: «У вас пятно на рубашке» или «Вы испачкались».

– Меня сбил велосипедист, – объявил Латиф.

– Поня-ятно, – безмятежно протянула Виолет и убрала с его шеи салфетку. – Вам нужно к врачу.

– А как вы себя чувствуете?

– Со мной все в порядке. Почему спрашиваете?

– Потому что… – начал Латиф, но осекся, решив не раскрывать карты. – Из-за того приступа. Я испугался, что вы заболели.

– Сперва позаботимся о вас! Идти можете?

Однако Латиф не привык к заботе со стороны потерпевших, а забота Виолет была ему и вовсе невыносима. Он осторожно высвободил руку.

– Мисс Хеллер, если вы страдаете заболеваниями вроде астмы или подвержены приступам мигрени…

– Нет, – покачала головой Виолет, – у меня нет ни астмы, ни приступов мигрени, ни скарлатины. Давно вы потеряли моего сына?

«Ну вот, началось!» – подумал Латиф, потупился, словно провинившийся школьник, и, чувствуя, как судорога сводит пальцы ног, подготовил ответ.

– Минут пять назад, – наконец проговорил он. – Может, десять.

– Не беспокойтесь, детектив. – Виолет достала сигарету и закурила. – Я знаю, где Уилл и Эмили.

– Откуда? – далеко не сразу переспросил ошарашенный Латиф.

Виолет улыбнулась и пожала плечами.

– Они пошли к реке.

Латиф ждал пояснений, но они не последовали.

– К какой реке, мисс Хеллер? К Ист-Ривер? К Гудзону? – уточнил он и, прищурившись, добавил: – Надеюсь, не к Гарлему?

– Ближе всех отсюда Гудзон, – спокойно ответила Виолет.

– Простите, что спрашиваю, но почему вы раньше не сказали? Я бы организовал…

– Я не могла сказать раньше. – Виолет снова взяла его за руку. – Сама только что это поняла.

Латиф мрачно кивнул и ослабил узел галстука. «Радуйся, что она так спокойно приняла твое фиаско!» – велел он себе. Они не мешкая зашагали на запад, к многоэтажной автостоянке и причалу в конце Хьюстон-стрит. Судя по скорости, Виолет особо не спешила.

– Можно поинтересоваться почему? – не выдержал Латиф.

– Что, почему?

– Почему дети отправились к реке?

Казалось, Виолет обрадовалась вопросу.

– Когда Уилл был маленьким, перед сном дедушка рассказывал ему сказки. Самой любимой была о подземном городе размером с Манхэттен, только задом наперед…

– Задом наперед?

– Я неправильно выразилась, – поджала губы Виолет. – Нужно было сказать «вверх ногами». Самая высокая точка Манхэттена в том городе оказывалась на самой глубине. – Она сделала паузу, чтобы проверить, слушает ли Латиф. – В подземном городе имелась река под названием Мусаконтас. Уилл даже малышом понимал: дедушка рассказывает сказку, но Ричард поклялся, что это правда. – Виолет снова взяла Латифа за руку, то ли желая прибавить шагу, то ли опасаясь, что он упадет. На ее лице появилось непонятное детективу выражение. – Мусаконтас протекает под Вестсайдской автострадой.

Латиф набрал в грудь побольше воздуха.

– Ясно, только какое отношение эта, хм, Миссакворум…

– Мусаконтас, – терпеливо поправила Виолет.

– Зачем вашему сыну туда идти?

– Разве это не очевидно? До Эмили Уилл добрался, но спокойствия и уверенности не чувствует. Он попытается увести ее под землю.

Перед мысленным взором Латифа возникла исчезающая в норе крыса, и он потупился, чтобы спрятать лицо от Виолет. Новая идея казалась притянутой за уши, однако имела такое же право на существование, как остальные. «Она же его мать, – думал детектив. – Они небось и мыслят одинаково, ну, до определенной степени». Вслух он ничего не сказал и позволил Виолет вести себя дальше, восторгаясь ее самообладанием. «Только посмотри на эту женщину! – сказал себе Латиф. – Она абсолютно уверена, что мы найдем ее сына за следующим поворотом. Возможно, у меня другое мнение, но у нее этого и в мыслях нет!»