Текст книги "Фактор жизни"

Автор книги: Джон Мини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 8

Нулапейрон, 3404 год н.э.

– Ты проснулся, мальчик?

– Угу… – Том прищурился. – Да, сэр.

Он находился в рабочем кабинете обермагистра. Вокруг висели полки, доверху нагруженные кристаллами. Том покачивался на кушетке.

– Гм-м-м… – Длинные седые волосы, перевязанные сзади белым шнуром. – Я позволил тебе поспать, так как ты приехал очень поздно. Но это в последний раз.

– Да, сэр.

LLENHZAH NEDLOW.gmO

Это была не триконка, а древняя плоская голографическая надпись. Она парила возле дверного проема, завешенного черной портьерой. Ее трудно было расшифровать, даже если читать наоборот.

От чашки с травяным чаем поднимался пар. Чай был приготовлен не для Тома: чашка стояла на черном столе обермагистра.

Omg. WOLDEN HAZHNELL

В перевернутом виде эта надпись стала более понятной.

– Твоя благодетельница, мадам Малгрейв, ушла. – Обермагистр Уолден Хазнелл повернулся, совершив движение, похожее на управляющий жест. – Все утро в твоем распоряжении. На занятия отправишься после ленча.

Снаружи послышался хлопок в ладоши.

– Войдите, – сказал обермагистр. Вошел высокий юноша.

– Дежурный Бруан, – сказал ему обермагистр. – Это – Коркориган. Проводите его в общую спальню Бета-Семь.

– Да, сэр.

* * *

– Думаешь, старый Уолли хороший парень? – Бруан усмехнулся.

В спальне царила чистота. Тридцать две кровати выстроились в четыре ровных ряда, а возле одной из стен было свободно. Вот только потолок был низкий.

– Выглядит неплохо.

– В самом деле? – Тон Бруана сделался серьезным. – Не делай глупостей, и все будет в порядке. Возможности здесь имеются большие, если захочешь ими воспользоваться. Понимаешь, что я имею в виду?

– Да, конечно, – солгал Том.

– Хорошо. – Бруан остановился на ступеньках короткой лестницы, ведущей из спальни в коридор. – И еще…

– Да?

– Постарайся избавиться от акцента.

* * *

В спальне было пусто и тихо. Том сел на кровать, которая должна была стать его собственной, достал из маленького свертка свой инфор.

Запустив руку под рубашку, он на мгновение замер, судорожно оглянулся. Нет, никто не подсматривает. С колотящимся сердцем он достал жеребенка и тут же вспомнил отца.

«Отец…»

Странная, похожая на ведьму женщина-Пилот каким-то образом превратила его талисман в нечто большее, чем простой символ потерянного детства. Но именно руки отца, в совершенстве владевшие гамма-лазерным инструментом, превратили простой металлический брусок в Красоту.

Жеребенок распался на две половины: Том правильно запомнил управляющий жест.

Дисплей инфора развернулся без какой-либо дополнительной команды:

Крупное изображение Аква-холла. Люди с отсутствующим выражением на лицах стоят в очереди с пустыми контейнерами в руках. Около одной фигуры висит текстовая триконка:

ЭТО ТОМ.

– Что?.. – Том почувствовал себя сбитым с толку. Фигуры движутся вперед.

ТОМ ПРИНОСИТ ВОДУ НА РЫНОК ДЛЯ ВСЕХ, КТО НЕ НОСИТ ЕЕ САМ.

У Тома запершило в горле. Этот фрагмент загружался не с кристалла – он находился в черной оболочке нуль-геля. Либо был передан только что, с помощью иглы, укрепленной вдоль капсулы. Либо Пилот передала его на инфор как раз перед тем, как она…

– Ты новенький? – донеслось от двери.

Тому хватило времени только на то, чтобы разглядеть последнюю триконку, окрашенную в розовый цвет:

ВОПРОС: КТО ПРИНОСИТ ВОДУ ТОМУ?

А потом ему пришлось выключить дисплей.

– Я… – Том отключил и инфор. – Меня зовут Том. Том Коркориган.

Мальчик азиатской наружности усмехнулся. Его черные волосы были взъерошены.

– Думаю, это не твоя вина.

– Э-э… А тебя как зовут?

– Чжао-цзи. – Незнакомец еще раз открыто посмотрел на Тома и усмехнулся. – Рад познакомиться.

* * *

Под ногами задрожала земля. Порыв ветра принес с собой нарастающий скрежет, и появился огромный грузовой локомотив цвета зеленоватой бронзы, но весь полосатый от грязи. Рев его двигателя заполнил туннель.

– Что мы здесь делаем? – Том старался перекричать шум.

– Следим за ними. – Чжао-цзи показал вниз. – Там Алгрин и его шайка.

Том и его новый знакомый спрятались в стенной нише высоко, под самым сводом пещеры. Внизу, на грузовой платформе, шесть мальчиков из их школы, стараясь не попасться на глаза бригаде грузчиков, залезли в корзины с углем.

Черные шары катились вниз по разгрузочному трапу из открытого грузового вагона. Как только бригадир грузчиков взмахнул управляющим жезлом, шары остановились, выпустили короткие, похожие на обрубки подпорки и раскрылись, чтобы выгрузить свое содержимое.

– Разве мы не пойдем назад? – испуганно спросил Том, которому вдруг пришло в голову, что он может пропустить свой первый урок в жизни. – Пойдем, Чжао-цзи.

– Подожди минуту.

Из локомотива вылезла группа людей, одетых во все коричневое, и Чжао-цзи отрывисто рассмеялся:

– Профессионалы. Коричневые Пантеры. Никто бы не осмелился красть у них, кроме разве лишь… – Чжао-цзи замолк. И усмехнулся: – Во всяком случае это будет не Алгрин.

Том покачал головой. Он согласился пойти с этим мальчиком за пределы школы во время полуденного перерыва, когда ученикам разрешалось покидать школьную территорию. Но теперь понял, что Чжао-цзи собирается пропустить ленч. И если бы только ленч!..

– Ого!

– Что случилось? – опять забеспокоился Том.

– Идем.

* * *

Это была мертвая кошка.

– Вот ублюдки! – сказал Чжао-цзи, имея в виду Алгрина и его друзей.

– Несчастный случай? – Том посмотрел на бедную тварь. – А может быть, это дело рук грузчиков?

Чжао-цзи оглянулся – теперь они прятались в нише поблизости от главной разгрузочной площадки – и покачал головой.

– Я их видел.

Лужа густой крови была темно-бордовой. Голова кошки лежала в луже, взгляд янтарных глаз устремлен в никуда, длинное тело изогнулось в последнем прыжке, который будет длиться вечно.

– Они убили ее только из-за того, что не смогли ничего украсть. Будь они прокляты! – проворчал Чжао-цзи.

В этот момент раздалось тихое мяуканье.

Юноши увидели на выступе ниши крошечного белого котенка. Он был настолько худым, что сквозь шерсть проступали ребра.

– Нам не разрешено держать домашних животных! – Чжао-цзи как будто прочел мысли Тома.

Том протянул палец. Котенок потерся об него, громко мурлыча.

– Но ведь мы не можем допустить, чтобы он умер с голода.

Чжао-цзи вздохнул:

– Во время вечернего перерыва мы принесем ему еды.

– Здорово! – Том улыбнулся. Давно уже ничто его так не радовало.

– Кстати, – сказал Чжао-цзи, – котенку нужно дать имя.

– Как насчет… – Том на мгновение задумался. – Может, назовем его Парадокс?

– Парадокс. Замечательно.

* * *

Они пробрались к котенку после вечерней трапезы, захватив с собой коробку с едой. Парадокс с жадностью принялся поглощать пищу, а они поспешили назад, едва успев вернуться до комендантского часа.

Посреди ночи Том проснулся. И заснуть уже не смог. Снова и снова он возвращался к задаче. И не выдержал. Крадучись, вынес инфор из спальни в коридор – ночью, когда включали охранные поля, покинуть территорию школы было невозможно – и активировал его.

ВОПРОС: КТО ПРИНОСИТ ВОДУ ТОМУ?

– Никто, – прошептал Том. – Он пьет только дейстраль.

Триконка изменилась.

НАРУШЕНИЕ КОНТЕКСТА, РЕШЕНИЕ АНТИНОМИИ. БОЛЕЕ СЛОЖНЫЕ РЕШЕНИЯ БУДУТ ДАНЫ ПОЗЖЕ.

– Я не…

ТЕПЕРЬ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ИГЛУ, ЧТОБЫ ЗАГРУЗИТЬ ПЕРВЫЙ МОДУЛЬ.

– Первый модуль?

Том вспомнил слова Пилота: «Загружай за раз только один модуль».

Он достал свой талисман, жестом заставил его распасться на половинки и, пронзив иглой оболочку нуль-геля, вступил в контакт со встроенным внутри кристаллом.

ГОТОВО.

Он помнил предупреждение Пилота относительно эмиссии.

АКТИВИРОВАТЬ МОДУЛЬ?

– Да, – решительно сказал Том.

Глава 9

Земля, 2122 год н.э.

Абсолютная темнота. Мокрые босые ноги скользят по мягкому покрытию. Пот струится по телу.

Кулон на шее подал звуковой сигнал, сообщая о ее местоположении.

Карин ощутила, что кто-то быстро приближается к ней. У нее не было времени, чтобы среагировать. Контакт. Миг, и она летит вверх ногами. Падает на татами. От удара у Карин искры из глаз посыпались.

Ее руки оказались прочно зажаты, как будто попали в железные тиски.

– Сдаюсь, – Карин лежала лицом в пол, и от этого ее голос звучал глухо. – Ни рукой, ни ногой не могу пошевелить.

– Включить свет, – приказал скрипучий голос. Звук был примерно такой же, как при открытии ржавого замка.

Кулон издал неприятный металлический звук.

– Продолжается сканирование по запрашиваемым параметрам, – сообщил он. – Третий мю-корабль обнаружен в реальном пространстве недалеко от места своего проникновения…

Карин выключила кулон.

Напротив сидел, опустившись на пятки, человек. Большой, как медведь. Он носил свободную белую куртку хаори и черные хакама – широкие штаны, традиционную одежду мастеров айкидо. Запястья и предплечья у него были весьма внушительных размеров.

– Как вы меня, сэнсей! – Карин встала на колени, щурясь от света.

Стены гимназии были абсолютно белыми, а пол – ярко-синим.

На одной из стен, возле потолка, медленно вращалась маленькая сине-золотая эмблема УНСА.

– Сгруппируйся…

Карин сгруппировалась.

– Старайся удерживать равновесие.

Карин кивнула:

– Да, сэнсей.

– Это для тебя важнее, чем умение бороться, – продолжал сэнсей.

Его звали отец Майкл Маллиган: он был иезуитом, доктором философии и доктором естественных наук.

Карин, чтобы успокоиться, сделала медленный выдох.

– Я не изменила своего намерения.

* * *

Сумерки окутывали квартиру священника. Пристальный взгляд серых глаз служителя Господа ничего не выражал. Сэнсей вздохнул и провел большой, как лопата, рукой по своим стриженым, редеющим волосам.

– Когда доберешься до Вирджинии, найди моего сына Дарта.

– Вашего… – Карин запнулась.

Сэнсей довольно поздно принял сан священника. Ходили слухи, что его жена и сын погибли в космической катастрофе. Карин никогда не думала, что у него есть еще один сын.

– Вот уже второй раз в моей жизни тот, кого я люблю, выбрал тьму. – В голосе отца Майкла прозвучала боль.

* * *

На следующий день Карин выехала пораньше, чтобы успеть к шаттлу, отправляющемуся рейсом на Ричмонд. Когда робот-скиммер скользнул через поле контрольного сканера у главных ворот, охранники УНСА приветствовали ее. Если бы не они, то Карин некому было бы помахать рукой на прощание.

Шел серый дождь. Позади маячили блестящие купола аэропорта Саарбрюкен. Шквальный ветер обрушился на деревья, растущие вокруг. Холодный воздух проникал сквозь щели в салон скиммера; заунывное завывание ветра походило на жалобную песню.

Глава 10

Нулапейрон, 3404 год н.э.

Прошло пять декад – половина гектодня – прежде, чем Том смог связаться с миром, который остался в прошлом. Пятьдесят дней, в течение которых он получал в Школе для неимущих уроки жизни: кого из старших парней избегать, как пробраться в толпе за едой, когда безопасно купаться в гель-блоке.

На переменах пещера напротив школы становилась площадкой для игры в лайтбол или борьбы. В это время Том, спрятав инфор, мог спокойно сидеть в стороне, сочиняя стихи или разрабатывая алгоритмы стратегии. Он много раз перезапускал первый модуль, всякий раз испытывая головокружение при виде открытого неба Земли. Загрузить же следующий модуль, не решив очередную задачу, он не мог.

Люди в серых накидках сидят за круглым столом. Перед каждым пустая миска. А рядом с миской лежит палочка для еды. Всего одна.

Как-то утром, когда Чжао-цзи в одиночестве играл в лайтбол, крупный парень-дежурный поймал шаровую молнию с лету. Том почти не обратил на это внимания, размышляя над задачей, решение которой могло бы привести его к запуску второго модуля.

В центре стола миска, до краев наполненная лапшей. Чтобы положить лапшу в миску, каждому человеку нужно две палочки.

ВОПРОС: КАК ПОРОВНУ РАЗДЕЛИТЬ ЕДУ?

– Эй, узкоглазый!

Подошли еще двое дежурных. Каждый из них был вдвое крупнее Чжао-цзи.

– На колени.

Они засмеялись, когда Чжао-цзи, повинуясь их команде, опустился на колени.

– А теперь проси прощения, желтопузый…

Том тут же нашел решение задачи: лидер приказывает всем есть по очереди.

– Тебе говорят, проси прощения!

Чжао-цзи вскочил с колен и принялся махать кулаками. Несколько его ударов дошли до цели.

Остолбенелый Том не мог и рукой шевельнуть.

А потом самый крупный из парней выругался и ударил Чжао-цзи ногой в пах.

Мальчик упал.

Дежурные бросили молнию на землю и ушли, качая головами. Том, дрожа, подошел к Чжао-цзи.

– Оставь меня одного. – Свернувшись в позе зародыша, юноша зажал руки между ног. – Уйди.

Том пошел в школу. Парень-дежурный, который должен был остановить его, не сказал Тому ни слова: похоже, уважение, которое Чжао-цзи снискал благодаря своей безумной храбрости, распространилось и на Тома.

«Но я же не мог прийти ему на помощь, – подумал Том. – Что бы я сделал?.. Всегда и везде одно и то же. Всегда и везде большие и сильные злоупотребляют своей силой».

Однако в загадочном мире модуля, который он загружал, такая концепция не принималась.

ЗДЕСЬ НЕТ НИКАКОГО ЛИДЕРА, было сказано ему при отклонении первого решения. ЗА СТОЛОМ ВСЕ РАВНЫ.

Том разочарованно вздохнул.

ПОПРОБУЙ ДРУГУЮ СТРАТЕГИЮ.

Вечером Том пошел кормить Парадокса один, а Чжао-цзи лежал в спальне и переживал свою боль.

ПОПРОБУЙ ДРУГУЮ СТРАТЕГИЮ.

* * *

У магистра Колгаша Алверома, известного мальчикам как Капитан Колгаш или просто Капитан, был крючковатый нос и один глаз, правый. На левом он постоянно носил черную треугольную повязку.

– Еще раз, парень.

– Балакранэ, балкерина, бэлкрена… – перечислял Том.

Он с трудом продирался сквозь сотню названий для грузового транспорта на языке лакшиш. Существовало множество названий для заказанных заранее, для контейнеров без говорящего модуля, для грузовых псевдоразумных жуков, для маленьких связок и больших мешков, для различных способов их перевозки и алгоритмов хранения.

Том входил в альфа-группу, и это давало ему право на изучение логотропных модернизаций, проводившихся под контролем в кабинете Капитана. Обычно Капитан правой рукой, похожей на клешню (поскольку на ней не хватало трех пальцев), протягивал мальчикам шприц с фемтоцитами.

– Хорошо.

Белые костяшки пальцев, падающие в крутящуюся жидкость…

– А остальное? Сконцентрируйся, парень. Звук волн, бьющихся о берег.

– Отвечай, Том.

Сапфировое небо, и парящая в нем одинокая птица.

– Том?

Птица с криком устремляется вниз за добычей… Вспышка света. Едкие пары дыма наполнили ноздри. Том вернулся обратно в реальность.

– С тобой все в порядке? – Худое лицо Капитана вытянулось от беспокойства.

– Да, сэр.

Похоже, приступ синестезии. Это чувство было Тому знакомо. Может, этот приступ связан с сеансами загрузки модуля?

– Постарайся удерживать образ перед глазами, иначе подпрограммы теряют пластичность.

– Да, сэр.

– Стыд и позор, – донесся со стороны двери знакомый женский голос. – Что вы делаете с мальчиком?

Том резко обернулся:

– Труда!

– Здравствуй, Том, – сказала Труда. – Увы, у меня не так много времени.

* * *

Они болтали несколько часов подряд, а Капитан подавал им дейстраль, стараясь не мешать разговору. Наконец Труда с мрачным лицом пригласила его присоединиться, и он пододвинул к столу старый графитовый стул и сел. Вы, вижу, готовите и распределяете логотропы. – Труда откинула назад длинные седые волосы, выбившиеся из-под зеленого шарфа. – Вы понимаете, что делаете?

Том затаил дыхание: никто еще при нем не говорил с магистрами в таком тоне.

Я действую по протоколам «Белагерон» четвертого класса, – голос Капитана звучал сухо. – Я использую высокочастотные матрицы с быстрой дисперсией и биполярные усилители.

– Что? – Тон Труды стал просто уничтожающим. – Вы вызываете страх смерти у?..

– Нет, – Капитан покачал головой. – Дозы гораздо меньше применяемых в армии. Я уменьшил содержание апоптотических ингибиторов и уменьшил время воздействия.

– Вы сами рассчитываете дозы?

– Точно. – Капитан мрачно улыбнулся. – Я научился делать это… не так давно научился.

Труда какое-то время смотрела на него. Ее лицо ничего не выражало. Затем отвернулась.

– Этим мальчикам нет необходимости бороться за свою жизнь.

– Нет, конечно, – сказал Капитан. – Я делаю это ради их же будущего, даже если оно наступит не скоро. Хотя поможет это лишь тем, кому сопутствует удача.

* * *

Когда ее время истекло, Том проводил Труду до внешней площадки. Здесь она обняла его.

– Для этой страты… – начала она, но замолчала, потом продолжила: – Школа оказалась лучше, чем я думала.

– Нормальная, – Том через силу улыбнулся. Труда сделала все, что могла.

– Теперь у меня есть две причины для того, чтобы приходить в гости, – объявила она, немного удивив юношу, потом повернулась и ушла не оборачиваясь.

* * *

– Сколько раз тебе удавалось отвертеться, Кривил? – Над кроватью долговязого мальчика висел раскрашенный во все цвета радуги дракон. – Я имею в виду за одну ночь.

Том приподнялся. На мгновение ему показалось, что он увидел в дверном проеме своего старого обидчика Ставрела. Но это оказался Алгрин, чья репутация была известна всей Школе для неимущих.

Неожиданно раздался сонный голос Кривила.

– До семи раз, – голос утонул в хихиканье.

Чжао-цзи сидел на кровати, скрестив ноги, и оставался безучастным. Он предупреждал Кривила, чтобы тот не использовал психостимуляторы – энергию фемтоцитов и голографический источник стробоскопического света, – зная, что другие воспользуются преимуществом побочного эффекта от «сыворотки истины», но в первый раз светловолосый Петио смог защитить Кривила.

От дверей доносился смех Алгрина. Тот был мускулистым парнем и имел жестокое выражение лица. Как у Ставрела…

Послышался хохот. Только Петио не присоединился к смеющимся. Он был единственным из шайки Алгрина, кто учился в альфа-группе, и поэтому имел право находиться в этой спальне.

«Я должен был вступиться за Кривила, – подумал Том. – Сильный всегда навязывает свою волю другим».

ПОПРОБУЙ ДРУГУЮ СТРАТЕГИЮ.

Яркость светильников уменьшилась, и Алгрин убрался, не дожидаясь пока мимо пройдут ночные дежурные. Все разбежались по своим кроватям. Стонущий Кривил из состояния транса постепенно провалился в сон.

ДРУГАЯ СТРАТЕГИЯ.

Забравшись под покрывало, Том достал дисплей инфора, уменьшил его размеры и отключил звук.

Круглый стол, одетые в серое люди. Возле каждого лежит по одной палочке для еды: тринадцать человек, тринадцать палочек, для еды.

Запустив код, Том одним жестом ввел алгоритм решения, его мозг лихорадочно работал.

Все, решение принято. Модель разработана.

Каждый участник трапезы смоделирован как отдельный объект, автономно контролирующий процесс. Он выбирает наугад палочку справа или слева – в зависимости от конкретной ситуации? Потом ждет, когда освободится палочка с другой стороны.

Крошечные фигуры двигались. Один человек уже ел…

Люди действовали независимо друг от друга. Среди них не было ни рабов, ни хозяев.

ОЦЕНКА…

Том достиг цели, избегая тупика всякий раз, когда двое протягивали руки одновременно к одной и той же палочке.

ОПТИМИЗИРОВАНИЕ.

Демократический парадокс.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ ИГЛУ, ЧТОБЫ ЗАГРУЗИТЬ МОДУЛЬ ДВА.

У Тома пересохло в горле и закружилась голова, хотя в действительности он по-прежнему находился под одеялом.

Глава 11

Земля, 2122 год н.э.

Карин одновременно захватили и страх, и восторг.

С воздуха университетский городок был на диво хорош: зелень и осенняя рыжина парков; восьмиугольная центральная площадь, выложенная оранжевой и зеленой плиткой; золотистые дорожки и серебряные купола, сверкающие под ясным голубым небом.

Карин смотрела на университетский городок, прижавшись лицом к плексигласу. Земля неслась навстречу…

Аэротакси продолжало снижаться и, наконец, зависло на краю площади, распахнуло перед Карин дверцу. Девушка вынула из браслета кредитный трансфер и расплатилась. Прихватив сумку, выскользнула из машины. Такси тут же оторвалось от земли, и она отступила, чтобы посмотреть на его стремительный подъем.

– Осторожно!

Крик слился с лаем у нее за спиной, и Карин отпрыгнула. Обернулась.

Это был волк. Огромный, свирепый и рычащий. Серебряные отблески играли на его керамическом шлеме. Стоявший позади животного человек в таком же шлеме обрушился с руганью на Карин.

– Глупая корова!

Карин отшатнулась, держа сумку перед собой. Две головы, человеческая и волчья, следя за ее движением, повернулись совершенно синхронно.

– Извините, – пробормотала Карин. – Я не заметила вас.

Волк зарычал громче, с откровенной угрозой.

– Я не специально. – У Карин от волнения перехватило дыхание. – Правда-правда. Я первый раз здесь.

Незнакомец снял шлем.

– Это заметно. – Улыбка искривила его лицо и исчезла. – По манере разговора.

Его глазные впадины были зажившими шрамами. Когда он снова надел шлем, вживленные за ушами клеммы щелкнули. – У тебя снаряжение космонавта?

– Э-э… да. – Карин скосила глаза на знаки отличия УНСА, сиявшие на ее комбинезоне. – Я – кандидат в Пилоты. Меня зовут Карин Макнамара. Очень рада…

– Сука! – в голосе слепого человека послышалась ярость. – Убирайся к дьяволу!

Ей оставалось только смотреть, как странная пара симбиотов, дрожа от ярости, прошествовала через площадь.

– Бог мой! – Плечи Карин задрожали от напряжения. – Это будет гораздо труднее, чем я думала.