Текст книги "Самые короткие в мире рассказы"

Автор книги: Джон М. Дэниель

Соавторы: Стив Мосс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Наверное, это кто-то невидимый.

– А тебя преследуют демоны?

– Только ты, дорогая.

– Он ведь будет бежать, пока не закончится пляж… или дыхание.

– Или преследователь отстанет.

– От себя не убежишь.

Росс Парсонс

Переделка

Чип чувствовал себя скверно.

Он бы никогда не застрелил орла. В свое время он убил очень много птиц, но орла – никогда.

Он срезал его случайно.

Он этого совсем не хотел, но теперь он сам себя загнал в угол.

Его приговор? За решетку. Его отправят в камеру на долгих восемнадцать лет.

Его – прыща на теле общества.

Рэн Свансон

Хамелеон

Все выпендривается. Зубрилка чертов. Нам такой не нужен. На каникулах переход в другую школу.

Возможность стать другим человеком.

Алгебра. Первый день. Первый урок. Сидя на задней парте посреди крутых ребят, надеясь стать таким же, я сделал контрольную гораздо раньше всех остальных.

Проверив все как следует, учитель на весь класс провозглашает: пять с плюсом.

Опять провал.

Патрик С. Трэй

Честная игра

Под жарким солнцем Калифорнии Ирвин и Ливан лежат на колючем песке, жадно разглядывая женщин.

– Эта? – спросил Ирвин.

– Не-а, – сказал Айван. – Слишком толстая.

– Та?

– Не-а, чересчур тощая.

Они сделали еще по глотку пива и вдруг вытаращили глаза.

– Вау! – воскликнул Айван. – Ты посмотри на нее!

Две девушки в блестящих розовых купальниках продефилировали мимо.

– Не-а, – сказала одна другой.

Фред В. Манцо

Шоу дантиста

Наблюдатели были в нетерпении.

Его сердце начало яростно биться, когда он раскрыл зверю пасть. На фоне темных десен белели зубы. Он начал полировать их, сперва потихоньку, осторожно, потом все более и более энергично. Показ шел как нельзя лучше, наблюдатели признали его мастерство и благосклонно бормотали что-то друг другу.

А потом он вдруг зацепил больной зуб.

Марк Планц

Любовь всей его жизни

Когда на карнавале я увидел эту женщину с бородкой, я понял, что не смогу жить без нее. Таков был мой пунктик, хотя мои родственники и были против.

– Ваше имя? – спросил меня священник.

– Роберт Седрик Фостер, – сказал я.

Это было слишком хорошо, чтобы оказаться реальностью.

– А ваше? – спросил он у моей бородатой невесты.

– Вильям Энджело Дювани.

Вилмар Н. Тоньяццини

Грапельмайер

– Таким образом, на момент смерти старик Грапельмайер был разорен. Чтение его завещания закончено.

– Старый козел, – всхлипывала Лидия, сожительница Грапельмайера на протяжении 30 лет. – Моя жизнь прошла понапрасну.

– Ваша? – крикнул Дэвид. – Я был его секретарем, слугой, даже больше!

– Я была просто кухаркой, но я буду скучать по мистеру Грапельмайеру, – сказала Розмари, поглаживая кольцо с огромным бриллиантом.

Ширли Пауэлл

Еще кусочек?

Карие глаза животного, невинные и доверчивые, смотрели на Тома. Ни минуты не колеблясь, Том безжалостно наставил ружье меж этих глаз и спустил курок. Когда он разделывал тушу, ему постоянно представлялся восхитительный шипящий бифштекс.

Немного позже он набил полный рот мясом и сделал первый глоток. Большой жесткий кусок скользнул в горло, и животное начало свою месть.

Брайан Барнс

Потеря

– Детки мои! – закричала она, шаря под стеллажами, где они иногда прятались.

Все в магазине посмотрели с недоумением.

– Помогите! Они пропали! – заплакала она.

Кто-то зашептал: «Старушка сошла с ума».

– Старушка! – взорвалась она. – Да мне только…

Она замерла. Ее смущение сменилось стыдом, глаза забегали от лица к лицу, остановились на ее морщинистых руках.

– Мои… детки, – пробормотала она.

Нэнси Рут Неренберг

Вечерний сюрприз

Блестящие колготки туго и соблазнительно облегали прекрасные бедра – чудесное дополнение к легкому вечернему платью. От самых кончиков бриллиантовых сережек до носков изящных туфелек на тонких шпильках – все было просто шикарно. Глаза с только что наведенными тенями рассматривали отражение в зеркале, и накрашенные яркой красной помадой губы растягивались от удовольствия. Внезапно сзади послышался детский голос:

«Папа?!»

Хиллари Клэй

Судьба

Был только один выход, ибо наши жизни сплелись в слишком запутанный узел гнева и блаженства, чтобы решить все как-нибудь иначе. Доверимся жребию: орел – и мы поженимся, решка – и мы расстанемся навсегда.

Монетка была подброшена. Она звякнула, завертелась и остановилась. Орел.

Мы уставились на нее с недоумением.

Затем, в один голос, мы сказали: «Может, еще разок?».

Джей Рип

Продолжение следует

Машина перевалилась через гребень утеса и полетела вниз в глубокое пустынное ущелье. Снизу донесся громоподобный звук удара.

Из-под обломков появились двое.

– Вот проклятье! Машина разбита! Как нам повезло, что мы пристегнулись!

– И у нас были двойные воздушные подушки!

– Поверить не могу, что мы живы! Наверное, какая-то неисправность с двигателем!

– Ты думаешь, мы упустили их, Тельма?

Аптон О. Гуд

Городская смерть

– Он умоляет вас, святой отец, – сказал патрульный.

– Он же другой веры, ясно вам? Я сейчас еду на вечеринку.

Послышался еще один стон человека, который умирал на мостовой. Его сбил какой-то неизвестный водитель.

– Отпустите ему грехи, падре. Думаю, у него нет времени на церемонии.

Чувствуя себя довольно глупо, я опустился на колени и осенил его крестом.

Х. В. Мосс

12 июня 1994 года, 22:03

[2]

– Боже, О'Джей, иногда ты так пугаешь меня!

– О, прости, Николь, я не…

– Лучше уйди, пока я не вызвала полицию.

– Но я просто хотел бы поговорить…

– Не сейчас. Приедет Рон, он привезет мамины очки.

– Привет, Рон!

– А, О'Джей.

– О'Джей как раз сейчас собирался уезжать, Рон…

– Пока, Николь. Я позвоню на днях.

– Пока, О'Джей.

– Спокойной ночи, Николь.

Леч Макджональд

Пасьянс

Окруженная стенами ванной, она корзину за корзиной закладывала белье в ненасытную стиральную машину, сожалея о безвозвратно уходящей молодости. Мокрые пеленки, распарованные ботинки, пижамы с Бэтменом, розовые колготки, испачканные травой спортивные шорты, высокие носки, фартуки, джинсы, свитера, юбки, брюки.

Теперь она стирает одну маленькую корзину белья в неделю и удивляется, почему дни кажутся ей такими длинными.

Мариль Свирчек

Мой рецепт для шедевра

Беру одну идею позаковыристей, набиваю ее сюжетными линиями и героями, добавляю перцу, щепотку соли, посыпаю разнообразными мелкими идейками и ставлю в духовку своей мысли. Потом я жду, пока блюдо дозреет. Когда оно готово, я убираю клише, пошлости, ненужную шелуху и придаю произведению нужную форму. После этого с чувством глубокого эстетического удовлетворения я подаю блюдо друзьям.

Конни Саддат

Часть 2

Предисловие

«Когда я был мальчишкой, жена моего старшего брата вечно жаловалась мне, что он не обращает на нее никакого внимания, когда играет на гитаре.

– Я просто уверена, – повторяла она, – что он любит свою гитару больше, чем меня.

Через несколько лет они все же развелись. Я думаю, что для них обоих это был наилучший выход из положения».

Вы только что прочитали рассказ из 55 слов. Признаю, рассказ не очень хорош. По сути дела, это, наверное, самый плохой рассказ, который я когда-либо написал, и уже точно самый худший из тех, что я когда-либо читал. Единственное его достоинство в том, что это правда, но для рассказа это слабое оправдание, – просто кусочек семейной истории, который лучше забыть.

Да, есть еще одно достоинство: он короткий. Много лет назад, в 1987 году, мы с женой проводили медовый месяц в Сан-Луис Обиско, в Калифорнии. Мне попался экземпляр еженедельника «Нью Таймз», который издавал Стив Мосс. В нем было объявление о новом литературном конкурсе «Рассказ Длиной в Пятьдесят Пять Слов». Правил было много, но в основном они сводились к следующему: участники должны написать рассказ с сюжетом, фоном, действующими лицами – и все это в 55 словах. «Классная шутка», – подумал я и больше об этом не вспоминал.

Прошло несколько недель. Однажды душной ночью, в полнолуние, я никак не мог заснуть. С молодоженами так бывает иногда. Я встал с постели, оделся и пошел побродить по окрестностям. Когда я гулял, мне вспомнилась первая женитьба моего брата, и я решил написать об этом рассказ из 55 слов.

Я придумал не слишком длинный рассказ – это заняло минут пятнадцать – и лег спать, решив записать его позже.

Наутро, вспомнив рассказ, я отправился на работу, сел за машинку и напечатал его. На это ушло минут десять. Я посчитал слова, и оказалось, что их 237. Пришлось потратить два часа, чтобы урезать рассказ до 55 слов.

Во время этой работы произошло нечто необыкновенное. По мере того как я выбрасывал слова, рассказ рос.

Чем короче он становился, тем больше оживал. И читался все лучше и лучше. Пика я достиг, когда в рассказе осталось около 60 слов. Я выбросил еще пять, чтобы рассказ соответствовал условиям конкурса.

Рассказ явно был неплох.

Убирая слова, я выбросил всю историю описываемой семьи, но в маленьком наборе вымыслов поместилось гораздо больше правды. И тогда рассказ стал художественным произведением, хотя, как любят говорить в Голливуде, он основывался на реальных фактах.

Более того, к своему собственному удивлению, я написал рассказ о любви и смерти.

Я однажды слышал, как писатель Герберт Голд сказал, что великая литература – это литература о любви и смерти. Потом он сказал, что если кто-то не согласен с ним, то пусть этот человек назовет великое литературное произведение, которое не о любви и смерти, и он, писатель Герберт Голд докажет, что либо оно именно об этом, либо оно не является великим литературным произведением.

Я согласен с мистером Голдом. Конечно, любовь и смерть могут быть представлены по-разному: бессмертная любовь, смерть без любви, смерть любви, любовь смерти. Истина заключается в том, что любовь и смерть – это основа великой литературы. Но основа великой литературы является основой и маленькой литературы также.

Относится ли мой рассказ «Гитара» к великой литературе – это еще вопрос, однако он сделал меня широко известным писателем, каковым я и являюсь по сей день. До этого рассказа я опубликовал несколько десятков других рассказов в разных литературных журналах, но их встретили довольно прохладно.

Я послал «Гитару» в «Нью Таймз» на конкурс, который собрал читателей больше, чем мне удавалось получить когда-либо до или после этого. Я завоевал первый приз – футболку и грамоту победителя. После этого рассказ, что называется, пошел в рост. Его перепечатали в «Паблишерз Уикли», затем он вошел в сборник моих рассказов, потом в книгу «Самые короткие в мире рассказы», изданную Стивом Моссом в 1998 г., не говоря уже об издании этой книги на кассетах.

Успех рассказа научил меня трем вещам. Я постоянно повторяю их своим студентам, а теперь скажу и вам.

Во-первых, пишите коротко. Слова, которые ничего не значат – это лишний жир. Стремитесь к похудению.

Во-вторых, забудьте о том, что было на самом деле. Писатели, пишущие художественную литературу, в своих воспоминаниях должны давать волю воображению.

В-третьих, и это самое важное – пишите о любви и смерти.

Джон М. Дэниел

Вступление

Мы понятия не имели, что такая крошечная идейка может вырасти до таких размеров.

Если вы уже знакомы с нашей первой книгой «Самые короткие рассказы в мире», выпущенной в 1998 г., вы имеете представление о полетах фантазии, воплощенных в рассказах из 55 слов. Мы призвали людей просто написать рассказы, в которых было бы по 55 слов. Мы попросили их представить себе, что у них есть только шариковая ручка и обычный бланк для телеграммы, на котором надо написать рассказ. Пусть он будет смешным. Пусть он будет сумасшедшим. Пусть он будет едким. Главное – чтобы он был коротким.

И они написали. Первая книга завладела воображением писателей всего мира. Нам присылали рассказы из Англии, Японии, Филиппин, Италии, Канады и других отдаленных уголков земного шара.

Результатом явилась вот эта новая книга, которая продолжает традиции сжатия больших идей в маленькие шедевры.

Самое трудное в написании рассказа из 55 слов – это то, что в произведении такого маленького объема что-то должно произойти. Затем, должна быть развязка, чтобы рассказ казался законченным. На первый взгляд, сделать это сравнительно легко, но это только на первый взгляд.

Мы заметили, что в таком жанре авторы часто отступают от традиционных форм повествования. Может ли рассказ предстать в виде кулинарного рецепта? Конечно, может. А в виде приглашения на похороны? Нет проблем.

Здесь даже есть пьеса в трех актах и история, в которой половина слов намеренно пропущена.

Темами этой книги являются любовь и смерть, от этих двух простых слов отталкивается воображение авторов. Нам предлагают подняться в межзвездные миры, прыгнуть в машину времени, встретиться с ведьмами и вампирами, отправиться в Эдемский сад, искать любви в киберпространстве, познать тайны жителей Венеры, пережить смерть супруга, убежать от каннибалов, по пути к загробной жизни сделать остановку на Альфе Центавра и понаблюдать за концом света по кабельному телевидению.

И все это при помощи 55 слов.

Здесь даже есть пародии на знаменитые произведения. Два рассказа, наверное, потребуют краткого пояснения для тех, кто не знаком с произведениями, которые вдохновили авторов этих рассказов.

В рассказе О. Генри «Дары волхвов», написанном в 1906 году, речь идет о молодой паре. Будучи бедными, они тем не менее хотят сделать друг другу подарки к Рождеству. Она продает длинные красивые волосы, чтобы купить ему цепочку для часов, а он продает часы, чтобы купить ей набор гребней для волос.

Рассказ «О, Генри!» начинается там, где история, рассказанная знаменитым писателем, заканчивается.

«Нравы округа Мэдисон» рассказывает о женщине, у которой была любовная связь, когда ее семья уехала на выходные из города. Здесь мы предлагаем вашему вниманию рассказ, который вполне мог бы быть аннотацией в рекламе бестселлера.

И, наконец, в этот раз мы предложили некоторым знаменитостям попробовать себя в жанре рассказа из 55 слов.

Дали свое согласие мультипликатор Чарльз Шульц и телепродюсер Норман Лир. Также согласились писатели Герберт Голд, Нэйл Штайнберг, Барнаби Конрад и фантаст Ларри Нивен.

Мы благодарим их и всех других писателей, которые приняли вызов и внесли свой вклад в бесконечно изобретательный жанр короткого рассказа.

Теперь мне пора замолчать и дать вам прочитать эти рассказы. Я уже потратил более 500 слов, чтобы рассказать вам о вещах, которые и вполовину не так интересны, как то, что авторы умудрились втиснуть в одну десятую этого объема.

Стив Мосс

Просто любовь

Беседа

Она любила его.

Он этого не знал.

Она хотела сказать ему об этом, но не представляла, как.

– Правда ведь, жалко, что звезды такие холодные, а солнце такое горячее, – вздохнула она.

– Просто звезды очень далеко, – ответил он.

– А почему их нельзя сделать поближе? – спросила она.

– Поближе?

– Да, – сказала она.

Он взглянул на нее. И стало светло.

Уильям С. Хоу

Дурак, который изобрел поцелуи

Он оглушил ее дубинкой и притащил к себе в пещеру.

Она его возненавидела.

Он обмыл ей лицо, развязал ее и отдал ей последнее мясо с костра.

Это было уже лучше.

Оставшись голодным, он облизал ее пальцы с остатками жира, потом лицо.

Их губы соприкоснулись, потом снова.

Завтра он пойдет и добудет для нее еще мяса.

Даг Лон

Выход в свет в современном стиле

– Послушай, надевай-ка ты свои самые крутые шузы, пойдем куда-нибудь потанцуем.

Мы с Рикки дружили с третьего класса. Но до этого вечера мы, по сути дела, никуда вместе не ходили.

Над входом зеленым огнем пылала яркая неоновая вывеска «Тушеная говядина». Это был единственный бар для голубых в нашем тихом провинциальном городке.

Я вошел. Новая жизнь началась.

Шон Кристофер

Познание

Змей искусил Адама, не Еву. Адам поддался искушению, а Ева отказалась вкусить запретный плод.

Как только Адам впился зубами в запретный плод, он сразу понял, что Ева стоит перед ним нагая, как смертный грех. Он возжелал ее, но она оставалась холодна.

Потом любопытство все же взяло верх, и она тоже откусила кусочек.

Да здравствует Откровение!

Майкл Драйвер

После дождичка в ночи

Мокрые аллеи вдоль набережных. Одежда сухая, но ветви деревьев набухли от влаги.

Она идет впереди, глазеет в витрины магазинов, шлепает по лужам, о чем-то размышляет.

Он позади. Переваривает плотный ужин из картошки и яиц. Обоим смертельно хочется заговорить.

Пустынные улицы – лишь сцена. Сцена для прелюдии – главное действо произойдет в его берлоге с видом на океан.

Грегори Морланд

Спасатель

Я наблюдал за этой цыпочкой все лето, а она ни разу не взглянула на меня.

Она прогуливалась вокруг бассейна, виляла бедрами, поправляла купальник. На меня – ноль внимания.

Однажды она стала тонуть. Я засвистел в свисток и нырнул.

Когда я вынес ее, она, смеясь, пустила мне в лицо струйку воды.

– Думала, ты никогда меня не заметишь!

Д. Рей Рамсей

Безупречная логика

Он считал, что она знает.

Она считала, что он не знает.

Основываясь на своих предположениях, она решила, что он поймет.

Он тоже решил, что она догадается.

Они договорились встретиться в кафе в городе.

Он считал, что она знает время.

Она считала, что он знает место.

Они не встретились.

Оба решили, что ситуация разрешилась сама собой.

Алан Робертс

Как пришло, так и ушло

Она так ревностно блюла свою девственность, что на ее выпускном балу они поссорились.

Несколько лет спустя он пошел посмотреть ее новую роль.

Глядя на ее силуэт на экране, он понял, что совершил ошибку. Он должен был оберегать ее талант.

Внезапно экран погас. Он пошарил в карманах в поисках монеток. Секс по видеотелефону – чертовски дорогая штука.

Шеннон О'Рурк

Любовь в высших сферах

– Заходи побыстрее, киска.

Он обнял ее. Вдруг зазвонил телефон.

– Да?

Раздраженно:

– Он пришел раньше времени. Я занят. Скажите, пусть подождет десять минут.

– О-оо! О, как хорошо! Мммм… Да, да! О-оо!.. Это было чудесно. Моника, тебе в эту дверь. Извини за платье. Ты выглядишь в нем просто чудесно.

…Да, скажите мистеру Арафату, что я сейчас буду.

Тони Кэмпион

Предложение

Звездная ночь. Самое подходящее время. Ужин при свечах. Уютный итальянский ресторанчик. Маленькое черное платье. Роскошные волосы, блестящие глаза, серебристый смех. Вместе уже два года. Чудесное время! Настоящая любовь, лучший друг, больше никого. Шампанского! Предлагаю руку и сердце. На одно колено. Люди смотрят? Ну и пусть! Прекрасное бриллиантовое кольцо. Румянец на щеках, очаровательная улыбка.

Как, нет?!

Лариса Керкленд

Истина в овощах

Солнечный луч проник в номер мотеля сквозь занавеску на окне и окрасил ее волосы в оранжевый свет. Он протянул руку, коснувшись ее бедра.

– Не уходи.

– Мне пора.

– Почему?

– Иначе я превращусь в тыкву.

– Неправда.

– Правда. Я вегетарианка.

Она вышла, прикрыв за собой дверь. Он постарался не думать о зеленых усиках, которые завивались у нее под платьем.

Том Юарт

Поздняя любовь

В нем было столько таинственности, столько очарования! Каждый раз, когда они оставались наедине, это было лучше, чем в прошлый раз. Ей нравился его запах, она любила держать его в своих руках, гладить его темную кожу.

Она принесла его обратно и заплатила штраф за то, что вернула старый том позже положенного срока.

Уже в который раз.

Дженифер Сэйлор

Мечта – это фетиш, который придумывает сердце

Дело не в ее лице. Красивое, ну так что ж? И не в платье. В городе полно платьев с низкими вырезами.

Скучно. Но вот эти прозрачные туфельки…

Ножки, о ножки!

Оказавшись вдвоем с ней в саду, я прошептал:

– Потанцуем?

– Только осторожно. Эти туфельки такие нежные.

– Так сними их.

Смеясь, она нагнулась, и моя мечта сбылась.

Ли Тайрон

Главный выигрыш

Казино было набито битком, но Брент видел только Элли. Он должен выиграть… ради нее… ради ее любви.

Он бросил в автомат три последние монетки и потянул рукоятку. Барабан начал вращаться, потом медленно остановился. Без выигрыша. Он тяжело опустился на табурет.

– Я все проиграл, – пробормотал он.

– Я люблю тебя, – шепнула она.

Его сердце радостно подскочило.

Джек-пот!

Дороти Дж. Олсон

И звезды иногда встречаются

– Ну давай, поцелуй меня – никто не видит.

Молодая пара стояла, обнявшись.

– Мы не должны вот так встречаться.

– Кто сказал?

– Все говорят. Мои тебя не любят. Мама говорит, что ты мне не пара.

– Мои тоже так говорят. Да кто их слушает?

– Только не я. Потому что я люблю тебя, Джеймс.

– И я тебя тоже люблю, Гарри.

Кристина Диаз

Любовь, вот твое жало

Судьба распорядилась так, чтобы эти двое, наделенные красотой, умом, обаянием и томимые жаждой любви, одним идиллическим утром пошли навстречу друг другу по берегу моря.

Оба заметили красоту друг друга, но прошли мимо, не заговорив.

Она не любила парней. А он не любил девушек.

Судьба посмеялась себе под нос и весело отправилась дальше заниматься своими делами.

Уолтер Е. Хопманс

Знакомство

Они познакомились через Интернет. Каждая связь заканчивалась новым обоюдным экстазом. Для каждого эти встречи были, как энергетический заряд.

Каждый день они встречались в виртуальном мире, сохраняя анонимность. Для них не имело значения, кем они были в действительности.

«Ты мой сладкий», – писала она.

«Ты моя мармеладка».

Она засмеялась: «Мой сын раньше называл меня так».

«Мама???»

«Дэвид???»

Линда Кеннеди Флойд

Книга рецептов – вот все, что она оставила

Разбить два сердца, тщательно удалив серединки. Сбрызнуть вином. Добавить души по вкусу; излить ее.

Растопить сдержанность и выпекать на простынях, пока не поднимется. Украсить оргазмами по верху.

Еще можно добавить слез, ничего не значащих фраз, надежды, эмоций. Растолочь остатки разбитых сердец и присыпать блюдо сверху горечью.

Подавать холодным.

Потом все это выкинуть и начать заново.

Кристина Финке

Любовь к жизни

Начало

Она была зла на него. В своей идиллической жизни они имели почти все, но она жаждала одного – того, чего у них никогда не было. Только его трусость была помехой.

Потом надо будет избавиться от него, но пока еще рано. Лучше быть спокойной и хитрой. Прекрасная в своей наготе, она схватила плод.

– Адам, – тихо позвала она.

Энрике Кавалитто

После похорон

Через год после его смерти она нашла в сарае письма, адресованные на его офис. Он вел двойную жизнь, по сути, у него было две семьи.

Теперь она поняла, кто была та высокая элегантная женщина на его похоронах. Рядом с ней стоял ребенок. У него были голубые глаза. Его глаза. И как она сразу не догадалась!

Дэвид Кроссланд

О, Генри!

Они обменялись рождественскими подарками. Тогда казалось, что все прекрасно. Сцена и впрямь была трогательная, особенно если принять во внимание их финансовые трудности. Да, времена были тяжелые, но любовь все же побеждает. Действительно, если любишь…

Внезапно его поразила одна мысль: «Ее волосы снова отрастут, а мои часы ушли НАВСЕГДА!».

За окном печально падал сухой декабрьский снег.

Джеффри Скотт Бейкер

Я вижу Вас насквозь

Улыбаясь, Луиза написала приглашение. Она надела свое лучшее красное платье и сделала необходимые приготовления – духи, свечи, мартини, мягкий джаз.

Кларк приплелся домой измученный, оббегав полгорода. Он не заметил ни свечей, ни музыки, залпом проглотил мартини. Потом посмотрел прямо сквозь ее красное платье…

…прочитал приглашение, приклеенное к животу Луизы…

…и почувствовал, что Сила к нему вернулась.

Билли Бэтсон

Доказательство

– Докажи, что ты меня любишь, – сказала она.

– Ладно… Больше никакого секса.

– Что же это за доказательство?

– Я отказываюсь от того, чего больше всего хочу.

Позже, когда они легли в постель, она нежно поцеловала его. Они занялись любовью.

– А ты ведь не собирался этого делать, – заметила она потом.

– Это награда, – ответил он, – за доказательство моей любви.

Л. Дж. Хант

Операция «Овощ»

Ава Кадо ворвалась в больницу.

– Вашего мужа как раз сейчас разделывают, – сказал ей доктор Свеклович.

Ава Кадо позеленела от ярости.

– Вы что, разучились умасливать клиентов? – заорала она.

– Тихо, он сейчас в операционной, – сказала медсестра, красная от злости, как помидор.

– Вот его везут!

– Ну что?

– Операция прошла успешно! Но, к несчастью, растительное существование – отныне его удел.

Катрин С. Ромерес

Ночь любви на Венере

Венерианцы решили, что настала ее очередь завести ребенка. Последнего выносила Люцерна.

Мессен сняла свой шакуран и приняла в свое кохидр дронс Люцерны. Мессен увидела на горизонте голубую планету. Она закрыла глаза.

Люцерна хорошо знала свое дело. Мессен осталась довольна.

Открыв глаза, она опять посмотрела на небо.

– Земля сдвинулась с места, – прошептала она.

Земля – планета любви.

Тони Кэмпион

Время и деньги

В двадцать лет он был трудоголиком, в тридцать стал богачом.

– Время – деньги, – всегда говорил его отец. – Не будешь сачковать – глядишь, и лишний доллар заработаешь.

Когда ему исполнилось тридцать восемь, его бизнес внезапно прогорел, Жена ушла от него. Он серьезно заболел.

Выздоровев, он постоянно грелся на солнышке, втолковывая своим детям:

– Время – это время, деньги – это деньги.

Даг Лонг

Привычно, как мебель

С той ночи, когда мы впервые танцевали, еще не были знакомы и сгорали от любопытства, кажется, прошло сто лет.

Теперь мы сидим рядом, все привычно и удобно, как старый диван. Неужели наша любовь – лишь напоминание об увядшей страсти? Наверное, так и есть.

Но когда я сбрасываю перед тобой пижаму, мы оба вспоминаем ту первую ночь.

Шон Кристофер

Битва полов в стиле хайку

– Напиши хайку в семнадцать слогов, – скомандовала она.

– Это невозможно, – ответил он.

– Японцы могут.

– Но ведь они проиграли войну, верно?

Она удивилась:

– При чем тут война?

– Ох уж эти женщины! Вам никогда не понять настоящей логики.

– Вот что, – сказала она, – повтори пять или шесть раз «Я молчу».

– Это будет пятнадцать или восемнадцать слогов, – торжествующе возразил он.

Герберт Голд

Грязное белье

На полу валялись грязные скомканные простыни.

– Господи, какая грязь, Джим! – воскликнула Линда, обращаясь к своему мужу.

Он замер, глядя на нее, как кролик на удава.

– Почему же грязь, Линда? Просто интрижка. Тебя ведь так долго не было…

– Я имела в виду грязные простыни. А ты о чем?

Вот так во время стирки все и всплыло.

Джон Дэвидсон

Мы все еще в седле

Помню яростный секс на заднем сиденье зеленой «Импалы». Головы кружились от Вегаса и дешевой текилы.

Конечно, это был не тот медовый месяц, о котором я мечтала, но, черт возьми, мы все еще вместе, вот уже 27 лет, трое детей и Академия наук – жизнь удалась. Но стоит мне вспомнить то скользкое сиденье, моя голова снова кружится.

Шон Кристофер

Неравный брак

[3]

– Артур, берешь ли ты эту женщину…

Вы шутите? Вот эту красотку с картинки? С ее знаменитой на весь мир грудью? Побоку Джека Кеннеди, Фрэнка Синатру, Джо Димаджио…

– Беру.

– Мэрилин, берешь ли ты этого мужчину…

Ага, это тот самый парень, который написал «Смерть кого-то там», да? Ну, голова у него работает…

– Беру.

– Тогда я объявляю вас…

Дж. Д. Кеплер

Много мужества!

– Два года условно, – сказал судья. – Я считаю, что одиннадцать человек, связанных с вами брачными узами, – это похуже тюрьмы.

Разумеется, мы идем праздновать освобождение в бар.

Растолкав мое многочисленное семейство, ко мне приблизился какой-то молодой человек и бросил на меня страстный взгляд.

Наши губы слились в горячем скользком поцелуе.

Мои одиннадцать мужей были только рады пополнению.

Роб Остин

Меняются времена, меняются люди

Когда они познакомились, у нее были буйные волосы, звали ее Мира.

Он был не менее патлат, его звали Сэм. Он играл ей на гитаре.

Теперь Сэм променял гитару на гольф-клубы.

Она давно сделала прическу. Сэм называет ее Джуди.

Но иногда, когда светит полная луна, он видит в ней свою прежнюю Миру и целует, словно впервые.

Кристин М. Ахерн

Краткость

– Кто сказал: «Краткость – сестра таланта?» – спросила она, отложив в сторону книгу.

– Погоди, сейчас попробую вспомнить, если смогу, – ответил он. – Может быть, Марк Твен? Нет, он никогда не напишет одно слово там, где можно написать их целую дюжину. А может, Оскар Уайльд? А может быть, вот этот, как его…

Но она уже ушла.

Билл Краун

Над пропастью в ночи

Я, спотыкаясь, приковылял в детскую, склонился над его кроваткой, сменил мокрый подгузник. Потом прижал его тельце к груди, обещая лично сразиться с каждым микробом, если только он даст мне поспать.

Договорились.

В ту ночь мы оба спали в кресле-качалке. Наутро я обнаружил, что он здоров и весел, а вот я простыл.

Но я не жалею.

Морган Чайлдс

Джордж и Марта

Усталый коммивояжер вернулся из деловой поездки домой.

– Я соскучилась, Джордж, – говорит Марта. – Я так ждала тебя.

Ужин возле уютного камина. Затем в постель и спать.

На первом этаже кошка свалила вазу.

Спросонок Марта кричит:

– О Господи, муж пришел!

Хлопнуло окно спальни. Марта окончательно проснулась.

Постель рядом с ней пуста.

– Джордж! Зачем ты вылез на крышу?

Стенфорд Смит

Недостающее звено

Она была кроманьонкой, а он – неандертальцем. Они не могли иметь детей.

Какой-то дальний родич – сильный, умный и злобный – ворвался в их пещеру, убил его и изнасиловал ее, забрал их нехитрый скарб и ушел, оставив ее подавленной, ограбленной и беременной.

Антропологи до сих пор гадают, кто это был.

Забудьте о нем.

Такие типы довольно неприятны в личном общении.

Тейлор Бингем

Смерть любви

Попутчики

– Это мое такси!

– Черта с два, это я его остановил!

Они поехали вместе. Начали встречаться. Кино, ужины в ресторанчиках, пикники по выходным. Он сделал предложение. Она согласилась.

Она начала его пилить. Он затыкал ей рот.

В конце концов им это надоело.

– Давай разъедемся, – предложил он.

Она кивнула и огляделась. На улице было только одно такси.

Л. Саут

Профессиональная этика

– Вы хотите, чтобы я проследил за ней? – спросил я своего нового клиента.

– Да.

– Мне бы пригодилось ее фото.

Он протянул ее фотокарточку.

– На вашем месте я бы тоже переживал.

Он попробовал улыбнуться. Не получилось.

– Держите меня в курсе.

Он ушел. Я отправился домой.

– Что новенького? – поинтересовалась Луиза.

– Твой муж тебе не доверяет.

– Неудивительно, – засмеялась она.

Патрик Харрингтон

Чувствительность

Порядок в делах превыше всего.

Так и должен проходить день. Он был чувствителен к таким вещам.

Папка не на месте. Он потянул ее, она упала. Рассыпались пожелтевшие письма, фотографии. Он взял одну.

Нелли. Яркая улыбка, милое лицо. Давняя, давняя любовь.

Он аккуратно сложил все обратно и поставил папку на место.

Порядок в делах превыше всего.

Гери Бурк

Банан-шоу и гнилые яблоки

Действие первое

Входит Адам, один.

Появляется Ева, пугается Адама.

Они беседуют.

Ева предлагает Адаму блюдо с фруктами.

Адам ест банан.

Действие второе

Беседуют.

Адам решает взять яблоко. Громкий шум за сценой. Оба торопливо уходят.

Действие третье

Входят Адам и Ева в набедренных повязках из листьев. Разговаривают. Спорят. Уходят. С тех самых пор они живут несчастливо.