Текст книги "Самые короткие в мире рассказы"

Автор книги: Джон М. Дэниель

Соавторы: Стив Мосс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

«Кто эта рыжеволосая красотка…мамина подружка?»

Тесс пришла бы на похороны даже без обещания, которое она дала умирающей женщине, за которой ухаживала во время ее последних дней.

Аннет Амир

Ким

На каникулах наш первый класс носился по полю, поросшему травой. Ким с пышной копной золотых волос и я бежали быстрее всех.

Однажды мы пробегали через ее двор. Не помню, кто тогда победил.

Через несколько лет Ким умерла от болезни, название которой я даже не смог бы произнести.

И теперь я все еще бегаю с Ким.

Роберт М. Домингуш

Теперь

Стоя на веранде, Сандра вытерла волосы полотенцем. Соленый запах океана все еще чувствовался в воздухе.

В доме все шумел душ. Она подумала о Пите и детях. Казалось, это все было в прошлой жизни. Может, это и было олицетворение американской мечты? Осознают ли они это?

– Я обожаю смотреть, как ты плаваешь, – сказала Кэти, подавая Сандре расческу.

Рэй Силвер

Понюхайте эти розы

Предсвадебная суета. Приглашения уже разосланы. Но он ведет себя странно. Затем вдруг происходит ссора.

Он говорит, что все кончено. Вся в слезах, она рассылает извинения приглашенным.

– Ну почему? – задает она себе вопрос. – Почему?

Проходит неделя. Ей отчаянно не хватает его. Она идет к нему и звонит.

Она слышит его голос:

– Эй, дорогая, открой дверь, хорошо?

Мери Зендер

Желание

В тумане медленно угасал закат, а двое все шли по безлюдному пляжу.

– Мне никогда не понять женщин.

– Ты что, действительно этого хочешь?

– Да, очень хочу.

– Ну что ж, ладно.

Она зашептала ему что-то на ухо; понимание постепенно вырисовывалось в его взгляде, острое и резкое, как осколок стекла.

Вдруг с оглушающим воплем он убежал в ночь.

Росс Парсонс

Краткий перерыв

Он был настоящий мужчина. Молодой красавец-латиноамериканец.

Она была белой разведенной протестанткой на пороге гормонального увядания.

Они вместе работали на кухне роскошного отеля и во время банкетов на скорую руку занимались сексом в кладовой посреди кастрюль и висящих окороков.

После, когда она подавала подносы с устрицами на пару, ее стареющие бедра были влажными и скользкими.

Айрис Александра

За него и глубокую ночную темноту

– Я тону!

– Не волнуйся. Ты в безопасности.

– Я куда-то проваливаюсь!

– Ничего подобного.

Было три часа ночи. Мы все лежали и лежали посреди тишины, а его голос бродил по окружающей темноте далеко отсюда, пока наконец я снова не уснула.

Утром я проснулась в одиночестве. Я прижала к себе телефон и пыталась в который раз отыскать его.

Кимберли А. Хэннан

Первое свидание

Она долго колебалась. Очень долго. Она считала, что объявления в газете в разделе «Знакомства» это только для неудачников. Но она была очень, очень одинока и надеялась, что, может быть, вдруг…

Она поместила объявление. Рано утром поступил самый многообещающий ответ. И теперь она сидела в ресторане, ожидая появления незнакомца с розой в петлице.

«Папа? Это ты?»

Артур Л. Уиллард

Спешите высказаться

– Пятьдесят пять, – прошептала она.

– Пятьдесят пять миль в час?

– Да нет же, слов! Это все, что мы имеем! Торопись! Пожалуйста!

По его шее скользнули капли пота. Он нажал на газ.

– Но ведь… мне надо так много сказать тебе! Как много важного еще не было произнесено!

– Десять, – тихо сказала она.

– Десять?

– Пять.

– Выйдешь за меня?

– Да!

Сильвия Рейхман

Улицы города

Свободная страна

Сидя на скамье, Базз и Малыш Джо рассматривали соблазны бульварной жизни.

– Всего понемногу, как ты думаешь?

Базз кивнул.

– Да уж, лето на пляжах Венеции.

– Уж, конечно, получше, чем лето во Вьетнаме.

– Оставь это, ладно? Не будем трогать историю.

– Мы должны были победить.

– Да, точно… Спать будем под причалом?

– Бутылка у тебя есть?

– Почти целая.

– Пошли.

Стив Келли

Электричка в 5:25

Он сидел напротив нее.

– Меня сегодня уволили. Сказали, что я слишком нервный.

Она молчала. Он отвернулся. В окна вагона барабанил косой дождь. Его губы задрожали.

– Кажется, абсолютно всем наплевать, – сказал он.

Позднее, за ужином, ее друг спросил:

– Что-нибудь не так?

Пальцы ее танцевали по столу. Она вздохнула:

– Этот человек в поезде. Он выглядел таким расстроенным.

Марк Коэн

Напрашиваясь на неприятности

Едва одетая девушка сразу же поняла, что она влипла, сев в эту машину.

Водитель осуждающе взглянул на ее костюм.

– Ищешь, где бы поразвлечься?

– Да нет… Я просто собираюсь на пляж.

– Ты думаешь? Ну что ж, у меня совсем другие планы насчет тебя, и пляжей в них нет.

– Я так понимаю, мне теперь нельзя гулять, мама?

Дик Скин

Благодарность

Шерстяное одеяло, что ему недавно дали в благотворительном фонде, удобно обнимало его плечи, а ботинки, которые он сегодня нашел в мусорном баке, абсолютно не жали.

Уличные огни так приятно согревали душу после всей этой холодящей темноты…

Изгиб скамьи в парке казался таким знакомым его натруженной старой спине.

«Спасибо тебе, Господи, – подумал он, – жизнь просто восхитительна!»

Эндрю Е. Хант

В баре

– Подцепим вон ту малышку, которая в углу у стойки?

– Нет… Она мне не нравится.

– Почему же?

– Она явно никуда не годится.

– Это еще почему?

– Сам не знаю.

– Ты думаешь, что она заслуживает чего-то большего?

– Да.

– Правда?

– Определенно.

– Перешагнуть за сорок – это труднее, чем я себе представлял.

– Просто становишься привередливей.

– Так что, если я подцеплю ее?

Эмили Тилтон

Несчастная

Говорят, зло не имеет лица. Действительно, на его лице не отражалось никаких чувств. Ни проблеска сочувствия не было на нем, а ведь боль просто невыносима. Разве он не видит ужас в моих глазах и панику на моем лице?

Он спокойно, можно сказать, профессионально выполнял свою грязную работу, а в конце учтиво сказал: «Прополощите рот, пожалуйста».

Дэн Эндрюс

Патруль

Он сидел в переулке. Его ночное дежурство шло своим чередом.

Дверь машины была приоткрыта, в тусклом свете лампы он читал заголовки в газете, разложенной на руле.

Заговорила рация, его вызывали. Он включил сирену. Все вокруг окрасились в красное и синее.

Лелея надежду, что его имя не попадет в заголовки завтрашних газет, он отправился в ночь.

Тимоти Граф

Поздний ужин

Домушник Билли просто обожал краткие мгновенья своей работы.

Этим утром он перелез через ограждение и проник в особняк. Собрав все ценности, которые он мог унести, Билл отнес свою добычу в машину.

Он проголодался. Он вошел в особняк в последний раз для того, чтобы перекусить перед телевизором, и после этого сразу заснул. Хозяева собирались травить крыс.

Долорес Руп

Вечеринка стоимостью в миллион

На последний доллар Чарли купил лотерейный билет и выиграл 10 миллионов долларов. Со своими друзьями с улицы он праздновал удачу две недели и в конце концов умер от переедания.

Власти унаследовали его миллионы, но его имя всегда будут помнить люди – он устроил величайшую из всех вечеринок в истории человечества.

Да, кстати, как же его фамилия?

Дик Скин

Только один дубль

«Идиот! – закричал на реквизитора режиссер. – Вы что, не можете запомнить, что вам говорят? Теперь нам придется использовать для сцены настоящее пиво».

Для этого эпизода где-то нашли стареющего третьесортного актера, и теперь, в последний день съемок, он сидел в баре в центре города и смотрел на свои дрожащие руки.

Боже, пошли мне 20 дублей, молил он.

Дин Кристиансон

Испытание

Она ненавидела их! Их всех! Их маски не скрывали радости, когда их похотливые руки прижимали ее, чтобы он мог заняться ею.

Боль была невыносима. Но он не останавливался, продолжал совершать над ней этот чудовищный обряд.

Ее крики лишь подбадривали его. Она знала, что если не уступит, то смерть будет неизбежной.

Наконец, довольный, он сказал: «Мальчик».

Том Макгрейн

Слов не осталось

Болезнь Альцгеймера убивала его отца. Он придержал дверь ресторана, и отец с трудом прошел внутрь. Дело было в воскресенье. Пожилой джентльмен в дверях помог его отцу войти и шепнул ему: «Ты хороший парень».

После того как его отец умер, он всегда вспоминал эти слова, понимая, что его отец сам произнес бы их.

Если бы мог.

Е. Карл Фоулк-младший

Это было год назад

Обвеваемый легким ветром, Дуг стоял и смотрел на Джоуи.

– Привет, Джоуи! – сказал Дуг.

Вокруг стояла тишина.

– Извини меня, Джоуи. Я не хотел. Честное слово. С Новым Годом, Джоуи!

Дуг положил на могилу Джоуи розу и медленно пошел прочь.

– Простишь ли ты когда-нибудь меня за то, что в тот вечер я вел машину пьяным? – спросил он.

Грейс Кагимбага

Эль Муэрто (Смерть)

В темноте я чувствую себя довольно неуютно. Мне холодно.

Несколько часов назад короткая ночная работа должна была принести мне сразу 5 тысяч долларов наличными.

Пако пришел, но что-то пошло не так.

Меня озаряет свет сирен. Человек в белом халате читает мое имя на бирке, прикрепленной к пальцу моей ноги. Я ничего не могу ответить ему.

Том Оденкранс

Прятки

Наконец-то он всем им покажет. Он выбрал самое лучшее место, чтобы спрятаться. Они все должны будут признать, что он играет в эту игру лучше всех. Когда они его найдут, они будут хлопать в ладоши.

Придурки. Какие же они тупые. Они должны были сперва искать здесь! Это же и ежу понятно!

Здесь, в неиспользуемой морозильной камере.

Дуглас Л. Хаскинс

Трезвый ум

Я наблюдал, как какой-то дурак выползает из бара и залезает в машину. Когда он тронулся, я тут же его остановил и предложил подышать в трубку. Прибор не показал абсолютно ничего.

– Давай колись, парень, в чем тут фокус?

– Просто я отличный водитель.

– Правда? И что же ты отлично водишь?

– Полицию за нос. Мои ребята уже уехали.

Сэйдж Романо

Здесь и сейчас

Они занимались этим в офисе рядом со стойкой. Иногда разные мелочи могут означать очень многое: цветок в пластмассовом горшочке на стене, сброшенная обувь, изображение Иисуса.

– Мы будем молиться за тебя, Билли, – повторяли они.

Пляшущие языки холодного пламени. Изгнание злых духов. Насилие над разумом.

– Запомните все это, – сказал Билли спустя 9 часов. – Запомните весь этот ужас.

Майкл Джулиан Филипс

Глас народа

«Привет. Вы набрали номер 891-42-07, это квартира Джонсонов. Из-за рассмотрения дела об опеке, Мэри и Джим сейчас не живут здесь. Если вы кредитор, обращайтесь в арбитражный суд США.

Если вы психоаналитик Мэри, – наконец-то вы вернулись из отпуска – позвоните ее матери, она сейчас там. Чтобы поговорить с Эми и Бекки, нажмите кнопку со звездочкой. Всего хорошего».

Том Форд

Узнайте друг друга получше

– Знаешь, я собираюсь завтра принять участие в демонстрации у ворот больницы, – взволнованно сказала Джуди своей лучшей подруге.

Тэмми, казалось, была удивлена.

– Я тоже поеду завтра в больницу.

– Отлично! Тогда утром я заеду за тобой.

– Нет, – сказала Тэмми. – Нет… Думаю, лучше не стоит. Не получится.

Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась от своей лучшей подруги.

Скотт Лонг

Осенняя соната

Октябрьская ночь. По телевизору показывают известную футбольную команду. На столе холодная нарезанная ломтиками баранина и пиво для гостей, которые тем временем болтают о футболе и еде.

Три часа назад мы похоронили мою двоюродную сестру, 23-летнюю девушку с исколотыми иглой венами.

Повсюду цветы. И вот рев толпы заполняет все вокруг. Осенняя луна скоро пойдет на убыль.

Роберт Ф. Хаттл

Познать истину

Иногда истина познается неожиданно. Сидя в баре, пьяница во всеуслышанье вещал нечто, что казалось ему правильным и важным.

Другой пьяница ответил ему: «Истине должна предшествовать вера».

Подняв бокал с пивом, он продолжал: «Я верю, что, если я уроню бокал, он разобьется. Но чтобы постичь истину, я должен сделать это».

К неудовольствию бармена, истина была установлена.

Майкл. В. Тейлор

Любовь Гарри

Он смотрел на нее, лежащую там, зачарованный ее чувственными изгибами, золотистым сиянием ее ауры.

Но больше всего его трогал ее голос, иногда мягкий и возбуждающий, иногда страстный до безумия. Каково бы ни было его настроение, она была хороша.

Он с любовью поднес ее к губам. Сегодня ночью они устроят такой концерт… Гарри и его труба.

Билл Хортон

Обещание

– Я против. Это неправильно.

– Она лежит там, и жизнь ее зависит только от лекарств, капельниц и медицинских аппаратов – это, по-твоему, правильно?

– Она же жива.

– А наше обещание дать ей умереть достойно?

– Но она подарила нам жизнь!

– Поэтому она должна умереть быстро и безболезненно.

– Да… наверное… Прости нас, Господи…

Подул ночной ветер.

– Доктор, мы с братом…

Льюис А. Хэнбери

Закат старой таможни

– Итак, леди, откройте свой фотоаппарат. Само собой, как я и предполагал, никакой пленки здесь нет. Зато есть нитка незадекларированного жемчуга.

– Простите, шеф. А как насчет тех больших деревянных ящиков из Нагои в Японии?

– Не трогайте! Они идут прямо на космодром. Приказ сверху.

– Понятно.

– Так или иначе, леди, представляете, что будет, если каждый турист будет ввозить подобное?

Леч Макдональд

Высшее образование

– В университете мы просто протирали штаны, – сказал Дженнингс, вымывая грязные руки. – После всех этих сокращений бюджета они многому вас не научат. Они просто ставили оценки, и все шло своим чередом.

– Так как же вы учились?

– А мы и не учились. Впрочем, можешь посмотреть, как я работаю.

Медсестра открыла дверь.

– Доктор Дженнингс, вы нужны в операционной.

Рон Баст

Сделка

Офис компании был просто шикарным. Все блестело и сверкало. Чемодан был из настоящей слоновой кожи, а его содержимое – на 100 % законным. Цена составляла ровно один миллион долларов. Само собой, торг был уместен.

Покупатель проверял товар; продавец пересчитывал деньги.

На улице у входа в офис проститутка вела переговоры с клиентом.

Покупатель проверял товар; продавец пересчитывал деньги.

Томас Кинтана

Обобщение

– Знаешь, я чуть не лопнула со смеху!

– А что случилось?

– Какой-то студент. Ну, ты знаешь – в голове ветер, на голове бейсболка, а на теле только шорты.

– Понятно, я видела таких.

– Так вот, этот придурок предложил мне переспать с ним! Ты можешь в это поверить?!

– Во дела! Эти недоумки всегда оценивают людей по их внешнему виду.

Карни Лаугрен

Декабрьская история

Почтальон Ник ДеСантос просматривал корзину с письмами в никуда. На сотнях конвертов был написан адрес: «Санта Клаусу, Северный Полюс».

– Не выношу разочарованных детишек, – сказал Ник своему начальнику.

– Это для них полезно, – ответил тот. – Я имею в виду, верить в Сайта Клауса.

Вернувшись домой, Ник взял сумку и достал одно из писем.

«Дорогой Бобби!» – написал Ник.

Дин Кристиансон

Папа вернулся

– Мама! Когда вернется наш папа?

– Скоро, очень скоро, – ответила она. – Ты же знаешь, война уже закончилась… волноваться больше не о чем.

– Смотри, мама! Вон там корабль!

Спустили трап. Пассажиры начали сходить на берег.

– Распишитесь здесь, здесь и здесь, – попросил ее лейтенант. Потом корабль отправился дальше.

Бетти стояла, крепко обняв гроб.

– Питер… Ну почему? – спросила она.

Рафаэль Тобар

Где-то там

Мефистофель, виски и заблудшая душа

Мефистофель остановился на перекрестке и хлебнул виски прямо из горлышка. Мимо проходил какой-то банкир.

– Десять баксов за твою душу.

– Попробуй предложить мне миллион и личный самолет.

– Слушай, парень. Алчность, вымогательство, порочность и безбожие – да за такую душу десятка – красная цена. Смотри, мой хозяин столько не даст.

– Тринадцать и ни долларом меньше.

– Договорились.

Оба довольно ухмыльнулись.

Шон Кристофер Вейр

Новобрачные

Недавно женившийся паук, нервничая, возвращался к своей молодой жене. Прошлой ночью все было замечательно, но сегодня утром он заметил на ее брюшке красную точку.

За обедом, пока они пили коктейль из мух, он все время молчал. Она обняла его.

– Дорогой, ты сегодня ужасно молчалив. Что тебя гнетет?

Последним, что он успел заметить, были блеснувшие зубы.

Кристи Тиллман

Особая жизнь

Единственный, кто выжил в межпланетной битве, я был выброшен на отдаленный необитаемый спутник планеты Уран. Там я обнаружил разумных и добрых существ, которые приняли к себе и кормили меня. Так прошло девять лет.

Наконец-то люди прилетели за мной. Но мы спрятались от исследовательского корабля, который опустился на поверхность.

Донесение: планета-спутник Гамма не пригодна для жизни.

Огаст Салеми

Самый лучший язык

«Между однородными предложениями ставится тире».

Мой бластер отстучал ответ. Один есть.

«Подчиненные предложения равнозначны обособленным частицам».

Я перебежал и открыл огонь.

«Перед прииииииии…»

Двумя учителями-мутантами меньше.

Но они все лезут. Нельзя дать им победить. Они нас такому научат… Есть я их остановитель. Определения не стоят. Метафоры перемешались.

Кончено, похоже, все. Нас есть они победители.

Род Паунд

Как заяц стал трусишкой

– Мне не подходит этот костюмчик. Голова выглядывает… – сказал Гриф.

– Посмотрите на меня, – сказала Пава. – Все цвета достались павлину. Требую новые перья!.

Все звери и птицы поддержали забастовку, кроме зайца, который отчаянно трусил. Разозлившись, они дразнили его, но он только прикрывался ушами. Не зная ругательств, они только и могли что снова и снова звать его зайцем.

Терри Дунивант

Желаемое за действительное

Боб получил все, чего хотел. У него оставалось еще только одно желание.

– Можно я загадаю его попозже? – спросил он.

– Ты босс. Я просто джинн.

– Отлично.

Возвращаясь домой, он чувствовал себя настолько счастливым, что не хватало только песни позабористей, чтобы можно было излить настроение. Он припомнил одну итальянскую песню.

– Эх, был бы я простым итальянским рыбаком…

Джошуа Хейнс

Другого такого места не сыскать

Чтобы встретить огромный инопланетный корабль, Президент поспешил в пустыню Аризоны.

– Мир вам, – сказал Президент.

– Большое спасибо, – ответили инопланетяне, до чрезвычайности похожие на людей. – В течение миллиона лет мы облетели с экскурсией почти всю Вселенную. Вы не представляете, как приятно возвращаться домой.

– Погостите у нас некоторое время.

– Извините, вы не поняли, – сказали инопланетяне. – Мы уже дома.

Дин Кристиансон

Открытие Эдмунда

Машина Эдмунда не подала сигнал, когда он забыл пристегнуться. Кассовый аппарат выдал ответ, что его персональный идентификационный код не существует. Фотоэлемент на двери супермаркета также на него не среагировал.

Обеспокоенный всеми этими вещами, Эмунд сидел в своей пустой квартире и нехотя листал вечернюю газету, когда вдруг его взгляд наткнулся на колонку «Некрологи».

– Проклятье, – сказал он.

Пол Таккер

Сказка про дракона

Под сине-зелеными чешуйками играли мускулы. Дракон напрягся, а затем расслабился.

Я восхищенно наблюдал, как существо замерло в неподвижности. Я стоял и смотрел, пока мужчина не заметил меня. Свирепо зыркнув на меня, он опустил рукав рубашки.

– Симпатичная татуировка, – удивленно сказал я.

– Какая еще татуировка? – спросил он и отвернулся. Я увидел, как что-то зашевелилось под его рубашкой.

Джана Сили

Перспектива

«Я думаю, вам вполне понятно, уважаемые студенты, что, тщательно изучив жизнь здешних обитателей, модели их поведения, их примитивную, бессмысленную жизнь, их потребности, а также ввиду полного и окончательного разложения их личностей и окружающей среды, необходимо признать, что планета Земля не заслуживает ничего, кроме как полного уничтожения ее объединенными силами Галактики. То есть нами.

Вопросы есть?»

Колин Кемпбелл

Первый шаг

С тех пор, как я в последний раз выпил, прошло три дня. Недавно я узнал о групповой терапии. Теперь они лечат так почти все. Я просмотрел газетные объявления и нашел нечто подходящее.

Вчера вечером я первый раз осмелился встать и произнести во всеуслышание:

– Здравствуйте. Меня зовут Сэнди, и я вампир.

Быть может, еще есть надежда.

Тим Скотт

Толстые зубы

К его ужасу, внезапно и необъяснимо процесс пошел в обратную сторону: его гамбургер стал больше его, сквозь салат проросли гигантские зубы, его собственная слюна заблестела на них, и началось медленное, размеренное, довольное пережевывание его – его, а не гамбургера! – пока он не утонул в желудочном соке гамбургера, состоящем из его собственной диетической колы и пережеванных чипсов.

Рэй Кларк Диксон

Официальное сообщение

Террористы сожгли мировые запасы нефти, и наступила «ядерная зима».

Промышленность, сельское хозяйство, транспорт – парализованы. Прогноз: пройдет 50 лет, прежде чем лошади смогут удовлетворить потребности человечества в тягловой силе. Золото стоит 2 доллара за унцию, а сено – 100 долларов за тюк.

Штаты отрицают, что планировали оккупировать страны-производители сена.

– Обычные учебные маневры, – сказал представитель Белого Дома.

Дэвид Ричардс

Остановка автобуса

– Один билет в Ад, пожалуйста.

– Мне очень жаль, но все билеты в южном направлении уже проданы.

– А куда можно уехать?

– Один автобус идет в противоположном направлении.

– На него есть свободные места?

– Полно.

– Ехать далеко?

– Не то чтобы очень, но вам лучше бы взять с собой в дорогу хорошую книгу. Я думаю, это ужасно скучный маршрут.

Эндрю Е. Хант

Боже мой

Я кинул их в саду, видели? Сказал им: «Не ешьте эти фрукты».

Надо было знать. ТРАХ-ТАРАРАХ! Выкидываю их отсюда.

Но я добрый парень. Это все тот шепелявый виноват, нашептал ребятам.

ХОП! Я заливаю все водой. Сорок дней плюс-минус день. Погорячился. Я спасаю парочку.

Что там написано в этой книжке? Апокалипсис? Ладно, что-нибудь да придумаю.

Род Паунд

Агония

Два полицейских с сочувствием смотрели на него.

– Посмотри, он еще жив?

– Глаза еще бегают. Наверное, ненадолго.

– Да уж, это точно.

На вершинах далеких гор засверкали зарницы.

– Бедняга.

– Интересно, на что это он смотрит?

– Понятия не имею. Это знает только он.

Довольная, что на нее не обратили внимания, мимо него проскользнула девчонка, уронив огромный букет цветов.

Джил Макклиски

Искусство и коммерция

Художник отошел, чтобы взглянуть на геометрически совершенные формы его последнего произведения.

– Как это прекрасно, – пробормотал он. – Но будет ли это продаваться?

Времени на проверку философских гипотез не было. Клиенты толпились вокруг. В воздухе стояло их восторженное жужжание.

Он провернул это дельце очень быстро.

– Это просто бизнес, – сказал паук со злобной улыбкой. – Это совсем не искусство.

Рон Баст

Гитара

Он никогда не ласкал меня так, как свою гитару. Он уже много лет не прикасался ко мне.

Чтобы оказаться в его руках, я залезу в гитару.

Весь день она провела в попытках достичь желаемого, пожертвовав для этого формами, голосом, всем.

Наконец, забравшись внутрь, невидимая снаружи, она замерла.

– Дорогая, я дома! Я купил новую гитару! Дорогая…?

Джон М. Дэниел

Пришелец из другого мира

– Мы раса воинов. Вы должны прямо сейчас присоединиться к нам, – сказал инопланетянин послам человечества. Генерал рядом со мной просто засиял от восторга.

– Две тысячи лет назад заключенный пацифист сбежал от нас в ваш мир. Надеемся, он не развратил вашу цивилизацию.

Из-за спины генерала послышался ужасный вопль. Мы обернулись. Обхватив руками трясущуюся голову, там стоял священник.

Дэн Филипс

Алекс-зараза

Дар Алекса был неоднократно испытан на практике. Через год после того, как он уволился из мойщиков посуды, его ресторан сгорел. Школа, в которой он учился, закрылась через шесть месяцев после его ухода.

Вскоре после его увольнения из газеты она пошла с молотка.

Улыбнувшись, Алекс поднял руку и, произнеся слова торжественной присяги, стал солдатом армии США.

Джейн Мейлендер

Красный свет

Эти немигающие глаза!

Я должен был догадаться.

«Бабушка, твои глаза…»

«Подойди ко мне». От ее голоса мои ноги подогнулись. «Дай я взгляну на тебя поближе».

Я потерял сознание. Мне причудились охотничий рог, топор, крики…

Когда я проснулся, бабушки уже не было. Прикрытое ее красной мокрой одеждой, лежало тело самого красивого животного, которое я когда-либо видел.

Джон М. Дэниел

Семейный оркестр

– Ну что, проголодалась, хорошая моя? – запыхтел он.

– Да, папа! Сколько же мне еще ждать?

– Уже скоро… Послушай!

Папина работа была прервана звоном колокола. Пробило двенадцать.

Лопата ударилась о что-то деревянное.

Он ухмыльнулся, в свете луны блеснули невероятно длинные зубы.

– Если ты обгложешь это бедрышко дочиста, моя маленькая вертушка, папа сделает из косточки отличную дирижерскую палочку.

Курт Хоман

Чего хочет дьявол

Два мальчика стояли и смотрели, как сатана медленно уходит прочь. Блеск его гипнотических глаз все еще туманил их головы.

– Слушай, чего он от тебя хотел?

– Мою душу. А от тебя?

– Монетку для телефона-автомата. Ему срочно надо было позвонить.

– Хочешь, пойдем поедим?

– Хочу, но у меня теперь совсем нет денег.

– Ничего страшного. У меня полно.

Брайан Ньюэлл

Конец

– Правда?

– Да.

– Насмерть?

– Да.

– Зачем?

– Она знала.

– Что?

– Про меня.

– Но что?

– Вот это.

– Ты инопланетянин!

– Точно.

– А теперь?

– Теперь ты.

– О нет!

– О да!

– Но почему?

– Потому что ты знаешь.

– Но я не…

– Поздно.

– … скажу…

– Слишком поздно.

– … никому!

– Да уж, это точно.

– … Генерал!

– Да.

– Первая фаза операции завершена.

– Прекрасно. Теперь начинайте вторжение.

– Есть, генерал.

Чарльз Вест

Другие голоса

Невезение

Я проснулся от жестокой боли во всем теле. Я открыл глаза и увидел медсестру, стоящую у моей койки.

– Мистер Фуджима, – сказала она, – вам повезло, вам удалось выжить после бомбардировки Хиросимы два дня назад. Но теперь вы в госпитале, вам больше ничего не угрожает.

Чуть живой от слабости, я спросил:

– Где я?

– В Нагасаки, – ответила она.

Алан Е. Майер

Встреча школьных друзей

В школе они с подружкой были неразлучны.

– Ты звони мне, не забывай, – сказала она подруге на выпускном вечере.

– Конечно, ты тоже, – ответила та.

На встрече класса по поводу пятилетия окончания школы они поговорили в первый раз за это время.

– Очень рада тебя видеть.

– Я тоже очень рада.

– Ты звони мне, не забывай.

– Конечно, ты тоже.

Дэвид Хофман

Равноправие

– Это очень необычно, – сказал служитель культа.

– Но ведь епископ уже дал разрешение на брак, – ответил один из мужчин.

С трудом поборов внутреннее отвращение к гомосексуальным бракам, служитель согласился провести церемонию, как обычно. Они пригласили арфиста. Оба были в черных фраках.

Но женщина, даже когда она облачалась в ризу, все еще сомневалась, правильно ли она поступает.

Марк Планц

Сорванный план

В то утро по почте пришла целая куча новых счетов. Из страховой компании написали, что их страховые полисы больше не действительны.

Она тяжело вздохнула и встала, чтобы сообщить об этом мужу. На кухне стоял сильный запах газа. На его письменном столе она нашла записку: «Денег, полученных по страховке, хватит, чтобы ты и дети прожили безбедно».

 Моника Вейр

Конец легенды

На протяжении тысячи лет могучая калифорнийская сосна росла и росла, пронеся свою чудесную красоту сквозь землетрясения, пожары и засухи. Старше ее были только окружающие ее горы. Никто не прикасался к ней тысячу лет. Никто не осмеливался бросить ей вызов.

– Сколько времени это займет? – спросил старший.

– Пару часов, не больше, – ответил толстый лесоруб.

– Ну что, начинай.

Эндрю Е. Хант

Смерть по соседству

Вчера умерла моя соседка. Роберта была крупной женщиной с пышными рыжими волосами, которыми я просто восхищалась.

Хотя она была не слишком общительной, она очень интересовалась мною. Ее восторг смущал меня. Мы были едва знакомы.

После похорон племянник Роберты передал мне коробку. На ней было написано: «Дорогой Катерине завещаю мой рыжий парик. Ваш сосед Роберт Рейтинг».

Марк Янг

В больнице

– Необходима операция. Это очень редкий тип опухоли.

– Ей кто-нибудь об этом сказал?

– Нет. Необходимо согласие родных.

– У нее нет родных.

– У всех есть родные.

– Только не у нее… какие у нее шансы?

– Не очень хорошие. Лишь пятьдесят на пятьдесят.

– Тогда ей очень повезло.

– Вы серьезно?

– Вполне.

– Как же так?

– Ее привезли сюда после попытки самоубийства.

Эмили Тилтон

Лес

Глубоко в чаще леса деревья тянулись к небу. На склоне горы я обернулся и увидел оленя с белым хвостом, который грациозно шествовал по гребню.

Бабушка называла это «сезоном оленьего гона». Говорят, если ты увидел нечто подобное, то скоро отправишься к праотцам.

Под звуки ружейной стрельбы я вышел из утреннего тумана. Сезон охоты на оленей начался.

Мерилин Рейнольдс-Архамбо

Предупреждение

– Не ходите по траве, – крикнул невысокий человек.

– Не будьте идиотом, – огрызнулся высокий плотный здоровяк. – Она же ничего не чувствует.

– Мы должны заботиться о ней, – возразил невысокий. – Она прекрасна, но так хрупка.

– Ну-ну, – сказал высокий и пошел своей дорогой.

Через много лет каждый из них отошел в мир иной.

Но кладбищенская трава выросла на могиле каждого.

Стивен Маклеод

Войнушки

Капрал Джон Томас вжался в грязь. Вокруг него грохотал невыносимый в своей жестокости первый бой в его жизни.

– Томми! – голос его матери перекрыл шум битвы. – Пора ужинать!

С глазами, внезапно наполнившимися слезами, капрал Томас уронил свою винтовку в грязь и помчался туда, куда звал родной голос.

Раздался треск автоматной очереди, а затем вокруг наступила тишина.

Рон Баст

Служанка

– Ему очень нравится, когда ужин подают ровно в шесть, – предупредила она новую служанку. – И, пожалуйста, никакой говядины. Десерт будете подавать ему наверх. В восемь подготовьте ванну, он рано отправляется спать.

– А когда же я наконец познакомлюсь со своим хозяином? – спросила служанка, едва не споткнувшись о спящего пуделя.

– Вы только что с ним познакомились, – рассмеялась хозяйка.

Эмили Тилтон

Плохое кино

Отец Джека умер. Медицинские аппараты подтвердили это. Медсестра вошла в палату и начала выдергивать из розеток аппаратуру.

– Вы можете идти, – сказала она.

У него было чувство, что он находится в театре. Сцена освещена. На полу рассыпаны кукурузные хлопья и жевательная резинка.

– Папа, пойдем, – чуть не сказал он.

Вместо этого он просто смотрел на вращающийся вентилятор.

Эрнест М. Гарсия

В море

Ее быстрые шаги над его головой разбудили его. Боясь, что их яхта случайно попадет под корабль, она спала на палубе. Ее осторожность раздражала его; они постоянно ссорились.

Он услышал всплеск. Игнорируя ее призывы о помощи, он повернул ручку радио погромче. Затем он подумал: что же разбудило ее?

На борт их суденышка быстро накатывался огромный танкер.

Розмари Манчестер

Последний полет

Она была почти неотличима от пассажиров туристического автобуса, направляющегося в Большой Каньон, но у нее не было ни багажа, ни прочной обуви.

Водитель замедлил ход и объявил: «Перед вами панорама Каньона!»

Пассажиры выходили, держа в руках фотоаппараты и бинокли.

Она подошла к краю. Все это продолжалось довольно долго. Бороться или лететь? Бороться или лететь?

Лететь.

Венди Липман

Следы на песке

Мимо них по твердому влажному песку пробежал какой-то человек и исчез в плотном ночном тумане. Их глаза следили за ним, затем они повернулись, чтобы рассмотреть таинственного преследователя.