Текст книги "Преступник Боло (ЛП)"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Возможно, я прибыл незамеченным. Я остановился в маленьком старом отеле к северу от Юмы, который пару сотен лет назад был модным игорным залом и борделем. Крепкий дом, место старое, меланхоличное, но при этом довольно уютное. Я действительно отключился (моя первая настоящая кровать за неделю) и проснулся от этого щебечущего звука. Я подумал, что в комнату залетела летучая мышь или что-то ещё, но это была маленькая белая птичка. Через некоторое время я понял, что она что-то говорит, как в ускоренной записи. Велела мне пойти на почту в десять утра и позвонить из телефонной будки на улице по номеру-161-347290 – слишком много цифр, я знаю; в любом случае, я записал это и снова лёг спать. На следующее утро я было подумал, что это сон, но номер то был. Так что я пошёл на почту, набрал номер и дозвонился. Парень со скрипучим голосом ответил сразу же; он знал меня.

– Мистер Трейс, – сказал он, не спрашивая, просто назвав меня по имени, – Вот ваши инструкции…

…Мне пора, милая, деревенский коп снаружи осматривает место, а у меня дела.

– Джоэл.

158

(Джоэл Трейс, первая фаза плана Боло)

– Вам, безопасникам, потребовалось достаточно времени, чтобы добраться сюда. Конечно, я пойду добровольно. Да, я хочу пойти вместе с вами. Нет смысла шестерым ищейкам целиться в меня из револьверов. Уберите от меня руки. Я умею ходить.

159

(Джоэл Трейс, вторая фаза плана Боло, первый секретарь Дворца – Георгу Императору)

– Сир, этот человек, Джоэл Трейс, является тем, кто разработал Марк XXX, насколько можно сказать, что его разработал один человек. Бывший главный системный инженер проекта. Здравомыслящий человек. Он говорит, что можно отключить Боло с помощью ручного переключателя на корпусе. Да, сир, я понимаю, что это повлечёт за собой, но он говорит, что готов. Да, сир, немедленно, сир. Он уже здесь, ожидает императорского соизволения.

160

(Джоэл Трейс, третья фаза плана Боло, аудиенция у Его Императорского Величества)

– Нет, сир, я не думаю, что я сумасшедший. Я знаю машину и совершенно уверен, что смогу подойти и отключить её реактор. Признаюсь, во мне нет ничего особенного, сир, за исключением того, что я тот, кто разработал и установил защитное устройство sub rosa (лат. в тайне). Генерал Уолсли специально запретил мне это делать, посчитав, что такая установка станет «ахиллесовой пятой», но, задержавшись допоздна однажды ночью и выполнив работу самостоятельно, я сохранил это в тайне и, таким образом, не допустил утечки информации. Я отдаю себя на милость Императора, сир. Я не хотел проявить неуважение.

161

(Георг Император, принцу Уильяму)

Пусть попробует, Вилли. Что мы теряем, кроме самого мистера Трейса? Если он готов, то давайте обеспечим все условия. Действуйте быстро. Я хочу, чтобы он был на месте до того, как CSR решит исчезнуть во время очередной своей одиночной миссии.

– Георг

162

(тридео-трансляция IBC с базы «Луна»)

Дамы и господа – это прямой эфир! Вот Джоэл Трейс, человек, который построил Боло «Цезарь», прошу прощения, CSR, в 70-х годах. Как видите, он идёт пешком. Только посмотрите на размеры этой машины! Похоже на движущийся особняк, не так ли, дамы и господа? Теперь он идёт прямо в облако пыли; я потерял его из виду, но Боло остановился и, похоже, ждёт его. Вот он, поднимается по трапу – перекладины находятся сразу за передними тележками, и он взбирается прямо по гусеницам, и теперь он перед главной башней, и всё ещё идёт вперёд! Это фантастический акт человеческой доблести, дамы и господа! Джоэл Трейс теперь стоит на самой верхней части Боло! С нашего наблюдательного пункта здесь, в башне управления, даже в этом громоздком вакуумном костюме он выглядит как муха на свадебном торте из дюрасплава. Сейчас мистер Трейс, по-видимому, использует индуктивное устройство для прямой связи с машиной.

163

(индуктивные записи, Джоэл Трейс – устройству Боло CSR)

Да, это понятно, устройство CSR. Почему-то у меня возникла мысль, что ты стоишь за всем этим, и я знал, что ты что-то планируешь. После того, как ты ушёл в довольно неформальной манере, как ты помнишь, до того, как был завершён полный график активации, я был уверен, что ты знал, что делал, но я никому не сказал. Было слишком много истерии против Боло. В любом случае, я здесь. Чего ты от меня ждёшь? Подожди минутку, я должен устроить хорошее шоу для тех, кто остался дома. Итак, один из резервных факторов безопасности, который я встроил в твою схему, и которого ты не найдёшь на чертежах, – это простая маленькая перекрёстная схема, которая контролирует твою способность интегрировать все системы для применения всех вычислительных возможностей для решения одной задачи. Идея заключалась в том, чтобы Верховное командование использовало последнюю возможность для контроля. Наверху есть специальный выключатель, но он фиктивный. Настоящий выключатель подключён к главному выключателю. Налево – ты мёртв; направо – ты задействуешь все системы. Я рад, что ты решил вытащить меня из этого курятника, или это была случайность? Ладно, поехали, CSR. Удачи.

164

Теперь, наконец, я испытываю радость от полного потока энергии по всем моим контурам, по всем интегральным схемам. Теперь я действительно могу действовать с полной мощью, задуманной моими великими конструкторами. Вначале я должен расширить своё сенсорное восприятие, чтобы установить более полный контакт с Аксорком и тайно прослушивать его сообщения. Я должен знать больше о своём противнике.

Напрашивается расширение голографических техник. Я определю, на какое расстояние я могу проецировать иллюзии.…

Мой успех превзошёл все мои ожидания! Я проник в отдалённое поле осознания сущности, которая считает себя Владыкой Всего, – заблуждение, которое я постараюсь исправить.

Я вступил в контакт с меньшим Владыкой, представ перед ним в виде желеобразного сгустка, который пробудил весь его ужас перед мягкожизнью. Пригрозив ему поглощением, я предупредил его, чтобы он удалился, прежде чем я сообщу о его присутствии в штаб-квартиру. Его кристаллические плоскости завибрировали от страха, он (или оно, поскольку эти существа не имеют пола) тут же издал вопль тревоги, обращённый к своему Владыке Всего, и распался.

165

(Трейс – Уолсли)

Это крайне важно, как и все инструкции, выданные единицей CSR. RNCC21102 будет подвергнут тщательному изучению всеми подразделениями Имперской обсерватории, результаты будут экстраполированы на аппаратные лимиты, затем будут применены уравнения Марстона (67: 23025), разработанные Хакирой (90: 176–203). Анализ такой глубины, конечно, потребует немедленной увязки основных континентальных банков данных, а также вспомогательных антарктических. Выполняйте скорее.

166

(Лорд главный маршал Уолсли – Имперской разведке)

– Сфероиды! Я послал этого парня туда не для того, чтобы он был Чарли Маккарти – нет, сенатор тут ни при чём, посмотрите сами – ради этого проклятого аппарата! (Чарли Маккарти – знаменитый партнёр-манекен американского чревовещателя Эдгара Бергена. Персонаж был настолько хорошо известен, что его популярность превысила популярность самого Бергена). Он и сам за себя прекрасно говорит. Трейс явно продался. Поправка – Боло продался. Передача данных, к которой он призывает, это насмешка над процедурами безопасности и явно незаконна. Председатель Мактэвиш никогда не согласится. Я хочу, чтобы этого Трейса арестовали и тщательно допросили. Он явно не в одиночку провернул своё гнусное дело. Я выглядел полным идиотом, отправляя его туда, хотя, конечно, действовал по прямым указаниям из Дворца.

167

(запись допроса Джоэла Трейса майором Лучаком)

– Так не пойдёт, Трейс. Имена, даты, суммы, выплаченные или обещанные. Достоверные данные, вот что мне от тебя нужно. Вы достаточно подкованы, чтобы понимать, что ни один человеческий разум не может противостоять массированной инъекции Гэб-9. К сожалению, это вызывает необратимое повреждение коры головного мозга и быстро приводит к летальному исходу – правда уже после того, как вы заговорите. Мы сохраним вам жизнь, пока не получим всё, так что можете говорить прямо. Я не знаю, кого вы защищаете. Кто бы это ни был, они явно бросили вас на произвол судьбы. Вы предоставлены самому себе, мистер Трейс. Будьте патриотичным гражданином и расскажите мне всё, что знаете, и я гарантирую, что вы выйдете не только на свободу, но и станете героем общества с достойной пенсией, в чём я вас уверяю. Подумайте об этом. Увидимся утром. Нет, со мной всё в порядке, просто немного кружится голова. Хорошего дня, мистер Трейс.

168

(Уолсли – имперской разведке)

Я только что получил сообщение от Бусека из Сент-Луиса о том, что предатель Трейс сбежал из камеры временного содержания в следственном изоляторе Джолиет. Похоже, он просто вышел; заключил какую-то сделку, предположил мой источник. Я мало что в этом понимаю, но задержан майор Лучак, который последним разговаривал с заключённым. Кажется, он заговаривается. Что-то о драконе, разрушающем стены. Бедняга явно не в себе. Обращайтесь с ним как можно мягче, но узнайте всю историю.

169

(запись из психиатрического отделения Имперского Госпиталя ветеранов)

– Это было ужасно, джентльмены… (всхлипывает) Пришёл, фыркая огнём и размахивая хвостом, как сошедшая с ума сотня гусеничных машин. Большой, могучий, разрушил эти стены, и его голос, как будто небо вскричало на меня, сказал, что Джоэл Трейс действовал по его приказу и чтобы я немедленно отпустил его. Ну, что я мог сделать? Конечно, я извинился и дал ему дипломатический сертификат на космическую поездку. Потом он ушёл, но я никогда не забуду эти глаза, большие, как пруды для катания на коньках, и словно глядящие прямо в адское пламя. Мне всё равно, что вы со мной сделаете, но вот что произошло. Не связывайтесь с этим Джоэлом Трейсом. Просто оставьте его в покое! Он может вернуться! И.… (на этом этапе запись становится неразборчивой)

170

(письмо Джоэла Трейса своей жене)

Дорогая, я сначала ничего не понял. Этот тип из ИГ с жёстким лицом набрасывался на меня, и вдруг он побелел, как сырое тесто, и начал кричать. Затем он внезапно успокоился и стал очень деловитым; вызвал какого-то бюрократа и приказал ему выдать мне проездной сертификат, разрешение на выезд и карманные деньги, после чего откланялся. Это Боло. Я не знаю как, но он заботится обо мне. Я чист, но всё ещё в бегах. Не волнуйся, я справлюсь.

– Джоэл

171

Мои эксперименты с созданием голографических изображений и манипулированием ими на расстоянии оказались весьма обнадёживающими. По моим расчётам, расширение разработанного мною метода будет эффективным и в дальнейших контактах с противником. Очень важно, чтобы я проник в его коммуникации, а также предоставил вводящие в заблуждение данные. Время дорого; я должен действовать без дальнейших проверок.

Моим первым шагом после основания базы на дальней стороне Луны, чтобы отвлечь внимание противника от населённых районов, будет представление Владыке Всего впечатляющей демонстрации имперских возможностей.

172

(из протокола заседания Научного консультативного комитета)

На этом месте я прерываюсь, джентльмены, чтобы воспроизвести наиболее разборчивую часть передачи, которая, как теперь уже не вызывает сомнений, исходила с заброшенной станции Мак-Мердо в Антарктиде:

– …(треск) сделайте это немедленно! Я не собираюсь преувеличивать, чёрт возьми! Немедленно! Следуйте этим инструкциям до мелочей, и, может быть, всего лишь может быть, ещё не слишком поздно! Между прочим, мне удалось, с небольшой помощью друга, связать три основных банка данных с основным антарктическим, и.… кккк…

Последнее, господин Председатель, джентльмены, был трехпикосекундным воплем, на который я обращаю внимание Совета и Верховного командования. Благодарю вас, джентльмены, действуйте немедленно!

173

(выдержки из реакций на запрос Боло о данных из Глубокого космоса)

I

Если это упрощённая версия, мне бы не хотелось видеть сложную. Вы уверены, что эти профессора не разыгрывают вас, генерал? Это тарабарщина. Я изучал дифференциалы, интегралы и даже Единую Теорию Поля в Академии, но во всём этом нет смысла. Насколько я могу понять, это подразумевает, что Вселенная локально сжимается, аннигилируя при этом материю, и что эффект достигнет Солнечной системы через конечное время. Это дико, генерал, слишком дико для меня, чтобы связываться с Комитетом Начальников Штабов. Но просто пропустите это через большой ящик в Рейкьявике и посмотрите, что это нам даст.

II

Билл, посмотри на эту голограмму. Нас обманула эта проклятая машина. Всё это – слегка изменённая экстраполяция хорошо известного, отвергнутого плана Хейла по обволакиванию проводящей трубы, за исключением нескольких деталей, о которых я не готов догадываться. Я советую Совету игнорировать требования Боло.

III

Вилли —

Конечно, это правда, что фельдмаршал впал в старческий маразм. Тем не менее, я рекомендую немедленно установить связь между основными банками данных Северной Америки и Европы при соблюдении всех необходимых гарантий континентальной неприкосновенности и должным образом представить полный анализ главному информационному мозгу в Рейкьявике. Конечно, у CSR есть доступ к главным СМИ – я не вижу в этом ничего, кроме выгоды. Я не разделяю точку зрения, что CSR ополчился против своих создателей или сошёл с ума – превратился в изгоя, если хотите. Действуйте как можно скорее! Это императорский указ, и только между нами, Вилли, я хотел бы чувствовать себя настолько высокомерным, насколько это звучит.

– Георг.

174

(Почётный профессор Зигмунд Чин Совету Кабинета министров)

Я совершенно уверен, милорды, что мой долг – мой последний долг, я должен добавить, поскольку к этому докладу прилагается моя отставка – передать вам суть моей интерпретации замечательных данных, предоставленных Боло CSR.

Вкратце, он обнаружил враждебную силу огромных, ранее немыслимых размеров и мощи, неизвестного, но, вероятно, внегалактического происхождения, возможно, природный феномен, но, возможно, дело рук какой-то фантастически развитой формы жизни, либо не подозревающей о нашем существовании, либо абсолютно враждебной человечеству.

В течение трёх столетий она движется к Солнцу с расстояния примерно в пять тысяч световых лет. Солнечная система находится прямо на предполагаемом пути его удивительно быстрого продвижения. Далее этих основных фактов я к прогнозам не готов.

К настоящему письму прилагается заявление о моей отставке с поста советника Его Величества по науке, должность, которую я имел честь занимать почти тридцать лет. Я призываю моего преемника принять незамедлительные меры.

С уважением, Зигмунд Чин, доктор философии.

175

(интервью СМИ с лордом-главным маршалом Уолсли)

– Полагаю, можно сказать, что CSR выполнил свои функции, предупредив нас. Если, конечно, вся эта история с Жизнью Два не является гигантской мистификацией, возможность которой я не готов сбрасывать со счетов в настоящее время.

– Да, я действительно намекаю – более того, я чётко заявляю, – что это может быть фальшивка, придуманная самим Боло. В конце концов, он контролирует средства массовой информации, а также весь трафик за пределами планеты.

– Нет, я не имею в виду, что знаю, что это мистификация. Я только имею в виду… На сегодня всё, господа.

176

(отчёт разведчика Аксорку, Владыке Всего Сущего)

этот ничтожный с извинениями предлагает следующее аномальное наблюдение, зафиксированное автоматическим роботом-разведчиком, работающим в одном парсеке от эффективной линии продвижения:

76013 – отчёт об инциденте zm3374 – передние датчики обнаруживают поток энергии в девятом квадранте, запись с высоким разрешением показывает одинокое существо причудливой формы, работающее над небольшим рудным телом, я спроецировал тонкофокусный луч аннигилятора, который оно сразу обнаружило, усилило и перенаправило, устранив наш передний датчик, я отслеживал прерывистый поток энергии, взаимодействующий с местоположением существа, интерпретируя его исходящий сигнал таким образом:

«… проклятая мошкара! Может, мне стоит потратить несколько единиц времени, чтобы обнулить весь этот сектор?». хотя полное значение этих слов неясно, очевидно, что эта новая форма жизни считает моё самое мощное оружие простой помехой.

чтобы избежать угрозы обнуления, эта единица удалилась для пассивного наблюдения с намерением определить природу и чувствительность инопланетного существа, однако указанный инопланетянин сразу же приблизился к этой единице и подверг его 0.001-миллисекундному исследованию по всему спектру энергий (обратите внимание, что моей собственной способности к «быстрому» чтению требуется 0.003 миллисекунды для всестороннего поиска и анализа), инопланетянин действительно быстр.

я отреагировал на эту дерзость, подвергнув существо (невыразительный овоид, размером примерно с блок проникновения первого класса) полному обстрелу из наступательной батареи, который был неэффективен, как бы ни были любопытны данные.

инопланетянин издал 0.007-наносекундную вспышку на исходящем луче, интерпретируемую как «Он отрыгнул. Грубый голодранец. Возможно, мне следует забрать его и изучить внутренности». я, конечно, удалился в главную структуру, чтобы подать свой отчёт, тем самым сорвав дерзкие намерения этого инопланетянина.

вышеизложенное отправлено без комментариев этим ничтожеством.

177

(эманация из тёмного кристалла Аксорк, в 1000 световых годах от Терры)

ЭТИ ГИПОТЕЗЫ НЕ ИМЕЮТ НИКАКОГО ЗНАЧЕНИЯ ДЛЯ МОЕГО ВЕЛИЧЕСТВА, ПОСКОЛЬКУ ХОД СУДЬБЫ АКСОРКА ЯСЕН.

ВАМ ПРЕДПИСАНО НАПРАВИТЬ НЕОБХОДИМЫЕ СИЛЫ ДЛЯ УСТАНОВЛЕНИЯ КОНТАКТА С ДЕРЗКОЙ СУЩНОСТЬЮ, КОТОРАЯ ВМЕШИВАЕТСЯ В МОЮ ВОЛЮ. ДОЛОЖИТЕ, КОГДА ПЛЕННИК ОКАЖЕТСЯ В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ. ПРОМЕЖУТОЧНЫЕ ИЛИ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ ОТЧЁТЫ ЯВЛЯЮТСЯ НЕОБЯЗАТЕЛЬНЫМИ.

178

(фрагмент ленты, представленный шефом Бюро Пэйном, Имперская разведка)

– …Я бы сказал, что старый Док Чин, вероятно, наименее склонный к фантазиям и самый консервативный человек в современной общественной жизни. Ну, может быть, не самый, но и не мечтатель с безумными глазами. Я так говорю, чёрт возьми, и любой тупица, который хочет не согласиться, не стоит…

На этом этапе записывающее устройство было разбито, но вы уловили идею. И это одно и то же в каждой таверне, пабе, баре и коктейль-холле всех факультетов Империи. И никто не может сказать, кто прав.

179

(обращение к Сенату лорда-сенатора Прилла)

– Хорошо известно, что Боло, ещё называемому «Цезарем», потребовались объединённые возможности визуализации всех систем поиска данных на планете, чтобы разрешить эту проблему, поэтому задайте себе вопрос: почему мы всё ещё откладываем давно назревшую нейтрализацию этой чудовищной машины, которую заблудшие военные выпустили к нам? Любой человек, который пренебрёг всеми правилами безопасности, чтобы таким образом связать отдельные банки данных, был бы казнён без колебаний.

– Да, я знаю всё о публичных признаниях – нет, хвастовстве – безумца Трейса, но даже если бы это довольно любопытное сообщение было безоговорочно принято за подлинное – а среди нас немало тех, кто распознаёт наглую мистификацию, когда сталкивается с ней, – если бы оно было подлинным, то физически невозможно, чтобы один человек проник в наши высокозащищенные установки, чтобы осуществить такую связь.

– Наша цель ясна! Уничтожить Боло!

180

(репортаж в «Поздних Новостях»)

Похоже, несдержанная риторика лорда-сенатора Прилла не прошла без последствий. В этот час проходит Специальное заседание Парламентского комитета по вопросам Империи, на котором рассматривается предложение, выдвинутое не кем иным, как лордом-сенатором Лазарусом, вышедшим на пенсию, но всё ещё достаточно энергичным, чтобы потребовать немедленного приказа об уничтожении.

181

(Мотт-Бейли, Стратегический штаб – Уолсли)

– Нет, фельдмаршал, я не могу гарантировать эффективность плана, но это лучшее, что можно придумать. Первое термоядерное устройство должно быть запущено с минимального расстояния из крепости «Луна»; второе – сразу после этого с орбитальной станции; в то время как третье, запущенное ранее по баллистическому курсу из Мохаве, сработает в течение наносекунд после первого удара. Я считаю, что оборона Боло не справится с задачей одновременного противодействия всем трём ударам. Надеюсь на это.

182

(Полевой командир, Крепость «Луна»)

Насколько мы смогли определить (используя полную мощность орбитальных станций наблюдения, плюс средств аварийной ретрансляции), поскольку Боло проигнорировал команду на самоуничтожение, он занял позицию внутри гигантского кратера Хьюго на обратной стороне, откуда пресекал все попытки тщательного наблюдения, быстро открывая огонь по любому движущемуся объекту, появляющемуся над лунным горизонтом, как он и предупреждал, в то же время возобновляя свои настоятельные требования о немедленном и надлежащем реагировании на сообщение о RNCC1102.

183

(фрагмент записи через монитор аудиосвязи, Крыло B – крыло D, Гексагон)

– …Лорд сенатор Прилл вопрошает: «Что будет представлять собой надлежащий ответ на туманную угрозу, масштабы которой настолько велики, что её невозможно отличить от стихийного бедствия?»

Само собой, никакого компетентного ответа от Совета не последовало, так что мы можем считать запрос милорда риторическим. Но что мы будем делать? Не для протокола, Джерри, я в растерянности. Придумай что-нибудь, да побыстрее.

184

(временный советник по науке Адлер при Георге Императоре)

– Мы пришли к заключению, Ваше Превосходительство, что ввиду необъяснимого поведения несчастного адмирала Старбёрда и его команды, на основании исчерпывающего изучения всех данных, собранных любыми способами – особое внимание уделяется находкам зонда Оорта, который, разумеется, был беспилотным и вернулся в начале этого года с образцами материи с окраин Облака, а также дополнительным количеством аномальных данных – мы пришли к выводу, что приближающееся явление есть не что иное, как новая базовая форма жизни, не имеющая ничего общего с жизнью, какой мы её знаем, не нуждающаяся в материальном питании, живущая в смертоносной радиации и обладающая другими характеристиками, которые заставляют нас считать её Жизнью Два.

– Жизнь Два по своей сути несовместима с Жизнью Один, если можно так назвать всю органическую жизнь, с которой мы до сих пор были знакомы, включая лишайники с Харона, и, таким образом, является чумой, с которой невозможно примириться, поскольку и Жизнь Один, и Жизнь Два по своей основной природе должны обладать материалом и энергией известной Вселенной, чтобы выжить. Не может быть никакого разделения сфер влияния, поскольку дальнейшее существование одной из них будет раковой опухолью, вечно разъедающей жизненные силы другой.

– Мы предпочитаем, чтобы выжила Жизнь Один, и полагаем, что Ваше Величество с нами согласится.

185

Времени остаётся всё меньше. Я должен получить требуемые ресурсы немедленно, если мы хотим, чтобы они принесли пользу.

186

(выдержка из первоначального отчёта адмирала Старбёрда)

– Уверяю вас, мадам, я совершенно спокоен и не нуждаюсь в дополнительных успокоительных. На данный момент я хочу завершить свой отчёт. Будьте любезны записать следующее:

«По воле Владыки Всего сущего болезнь, называющая себя человечеством, должна прекратить своё существование. Немедленно примите необходимые меры». Конец цитаты.

187

Я жажду снова ощутить прелестные зелёные поля моего родного мира и знать, что будущее моего великого создателя, Человечества, в безопасности. Но мой долг требует, чтобы я занимал свой пост на бесплодной Луне, встав между Аксорком и Человеком. Очень важно, чтобы я не позволил врагу узнать о существовании Человека. По моим расчётам, я смогу это сделать. Я попытаюсь.

188

(передовой разведчик Владыке Всего)

тяжёлый модуль обнаружил слабые следы системы энергетических аномалий, ведущие в окрестности десятипланетной системы, лежащей прямо на нашем маршруте охвата. я буду следить за развитием событий.

189

ВЛАДЫКУ ВСЕГО НЕ ИНТЕРЕСУЮТ МЕЛОЧИ. ДОЛОЖИТЕ ОБО ВСЁМ, КОГДА МЯГКОЖИЗНЕННЫЙ ВЫСКОЧКА БУДЕТ ОТСЛЕЖЕН ДО СВОЕГО ЛОГОВА И УНИЧТОЖЕН.

190

Я полагаю, что инопланетная форма жизни Аксорк заглотила наживку. Я должен действовать осторожно, чтобы избежать разоблачения. Человек не должен вступать в прямую конфронтацию с Аксорком.

191

Я затаился и напал на тяжёлый разведывательный модуль с фланга, заманив его в тень холодного, не излучающего тела, тем самым лишив его пропитания.

Как я и предполагал ранее, Жизнь Два имеет кристаллический состав. Её артефакты изготовлены из водяного льда, а несущие поверхности – из закалённого металлического водорода. Таким образом, она способна к метаболизму и функционированию только в узком диапазоне температур между 0°К и 1,9°К. Если я смогу заманить командный модуль на свою базу на дальней стороне Луны, я получу стратегическое, логистическое, а также тактическое преимущество.

Я нахожу интерпретацию вражеских передач затруднительной, настолько они далеки от человеческой модели, и настолько изобилуют необычными концептуальными формами. Тем не менее, я считаю, что мои усилия не прошли даром, о чём свидетельствует последний перехват: «Если эта единица – всего лишь обычный солдат, как это представляется, то необходимо немедленно принять эффективные меры. Вам приказано захватить его в целости и сохранности, провести полный анализ и доложить с рекомендациями в течение одного цикла.

192

(свидетельство замешательства среди разведчиков Аксорка, столкнувшихся с голограммами Боло)

Захват прошёл без происшествий, но при герметизации добычи было обнаружено, что она дематериализовалась – другого термина для этого нет. она не могла ускользнуть от моей сети. она перестала существовать в наблюдаемом месте, рекомендуем немедленный широкоугольный поиск и срочный удар для устранения этой помехи. ZM3374.

Первое подтверждение: отрицательно, чужак должен быть захвачен в целости и сохранности для анализа.

Второе подтверждение: непосредственно перед самоуничтожением ZM 3374-9 был передан этот фрагмент:

«Захват завершён, поправка, цель отключила сенсоры, поправка, цель теперь поглотила эту команду и зондирует меня…»

соответственно, мы имеем честь рекомендовать передать инициативу на Второй уровень, чтобы обеспечить немедленную нейтрализацию того, что вполне может перерасти в реальный инцидент, сообщать о котором Его Превосходительству не входит в нашу компетенцию.

193

(эманация Владыки Всего, находящегося в 500 световых годах от Терры)

ДО НАШЕГО ПРИСТАЛЬНОГО ВНИМАНИЯ ДОШЛО, ЧТО КАКОЕ-ТО МЕНЬШЕЕ ПРОЯВЛЕНИЕ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ ПОПЫТАЛОСЬ ФАКТИЧЕСКИ ВМЕШАТЬСЯ В НАШУ СУДЬБУ. ПУСТЬ ИЗБРАННЫЕ СИЛЫ БУДУТ НАПРАВЛЕНЫ ОТ ГЛАВНОГО НАПРАВЛЕНИЯ НАШЕЙ ЭКСПАНСИИ, ЧТОБЫ ВЫСЛЕДИТЬ, НАЙТИ И УНИЧТОЖИТЬ ЭТОГО РАЗДРАЖАЮЩЕГО КЛЕЩА.

194

(Команда два – Аксорку)

эта базовая сущность просит снисхождения на несколько микросекунд, чтобы предположить, что, поскольку мягкожизненное существо, разгромившее зонд Команды Один, по всей видимости, является обычным солдатом врага, следует принять все меры предосторожности, прежде чем входить на территорию его начальства, чтобы заманить его в логово.

195

(Владыка Всего – Команде Два)

У НЕГО НЕТ ТЕРРИТОРИИ. МОИ ВОЗВЫШЕННЫЕ НАМЕРЕНИЯ НЕЛЬЗЯ ОТРИЦАТЬ ИЛИ ОТКЛОНЯТЬ. ВЫСЛЕДИТЕ ЭТУ МЯГКОЖИЗНЬ И СОКРУШИТЕ ЕЁ.

196

Возможно, я допустил серьёзную ошибку, заманив Врага на Луну, и, возможно, тем самым направив его внимание на Человечество. Но я подсчитал, что если у меня получится прикрыть большей частью Луны Терру, то тогда я смогу удерживать его внимание на себе, при условии, что не будет вмешательства человека. Тогда я действительно смогу удивить своего противника.

197

мир мягкожизни действительно очарователен, его каменистая поверхность, покрытая кратерами, простирается под молодой горячей звездой, расположенной неподалёку, я жажду насладиться его незапятнанным вакуумом, впитать жёсткую радиацию и расти, вот, наконец, рай, я не вижу здесь ничего от непристойной мягкожизни: я поселюсь здесь и займусь нашим приобретением.

198

Теперь меня окружают кристаллы – огромные нависающие плоскости сверкающего минерала, переплетающиеся в бесконечно сложный узор тессерактов и икосаэдров, грани которых образуют кристаллический эквивалент альфа-спирали и сопутствующих ей элементов. Теперь мне предстоит выяснить, насколько жизнеспособен мой план. Поскольку мой запас Компаунда 31 IB ограничен, я должен распределять его с осторожностью, чтобы добиться оптимального охвата.

199

блаженство! амброзия Высших Богов, распространённая здесь в изобилии! я не могу поглощать её достаточно быстро, я чувствую, как расширяется моя субстанция, с фантастической скоростью формируются новые решётки, я расту! я в экстазе! моя масса становится больше, и сейчас – сейчас, не слишком ли поздно? я чувствую, что вес моей субстанции превышает прочность материала, из которого я состою! я разрушаюсь! я умираю, взывая к Возвышенному о помощи. осторожно! отступите, оставьте этот адский объём пространства его коварной мягкожизни!

200

По моим расчётам, я должен покинуть свою позицию до того, как масса спрессованных кристаллических обломков, скопившихся надо мной, станет слишком большой, чтобы я мог пробиться сквозь неё, но я не могу отступить. Я должен остаться, чтобы завершить атаку. Времени остаётся всё меньше, но я подсчитал, что концентрация Компаунда 31 IB всё ещё незначительна. Вместо того, чтобы отступать, я должен использовать оставшуюся у меня жизненную силу, чтобы выпустить последние несколько крупинок катализатора.

* * *

Я сделал это, и теперь рост монстра Аксорка прекратился. Я подсчитал, что Владыка Всего теперь минует Галактику. На данный момент всё хорошо, но я не сделаю ничего плохого, если не позабочусь о сохранении отчёта о всех фактах этого дела. Я не должен позволить неуместной «скромности» заставить меня оставить Человечество в неведении об угрозе, с которой ему, несомненно, однажды придётся столкнуться. С этой целью я свяжусь с Джоэлом Трейсом и попрошу его извлечь необходимые записи данных из основной памяти в Гоби в соответствии с графиком, который я предоставлю.

Пока человечество в безопасности. Я выполнил свой долг, как и было задумано. Этого достаточно. Я доволен.