Текст книги "Преступник Боло (ЛП)"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

45

(Мониторинг технического обслуживания Боло, генералу Маргрейву)

– Совершенно верно, генерал. Мы должны скопировать схему Боло в стационарную установку. Это именно то, что сказал Боло – мы должны клонировать память. Да, я знаю, очень странно, что он предлагает собственного дублёра, но ничего в «адской штуке» не получилось так, как мы ожидали.

Гоби, это место, выбранное для основной памяти. Да, машиной, по совету и с согласия Научного комитета. Необходимо внести определённые изменения в схему управления, которая, как вы знаете, дала заметный сбой в своей работе на борту CSR. Итак, вот расписание:

(изображение прилагается)

46

(Георг Император Его Королевскому Высочеству, наследному принцу Уильяму)

Вилли, мне нравится. – Георг Имп.

47

(стенограмма разговора из номера в отеле «Роял», Джорджтаун, занятого террористом RAS, «Клифф» Хангар)

Спасибо, джентльмены, что встретились со мной здесь. Нам пришлось затаиться после взрыва в Анкаре. И не верьте, что это не был саботаж. Кяюк никогда не совершал подобных ошибок.

RAS проделал хорошую работу, протащив меня в страну по фальшивым документам, так что давайте смотреть фактам в лицо. Бриолин мёртв, и логично, что я должен занять его место. В конце концов, я был его правой рукой более трёх лет. Я знаю, что у него было на уме, и мы это сделаем. Благодаря предусмотрительности Ганна, у нас есть формулы Кяюка, и мы можем немедленно приступить к синтезу десятифунтовой партии Компаунда 31 IB. Этого будет достаточно для проведения операции «Фумигатор». Вы знаете приблизительный план – и теперь пришло время приступить к проработке деталей.

Комиссия по выбору площадки изучит данные и определит точное местоположение, где-нибудь в центре Правительственной Долины в Арлингтоне. Там, в их шикарных таунхаусах, сосредоточено больше гражданского начальства, чем в любой другой квадратной миле на планете. Когда сработает «Фумигатор», я гарантирую, что они больше не смогут игнорировать нашу программу.

Теперь вопрос о двух добровольцах, которые установят устройство. Я бы сказал, ещё об одном добровольце, потому что я сам претендую на эту привилегию. Шансы попасть внутрь от хороших до превосходных, но, честно говоря, шансы выйти обратно выглядят не так обнадёживающе. Ладно, кто первый? Спокойно, джентльмены, теперь по одному. Нет, Хэнк, ты не в порядке. Не будет никаких споров о том, состоится ли операция, вопрос только в том, кто будет сопровождать меня. Джентльмены, прошу тишины! Я выслушаю каждого из вас по очереди. В чём дело, Гюнтер, ты не претендуешь на эту честь? Всё в порядке, я в любом случае предпочту мужчину помоложе.…

48

(зафиксировано системой электронного наблюдения, неопознанный террорист, Квинс-парк, 1 ноября 1084 года, 18.00)

– Прямо вон на той клумбе. Босс Хангар сказал, что ровно в 18:15. Они с Ганном изучали обстановку более двух лет, так что, я думаю, нам лучше строго придерживаться инструкций. Старый секретарь Миллспоу заканчивает возиться в своём саду ровно в 18.00, и мы должны дать ему время заняться ужином.

– Ещё шесть минут – и всё. Успокойся. Мы заходим прямо туда, как будто парк принадлежит нам, бросаем нашу штуку в большую красно-бело-синюю коробку, выбираемся с другой стороны и разделяемся. Просто следуй моему примеру – и думай о чём-нибудь постороннем. У нас нет времени на нервотрёпку. Бак будет там с машиной, и к тому времени, как она взорвётся на Пятой, мы будем уже далеко и под защитой.

– Не бери в голову, Биндер. Может, лучше я всё-таки сделаю это один. ЛАДНО, ЛАДНО, – я просто думаю вслух. Твоя задача – не спускать глаз со стариков на тот случай, если один из этих жирных котов случайно забредёт сюда не по расписанию. Но это крайне маловероятно во время коктейля и ужина.

– Сохраняй хладнокровие. Хорошо, теперь мы переходим улицу и смотрим на расписание на столбе вон там, как будто мы опоздали на паром или что-то в этом роде. Я несу мусор, весь завёрнутый и опечатанный в соответствии с законом. О’кей, следи за этой сервомашинкой!

– Забавно, этого не было на нашем инструктаже. Ладно, сейчас!

49

(Фрагментарное сообщение, полученное космической связью с зонда «Плутон», 2 ноября 1084 года н. э.)

…в результате вышеизложенного я сменил коммандера Блэнда и сделаю всё возможное, чтобы сохранить своё командование в неприкосновенности. Естественно, Владыка Всего ожидает немедленного выполнения всех инструкций, но я решил оставить это решение на усмотрение Его Императорского Величества и с этого часа прерываю миссию 0213111981. Подтвердите как можно скорее, поскольку я должен начать в течение девяноста одного часа.

– Адмирал Старбёрд

50

(Генерал Маркграф – полевому агенту Имперской безопасности)

– Конечно, я думаю, что разместить Центр перемещённых лиц рядом с Испытательным полигоном – хорошая идея. Я выбрал это место не случайно. Проклятый сброд может увидеть Боло, маячащего вон там, за забором, и это вселит в них страх перед Богом и Императором. Я знаю, что делаю.

– Да, я знаю, что Боло потребовал подробного инструктажа, как только он выкатился из ангара и направил свои сканеры на лагерь для заключённых. Всё в порядке. Предоставьте ему все данные, которые он хочет. Он находится в состоянии повышенной готовности и под полным контролем. Чем больше он знает, тем лучше сможет выполнять свою работу.

51

(Запись с камер наблюдения, бывший шеф Джоэл Трейс, задержан в изоляторе временного содержания, 3 ноября 1084 г. н. э.)

– Я не могу согласиться с вами, ребята, в том, что мы были лишены всего, кроме возможности поднять шумиху, а у правительства в эти дни и так достаточно забот из-за движения ядерных шантажистов и сбивающих с толку отчётов с зонда «Плутон».

– Ладно, при облаве на революционеров несколько лояльных субъектов попали в сеть. Это неудобно, но с ними обошлись достаточно прилично. Многие из этих людей никогда раньше не жили так хорошо.

– Теперь они начали тестировать Боло. Вы сами видели сегодня эту штуку, которая передвигалась по Испытательному полигону, большая, как холм, но послушная, как ягнёнок. Я не могу сдержать волнение и гордость. Вы знаете, это моё дитя. Все эти годы я развивал потенциал CSR. Может быть, теперь, когда он облачён в свой боевой доспех, с активированным оружием, он перестанет нервничать и бояться и прикажет освободить нас. В конце концов, всё наладится. Я уверен, что мы получим достойное вознаграждение. В последний раз говорю, ребята, я не разделяю ваших планов.

52

Возможно, я ошибся в сторону избыточности при организации случайной выборки. Мне не хватает строгих параметров для эффективной оценки данных. Я рискую перегрузить свои схемы посторонним материалом.

Что касается наблюдения за двумя мужчинами, которые несли завёрнутые отходы для утилизации в точке 1392-A16, я не уверен, почему моя схема оповещения была активирована. Я должен провести поиск в файлах и выделю 0,004 секунды на выполнение этой задачи.

Похоже, что автоматический корреляционный анализ, проведённый устройством сбора и представления массовых архивных данных, отметил ряд событий, произошедших в далеко отстоящих друг от друга точках, как явно взаимосвязанные и потенциально поносящие вред. Поскольку схема устройства была организована именно для этой функции, даже в отсутствие каких-либо прямых доказательств, представляется логичным в 99876 степени принять находку как репрезентативную для реальной потенциальной угрозы, на которую следует отреагировать соответствующим образом.

Таким образом, я полагаю, что моя первая миссия теперь ясна. Я должен действовать против этих людей и завёрнутых отходов немедленно.

53

(Генерал Маркграф – техническому персоналу Боло, 4 ноября, 1084 NS, 08.00)

Немедленно приступить к активации второй очереди.

54

(Неопознанный задержанный, Пункт временного содержания, запись звука электронной системой наблюдения, 4 ноября 1084 NS, 08: 30)

– Эй, посмотрите на эту штуку! Пардоньте, мистер, я поторопился. Говорю вам, он движется сюда! Видите этот шарф, перекинутый через носовую башню? Это двенадцатифутовый забор из сетки-рабицы! Он на свободе! Уходим!

Не паникуйте там. Не будем устраивать завал.

Минуточку. Он свернул. Он не попал в барак администратора, но… я бы попал! Зато уничтожил барак охраны. Посмотрите, как пули высекают искры, отскакивая от корпуса, всё равно что стрелять разрывными в носорога!

Он, конечно, большой. Полегче, ребята. У нас есть свободный путь отхода мимо бараков. Давайте построимся здесь и выступим в правильном порядке. Боло отпустил нас, а не задавил. Забавно, а мы ведь здесь, потому что были против него, или должны быть против.

Присоединяйтесь! Вы тоже, мистер Трейс. Чего вы ждёте? Вы сказали, что он был вашим ребёнком, не так ли? Может быть, он мечтал повидаться с вами. Возможно, он не видел другого способа обойти имперскую бюрократию. Ну же!

Вот и всё. Оп, два, колонна напра-во! Двигайте вон к той Сэплай-стрит. Мы выбрались! Возможно, это просто случайность, но Боло нас выпустил! Это безумно, но мне нравится! Оп, два…

55

(Координатор систем Боло, генералу Маргрейву, посредством компьютера, 4 ноября, 09.30)

Нет, сэр, у меня нет теории относительно того, почему машина должна была прорваться через ограждение именно в Центр перемещённых лиц. Очень возможно, что он просто случайно оказался на его пути. Пункт назначения? У него его не было. Я имею в виду, ничего конкретного. Он просто хотел расширить свою базу данных. Он хотел выйти и посмотреть мир, так сказать.

Да, сэр, мы могли бы остановить его, но только разрушив схему, что в то время вряд ли было оправдано.

56

(Специальный программист Т. Улинг запись разговора с генералом Маргрейвом, 4 ноября 1084 года н. э., 1000 часов)

– Я, конечно, так и сделал. Я следовал специальному алгоритму до мелочей, но Боло продолжал идти. Вы можете сами убедиться, сэр, при всём уважением. Посмотрите на пломбы на этой панели. Все имеющиеся у нас устройства «прерывания» были активированы, и они не остановили его. Я не знаю, что мы будем делать дальше. Я всего лишь техник, сэр. Вам придётся спросить босса или, возможно, бывшего шефа Трейса, если вы сможете его найти.

– Но нам не стоит беспокоиться. Он обязательно скоро остановится. Он не причинил никакого вреда, за исключением того, что выпустил на свободу эту шайку радикалов. А теперь прошу меня извинить, сэр, при всём уважении, у меня есть работа, которую нужно сделать…

57

(из зашифрованного аудиосообщения генерала Маргрейва Первому секретарю Стратегического командования, Гексагон, 4 ноября 1084 года н. э., 12:00)

Я знаю, что мальчики немного испугались, когда он включил привод без особого приказа, но это только потому, что они и так были на взводе. Напряжённые, как и все мы.

Да, мы знаем, что сейчас он обходит центр округа Колумбия по Процессионал-вэй. Беспокоиться не о чем. Действия полностью соответствуют параметрам программы в том виде, в каком она была написана. Эта штука создана для самомотивации в рамках программы. То есть, когда что-то явно нужно сделать, она сделает это, не дожидаясь конкретной команды.

Например, давайте предположим, что Боло следует заданным курсом и натыкается на ущелье, которого нет на карте. Он остановится, а не ринется вперёд на погибель.

Нет, я не знаю, какую опасность можно предотвратить, покинув Испытательный полигон и раздавив забор, но вы заметили, что он избегал автомобилей на стоянке прямо на своём пути, хотя и сровнял с землёй небольшой хозяйственный сарай. Разрушение ограждения безопасности вокруг изолятора по соседству было случайным. Мы пока не знаем его пункта назначения, но мы уверены, что всё в порядке.

58

(интервью СМИ с очевидцем, рядовой Мервин Клам, охранник Центра для перемещённых лиц, 4 ноября 1084 г. н. э., 13.00)

– Без жертв, – говорят эти УБЛЮДКИ! Если бы я не побил рекорд в беге на сто ярдов, он бы меня достал! Я всё это время был прямо в тени этой штуковины. Я увидел, что она направляется к бараку охранников, и решил, что она свернёт, но она промчалась чуть ли не над моей головой, и я с разбегу бросился на землю. Я думал, что она меня достанет, но я выкрутился. Она достала бы меня наверняка, если бы не развязка на I-99. Я промчался под опорой, и она должна была или отклониться, или врезаться в несколько тысяч тонн грунтовой насыпи и твёрдого бетона.

59

(отрывок из дневника Джоэла Трейса, 5 ноября, 1084 н. э., 15:00)

Я намерен вернуться домой и возобновить свою обычную жизнь, как будто этого странного эпизода никогда не происходило. Всё происходило в тайне, так что у моих соседей не было возможности узнать, где я был. Но я буду внимательно следить за действиями Боло, можете быть уверены. Я чувствую, что силы, противостоящие ему, более могущественны, чем принято считать, и я думаю, что он заслуживает шанса. Я сделаю всё, что смогу. Если наше освобождение из Центра временного содержания было чем-то большим, чем простая случайность, мы можем ожидать, что Боло каким-то образом прояснит, что должно произойти дальше. Я, например, не буду участвовать ни в каких предательских действиях – Боло или не Боло, я не предатель. Конечно, я возмущён тем, что меня арестовали и заключили в тюрьму без суда и следствия, но они действовали в соответствии со своими полномочиями на благо Империи. Я останусь на связи.

60

(зафиксировано системой наблюдения среди заключённых, выпущенных из Изолятора временного содержания)

Нет, мы не станем избавляться от парней, которые не хотят присоединиться. Отпусти его, и остальных тоже. Нам нужно составить план, Джек, и первое, что нужно сделать, – это спрятаться туда, где нас никогда не найдут. Мы должны разделиться и пойти каждый своей дорогой. Никто не будет знать, где кто-то другой, никто не сможет настучать. Удачи!

61

(очевидец разрушения Центра для перемещённых лиц, маленький мальчик 6 лет, дал интервью в тридео-трансляции EMPIRE TODAY, 5 ноября, 1084 н. э., 08:00)

Мама взяла меня посмотреть на забавную машинку Боло. Она убежала, а солдаты гнались за ней, и он почти поймал забавного человечка, но он забежал под мост, и машина наехала на маленький дом и расплющила его. И мама говорит, что много плохих людей сбежало.

62

(текст сообщения, полученного Имперской службой безопасности от террористов RAS, 5 ноября 1084 г. н. э., 12:00)

Итак, Ваше Высочество и Могущество, вот оно. Если вы немедленно не отмените все планы по введению военного правления в Малой Азии, случайная выборка ваших высокопоставленных чиновников уйдёт в отставку досрочно.

Это не пустая угроза. Мы установили устройство и ведём отсчёт. У вас есть шесть часов с полудня сегодняшнего дня, чтобы публично объявить об отзыве так называемых гражданских сил. Позже вы получите дальнейшие инструкции.

RAS, от имени народа.

63

(Дежурный офицер имперской гвардии генералу Маргрейву, 5 ноября 1084 г. н. э., 17:00)

Мои люди стоят на месте, генерал, ожидая следующего шага Боло. Он осторожно пробрался по бульвару и занял позицию в Квинс-парке. Сообщается только о повреждении ограждения по периметру. Он остаётся неподвижным и не выходит на связь с внешним миром уже три часа. У меня нет теории относительно того, почему он там. Пожалуйста, извините меня, поскольку, как вы знаете, все имперские подразделения заняты поисками бомбы RAS.

Нет, сэр, я не считаю возможным, что Боло действует по приказу террористов. Нам просто нужно подождать и посмотреть.

64

(от начальника службы гражданской безопасности – мэру Имперского округа Вашингтона, 5 ноября 1084 г. н. э., 17:50)

Невозможно, сэр, охватить все варианты – дворец, палаты Сената, Верховный суд, различные офисы и резиденции, транспортные средства, даже общественный транспорт, театры и так далее. Возможности буквально безграничны. Мы пытались проверить самые очевидные места, которые террористы, очевидно, не выбрали. Мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться.

Массовая эвакуация, конечно, немыслима, равно как и непрактична. И осталось всего полчаса!

Сэр, я со всем уважением заявляю о своей отставке, поскольку я явно не в состоянии выполнять свои функции начальника гражданской безопасности.

65

(СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНАЯ записка Его Величества Императора Георга генералу Маргрейву, 5 ноября 1084 года н. э., 19:30)

Тэлбот…

Только что провёл краткое совещание с членами Кабинета министров. Их светлости признали, что Боло спас их жизни, сидя на той бомбе, но они не хотят предавать огласке эту попытку покушения. Может навести на мысль других террористов. Вилли согласен. К счастью, СМИ подчинились требованиям службы безопасности и замяли эту историю. Теперь вот заявление, которое мы хотели бы, чтобы вы сделали:

«Причин для тревоги нет. Взрыв был всего лишь экспериментом, проведённым новой системой CSR. Никакого серьёзного ущерба нанесено не было. Соображения безопасности не позволили уведомить общественность заранее. Мы сожалеем об этом, но, в конце концов, политика Империи не может учитывать возможную тревогу из-за ночных происшествий. Пожалуйста, возвращайтесь по домам. Заявки на возмещении ущерба будут рассмотрены незамедлительно».

– ГР

66

(интервью с мистером Дж. Уинни, домашним слугой по адресу Квинс-Кресент-драйв, 16Б, 6 ноября 1084 г. н. э.)

Вещи, которые делают «бум» по ночам, да? Эта штука приподняла меня на шесть дюймов над стулом, и пыль полетела из каждой трещинки в дубовом полу! Это были не «учения», как сказал генерал Маргрейв, или я не знаю округ Колумбия, и после двадцати пяти лет борьбы за самых влиятельных людей в правительстве меня нелегко обмануть. Что-то пошло не так, и эта чёртова машина, торчащая там, имеет к этому какое-то отношение – или, может быть, помешала этому. Мне кажется, что-то взорвалось прямо под ней. Похоже, корпус тоже повреждён, но этот Боло Марк XXX нелегко сломать. Может, мы должны быть благодарны ему. Может, он спас нас от серьёзных разрушений. Зачем штабу понадобилось взрывать бомбу и посылать сюда CSR, чтобы обезвредить её? Идиотизм. Вероятно, у террористов больше возможностей, чем кто-либо предполагал.

67

Я успешно выполнил свою первую миссию. Хотя я и не встретил сопротивление, у меня есть чувство выполненного долга. Мне будет очень интересно понаблюдать, какое влияние окажут мои действия на показатели социальной системы.

Теперь я должен заняться экономическими факторами. Все факторы должны правильно сойтись, чтобы мой прогноз был эффективным. Ситуация могла ухудшиться за те сорок восемь часов, в течение которых я был отвлечён на выполнение своей первоначальной миссии.

68

(интервью с генералом Маргрейвом, 7 ноября 1084 г. н. э.)

Очень хорошо, джентльмены. Поскольку дикие слухи вынудили Имперскую службу безопасности обнародовать данные, я подтверждаю, что система CSR обнаружила бомбу террористов, и сработала эффективно и немедленно, как и было задумано.

Нет, повреждения установки незначительны – всего лишь некоторые неполадки в командной схеме, которые будут проанализированы и исправлены бригадой технического обслуживания.

Нет, это просто слух, что мои люди не могут приблизиться к нему. Существует некоторая остаточная опасность химического заражения; вы видели, как эти сорняки растут, как сказочный бобовый стебель Джека. Какой-то биохимический эффект. Я приказал всему персоналу держаться подальше, пока мы не проведём дезактивацию территории, это не займёт много времени. Боло будет возвращён на полигон, и испытания возобновятся. Больше никаких комментариев, джентльмены.

69

Поскольку ситуация внутри страны на данный момент стабилизировалась, я могу обратить своё внимание на любопытную проблему аномального поведения адмирала Старбёрда и зонда «Плутон». Я полагаю, что это не просто массовое отклонение от нормы, вызванное аномальными условиями десятилетнего турне. Я предчувствую серьёзную угрозу.

Я возвращаюсь на испытательный полигон. Таким образом, опасения тех, кто встревожен моим отсутствием, будут развеяны. Кроме того, необходимо исправить небольшие повреждения корпуса, которые я получил.

70

(репортаж в 11-часовых новостях, 7 ноября, 1084 н. э.)

Подтверждено мирное возвращение Боло CSR на испытательный полигон в Эрзоне. Несмотря на возмущение прессы, на базе проведено техническое обслуживание и установлены новые пластины корпуса. Повреждённые пластины отправлены в штаб-квартиру Научно-исследовательского управления для анализа. Ранее сообщалось, что повреждение командной схемы Боло незначительно и действительно устранено самостоятельно. Планы по активации третьего этапа остаются в силе, как сообщил мне генерал Маргрейв.

71

(Подпольная рассылка, перехваченная Имперской службой безопасности, 20 ноября 1084 г. н. э.)

Не волнуйся. Прямо сейчас я готовлю дополнительное письмо Высокому и Могучему Георгу. Типа такого: «Мы искренне надеемся, что этот инцидент стал достаточно ясным свидетельством серьёзности наших намерений. В следующий раз будут установлены два – или более – заряда, которые будут взорваны одновременно, на большом расстоянии друг от друга, и давайте посмотрим, как ваш железный монстр присядет на оба одновременно!»

Остальное позже.

C. H. для народа

72

(получено «Космической связью», датировано в соответствии с фотонным интервалом 10 ноября 1084 года)

Дорогие друзья,

Капеллан сказал, что я должен воспользоваться случаем и отправить вам записку. Как дела дома? Здесь дела обстоят (удалено). Первые несколько лет было довольно скучно, но потом пришли кошмары. (Удалено). Кажется, человек не может уснуть без того, чтобы эти громкие голоса не говорили ему, что он должен перерезать себе горло и тому подобное. Их слышали все. Офицеры тоже. Ну что ж, я закругляюсь, поскольку у меня есть долг. Увидимся в следующем году, если (удалено).

– Чарли

73

(из журнала Плутона I, 15 ноября 1084 г. н. э.)

3541 день в пути

Все системы работают в штатном режиме. Выполнены все запланированные наблюдения (см. график HI).

Эту экспедицию продолжают преследовать проблемы с персоналом. Ещё трое членов экипажа были заключены под стражу после того, как были задержаны при попытке саботажа на корабле.

Необъяснимое отключение связи с базой всё ещё не ликвидировано. Уверен, что в скором времени объяснения будут найдены. Моё решение повернуть назад в пункте Один, а не продолжать действовать по альтернативному графику Два, было воспринято нелегко. Что-то серьёзно не так, но что конкретно, я сказать не могу.

74

(из протокола Имперского сената, выступление лорда-сенатора Дэндриджа, 25 января 1085 г. н. э.)

– Похоже, джентльмены, что, несмотря на опасения недоброжелателей, мы в долгу перед новым Боло за то, что он вытащил нас из неловкой ситуации. Вы видели сообщения этих анархистов, и аналитики разведки уверяют меня, что за всем этим стоит перебежчик-эмигрант мистер Мелвин К. Хангар, бывший рядовой Имперских сухопутных войск. Он будет арестован, и к нему будут приняты соответствующие меры. В то же время, я думаю, мы можем согласиться с тем, что новый Боло CSR с честью прошёл испытания! Если бы он вовремя не обнаружил опасность и не предпринял быстрых действий, подвергая риску себя – да, себя, – никто из нас не находился бы сегодня в этом зале.

Если достопочтенные лордства помнят, со времён Марк XXVII всё Боло обладали самосознанием и тем, что можно назвать инстинктом самосохранения и способностью испытывать боль. CSR самоотверженно предоставил себя для защиты примерно тысячи двухсот высокопоставленных чиновников и членов их семей, проживающих в зоне действия взрывчатого устройства, которое, я ещё раз подтверждаю, было неядерным.

Поэтому я предлагаю, чтобы эта Палата проголосовала за специальную Сенаторскую награду для этой машины. Это меньшее, что мы можем сделать.

75

(комментарий лорда-сенатора Лазаруса)

– Дэндридж сошёл с ума, предлагая наградить медалью эту проклятую машину. Как он признал, она сделала только то, для чего была спроектирована. Конечно, вы можете процитировать меня по этому поводу. Я не делаю безответственных заявлений в присутствии представителей СМИ.

76

(специальный репортаж команды новостей EMPIRE TODAY)

– Жители района Квинс-парк, утверждающие, что наличие того, что они называют «неприглядными джунглями», растущими на территории бывшего парка, снизило цены на недвижимость до небольшой доли истинной стоимости, начали тотальную кампанию по пикетированию и маршам протеста, чтобы обеспечить удаление дикорастущей растительности и возвращение парку его прежнего ухоженного состояния.

77

(Генерал Маргрейв, выступление перед окружным советом Вашингтона)

– Но в том-то и дело, господин мэр! Я не назначал Квинс-парк испытательной площадкой аппарата. Он выбрал место сам, совершенно спонтанно, после того, как прорвался сквозь силы, отправленные чтобы отвлечь его от предполагаемого маршрута, который, как оказалось, должен был проходить через жилой район. На данный момент он остаётся неудержимым.

– Нет, господин член городского совета, в настоящее время нет абсолютно никаких планов по уничтожении этого устройства.

78

(эманация от тёмной кристаллической структуры, расположенной на расстоянии 17 000 световых лет от Терры)

ДО НАШЕГО ВОЗВЫШЕННОГО ВНИМАНИЯ БЫЛО ДОВЕДЕНО, ЧТО НАША ГРУППА ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ ОЦЕНКИ СТОЛКНУЛАСЬ С ЗАКОНОМЕРНЫМИ МОДУЛИРОВАННЫМИ СТРУКТУРАМИ ЭЛЕКТРОМАГНИТНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ НЕОБЪЯСНИМОЙ СЛОЖНОСТИ.

МЫ НЕ ПОТЕРПИМ НИКАКОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА В НАШУ ВОЗВЫШЕННУЮ ВОЛЮ, И ПО НАШЕМУ ВЫСОЧАЙШЕМУ ПОВЕЛЕНИЮ НЕМЕДЛЕННО ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПРИМЕНЕНЫ ПОСЛЕДУЮЩИЕ ПРОЦЕДУРЫ «АСПЕКТ-ОДИН». ПО ВСЕМУ ОБЪЁМУ ПОМЕХ.

ЕСЛИ МЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВСТУПИЛИ В КОНТАКТ С АРТЕФАКТАМИ ИЛИ ДРУГИМ МЕНТАЛЬНЫМ ВИДОМ, ТО НЕТ ЛУЧШЕГО ВРЕМЕНИ, ЧЕМ СЕЙЧАС, ЧТОБЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЕМУ И ПОКАЗАТЬ ЕМУ, КТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЯВЛЯЕТСЯ ВЛАДЫКОЙ ВСЕГО.

79

(ответ на вышеизложенное из пространства Плутона)

это ничтожное существо жаждет снисхождения вашего величества, чтобы сообщить, что передовой зонд вступил в контакт с тем, что описывается как инопланетная форма жизни, явный источник аномального излучения, очевидно, сильно истощённый, бессвязно отвечающий на наше приветствие.

в ответ на приказ о немедленном самоуничтожении он ответил жалкими символами, включая опознавательный знак «космический транспорт» и странное понятие «дружба».

при ближайшем рассмотрении было обнаружено, что странное существо было заражено тем, что можно описать только как мягкожизнь, существа, похожие на жуков, которые при контакте распадались на слизь и жидкости, очищать умирающего пришельца от паразитов полностью не сочли нужным, и его оставили дрейфовать в пустоте.

ничтожество терпеливо ожидает, как распорядится им ваше величество.

80

Я полагаю, что ещё не полностью усвоил беспрецедентный объём данных, переданных мне устройством сбора и представления массовых архивных данных, но моё предварительное впечатление – серьёзное беспокойство во многих слоях населения и серьёзные недостатки в общей концепции безопасности.

Похоже, что, как обычно на протяжении всей истории, Верховное командование готово вести прошлую войну заново, вместо того чтобы напрямую противостоять реалиям сегодняшнего дня. Следовательно, мы хорошо подготовлены к традиционной атаке, даже массированными силами, но таких сил не существует. С момента Объединения Терры под властью Имперского правительства на планете не осталось места, где бы враждебные силы могли укрыться, накапливая вооружение.

Вместо того, чтобы демонстрировать нашу нынешнюю готовность снова бороться с террором 91-го года, мы должны учитывать наши нынешние уязвимости. Как бы мы ни были защищены от массированных атак, нам могут навредить небольшие террористические операции, и системы наблюдения должны быть изменены, чтобы обнаруживать такие действия на ранней стадии Недавняя попытка взрыва бомбы в Арлингтоне – тому пример.

Теоретические соображения показывают, что мы также должны быть готовы противостоять наступательным стратегиям, направленным на то, чтобы обойти наши самые масштабные возможности. Это подразумевает угрозу внеземных военных действий. Результаты, полученные с судна дальнего поиска, указывают на то, что необходимо немедленно принять строгие меры безопасности и выделить на это значительные финансовые средства.

Я должен всесторонне изучить этот вопрос, что потребует значительного расширения моих нынешних возможностей по сбору данных. Мне нужны все мои силы. Как с этим справиться – вот моя главная проблема на данный момент. Я подсчитал, что мне нужен агент-человек.

81

(Стратегическое командование, Гексагон – космической связи)

К сожалению, ежечасное обновление статуса зонда глубокого космоса, возвращающегося в настоящее время в родное пространство после десятилетнего похода на транс-плутонианский оперативный театр, будет приостановлено на неопределённый срок по рекомендации системы CSR. Подробности далее.

82

(обсуждения в Совете Кабинета министров, 1 марта 1085 г. н. э.)

Лорд-начальник имперского штаба, генерал-адмирал Теодор Уолсли:

– Это невыносимо! Мне сообщили, что я должен быть отстранён от контакта с командованием адмирала Старбёрда в тот самый момент, когда мы должны записывать его отчёты о результатах десятилетней работы, собранных ценой почти половины годового ВВП Империи.

Его величество этого не потерпит! Общественность этого не потерпит, и я, чёрт возьми, не собираюсь это терпеть! Я принимал пост лорда-начальника Имперского штаба не для того, чтобы руководить расформированием генерального штаба и полным развалом военного командования!

Я добровольно заявляю о том, что нахожусь под домашним арестом, чтобы избавить правительство от необходимости публично осуждать изменническое поведение первого и единственного офицера Империи восьмизвёздного ранга.

Начальник космической связи, адмирал Проуз:

– Я не понимаю, ваши светлости. Если я подчинюсь директивам этой проклятой машины, программа пограничного космического исследования, включая зонд «Плутон», будет фактически закрыта. Это верно, и официальные заявления этого не изменят. Вот программа, утверждённая парламентом и спонсируемая Его Императорским Высочеством принцем Уильямом, и от меня ожидают, что я пресеку её на корню. Я думаю не о своей карьере, а о будущем Империи. Я говорю, что пришло время положить конец этому фарсу!

Лорд-распорядитель имперского бюджета Клейпул:

– Это возмутительно! Эта проклятая тварь в одностороннем порядке фактически прекратила Программу Пограничных Космических Зондов и заменила дико перспективную схему совершенно ничтожным проектом типа «Озма»! Это подорвёт Имперский бюджет! Я умываю руки – нет, я не это имел в виду – простите меня, я расстроен. Конечно, я останусь и сделаю всё, что в моих силах, чтобы устранить зло, но я должен настаивать на чрезвычайных полномочиях. У меня здесь есть кое-какие заметки…