Текст книги "Калибр Личности 6 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Закрыть двери в туалеты! – заорал глава охраны семьсот первого этажа.

Десяток мускулистых орков-стражей порядка подпёрли собой двери. Проходивший мимо сотрудник-геомант, морщась от вони, перекрыл проход «Стеной камня».

Не помогло…

Спустя десяток секунд туалетное цунами выбило двери и ближайший кусок стены. Волны доброты понеслись по коридорам, подхватывая столы и стулья, офисные документы. Никто не мог понять, как канализационные трубы вообще выдерживали такое давление.

– А-а-а! – орал лысый очкастый сотрудник со спущенными штанами.

Верхом на Белом Принце он выплыл из туалетной комнаты и теперь плыл по коридорам страхового отдела Корпорации.

Катастрофа задела ровно девятьсот девяносто девять этажей Велес Тауэр. Добравшись до окон, поток добра выбил стёкла. Не прошло и десяти минут, как золотая пирамида Короля-Торговца превратилась в пирамиду доброты.

Как вишенка на торте, чистой осталась только вершина Велес Тауэр – личные покои Короля-Торговца… По крайней мере, так казалось на первый взгляд. В ванной комнате, примыкающей к спальне полубога, на стене появилась надпись.

«Мы знаем правду, Велес!»

…

Где-то на окраине столицы шла стройка очередного небоскрёба. На самом верхнем этаже Валера с Настей наблюдали за тем, как золотая пирамида Велеса стремительно меняет свой цвет.

– Фу-у-у! – цветочек брезгливо прикрыла носик. – Какая гадость!

– Да ладно! Весело же! – Валера заржал.

– Я девочка! – Настя нахмурилась. – Так за Довлатова я мстить точно не буду.

– Э-э-э?

Валера уставился на Настю так, будто впервые видит. Что творится в голове у девочек, Бровастый до сих пор не понимал.

– Э-э-э,– Валера удивлённо захлопал глазами. – Хочешь, я его розовым песочком засыплю? Или тебе розовую лопатку подарю? Тут, кстати, неподалёку есть фермы Корпорации. Там чего только не выращивают.

– Что? – Настя вдруг оживилась. – Где фермы?

Завертевшись на месте, дочь Эволюции довольно быстро поняла, о чём речь. Столицу опоясывал целый пояс самых разных ферм. Овощи, фрукты, сады и многое другое выращивали прямо здесь, дабы сэкономить на транспортировке грузов из других миров.

– Хи-хи, – робко засмеявшись, Настя вдруг исчезла из поля зрения.

…

12 февраля, десять дней спустя

Седьмой этаж Стены

Корпорация ещё не успела отойти от шока в СМИ, вызванного катастрофой в Велес Тауэр, когда в столице случилась новая напасть.

– Овощи! На фермах Корпорации эволюционировали овощи! – вещала эльфийка с шикарным бюстом, сидя в вертолёте СИ-БИ-ЭН. Шёл выпуск новостей в прямом эфире. – Гигантские томаты стали разумными и уже захватил овощебазу. Их лидер Помадорэ требует переговоров с местным правительством. По сообщениям очевидцев, в ближайших кварталах сейчас идут бои. Полиция борется с набегами банд Острые Перчики и Тупые Козырьки.

Кадр сменился. Видеооператор показал, как орки-полицейские отстреливаются от глазастых перцев ростом с крупную собаку.

Вертолёт с грудастой эльфийкой подлетел к овощным фермам.

– Мы ведём прямой репортаж с огуречной фермы, – журналистка указала на амбар, который неизвестные мастера переделали в церковь. – Дорогие зрители канала СИ-БИ-ЭН! Вы тоже это видите? Разумные овощи уже основали свою религию. Среди них появились первые сильные одарённые, которым поклоняются другие огурцы. Корпорация и все миры Стены стоят на пороге новой эры!

Журналистка прильнула к окну вертолёта, затем дёрнула оператора.

– Снимай-снимай! Дорогие зрители… Вы тоже это видите? Я даже отсюда чувствую скопление энергии веры.

На экране появилось изображение амбара, вокруг которого собрались десятки тысяч огурцов. Стоя на коленях, они практически синхронно склонились. Журналисты застали момент, когда из амбара вышел метровый огурец, покрытый бронёй из кусков плоти монстров.

При виде него толпа разумных овощей вдруг заорала.

– Огурчик Р-и-и-и-к!

Глава 21

Плавление, выбор Пути и транспортировка

2 день, Нулевой Круг

Михаил Довлатов

После разговора с алхимиком первая цель была определена – мне нужны Осколки, чтобы компенсировать естественный дефицит Фронтира. И теперь я знаю, как решить эту проблему.

Набрав продуктов на рынке Утильбурга, я заодно приобрёл палатку, специи и карту ближайших районов Свалки. А потом со всем этим направился в те земли, куда давно никто не ходит.

Отойдя на километр от Утильбурга, я почуял первый Осколок. Крохотный белый кристаллик прилип к ножке холодильника. А тот, в свою очередь, был похоронен под грудой строительного мусора. Достать нужное помог Падла, забравшийся в щель между тяжёлыми металлическими балками.

Второй Осколок мы нашли в гнезде крыс. Падла объявил им кровавую вендетту. Попугай гонялся за хвостатыми даже после того, как я забрал кристалл. Третий – в куске смолы, растёкшейся по земле. Пятый обнаружился на километр дальше… Десятый, а затем и двадцатый Осколок я уже не помню, где нашёл.

[Дело не в Компасе. Точнее, не только в нём,] – всё время поисков я прислушивался к собственным ощущениям.

Без родства с Жизнью в десять единиц я бы не смог удерживать эссенцию в жидкой форме. То есть не получилось бы в Нулевом Круге установить себе плетение «Компас».

Плюс эффект одного из Семян Духа, подаренных Ву Конгом. Примерно месяц назад оно открыло мне «чувство пространства». Чувство появилось и развилось только потому, что я зачарователь. Сейчас оно усиливает сигналы от Компаса. Вот почему я чую Осколки и крохотные потоки маны намного лучше, чем тот же Падла. А ведь птицы чуют их в разы лучше человека. Во время длительных перелётов на юга пернатые используют мировые потоки маны как путеводные линии.

На сбор пятидесяти Осколков ушло два с половиной дня. Из-за прожорливости дара Лей даже такого потока маны мне не хватало для быстрой переработки тел монстров на эфир.

Из-за этого нюанса я всю следующую неделю только и делал, что охотился на одарённых монстров и собирал Осколки. Планы на временный лагерь и изменения тела пришлось отложить на некоторое время.

Перебив всю опасную живность в округе, я отправился на юг – в дикие земли, куда не суются даже самые отчаявшиеся Охотники из Утильбурга. Естественный фон маны там оказался ещё меньше.

[Интересно], – думал я, продолжая свой путь на юг. – [Во Фронтире только один материк – Пангея. Согласно местным картам, он идёт вдоль экватора. Тогда как выглядит местный мировой океан?]

Путь до береговой линии по нехоженым землям занял целых восемь дней. За это время количество Осколков увеличилось до ста двадцати. Чем ближе я подходил к океану, тем реже они встречались… И даже то, что удавалось находить, совсем слабо излучало ману. Видимо, Шрам не знал, что Осколки бывают разной мощности.

Океан Фронтира… Стоя по щиколотку в мокром песке, я подставил лицо тёплым потокам ветра. Морская свежесть и крики вездесущих чаек соседствовали с шелестящим шумом прибоя и приятной водичкой, ласкающей кожу.

Само собой, я искупался. Когда состарюсь, буду рассказывать внукам, о своих приключениях. Про этот океан тоже вспомню.

– Здесь нет астрала! – стоя по пояс в воде, я помахал руками попугаю. – Вообще нет. Что-то в воде разрушает саму ткань астрала. Поэтому порталы с мусором здесь и не открываются.

– Курлык? – Падла, сидя на берегу, продолжал чистить пёрышки.

– Осколки, – улыбаясь, указываю на воду. – У меня была гипотеза. Я думал, что нечто в океане превращает астрал в кристаллы и потом через сильные воздушные потоки разбрасывает по Пангее. Но если бы это было так, вдоль берега кристаллов было бы больше. По факту их стало намного меньше.

– Курлы-курлы⁈ – попугай возмущённо нахохлился.

– Нет. Мы не зря сюда пришли, – качаю головой. – Теперь я уверен, что плотность астрала влияет на силу потока маны, которую испускают Осколки. Другими словами, в Нулевом Круге их никто не может почуять, потому что поток маны слабый. А в каком-нибудь Третьем Круге адепты их находят намного легче.

Норма или даже избыток маны в тех землях закономерно приводит к тому, что там много опасных монстров. Можно назвать Осколки зёрнами раздора.

…

Время в дороге – это приятная пора, когда можно побыть наедине со своими мыслями. Пока мы шли обратно к Утильбургу и собирали новые Осколки, я думал о словах Каладриса и ранге архонта [6].

[Путь к рангу абсолют [7] – это цель, которой адепт посвящает свою жизнь. «Семейное дело» у Велеса, наука у моей Нереи, защита мира у Аталанты. Мой дед Геннадий «Язва» стал величайшим целителем Земли, дабы лечить членов Комитета Силлы.]

Земля…

Российская Империя…

То, как приняли меня в семью обе дочери Силлы…

Каладрис, Леди, драконы, вожди орков…

Асклепий, Механикус, Ву Конг…

Прислушиваясь к тому, что творится на душе, я вдруг ощутил нечто странное… Благодарность ко вселенной за всё то, что она мне дала.

Вокруг меня все эти годы были удивительные личности. Лорды США, защитники мира из Комитета Силлы, правители драконьих кланов, хранители этажей Стены… Десятки примеров Пути высокоранговых адептов. Тех, кто даже имея вечность впереди, продолжал чему-то посвящать свою жизнь.

[Чего я хочу?]

Спасти Землю… Это первое, что пришло на ум. Ещё обнять Нерею и больше никогда не выпускать из своих объятий.

[Чему я хочу посвятить свою жизнь?]

Продолжал шагать по свалке, я вдруг ощутил накатывающее озарение… Будда как-то раз описывал это чувство… Перед глазами мелькали кадры за последние несколько лет. Учёба в Академии, штурм Летающих Островов и поход в Корректор. Война за веру с Олимпом в Унии и моё возрождение в Солэнберге. Захват домена Иссу, этажи Стены, Каладрис… И, наконец, сбор команды спасителей Земли, состоящей аж из восьми ишвар [9].

Шаг за шагом, я сделал то, что все земляне сочли бы невозможным. И вот я во Фронтире! Снова собираюсь сделать невозможное, чтобы у Земли появился надёжный тыл. Финансы и ресурсы, возможность сделать передышку в затянувшемся сражении.

[Путь архонта? Ответ всё это время был у меня под носом,] – я остановился и посмотрел на небо. – [Я был, есть и буду странствующим целителем Довлатовым «Драконом-чви». Тем, кто способен вылечить что угодно. Тело, разум или душу… Исцелить раны Земли, оставленные войной с Олимпом, или разум полубога… Вот мой путь.]

Мысль обрела форму, и я в тот же миг ощутил, как мой дух одарённого сгустился… Только что я сделал первый и самый важный шаг к рангу абсолют [7].

Я. Выбрал. Путь.

…

20 день, Нулевой Круг

На пути обратно в Утильбург мы с Падлой устроили настоящий геноцид одарённым монстрам Свалки. За счёт притока маны от почти двух сотен Осколков я снова могу свободно пользоваться даром рода Лей. Сразу появился эфир, а вместе с ним и эссенция Жизни, которой мне в последние дни сильно не хватало.

Первым делом я провёл два уровня телесной трансформации и прорвался на ранг ученика [1]. А то как-то несолидно. По уровню развития духа я вроде как архонт [6] и боевой целитель, а в бою с монстрами двигаюсь, как черепаха… Уже не одноногая, между прочим! Иван «Мужик» обзавёлся новой ногой. Протез развалился, не выдержав нагрузок, возникающих во время сражений под «Ускорением» и «Усилением».

Трансформе требовалось пять дней для закрепления результата в общей структуре организма. Поэтому мы с Падлой на некоторое время решили поставить лагерь.

Вернув попугаю возможность летать, я, кажется, выпустил джинна из бутылки. Падла с яростью пернатого дракона стал сокращать поголовье местных крыс. Пользуясь дармовой маной от нашей горы Осколков, попугай буквально за день прорвался в ученики [1].

– Научим тебя дышать огнём, – я улыбнулся, глядя на пернатого. – Будешь жечь врагов словом.

– Курлык? – Падла наклонил голову набок.

– Да. Разговаривать тоже научим, – с прищуром смотрю на Падлу. – Мне интересно, что же ты такое? И как очутился на Свалке во Фронтире? Не считая чаек, мы здесь больше никаких птиц не видели.

Попугай подозрительно затих и отвернулся.

…

Сидеть пять дней без дела я не мог… Мы уже обыскали всё в радиусе пары километров от лагеря. Не найдя, чем ещё заняться, я начал зачаровывать патроны для револьвера Эволюции. Пока разбирался с ними, думал, как мне получше спрятать Осколки при входе в город.

Почти две сотни кристалликов фонят маной так, что от нас уже шарахается местное зверьё. Даже за одарёнными монстрами приходится гоняться. Приходится на время охоты убирать Осколки внутрь моего Личного Хранилища. Оно каким-то образом полностью экранирует излучение маны. Для боя или использования в черте города такое решение совершенно не годится.

Пришлось поломать голову над тем, «что делать». И хочется и колется. Если я с парой сотен Осколков отправлюсь в город, меня попытаются ограбить ещё на воротах. Как быть?

Пришедшая на ум мысль в первые секунды показалась бредовой… Сделать себе Источник?

[А это вообще возможно?]

На Земле, в мирах Стены да и много где ещё Источник подключается к десятому слою астрала и мировым потокам маны. Оттуда он ману выкачивает в реальный мир. Причём ранг мощности самого Источника не так уж важен. Первый или максимальный восьмой – принцип всегда один и тот же. Источник подключается к мировой линии маны.

Вот только во Фронтире нет ни Источников, ни мировых потоков маны. Только базовый фон из маны и такие вот Осколки.

[Значит, Осколок функционирует иначе.]

Первый эксперимент. За счёт эфира и давления Властью я смог изменить структуру Осколка с кристаллической на жидкую… Материальная форма существования Осколка сменилась на полностью духовную. Однако при переходе обратно в кристаллическую форму Осколок взорвался. Грохот стоял такой, будто рванула ручная граната.

Когда в ушах перестало звенеть, я взялся за другой Осколок. Как поговаривал Генри Форд – один из первых техномантов Земли: « Неудачи учат нас большему, чем успех».

Второй эксперимент. Я поместил расплавленный Осколок в оболочку из эфира – один в один по плотности, как сосуд Источников у архимагов [8]. Находясь в жидкой, полностью духовной форме, Осколок продолжал генерировать ману. Причём эффективность выросла аж в полтора раза!

Положив сосуд на землю, я отошёл на десяток шагов и принялся наблюдать.

Несколько минут спустя эфирная оболочка распалась из-за агрессивного внешнего фона. После чего снова раздался взрыв. Вывод очевиден: пока эфирный сосуд Осколка цел, всё в порядке. Всё один в один, как у архимагов [8].

…

Оставшиеся три дня я перестраивал структуру энергоканалов в своём духовном теле. Центром сложнейшей системы стал сосуд, в который я залил расплавленные Осколки. И вуаля!

– Ученик [1] со своим Источником, – я ещё раз придирчиво проверил результат проделанной работы. – Мощность в двести Осколков… Адепты из Стены за такую ересь сожгли бы меня на костре.

Забравшись ко мне на плечо, Падла куснул меня за ухо.

– Помню-помню, – киваю пернатому. – Раз обещал научить тебя говорить, значит, так и будет.

…

23 день, окрестности Утильбурга

На моей спине висел рюкзак с парой прицепленных к нему тушек одарённых монстров. Пришлось их взять с собой, чтобы у стражников на входе в город не возникло лишних вопросов. С добычей же я выгляжу как Охотник, вернувшийся с охоты – всё просто и понятно.

– … Вам разрешено находиться в Утильбурге ещё пять дней бесплатно. Далее, по цене десять серебряных монет за сутки.

Произнёс охранник равнодушным тоном, после чего протянул мне обратно моё удостоверение личности.

– Проходите.

И всё! Ни сканера отпечатка пальцев, ни слепка ауры, ни считывания сетчатки глаза. Меня пропустили в город без каких-либо дополнительных расспросов. А ведь я на всякий случай перекрывал Источник, чтобы фон маны вокруг меня не был повышен. Всё это оказалось излишними мерами предосторожности. Никто не обратил внимания на то, что у Ивана «Мужика» теперь две ноги.

Войдя в Утильбург, я едва не оглох от рёва многоголосой толпы. Жители Утильбурга приветствовали летающий корабль Школы Серых Скал, прибывший в город на ежегодные состязания.

*Крц-крц*

Из динамиков городской системы оповещения раздался треск.

– Совет правления напоминает! – скрипучий голос зазвучал из динамика. – Завтра будет проходить смотр кандидатов на поступление в Школу Серых Скал. Все желающие должны прийти к полудню на главную городскую площадь Утильбурга. Если же вас уведомили заранее, присутствие обязательно.

Толпа снова радостно взревела. Сквозь проход, открывшийся в городском куполе, внутрь влетел летающий корабль Школы. Полсотни метров в длину, деревянный корпус с гербом из золота в виде трёх скалистых пиков. Агрегат завис в воздухе и начал медленно опускаться на землю. Пафос прямо зашкаливает! Ещё и ученики Школы в одинаковых серых одеяниях выстроились вдоль бортов судна. Взрослые парни и девчонки надменно наблюдали за приветствующей их публикой.

[Плавучий материал!] – сразу понял я, в чём секрет полёта. – [Они обшили им дно корабля, чтобы он парил в потоках и сгустках маны. А само судно запитали от Осколков. Видимо, их инженеры-умники используют феномен, встречающийся только во Фронтире. Мана здесь равномерно распределена вдоль поверхности земли.]

Школа явно не бедствует. Даже в Стене плавучий материал считался стратегически важным ресурсом и потому не представлен в свободной торговле. Чем больше маны в него вливают, тем выше можно взлететь.

Тем временем корабль Школы исчез за крышами домов, приземлившись где-то в центре. Народ повздыхал на радостях, и движение на улицах восстановилось. Поправив лямки рюкзака, я направился к лавке Шрама.

…

– Две тушки, – кладу добычу на прилавок. – Обе в ранге ученика [1]. Общий вес в районе восьми килограмм. Я тут поспрашивал на рынке. За такую добычу обычно дают по одной золотой монете за кило. Берёшь?

Шрам с выпученными от удивления глазами пялился на меня… Потом на мою отросшую ногу. Перевёл взгляд на попугая. Падла, надув грудь от гордости за взятый ранг ученика [1], казалось, вот-вот лопнет.

– Какого ****** с вами приключилось? – алхимик указывает на мою ногу. – Вот. Она же настоящая! Я вижу ауру вокруг кожи. Ты что, отпилил кому-то ногу и пришил к себе? Довлатов! Тебя же Школа Серых Скал сожрёт с потрохами за применение плетений Школы Крови!

– Нога моя, – задрав штанину до колена, показываю, что шрамов нет. – Если надо, могу штаны снять. Увидишь, что со мной всё в порядке. Про Школу Крови впервые слышу.

Алхимик с недоверием смотрит на отросшую ногу.

– Но это же… Это…

– Давай представим, – указываю пальцем вверх, – что пока я охотился на Свалке, мне повстречался целитель… Прямо-таки небожитель по меркам Фронтира. Он по доброте душевной вылечил мне ногу, заодно помог и попугаю. Наверное, окажись он сейчас в твоей лавке, сказал бы: «Спасибо, Шрам, что в первый день не прогнал и рассказал о порядках, царящих во Фронтире. Может, в виде благодарности я подлечу твою старую проблему? Скажем, помогу до конца развернуть слои в духовном теле?»

В изумлении Шрам шагнул назад и упёрся спиной в прилавок.

– Ты целитель, – прошептал алхимик поражённо. – Довлатов… Никому об этом не рассказывай, слышишь⁈ Никому! Я ведь говорил! Нет в Нулевом Круге целителей. В Первом и Втором тоже. Они только в Третьих и последующих обитают. Если кто-то узнает…

– Точнее, – с прищуром смотрю на алхимика, – если ТЫ об этом кому-то расскажешь. Шрам, хорош уже. Сам знаю, о чём болтать не стоит. Я пришёл сказать тебе своё спасибо. Завтра меня здесь уже не будет.

Алхимик, подумав секунду, вдруг нахмурился и кивнул.

– Первый Пояс… Да, понимаю. Такому мастеру, как ты, в Нулевом делать нечего. Целителя в любом Поясе с руками оторвут. Скажу больше! Тебе открыта дорога во все Школы. Если доберёшься до третьего пояса, ещё и кристаллами стихий одарят. Огневики, ледышки, ветряки… Тому, кто может лечить, будут везде рады.

– Садись уже, – указываю на кресло, стоящее недалеко от входа. – Твоё тело должно быть расслабленным, пока я буду проводить лечение.

Эссенцию Жизни с большим запасом я прихватил со Свалки. Сейчас я уже наполовину завершил третий уровень физической трансформы. Когда верну себе ранг ветерана [2], останется лишь закрепить результат.

Лечение начали сразу. Алхимик заелозил в кресле, почуяв, как я разделяю слипшиеся слои в духовном теле. Шраму не столько больно, сколько дискомфортно. Всё равно, что щекотка в том месте, где ты её вроде как не должен чувствовать.

– Как через барьер пройдёшь? – Шрам поморщился от нахлынувших ощущений. – Щиплет… Не могу ощущения описать.

– Какой ещё барьер? – я нахмурился.

– Как какой? Тот, что между Поясами, – алхимик удивлённо захлопал глазами. – Ты… не знал, да? Между всеми Поясами установлены сверхпрочные барьеры. Одни проходы в них караулит Ассоциация, другие Школы. А третьи – армия государства. Везде стоят крепости похожей квадратной формы. Служаки там взимают пошлину за проход в Первый Круг. Обычно сто золотых монет за человека. Если члены семьи служат Школе, даётся скидка на проход через ту крепость, которую Школа держит. У Ассоциации для Охотников тоже скидка. Проще всего через крепость государства. Простому люду предлагают работу на фермах, шахтах и лесоповалах в виде платы за проход. Те, кто уходит жить в Первый Круг, потом редко назад возвращаются.

Услышав последний пункт, я тихо хмыкнул. Одно из двух. Либо таких переселенцев обратно не выпускают. Либо в Первом Поясе жизнь намного лучше, чем на Свалке. Ставлю на второе. Хуже, чем в Утильбурге, вряд ли может где-то быть. Нет почвы для земледелия и скотоводства. Чистую воду приходится добывать путём её конденсации из воздуха. Да и про качество воздуха забывать не стоит.

Какой бы путь сквозь барьер я ни выбрал, придётся заплатить сто золотых монет.

– За сколько Осколок купишь? – спрашиваю как бы между делом.

– Не смешно, – Шрам нервно хохотнул, но тут до него дошло, что я не шучу. – Э-м-м… Господин целитель… То есть Довлатов… На них нет единой цены. За стенами города Осколки с рук на руки продают за сто пятьдесят золотых.

– Готов отдать за сотню, – зевнув, кивком указываю на тушки, лежавшие на прилавке. – И восемь монет сверху за плоть монстров. Берёшь?

– Конечно, беру, – Шрам уверенно кивнул. – Довлатов… Если есть ещё один, я готов взять оба. Тебе ведь ещё потребуется заплатить за проезд до барьера. Караваны ходят каждые пару дней. Это тридцать монет сверху.

– Договорились.

Как ни в чём не бывало достаю из кармана пару Осколков. Само собой, я их вытащил из Личного Хранилища.

Через полчаса Шрам уже вовсю крутился посреди лавки, проверяя, как аура и мана циркулируют внутри его духовного тела.

– О Древние! – по щеке алхимика скатилась одинокая слеза. – Наконец-то… Спустя восемь лет я снова чувствую себя здоровым. Уже позабыл, каково это, когда тело не кажется наполовину ватным.

Сбегав в подвал, Шрам притащил пару мешочков с золотыми монетами.

– Вот, возьми, – протянул мне три литровых бутылки с эфиром. – Ты ведь на моё лечение тоже потратился? Считай это маленькой компенсацией… Боги! Как же здорово чувствовать себя здоровым.

Вот вроде брутальный взрослый мужик, но поди ж ты… Крутится посреди лавки, как балерина. С лица алхимика всё никак не сойдёт довольная улыбка.

– Чуть не забыл! – нырнув под прилавок, Шрам достал оттуда блокнот и принялся что-то торопливо записывать. – Из Утильбурга караваны идут по трём направлениям. Первый проходит через крепость Школы Серых Скал, а потом попадает в Санта-Круз, город в Первом Поясе. Ехать примерно десять дней. До барьера одна дорога. Караван от Ассоциации идёт на два дня быстрее в ту же конечную точку. От государственников на день меньше, но они могут попытаться обчистить по дороге. Караваны около барьера в разные посёлки заезжают. Вот и сроки у них разные.

Закусив язык от натуги, Шрам продолжил быстро-быстро писать на листке бумаги.

– В Санта-Круз зайди вот по этому адресу, – алхимик протянул мне записку. – Мадам Саманди за постой берёт дорого, но её клиенты сплошь одарённые. Ремесленники, частная охрана, связи с мэрией… Мадам может помочь в самых разных вопросах. Включая и то, что на рынке не достать… Или не продать.

Намёк на продажу Осколков пропускаю мимо ушей. Не стоит говорить Шраму, что я вряд ли заеду в Санта-Круз. Уверен, Монэ Бланш находится намно-о-ого дальше. Записку взял… Так, на всякий случай. Шрам поручился за меня. Как выяснилось, в доходный дом Мадам можно попасть только по рекомендации.

Видя, что я собираюсь уходить, алхимик торопливо оббежал прилавок и со счастливой улыбкой протянул мне руку.

– Удачи, Довлатов!

…

23 день, поздний вечер

Кафе «Дядя Геральд»

Стоянка караванов, проходящих через Утильбург, находилась недалеко от рынка. Рядом с временной парковкой постоянно сновали грузчики, хлопочущие пассажиры и провожающие их семьи. Курьеры принимали мелкие посылки и сразу уматывали с ними на ярус, где проживает знать.

Веранда кафе «Дядя Геральд» выходила на стоянку караванов. Я специально занял столик у перил на втором этаже, чтобы слышать, о чём судачат люди. Ну и попутно думал о своих приключениях во Фронтире.

[За три недели я сделал всё, что только мог в Нулевом Поясе. Решил вопрос с дефицитом маны и эфиром, провёл два уровня телесной трансформации. Поднял ранг до ученика [1] и через три-четыре дня прорвусь в ветераны [2]. Чёрт возьми… Чего стесняться? Я сделал себе Источник! О чём-то подобном адепты в Стене могут только мечтать. Осталось найти Монэ Бланш.]

*Врум-врум!*

Только что уехала колонна из автобусов и броневиков местной армии. Последние провожающие уже направились к своим домам. Около лавок и на тротуаре остались те, кто ждёт караван от Ассоциации Охотников. Полтора дня уйдёт на отдых, дозаправку и техобслуживание машин. Затем колонна отправится в Санта-Круз… То есть к барьеру в Первый Пояс. С ними я и собираюсь поехать.

Сейчас, неторопливо отпивая из кружки местный кофе, я прислушивался к тому, о чём говорят люди на улицах.

– Продовольствие везут, – женский скрипучий голос. – Кхе… В прошлый раз машины с птичьим мясом не было. Рыбы уже два месяца не привозили. Сыр больше полугода… Эх! До сих пор помню его вкус.

– Фи, какая гадость! Столько пыли, – девичий голосок. – Скорее бы мои духи привезли. Говорят, в Первом Поясе появился новый талантливый парфюмер.

Я выделил из разговоров главное: никто не сомневался в надёжности Ассоциации как перевозчика. Люди ждали свои посылки и товары от торговцев из Первого Пояса. Послезавтра утром у этой же дороги соберутся пассажиры, которые поедут с караваном к барьеру. На этом пятачке пространства встречающие и провожающие постоянно сменяют друг друга.

На веранду «Дяди Геральда» поднялось несколько гостей и заняли соседний столик. Я не обратил на них никакого внимания, так как на площади внизу начало твориться что-то странное.

*Врум-врум!*

Сквозь ворота в город въехал раскуроченный грузовик. Кабина смята, половина внедорожных шин сорвана с колёс. Судя по эмблеме Ассоциации Охотников на смятом капоте, это машина из ожидаемого каравана.

Водитель крутанул руль и специально врезался в угол здания.

[Тормоза выведены из строя], — понял я, и спустя секунду уже стоял около перил. – [С караваном явно что-то случилось.]

Из кабины выбрались два мужика в армейской форме. В руках автоматы, у одного кровь стекает из-под каски. Толпа тут же бросилась к воякам, но первым к ним подоспел глава поста охраны. Запыхавшийся дедок в фуражке бежал за помятым грузовиком от самых ворот.

Мне удалось расслышать начало разговора водителя и главы охраны.

– Караван разбит… Стая ксурдов… Учуяли запах мяса и гнали нас до перевала… У них период гона начался… Сообщите совету правления.

Толпа накрыла выживших, но дедок из охраны вовремя спохватился и потащил бойцов прочь с площади. На его лице так и читалось: «Хрен с этой машиной. Главное, панику не разводить».

Я проводил взглядом троицу, пробивающуюся сквозь толпу. Народ галдел, требуя деталей.

Рядом со мной вдруг раздался мягкий мужской голос.

– Великий мастер желает попасть в Первый Пояс?

Повернув голову, я увидел перед собой сухонького старика с весёлым взглядом. Необычный халат оранжевого цвета, ожерелье из минимум сорока Осколков и, главное, аура зрелого… Я бы даже сказал, матёрого ветерана [2]. Про браслеты с Осколками, пояс и другое я вообще молчу. Обвес старика тянет как бы не на половину моей коллекции из кристалликов.

Не видя реакции с моей стороны, он учтиво кивнул.

– Прошу прощения, великий мастер. Я Кхисат Садери, младший старейшина Школы Серых Скал. Возможно, я смогу вам помочь с путешествием в Первый Пояс.

* * *

Читайте продолжение в Калибре Личности-7

/work/428503

* * *

Над книгой работали (помимо автора)

1. Anna M. – причина, почему автор пишет пять глав в неделю и развивает своё чувство юмора. Спасибо, что продолжаешь добавлять яркие краски в мою повседневную жизнь.

2. Ирина Стародумова – Божество русского языка [12], грамматики и пунктуации. Та, кто пять дней в неделю превращает мои тексты с проклятиями в весёлые шутки. Снова желаю вам здоровья, Ирина! И крепких нервов)) ЕГЭ на носу.

3. Михаил Фрольцов – добрая версия Колохари! Способен найти автора где угодно и спросить: «Есть прода? А если найду?» Спасибо, что продолжаешь с нами это приключение!

4. Костя Никитин – сохранил должность директора Зоны Обучения. Тот, кто видел «обед молчания», десятки лишних и сотни пропущенных запятых.

5. Gleb Nikiforov – ценитель белого юмора. Спасибо, что остаёшься с нами!

6. Владимир Доля – Законознатец, видевший ВСЕ тексты моих книг ещё до публикаций. Спасибо! Я искренне ценю, что ты всё ещё с нами.

7. Books Fun – шипит за допу-щ-щ-щенные автором ошибки. Слава богу, Ирина успевает их находить раньше… Чем Books Fun находит автора.

8. Антон Сокольский – тайный наблюдатель. Всё читает, всё помнит и вовремя припомнит )) Никогда не спит))

9. Akasha – был, есть, читал, устал, спит и видит новый цикл Стены Древних (ходят слухи, во снах книги выходят быстрее). Охотник на пасхалки. Спасибо, что продолжаешь следить за приключениями Довлатова.

10. Siarhei Latushka – адепт третьей волны вычитки. Находит всё то, что мы пропустили. Мы о тебе помним))

11. Тимофей Тудачков – хронист, человек, проверяющий всё и за всеми! Даже то, что автор не публикует. Ирина на минималках, короче)) Может, как Гэндальф, появиться на третий день с востока.

12. Румата Эсторский – живая тишина. Всеобъемлющая личность, читающая пустоту между строк, слов и предложений. Тот-кого-нельзя называть в мире, где есть Стена Древних.