Текст книги "Калибр Личности 6 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Тут главное другое – эффект кристаллизации эссенции является нормой для Фронтира. То есть, ЛЮБОЙ одарённый, попавший во Фронтир, автоматически становится ЗДЕСЬ нейтральным одарённым.

Со слов бандита, в Кругах, дальше третьего, есть Школы и вроде как методы развития родства со стихией. Сами Школы – это столпы местных государств. Чем круче и сильнее Школа, тем выше шансы прорваться на новый ранг.

Закончив расспросы про эссенцию, я перешёл к вопросам о самом Фронтире.

Местная карта мира имеет всего один материк – Пангею. Континент занимает всю верхнюю часть планеты, если смотреть вверх от линии экватора. Нулевой Круг проходит вдоль береговой линии… То есть, опять же экватора. Все остальные круги идут к Северному Полюсу.

– Что ещё за Нулевой Круг? – задал я, наконец, давно мучивший меня вопрос. – И чем он отличается от Первого или, скажем, Десятого?

– Так это… Маной. Её там в разы больше, – подранок уставился на меня, как на идиота. – Барьер между Поясами не даёт ей пройти дальше. Мужик, ты чего? Мы же тебе болтом в сердце попали, а не в голову. Как ты вообще выжил?

– Скоро узнаешь, – киваю с серьёзным видом. – Ты лучше скажи, где тут ближайший Источник маны?

В ходе беседы выяснилось, что Нулевой Круг – это место дичайшего дефицита маны. Астрал тут предельно слабый. Поэтому максимум, чего можно добиться, это ранга ученика [1]. Судя по тому, что легендарный Десятый Круг находится в районе Северного Полюса, там же находится единственный Источник… или скорее, Исток [9] мира Фронтир.

[Вот оно что!] – до меня наконец дошла причина, почему мир поделён на Круги. – [Здесь нет Вен Драконов… Подземных мировых линий маны. Поэтому сама мана равномерно течёт по поверхности материка от Северного полюса к Южному. Поэтому и разнообразия в эссенциях тут нет. Контакт маны с другими стихиями околонулевой.]

Общее представление о нравах и порядках во Фронтире начало складываться в единый пазл. Моя цель – некая Монэ Бланш – находится здесь уже от пяти до десяти лет. Она тоже наверняка ищет отсюда выход. Это объясняет и то, почему стрелка в моём интерфейсе Первопроходца указывает на север. Дочь Велеса УЖЕ где-то там – в более далёких Поясах Фронтира.

Интерфейс, кстати, отключился напрочь. Не считая стрелки и работы универсального переводчика, он себя вообще больше никак не проявляет.

– Последний вопрос, – расчёсывая бороду, смотрю на бандита. – Этот ваш город… Утильбург. В какую сторону надо идти, чтобы в него попасть?

– Так это, – подранок растерянно уставился на меня. – Пройдёшь дальше по дороге метров пятьсот и упрёшься в Южные ворота. Ты чё, Мужик? И этого не помнишь? Сам же шёл по этой дороге.

Отлично. Теперь я знаю, где можно сбыть трофеи с этих двух уродов. Осталось избавиться от последнего свидетеля моего появления во Фронтире.

«Паралич» сработал как надо, однако в момент контакта с телом жертвы я ощутил, как плетение едва не развалилось. Внешняя среда в виде крайне слабого астрала ставит крест на применении дистанционных техник.

[Учтём,] – киваю своим мыслям. – [Сначала надо собрать информацию о Фронтире. Оружие, набор техник, запас маны, местные законы. Прежде чем идти к Первому Поясу, стоит разобраться с тем, какие тут порядки.]

…

Такой роскоши, как скука, у стражей врат Утильбурга не было отродясь. Вокруг поселения проделан ров глубиной в три десятка метров. Попасть в город можно через мосты, собранные из массивных металлических балок. Входные ворота также собраны со знанием дела. Четырёхполосная дорога для телег и броневиков мирно соседствовала с дорожками для пеших путников. Город-крепость, ей-богу! Купол диаметром в пятьсот метров – это лишь вершина рукотворной горы.

Стоя в очереди на вход, я застал момент проезда каравана внутрь Утильбурга. Едва последняя машина заехала в миниатюрный дворик, как за ней опустилась решётка. А ворота перед машинами, наоборот, открылись.

[Шлюзовые врата! Раз приняты такие меры предосторожности, значит, Утильбургу есть от кого обороняться.]

Автоматические пушки, скрытые бойницы, дозорные на башнях – город на свалке походил на черепаху, знающую толк в обороне.

– Удостоверение? – страж протянул руку, в которую я вложил паспорт на имя Ивана «Мужика».

Пиликнул сканер, считывающий информацию с чипа, встроенного в карту.

– Тэк-с, уважаемый – глаза стражника забегали по экрану. – Охотник, значит? Только почему-то без добычи. В розыске не числитесь… Вчера вами был оплачен номер в отеле Кривая Змея. Проходите!

Стражник мазнул взглядом по попугаю, но не более того. Протягивая мне удостоверение, он произнёс уже куда более серьёзным тоном.

– Господин Иван «Мужик», вам разрешено находиться в славном городе Утильбург ещё двадцать восемь суток. На этом гостевой срок пребывания сотрудника Ассоциации Охотников подойдёт к концу. Далее за каждый день пребывания в городе с вас будет взиматься оплата в размере десяти серебряных монет. Либо так, «Мужик», либо шуруйте в другое поселение.

– Десять серебрушек? – удивлённо хлопаю глазами. – Уважаемый! Вы только что пропустили передо мной семью из пяти человек, взяв с них по одной серебрушке за сутки. Свиноводы вроде бы? А до этого караван из соседнего города. Вы даже с торговцев и тех брали всего по пять серебряных монет за сутки!

– Так вы же Охотник, – стражник равнодушно пожал плечами. – Насколько мне известно, в других городах Нулевого Круга правила такие же. Город даёт вам месяц жизни бесплатно, а дальше вы крутитесь как можете.

– Ага, – понял я намёк. – Или уходим в другое поселение.

Надо изучить особенности местной Ассоциации Охотников. Сильно повышенная плата всегда взимается за что-то. Например, бесплатный проезд в караванах через опасные пустоши Свалки. Или есть другие особые привилегии, доступные Охотникам. Библиотека? Скидки на товары для Охотников? Кто-то умный не просто так придумал «гостевой месяц». За этим явно что-то кроется.

[Город – это всегда хорошо. Это высокие стены, вкусная еда, безопасный кров и свежая информация. Стражи и хозяева Утильбурга не зря свой хлеб едят.]

В карманах доставшегося мне тела осталось семь с половиной золотых. В одной такой монетке десять серебряных. А в одной серебрушке, соответственно, десять медяков. Всё довольно просто и понятно. В общем, деньги на первые дни у меня есть. За это время надо разобраться в реалиях местной жизни.

…

Сняв комнату в купеческом квартале, я намеренно отказался от трактиров и отелей. Мне нужна тишина и спокойствие на протяжении хотя бы пары дней.

После роскоши домена Иссу новое жильё казалось сирым и убогим. Деревянная кровать, стол, стул и шкаф для одежды – вот и вся мебель. Повезло уже, что душ есть прямо в номере. За три себерушки в день набор удобств не так уж плох.

Посадив нахохлившегося Падлу на спинку стула, я сам сел на пол, прислонившись к стене. Прикрыв глаза, я думал о том, как вообще подступиться к поискам Монэ Бланш.

Пункт первый.

– Мы здесь надолго, – произнёс я.

– Курлык! – попугай согласно закивал.

Речь о многих месяцах, если не о годах жизни во Фронтире. Впрочем, я понимал, на что шёл, когда Велес рассказывал о Фронтире.

Если получится найти Монэ, Земля получит поистине огромную финансовую поддержку от Корпорации. Мы с Каладрисом сами быстро столько не заработаем… Даже за год. Миллиард коинов, Карл! Целый миллиард!

Этой суммы хватит на то, чтобы земляне успели восстановиться перед вторым раундом войны с Олимпом. Год или два жизни во Фронтире – справедливая цена за такую помощь.

Жаль, Велес сразу не рассказал всей правды о Фронтире. Древние ссылают сюда ишвар [9] и полубогов [10], фактически лишая их всех сил. Жизнь здесь не сахар. В Нулевом Круге маны нет. Даже на Земле в местах, далёких от аномалий, её в сотню раз больше.

После разговора с подранком я попробовал стандартный фокус с созданием паруса из ауры. Так, в мирах Стены адепты увеличивают площадь контакта с магофоном и, как следствие, скорость восстановления маны. Закончилось всё плохо. Мой парус развеялся, не успев толком покинуть пределов тела. Слишком слабый астрал в Нулевом Круге.

Вывод второй.

– Можно использовать только внутренние техники и техники контактного типа.

– Курлык! – попугай кивнул так, будто прекрасно меня понял.

Как мне вообще выжить во Фронтире? Здесь нет ни маны, ни эссенций… Почти нет! Я до сих пор держу внутри себя пару капель эссенции Жизни в кипящем состоянии, не давая кристаллизоваться. Другими словами, с помощью дара рода Лей я, в теории, могу извлекать эссенцию из трупов, а потом хранить в себе. Затем использовать её для лечения, создания кристаллов Жизни или телесной трансформации.

[Звучит как неплохой план!] – делаю в уме заметку. – [Только вот для этого мне нужна мана. Переработка трупов на эфир и эссенцию дело весьма требовательное по мане. Без закрытия этого вопроса я не смогу вести целительскую практику.]

Мысль показалась здравой… Если решу вопрос с маной, смогу провести телесную трансформу. В мире, где эфир и эссенция в дефиците, только задранные в потолок физические параметры могут помочь проложить мне путь к победе. В Нулевом Круге так точно. Что будет дальше, пока не ясно.

В одном я уверен абсолютно точно. Начать нужно именно с этих трёх пунктов: мана, эссенция и улучшение тела.

Сейчас я знаю, куда стоит вложить оставшиеся две капли эссенции Жизни. Будет правильнее начать с улучшения зрения. Возможность видеть пациента насквозь целители получают отнюдь не сразу, а только после улучшения глаз.

…

Следующий час ушёл на проращивание тончайших энергоканалов. Теперь я снова могу видеть мир Фронтир глазами одарённого.

– Так намного лучше, – проморгавшись, я пригляделся к попугаю. – Падла! А ведь у тебя родство с Жизнью. Среднее по силе, если не ошибаюсь.

Не знаю, о чём подумал попугай, но он вдруг уставился на меня прожигающим взглядом. Перья на загривке встали дыбом.

– Курлык?

– Курлык? И что это значит? – я пожал плечами. – Если хочешь, я сейчас открою форточку и лети куда хочешь. Оставь себе свои тайны. Однако!.. Мне показалось, что мы друг с другом неплохо ладим. Если сможешь найти мне Источник маны, я верну тебе способность к полёту. Восстановить подрезанные крылья не так уж сложно.

– Курлы-курлы? – попугай повернул голову набок.

– Точно смогу, – указываю себе на глаза. – И тебя вылечим, и меня вылечим… Зрение одарённого я себе уже вернул.

Весь этот странный диалог я внимательно наблюдал за попугаем. Он разумен, чёрт возьми! Теперь я в этом уверен. Сложные термины про ману, подрезанные крылья и много другое Падла прекрасно понял. Вон как взглядом меня сверлит!

[Может, он тоже Первопроходец?] – пролетела в голове догадка. – [Да не! Бред какой-то. Надо будет потом поработать над его голосовыми связками. Должен же кто-то кричать с моего пиратского плеча: «Полундра! Пиастры, пиастры!»]

Вторую каплю эссенции Жизни я пустил на «Компас» – простенькое плетение, временно интегрируемое прямо в духовное тело одарённого. Посещение Города Кулхара «Строителя» и поиски там Источников маны обернулись для меня настоящим испытанием. Вернувшись в Стену, я решил узнать, как другие Первопроходцы выполняют подобные задания. Так я и узнал про «Компас».

Это плетение создаёт внутри тела адепта аналог компаса, который указывает на ближайший Источник маны. По ощущениям, это как второй вестибулярный аппарат – куда тебя тянет, туда и идёшь. Там либо Источник, либо повышенная концентрация маны. Главное, чтобы чувствительности «Компаса» хватило.

Закончив с интеграцией плетения «Компас», я немного походил по комнате, но ничего не почувствовал.

– Курлык? – попугай задумчиво повернул голову набок.

– Сам пока не знаю, – я нахмурился. – Пойму, когда найду то, что ищу. Пойдём, пернатый. Надо на город посмотреть и трофеи распродать.

Дело в том, что моё Личное Хранилище продолжило свою работу и во Фронтире. Опустело, правда… Не считая револьвера Эволюции, в нём ничего не оказалось. По сути, Хранилище выступает сейчас кобурой. Только это и спасло оружие от принудительного изъятия при переносе. Сейчас внутри Хранилища хранятся пожитки, снятые с бандитов.

Выйдя из снятой мной душной комнатушки, я решил немного прогуляться по улицам Утильбурга. Во мне ещё тлела надежда на то, что город возник на Свалке неслучайно.

На Земле, в Солэнберге и почти во всех известных мне мирах крупные поселения ставят около Источников. Поверх последних строят электростанцию, которая и питает город.

…

За следующий час блужданий по улицам я узнал, что Утильбург имел пять ярусов. На первом, надземном, живёт местное дворянство и богатые купцы. Затем идёт входная группа второго яруса, куда и ведут все городские врата. Именно здесь кипит деловая и торговая жизнь города. Оставшиеся три яруса – это жильё местных, фермы и мастерские. Туда я соваться точно не собираюсь.

Идя мимо торговых лавок, я проходился зрением одарённых по витринам и шкафам.

[Нет ни зелий, ни артефактов, ни даже инструментов для одарённых.]

Последние хранили бы в себе чуть больше маны, чем есть в фоне Фронтира… Но и таких материалов тут не видно. Несколько кафе, магазин по продаже автотранспорта – пусто. Машины из Нулевого Круга использует топливо, а не эссенцию или ману.

Дважды мне попадались одарённые [0] в дорогих одеждах и даже один седовласый великан-телохранитель в ранге ученика [1]. Мы с ним встретились взглядами и спустя секунду кивнули друг другу. Зрения одарённого у него нет, а вот звериное чутьё на опасность развито прекрасно. Поняв, что я сильнее, великан невзначай прикрыл собой господина. На это я ответил лишь улыбкой.

[Нет, великан. Я здесь не за тем, кого ты охраняешь.]

Дойдя до конца торгового яруса, я повернул обратно и прошёлся по лавкам с едой. Там тоже ничего интересного не нашлось. Утильбург жил на самообеспечении за счёт продуктов, выращиваемых на нижних ярусах города. Диковинные фрукты и запахи меня не заинтересовали.

Уже потеряв всякую надежду на Источник, я дошёл до конца улицы ремесленников. И тут друг мой Компас ожил… Чутьё подсказывало, что где-то рядом повышенный магофон.

Я торопливо огляделся. Зрением одарённого ничего подозрительно найти не удалось. В ближайших лавках не было ни артефактов, ни ценных материалов, ни сигнальной сети… Но Компас! Он мне не врал, уверенно указывая на конец улицы.

Оказавшись около лавки местного алхимика, я обернулся, смотря на дорогу, по которой сюда пришёл.

[Дистанция обнаружения Компаса около шестидесяти метров,] – прикинул я в уме и перевёл взгляд на попугая. – [А вот ты точно Падла! Вроде птица и должен быть чувствительным к таким вещам, как потоки маны. Но ведь тоже ничего не почувствовал.]

Вывеска над домом гласила: «Хрен-вам и Сыновья». На двери висел аж целый плакат со знаком фиги и надписью «Скупка тел одарённых монстров. Если у вас их нет, валите нахрен! Ничего другого я не покупаю и не продаю».

[Со мной Падла,] – подумал я. – [Так что технически я правил не нарушаю.]

Стоило мне открыть дверь лавки алхимика, как сверху брякнул колокольчик.

– Иду! Ждите, – донёсся мужской голос из недр дома. – Шкеты, если это опять вы, голову оторву! Нет у меня для вас плоти одарённых. Друг друга жрите. Или сами на охоту идите!

Внутри лавки алхимика царило запустение. Пустые полки и шкафы, витающий в воздухе запах алкоголя. На кресле недалеко от входа лежат порванные штаны и пара грязных носков.

[Клиенты здесь, видимо, появляются не часто,] – прохожу внутрь лавки. – [Хозяин даже на освещении экономит.]

Владелец лавки мистер Хрен-вам – тучный мужчина с бородой до пояса – появился спустя почти минуту. Он вышел из двери, ведущей в подвал.

– Чё надо? – Хрен с прищуром глянул на Падлу. – Ого! Живую зверушку ко мне притащил?

Перейдя на зрение одарённого, я аж присвистнул от удивления.

– Вау! Аж целый ветеран [2]! Как вас занесло в Нулевой Пояс?

Компас внутри меня трясся, указывая точно на враз напрягшегося алхимика. Падла нахохлился и замахал крыльями, на что-то намекая.

[Но это ведь невозможно!] – я нахмурился, не понимая, что тут происходит. – [ Не может ветеран [2] иметь свой Источник маны. Такое под силу только архимагам [8]. Что тут вообще творится?]

Глава 20

Восстание на этаже Корпорации

1 день, Нулевой Пояс

Лавка алхимика, Утильбург

Мистер Хрен-вам оказался тучным мужчиной с бородой до пояса. Плотный кожаный фартук и перчатки на руках алхимика дали понять, что моё появление оторвало мастера от работы.

Однако меня удивил не облик, а довольно сильная аура адепта.

– Вау! Аж целый ветеран [2]! Как вас занесло в Нулевой Пояс?

Мой Компас указывал точнёхонько на мистера Хрен-вам. Источник? Но это ведь невозможно. Только архимагам [8] под силу провернуть такое.

Сидевший на моём плече Падла тоже наконец учуял рядом скопление маны.

[Почуял с пяти метров,] – отметил я для себя краем сознания.

Попугай нахохлился, захлопал крыльями. Алхимик хмуро глянул на меня, перевёл тяжёлый взгляд на птицу… Но ответить ничего так и не успел.

Находившаяся за моей спиной дверь в лавку снова отворилась. В помещение буквально влетели двое. Взрослый парень с мордой ушлого хорька и бегающим взглядом. И недавно встреченный мной седовласый великан.

– Я же говорил, что мне не показалось! – хорёк повернулся к телохранителю и указал на меня. – Этот тип сюда одарённую силой зверушку на продажу притащил.

Тяжёлым взглядом великан попытался намекнуть хозяину: «Нас тут сейчас убьют», – но хорёк уже повернулся ко мне и затараторил.

– Слышь, холоп! Даю за птицу двойную цену, – мужик аж сглотнул от радости, смотря на Падлу. – Она же одарённая⁉ Я отсюда чую мощь, таящуюся в её тушке. Давненько я дичь не ел.

Замерев у двери, великан сжал кулаки. Понимает, что в бою со мной ему ничего не светит.

– Не интересует, – вкладываю в голос Власть. – Кстати, вы свою ручную зверушку не продаёте?

Кивком указываю на напрягшегося бодигарда…

– Хороший боец. Прям завидно.

– А! Шутник, значит, – хорёк хищно оскалился. – Ты хоть знаешь, кто я? Я…

– Пустое место, – киваю с умным видом. – Точнее, тушка, которая его занимает.

Резко приблизившись к мужику, хватаю его за грудки и говорю в лицо.

– Уважаемый… Мы, конечно, можем и дальше лясы точить. Далее вы скажете, что являетесь потомком кого-то из местной аристократии. Затем перейдёте к попытке давления на меня своим боевым хомячком. Бодигард у вас умный! Уже дважды спас вам жизнь за сегодня… Он-то вам и скажет, что я посильнее буду.

Отпустив хорька, даю тому прийти в себя. В эту секунду мы с великаном обменялись понимающими взглядами.

– … И только после этого, – продолжаю я, – мы перейдём к конструктивному диалогу. Зачем вам моя птица?

– Ах ты! – зло оскалившись, хорёк дёрнулся ко мне, но великан ловко поймал его за плечо. – Да ты хоть знаешь, кто я такой!

– Курлык! – сидя на моём плече, Падла посмотрел на парня… Как на мешок добра. Без уважения, в общем. – Кхе…

Казалось, попугай брезгливо плюнул на пол.

– Я… Я… – благородный стал задыхаться от накатившего на него возмущения.

– Продолжайте, – с улыбкой покровителя киваю парню. – Мы ВСЕ внимательно слушаем ВАШЕ несомненно важное умозаключение. Никто ведь не предвидел этой части диалога.

– Птица, – Великан указал пальцем на Падлу. – Господин. Продать. Хочет стать одарённым.

Седовласый гаркнул на каком-то из коренных наречий Фронтира. Отчего мой универсальный переводчик выдал корявый перевод слов, а не предложения целиком. Типа радуйся, что вообще смысл понятен.

Хорёк вырвался из хватки и с ненавистью в глазах уставился на бодигарда.

– Древние! Харанд, сколько ты ещё собираешься позорить меня этим варварским наречием? – хам поправил на себе одежду и уставился на меня. – Меня зовут…

Хорёк по взглядам наконец понял, что вообще ВСЕМ в лавке плевать на то, как его зовут.

– Кхе… – Падла и тот снова плюнул пол.

– Охотник! – хорёк уставился на меня, едва сдерживая гнев. – Ты пришлый… Тебе простительно незнание того, что перед тобой сам Ранье Госкулап! Наша семья входит в число правителей этого города. Я видел, как ты ходил вдоль прилавков. Харанд почему-то всё время присматривался к тебе. Вот я и подумал, что ты ищешь, где продать свою птицу. Плоть одарённых товар редкий! А уж когда ты зашёл именно в эту лавку, пазл сложился. Продай птицу мне!

Прошла секунда, затем все три. Ранье не понимал, почему я не тороплюсь с ответом. Наставницы научили меня одной весьма полезной уловке при переговорах. А именно молчать. Неуверенный в себе собеседник непременно попытается заполнить паузу в разговоре.

– Мне нужна эта птица! – дёрнув щекой, хорёк указал на Падлу. – Сейчас каждая тушка на счету. Ещё немного, и я, наконец, стану одарённым.

Смотрю на великана Харанда, затем на владельца лавки. Оба застыли с каменными лицами, уже зная правду.

– Вам не стать одарённым, – смотрю на Ранье. Он явно не в первый раз в этой лавке. – Вообще никак! У вас нет предрасположенности. Сосуд души имеет твёрдую оболочку. Количество маны в духовном теле в пределах нормы. Нет ни прямых, ни косвенных признаков, указывающих на то, что вы одарённый.

– ЗАМОЛЧИ! – зашипел Хорёк. – Вот увидишь… Вы все увидите! Я стану одарённым! Плевать на то, сколько денег и времени на это уйдёт. Если понадобится, я найму вообще всех в этом городе! Вы все будете добывать для меня плоть одарённых монстров. А теперь, смотря мне в глаза, ответь, Охотник. Ты продашь мне птицу? Учти, от этого зависит твоя дальнейшая жизнь в этом городе… А может, и за его пределами.

– Нет, – качаю головой. – Друзей не продают.

Хорёк уставился на меня, будто запоминая каждую чёрточку на моём лице.

– Харанд, мы уходим, – Ранье вышел из лавки.

Великан последовал за ним.

– Зря ты так, – мистер Хрен-вам усмехнулся. – Этот кусок дерьма уже год со мной мосты наводит. Его папаша, Холанд Госкулап, такой же гнилой, как и сынишка. Его в совете правления держат только потому, что он занимается контрабандой для аристократов.

– Компромат, – понял я намёк.

– И взятки! – алхимик важно поднял палец. – Вижу, мы с тобой говорим на одном языке. Давно во Фронтире?

Вопрос, прямо скажем, с подвохом, но алхимик задал его неспроста. Вон как пристально смотрит.

– Полдня.

– Оно и видно, – усмехнувшись, хозяин лавки стал стягивать с рук кожаные перчатки. – Когда великан заговорил на наречии дикарей, ты не поморщился… Нашего брата из Стены этим фокусом в два счёта местные выявляют. Лопочут на разных языках и смотрят, как ты реагируешь. Потом местные власти берут переселенца в оборот. СБ-шники пытаются вытащить из памяти Первопроходцев какие-нибудь ценные знания. Алхимические формулы, рецепты сплавов… Расклад сил на этажах… Ты, наверное, удивлён, почему я обо всём этом говорю?

Хитёр, алхимик! Кажется, будто он неторопливо снимает с себя рабочую одежду. И всё! А на деле он краем глазом следит за каждой реакцией на моём лице.

– Чему тут удивляться? – решил я напустить туману. – Во Фронтир чаще всего бегут не от хорошей жизни. Таких, как МЫ… Тут должно быть много. Те, кто попал во Фронтир лет десять назад, наверняка берут в оборот новоприбывших. И эта история тянется уже много тысяч лет. Не так ли?

Алхимик расплылся в счастливой улыбке.

– Не размазня! Уважаю, – мужик протянул мне широкую ладонь. – Шарамдер Млендур. Можно просто Шрам или мистер «Хрен-вам». Меня местные в Утильбурге как только не называют. Я тут уже восьмой год свожу концы с концами.

– А вывеска? – вспомнил я про «Хрен-вам и сыновья».

– Требования властей Утильбурга, – алхимик хохотнул. – Надо же было как-то лавку назвать. Всё, что Охотники мне приносят, я потом в переработанном виде продаю местной знати. Эфир и чуток растворённой в ней эссенции жизни. Для развития духовного тела в самый раз.

– Иван «Мужик»… Фамилия Довлатов, – я ответил на рукопожатие и заодно прошёлся зрением одарённого по телу хозяина лавки.

У алхимика обнаружилась серьёзная травма в духовном теле. Видимо, прорыв в ветераны [2] прошёл нештатно. Частично слиплись слои в духовном теле. То есть «доспехом духа» Шрам пользоваться не может. Вслух о таком говорить не принято.

Пока я проводил сканирование, заметил на груди алхимика крохотный медальон, от которого и фонило маной. Именно он вызывал ощущение, будто внутри него Источник.

– Что это? – указываю пальцем на безделушку. – От неё исходит поток маны.

– Чего? – Шрам посмотрел, куда я указываю. – А-а. Так это Осколок… Местная особенность. В Стене таких штуковин не бывает. Их во Фронтире по-разному называют. Капля, Светоч, Хрусталик. Учёные Осколками кличут.

Сняв с себя амулет, хозяин лавки показал содержимое медальона. Внутри лежал белый кристалл размером с ноготок младенца. Раза в два меньше горошины. Крохотная штуковина практически терялась на здоровенной ладони Шрама, но тем не менее испускала ману. Казалось, я вижу кусочек Источника первой категории.

– Осколок, – с тёплой улыбкой алхимик смотрел на белый кристаллик. – Местные их много где находят. В логовах сильных монстров, на дне болот и озёр, в горах… Там, где сильные монстры есть, там непременно есть такое вот сокровище. Считается, что Осколки попадают во Фронтир через порталы. Ну, тех, которые сюда мусор скидывают. Осколки так прозвали, потому они напоминают…

– Крохотный осколок Источника, – я кивнул, понимая, к чему ведёт алхимик. – Я правильно понимаю, что одарённым во Фронтире не выжить без Осколков в личном пользовании?

– Н-у-у-у, – Шрам растерянно пожал плечами. – Так-то слабенького фона маны нам хватает для поддержания в теле жизни. Но если ты ветеран [2], как и я, то без Осколка здесь не выжить.

Намёк понятен. Слабенький астрал и дефицит маны в Нулевом Поясе приведёт к тому, что ветеран [2] или учитель [3] быстро скатится вниз по рангам. Даже с таким сокровищем, как Осколок в Нулевом Круге, сильным одарённым лучше долго не находиться. Откат всё равно идёт. Видимо, это также сдерживающий фактор. Сильные одарённые из других Поясов не лезут прямо в дела более слабых поясов.

Сидевший на моём плече Падла весь разговор сверлил кристаллик глазом. Стоит Шраму отвернуться, как пернатый его тут же сожрёт.

– Осколки продаются? – смотрю на алхимика. – Ты же его откуда-то взял.

– Ага, щас! Мне его власти Утильбурга выдали, – хохотнув, Шрам убрал кристалл обратно в медальон. – Простому люду владеть Осколками запрещено. Другое дело, если ты Охотник с подтверждённой квалификацией и рангом… Или аристократ. Те, кто ищет такие сокровища на Свалке, в Пустошах или где-то дальше, должны продавать их властям по фиксированной цене. Те, в свою очередь, отдают их Школе Серых Скал… Защитникам местных земель. Флаконы с эфиром, проштрафившихся одарённых и пойманных монстров Школа тоже скупает. Если кто-то из местной шпаны пробудится, его в Школу отправят… Во внешние ученики.

Вот те на! После этих слов до меня дошло, как именно устроена жизнь в Нулевом Круге. Местные города крышуются Школами, представляющими интересы государств в Первом Круге. Утильбург и его предместья используются в роли сырьевой базы. Проще говоря, отсюда выкачиваются ресурсы. Эфир, слабые одарённые, Осколки – всё что нужно для развития учеников Школы Серых Скал.

– Уважаемый, – произнёс я с нажимом. – Какой бы совет вы дали мне, как старожил? Я для дела спрашиваю! Наверняка ведь стану вашим постоянным клиентом.

Подумав секунду, Шрам усмехнулся.

– Не светись, Довлатов, – алхимик загнул первый палец. – Придумай себе правдоподобную легенду. Во-вторых, не жди помощи от других выходцев от Стены. Есть ведь и чёрные алхимики, которые устраивают охоту на одарённых. Эфир здесь по-разному добывают. В-третьих, не суйся к Школе и её ученикам. Эти утырки проводят у нас показательные турниры с местной элитой. Мордовороты от Школы любят в это время устраивать в городе проблемы. Следующее подобное состязание начнётся через месяц. В-четвёртых, забудь о физической трансформе тела. Раньше чем в Третьем круге целителей тебе не найти. В-пятых… Уходи в Первый Круг, только имея за душой хоть какие-то средства. Так намного больше маны, но без денег ты там никому не нужен.

На последних словах Шрам помрачнел и неосознанно потянулся к медальону. Видимо, травма из-за неудачного прорыва в ветераны [2] превратила его в заложника аристократов Утильбурга. Без Осколка он откатится до ученика [1], и тогда путь обратно в ветераны [2] для него будет закрыт навсегда.

– Уходи, – махнув рукой, Шрам снова потянулся к своей рабочей форме. – У меня ещё много работы.

Покинув лавку алхимика, я ещё какое-то время шёл по улице с глупой улыбкой. В голове роились самые разные мысли. Шаг… Ещё шаг… Наконец, Компас перестал реагировать на Осколок.

[Шестьдесят метров. Падла, хоть и птица, но почуял Осколок только с пяти,] – мне с трудом удалось стереть с лица улыбку. – [Поня-я-я-тно. Видимо, моё второе Семя Духа со стихией пространства работает как усилитель. Надо всё проверить. Если я прав, попасть в Первый Пояс мне будет не так уж сложно.]

* * *

2 февраля, Седьмой этаж Стены

В стабильный кластер Корпорации входит семьдесят три мира. Весьма развитых и густонаселённых! Имелся среди них и столичный мир.

В самом центре него высилась башня Велес Тауэр, высотой ровно в тысячу этажей! Десятки взлётных площадок располагались на гранях здания-пирамиды. Утром, днём и ночью стены Велес Тауэр отливали золотом, ибо именно здесь находилась главная резиденция Велеса – полубога по прозвищу Король-Торговец.

Эксперты по градостроительству уже давно называли Велес Тауэр «столицей внутри столицы». В мегаздании днём и ночью трудилось больше миллиона сотрудников Корпорации.

Когда кто-то в Стене говорил «центральный офис Корпорации», имели в виду именно Велес Тауэр.

Хочешь купить целый флот из танкеров? Армию зомби? Армию кошко-девочек верхом на пони? Корпорация предоставит своему клиенту всё! Заодно окажет лучший сервис из возможных.

…

Начался очередной рабочий день. Полубог Велес вернулся в свои покои на вершине Велес Тауэр. Сделка с Довлатовым, Каладрисом и Леди прошла на удивление легко. Парнишка так и не понял, в столь опасную авантюру ввязался. Даже если у него и получится вытащить Монэ из Фронтира, платить придётся не сразу… Король-Торговец оставил себе несколько хитрых лазеек в договоре.

Прошло несколько часов. Золотая пирамида Велес Тауэра сияла в лучах заката, когда на всех этажам мегаздания вдруг сработала сирена.

– Внимание! Это не учебная тревога, – вещал громкий голос. – Не подходите к туалетам! Проблема будет решена в ближайшее время. Лучшие сотрудники Корпорации уже работают над решением проблемы.

Тем временем на всех этажах Велес Тауэр царил сущий ад! Из туалетов, раковин и даже писсуаров изливалось всё то, что сливались туда годами. Даже не фонтан… Из унитазов в потолок с рёвом водопадов били настоящие гейзеры… добра. Под ошарашенными взглядами охранников, уже буквально плавающих в добре, один из таких водомётов пробил бетонный потолок и начал затапливать этаж, находящийся выше.