Текст книги "Хроники Тальзеура-2 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

При этом родство со смертью даже выше, чем у самого Цезура.

– Смехотворна жизнь твоя, о человече… Я чую, как жизнь покидает тебя.

В этот момент Кощей обрушил десятитонную цистерну с бензином на голову Цезура, проломив ею навес над заправкой. От мощного взрыва Цезур играючи прикрылся заклинанием силового щита. Спустя несколько секунд сквозь дым и пламя к кентавру метнулась фигура человека и по щиту тут же врезали кулаком с надетым на него кастетом.

– Смехотворна… – Цезур подавился словами.

От удара кастетом силовой щит рассекло надвое. На угрозу хозяину мгновенно отреагировали летающие черепа-прислужники. Один из них открыл пасть и направил струю пламени на назойливого человечишку. Второй швырнул ветряной диск, а третий применил что-то из арсенала контроллинга, свойственного прислужникам духовного типа.

Фигура Кощея ускорилась, уходя из-под контратаки, прямо в воздухе покрывшись какой-то черной вязкой субстанцией.

– Беги, прячься, страдай! Ибо это последние мгновения твоей жизни, насекомое! – Цезур завертел головой.

Вокруг царил сущий хаос. Горела заправка, взрывались припаркованные авто, гудели сигнализации от тысяч машин, задетых ударной волной. В воздухе невозможно было хоть что-то рассмотреть из-за столбов черного дыма. Но ни Цезур, ни прислужники, ни даже человечишка обычным зрением не пользовались. Они видели магию! Чуяли, словно запах, саму энергию смерти, что витала в Тумане.

Цезур завертел головой с удвоенной силой, почуяв неладное.

– Занятно, человече. Расширить границы возможностей физического тела через энергию смерти не каждому дано.

Миг, и человек появляется прямо перед Цезуром. Удар, удар, удар, удар. Кощей ускоряется, атакуя барьер едва ли не голыми руками. Фокусы “фантомных разрезов” то и дело оставляют в щите огромные дыры. Один из прислужников оказался проворнее собратьев и вцепился человеку в плечо… и тут же распался на две половинки.

Ощутив смерть души прислужника, Цезур невольно отпрянул, разрывая дистанцию. За двадцать лет целительства на самых разных полях боя он повидал многое. В том числе и храбрость, граничащую с безумием. Кощей намеренно подставился под атаку черепа-прислужника, чтобы вдарить по тому в упор заклинанием “Ампутатора”. В дистанционном бою у него не было бы и шанса на победу.

Но будто одного этого было мало, человек за мгновение выставил перед собой щит Парфенона. Ни пасов руками, ни даже характерных жестов или слов-ключей. Просто миг, и он уже укрывается земляной преградой от атак двух оставшихся прислужников.

– Назад, чернь! – рявкнул лич своим верным псам, посылая в человека заклинание первого круга. – Палец губителя!

Но было уже поздно. Швырнув земляной щит вперед себя, Кощей играючи уклонился от заклинания. Затем словно фольгой обернул щитом Парфенона еще одного прислужника. Оттолкнувшись от получившейся кучи грязи и костей, человечек прыжком достал до третьего прислужника.

Маны… у человека не осталось маны. Цезур понял это, видя, как тот покрывает энергией смерти череп-прислужника. Это уже не атака, а акт отчаяния. Пробовать убить прислужника Цезура энергией смерти – всё равно, что пытаться утопить рыбу.

Но тут череп заорал! Заорал истошно, как может орать только насмерть напуганная нежить, стоящая в шаге от окончательной гибели. Прислужник звал Цезура на помощь. Звал зомби, звал хоть кого-нибудь! А человек тем временем вцепился руками в глазницы твари, и оттуда повалил черный дым. Кощей сжал энергию смерти до такой степени, что та стала сжигать саму душу прислужника.

Откуда-то из-за пределов парковки с горящими автомобилями по личу-кентавру ударила очередь из минигана. Бронебойные патроны высекали искры из костей, чья прочность не уступала крепчайшей стали.

– А-А-А-А-А! – заорал Костас, идя на противника с пулеметом наперевес. – Валим гада!

На появление очередных “насекомых” Цезур отреагировал, как полагается высшему существу смерти. Просто взмахнул рукой, и атака, способная умертвить целый квартал, рванула прямиком к богатырю.

В шаровидное заклинание Цезура прямо в полете ударил луч духовной энергии. Владелец магического жезла бил откуда-то из-за спины богатыря. Элеонора показалась всего на секунду и, разрушив заклинание лича, тут же снова стала невидимой. Тут же в Тумане раздались хлопки выстрелов из подствольного гранатомета. Драмина и Эша вступили в бой, атакуя лича с флангов.

Под выстрелы минигана лич-кентавр начал вертеть головой, ощутив что-то тревожное.

– Ещё! – Цезур завертел головой. – Ещё больше! Я чую вас, о те, кто обречен умереть… вас больше пяти.

Цезур топтался на месте, лениво посылая заклинания в букашку с пулеметом. Красновласая магесса, очевидно, маг контр-типа. Только такие, как она, могут столь ловко разрушать чужие заклинания в полете, прикрывая ряды штурмовиков. Цезур знал таких. Их воспитывают, словно псов, посылая в самые жестокие магические мясорубки! И то, что красновласка постоянно прячется на границе видимости, говорит о ее немалом опыте в этом деле.

Лич, взмахнув рукой, призвал себе новых прислужников, продолжая осматривать окрестности. Маленький жнец перестал его волновать. Без маны букашка совсем ослабла, хотя и продолжала разносить черепа, словно те сделаны из трухи. Интуиция лича благим матом кричала о том, что на него со всех сторон надвигается смертельная угроза.

– Армия, – наконец собрался с мыслями Цезур Харабанди. – Где моя вечно мертвая армия?!

Почему на зов убитого черепа-прислужника никто не пришел? Будто отвечая на незаданный вопрос лича, прямо перед ним появился человек… человек, от чьей мощи Туман Древних в панике стал расползаться в разные стороны.

Одно лишь появление незнакомца заставило потухнуть горящие машины. Воздух… нет, само пространство! Он взял под контроль всё прилегающее к заправке пространство. Пули Костаса застыли в воздухе, а сам богатырь оказался заперт в экзодоспехе. На робкий луч разрушения заклинания от Элеоноры мужчина даже не поморщился.

Взглянув сначала на застывшего в ступоре Цезура, незнакомец перевел взгляд на Кощея.

– Надо же, сразу два адепта смерти. Ну и кто из вас двоих в ответе за катастрофу в Благовещенске?

– Н-насек… – Цезур не успел договорить. Его нижняя челюсть рассыпалась прахом и все четыре копыта взорвались костяным крошевом.

– Тебе пока право голоса не давали, – незнакомец не стал даже оборачиваться к покалеченному личу.

Всё его внимание было приковано к Кощею. Тот тоже смотрел на него, будто узнал, хотя и впервые увидел.

– Какой чудный запах смерти. И такой знакомый! – от незнакомца повеяло жаждой крови такой мощи, что даже у стоящей вдали Элеоноры из рук выпал магический жезл. – От тебя, нулевка, разит запахом магии “Безграничного”.

Кощей же не сдвинулся ни на шаг, продолжая смотреть на незнакомца.

* * *

Ж-ж-ж-жуть! Полуголый, покрытый татуировками мужик имел заострённые бычьи рога. Не бутафорские, а самые что ни на есть настоящие. Такой расы нет в Тальзеуре. Фраза про Саджи нисколько не удивила. Да и как она вообще могла удивить, после опознания Индексом. И ведь Индекс снова сработал там, где не работает Система.

Миоланец, Гхы Родин,???? уровень

Статус: 2 место в рейтинге силы Индекса, основатель организации «Бюро Катастроф»

Глава 13. Связи решают всё

Смотря на ник рогатого мужика, я только спустя несколько секунд понял, как же сильно нам повезло.

Миоланец, Гхы Родин,???? уровень

Статус: 2 место в рейтинге силы Индекса, основатель организации «Бюро Катастроф»

Плевать на то, какой он расы и его место в индексе силы. Уровень выше тысячного, это и так понятно. Важнее то, к какой организации Индекс его отнес – Бюро Катастроф.

Ученики Академий ходят по экспедициям в будущее, ища Ключи к причине катастрофы. Это одновременно и улики, и Ключи, необходимые для открытия подземелий. Если сыщики не успевают найти и разобраться с источником катастрофы, дело передается в Бюро Катастроф. Задача сотрудников Бюро – минимизировать ущерб от катастрофы в момент ее проявления. Проще говоря, Гхы Родин и его люди заранее знали о том, что в Благовещенске появится Туман.

Потратив секунду на раздумья, я немного расслабился. Всё тело зверски болит! Заемная темная сила, словно живой огонь, струится по изношенным энергоканалам.

– Почему… почему вы не появились раньше? – я охрип. – Вы же заранее знали о катастрофе?

Рогатый мужчина не стал ни хмыкать, ни улыбаться, ни пожимать плечами. И отвечать он тоже не стал. В этот краткий миг я ощутил смертельную опасность и понял важное:

“Родин говорит только тогда, когда хочет говорить. Ему никто не указ. Он отвечает на вопросы тех, кого посчитает хоть немного достойным”.

Подумав немного, я переформулировал слова так, чтобы они не казались вопросом и ни ответ не уязвлял гордость одного из сильнейших.

– Ни “Безграничный”, ни “Убийца Императоров” к моему появлению в этом богом проклятом городе не имеют никакого отношения, – указав рукой на замершего Костаса, я добавил. – У нас самолет упал. Прямо посреди города. Я как эту зверюгу почуял, так деру дал. А она за нами увязалась.

Рогоносец недовольно покосился на блеклое подобие лича-кентавра. Костяные руки, копыта и челюсть Гхы ему уже оторвал, но добивать не стал. Под взглядом Родина одно из костяных крыльев кентавра стало обрастать плотью. Владельца тела, да и вообще всех, кто это видел, такая магия ввергла в ужас.

Родин на волны эманаций ужаса, исходящих от кентавра, холодно усмехнулся.

– Не переживай, “Докторишка”. Дознавателям ты расскажешь всё, включая и то, что сам вспомнить не в силах, – мужчина неторопливо повернулся ко мне. – В одном ты прав! Костлявая мошкара не стоит внимания “Убивца”. А ты уровнем не вышел для решения таких… трудозатратных проблем.

– Сэр… в смысле, господин Родин… мы здесь больше двух часов…

– “Доктор” сменил город. Причем в самый-самый последний момент, – Гхы не выражал никаких эмоций. Даже его язык тела никак не изменился. Однако я сразу понял, что он сильно раздражен. – Бюро ждало этот костяной блуд в Хабаровске. Мои люди не знали ни имени источника проблемы, ни точного местоположения начала катастрофы. Только общее описание. Туман, зомби и полководец орды лич-кентавр с сильным родством со смертью. Однако Древние нас переиграли! Они сменили поле боя в последний момент.

Дослушав собеседника, я, наконец, понял общую картину событий. Господин Родин, с его контролем пространства, оказался единственным представителем Бюро, сумевшим быстро добраться из Хабаровска в Благовещенск. Будь это рядовой случай, и всё пошло бы по плану, делом лича занимались бы куда более низкоуровневые сотрудники Бюро. Нам с командой просто нереально сильно повезло, что на выручку кинулся сам Гхы Родин.

Одним небрежным движением руки рогоносец заставил Туман над городом полностью развеяться. Я ощутил, как сквозь астрал и материальное пространство синхронно пронеслись непонятные волны силы. Эманации магии духа, астрала, пространства и бог его знает чего еще. Огромное, прямо скажем, невообразимое могущество. Я со своим первым кругом магии не выдам и сотой доли процента от тех изменений, что Родин сотворил за секунду.

Глава Бюро окинул меня и лича недовольным взглядом.

– Твой ник даже запоминать не хочется. Забирай команду и вали отсюда, – рогатый повернулся к стоящей в стороне Элеоноре. – Ты! Да-да, ты! Как старшая по кругам и званию, или что у вас там, зайдешь в ближайший офис Бюро и напишешь отчет. Мне плевать, кто из вас главный. Спрошу с тебя, как с самой сильной.

Стоящая вдалеке красновласка покорно кивнула, торопливо убрав магический жезл себе за спину. Один лишь внешний вид главы Бюро Катастроф вызывал у нее сильнейший страх.

Уважительно поклонившись спасителю, я кое-как пошел к Костасу. Всё мое тело, как физическое, так и духовное, сейчас изнывает от боли. До больницы я сам не доберусь.

Глядя на мое состояние, Родин недовольно поморщился.

– Шкет, ты совсем с головой не дружишь?

– Да, вроде, дружу. А что не так-то?

Судя по бушующему словно цунами ментату у Рогатого, он сейчас испытывает сильнейшее раздражение. Родин даже руку к лицу приложил, пытаясь хоть так сдержаться.

– Шкет, для начала выведи из тела энергию смерти. Ты прямо-таки феерический идиот, раз всё ещё держишь ее в себе! Даже при твоём нехилом родстве с ней, эта сила тебя убивает. Такую дрянь надо держать во временных артефактах-хранилищах. А как доберешься до цивилизованных краев, почитай про катализаторы в магии.

Видимо, на этом запас терпения у Родина закончился и он довольно резко повернулся лицом к Элеоноре. Та в один миг побледнела.

– А ты проконтролируешь. И я тебя, деточка, не спрашиваю! Я говорю, что ты это сделаешь.

Красновласка коротко кивнула. Я не видел, что происходило дальше, так как закрыл глаза и представил, как эта черная вязкая субстанция покидает мое тело. М-мерзкое ощущение! С пальцев рук будто грязь стекает. Похожая гадость слезой вытекла из левого глаза, а потом чем-то похожим и из уха. По венам – из мышц и костей – сквозь поры кожи скопившаяся энергия смерти стала выходить наружу в виде густого черного облака силы.

Минуты сменяли друг друга, а я всё выводил и выводил эту дрянь из себя. А когда открыл глаза, понял, что всё ещё стою на сгоревшей автозаправке.

Заметив, что я пришел в себя, Родин криво усмехнулся.

– Теперь понятно, “Безграничный” на тебе свою метку оставил, – рогатый взглядом указал на конвульсирующее тело лича-кентавра. Тот обрастал мышцами, и процесс этот явно был болезненным. – Чтобы ты понимал, шкет: вместившийся в твоё тело объем энергии смерти убил бы даже такую некро-тварь, как эта. А у тебя не наблюдается ни намека на деградацию души. Ты будто грязной воды напился и теперь страдаешь от диареи. А не яда смертельного набрался. Всё, хватит с тебя. Вали уже!

Да, вот теперь нам точно стоит поскорее покинуть город. Однако, сделав всего один шаг, я потерял сознание от боли. Вот и догнали меня последствия применения заемной силы.

* * *

Судя по тряске, меня куда-то везли в машине. Я просыпался на доли секунды и снова проваливался в беспамятство, будто намертво завис где-то между жизнью и смертью. Запах нашатыря у носа заставил очнуться.

– Господин Кхан, вы меня слыши… – незнакомый голос.

Снова спасительная тьма. Тело будто опустили в котел с кипящим маслом. А я грешник, которому не суждено умереть в этом аду из вечной боли.

Жар и боль сменились едва заметным теплом. Мне стало чуть полегче, и теперь во снах снова появилась Марина. Моя любимая, моя нежная и неповторимая Мари. Я учуял и запах сирени, и едва заметные эманации охранных духов в ее браслетах. Робость ее первого прикосновения ко мне. Весь сон, держа руку у моей щеки, ведьма смотрела мне в глаза. Мы не сказали друг другу ни слова, но я чувствовал, как она поддерживает меня.

Снова вспышки света перед глазами.

– Вы меня слышите, господин Кхан? – новый незнакомый голос. От его владельца исходит то самое тепло, что приглушило боль.

– Док, как он? Поправится? Эй, чего молчишь! Поправится же, да? – голос богатыря. Грубый, дерганый, он явно давно не спал.

– Какой, к демонам, поправится? Вы его медкарту видели? Я понять не могу, как он не помер с семидесятипроцентным разрывом энергоканалов. А это! Вы это видите?! Кто додумался магической татуировкой привязать душу к телу?

Снова проваливаюсь в сон. Странный и откровенно пугающий сон. Я перестал чувствовать тело и будто растворился в океане вечного спокойствия. Затем пришло знакомое ощущение ладони Марины на щеке. Открываю глаза во сне и снова вижу её. Всё тот же запах сирени дразнит обоняние, но сознанию на это плевать. Я тону… тону в той нежности, что несет одно лишь прикосновение ее ладони к моей щеке.

“Где ты?”

“Там, где ты меня не найдешь, мой Кхан”, – уста ведьмы тронула улыбка. – “По-другому ты бы не дал мне уйти”.

“Ты меня знаешь, любимая. Я всё равно тебя найду”.

Марина едва заметно наклоняется, будто кивает. Ни грамма сомнений, ни тени сожалений. Я чувствую, как счастливо бьется сердце в её груди. Она сказала и сделала ровно то, зачем пришла. Моя ведьма! Моя Марина Бринн! А потом она снова исчезла из моего сна.

Мгновением позже я очнулся в больнице.

* * *

На другом краю Континента, в комнате общежития, Марина Бринн открыла глаза. Юная ведьма тут же стерла дорожки от слез, дабы соседки по комнате не прознали о ее тайном свидании в астрале. Её Роберт. Да-да, её и ничей больше. Когда он завис между жизнью и смертью, Марина почувствовала это и через связывающую их нить магии пришла к нему на помощь. Сквозь астрал, сквозь черт его знает сколько регионов, она смогла дотянуться до души любимого. Не дать ей раствориться в астрале. Его тело дало сбой, но, как и прежде, разум остался не тронут. Полуживой-полумертвый Кощей.

От прозвища любимого на лице Марины показалась довольная улыбка. Кощей выживет! Она это чувствует сердцем. Теперь он может продолжить свой путь. А значит, и ей пора двигаться дальше.

* * *

Казаки – люди суровые. Они мало того, что живут за стенами Империи, так ещё и обособленно от всех. Они держат под своей охраной треть всех атомных электростанций расположенных вдоль границы. Своя больница, своя внутренняя полиция и даже “служба транспорта” у них своя.

Я от этой службы ядрёный запах навоза уже второй день чую. Вонь в палате такая, что кажется, будто медсестры маски носят не ради стерильности, а чтобы запах не чуять. А вот лупоглазый, горбатый и кривошеий целитель, сидящий напротив меня, видимо, давно лишился обоняния. На нем столько проклятий висит, что не всякое кладбище согласится принять такого гостя. Причём в живом или мёртвом виде, неважно.

Одеваясь в принесённую Костасом одежду, я, к своему удивлению, отметил, что не все эманации смерти из неё выветрились. Пуговицы и кастет стали чем-то вроде простеньких накопителей этой гадости.

– Хватит с меня больницы. Док, выписывай уже.

– Хе-хе, – сипло откашлявшись, горбун ответил. – Не маху. Мне батька Добрица потом за такого помощника холову открутит. Ты ж еле ходишь, хлопец! Тебя, вон, ветром сдувает.

Меня и впрямь покачнуло от непривычной нагрузки. С момента прибытия команды в станицу Каледино прошло уже пять дней. Два из них ещё входили в срок, данный нам казаками. И ещё три дополнительных дня собранный ими рейд ждал выздоровления Пантелея. Из-за травмы полученной при падении самолета несколько суток наш гадалка не приходил в себя. Мы с ним очнулись вчера вечером, но находились при этом в разной степени убитости. Его мутило от сотрясения мозга. А меня коробило от разрывов энергоканалов.

Как гадалка пришел в себя, атаман Добрица сразу продолжил подготовку рейда к выезду. Триста казаков! И это не считая двух сотен людей из группы поддержки, сопровождающих передовой отряд на машинах. Пантелея сразу утащили из больницы прямиком в дом родителей. А я, отлежавшись до утра, кое-как пришёл в себя. Физической боли нет, но ментальное тело и энергоканалы ещё не скоро восстановятся.

– Хе-хе, – горбун сплюнул густой комок слюны на пол палаты. – Хаварю же! Тебя сейчас любой сквозняк Внешки в мохилу сведёт. Куда ты собрался, хлопец!

– В рейд, – не слушая целителя, я одел походную жилетку, убрав в её карман кастет. – Поеду в машине, в команде сопровождения.

– Да зашэм тебе это надо? Ваша старшАя, вон, до сих пор бумажки в Бюро пишет. Бледнолицая тока вчера руку свою восстановила. Бестия ваша… ну эта… Драмира…

– Драмина.

– Да хоть сам господь! Так она в кабаке нашем мужикам морды бьёт. Дурная баба! Такая в рейде – это к беде.

Про богатыря горбун ничего не сказал, так как Костас всё свободное время проводил на стрельбище казаков. Атаман, как узнал, что в станицу приехал тяжёлый пехотинец, включил того в авангард штурмовой группы казаков на рейде. А для этого требуется слаженная работа. Вот Костаса и заставляют отрабатывать командное взаимодействие с тяжёлыми пехотинцами самих казаков. Таковых набралось всего четверо, и все настолько матерые, что богатырь о них отзывается как чуть ли не о Богах Войны.

С Элеонорой не всё понятно. Дело явно не в отчётах по Туману в Благовещенске. Драмина считает, что красновласка пытается откосить от рейда в пещеры Ордо и от нас тоже. Слишком много смертельно опасных ситуаций связано с нами. Элеонора – воин опытный. Просчитав ситуацию наперед, она нашла весьма элегантное решение. Сказать, что не сможет пойти в рейд, так как занята отчётами в Бюро Катастроф.

Вспомнив об Элеоноре, в очередной раз провёл сканирование своего ментата. Ах ты ж, горбатая сволочь! Да он на меня воздействует. Щёлкнув пальцами, создал фокус “Щелчка”. Эта штука не атакует, но вызывает у магов дикое раздражение и, что важнее, сбивает концентрацию. Вот и горбун, потеряв концентрацию, перестал на меня воздействовать. Нахмурился, сволочь!

– И что это было? Ты, у….мник, зачем из меня ауру выкачиваешь? – чуть было не нахамил я целителю.

– А шо мне остаётся? Смотреть, как ты сдохнешь на рейде, а Добрица потом приедет и на кол меня посадит? Вы же хости станицы Каледино! А хостей надо беречь, даже если им мозгов не хватает. Вот ты умереть хочешь! А я не хочу. Вот и призываю тебя в палате остаться.

– Ты солгал. Я же ментат и тебя насквозь вижу. Так зачем?

Горбун недовольно махнул рукой и снова плюнул на пол палаты. И вот после этого они ещё удивляются, что у них пациенты из больницы сбегают?!

– Да Кхан с тобой!

– О, новое ругательство!

– Интересно было, понимаешь, – горбун смотрел не на меня, а куда-то в стену. – Ты же, считай, куском плоти и разума приехал. Про состояние ментального тела я вообще молчу. Такие пациенты долго не живут. Поверь моему опыту, мальчик. Я на Внешке всякого насмотрелся. А тут! Весь из себя порванный, но целый. Бохатырь мне руку сломал, когда я амулет с тебя снять пытался. Хаварит, это подарок от какой-то ведьмы. Хаварит, снять и ты умрёшь. Про татуху так же сказал. А хглядь, и вижу, шо тебе и впрямь худо становится. Ну я амулет на шею и вернул. А ты ещё через три дня хлаза открыл. Ну как так?

Горбун пожимает плечами, разведя при этом руки.

– Труп, но глаза открывает. Ты таки не сразу пришёл в себя. Взгляд есть, а сознания нет. А вечером ты хаварить начал. Марина-Марина-Марина-Марина. А потом очнулся. Мы с врачами старшими тебя проверили и понять не можем, как так. Пол души нет. Травмы такие, шо не во всяком гробу хоронить можно. А ну как восстанешь и людей жрать начнешь! А ты, зараза такая, сегодня очухался и говоришь “Ну, батьки, спасибо, я в рейд пошёл!” А мы с мужиками такие “Какова….?!” Куда ты собрался в таком состоянии!

– В рейд на пещеры Ордо, – я усмехнулся. – Богатырь, бортмеханик, предсказатель. Сразу три моих друга едут в авангарде. Думаете, я как командир их группы спрячусь за их спинами?

– Кханище! – судя по тону, целитель вложил в этого слово ёмкое трёхэтажное ругательство. – Я теперь таких самоубивцев, как ты, буду Кханищами называть.

Перед выходом из палаты я всё же поклонился целителю в благодарность за полученное лечение. За пять дней местные доктора подлатали тяжёлые травмы моих энергоканалов. На Внешке такое не редкость. Дайте месяц спокойной жизни, и я приду в норму.

– Благодарю за кров и заботу. За лечение хворей, за науку, за то, что волнуетесь.

– Да иди ты к чертястому Кхану! – горбун махнул на меня, сам отвернувшись. – Жив будешь, зайди потом. Понять хочу. Как ты не помер с таким… здоровьем.

– Любовь, – ответил я без заминки. – В самый тёмный час, когда надежды ждать было неоткуда, она не дала мне умереть.

Горбун молчал секунду, вторую, а потом выжидательно глянул на меня.

– Моя Марина, – улыбка не сходила с моего лица, – она спасла меня.

– Ведьмачий ты каблук! – горбун подхватил ближайшую к нему подушку и швырнул в меня. – Ему тут пять целителей поможали, а он бабу свою вспомнил.

Спустя минуту я уже был на главной улице станицы Каледино. Да это по сути большая деревня! А больница аккурат в центре находится. Главную площадь поселения – пыльный участок земли с раздолбанным асфальтом и покосившимися деревянными столбами – казаки традиционно используют как место сбора военных сил перед рейдом. Странный народ. Чем хуже у них условия, тем они собраннее. Вот и площадь в станице никто не ремонтирует, чтобы народ не забывал, что во Внешке живёт.

От пестрящих перед глазами ников на секунду стало дурно. Тут не полтысячи, да тут вся тысяча собралась! Уровни почти у всех выше сорокового, что сопоставимо с силой опытных рейдеров Внешки. На каждом казаке и его лошади видны артефакты ментальной защиты и простенького лечения. Сумки-хранилища, артефактные патроны, магическое холодное оружие, жезлы и посохи у магов. В одном из углов площади стая псов, каждый из которых размером с телёнка, рвала зубами на куски робо-собаку. Механического тузика с пулемётной турелью на спине не спасло даже вмешательство хозяина. Псы казаков, видимо, защищали своё право находиться подле ног хозяев.

Костас рассказывал про это искусственно выведенное зверьё. Псарги! Выглядят как алабаи, лают как алабаи, но это псы не для охраны, а для охоты в Диких Регионах. Однако сегодня казаки навесили на псаргов сумки с припасами. В пещерах Ордо ни машины, ни кони не пройдут. А вот эти зверюги с задачей справятся. У нас уровень увеличивается только за успешно защищенные Подземелья и экспедиции. А у псаргов он растет от убийства монстров во Внешке. Так что цифры от десятки и выше в строках с никами случайному прохожему могут многое сказать.

Передвижной лазарет, церковь на колёсах, три машины дальней связи, зенитные орудия на крышах машины из службы тыла. Господи, да тут, видимо, война намечается! Впервые вижу настолько богатый парк вооружения.

Ещё раз рассмотрев толпу, нашёл взглядом группу тяжёлых пехотинцев. Их было не пятеро, включая знакомую броню Костаса. А все двенадцать! Значит, к казакам атамана Добрицы откуда-то пришло подкрепление.

Повертев головой, кое-как смог найти группу местных командиров. Они собрались у какого-то местного магазина и о чем-то жарко спорят. А мне кровь из носу надо сейчас получить согласие атамана на моё участие в рейде. Самого Добрицу я вживую ещё ни разу не видел, но раз командование там, то и он тоже. Ну не может батька всех казаков Каледино тут не присутствовать.

Добравшись до магазина, натолкнулся на небольшое оцепление из солдат в форме Российской Армии. Они никого не подпускали к спорящим командирам. Сквозь их ряды увидел знакомую фигуру Пантелея. Парень активно жестикулировал, что-то доказывая низенькому суховатому старичку. У того взгляд, как у коршуна. С едой он не разговаривает. Судя по хмурому лицу гадалки, его мнения тут вообще не спрашивали.

– Пантелей! – я свистнул так, что у солдат в оцеплении уши заложило. Гадалка меня заметил. – Скажи, чтобы меня пропустили!

Ближайший ко мне вояка обернулся, ища возможные знаки от начальства. Ему махнул рукой один из мужиков, стоявших позади человека-коршуна. Странный кадр. Борода лопатой, взгляд тяжёлый, да и телосложение не меньше, чем у Костаса. Взгляд тут же зацепился за угольно-чёрную одежду, состоящую из десятков ремней, покрывающих руки, тело и ноги бойца. А он точно боец! Причём боец-ближник. Это сразу понятно по здоровенному… якорю у него за спиной. Не представляю как этой бандурой можно махать, но оружие явно убойное.

Одарённый, Круциан-Лебовски,??? уровень

Статус: 2794-е место в рейтинге силы Индекса, адмирал северного ледокольного флота Российской Империи

Возможно, кто-то из людей, подключённых к Индексу, скажет: “фу, 2794-е место!”. Ага, вот только быть 2794-м человеком среди всех жителей Тальзеура – это словами не передать, насколько круто. Я же, как маг менталист, чую как минимум три магических элемента в его ауре. Ментат, пространство и, кажется… астрал? Странное и весьма редкое сочетание. Я бы даже сказал почти невозможное. Естественным образом с таким сочетанием попросту не рождаются.

Пройдя за оцепление, я, наконец, разглядел и человека-коршуна.

Человек, Добрица,?? уровень

Атаман окинул меня всё тем же оценивающим взглядом, каким препарировал Пантелея всё это время.

– Здрав будь, Кощеюшка. Ты чего из больницы вылез?

– Я пойду с вами в рейд. У нас был уговор.

– Ну, положим, что был, – Добрица задумчиво провёл рукой по тщательно выбритому подбородку. – А ты не помрёшь, часом? Горбач сказал, тебе ещё неделю лежать точно.

Я поморщился, ощутив попытку воздействия на мой ментат. Кто-то из командиров казаков попытался влезть мне в голову.

– Вам же нужен проводник по пещерам?

– Панька справится, – Добрица бросил недовольный взгляд на гадалку. – Он конечно… трусоват, но дело своё знает. Не один год с нами на рейды ходит.

– А инстинктивные знания о пещерных регионах у него есть? – судя по тишине, возникшей в рядах командиров, приезжавшие к нам казаки не донесли эту информацию до атамана. – А, так вы не в курсе? А я то думаю, чего за мной в больницу никто не пришёл.

Добрица прикрыл глаза, поморщился и затем с силой провёл по лицу руками.

– Скажи мне, парень. Какого рожна мои люди должны были поверить россказням нулёвки? Мальчик… ты себя в зеркало-то видел?

Мой кулак Добрица поймал у самой своей челюсти. Я его не боюсь! Теперь он это знает.

– Скажи, Добрица! Я давал повод усомниться в своих словах? Я сказал, что приедем через десять дней и мы приехали. Самолёт упал, мы чуть не сдохли в Тумане, но до вашей станицы добрались. Так какого рожна я должен тебе ещё что-то доказывать?!

Атаман замахнулся для оплеухи, что при его уровне гарантировало мне черепно-мозговую травму. А по другому никак. Добрица должен поддерживать статус среди командиров казаков. А я нарывался. Знаю, что действую, возможно, неправильно, но эти мужики привыкли на всё смотреть с позиции силы.

Пока атаман замахивался, я тоже не сачковал, обращаясь магией к земле под нашими ногами. Вот только рука Добрицы так и зависла в воздухе. Атаман ею дёрнул, но та не шелохнулась, словно попала в стальные тиски. А на зов моей магии в одно мгновение перестала откликаться земля.

Что за черт? Да я даже ментат перестал чувствовать.

– Кощей. Идёт, – коротко бросил лопатобородый адмирал.

– Уверены, Ваше….

– Уверен, – резко перебил его Круци, не давая вставить и слова. – Считай, что его… группа… пришла вместе со мной. Так есмь и так будет до конца рейда на Ордо.

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто развеял мою магию и остановил руку Добрицы. Круциан-Лебовски, адмирал северного ледокольного флота Российской Империи. Чем дольше я смотрю ему в глаза, тем больше давно позабытого страха всплывает у меня в подсознании.

Почему? Да потому что я уже видел такие глаза. У них с сестрой фамильное сходство. Специально в интервенте всю их семейку рассматривал. Да и черт с ними, с глазами. Тут какой бы длинной не была борода, воспитание рода Романовых за ней не спрячешь.