Текст книги "Хроники Тальзеура-2 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Вот как-то так, сир Мозес. Я прошёл по этому пути от Побережья и до самых границ Российской Империи.

Крысюк внимательно рассматривал разложенную на полу схематичную карту. Сполз с моего плеча и почёму-то стал есть карту. И так всегда! Не знаю, как это у этой зверюги в голове проходит процесс обучения, но каждый раз после рассказа по книге или нарисованной от руки карте она съедает источник информации, будто вписывает из него вложенную мной информацию. То есть, крысюк пожирает оставленный ментальный след. И ведь зверюга реально быстро учится!

Нисколько не стесняясь, Мозес жрал мою карту. Сволочь! Я её за 10 имперских рублей покупал. А это, по земным аналогам, почти сорок баксов!

– Мда-а-а, – протянул я. – Когда ты сожрал букварь и начал читать надписи на упаковках с продуктами, я думал, меня уже ничего не удивит. Теперь я боюсь.

Реально боюсь! Что будет, если эта крыса станет грызть записи какого-нибудь практикующего мага тьмы? Или, что ещё хуже, книги Тимофея Царенко? Там же не бумага, а, считай, что легализованный наркотик. Мозеса от такой литературы штырить начнёт не по-детски!

К порогу дома семейства Бринн со скрипом тормозов подкатила машина. Я подошёл к окну. Ого, представительская Волга – магомобиль! На таких в Империи только дворянам разрешено ездить. Их на дорогах даже полиция не имеет права тормозить.

Раскинув свой ментат на предельную для меня тридцатиметровую дистанцию, я учуял в машине двоих мужчин. Один за рулём и ещё один, прямо-таки былинный богатырь, расселся на заднем сиденье. Борзый на вид водитель высунул морду в окно и, приложив палец, высморкался, не вылезая из машины. Фу, ну и где его манеры!

Богатырь с заднего сиденья тоже не торопился выходить.

– Кощей! Выходи, давай. Ещё десять минут, и мы опоздаем на церемонию поступления в Академию! – заорал Костас. – Я ради этого дня даже тачку у отца взял!

* * *

1 сентября 2029 года, Академия Ведьм “Святого Франциска”, Канадо-Американские Штаты

В зале для торжественных мероприятий недавно созданной Академии раздались аплодисменты, и вскоре на улицу потянулись едва оперившиеся ведуны и ведьмы. Лица красные, у всех улыбки до ушей и амбиции выше крыши! Тут собрались и сорокалетние дядьки, и наивные девушки с лицами вчерашних школьниц. Но всех их объединяла радость от начала студенческой жизни!

После долгой дороги через весь разведанный мир Тальзеура, Марина Бринн гибкой кошкой выгнулась, разминая затекшие мышцы. Три недели в пути! И всё ради того, чтобы попасть в одно из немногих мест, где ведьма может получить высшее магическое образование. Всё-таки в Штатах отношения к контракту с Древними не такое жесткое, как в той же Российской Империи. Тут и инквизитор раз в месяц дом не проверяет. И даже на работу по профессии можно устроиться. И даже место в общественном транспорте уступают. Да что далеко ходить! Вон, в каждой газете ведьмы объявления о себе оставляют.

Заплетающейся от усталости походкой девушка добрела до скамейки и рухнула на неё без сил. Не прошло и минуты, как к ней с такой же усталостью подсели Рудольф Флавий и Алексей Харитонов. Руди, жилистый и высокий красавчик, как обычно тормошил свои рыжие волосы, желая быть первым мачо среди первокурсников. А Алекс, как он сам себя теперь называет, его полная противоположностью. Грузный широкоплечий парень с огромными кулаками, да еще и бреет голову налысо.

Под весом Алекса скамейка нещадно затрещала.

– Думаешь о бывшем парне, – Руди не спрашивал, а утверждал. За три недели пути свою попутчицу он успел немного изучить. – Да забудь ты о нём! Он бы никогда не отпустил тебя учиться в Академию, в которой у половины студентов есть гены Древних.

Несколько секунд Марина удивленно смотрела на мачо. А потом до девушки дошло, что Руди ничего толком не знает о Роберте.

– Я боюсь, что Роберт узнает о том, где я теперь учусь.

– Пф! Было бы чего бояться, – Руди неряшливо отмахнулся. – С одного удара слег.

Марина открыла было рот и хотела сказать что-то резкое, но передумала. Не заслужил этот выскочка такого выплеска эмоций!

– Если Роберт узнает, что я здесь, ему будет плевать на границы государств. Он скорее умрет в попытке прорваться сквозь стражей Академии, чем отступит.

– Короче, обычный влюбленный парень, – Алекс встрял в разговор.

На эту реплику ведьма улыбнулась и сквозь улыбку так и читалось: “Вы мальчики вроде взрослые, а влюбленность от любви всё ещё не отличаете”. Вместо этого Марина сказала другое.

– Я всё время завидовала ему! – на лице девушки появилась улыбка. – По-доброму, но завидовала. У него нет ни одной способности Системы и он даже не понимает, насколько это хорошо. Не быть должным Системе!

Марина говорила о вещах, очевидных только ведьмам и ведунам, сознательно отказавшимся от способностей, даруемых Системой. Первую способность одарённые получают сразу после своего пробуждения. И не важно где находится – на Земле, в Диких Регионах или в пределах той же Империи – Система просто всучит тебе способность. Когда одарённый впервые пересекает границу между стабильным и Диким Регионом, Система дает ему вторую способность. А потом всю жизнь человек в рейдах получает задания от Системы, связанные со своей способностью. Таким образом Система косвенно регулирует поведение людей, создавая одной ей понятную линию развития цивилизаций Тальзеура.

У обычных людей – не одарённых, вторично-одарённых, и всех прочих – есть всего одна способность, получаемая в момент пересечения границу между Диким и стабильным регионом. Но таких людей 99 % от всего населения Тальзеура! Система правит всеми, хотя люди этого и не замечают.

Десять лет назад, когда в мире объявились Джон Голд и Саджи, они одними из первых обнаружили факт массовой общественной манипуляции. Ради разрешения загадок Континента они создали Институт САРДЖО – независимое государство, в котором собирают величайшие умы со всего Тальзеура. Они же первыми открыли два метода стирания способности, даруемой Системой, и узнали об Индексе! Второй, по сути параллельной Системе Тальзеура, но имеющей более высокий ранг. Так, через Индекс можно вмешаться в задание от Системы, получить новое задание или даже купить “особенность”. Причем сам характер заданий у Системы и Индекса разный! Система стремится стабилизировать положение людей на государстве Континента, увеличивая их численность. А Индекс ищет для людей пути покинуть Континент и наконец начать исследовать весь остальной мир Тальзеура.

Джон Голд предположил, что изначально в мире Тальзеура был только Индекс. Потом на его основе кто-то создал Систему и теперь использует её, чтобы привлекать в Тальзеур новых жителей. Так, Города-Поезда почему-то изначально рассчитаны на антропоморфные тела человеческого роста. А ведь когда их нашли, ученые сразу заявили, что Городам-Поездам не меньше пятидесяти тысяч лет! А это значит, что в Тальзеуре еще до человечества жили другие люди или похожие на них существа. Смысл в том, что тогда Системы не было! А регионы и кластеры не перезагружались. Пространство на Континенте было стабильно!

На основе предположения о том, что Система вредит человечеству, родилось два течения исследователей. Первая – Ассоциация Охотников, людей, отказавшихся от бесплатно даруемых Системой способностей. Они ищут пути в Бездну, подходы к границе континента и спускаются “в прошлое” на самые глубокие слои астрала, где еще можно найти следы катаклизма, погубившего прежних жителей Континента. Охотники отказываются не от Системы, а только от бесплатных способностей. Они всё равно не работают внутри стен государств, если на то не дал особого разрешения правитель региона. Но вот самостоятельно приобретенными способностями или особенностями пользуются с большим удовольствием! Отбор у них жесткий. Марина, узнав об Ассоциации Охотников, сразу поняла, что ей в их ряды никак не вступить!

Вторая ветвь исследователей Системы – это Конклав ведьм. Да-да, ведьмы, заключающие контракты с Древними, изучают их взаимосвязь с Системой. Так, получив от САРДЖО разрешение, Штаты открыли у себя несколько Академий для ведьм и людей с грязной кровью. И в Штаты хлынул поток грязнокровок, гонимых со всего остального мира Тальзеура! Марина понимала, что ничем хорошим это не закончится, но ради знаний о тайнах Тальзеура она готова потерпеть…. И даже уйти от Роберта.

Одним из главных доказательств, говоривших в пользу гипотезы о своих планах у Системы, было то, что если рассказать об Индексе человеку с бесплатными способностями, Система сразу стирает ему эти воспоминания. Джон Голд сказал, что уже встречал подобное в своем мире. Если написать об Индексе на листке, Система сотрет чернила. И так с любым носителем. Поэтому тайну Индекса знает очень небольшой круг людей. Да что там небольшой! Считай, что только жители САРДЖО, Ассоциация Охотников и члены Конклава. Вот и всё.

Ради этих знаний Марина пересекла весь исследованный мир Тальзеура, порвала все связи с родственниками и ушла от Роберта.

– Поэтому я боюсь, что Роберт найдет меня, – ведьма счастливо улыбнулась. – Ему надо пройти своей дорогой одаренного, ведь в Ассоциацию Охотников его уже пригласили.

– О, боже! – Руди театрально вознес руки к небу. – Что я слышу?! Хвалебные речи влюбленной девчонки!

– Да, всё ещё влюбленность, – Марина довольно улыбнулась и зажмурилась. – Я верю, что Роберт сможет достичь всего на свете. Главное, чтобы на то была хорошая мотивация!

Широкоплечий Алекс, не веря своим ушам, покачал головой. Только теперь, спустя три недели пути в одном купе поезда, он наконец понял, насколько же странные отношения у этой парочки. И здоровяк по-мужски пожелал Роберту набраться терпения. Ведьмы, они все такие! То бурный секс, то яд в борще. Никогда не знаешь, что у них творится в голове.

– Боюсь, что он меня найдет! – Марина приложила руку к сердцу и на её щеках появился румянец. – Боюсь, но искренне, до самых нежных объятий хочу этого!

====

[от автора: график выкладки глав тот же – ПН-СР-ПТ после 22 часов по МСК.]

Глава 2. Право на будущее

За два года жизни в Тальзеуре я почти не выбирался за пределы спокойного и уютного поселка Жуки. Сначала я не осознавал себя для выходов в мир, а после слишком сильно привязался к Марине и перенял её затворнический образ жизни. С её исчезновением всё изменилось. Я начал вспоминать, каким я был до душевной травмы. Неудержимым, агрессивным, не признающим навязываемые авторитеты! И теперь, месяц спустя, “прежний я” начал пробуждался ото сна.

Тихо тарахтел двигатель маго-мобиля, противный водила болтал сам с собой, а Костас, заняв две трети заднего сиденья, решил, что пора рассказать о своих планах. Костас, он же Константин Нагорный, сын барона Артура Нагорного, правителя Тюменского региона. Как отец, так и сын, оба имеют под два метра роста и богатырского вида наружность. Всё дело в пассивном эффекте баффа Нагорных – гигантизм. На своей земле они слишком быстро вырастают, но развитие не останавливается. Потому своих детей барон рассылает куда только может.

– Академия! Студентки! – богатырь довольно улыбнулся. – Помнишь, как мы с тобой в больничке при Учебке лежали?

Такое сложно забыть. Тогда темный герой Корза напал на учебку, а меня серьезно ранили.

– Помню, как ты начал совращать медсестру на моей кровати, – богатырь подавился следующей фразой, а водила затих, вцепился в руль и с горящими любопытством глазами весь обратился в слух. – Я потом лечь на койку боялся. Всё думал, что следы твоих ДНК обнаружу. Пришлось другое место для ночлега искать.

Благородный поправил воротник полурасстёгнутой рубахи и принюхался. Из открытого окна водителя ветер доносил запахи лета и аромат пыльцы. За окном благодать! Машина как раз проезжает цветочные поля голландцев из соседнего поселка.

– Вспомнил, значит! – Костас начал ржать. – Я, когда в Тальзеур вернулся, получил записи с камер наблюдения Учебки и Поезда. Батя тоже их видел! И именно он понял, что ты мне, считай, дважды жизнь спас. Сначала тем, что Корзу цапнул, а потом предупредил об убийце в клетчатом пиджаке.

Благородный нахмурился, переведя взгляд с меня на окно.

– Меня батя потом год по Внешке возил. Взял частные войска Нагорных, нанял сталкеров в Гильдии и стал искать Сердце Региона. И мы его нашли! Только вот батя Сердце мне отдал.

Так вот как Костас неожиданно стал одаренным?!

– Знаешь о праве наследника в Империи?

– Первый одаренный сын в роду. Даже будь он десятым по счету.

Богатырь кивнул с грустной миной на лице.

– Я был первым, но не одаренным. Потом у батьки родились четыре дочери. Три одаренных подряд! Тогда пошла молва, что сами боги благоволят роду Нагорных! Но зачать сына всё никак не получалось. Маму отец любит даже сильнее, чем свой баронский титул, так что о других женщинах не шло и речи. Шестой и седьмой ребенок тоже оказались неодаренными. Восьмой…

Костас как-то неуверенно запустил руку в свои отросшие волосы.

– В общем, есть у меня одаренный братец Феодот. Характер у него такой, что батя скорее от титула откажется, чем его наследником назовет. Зажимает каждую копейку, ударит в спину, заключит мир с врагом, чтобы утопить нового противника. Беспринципный, короче!

– И отец решил отослать тебя в другой регион, в военную Академию Магии?

– Нет, – Костас улыбнулся, будто услышал что-то забавное. – Батя за внутреннюю конкуренцию. После Феодота у него еще один одаренный сын появился. Посыльный от бати всучил договор с Академией “Трёх Императоров” и передал, чтобы, пока её не закончу и тебе долг не отдам, не смел домой возвращаться.

Костас открыл окно машины, подставляя лицо порывам ветра. Я чувствую, как ему не по себе от столь резкого решения родителей. Его фактически лишили права на карманные деньги, званые вечера и прочие блага, доступные кругу благородных. И плевать, что богатырю уже тридцатник! Он годы батрачил на благо семейного дела, а барон своим указом фактически показал Костасу, насколько велика его власть над сыном. Вот Костас и угнал у отца тачку на последок.

Всю гамму этих чувств я считал из ментата богатыря. Он давно почувствовал мое вмешательство и даже больше! Специально рассказал мне об этом. Ведь ментаты вроде меня идеальные собеседники, психологи, да и просто слушатели. Мы всё поймем, даже если человек об этом прямо не скажет. Эта же черта помогла мне подобрать ключик к раненому сердцу Марины.

Богатырь вдруг нахмурился.

– Чёрт, забыл!

– Ты о чем?

– Да про Академию, Кощей! Нас же на входе заставят сначала пройти инициацию в маги. А это час, если не больше. Чёрт! Чёрт!!! ЧЁРТ!!! – Костас схватился за голову. – Там же ограничения от Системы! Нет права на опоздание. А новую инициацию она разрешит только через год. Валера! Настало твоё время!

Богатырь схватился за кресло водителя.

– Жми! Плевать на гайцов и камеры.

– Ну, эээ, шеф, – нагловатый тип сглотнул и тут же протёр сопливый нос рукавом. – Я не мастер гонок, но постараюсь.

– Кощей, – богатырь снова развалился на сиденье, но теперь вся его поза кричала о нервном ожидании. – Я почему об инициации вспомнил. Ты же знаешь как она проходит?

Знаю, конечно.

– Одаренным разрушают сосуд души, но мы не умираем. Наш дух, сама наша душа превращается в источник маны, – намек друга понятен. – За следующие сутки студент Академии должен раздобыть технику Дворца Духа.

Богатырь отмахнулся.

– Технику мне батя подогнал. Вытащил ее трофеем из подземелья 3-го ранга. Поделиться не смогу, там кристалл на одно использование. Но ты же понимаешь, в чем проблема, да?

Конечно я понимаю. Мой сосуд души! Саджи уничтожил половину от него и эта рана не заживает. Такое ощущение, что одна половина моей души жива, а вторая мертва, но не исчезает. Это также и объясняет то, что я всё время слышу Шепот. Я почти уверен, что выжил после такого надругательства над душой только благодаря близости с аспектом смерти.

– Доедем, разберёмся.

– А техника?

Я пожал плечами.

– Академия дает бесплатную технику Дворца Духа сотне лучших первокурсников на основании результатов вступительного испытания. Остальные покупают ее в счет контракта на военную службу после Академии. Короче, разберемся! Нам сейчас главное доехать.

Наше учебное заведение находилось в соседнем регионе, в городе Сорбон. Редкий случай, когда название поселения является не русским, а заимствованным у иностранцев. Всё дело в основателях Академии “Трёх Императоров” – рыцарь Эммер “Безродный”, барон Константин Эшер и он же “Топор”, и граф Одер Камю, так и не получивший своего прозвища. Они втроем закрыли подземелье 8-го ранга и в качестве награды выбрали право на сознание Академии Магии со стационарным источником маны 7-го ранга. Само право на Академию Империя выменял у барона Эшера, отдав тому один из своих регионов, находящихся по соседству. Находись регионы дальше и Система не дала бы провести такой обмен.

Таким образом, Саброн входит в земли барона Эшера, но военная Академия “Трёх Императоров” – между прочим единственная на шесть соседних регионов – принадлежит уже Империи. Из-за военной кафедры учебное заведение пользуется огромным спросом у обычного населения. Ведь где армия и офицерские мундиры, там и престиж!

Из-за Волги к воротам Академии нашу машину через КПП пропустили вне общей очереди. Другие водители протестующе загудели, мол, мы тут задницы в пробке отсиживаем, а вы ездите, как хотите. На что Валера, лишь самодовольно расплылся в улыбке, выруливая на парковку для автотранспорта благородных.

Когда вышли из машины, Костас сунул водителю пачку купюр. Получив оплату, Валера сразу вырулил с парковки.

– Уверен? – я обратился к поникшему другу. С потерей машины, у него не осталось ничего материального, что связывало бы его с родом Нагорных.

– Да какие там сомнения?! – Костас отвернулся, чтобы я не видел его лица. – Мне водилу не на что содержать. Да и машина… так, крик души. Думал, хоть так дам отцу знать, что до Академии добрался.

У входной калитки пара студентов дружелюбно улыбаясь проверила наши документы и приглашения на обучение. Мое оплатила княжна Анастасия в счет компенсации, а с богатырем не всё понятно. То ли мать постаралась, то ли отец заранее договорился с Академией о его обучении. Костаса, после предъявления фамильного перстня Нагорных, пропустили на территорию. Насколько я понял, у парня ничего кроме этого кольца и не осталось. Машины нет, вещей нет, денег нет. Он приехал в Академию в повседневной одежде, не взяв с собой вообще ничего.

Едва мы вошли на территорию Академии, как улыбчивые студенты-волонтеры взяли нас в оборот и тут же проводили в один из шатров-палаток для инициации одаренных. Внутри довольно большого полевой лаборатории вдоль стен была расставлена масса маго-технического оборудования. Вот – катушки Тесла для генерации высокочастных электромагнитных волн. Зеркальные отражатели вдоль стен и поглотители маны на полу. А там, у стола, тихо сидели десяток человек – по виду студенты. Опустив ноги в ванны с соляным раствором, они будто ушли в медитацию.

Костас окинул взглядом оборудование внутри шатров и удивленно присвистнул.

– Да ты только погляди, Кощей! Тут же полустационарный преобразователь очищенной маны! Такие на фронте используют для обеспечения энергией крупных полевых лагерей.

Единственный недремлющий маг в палатке махнул нам рукой, подзывая к столу с ноутбуком. Мужик со стоящими дыбом волосами, мельком окинув нас взглядом, остановил свое внимание на перстне Костаса. Не отрывая взгляд от печатки сделал глубокую затяжку сигаретой и выдохнул огромное облако дыма в сторону.

– Я Юстас Изо “Курильщик”, и именно я буду свидетелем вашей инициации. Процедура проста, – маг кивнул на устройство похожее на электрический стул, стоящее в центре шатра. – Кольца, серьги и всю прочую бижутерию снять. Иначе металл будет притягивать разряды микро-молний. Но для начала мне надо записать ваши имена, ники, магические элементы, уровень и способности.

Богатырь шагнул к столу.

– Констратин Нагорных, ник Костас, 34-й уровень. Способность “Щитоносец”, пассивного защитного типа. И “Аргес”, атакующего ближнего типа. Маг огня.

– Классика, – маг ввел данные в компьютер. – Комбо защиты и атаки. Вас как записать? Благородным или обычным студентом?

Друг на секунду притих, и от него порхнуло такой запредельной тоской по дому, что её прочувствовал даже Юстас, смоливший уже следующую сигарету. Лицо мага на секунду вытянулось от удивления, но тут же приняло невозмутимый вид.

– Обычным, запиши, – богатырь молча снял кольцо и положил в специальную чашу для аксессуаров студентов, стоящую на столе. – Я первым в кресло сяду. Как-то душно мне тут.

Пока Костас готовился, Юстас решил заняться мной. Я ответил, не дожидаясь вопроса, считав довольно активный ментат собеседника.

– Роберт Кхан, ник Кощей, 0-й уровень. Способностей Системы нет. Магия ментального и земляного типа.

– Надо же, какая прелесть! – Юстас выдохнул в потолок еще одно облако дыма. – Чего так удивлен? У тебя же на морде написано, что ты из простых. Уровень ниже плинтуса, но судьба тебя одарила родством аж с двумя магическими элементами.

– Вам что-то не нравится? – во мне стал просыпаться старый Кхан, который и сам не против напроситься на драку. – Хотите что-нибудь добавить?

Курильщик, выждав пару секунд, выдохнул еще одно облако дыма.

– Молодой человек, узнайте кто такие Изо, прежде чем нарываться на проблемы, – нетерпеливо потушив уже второй окурок, Юстас сразу достал следующую сигарету и стал вбивать данные в компьютер. – Что за черт? У тебя личное дело под тройным грифом секретно.

Еще один подарочек от княжны. Она скрыла факт моего выживания после теракта на Поезде, создав для бюрократической системы нового Роберта Кхана, который перебрался в Тальзеур месяцем раньше.

Сзади что-то загудело, натужно затрещало и раздался едва слышимый хлопок. Костас сквозь зубы застонал и приложил руки к груди. Я же ощутил, как от друга начало веять энергией смерти.

– Всё-всё! Сядь и успокойся, – маг хлопнул в ладоши, пуская в сторону Костаса какое-то заклинание. – Это “живун”, заклинание первого круга. Оказывает стимулирующее воздействие на организм. Вам теперь в течении суток надо преобразовать душу в Источник, с помощью техники Дворца Душ. А теперь, будьте добры, освободите кресло. Тут вон молодой человек дожидается своей очереди.

Разрушение сосуда души! Технически, для обычного человека это однозначная смерть. Но у одарённых ситуация несколько иная. Наши души более устойчивы к растворению и умирают не сразу, а постепенно растворяются в агрессивной среде астрала. Чтобы остановить деградацию души мы и должны использовать технику Дворца Душ. В той информации, что есть в Сети на уровне слухов, упоминаются случаи, когда маг выживал даже после полной потери тела. Одной лишь душой он мог вселяться в чужие тела и путешествовать по разным уголкам Тальзеура. А слухи, они такие! Всегда есть что-то, на чём они основываются.

Сев в кресло для инициации, закрепил электроды и проверил, лежат ли руки правильно на металлических пластинках под конечности. От волнения руки начали мерзнуть. Видимо, пошла избычтоная выработка адреналина, после того как я снял с себя кулон Марины.

Раздался знакомый гул, треск, шум нарастал, но вот хлопка всё никак не происходило. Мой сосуд души задрожал от напряжения!

З-з-з-з-з-з-з-у-у-у-у-у! – от поднявшегося гула чаша на столе Юстаса сама начала сползать к краю.

Доноры маны, сидевшие у соляных ванн, начали морщиться и дрыгать ногами. Костас что-то кричит магу, а тот с побледневшим лицом поднимает какой-то рычажок вверх и давление на сосуд души резко усиливается.

З-з-зум, хлопок. Я ощутил ее! Мою вторую, мертвую половину души. Ощутил, как оболочка вокруг нее лопнула и импульсом смерти разошлась в верхних слоях астрала.

Костас подбежал спустя секунду.

– Ты живой?

– К-кулон! Мне нужен мой кулон.

– На, держи свою железяку, – аксессуар в форме куколки бабочки занимает свое место на шее и тут же взаимодействует с татуировкой на груди.

– Уфф! Теперь и дальше жить можно.

Здоровяк помог мне подняться и, пока мы шли к стулу с моими вещами, тихо добавил.

– Тот тип проболтался, что на твое пробуждение ушло в двадцать три раза больше энергии, чем на меня.

– Плевать. Главное выжил!

Говорю одно, а сердце не спокойно. Мертвая половина души всё ещё ощущается и я, черт возьми, боюсь возвращения Волка. Больше года назад я вспомнил, как именно прошла битва с баронессой. Помню и то, что Волк говорил о моей участи жертвы в его планах.

Кое-как собравшись, я потащил богатыря дальше. Мы всё ещё немного опаздываем. Церемония поступления должна вот-вот начаться. На часах уже без пяти минут двенадцать.

Мы успели в последний момент! Пара крепкого вида парней закрыла ворота авиаангара сразу после нашего входа внутрь.

– Ты уверен, что церемонию проведут тут?

– Да, это все имперцы знают. Напомню, Кощей! Мы в военной Академии. Нас оценивают по боевым и командным способностям, а не по знаниям из книжек, – Костас окинул взглядом полтысячи собравшихся тут студентов. – Много. Слишком много народу! А значит, и ректор лютовать начнет, чтобы все смогли проявить себя.

Общий свет в ангаре погас, но сцену с трибуной я теперь видел отлично. По телу пронеслась странная волна ощущения, будто ангар целиком переместился в какое-то другое место. Я чувствую подобные вещи из-за своей связи с магией земли.

К трибуне для выступающих подошла женщина. Причем женщина с большой буквы! Четвертый размер груди и потрясающую фигуру не смогла скрыть даже армейская форма с погонами полковника. Пышные, похожие на гриву льва, огненно-рыжие волосы! Даже тут, на другом конце ангара, я ощутил непоколебимость её ментата. Такого можно добиться только сильной волей!

– Я Дарья Атаманова, по прозвищу “Львица”! – усиленный магией голос пронесся по ангару. – С этого года я, ректор Академии “Трёх Императоров”, ваша персональная головная боль! В следующие пять лет мы с вами пройдем через огонь и воду, так что изучайте себя, своих соседей и преподавателей! Если вас ранили, Академия возьмет на себя лечение. Если по дурости перестали принимать противозачаточное или не внедрили таковой магические контур в свое тело…

Львица взглядом обожгла толпу девиц.

– … то Академия с радостью оплатит вам аборт. Считайте, что вы находитесь на военной службе, а не на гражданке. По этой же причине, бракосочетание и свадьба также будет оплачена Академией, пока здесь учитесь. А если умрете, Академия оплатит ваши похороны.

Пока ректор рассказывала о том, как круто учиться в военной Академии Магии, я ощутил, как из тени Костаса вылезла лохматая морда Мозеса. Отожравшийся крысюк забрался по штанине мне на плечо и оттуда внимательно наблюдал за выступлением Львицы.

Ректор же тем временем излучала ментат, наполненный вдохновением. То ли она умелый психолог и оратор, то ли имеет и ментальный дар. Уж больно чистый от других эмоций у нее ментальный фон.

– Вы теперь элиры! Одаренные, проходящие обучение в Академии магии…

– Ага! – Костас хмынул. – Как, впрочем, и элиры в Школах Магии и Обществах.

Ректор не услышала усмешки богатыря. Её речь подошла к самой главной части выступления.

– Элиры первого года обязаны создать у себя первый магический круг…

Костас снова хмыкнул.

– Ну-ну! Количество заклинаний в первом круге зависит от техники Дворца Душ. От трёх до семи, – голос благородного был полон яду. – А то, что студенты будут влезать в долги перед государством, тратясь на всякие эликсиры, старая Львица тактично умолчала. Тут считай, что контракт с армией подписываешь!

Уловив мой непонимающий взгляд богатырь со вздохом добавил.

– Роб, без элексиров хрен освоишь эти заклинания. А если не создашь круг за год и не разовьешь запас маны до 20 единиц, то всё! Всю жизнь так и будешь ходить элиром-недоучкой. Душа-то всё! За год перестала быть пластичной. На второй курс не возьмут нигде! Даже возьми частного наставника. Тут или покровитель нужен или солидный запас денег. Понимаешь теперь, почему я такой грустный?

– Костас, у нас есть ты и я. А ещё Мозес, мои близкие и знания “оттуда”, – я потрепал голову крысюка, навострившего ушки. – Прорвемся.

Ректор же тем временем продолжала свою речь, излучая эмоции уверенности.

– Элиры первого года, учатся фокусировать свою магию в заклинания элементарного уровня. Фокусы! И ещё вас заставят выучить назубок все правила жизни военного в Империи. Приведут в форму тело и мозги, и при всём при этом у вас будет достаточно времени для того, чтобы брать задания от Академии.

Львица хотела было отойти, но, подумав, махнула и вернулась обратно к трибуне.

– Давайте пропустим лишнюю для вас информацию об истории Академии и сэкономим время нашего дорогого профессора Флеминга, – под слова ректора уже поднявшийся профессор с хмурым лицом сел обратно на место. – Обойдемся в этом году без промывки мозгов. Смысл вот в чём, дорогие мои элиры!

Ректор раскинула руки в стороны:

– Те, кто доберется до второго года обучения, получат право изучать плетение заклинаний. Вот где начнётся настоящая магия! На третьем курсе профессора начнут преподавать вам коллективные заклинания и комбинирование магических элементов. На четвёртом, пойдут практические занятия боя с оружием и современной артефактной экипировкой. Пятый, выпускной, курс пройдёт в виде года практики либо в экспедиции на заставах Дальней Границы, либо в длительных экспедициях в Будущее.

Костас выдохнул и прикрыл лицо ладонями. Война – это слово, которое не любят произносить в Империи. Военная форма, это хорошо. Военная Академия, это превосходно. Но о войне никто не хочет говорить. А она идёт постоянно! Гильдия и рейдеры зачищают Внешку от возможных скоплений Заражённых и других тварей. Армия Императора непрерывно борется с крупными ордами тварей. За культистами гоняются инквизиторы и воины веры. Но это всё войны, идущие в настоящем времени. А есть и другие!

Битва за Будущее, термин который придумали основатели первых Академий Магий в Тальзеуре. Именно Академиям дается доступ к так называемым экспедициям в будущее. На пять лет, на семь, десять и даже двадцать. Это огромное подземелье, с рангом сложности от первого, до десятого! А в будущем всегда случаются какие-то катастрофы. То метеор упадет на мегаполис, то вспышка биоморфного вируса, превратит целый город в Заражённых, то культисты призовут одну из высокоранговых тварей Древних и страна теряет целый регион. Сценариев возможных событий великое множество. Чем в более позднее будущее открывается Подземелье, тем хуже там ситуация.

В течение определенного времени участники экспедиций, устраиваемых Академиями, должны найти улики того события, что привело к катастрофе. Кроме улик, есть ещё открываемые подсказки-правила катастрофы. Так, улика показывает на место проведения ритуала по призыву сильного демона, а правило описывает ограничения и слабости накладываемые на призванное существо.