Текст книги "Дикий (ЛП)"

Автор книги: Джоли Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава три

Этан проснулся в слезах, на него нахлынули человеческие воспоминания. Лила лежала рядом с ним, ее тело было разорвано на куски, несмотря на все его старания забыть тот день, он так и не смог.

Он поерзал, но воспоминания не желали отступать.

Руки, большие и теплые, прижали его к твердому телу.

Незнакомец утешающе потерся носом о его шею, заставив Этана всхлипнуть еще громче. Ему должно было быть стыдно, но он слишком устал, чтобы стыдиться. На этот раз руки не стали сдавливать его. Вместо этого они начали успокаивающе гладить его по лицу, бокам, делая только больнее. Он никак не мог вздохнуть.

– Этан.

Это имя придумала Лила. Он так и не узнал почему. Она предложила имя его матери, и той оно понравилось.

– Этан. – Голос звучал напряженно, даже обеспокоенно. Почему? Этану следовало бы, наверное, что-то заподозрить, но от слез он слишком ослаб.

Он повернул голову к мужчине, не в силах устоять перед человеческим прикосновением. Этан оставался кошкой не без причины. Кошкам никто не нужен, им не надо, чтобы их обнимали, а Этан был дураком. Он потянулся к мужчине и заплакал. Он не мог остановиться. Не мог держать боль в себе. Волк шептал что-то успокаивающее, а тело Этана содрогалось от рыданий.

– Что-то не так. – Встревоженный тихий голос обращался не к нему. – Он совсем измотается, если это продолжится. – В словах слышалась какая-то злость, почти гнев.

Этан не понимал, почему его тюремщики не делают ему больно?

– Держи его спиной к себе, Брэм, – предупредил альфа, Этан ничего не понял, но мгновение спустя еще одна пара рук заставила его отвернуться от того, кто обнимал его, и Этан изо всех сил начал вырываться.

Руки крепко сжались, не давая пошевелиться, и тот, кого звали Брэм, зарычал:

– Отойди, Даг.

– Что ты сказал? – Слава богу, руки второго пропали.

– Прости. – Брэм охнул – явно от боли – голос его звучал вымученно, тело натянулось как струна, хотя хватка осталась почти нежной.

Этан не понимал, что происходит, только, что второй волк теперь прикасается к Брэму, а не к нему.

– Но, Даг, – возразил Брэм, – ты делаешь только хуже.

– Держи его спиной к себе, – невозмутимо повторил тот.

– Хорошо.

Альфа сделал шаг в сторону.

– Я просто не хочу, чтобы он вцепился тебе в горло.

Этан хватал ртом воздух, ожидая, когда Даг набросится на него, когда они раздерут его в клочья. Он забыл, что ждал этого. Как он мог забыть? Собраться, нужно собраться. Почему он так слаб? Он не мог думать, он сейчас потеряет сознание. Опять.

Комната потускнела, кто-то зарылся лицом в его волосы… длинные волосы.

– Этан. – Голос дрожал… в нем слышалось почти отчаяние, слабое эхо его собственного. – Тшшш.

Когтистая лапа, когтистая волчья лапа, вспорола его живот. Этан пытался не дать кишкам вывалиться наружу. Человек внутри него устал, но кугуар все еще боролся, перекидываясь, чтобы спасти себя, спасти Этана. Когда он пришел в себя, волки уже превратились в людей, у одного из них в руках был нож.

– С чего начнем в этот раз? – Габриэль поднял нож, солнце заиграло на лезвии, и замахнулся.

Этан повалился на пол, но кто-то подхватил его. Волк, хотя этот его мучитель не стал резать его на части, как тот другой в прошлый раз. Вместо этого волк обнял его.

Руки казались смутно знакомыми. Он уже достаточно времени провел в их объятии, чтобы почти привыкнуть к этому: грудь к спине, чужие ноги, обвивающие его ноги, руки, крепко обхватывающие его тело. Ему не делали больно. По крайней мере тот волк, что держал его, не делал. Просто удерживал.

– Этан. – Чье-то лицо уткнулось ему в шею. Этот жест не должен был успокоить его, но почему-то успокоил. По крайней мере Этан вдруг понял, что устал бороться. Хотя расслабляться было глупо, но осторожные руки искушали, и Этан перестал вырываться. Через мгновение его снова одолела усталость, и, ни о чем не думая, он просто откинул голову на плечо волка. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким изможденным.

Волк мог впиться в его яремную вену, и Этан не сумел бы остановить его. Может, они хотят заморить его голодом? Его дыхание опять участилось от страха и в то же время надежды – ведь ему пока не причинили вреда.

Никаких клыков, только теплый нос, влажное дыхание и удовлетворенное (?) рычание. Может, от облегчения?

– Этан? – настороженный голос. – Ты можешь говорить?

Этан задрожал и потерся затылком о плечо волка, громко дыша и радуясь, что сегодня нет ножей и когтей.

Затем его заставили попить. Он даже не понимал, что хочет пить, пока чьи-то руки не поднесли стакан. Как только он оказался у его губ, Этан начал жадно глотать воду, пока ничего не осталось. Его веки устало опустились, на это простое действие ушли все силы, поэтому он снова откинул голову на плечо волку и заснул.

Проснулся Этан голодным. Конечно, чужие руки были на месте, но их прикосновения уже не вызывали тревоги или страха, несмотря на свою… чужеродность. Человеку нравилось, что его обнимают, он прижимался к оборотню, радуясь, что сознание больше не накрывает паника. Так можно и привыкнуть к такому странному существованию.

Этан очень медленно открыл глаза, в комнате было почти темно, и в отличие от прошлых раз Этан смог слегка оглядеться. Похоже, зрение – или та часть мозга, что отвечает за зрение – наконец-то заработало.

Это была маленькая комната – не слишком хорошо обставленная, только кровать, на которой они сидели, стул и стол. Этан огляделся в поисках второго волка, альфы, который приносил воду и бросался непонятными приказами, но здесь был лишь один из его тюремщиков.

Кстати, в отличие от Этана, одетый.

– Привет. – Тот же успокаивающий голос, который теперь казался тревожно знакомым, даже несмотря на то, что ощущение было обманчивым. Волки играли на его слабостях.

Понимая всю тщетность своих усилий, Этан все равно попытался вырваться, руки, само собой, стиснули его еще крепче. Лицо опять прижалось к его шее, прямо к бьющейся жилке, волк ткнулся носом, почти поцеловав его, и Этан задрожал и обмяк. Долгий прерывистый вздох выдавал слишком много, но волк не стал пользоваться его слезами или усталостью, чтобы поиздеваться. Пока не стал.

Этану снова захотелось откинуть голову на плечо волка, но вместо этого он бросил все остатки гордости на то, чтобы сесть прямо. Он поискал кошку и нашел ее, но она больше не злилась, не так отчаянно хотела освободиться. Обе половины Этана нервничали, но были в замешательстве.

– Что… – пришлось откашляться, чтобы продолжить… – черт возьми, происходит? – Он хотел, чтобы его тон казался небрежным, но голос прозвучал почти пискляво, и Этан смутился, хоть это и было вызвано всего лишь отсутствием практики. Он слишком давно не был человеком, а кошка была не особо сильна в разговорах.

Хватка чуть ослабла, и его тюремщик замер, как будто ждал, что Этан снова станет вырываться. Этан не двинулся с места.

– Я Брэм. – Ответ так ответ.

Ах да. Один из них. Тогда, много лет назад, Брэм прятался за спинами других, тощий, испуганный, весь усыпанный синяками подросток. Он не трогал Этана, по крайней мере не подходил к нему. Нужно быть начеку, но не паниковать попусту.

– Брэм, – повторил он.

– Да.

Этан ждал разъяснений, но их не последовало.

– Эээ, почему ты меня так держишь?

– Прости.

Слова напугали Этана – он не мог понять, за что незнакомец извиняется, – хотя он старался не показать этого, потому что волки могли учуять что угодно и любили этим похвастать. Лицо Брэма снова прижалось к его затылку, нос скользнул по горлу, и Этан почувствовал, как расслабляется. Хотелось повернуться, обнять волка в ответ. Глупый человек был таким же слабым, как ему и запомнилось. Неудивительно, что кошка такой мертвой хваткой вцепилась в его сознание. Это был единственный способ выжить.

– Этан. – Даже голос Брэма действовал на него успокаивающе. – Я держу тебя, чтобы ты не напал на меня.

Все его тело изумленно дернулось при этих странных словах. «Нет, вранье», – поправил он себя. Этот волк лжец. Правда, если бросить это ему в лицо, лучше не станет, надо узнать, что происходит. Поговорить с Брэмом, чтобы проверить, не скажет ли тот еще что-нибудь. Боже, Этан так давно ни с кем не разговаривал, однако задать вопрос оказалось не слишком сложно:

– Зачем мне на тебя нападать?

Брэм положил подбородок Этану на плечо.

– Волки и кошки не особо ладят.

Бред; это даже и близко не похоже на правду. Лила, его, можно сказать, вторая мать, тому доказательство.

– Почему тогда не посадить меня в клетку?

– Я тоже оборотень. Я знаю, что клетки сводят с ума.

Дверь распахнулась, и, к своему смущению, Этан вздрогнул и шумно втянул в себя воздух. Брэм утешающе сжал руки, и Этан попробовал успокоиться, хотя двое на одного, когда он человек, к тому же истощенный, расклад не из лучших.

– Все хорошо, – заверил его Брэм. – Это Даг. Он уже был здесь раньше. Мы думаем, тебе нужно поесть.

– Мне нужно в туалет. Мой мочевой пузырь сейчас лопнет. – Этан опустил глаза на руки, которые обнимали так крепко.

Последовало долгое молчание, два волка словно пытались переварить эту информацию. Они смотрели друг на друга, пока Даг не кивнул.

– Отпусти его. – Брэм тотчас подчинился, послушно расслабив руки, осторожно опустил их, и слез с кровати.

Явно удивившись, что его больше не держат, Этан не двинулся с места. По голой костлявой спине пробежала дрожь. Он сгорбился и напрягся, подобравшись, потом по-кошачьи плавным движением развернулся, перелез через кровать и пошел в ванную. Двери не было, но Брэм и Даг отвернулись.

В следующую секунду в душе потекла вода.

– Проследи за ним, – приказал Даг, и Брэм пошел за Этаном.

Тщательно моясь, тот делал вид, что не обращает внимания на Брэма, стоящего по другую сторону прозрачной кабинки. Минут через пять кот высунул голову.

– Мне нужны ножницы. – Он подергал себя за длинные спутанные волосы.

Брэм поглядел на Дага, который сухо ответил:

– Скажи ему, что еда остывает.

Когда Брэм открыл рот, чтобы передать сообщение, Этан перебил:

– Я все слышал. У меня тонкий слух, как вам, наверное, известно. – Он снова тряхнул волосами. Они доставали до самой талии. – Я хочу избавиться от гребаных патл. У меня от них болит голова.

Брэм снова посмотрел на Дага, и тот вздохнул:

– Наверное, то, что киса хочет выглядеть прилично – хороший знак. – Он вышел из комнаты, видимо, чтобы отыскать то, о чем попросил Этан.

– Похоже, пошел за ними. Ну, то есть за ножницами, – сказал Брэм коту.

– Хорошо. – Этан замер, каре-зеленые глаза неприязненно сверкнули. – Наслаждаешься шоу?

Брэм замер, услышав насмешливый тон, и попытался не показать своего смущения. Да, для оборотней нагота была естественной, но обычно они все же не стояли и не смотрели, как кто-то моется. Хотя, может, Этан говорит не только об этом?

– Я просто слежу, чтобы с тобой все было в порядке.

– Ооо. Так вот оно что! Эта охота, похищение, то, что ты делаешь со мной в постели… Это все просто для того, чтобы убедиться, что я в порядке. – Этан зло фыркнул. – А потом вы еще станете требовать, чтобы я вас отблагодарил.

Отвечать не было смысла. Если Этан не знал, что другие оборотни помогают пробудить в нем человека, что физический контакт делает его человеческое тело сильнее, ему предстоит узнать много нового. Даг наткнулся на упоминание об этом случайно, когда изучал кошек-оборотней и способы вернуть им человеческий облик. Если Этан думал, что ему не нужно больше быть человеком, едва ли Брэм мог сказать что-то, чтобы убедить того в обратном. Может, Этан даже не считал себя диким.

Неловкое молчание было прервано появлением Дага. Он сунул ножницы и бритву в руки Брэму, но посмотрел при этом на Этана и покачал пальцем.

– Попробуешь порезать себя или Брэма, больше их не получишь, я побрею тебя сам.

Этан лишь недовольно поджал губы и молча вытянул руку. Брэм передал ему ножницы ручками вперед и подтащил к душу мусорную корзину. Этан принялся за дело, хотя спутанные пряди поддавались неохотно. Большие клочья – как с головы, так и из бороды – он сразу бросал в пакет.

Этан вышел из кабинки и начал бриться. Брэм поспешно забрал у Дага гель для бритья и передал коту, прежде чем тот порезал лицо. Ему было интересно, как выглядит чисто выбритый Этан.

Движения его были медленными и неловкими, он явно не привык пользоваться бритвой, но все равно ни разу даже не взглянул на Брэма. Желудок, который теперь громко бурчал от голода, Этан тоже проигнорировал. Кот оказался не таким уж и тощим, хотя тазовые кости торчали, а ребра можно было пересчитать. Выступающие позвонки заставляли Этана выглядеть беззащитным, но Брэм, пока ему приходилось держать того, понял, что Этан далеко не слабак.

Какое-то время спустя Брэм начал подозревать, что, оставаясь в ванной столько времени, Этан пытается показать характер. Кажется, Даг говорил, что кошкам нравится считать, что все у них под контролем, и пока они демонстрируют это, ухаживая за лицом и волосами, а не нападая на других, этот способ казался достаточно безвредным.

Наконец Этан отвернулся от зеркала, лицо с заострившимися чертами теперь было хорошо видно, коротко подстриженные песочные волосы уже начинали виться. Брэм протянул ему полотенце. Вытершись, Этан повязал его на бедра.

– Не хочешь одеться? – спросил Брэм.

– Мне дадут одежду? – Рука Этана стиснула полотенце, костяшки побелели, в едва заметно дрогнувшем голосе прозвучала почти язвительность. Похоже, он и сам это услышал, потому что лицо его загорелось, а плечи застыли.

Пытаясь вести себя спокойно, Брэм подошел к столу, взял с него спортивные штаны и футболку и передал их Этану, который соизволил взять одежду. Его всего трясло, наверное, он голода и переутомления, хотя может, и от стараний сохранить лицо в такой ситуации, когда его удерживали против воли.

– Мы тебя одевали. Ты сам сорвал с себя прошлую пару штанов, – объяснил Брэм Этану, а тот изумленно посмотрел на него, а потом натянул на себя одежду.

– Твой обед остыл. – Даг, не скрывая нетерпения, кивнул на стол.

– Нас, кошек, не волнует температура еды. – И все же Этан подошел к столу и опасливо сел на стул каким-то неловким движением. С тех пор как он ел за столом, прошло очень много времени.

– Верно, – протянул Даг, когда Этан набил рот, а Брэм подумал, что лучше бы Дагу заткнуться и дать коту спокойно поесть. – Скольких кошек ты знал?

Этан поджал губы.

– Ни одной?

Этан не обратил на Дага внимания и стал есть с какой-то огромной скоростью, даже для оборотня – он просто сметал еду.

Оставь его в покое, Даг.Однако Брэм не мог сказать такое своему альфе.

– Я как-то разговаривал с одной кошкой, – начал Даг, и Этан настороженно посмотрел на него. – Келли любит горячую еду, хотя, как и многие оборотни, не слишком разборчива.

Этан доел все, что было на подносе, и поднял глаза на Брэма, потом на Дага.

– Келли. Женщина, – с явным недоверием сказал он. Однако его сомнение было бы более эффектным, если бы на лице не застыло выражение загнанного животного, а тело не тряслось. Этану нужно побольше спать и поменьше бояться. Брэм чуял его страх, даже несмотря на то, что тот старался этого не показывать.

– Я тоже удивился, – с улыбкой кивнул Даг, словно они с Этаном были старыми друзьями. – Самки и среди волков достаточно редки.

При этих словах в Этане словно потухла лампочка. Брэму подумалось, не вспоминает ли он ту волчицу, Лилу, которая была его спутницей восемь лет тому назад. Даг не стал продолжать разговор. Наверное, понял, что сказал достаточно. Вместо этого он поднял пустой поднос и, прежде чем выйти из комнаты, бросил Брэму бутылку с водой.

– Проследи, чтобы выпил.

Когда Брэм подошел к Этану, кот отпрянул и забрался на кровать. Он свернулся клубком и лег спиной к Брэму. Поэтому волк просто поставил бутылку на стол и сел в кресло. Теперь, когда Этан более менее пришел в себя, это постоянное наблюдение казалось навязчивым. Но, сомнений нет, за котом надо приглядывать. Чтобы восстановиться, Этану нужно оставаться человеком. Этот разговор был важным шагом вперед, но процесс завершится еще нескоро.

Через какое-то время дыхание Этана стало глубже, и Брэм вздохнул от облегчения. Кот снова заснул.

Глава четыре

Этан проснулся, словно от толчка, сжав кулаки. Кулаки. Он застонал. Нет, не то чтобы ему недоставало лап. В конце концов человеческие руки во многом более практичны. Но Этану страшно не хватало когтей. Они не раз спасали ему жизнь.

Его разбудил ночной кошмар, еще одна человеческая черта – кошмары, которые пугают до чертиков. Кошка не видела таких живых снов. Этан устал от них, и зачем на нем эта одежда? Он начал срывать ее.

Кто-то перехватил его руку, и Этан отдернул ее, тяжело дыша.

– Этан. – Голос был не Брэма. Черт.Он принадлежал второму – альфе со странно знакомыми синими глазами. Пытаясь перебороть панику, Этан отпрянул, стараясь не поднимать взгляд на волка. Альфы считали прямой взгляд вызовом, не успеешь оглянуться, как на тебя набросятся.

Боже, как отсюда выбраться? Он пришел в себя достаточно, чтобы понять, что отсюда необходимовыбраться. Просто нельзя поддаваться растерянности. Он стиснул зубы.

– Этан.

Хотелось зажать уши. Глупо, но он просто не мог выносить эти покровительственные нотки в голосе альфы. Нет, они не вызывали в нем отклика, как в волках, но чертов альфа рассчитывал именно на это.

Не обращая на него внимания, Этан заглянул в себя, тщась отыскать кошку. Ему нужно было обратиться, вырваться из человеческого тела и сбежать. Человек не знал и не умел этого. Если бы только он мог сконцентрироваться… внутри… там. Да.Он почувствовал, как кошка зашевелилась где-то в глубине. Самое начало…

Чьи-то руки легли ему на плечи, и Этан рванулся. Правда, далеко уйти ему не удалось, он взлетел в воздух и упал животом на матрас. Альфа завел руки Этана ему за спину, сдавил запястья и прижал их к пояснице, но достаточно высоко, так что мышцы заныли, а потом заставил его шире раздвинуть ноги. Этан почувствовал тяжесть чужого тела, когда альфа придавил коленями его бедра и стиснул запястья.

Из-за нахлынувшей паники и тела волка на своей спине, Этан не мог дышать. Легкие горели.

– Поверни голову набок. – Голос альфы звучал прохладно, почти безразлично, и Этан сделал, как сказали. Он был не настолько упрям, чтобы задохнуться из желания постоять на своем. Почему он вообще так глупо повел себя, проснувшись тут? Половину времени он просто не мог сосредоточиться, чтобы подумать. Повернув голову, Этан начал хватать ртом воздух.

– А сейчас ты успокоишься. – Такой безмятежный тон. Просто утверждение. Почти команда.

Ага, конечно. Долбаный волк сидит на нем верхом, а он возьми и успокойся.

– Или что?

– Будем сидеть так, пока ты этого не сделаешь.

Этан фыркнул, как будто ему смешно, хоть это было и не так. Наверное, он должен был чувствовать отвращение из-за этого положения, но этот захват по крайней мере был бесстрастным. Ноги болели. Даг – да, это Даг, вспомнил Этан – весил как будто целую тонну, и его большая ладонь, не та, которой он сдавливал запястья, лежала на пояснице Этана, прямо под хлопковой футболкой. Это была не ласка, не выражение нежности – Даг просто прижимал ладонь к коже Этана, чтобы тот не мог найти в себе кошку, не мог даже думать о том, чтобы обратиться. Кошка пропала, и Этан просто лежал и дышал, потому что человека это устраивало. Даже если его наказывали.

– Что ты со мной делаешь? – спросил он, не в силах подавить жалобные нотки в голосе.

– Ты хотел перекинуться.

Этан не стал этого отрицать.

Даг продолжил:

– Я бы предпочел просто поговорить. Сказать по правде, я не фанат рестлинга. Но ты не отзывался на свое имя.

– Ты альфа. Я не разговариваю с альфами.

– Вот как? – Даг ничуть не казался задетым. – Что ты будешь делать, если я отпущу тебя?

– Ничего. Сяду. – Еще он был бы не прочь размять уже начавшие неметь руки и ноги, но гордость не позволила ему это сказать. Даг знал, что делал. Для обращения нужна хорошая циркуляция крови. – Я даже не стану нападать на тебя, Даг. Уверен, ты рад этослышать. А то тебе пришлось бы снова швырять меня на кровать.

– Ты растерян после сна. Это нормально.

Этан фыркнул.

– Нормально, да? Не уверен, что знаю, что такое «нормально».

– Пообещай, что останешься человеком. Тогда я тебя отпущу.

– А если я не стану ничего обещать?

– Будем сидеть здесь и дальше. – Даг похлопал Этана по спине. Бесстрастно, да, но Этан все равно передернулся.

– То есть выбора нет.

– Верно.

После нескольких минут молчания у Этана по коже забегали мурашки. Он был не против, когда его держал Брэм, он не реагировал на это так, но прикосновения Дага он просто не мог больше выносить.

– Я останусь человеком, обещаю.

Слова застревали в горле, но он не мог их удержать.

Даг медленно слез с него и отпустил руки. Этан отполз к изголовью. Его всего трясло, похоже, его сейчас вырвет. Даг не Габриэль, но Этан чувствовал, что этот ублюдок опасен.

Он потер посиневшие онемевшие запястья.

– Где Брэм?

Даг склонил голову набок.

– А что?

Этан отвел взгляд. Ему все равно не нравилось смотреть Дагу в глаза.

– Ничего.

– Брэм спит. Ты его измотал. Он два дня подряд присматривал за тобой.

– Как великодушно с его стороны.

Даг ухмыльнулся.

– Да киса с характером!

Чванливыйопасный ублюдок. Этан едва сдержался. Ему совсем не хотелось, чтобы его снова скрутили.

– Эмм, почему я здесь?

– Ты слишком долго был кошкой.

Этан заморгал – он не ждал такого ответа.

– Согласно чему? Твоему мнению? У нас что, на это отводится лимит времени, о котором я не знаю?

Даг расхохотался, словно Этан очень удачно пошутил.

– Не совсем. Но одичавшие оборотни создают проблемы.

– Проблемы? Для тебя? Какое тебе дело до того, чем занимаюсь я? Едва ли меня можно назвать членом твоей стаи.

Альфа молча смотрел на него, видимо, дожидаясь, когда Этан продолжит.

– Мне надо отлить, если ты не против.

Даг кивнул на дверь ванной, как бы говоря «чувствуй-себя-как-дома», и Этан вышел, не торопясь делать свои дела, пытаясь взять себя в руки.

Когда он вернулся, ему вручили поднос с горячим обедом. Он вдруг почувствовал такой голод, что мысли обо всем, кроме еды, которую он запихивал себе в рот, просто вылетели из головы. Его человеческая мать – воспоминание заставило его содрогнуться, и он отбросил его – пришла бы в ужас от его манер. Когда Этан закончил, Даг протянул ему одну из этих вездесущих бутылок с водой.

Этан схватил ее и, прежде чем начать открывать, спросил еще раз:

– Так почему я здесь?

– Нам приходится отлавливать и усыплять кошек-оборотней, которые слишком долго были дикими.

Этан не смог подавить дрожь.

Заметив его реакцию, Даг, не скрывая удовлетворения, продолжил:

– Поэтому я подумал, что лучше поймать тебя до того, как ты превратишься в кошку окончательно и бесповоротно. Ты же знаешь, насколько свирепыми они бывают.

– Я знаю, насколько свирепыми бывают волки.

– Они тоже, – признал Даг. – Я могу быть жестоким, но не без причины. Не провоцируй меня, и мы с тобой поладим.

Этан выпил воду и попробовал подавить страх. Я узнаю ублюдка, когда вижу его, Даг.Но Этан промолчал. Он ждал, что Даг выйдет из комнаты. Общения ему хватит еще надолго. После стольких лет одиночества альфа в одной с ним комнате, в одной, черт побери, постели… это подавляло.

Однако Дагу, видимо, хотелось поболтать, он как раз устраивался поудобнее, хотя, слава богу, на стуле, а не на кровати.

– Дело в том, что мне не нравится убивать оборотней. Поэтому я долго изучал вас, чтобы выработать новую стратегию. Ты мой первый тестируемый. – Он улыбнулся. – Люди в тебе заинтересованы.

Этан бросил попытки скрыть страх и сглотнул.

– «Первый тестируемый»звучит не слишком вдохновляюще. Но ты, наверное, и сам знаешь.

– Я думаю, что ты как раз вдохновишь многих, – тихо сказал Даг.

От всей этой ситуации Этану становилось плохо. Хотелось снова спросить о Брэме, что было не только глупо, но и нелогично. Брэм ему не друг, даже несмотря на то что его человеческое тело считало иначе. Но не телу же диктовать ему условия. Да, он был диким. Он это знал, и это говорило не в его пользу, еще одна причина поэкспериментировать с ним.

– Так что, как видишь, – продолжил Даг, – моя задача отыскать одичавших кошек, пока до них еще можно достучаться. И приручить.

– Достучаться, – ядовито протянул Этан, бравада одолела страх. – А что происходит с теми, до кого уже не достучаться, теми, кто не хочет, чтобы их отлавливали и запирали в крохотных комнатушках?

– Если до них не достучаться, значит, они превратились в убийц, убийц людей.

Этан решительно покачал головой.

– Я бы никогда не напал на человека.

– Нет?

– Нет. Я был кошкой, но понимал это. Я не был тупым животным. Ты ни черта обо мне не знаешь.

– Я знаю, что мой кузен Габриэль издевался над тобой. И знаю, что ты убил оборотня.

Этан задрал подбородок и встретил взгляд Дага.

– Габриэль был жестоким ублюдком, Габриэль, а не я. Так убейте его. Я просто защищал… кое-кого. – Он не станет говорить этому волку о Лиле.

Даг поднялся и подошел к Этану, заинтересованно подняв брови. Нужно срочно выяснить, как бы поуменьшить интерес альфы к нему. Наверное, для начала нужно заткнуться, но он никогда не умел держать язык за зубами. Теперь, когда у него была эта возможность, ему хотелось говорить. Даже когда – особенно когда – этот ублюдок нес такой бред.

– Согласен, Габриэль был живодером, – кивнул Даг. – Но поскольку он мертв, убить его будет трудно. Теперь за Зимнюю стаю отвечаю я. Ты оказался на моей земле. И я решил пригласить тебя в гости.

– Собираетесь устроить суд? Признать меня убийцей и казнить? – В голосе появились истеричные нотки, но у Этана даже не было сил сдержать их.

– Теперь, когда мы можем поговорить, я не буду тебя убивать. – Даг замолчал. – Если ты останешься человеком и пойдешь нам навстречу, проблем не возникнет.

– Не возникнет, – повторил Этан. – Ты ненормальный.

Даг посмотрел на него сверху вниз, и Этан поежился.

– Отпустите меня, пожалуйста. – Ему не следовало просить, не следовало говорить таким умоляющим голосом, особенно после этого разговора, зная, что Даг рассматривает его как «первого тестируемого». Но комната казалась все меньше и меньше, а потеря контроля лишала его равновесия.

– Нет.

– Сейчас же.

– Ты чуть не умер от голода, Этан. Мы просто тебя немного откормим.

Его собираются откармливать как ягненка на заклание, но по крайней мере это значит, что у него еще есть время. Осторожно. Надо быть осторожным. Чтобы не спятить окончательно.

– Я хочу, чтобы меня оставили в покое, вот и все.

– Спи, – приказал Даг и, подтащив стул поближе, стал ждать, когда Этан подчинится. Даг играл с ним, а Этану нужно было сдерживаться.

– Я не могу спать, когда ты здесь.

– А ты попытайся. – Вкрадчивые, самодовольные, неприятные нотки чуть не заставили Этана сорваться. Он три раза глубоко вздохнул, отвернулся от альфы, улегся на спину и уставился в потолок. Он чертовски долго слушал дыхание Дага рядом с собой.

***

Этан устал спать, устал просыпаться и все равночувствовать себя чертовски усталым. Он сел на постели, увидел, что опять раздет, и приготовился к тому, что чужие руки снова окажутся на его теле – похоже, это модус операнди здешних тюремщиков.

– Привет.

Этан вскинул голову и увидел посреди комнаты Брэма, Дага не было. Он с трудом сдержал вздох облегчения.

– Ты сам сорвал одежду во сне. – Брэм махнул рукой на пол возле кровати.

Этан посмотрел на кучку тряпья, а потом снова на себя. Выглядел он ужасно. Много лет назад он был молодым и сильным. С тех пор он почти забыл, каково это – быть человеком, а теперь? Тощие руки, костлявые колени, даже ребра можно посчитать. Он поднял голову и посмотрел на темноволосого, который старательно смотрел в лицо Этану, не опуская взгляда ниже. Интересно, какая у Брэма роль в волчьей игре «Укроти Кошку»?

– Это всего лишь я. – Брэм слабо улыбнулся и, к ужасу Этана, ему захотелось улыбнуться в ответ. Его человеческой половине отчаянно хотелось с кем-нибудь подружиться, а Брэм был единственной подходящей кандидатурой. Даг оказался вычеркнут из списка за то, что пытался втереть Этана лицом в кровать, помимо всего прочего.

– Есть хочешь?

– Всегда. Готов покормить вашего первого тестируемого?

Брэм нахмурился, но не ответил, просто протянул поднос Этану, который уселся на кровати, поджав ноги, и глубоко вдохнул запах.

После еды Этану, как обычно, захотелось спать. Он не знал, почему в последнее время постоянно чувствует себя усталым. Такими темпами ему никогда не выбраться из этой комнаты. Он заснет во время побега, и его найдут храпящим в паре метров от здания.

– Ты подсыпаешь что-то мне в еду? – Конечно, ему не обязаны говорить правду, но Брэм казался искренним.

Волк медленно покачал головой.

– Нет.

– Кто-то другой подсыпает?

Едва заметная запинка, и:

– Я так не думаю.

– Тогда почему я такой вялый?

– Мы полагаем, что из-за того, что ты много лет не был человеком, это выматывает тебя. Все кажется новым: непривычные чувства, непривычное тело, так что это просто… акклиматизация.

Слово «акклиматизация»казалось таким безобидным, что Этану захотелось рассмеяться в лицо Брэму, несмотря на его серьезное выражение.

– А еще – ты очень истощен.

– Иными словами – костлявый как скелет, – согласился Этан. – Тебе, наверное, надоело все время обнимать меня.

Брэм молчал, подыскивая подходящий ответ, судя по его лицу. Интересно, неужели его так сильно волнует то, что говорит Этан. Наконец тот решился:

– Нет, мне не надоело.

«Вот и хорошо». Может, удастся это как-нибудь использовать. Хотя какая-то часть Этана предательски наслаждалась прикосновениями Брэма.

– Даг сказал, что я тебя измотал. – Этан слез с кровати и направился в ванную. Вернувшись, он увидел, что волк замер, неловко переминаясь с ноги на ноги, явно не зная, с чего это разговор зашел об этом.

«Это тоже хорошо», – отметил про себя Этан. Брэм не казался ни умным, ни уверенным в себе. Может, для охраны диких-кошек-сделанных-первыми-тестируемыми альфа подбирает самых тупых волков. Этан пристально уставился в светло-карие глаза Брэма, и тот отвел взгляд. Точно не альфа. Слава богу.

– Мне просто нужно было поспать, – наконец произнёс Брэм.

– Как и мне. – Эти слова явно удивили волка, и Этан добавил: – Ой, нет. Так ведь не пойдет. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали таким, как я. Одичавшим.Таким место в клетках. Я ведь наверняка могу напасть на ни в чем не повинных людей.

В больших карих глазах Брэма появилось выражение побитого щенка.

– Этан…

– Разве ты не должен держать... ой, прости, обнимать меня? Чтобы кошка оставалась человеком и все такое?

Взгляд Брэма стал еще более обиженным, и Этан против воли почувствовал себя виноватым. Он знал, что так и будет, стоит ему вернуться в мир людей. Его человеческая половина жаждала близости, а Брэм был логичным выбором. Единственнымвыбором, раз уж от Дага его воротит, что было понятно, но чертовски глупо. И опасно.