Текст книги "Забрать любовь"

Автор книги: Джоди Линн Пиколт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Глава 22

Николас

– Вот что я предлагаю, – начал Николас, держа в одной руке Макса, а в другой сумку с подгузниками. – Я заплачу тебе столько, сколько ты скажешь. Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы избавить тебя от двух ночных дежурств. А взамен ты присмотришь за моим пацаном.

ЛаМирна Рэтчет, дежурная медсестра ортопедического отделения, намотала на палец крашеный белокурый локон.

– Я не знаю, что вам сказать, доктор Прескотт, – промямлила она. – Я могу влипнуть в крупные неприятности.

Николас одарил ее неотразимой улыбкой, не сводя глаз с массивных часов у нее над головой, указывавших на то, что даже если он бросится бежать прямо сейчас, то все равно на пятнадцать минут опоздает на операцию.

– Я доверяю тебе своего сына, ЛаМирна, – снова заговорил он. – И я должен идти. Меня ждет пациент. Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

ЛаМирна пожевала кончик пальца, но все же протянула руки к Максу, который немедленно вцепился в ее очки и жесткие волосы.

– Он не будет плакать? – крикнула она вслед убегающему Николасу.

– О нет, что ты! – исчезая за поворотом, заверил он. – Он вообще не плачет.

Николас приехал в больницу в пять утра, на полчаса раньше, чем обычно. Ему пришлось разбудить сына, которого он трижды за эту ночь кормил и переодевал. Полусонный Макс размахивал руками и ногами, пока Николас пытался запихнуть его в пушистый желтый комбинезон.

– Тебе тоже не нравится, когда тебя будят? – бормотал Николас.

Он рассчитывал сдать Макса в ясли. «Должны же при больнице существовать ясли для детей сотрудников», – рассуждал он. И ясли действительно существовали. Вот только находились они в чертовом Чарльзтауне! И как будто этого было недостаточно, они открывались только в шесть тридцать утра, когда Николас уже должен был готовиться к операции. Он попросил присмотреть за Максом медсестер операционного блока, но они глянули на него так, как будто у него было две головы. Это невозможно, сказали сестры. У них и своей работы по горло, потому что людей не хватает. Они предложили попытать счастья в отделении общей хирургии, но все медсестры, которых он там нашел, клевали носом после ночного дежурства, и он не решился доверить им Макса. Ринувшись в ортопедическое отделение, он увидел ЛаМирну, дружелюбную и добрую девушку, которую запомнил еще по интернатуре.

– Доктор Прескотт! – прозвучало у него за спиной.

Он вздрогнул, обернулся и обнаружил, что прошел мимо двери в операционный блок. Медсестра предупредительно придержала эту дверь, и он с глубоким вздохом вошел, поблагодарив ее кивком головы. Открыв кран с горячей водой, он долго скреб под ногтями, пока кончики пальцев не приобрели болезненно-розовый цвет. Войдя в операционную, он увидел, что все в сборе. Ждали только его.

Фогерти склонился над пациентом.

– Мистер Бреннан, – обратился он к лежащему без сознания мужчине, – похоже, что доктор Прескотт все же решил почтить нас своим присутствием. – Он обернулся к Николасу, а затем оглянулся на дверь. – Как? – удивился он. – А где же коляска?

– Брось, Алистер, – огибая его, буркнул Николас. – С каких это пор у тебя обнаружилось чувство юмора? Готовьте пациента, – добавил он, обращаясь к старшей операционной сестре.

***

Когда взмокший и измученный Николас вышел из операционной, ему невероятно хотелось в душ. Он также знал, что должен обойти своих пациентов. И он не имел ни малейшего представления о своем расписании на завтра. Но сейчас все его мысли были заняты Максом. Он вошел в прохладный зеленый лифт и преодолел пять этажей вверх. А вдруг, когда он сегодня вернется домой, его встретит Пейдж, и все это забудется, как кошмарный сон?

ЛаМирны Рэтчет нигде не было видно. Николас заглянул в комнатку возле поста медсестер, но никто не знал, дежурит она или ушла домой. Николас принялся заглядывать во все палаты подряд. Один раз ему даже почудилась вдалеке короткая белая юбка, но это оказалась не ЛаМирна. В одной из палат в него вцепилась пациентка, женщина лет пятидесяти.

– Не надо брать у меня кровь! – плакала она. – Скажите им, чтобы они перестали брать у меня кровь!

Ни в одной из палат ЛаМирны не оказалось. Николас даже заглянул в женский туалет для персонала. Две медсестры и врач приводили себя в порядок у зеркала и удивленно обернулись к нему. ЛаМирны среди них не было. Николас пригнулся, вглядываясь в туфли в кабинках. Он позвал ее по имени.

Наконец он вернулся в ортопедическое отделение и подошел к посту медсестер.

– Послушайте, – обратился он к незнакомой сестре. – Я ищу исчезнувшую медсестру. Она забрала моего ребенка.

– Почему же вы сразу не объяснили, в чем дело? – удивилась девушка и вручила ему листок розовой бумаги, свернутый наподобие китайского мячика.

«Доктор Прескотт, – прочитал Николас, – мне пришлось уйти. Моя смена закончилась, а вы все еще были на операции. Я оставила Майка волонтерам. ЛаМирна».

Майка?

Николас попытался сообразить, где находится комната волонтеров. Она появилась в больнице еще в бытность его резидентом, но он ни разу там не бывал. Он спустился в приемное отделение больницы и спросил, как ему пройти к волонтерам.

– Я как раз туда иду, – улыбнулась ему незнакомая девушка. – Пойдемте, я вас провожу.

Ей было лет шестнадцать, не больше, и на спине ее джинсовки пульверизатором было написано «Нирвана». Она несла в руке простую белую сумку, из которой виднелась школьная форма. Она перехватила устремленный на сумку взгляд Николаса и улыбнулась.

– Я скорее застрелюсь, чем выйду в этом на улицу, – пояснила она, громко хлопнув жвачкой.

В комнате, куда они пришли, никого не было. Николас бросился к журналу, но там не было записи, указывающей на то, что кто-то из них присматривает за младенцем. И вдруг он заметил в углу сумку с подгузниками. От радости Николаса на мгновение оставили силы, и он прислонился к стене.

– Как узнать, где вы все работаете? – обернулся он к девушке.

– Откройте первую страницу, – пожав плечами, посоветовала она.

Николас последовал ее совету и увидел список волонтеров, их расписание и отделения, в которых они были заняты. Изучив список, он понял, что в настоящий момент в больнице находится около тридцати волонтеров. Николас ущипнул себя за переносицу. У него не было на это ни сил, ни времени.

Закинув на плечо сумку с подгузниками, он вышел в коридор и вдруг заметил секретаршу, сидящую у двери за неким подобием стола.

– Доктор Прескотт, – улыбнулась секретарша.

Его не удивило то, что она знает, как его зовут. В больнице многие слышали об обретающемся в кардиохирургии вундеркинде.

– Вы не видели маленького ребенка? – с надеждой в голосе спросил он.

Девушка махнула рукой в конец коридора.

– В последний раз я видела его у Дон, – пояснила она. – В амбулаторном пункте сегодня мало работы, и она занялась малышом. Кажется, они сейчас в кафетерии.

Николас услышал смех Макса еще прежде, чем увидел черный ежик его волос. Оглядев толпу резидентов, медсестер и угрюмых посетителей, он заметил его за одним из столиков, а точнее, на коленях у одетой в розовую униформу волонтеров девушки. Николас выронил сумку с подгузниками. Девушка покачивала Макса на колене и кормила трехмесячного младенца мороженым!

– Что вы делаете? – завопил он, выхватывая у нее ребенка.

Макс потянулся к мороженому, но потом узнал отца и спрятал липкое личико в воротнике его операционной рубашки.

– А вы, должно быть, доктор Прескотт, – нимало не смутившись, сказала девушка. – Меня зовут Дон, и я нянчу Макса с обеда. – Она открыла сумку и извлекла из нее пустую бутылочку из-под смеси, которую Николас отдал ЛаМирне вместе с Максом. – Он разделался с этим еще в десять утра, – укоризненно заметила девушка. – Мне пришлось идти с ним в молочный банк.

Николас представил себе коров в очках и жемчужных бусах. Они сидели за кассовыми аппаратами и отсчитывали банкноты.

– Молочный банк… – тупо повторил он и вдруг сообразил.

В отделении для недоношенных детей молодые мамы сцеживали молоко и отдавали его чужим детям, родившимся значительно раньше срока.

Он повнимательнее присмотрелся к девушке. Она нашла еду для Макса! Да что там еду! Она понимает, что ему нужно, чего нельзя сказать о его родном отце. Он сел за столик напротив девушки, и она завернула остатки мороженого в салфетку.

– Ему понравилось, – заявила она и вызывающе посмотрела на Николаса. – И вообще, Максу уже три месяца, а значит, мороженое ему не повредит.

Николас уставился на девушку.

– Откуда вы все это знаете? – изумленно поинтересовался он.

Девушка посмотрела на него как на умалишенного. Николас заговорщически наклонился к ней.

– Сколько вы зарабатываете волонтером?

– Мы ничего не зарабатываем. Поэтому нас и называют волонтерами.

Николас схватил ее за руку.

– Если вы придете завтра, я вам заплачу. Если вы согласитесь присмотреть за Максом, вы будете получать четыре доллара в час.

– Я не работаю в четверг. Я прихожу в больницу только в понедельник и среду. По четвергам у меня репетиция.

– У вас наверняка есть подруги, – не сдавался Николас.

Дон встала и попятилась. Николас поднял руку, как будто это могло ее остановить. Он попытался представить себе, какое он производит впечатление: замученный, потный и растрепанный хирург с безумными глазами. Он, наверное, даже ребенка держит неправильно. А собственно, какего надо держать?

Николасу показалось, что еще немного и он сорвется. Он уже видел, как теряет самоконтроль и рыдает, закрыв лицо руками. А в это время Макс скатывается на пол, по пути ударившись головой о край сиденья. И вот уже его карьера разрушена, коллеги при встречах смущенно отводят глаза в сторону. Он понял: его единственное спасение заключено в этой девушке, в этом ангеле вдвое моложе его.

– Я прошу вас, – пробормотал он. – Вы и представить себе не можете, что это для меня значит.

Дон протянула руки к Максу и перекинула через худенькое плечико ремень сумки с подгузниками. Она сочувственно положила восхитительно прохладную ладонь Николасу на затылок. Ее прикосновение было нежным, как дыхание, и освежающим, как водопад.

– Пять баксов, и я что-нибудь придумаю, – вздохнула она.

Глава 23

Пейдж

Если бы со мной не было Джейка, я бы сбежала из конторы Эдди Савоя, даже не заглядывая внутрь. Здание офиса находилось в тридцати милях от Чикаго и представляло собой дощатую лачугу на краю птицефермы. Вонь куриного помета валила с ног, а выбравшись из машины, я обнаружила, что ее колеса облеплены перьями.

– Ты ничего не перепутал? – обернулась я к Джейку. – Ты вообще знаешь этого парня?

В это мгновение от мощного удара изнутри дверь лачуги распахнулась и слетела с петель. На пороге возник ее хозяин.

– Флэн-мэн! – завопил Эдди, бросаясь к Джейку и заключая его в медвежьи объятия.

Потом мужчины обменялись странным рукопожатием, скорее напоминающим спаривание птиц.

Джейк представил меня Эдди Савою.

– Мы с Эдди вместе воевали, – добавил он.

– Воевали… – растерянно повторила я. – Ты был на войне?

– Да. Помнишь войну в заливе? – приосанился Эдди.

У него был такой хриплый голос, как будто он перемалывал связками камни.

Я обернулась к Джейку. Война в заливе? Он был в армии? В лучах заходящего солнца его глаза показались мне почти прозрачными. Я подумала, что многого теперь не знаю о Джейке Флэннагане.

Когда я рассказала Джейку о том, как я бросила Николаса и Макса, а потом решила разыскать маму, я ожидала, что он удивится, а может, и обидится. Ведь я всегда говорила ему, что моя мама умерла. Но он только улыбнулся.

– Что ж, самое время, – произнес он, и я поняла, что он знал правду с самого начала.

Он сказал мне, что у него есть друг, который, возможно, сможет мне помочь, а потом поручил одному из механиков присмотреть за заправкой и гаражом.

Эдди Савой был частным детективом. Он начинал с того, что работал на другого детектива. Но потом разразилась война в Персидском заливе, и он ушел в армию. Вернувшись домой, он понял, что ему надоело исполнять чужие приказы, и открыл собственное сыскное агентство.

Он провел нас в комнатку, которая выглядела так, как будто в другой жизни была холодильником для мяса. Мы с Джейком расположились на полу на украшенных бахромой индийских подушках, а Эдди сел напротив. Столом ему служила низкая скамеечка.

– Ненавижу стулья, – пояснил он. – Они что-то делают с моей спиной.

Он был лишь немногим старше Джейка, но его коротко подстриженные волосы были абсолютно седыми и торчали в разные стороны так, как будто каждый отдельный волосок был ужасно напуган. У него не было усов, но на подбородке виднелись признаки отращиваемой бороды, также торчащей под прямым углом к коже. Он показался мне похожим на теннисный мяч.

– Так ты, значит, не видела свою мамочку двадцать лет? – спросил он, выдергивая из моих пальцев свадебную фотографию.

– Да, – кивнула я. – И я ни разу не пыталась ее найти. – Я наклонилась поближе. – У нас есть хоть какие-то шансы?

Эдди вытащил из рукава сигарету, чиркнул спичкой о свой удивительный письменный стол и глубоко затянулся. Когда он заговорил, слова вылетели из его рта, окутанные дымом.

– Твоя мама не могла исчезнуть с лица земли, – заявил он.

Эдди пояснил, что весь секрет заключается в номерах. У всех есть номера. Люди получают страховые полисы, регистрируют автомобили, оканчивают учебные заведения, поступают на работу. Даже если они стремятся полностью изменить свою личность, им рано или поздно приходится обратиться за пенсией или социальной помощью либо заполнить налоговую декларацию. Тем самым они себя обнаруживают. Эдди рассказал мне, как на прошлой неделе он за полтора дня нашел ребенка, которого мать отдала на усыновление.

– Что будет, если она изменила номер страхового полиса? – поинтересовалась я. – Что, если теперь ее зовут не Мэй, а как-то иначе?

Эдди ухмыльнулся.

– Если человек меняет номер страхового полиса, этот факт регистрируется. Одновременно регистрируется адрес и возраст этого человека. Чужим номером также невозможно воспользоваться незаметно. То есть если твоя мамочка использует чужой номер, например номер своей собственной мамы, то мы все равно ее найдем.

Эдди записал мою семейную историю в том виде, в котором я ее знала. Особенно его интересовали наследственные болезни, потому что он только что нашел человека благодаря тому, что тот страдал диабетом.

– У этой женщины вся семья испытывает проблемы с сахаром в крови, – рассказывал он. – Я гоняюсь за ней битых три года. Я знаю, что она живет в Мэне, но мне не удается раздобыть ее точный адрес. И тут мне приходит в голову, что она достигла того возраста, когда все ее родственники начинают умирать. Я обзваниваю все больницы Мэна, наводя справки о пациентах с диабетом. И точно! Она лежит в больнице и готовится отойти в мир иной.

Я нервно сглотнула, а Эдди наклонился через стол и взял меня за руку. Его рука была холодной, как кожа змеи.

– Поверь, исчезнуть – это очень трудное дело, – снова заверил он меня. – Человек повсюду оставляет за собой какие-то записи. Труднее всего найти тех, кто живет в съемном жилье, потому что они часто переезжают. Но их можно достать через соцобеспечение.

Я представила свою маму живущей на улице и получающей пособие и поморщилась.

– Прошло двадцать лет, – не унималась я. – За это время мама могла полностью сменить все свои данные и стать совершенно другим человеком.

Эдди слушал меня, пуская кольца дыма, расползавшиеся в огромные круги и опускавшиеся мне на плечи.

– Видишь ли, Пейдж, – заговорил он, когда я замолкла (мое имя он выговаривал как Пеж), – как правило, людям элементарно не хватает воображения. Они хотят взять новое имя, но допускают глупейшую ошибку, просто меняя местами имя и фамилию. Они используют девичью фамилию или фамилию своего любимого дядюшки. Или они оставляют прежнее имя, только начинают писать его иначе. Как правило, они не готовы вполне расстаться с тем, от чего бегут. – Он наклонился вперед и перешел на шепот. – Конечно, самым сообразительным удается полностью сменить личность. Я когда-то искал парня, который затеял в баре разговор с похожим на него парнем. Он предложил ему сравнить документы, так, для смеха, и запомнил номер на водительских правах. Потом он заказал себе новые права, заявив, что старые у него украли. Так что стать кем-то другим не так уж трудно. Можно купить местную газету и узнать, кто в этом городе умер за последнюю неделю. После этого ты выбираешь подходящего по возрасту человека, что обеспечивает тебя именем и адресом. Посетив могилу этого человека, ты узнаешь дату его рождения. Имея эти данные, можно обратиться в соцобеспечение с придуманной историей об украденном бумажнике. Данные о смерти поступают во все эти конторы с большим опозданием. Никто ничего даже не заподозрит. Тебе выдают новый номер на твое новое имя. Таким же образом получаешь новые права… – Он пожал плечами и затушил окурок о пол. – Но дело в том, Пейдж, что я знаю все эти хитрости. И у меня есть связи. Я найду твою мамочку. От меня ей не укрыться.

Я подумала о некрологах, которые писала мама. Ей было бы очень легко найти умершую женщину своих лет. Я вспомнила, как она привязывалась к этим умершим. Она навещала их могилы, как могилы лучших друзей.

– С чего ты начнешь? – спросила я.

– С имеющихся у меня обрывков правды. Я возьму ее фотографию и обойду ваш квартал, чтобы узнать, помнит ли ее кто-нибудь. Затем я проверю номера ее прав и страхового полиса. Если это не поможет, я просмотрю все некрологи, опубликованные в «Трибьюн» двадцать один год назад. А если и этоне принесет результатов, я почешу затылок и задамся вопросом: что дальше? Но я все равно выслежу ее и добуду тебе адрес. А после этого, если надо, я приеду к ее дому прежде муниципального грузовика и заберу пакеты с мусором. И тогда я расскажу тебе все, что ты только захочешь знать: что она ест на завтрак, от кого она получает письма, одинока ли она, есть ли у нее муж или партнер, есть ли у нее дети…

Я представила себе маму с другим ребенком на руках. С другой дочерью.

– Я думаю, мне это не понадобится, – прошептала я.

Эдди встал, давая нам понять, что встреча окончена.

– Мой гонорар пятьдесят долларов в час, – сказал он, и я побледнела.

Я поняла, что смогу платить ему дня три, не больше.

– Отлично! – произнес за моей спиной Джейк. Он обнял меня за плечи и прошептал на ухо: – Не волнуйся. Все будет хорошо.

***

По пути в Чикаго я остановила машину и позвонила Николасу из телефона-автомата. После четырех гудков я начала размышлять о том, какое бы оставить сообщение, как вдруг в трубке раздался голос Николаса.

– Алло? – часто дыша, как будто откуда-то прибежал, произнес он.

– Это я, Николас. Как дела?

Он ответил не сразу.

– Ты хочешь передо мной извиниться? – после долгого молчания поинтересовался он.

Я стиснула кулаки.

– Я в Чикаго, – сообщила ему я, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Я должна найти свою маму. – Я немного поколебалась, но все же задала вопрос, не дававший мне покоя все это время: – Как Макс?

– А тебе разве есть до него дело? – отозвался Николас.

– Конечно, есть. Николас, я тебя не понимаю. Почему ты не можешь расценить эту поездку как мой отпуск? Я приехала в гости к отцу. Я восемь лет его не видела. Я же сказалатебе, что вернусь. – Я начала нервно притопывать ногой. – Просто это продлится немного дольше, чем я предполагала.

– Послушай, дорогая, если не возражаешь, я расскажу тебе о том, как провел сегодняшний день, – снова зазвучал в трубке ледяной и сдержанно-враждебный голос Николаса. – Ночью мне пришлось трижды вставать к Максу. Потом я взял его с собой в больницу. На сегодняшнее утро было назначено четверное шунтирование. Я чудом закончил операцию, потому что к ее концу уже едва стоял на ногах. Твоя потребность в… как ты там это назвала… ах да, в отпускемогла стоить человеку жизни. И я доверил Макса совершенно незнакомому человеку, потому что других желающих присмотреть за ним просто не нашлось, а я не знал, к кому обратиться за помощью. Хочешь, я тебе еще кое-что сообщу? Завтра все повторится. Ты мне разве не завидуешь? Признайся, ты хотела бы оказаться на моем месте.

Николас замолчал, и помехи на линии стали как будто громче. Я об этом не подумала. Я просто уехала. В голосе Николаса было столько горечи, что мне пришлось слегка отстраниться от трубки.

– Пейдж, – снова заговорил он. – Я не желаю тебя больше видеть. Никогда.

С этим он повесил трубку.

Я прижалась лбом к стене телефонной будки и несколько раз глубоко вздохнула. Вдруг передо мной возник список достижений, составленный мною перед самым отъездом или, скорее, бегством из дома. Я умею менять подгузники. Я умею готовить смесь. Я умею петь колыбельные и могу убаюкать Макса. Я закрыла глаза. Я могу найти свою маму.

Я вышла из будки, защищаясь рукой от обрушившихся на меня, как приговор, солнечных лучей. С пассажирского сиденья машины мне улыбался Джейк.

– Как Николас? – поинтересовался он.

– Он скучает по мне, – ответила я, деланно улыбаясь. – Он хочет, чтобы я вернулась домой.

***

В честь моего возвращения в Чикаго Джейк взял то, что он назвал заслуженным отпуском, и настоял на том, чтобы я провела все время, которое Эдди Савой будет искать мою мать, в его обществе. Поэтому на следующее утро я приехала к Джейку и Эллен. Их квартира находилась через дорогу от дома, в котором по-прежнему жила мама Джейка. Я остановилась у непритязательного кирпичного строения, окруженного литой чугунной решеткой, и позвонила. Калитка открылась, я пересекла крошечный дворик и вошла в подъезд.

Я поняла, в какой из квартир первого этажа живет Джейк, еще прежде, чем мне отворили. Его запах – зеленых весенних листьев и честного свежего пота, казалось, струился в трещины в старой деревянной двери. Эллен распахнула эту дверь, и я от неожиданности вздрогнула. На ней был передник, а в руке она держала лопатку.

– Джейк говорит, что Эдди ищет твою маму, – даже не поздоровавшись, воскликнула она и взволнованно втащила меня в квартиру. – Ты, наверное, сгораешь от нетерпения. Я и представить себе не могу, как это – двадцать лет не видеть маму. Интересно, сколько времени ему…

– О боже, Эл! – воскликнул Джейк, выходя из кухни. – Восемь часов утра!

Он только что принял душ, и с его волос капала вода, оставляя на ковре темные отметины. Эллен потянулась к нему и лопаткой сделала ему пробор.

В квартире было на удивление мало мебели. Диваны и кресла явно происходили из разных гарнитуров, а пластиковый стол выбивался даже из этой разношерстной компании. Обращало на себя внимание и почти полное отсутствие безделушек и финтифлюшек, не считая статуэтки распятого Иисуса и нескольких керамических конфетниц, явно вылепленных братьями и сестрами Джейка на уроках прикладного искусства. Но зато здесь было тепло и уютно. И пахло попкорном и спелой клубникой. Квартира излучала любовь и покой. Я вспомнила свою почти белую кухню, свой кожаный телесного цвета диван и съежилась от стыда.

На завтрак Эллен поджарила гренки и приготовила свежевыжатый апельсиновый сок и хэш из солонины. Я сидела за пластиковым столом, смотрела на это изобилие и пыталась вспомнить, когда я в последний раз готовила завтрак. Николас уходил из дома в половине пятого, и времени для подобных изысков у нас не было.

– Во сколько ты встаешь, чтобы все это приготовить? – спросила я.

Джейк обвил рукой талию жены.

– Скажи ей правду, – улыбнулся он и перевел взгляд на меня. – Кроме завтрака, Эллен не умеет готовить ничего. Когда мы поженились, моей маме пришлось учить ее включать духовку.

– Джейк!

Эллен нахмурилась и шлепнула Джейка по руке, но я видела, что она украдкой улыбается. Она положила мне на тарелку гренок.

– Я много раз ему говорила, что его никто не держит, – сообщила мне она. – Вот только в этом случае ему самому придется стирать свои вещи.

Я наблюдала за ними как завороженная. Они держались так легко и непринужденно. Я уже забыла, когда мы с Николасом так ласково смотрели друг на друга. А было ли это вообще? Между нами все произошло так быстро, как будто кто-то включил наши отношения на ускоренную перемотку. На мгновение я попыталась представить себе, что было бы, если бы я вышла замуж за Джейка. Я отогнала эту мысль. Я посвятила свою жизнь Николасу, и между нами все может быть точно так. Я в этом не сомневалась. Вот только если бы он хоть немного больше бывал дома. Или если бы я давала ему то, ради чего он стремился бы домой.

Джейк усадил Эллен к себе на колени и принялся целовать, не обращая на меня никакого внимания.

– Блоха, – ухмыльнулся он, перехватив мой взгляд, – разве ты не знаешь, что подсматривать нехорошо?

Я улыбнулась в ответ.

– Господи ты боже мой, через что приходится пройти бедной девушке, чтобы заслужить завтрак в этом доме! – парировала я.

Я встала и открыла холодильник в поисках баночки с кленовым сиропом. Одновременно я продолжала коситься на Джейка и Эллен. Я увидела, как их языки встретились… «Я обещаю тебе, Николас, – думала я, – мы все начнем сначала. Дай мне только разобраться со своими проблемами, и я влюблюсь в тебя с новой силой. И ты тоже в меня влюбишься».

Через несколько минут Эллен засобиралась на работу, так и не прикоснувшись ни к чему из того, что приготовила. Она работала в рекламном агентстве в центре города.

– Когда люди переезжают из одной части страны в другую, у них возникает множество проблем, – поясняла она мне суть своей работы. – А я помогаю эти проблемы решить и обосноваться на новом месте.

Накинув на плечи длинный разноцветный шарф, она поцеловала Джейка в шею и, помахав мне рукой, исчезла за дверью.

На протяжении двух последующих дней мы с Джейком вместе покупали продукты, вместе ели ланч, вместе смотрели телевизор. В ожидании новостей от Эдди Савоя мы не расставались с утра до вечера. В семь часов вечера Эллен приходила домой, а я вставала с ее дивана, возвращала ей супруга и ехала к отцу.

На третий день моего пребывания в Чикаго температура воздуха взлетела до отметки в сто градусов [9]9
  Около 38 градусов по шкале Цельсия.


[Закрыть].

– Все на озеро! – воскликнул диджей радиостанции, которую я включила, сев в автомобиль.

Войдя в квартиру Джейка, я увидела, что он в одних семейных трусах стоит посреди гостиной и что-то складывает в плетеную корзину.

– В такой день, как сегодня, сам Бог велел отправляться на пикник, – сообщил он мне. – Эллен приготовила бобовый салат и оставила тебе свой купальник.

Я надела купальник, спеша поскорее выйти из спальни, в которой Джейк спал со своей женой. На ее белых стенах не было ничего, кроме старой вышивки с текстом ирландской молитвы, которую Джейк когда-то подбросил мне в рюкзак. Бóльшую часть комнаты занимала огромная кровать из золотистого дуба. Кровать была снабжена пологом, на опорах которого были вырезаны сценки из жизни Адама и Евы в райском саду. Вот Адам и Ева нежно обнимают друг друга. Вот Ева откусывает от запретного плода. Вот их изгоняют из рая… Четвертую опору обвил змей. Взглянув в зеркало, я пригладила руками ткань на чашечках, не вполне заполненных бюстом, и на талии, которая из-за Макса у меня была шире, чем у Эллен. Да и вообще мы с ней были совершенно разными, и в ее одежде мне было очень не по себе.

Я увидела, что Джейк стоит в проеме двери у меня за спиной. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня так, как будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать нужные слова. Я отвернулась, нарушив очарование момента, и положила руку на резную опору полога.

– Ничего себе кровать, – пробормотала я.

– Это свадебный подарок матери Эллен, – рассмеявшись, ответил Джейк. – Она меня ненавидит. Мне кажется, она попыталась мне намекнуть, что мое место в аду.

Он подошел к выщербленному шкафу в углу спальни, извлек из него футболку и бросил ее мне.

– Ты готова? – поинтересовался он, направляясь к двери.

Мы с Джейком оставили машину на стоянке частного гольф-клуба и, пройдя под эстакадой шоссе, подошли к берегу озера Мичиган. Он нес корзинку с едой и кулер с пивом, у меня в руках был альбом и коробка карандашей, которые я в последний момент выхватила из багажника.

В начале июля озеро еще не прогрелось, но благодаря влажности и жаре войти в воду было легко. Мои щиколотки сначала вспыхнули огнем, а затем онемели. Джейк промчался мимо и нырнул в озеро. Он вынырнул футах в шести от меня и встряхнул головой, обдав меня облаком крошечных ледяных капель. У меня перехватило дыхание, а он засмеялся.

– Ты зануда, Блоха! – заявил он. – Стоило тебе переехать на Восток, и посмотри, во что ты превратилась.

Я вспомнила прошлогодний День поминовения [10]10
  Национальный праздник США, отмечающийся ежегодно в последний понедельник мая. Этот день посвящен памяти американских военнослужащих, погибших во всех войнах и вооруженных конфликтах, в которых США когда-либо принимали участие.


[Закрыть]. Стояла небывалая жара, и я упросила Николаса поехать на пляж в Ньюберипорте. Николас смеялся и говорил, что вода у берега прогревается только к концу августа. Я все равно нырнула и поняла, что температура воды не превышает пятидесяти градусов [11]11
  10 градусов по шкале Цельсия.


[Закрыть]. Николас практически вынес меня из воды. Он еще долго обнимал меня, согревая руками мои окоченевшие ноги, пока я не перестала стучать зубами.

В девять утра кроме нас с Джейком на пляже больше никого не было. Все огромное озеро было в нашем полном распоряжении. Джейк немного проплыл баттерфляем, а затем перевернулся на спину и проплыл мимо меня, пытаясь как можно сильнее обрызгать.

– Мне кажется, тебе стоит приезжать сюда почаще, – заявил он. – Какого черта, в самом деле! Что я вообще забыл на этой работе?

Я присела, наконец погрузившись в воду.

– Ты хозяин, – заметила я. – Это позволяет тебе свалить всю ответственность на других людей, которые будут зарабатывать тебе деньги.

Джейк снова нырнул. Его не было так долго, что я испугалась.

– Джейк, – шептала я, беспомощно озираясь вокруг. – Джейк!

Он схватил меня за ногу и дернул с такой силой, что я оказалась под водой, даже не успев набрать в легкие воздуха.

Я вынырнула, дрожа и кашляя, и Джейк, успевший отплыть на несколько метров в сторону, улыбнулся мне ослепительной невинной улыбкой.

– Я тебя убью! – воскликнула я.

Джейк опустил губы в воду, а потом поднял голову и выпустил фонтанчик.

– Ты могла бы это сделать, – очень серьезно сообщил он мне, – но сперва тебе придется опять намокнуть.

Он развернулся и поплыл прочь от берега. Я сделала глубокий вдох и ринулась за ним вдогонку. Он всегда плавал лучше меня. К тому времени, как я его догнала, я совсем выбилась из сил. Задыхаясь, я схватила его за плавки, а потом за скользкую спину. Загребая воду одной рукой, Джейк подхватил меня другой. Он тоже устал.

– Ты как, в порядке? – встревоженно спросил он, окидывая взглядом мое лицо и вздувшиеся мышцы шеи.

Я кивнула, не в состоянии выдавить из себя ни слова. Джейк поддерживал меня, пока я не отдышалась. Я посмотрела на его руку. Большой палец с силой впился в мою кожу, и мне было ясно, что на этом месте останется синяк. Бретельки купальника Эллен с самого начала были слишком длинными, а теперь и вовсе растянулись, открыв свободный обзор моей грудной клетки. Джейк прижал меня к себе еще крепче и, отчаянно работая ногами, чтобы удержаться на плаву, поцеловал.