Текст книги "Еще один шанс"

Автор книги: Джоанна Дэнси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 4

Полли ехала домой в смятении. Последний разговор с Джеймсом произвел на нее самое что ни на есть приятное впечатление, но она прекрасно сознавала, что надо держаться в стороне от его волшебного обаяния.

Почему он в Лондоне, а не в Кардиффе? – спрашивала она себя. Когда сюда переехал, как попал в гостиничный бизнес? И где он сейчас? Остался в отеле или поехал домой, к жене?

При мысли о том, что Джеймс мог давно обзавестись семьей, на душе стало тяжко. Мрачные раздумья наверняка вогнали бы Полли в страшную тоску, но от них отвлек телефонный звонок.

– Алло? – без особого энтузиазма ответила она, достав трубку из лежавшей на пассажирском сиденье сумки.

– Полли, здравствуй!

Это был Кеннет. Три года назад Полли чуть было не вышла за него замуж, но, уже явившись к церкви, поняла, что никогда не полюбит его, как Джеймса, крикнула «прости» и сбежала. Хорошо еще, что свадьба планировалась весьма скромная.

Полли очень страдала, из-за того что причинила Кеннету чудовищную боль. Спокойному, все понимавшему, преданному. Столь нежно ее любившему. На следующий после несостоявшейся свадьбы день она раз десять брала трубку с намерением позвонить ему и попытаться все объяснить. Но так и не нашла в себе достаточно мужества.

По прошествии полугода Кеннет появился сам. И с присущим ему благородством сказал, что все понимает и больше ни о чем не станет просить. Но хотел бы по-прежнему видеться с ней. Хотя бы иногда, как друг. Полли с радостью согласилась и по сей день общалась с ним. Ни разу за все это время он не вспомнил ни о своих чувствах, ни об отношениях, которые они когда-то пытались построить.

– Кеннет! – воскликнула Полли. – Как здорово, что ты позвонил. Я в прескверном настроении, еще немного, и точно заплачу! – Она засмеялась, чтобы Кеннет не принял ее слова близко к сердцу.

– Может, встретимся? Поужинаем вместе? – спросил он. – Нельзя допустить, чтобы ты провела вечер, умываясь слезами.

– Хорошо, только сначала пообещай мне кое-что.

– Что? – удивленно поинтересовался Кеннет.

– Что, увидев меня, отреагируешь спокойно. Вообще ничего не скажешь, – добавила Полли, на секунду задумавшись.

Кеннет ответил не сразу.

– Ты… заболела? Что-то стряслось? – осторожно спросил он. – Может, нужна какая-то помощь?

Сердце Полли замерло от умиления и благодарности. Милый Кеннет! Почему все так нелепо складывалось? Человек, с которым было бы надежно и уютно, не вызывал в ней никаких чувств, а тот, кто однажды пренебрег ею, опять будоражил кровь.

– Не волнуйся. Я совершенно здорова. Просто выгляжу теперь по-другому. Так ты обещаешь не удивляться?

– Разумеется, – сказал Кеннет. – То есть… Во всяком случае, постараюсь…

Они встретились в давно облюбованном месте – небольшом кафе в Ноттинг-Хилле. Кеннет по обыкновению явился туда первым, а Полли, заехавшая домой, чтобы взглянуть на себя в зеркало, как всегда, немного опоздала. Он ждал ее за их любимым столиком у окна и читал неизменную «Ивнинг Стандард».

С ним все было бы просто и стабильно, подумала Полли, войдя в зал и задержавшись на пороге. Я была бы самой собой и явилась бы на эту встречу в привычных джинсах и свитере. Она повернулась к стойке, случайно увидела собственное отражение в зеркальной стене и впервые осознала, что со стрижкой нравится себе гораздо больше. Проходивший мимо официант, будто в подтверждение ее мыслей, окинул посетительницу восторженным взглядом и улыбнулся.

– Проводить вас к столику?

– Спасибо, не нужно. Меня ждут.

А может, хорошо, что все складывается так? – неожиданно для самой себя подумала она, направляясь к Кеннету. Ведь если бы не появление Джеймса, я, наверно, никогда в жизни не решилась бы сменить имидж.

Молодой человек за столиком повернул голову и проводил ее взглядом. Его спутница что-то недовольно ему зашептала.

И мужчины никогда не стали бы уделять мне столько внимания, продолжала рассуждать Полли. А это приятно, черт возьми! Хоть, пожалуй, и не столь важно.

Кеннет, несмотря на то что был предупрежден, не сразу сообразил, кто перед ним.

– Простите, здесь занято, – сказал он. Полли улыбнулась во весь рот. – Ах, это ты! – Кеннет хотел что-то добавить, но вспомнил о данном обещании и промолчал.

– Привет! – воскликнула Полли. – Я думала, кто-кто, а уж ты-то узнаешь меня в любом виде.

Кеннет улыбнулся и оглядел подругу.

– Я узнал бы. Но не с первого взгляда. – По выражению его лица Полли поняла, что ему перемены пришлись по вкусу. – Я настраивался увидеть тебя другой…

– Какой же? – Полли лукаво прищурилась.

– Во-первых, в прескверном настроении. И потом не настолько изменившейся. А ты вся сияешь. И… выглядишь так, будто заново родилась.

Полли вздохнула:

– Я и так как будто заново родилась. Но не по своей воле и не от радости.

Кеннет отложил газету и озабоченно нахмурился:

– От чего же?

Они сделали заказ, Полли набрала полные легкие воздуха, собравшись выложить все произошедшее с ней за последние два дня, но подумала о том, что Кеннету может быть неприятно это слышать.

– Могу я говорить с тобой как с другом? – осторожно спросила она.

Кеннет выразительно посмотрел на нее:

– Конечно. Мы ведь и есть друзья.

Полли вздохнула с облегчением и рассказала ему все с самого начала. Кеннет несколько минут обдумывал услышанное, потом, старательно маскируя боль, которую ему причиняли эти слова, медленно произнес:

– Может, тебе дается еще один шанс? Может, стоит попытаться, раз уж настолько сильно его любишь?

Полли чуть не подавилась куском ростбифа.

– Во-первых, я давно его не люблю! – воскликнула она, сознавая, что чересчур разволновалась, и чувствуя, как воспламеняются ее щеки. – Во-вторых, больше ни за что на свете не подвергну себя подобной пытке! И как только такой бред пришел тебе в голову? Я думала, ты искренне желаешь мне добра, а ты издеваешься надо мной, ей-богу!

Кеннет взял ее за руку:

– Успокойся. Разумеется, я желаю тебе добра. Поэтому-то тщательно все взвесил и вижу для тебя в сложившейся ситуации только один выход.

– Выход? – Полли чувствовала, что вот-вот сорвется, наговорит лишнего, но ничего не могла с собой поделать. – По-твоему, это выход? Ты подталкиваешь меня к краю пропасти, из которой мне будет уже не выбраться, с таким невозмутимым видом советуешь положить голову в пасть тигру, да еще и смеешь заявлять, что желаешь мне добра? Ну, знаешь, я от тебя такого не ожидала!

– Считаешь, что я ради собственного удовольствия рекомендую любимой женщине связать свою жизнь с другим? – пристально глядя на нее, спросил Кеннет.

Полли стало стыдно. Ни разу за эти три года она не слышала от него слов о любви. А теперь сама же вынудила заговорить, да еще столь грубо.

– Прости, – пробормотала она. – Эти два дня я точно помешанная…

Кеннет принялся нервно барабанить по столу пальцами.

– Это не выход, Кеннет, – совсем другим тоном произнесла наконец Полли. – Если Джеймс узнает меня, то мгновенно потеряет ко мне всякий интерес. Впрочем, он и сейчас не слишком мной интересуется.

– Если судить по твоему рассказу, совсем наоборот, – возразил Кеннет.

– Глупости! – воскликнула Полли. – Ты преувеличиваешь, потому что ничего не видел собственными глазами. – Она знала, что говорит не совсем искренне, но считала необходимым убедить в этом друга, а главное, себя. – И потом, единожды обжегшись, я теперь просто боюсь этого человека.

– Может, в данном случае стоит побороть в себе страх? – настаивал Кеннет.

– Нет, нет и еще раз нет! – Полли отчаянно закрутила головой. – Да как ты не понимаешь? Страх спасает меня, помогает избежать катастрофы!

Кеннет сжал ее руку:

– Ты слишком взвинчена, Полли. Успокойся, тогда будет легче принять решение.

Полли постаралась взять себя в руки:

– Да, ты прав. Я взвинчена. Но как действовать, уже твердо знаю.

Кеннет смотрел на нее, всем своим видом показывая, что не согласен с ней.

– А кроме всего прочего, я давно поняла, что не создана для серьезных отношений, тем более для семейной жизни, – пробормотала Полли.

Кеннет склонил набок голову:

– Вот так новость!

– Это на самом деле так! – заявила Полли. – Мне очень комфортно одной: делаешь, что хочешь, встречаешься, с кем считаешь нужным, никто тобой не командует, никто не предъявляет претензий. Благодать!

– Не говори ерунды, – спокойно возразил Кеннет. – Если сходишься с человеком, которого ценишь и уважаешь, подобных проблем не возникнет, а жить становится намного интереснее.

Полли фыркнула:

– Все это сказки! Брак, связанные с ним обязательства – сплошные проблемы, все это знают! И потом, если бы я хотела обзавестись семьей, давно сошлась бы… – Она осеклась, но все же робко добавила: – …С тобой.

Кеннет грустно улыбнулся.

– Тебя ведь я ценю и уважаю, и мы прекрасно друг друга понимаем, – с чувством произнесла Полли.

– Но из-за меня ты никогда в жизни не подстриглась бы под мальчика и не рассталась с обожаемыми джинсами, – с той же невеселой улыбкой сказал Кеннет.

Полли покраснела и смущенно провела рукой по коротким волосам:

– Думаешь, я теперь похожа на мальчика?

Улыбка Кеннета стала умиленной:

– На очень-очень симпатичного. Но я, кажется, нарушил обещание.

Полли посмотрела на него с нежностью:

– Так и быть, я тебя прощаю.

– Тогда я скажу больше: теперь ты, хоть я и раньше был от тебя в полном восторге, превратилась в редкую красавицу. Тебе очень идет быть блондинкой. А жакет прекрасно подчеркивает твои изящные формы.

Полли слегка покраснела и поежилась.

– Признаться честно, мне и самой все это начинает нравиться. Поэтому-то и настроение вдруг улучшилось. Но если бы ты знал, как я неуютно себя чувствую! Временами кажется, что я вышла из дома, забыв надеть юбку!

Кеннет засмеялся:

– Привыкай, моя дорогая! И помни: все, что ни делается, – к лучшему!

Кристин остановилась посреди освещенной фонарем гравиевой дорожки во дворе дома, который делила с не слишком молодым, но состоятельным любовником. На душе было отвратительно. Такое с ней случалось нечасто: обычно мужчины мечтали затянуть ее в постель, Джеймса же Тиммермана ее красота почему-то не прельстила. А ведь Кристин готова была поклясться, что в момент знакомства он заинтересовался ею и явно стремился узнать поближе.

В приступе гнева она сняла с ноги туфлю и запустила ее в дом. Каблук громко стукнул о стену, звук эхом отозвался в ночной тишине. В окнах спальни на втором этаже зажегся свет.

Кристин замерла: предстояло прямо сейчас объясняться с Фредом, а она не придумала никакой более-менее похожей на правду истории. Впрочем, старик верил всему, что бы она ни рассказала. Или делал вид, что принимает за чистую монету любую ее ложь. Он конечно же догадывался о неверности молоденькой любовницы, но не чаял в ней души, а потому никогда не устраивал сцен.

– Это ты, Киска? – послышалось сверху.

Кристин быстро подобрала и надела туфлю и поспешила войти в дом.

– Да, я! – ответила она из прихожей. – Ты уже спишь, милый?

– Задремал, но услышал, как ты пришла, и проснулся. – Фредерик Эбрэмс, почти седой человек с некогда спортивной, но теперь оплывшей фигурой, появился на верхней ступени лестницы и протянул руки.

Кристин легко взбежала к нему и обняла за шею, прижимаясь к груди мягким теплым бюстом.

– Не представляешь, что сегодня было, – заговорила она так, будто только и мечтала очутиться дома и поделиться с любовником новостями. – У нас появился новый помощник управляющего, и с первого же дня насаждает свои идиотские порядки! – Притворяться не было нужды – голос при воспоминании о Тиммермане сам собой срывался от гнева. – «Люкс» для герцогини заставил вычистить дважды, хоть мы и в первый раз все сделали как полагается. Для себя, хоть ему и предоставили личный кабинет, выбрал один из лучших номеров и потребовал, чтобы мы мыли и обустраивали его до позднего вечера.

Они прошли в спальню. Кристин вдруг вспомнила, что скандал с герцогиней уладил именно Тиммерман, и он был у нее в номере полчаса или даже дольше.

Теперь все понятно, еще больше выходя из себя, подумала она. Он как проститутка – спит с женщиной, только если ему хорошо платят.

– Я этого так не оставлю, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Я отомщу.

– Да не переживай ты так. – Фред сел на край кровати, взял любовницу за руку и усадил к себе на колени. – Лучше вовсе об этом ненормальном не думай – изменить ведь все равно ничего не сможешь, только сама пострадаешь.

Кристин недоуменно на него посмотрела, словно забыла о его существовании:

– Пострадаю? Интересно, как?

Фред пожал плечами:

– Помощник управляющего он и есть помощник управляющего. Если ты выкинешь что-нибудь этакое, он просто-напросто тебя уволит. – У него заблестели глаза. – Лично я был бы только рад. Давно мечтаю, что моя Киска оставит работу и будет встречать меня каждый вечер дома, родная, теплая.

Кристин ухмыльнулась:

– Еще скажи: с пирогом.

– Почему бы и нет? С пирогом, который будет готовить Мэри.

Кристин покачала головой. Без «Тауэра» и многочисленных приключений, которыми была полна ее нынешняя жизнь, она умерла бы в этом огромном доме с тоски.

– Ты же знаешь, как для меня важна работа, – промурлыкала она. – Без нее я буду чувствовать, что вишу у тебя на шее. – На самом деле именно так и было: Кристин тратила втрое больше, чем зарабатывала. – Не переживай, ничего особенного я и не собираюсь делать. Немножко подпорчу этому гаду жизнь, но аккуратно, так, чтобы уволить меня было не за что.

…С утра Полли не видела Джеймса – очевидно, он приехал раньше, чем она. Она умышленно сходила перекусить в кафе на соседней улице: не хотела показываться в обеденном зале. Россказней Бернарда избегала, даже когда тот упоминал про Тиммермана. А вечером поспешила уйти, как только закончилась смена. И всеми силами старалась забыть совет Кеннета и вчерашние разговоры с Джеймсом.

Зато следующий день буквально изобиловал неприятностями. Бернард, как только явился, начал с восторгом делиться услышанными в. «Максе» свежими сплетнями:

– Представляешь, наш Тиммерман осчастливил не только герцогиню!

– Что значит «осчастливил»? – резко спросила Полли, у которой от этих слов все внутри перевернулось.

– То и значит! – ликующе ответил тот.

Но продолжить рассказ помешал приблизившийся к стойке клиент. Он заказывал номер всего на один день и уже уезжал. Полли сосредоточила на нем внимание, не зная, хочет ли она слушать Бернарда. Он же явно намеревался изложить ей все подробности того, что выведал, и в ожидании, когда Полли освободится, нетерпеливо постукивал по стойке карандашом.

– Так вот, – снова заговорил Бернард, как только клиент покинул вестибюль. – Вечером первого же рабочего дня наш герой разыскал Кристин, которая осталась за кого-то поработать допоздна, и уломал ее провести с ним вечер! – Он с победным видом хлопнул по стойке рукой, будто в этом была его личная заслуга.

– Бред! – выпалила Полли, вспомнив, что в тот день они с Джеймсом вместе вышли из отеля. – И как тебе только не стыдно слушать разный вздор, да еще и передавать его всем вокруг?

– Стыдно? – Бернард самодовольно засмеялся. – Может, я и стыдился бы, если бы рассказывал то, в чем был бы не уверен. Достоверные же сведения распространяю с удовольствием. Мы здесь вроде одной семьи, почему бы не знать друг о друге как можно больше? Особенно если те, о ком идет речь, вовсе не против?

Со стороны лестницы послышались шаги. Бернард повернул голову и издал торжествующий возглас:

– А вот и Кристин. Уж ей-то ты, надеюсь, поверишь? Она как-никак принимала непосредственное участие в недавних любопытных событиях.

К стойке подошла Кристин.

– Обо мне разговариваете? – спросила она, расправляя белоснежный передник. – Мне показалось, я услышала свое имя.

– О тебе, о тебе. – Бернард немного наклонился вперед. – Я рассказываю Полли о твоем новом завоевании. Она как будто не верит.

Кристин снисходительно на нее посмотрела.

– По-твоему, красавчик Джеймс мне не по зубам, Поллиана? – Последнее слово она произнесла так выразительно, что Полли сразу поняла: Джеймс разговаривал с горничной о ней.

«Господи! Что именно они обсуждали? Неужели Джеймс обо всем догадался и рассказал Кристин, как когда-то Полли по уши в него влюбилась? Оба, наверное, хохотали до слез…»

– Слишком плохо ты меня знаешь, – протяжно произнесла Кристин, и Полли с ужасом увидела в ее глазах откровенную ненависть и издевку. – Ладно, некогда мне тут с вами трепаться, дел сегодня по горло. А начальство расстраивать ой как не хочется! – Она подмигнула Бернарду и, виляя бедрами, отошла от стойки.

– Ну, что я тебе говорил? – ликовал Бернард. – Тиммерман еще тот бабник! Но он прекрасно знает, что делает, и в «Тауэре» задержится надолго, помяни мое слово!

– Слушай, надоел ты мне со своим Тиммерманом! – не сдержавшись, воскликнула Полли. Ей хотелось сейчас навсегда забыть о Джеймсе и никогда его больше не видеть.

Но ее желанию не суждено было сбыться. Через полчаса Джеймс уже был возле администраторской стойки.

– Здравствуйте, Бернард, здравствуйте, – он обезоруживающе улыбнулся, – Поллиана. Или Полли. Насколько я понял, остальным вы позволяете называть вас так?

Полли хотелось плюнуть в эту довольную физиономию. Но чувства следовало держать в узде.

– Здравствуйте, мистер Тиммерман, – проговорила она. – Поллиана – полная форма моего имени. В последнее время я предпочитаю, чтобы ко мне обращались так. – Она совершенно во всем запуталась. И уже не была уверена в том, что в состоянии остаться в этой игре до конца, даже если удостоверится, что Джеймс не помнит ту несчастную влюбленную Полли.

– Ясно. – Он развел руками. – Что ж, Поллиана так Поллиана. Мне даже нравится.

Окинув его быстрым взглядом, Полли успела заметить, что он выглядит уставшим. Еще бы! – усмехнулась она про себя. Не отдыхает ведь ни днем ни ночью!

– Вчера я рано пришел на ланч, – произнес Джеймс. – После кофе беседовал с шеф-поваром и его помощниками – в общем, знакомился с тем, как идут дела на кухне.

Полли молча слушала, разглядывая разложенные перед ней рекламные проспекты.

– Признаться честно, я надеялся, что встречу в обеденном зале вас, – как будто немного смущаясь, продолжил Джеймс. – А вы так и не появились.

– Я ходила на ланч в кафе, здесь, неподалеку, – не поднимая глаз, ответила Полли.

– Что за кафе? – с интересом спросил Джеймс. – Может, покажете мне? Как насчет сегодня? Скажем, в четверть первого?

Бернард отвернулся, делая вид, что проверяет ключи от номеров. Полли поняла, что он едва сдерживает смех.

– Не получится, – ответила она, тоже стараясь не засмеяться. Веселиться, впрочем, повода не было, вместе с улыбкой, так и норовившей растянуть губы, на глаза наворачивались слезы. – На ланч меня сегодня пригласила подруга.

– А завтра? – тут же спросил Джеймс.

В вестибюль, громко стуча каблучками, вышла герцогиня в сопровождении одной из служанок. По давно заведенной традиции, в это время она совершала утреннюю прогулку.

– Мистер Тиммерман! – воскликнула она, увидев Джеймса. Бернард тотчас повернулся, чтобы не упустить ни единой подробности происходящего. Полли тоже оторвала наконец взгляд от рекламных проспектов: следовало быть начеку – привередливой постоялице в любой момент могло что-нибудь потребоваться.

Джеймс взглянул на герцогиню и приветливо улыбнулся:

– Доброе утро! Рад видеть вас бодрой и цветущей! Как самочувствие? Все ли вас устраивает?

– Вроде бы все. – Герцогиня грациозно подошла к нему и с чувством пожала его руку. – Знаете что? После нашего с вами общения я пришла к удивительному выводу: в этой гостинице все всегда было прекрасно, но здесь очень не хватало вас!

Джеймс приложил руку к груди:

– Вы мне льстите!

– Нисколько, – живо возразила герцогиня. – Такие люди, как вы, – редкость. «Тауэру» повезло.

– Благодарю. – Джеймс почтительно потупил взгляд.

– Надеюсь, мы видимся не в последний раз, – добавила герцогиня, продолжая путь к выходу. – Общаться с вами – одно удовольствие.

– Вы не ответили, – обратился Джеймс к Полли.

– Давайте я лучше просто объясню вам, где находится это кафе, и вы сами туда сходите, хоть сегодня же, – выпалила Полли, сама не ожидая от себя такой дерзости.

Джеймс растерянно посмотрел на Полли.

– Простите, – поспешила загладить свою вину она. – Я сегодня… Неважно себя чувствую, потому и ворчу. Но с клиентами ничего подобного себе не позволяю, можете не сомневаться, – поспешила добавить она.

– Я и не сомневаюсь, – ответил Джеймс, и в его глазах, как показалось Полли, мелькнула тоска. – А что с вами? Может, стоит обратиться к врачу?

Полли приложила руку к виску.

– Ничего особенного – немного болит голова, – солгала она, но тотчас же действительно почувствовала боль.

– Или выпьете таблетку? – участливо предложил Джеймс.

– Нет, спасибо. – Полли натянуто улыбнулась. – Скоро пройдет. Я не любитель глотать лекарства.

Джеймс кивнул и в некотором замешательстве зашагал прочь.

Бернард прыснул со смеху.

– Ну и шустрый! Пытается охмурить всех женщин вокруг, и чуть ли не одновременно! Ты заметила, как светилась физиономия этой фурии? Я, сколько в «Тауэре» работаю, ни разу ее такой не видел! «Здесь очень не хватало вас»! – передразнил он герцогиню, сложив губы бантиком. – Естественно! С толстопузым Мартином было ведь не покувыркаться!

– Да заткнись ты наконец! – не выдержала Полли.

– Ты что, еще заступаешься за него? – удивился Бернард. – Да он ведь и тебе пытается запудрить мозги! Не понимаешь?

– Ни за кого я не заступаюсь! – выпалила Полли. – Просто устала от твоей болтовни до чертиков! Еще немного, и попрошу, чтобы мне сменили напарника, честное слово! Но учти: такая дура, как я, готовая чуть ли не всю работу взвалить на себя, тебе больше не попадется!

Бернард вытянул руки:

– Ну успокойся. Если хочешь, я буду молчать, как немой, для меня это не проблема.

– Молчать, как немой? – переспросила Полли гораздо более миролюбивым тоном. – Сомневаюсь, что ты на такое способен.

– А ты возьми и поверь. – Бернард уже почувствовал, что прощен. – Кстати, правильно ты его отшила. Слишком многого ему хочется. – На его губах заиграла улыбка. – Но, если честно, мне этот парень все больше нравится. И дядюшка им доволен, вчера так прямо и сказал. Только задумайся: всего за пару дней Тиммерман умудрился прекрасно себя зарекомендовать. Молодец!

Полли не могла больше слышать о Тиммермане. Но услышав, что его способности оценило высшее начальство, почувствовала странную гордость.