Текст книги "Здравствуй, любовь!"

Автор книги: Джоанна Брендон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

2

Подперев подбородок рукой, Саманта погрузилась в невеселые думы. Она презирала себя за то, что не могла избавиться от горько-сладких воспоминаний о жизни в Калифорнии.

– Будь он проклят! – бормотала она, выбивая перламутровыми ноготками стакатто на крышке стола. – И как он смел возыметь такую власть надо мной?

«Проклятье! Проклятье! Проклятье!» – пыталась Саманта бороться с нахлынувшими воспоминаниями, но не выдержала и сдалась. И когда только призраки перестанут ее тревожить?

Четыре года назад Вине Гайнор представил ей за ланчем Эндрю. Юной романтичной девчушке бронзовый от загара, высокий, мужественный Эндрю показался сказочным принцем. Заглянув в его серые глаза, Саманта потеряла голову и молила Бога только об одном: чтобы у нового знакомого не оказалось жены и детей.

Тот ланч стал прелюдией к головокружительному роману. Саманта была счастлива от того, что встретила наконец человека, которому готова была принадлежать, и страшно гордилась тем, что Эндрю обратил внимание именно на нее, хотя любая из секретарш была бы рада броситься ему на шею.

Саманта жила, как во сне. В обществе Эндрю она утрачивала ощущение реальности. Он не был похож ни на одного из ее знакомых. Хотя и опыт-то ее был невелик: Сэмми встречалась только со своими одноклассниками дома в Орегоне.

А Эндрю был взрослый. Двадцатидвухлетней неискушенной Саманте тридцатилетний Эндрю казался умудренным опытом. Он знал и умел все на свете. И прежде чем бедная девушка успела что-либо сообразить, он вскружил ей голову, да так, что Саманта готова была утверждать, будто солнце встает на западе, если так хотел Эндрю.

И пока она пребывала на седьмом небе от счастья, грезя о семейной жизни, Кингстон искусно плел паутину вокруг ее босса.

Сейчас Саманта понимала, что Эндрю не особенно стремился делать секрет из своей работы. Просто их свидания были столь упоительны, что у Саманты не оставалось сил интересоваться его деятельностью в корпорации.

Но счастливому неведению однажды пришел конец. Саманта узнала, с какой целью Кингстона наняла корпорация. И ей стало ясно, почему собственно его рабочий день начинался тогда, когда у всех остальных он заканчивался.

Гром грянул неожиданно. Винс Гайнор предал корпорацию, которую сам же и основал! Невысокий, лысеющий, с растущим брюшком, Винс нисколько не соответствовал образу человека, занимающегося промышленным шпионажем.

Когда его задержали с чертежами только что изобретенного контейнера для транспортировки изотопов, ему предложили уйти в отставку или предстать перед судом. Винс выбрал первое.

Естественно, многие недоумевали, почему начальник отдела неожиданно решил уйти на пенсию и почему его не проводили с должными почестями. Но поскольку посвященные хранили тайну, то поползли слухи. Чего только не болтали досужие языки! И будто бы Винса уличили в краже денег, и что старик уже не справляется со своими обязанностями. Были и такие, кто считал причиной отставки связь с женой президента корпорации.

И вдруг ушей Саманты достигло чье-то предположение, что Винс подозревается в промышленном шпионаже, а Кингстон вскружил голову Саманте, чтобы ближе подобраться к ее боссу. Тот факт, что Эндрю держал ее в неведении относительно происходящего, только подтверждал правоту этой догадки.

Саманте следовало бы рассказать об услышанном Кингстону, а не исчезать так стремительно. Но тогда девушка боялась услышать правду.

Ей казалось, что ее предали. Она желала только одного – спрятаться подальше и залечить душевные раны. Уволившись, Сэмми поспешила к озеру Тахо в надежде, что беззаботная атмосфера курортного местечка облегчит ее страдания.

С тех пор прошло четыре года. «Поистине неисповедимы пути Господни!» – горестно вздохнула Саманта. Оказывается, все это время она работала на Кингстона!

Но это открытие нисколько не поколебало решимости Саманты держать Кингстона на расстоянии.

Гордясь принятым решением, она намеревалась приступить к работе, но тут вошел Нил Вандерман.

– Опять проблемы? – спросила Саманта, оглядев рыжеволосого, кареглазого человека. Она уже сомневалась, не зря ли просила Ларри взять на работу этого своего дальнего родственника.

– Как ты догадалась? – развел руками гость и плюхнулся в кресло.

«И что он никак не успокоится? – вздохнула Саманта. – В семнадцать лет такое поведение еще допустимо, но ведь ему уже тридцать».

– Ты окончил летные курсы? – терпеливо стала расспрашивать его Саманта.

– Нет, – пожал он узкими плечами. – Меня укачивает в воздухе.

Саманта понимающе кивнула.

– А как насчет…

– Передумал. Не могу свыкнуться с мыслью об опасности быть раздавленным многотонной массой воды.

– Понятно. Что же ты собираешься делать теперь? – поинтересовалась Сэмми.

– Может, мне начать заниматься в твоей театральной труппе?

– Нет-нет, Нил! Мне совсем не нравится эта идея, – поторопилась возразить удивленная Саманта. Она руководила небольшим коллективом студентов первого и второго курсов колледжа, и этот инфантильный переросток выглядел бы нелепо среди них.

Он покорно согласился.

– Я просто так спросил. А у тебя есть какие-нибудь идеи? У меня много денег. Не поможешь ли их потратить?

Саманта поняла, на что он намекает, и попросила:

– Не надо об этом, Нил. – Однажды она поддалась на уговоры тетушки Хлои и согласилась провести с Нилом вечер. Но ей ни за что не хотелось повторения этого кошмара.

«А этому что неймется?» – удивилась Саманта, увидев Эндрю в кабинете.

– Вандерман, почему вы не на рабочем месте? – неприязненно осведомился Кингстон.

– Зашел узнать, не нужна ли Сэмми моя помощь.

«Ловко он вывернулся!» – Саманта подмигнула Нилу, а он ей в ответ.

Заметив это перемигивание, Кингстон зло ухмыльнулся:

– Рад вашему сотрудничеству.

Взяв со стола Саманты расписание работы водительских экипажей, Кингстон вручил его Нилу со словами:

– Сделайте шесть копий этого документа и повесьте одну в комнате отдыха водителей, другую в холле, еще одну на доске объявлений. Одна копия должна быть у Ларри, а остальные – мне на стол!

– Для Сэмми – все, что угодно, – галантно произнес Нил и со словами: – Увидимся позже! – покинул кабинет.

Саманта чуть не рассмеялась ему вслед. Никому еще, даже Ларри, не удавалось расшевелить Вандермана. Но под тяжелым взглядом Эндрю у Саманты пропало всякое желание смеяться.

– Вы ко мне, мистер Кингстон? – деловито осведомилась она.

На мгновение показалось, будто он сейчас придушит ее, но Эндрю неожиданно улыбнулся.

– Да, обворожительная мисс Джордан! Я хотел бы обедать, ужинать и даже завтракать в вашем обществе.

Саманта чуть не задохнулась от негодования. С ледяной холодностью она ответила:

– Забудьте об этом. В рабочее время я служу «Компании грузовых перевозок», но свободным временем привыкла распоряжаться по собственному усмотрению!

– А если это деловой ланч? – не сдавался Кингстон.

– Это шутка?

– Я вполне серьезен. – И он отвел взгляд, чтобы Саманта не разглядела улыбку.

Но Эндрю был не в силах продолжать игру и рассмеялся так заразительно, что улыбнулась и Саманта.

– У тебя очаровательная улыбка, – заметил Эндрю. – Я никогда не мог устоять перед ней.

Поддерживая Саманту за локоть, он помог ей подняться и положил руки ей на плечи.

«Что происходит?» – тревожился тонюсенький голосок где-то внутри нее. Саманта почти не ощущала тяжести его рук, но их тепло проникало через пиджак и шелковую блузку.

Кингстона не меньше взволновала ее близость. Желание обладать этой женщиной нисколько не уменьшилось с годами.

– Мисс Джордан, не пора ли нам перекусить, пока аппетит иного рода не заставил меня забыть о еде.

Наступил подходящий момент, чтобы положить конец двусмысленным шуточкам. Пусть Кингстон поймет, что прошлое не вернуть!

– Если речь идет о деле, я готова вас сопровождать, – и она выскользнула из-под его рук. – Поскольку я временно исполняю обязанности секретаря, мне, возможно, придется делать какие-то записи? – Саманта взяла блокнот для стенографии и ручку. – У вас, вероятно, еще немало идей по усовершенствованию работы, – ехидно закончила она.

На лице Кингстона появилось выражение крайнего изумления, которое сменилось злостью. Чтобы унять раздражение, ему пришлось поглубже вздохнуть. Это-то и было ошибкой, поскольку он сразу же уловил обворожительный аромат ее духов. Он навеял воспоминания о восхитительных ночах, проведенных с ней на песчаных пляжах.

Его губы расплылись в улыбке.

– Хорошо. Идем. – И обняв Саманту за плечи, он вывел ее на улицу.

Теплый солнечный день напомнил Сэмми о беззаботном времени, проведенном в Мексике. Ее глаза потеплели при воспоминании о высоком, любящем подурачиться французе и отчаянном мексиканце, благодаря которым ее отпуск приобрел незабываемое очарование.

– Позволь полюбопытствовать, чему это ты улыбаешься? – похлопал ее по плечу Эндрю, возвращая с небес на землю.

– Да так просто. Вспомнила Мексику.

И неотразимого баска, о котором она писала, поддразнивая Ларри намеками о приглашении во Францию.

Деланно изображая равнодушие, Эндрю обронил:

– И что люди находят в этой Мексике?

Он подтолкнул Саманту к красной «севилле», выигрышно смотрящейся рядом со стареньким «линкольном» Ларри.

«А машина-то цвета крови, – ахнула в душе Саманта. – Это еще чья-то загубленная карьера». После разоблачения Винса у Кингстона появился серебристо-голубой «линкольн».

Открывая дверцу, Эндрю наблюдал за Самантой.

– Тебе не нравится?

– Почему я должна испытывать какие-то чувства к твоей машине? Она мне безразлична, – отмахнулась Саманта. И лишь поморщилась, когда Кингстон со злостью хлопнул дверцей.

– Может, поедем в «Гамлет руст»? – спросил Кингстон, усаживаясь за руль.

– Мне все равно, – услышал он в ответ.

Наблюдая за тем, как Эндрю поворачивает ключ зажигания, Саманта вспомнила ощущение тепла его рук на своих плечах.

Сейчас он явно расстроен ее безразличием. Сам виноват. Сэмми не просила тащить ее в ресторан.

«Мне все равно», – эхом отозвался ее ответ в ушах Эндрю. «Что ж, Ларри предупреждал, что она стала холодна и цинична с мужчинами». И Ларри считал его виновным в этой перемене.

В первый же день своего появления в компании Эндрю увидел ее фамилию на двери диспетчерской и набросился на своего друга:

– Какого черта! Это же та самая Саманта, о которой я тебе столько рассказывал. Почему ты скрыл, что она здесь?

Ответ Ларри поразил его:

– А она совсем не ждет твоего появления.

– Это она тебе так заявила? – удивился Кингстон.

– Тут и без слов все ясно. Я же видел, в каком она была состоянии. А зная твою репутацию бабника, нетрудно догадаться… – и Ларри красноречиво пожал плечами.

Эндрю опустил стекло, набрал в легкие свежего прохладного воздуха, пахнущего весной, и неожиданно обрел спокойствие. Улыбнувшись, он попросил:

– Расскажи мне о Плайя-дель-Сол.

Плайя-дель-Сол.

У Саманты загорелись глаза при воспоминании о безмятежных деньках, проведенных под ласковым мексиканским солнцем. А как забыть дальние морские заплывы и ночи, обворожительные ночи! Но о них лучше помалкивать. Саманта принялась описывать очаровательное курортное местечко, где провела отпуск.

Эндрю видел, что Саманта была там по-настоящему счастлива. Воспоминания перенесли ее обратно в Мексику, она забыла, что сидит в машине с человеком, навязавшим ей свое общество. Раздосадованный, Эндрю сцепил зубы и переключил внимание на дорогу.

Остановив машину у лучшего ашлендского ресторанчика, Эндрю выключил зажигание, но выходить не стал, а, повернувшись вполоборота, опершись локтем о руль, рассматривал спутницу в профиль. Маленький, чуть вздернутый носик, восхитительно пухленькая нижняя губка, нежный овал подбородка…

– Почему ты сейчас со мной, Саманта?

– Вы сказали, что это деловой ланч, – Саманта продемонстрировала блокнот в доказательство.

– Нет, не потому, – возразил Кингстон, откидывая прядку шелковистых волос, упавшую ей на глаза.

Прелестные бровки поползли от удивления вверх.

– Ах так! – отшвырнув блокнот, она потребовала: – Тогда вы скажите мне, почему я здесь.

– Ты это и без меня знаешь, только из глупого упрямства не хочешь признаться.

Саманте совсем не хотелось дать понять Эндрю, что он прав, и она продолжила:

– К вашему глубочайшему огорчению, мистер Кингстон, причины у меня нет.

– Неужели? – удивился Эндрю.

Разъяренная Саманта пронзительно вскрикнула:

– Да если бы не Ларри, я бы плюнула на эту вонючую работу и…

– Осторожнее! Как мне знакомо ваше упрямство, мисс Джордан. – Его глаза стали почти черными. – По крайней мере, вы уже не швыряете в меня чем попало. Это прогресс. – Он распахнул дверь и вышел из машины.

«Гамлет руст» был оформлен с отменным вкусом: пол и скамьи – глубокого коричневого цвета. На стенах – графические иллюстрации к пьесам Шекспира. Сама атмосфера заведения располагала к отдыху.

– Полагаю, здесь ты обедала в школьные годы. – Эндрю с интересом рассматривал иллюстрации.

– Иногда.

– А иногда в парке?

– Да.

Кингстон вдруг понял, что Саманта начала свою мерзкую игру: принялась изводить его односложными ответами.

– Я не собираюсь препираться с тобой, – стал увещевать ее Эндрю. – Поскольку нам предстоит работать вместе, не лучше ли заключить перемирие?

Саманта намеревалась категорично отвергнуть это предложение, как вдруг у нее вырвалось:

– А на каких условиях?

– Я мечтаю о твоей безоговорочной капитуляции, но поскольку у нас только перемирие, давай договоримся о прекращении огня, – рассмеялся Эндрю, да так посмотрел на нее, что у Саманты мурашки побежали по спине.

– Хорошо, – согласилась она, уверенная, что если, несмотря на перемирие, ее жизнь в «Компании грузовых перевозок» станет невыносимой, она сможет найти другую работу.

Официантка приняла заказ. У Саманты вдруг разыгрался волчий аппетит, и она, не смущаясь, попросила большой гамбургер и клубничный коктейль с двойной порцией мороженого.

– А ты вовсе не притязательна в еде, – заметил Кингстон.

– Зато тебя можно держать в одной клетке с кроликами, – намекнула Саманта на живописный салат из фаршированных яиц, ломтиков помидоров, спаржи, кусочков ветчины и сыра.

– Мне будут завидовать все кролики на свете, – улыбнулся Эндрю, берясь за перечницу.

Саманта наблюдала за тем, как разноцветье салата скрывается под черным слоем перца.

– Интересно, как ты собираешься это есть? – усмехнулась она.

– Обожаю все острое, – хитро улыбнулся Эндрю.

– Что-то не помню… – Она замолчала, словно споткнулась о слово, и краска смущения залила ее щеки.

– Все хорошо, Сэмми, – успокоил ее Эндрю. Взяв за подбородок, он нежно поднял ее голову и заглянул в глаза. – Не позволяй воспоминаниям портить тебе настроение. Бери пример с меня, – и он понимающе улыбнулся.

Но Саманта не могла ничего с собой поделать. Она вдруг вспомнила, как Эндрю и Элдон Болдвин, президент калифорнийской корпорации, молча проследовали мимо ее стола в кабинет Винса Гайнора. Потом она укладывала в картонную коробку документы Винса, а Болдвин наблюдал за ней. Затем они так же молча вышли. Закрывая за ними дверь, Саманта услышала, как Эндрю сказал: «Нет, сэр, мисс Джордан не была соучастницей Гайнора. Мне это доподлинно известно».

Она вздрогнула. Кто же у него на крючке сейчас? Использует ли он ее как средство к достижению цели? Неужели ему не стыдно? А Ларри? Знает ли он, что происходит? Почему же он не посвятил ее в это дело?

К тому же, почему Ларри никогда не говорил, что «старина Энди» это и есть тот самый Эндрю Кингстон, который причинил ей столько горя? Саманта сердито отодвинула тарелку. Она презирала всех мужчин, а совладельцев «Компании грузовых перевозок» – особенно.

– Пропал аппетит? – тихонько спросил Эндрю, переводя взгляд с недоеденного гамбургера на недопитый коктейль.

– И не только к еде, – сухо произнесла Саманта.

Эндрю нахмурился, увидев, что ее настроение стало явно враждебным. Не зря ли он притащил ее сюда?

Поверит ли она его признанию в том, что он находится в Ашленде исключительно ради нее? С виду Сэмми такая мягкая и женственная, а на поверку оказалась жесткой и непоколебимой, как и предупреждал Ларри.

Эндрю остро ощутил собственную вину, его мучили угрызения совести.

– Ты знаешь, у меня вдруг тоже пропал аппетит.

Они встали из-за стола.

Остаток рабочего дня пролетел незаметно. Перебирая в уме сделанное, Саманта осталась довольна собой. Она прекрасно справилась не только со своими обязанностями, но и с работой Энн.

Сэмми натянула чехол на машинку, оделась и вышла. Когда она подходила к своему автомобилю, ею овладело странное, тревожное чувство, от которого ей никак не удавалось избавиться. Саманта беспокойно оглянулась, ожидая увидеть спешащего к ней Эндрю.

Всю вторую половину дня она постоянно прислушивалась, не раздадутся ли его шаги, выглядывала в окно. Ей почему-то казалось, что Эндрю должен вот-вот появиться в ее кабинете.

Но он не пришел.

– Слава Богу, – пробормотала Саманта, поднимая глаза к небу. Обернувшись украдкой в последний раз, она села за руль и включила зажигание. Жалобно взвизгнули шины, когда Саманта выезжала со стоянки. Она так нервничала, что даже не заметила, что лихачит.

Через десять минут Саманта была уже в старой части Ашленда. Старинный городок, хотя и привлекал изрядное количество туристов, но не потерял еще своего неповторимого колорита, за который она так любила его, и за что была безмерно благодарна провидению. По тенистой улице она проехала к университетскому кампусу, все еще испытывая странное, неотступное беспокойство, будто за ней следят.

Притормозив, Саманта опустила стекло и так же, как Эндрю раньше, вдохнула свежий воздух, напоенный ароматом весенних цветов, пышно разросшихся между университетскими зданиями. Очарование вечернего Ашленда подействовало на нее успокаивающе.

«Хонда» Саманты проезжала мимо ухоженных лужаек с живописно возвышающимися над ними деревьями. Счастливая улыбка блуждала на ее устах.

Впереди лежал парк Лития, по мнению Саманты, самое красивое местечко во всем Орегоне. Он был прекрасен в любое время суток. Саманта испытывала несказанное удовольствие, бродя по его дорожкам или кружа вокруг на машине. Этот парк хранил воспоминания о ее детстве.

Здесь же проходили репетиции ее маленькой труппы. Нужно обзвонить всех артистов и напомнить о завтрашней встрече.

Как только Саманта начинала размышлять о своем хобби, тут же исчезала накопившаяся за день усталость. Саманта могла бы стать профессиональной актрисой, если бы не одно досадное обстоятельство: она совершенно терялась перед большой аудиторией. Но Сэмми беззаветно любила все, связанное с театром, поэтому с радостью согласилась руководить небольшим коллективом.

А еще через несколько минут она уже подъезжала к дому, мечтая о горячей ванне и чашечке любимого травяного чая.

Вода уже кипела на плите, когда зазвонил телефон. Испугавшись, что это опять Билл, Саманта решила не снимать трубку.

Но могла позвонить и тетушка Брионна…

– Слушаю.

– Саманта, это ты?

– Что случилось, Эндрю? – спросила она с напускной суровостью. – Неужели я забыла выключить машинку?

Она услышала тяжелый вздох:

– Я подумал… знаешь… – он неожиданно замолчал, и Саманта услышала, как его пальцы выбивают дробь по дереву. – Может, поужинаем вместе?

– Извини, но я занята, – выпалила Саманта.

– Отложи дела.

– Не могу.

Ей показалось, будто он выругался, а потом послышалось сердитое:

– Извини за беспокойство.

В трубке раздались короткие гудки, означающие, что разговор окончен.

– Чудовище! – поморщилась Саманта. Раздосадованная, она швырнула трубку, вымещая зло на невинном голубеньком аппарате.

А когда телефон зазвонил снова, она чуть не лопнула от злости.

– Ну уж нет! Довольно с меня! – Саманта бросилась к двери. Тетушка не осудит ее за то, что она не успела переодеться.

3

Направляясь к большому серому зданию, в котором помещался офис «Компании грузовых перевозок», Саманта пыталась разобраться в происходящем.

Она ратовала за деловые отношения с Кингстоном, намеревалась держать его на расстоянии. И все было так, как она хотела, но отчего же тогда так тоскливо сжимается сердце? Да потому, что Эндрю соблюдает ее требования!

После пресловутого ланча прошла, казалось, вечность. Эндрю говорил с ней подчеркнуто официально и только о деле.

Впереди выходные. Уик-энд будет, пожалуй, довольно суматошным. Саманта старалась взвалить на себя как можно больше дел в тщетной надежде отвлечься от тяжелых мыслей.

Услышав какой-то шум в своем кабинете, Саманта не удивилась, так как была уверена, что это диспетчер, работавший в ночную смену.

Вдруг она узнала голос Эндрю и застыла на месте, стремясь справиться с непреодолимым желанием повернуться и убежать подальше.

Но отворилась дверь, и в коридор вышли двое мужчин в рабочих комбинезонах. Тот, что помоложе, принялся с вожделением рассматривать Саманту, нагловато улыбаясь. Но Саманта не обиделась.

– Доброе утро, мисс, – поздоровался старший. Молодой же не сводил с нее восхищенных глаз.

«Интересно, что они делали в моем кабинете? Что еще надумал его величество?»

– Доброе утро, – ответила Саманта, стараясь за вежливой улыбкой скрыть усиливающееся беспокойство.

Старший потащил молодого напарника к выходу.

Подавляя тревогу, Саманта открыла дверь своего кабинета и… замерла на пороге, ничего не узнавая. На месте привычного дубового письменного стола расположился компьютер с принтером. У стены возвышалась новенькая полка для хранения папок с документами.

Саманта не могла поверить, что это не сон. Эндрю довольно улыбался.

– Я… ты… уф… – бормотала она что-то нечленораздельное. Оперевшись о стену, поскольку ноги плохо держали ее, Саманта перевела взгляд на человека, сидящего на ее стуле. Он смотрел на нее по-детски доверчиво.

Эндрю напоминал киногероя из вестерна – черные брюки, воротник синей клетчатой рубашки расстегнут, рукава закатаны до локтей, обнажая сильные, мускулистые руки. Но будь он даже в одних трусах, Саманта этого не заметила бы, поскольку была потрясена видом электронных монстров. Она не позволяла Ларри даже мечтать об их приобретении. На этот раз ее мнением не поинтересовались.

– Так вот кто попал под подозрение на сей раз, – решила Саманта. Она произнесла эти слова тоненьким, детским голоском. – Моя работа! – дыхание перехватило, слезы готовы были хлынуть из глаз, и Саманта поскорее потрясла головой, чтобы не допустить этого.

Такое не могло привидеться Сэмми и в страшном сне. Ее подозревают!

– Скажи хотя бы, в чем я провинилась? – выдавила Саманта.

Заметив недоуменный взгляд Эндрю, она объяснила:

– Я ведь простой диспетчер, ну иногда подменяю Энн… К какой секретной информации я имею доступ?

– Замолчи, Саманта, – шепнул Кингстон. – Иди сюда. Я тебе кое-что покажу.

Саманта не желала подчиняться.

– Опять упрямишься! – взревел Эндрю. Он вскочил и направился к ней. – Я отправлю тебя в школу секретарей. Там научат слушаться босса. – Он опустил руки ей на плечи. – Дурочка! – ласково сказал он. – Как тебе только могло прийти в голову, что я хочу избавиться от тебя? Это облегчит тебе жизнь. Пойдем, научу обращаться с компьютером.

Приветливо засветился экран «Аардварка», обещая Саманте выполнить всю работу в два раза быстрее.

Эндрю тронул клавиши, и на экране появилась надпись: «Эндрю Кингстон очень одинок. Он надеется, что самый симпатичный диспетчер в мире согласится разделить с ним трапезу».

Саманта не двигалась, и тогда Эндрю набрал снова: «Что ты предпочитаешь? Ланч, обед, завтрак или все вышеперечисленное сразу?»

Саманта стиснула зубы, подумав: «Ты мучал меня несколько дней, а теперь пытаешься делать вид, что ничего не случилось?»

«Предложение отклоняется», – быстро написала Саманта и повернулась, чтобы покинуть кабинет.

Но Эндрю догнал ее, бережно обнял за плечи и с обезоруживающей улыбкой заглянул в лицо.

Сердце у Саманты бешено колотилось, готовое выскочить из груди. В таком состоянии она не могла противиться ему. А Эндрю настаивал:

– Садись, я продемонстрирую тебе возможности техники.

Саманта поняла, что потерпела поражение. С несвойственной ей покорностью вернулась она к компьютеру и стала выслушивать объяснения.

Обучение длилось три часа. И Саманте пришлось признать достоинства машины: безупречность печати и непогрешимость памяти.

Потом Эндрю показал, как играть на компьютере, после чего объявил:

– Пора перекусить, – и забарабанил костяшками пальцев по спинке ее стула.

Саманта медленно поднялась и, вздохнув, возразила:

– Сожалею, но у меня другие планы.

Он, казалось, сначала огорчился, а потом вдруг игриво предложил:

– Если ты торопишься на свидание, могу подбросить до условленного места.

Саманта не призналась, что едет к тетушке Брионне, а только ответила, что у нее – своя машина.

Эндрю принялся нарочито громко откашливаться:

– Да, но, по-моему, она оказалась зажатой двумя трейлерами.

Сэмми едва справилась с желанием укусить его побольнее и сердито спросила:

– Какими еще трейлерами?

Подавляя улыбку, он ответил:

– Кажется, с номерами 12–34 и 15–06.

– Понятно, – ей действительно было ясно, чьи это проделки.

Саманта подумала, что придется звонить тетушке и объяснять, что не сможет приехать к ланчу. Но тут она увидела, что ключи от трейлеров висят на стенде, а управлять грузовыми автомобилями она умела.

– Что ж, придется поесть с Джинни в гараже, – и она направилась к двери.

– Я бы мог… – попытался остановить ее Эндрю.

– Нет, Кингстон, я предпочитаю обедать с друзьями, – невозмутимо возразила Саманта, наслаждаясь тем, что смогла обидеть его.

– Как хочешь, – только и произнес Эндрю.

«А действительно, чего я хочу?» – попыталась разобраться Саманта. Но ответить на этот вопрос не смогла.

Целых полчаса Саманта билась над тем, как вызволить свою машину из ловушки, но все было тщетно. Здесь поработал специалист: трейлеры стояли впритирку с ее машиной. Саманте явно не хватало опыта, чтобы отогнать их, не повредив при этом «хонду». Она опустила голову на руль грузового автомобиля, в котором сидела, готовая разреветься от обиды.

Утешало только то, что нигде не было видно Кингстона.

– Ты что, спишь? – послышался с земли голос Дугласа.

Этот избавитель послан ей провидением. Саманте даже показалось, что она видит ореол святости над головой Дуга. Она чуть не заплакала от счастья.

– Вообще-то я не против, крошка, – дразнил Дуглас, – не против прокатиться с тобой до Лос-Анджелеса.

– Спасибо, но я предпочла бы остаться здесь, если только тебе удастся вызволить мою машину, – и Саманта спрыгнула на землю.

– Мне казалось, что ты умеешь справляться с этими машинами, – удивился Дуг и, обхватив ее узкую талию своими огромными ладонями, забросил Саманту обратно в кабину. – Оставайся там, я тебе покажу, как это делается.

За считанные минуты он отогнал трейлеры от машины Саманты.

– Какой ублюдок устроил это? – недоумевал он.

– Не имею понятия, – честно призналась Саманта.

Но зато она знала, кто был автором идеи. Она еще доберется до него.

– Хорошо, что Кингстон этого не видел, а то кто-то вылетел бы с работы, – заметил Дуглас.

Саманта не стала ничего объяснять, а только поблагодарила Дугласа и поспешила к своему автомобилю.

Через пятнадцать минут она была у тетушки. Брионна стояла на крылечке, где обычно поджидала гостей. Удивительным было то, что на ней был роскошный брючный костюм и новая шляпка.

– Какая прелесть, тетушка! Новая шляпка? – поинтересовалась Саманта, поднимаясь по ступенькам. И тут она заметила, что и туфли тоже новехонькие.

Брионна заключила Саманту в объятия, и та ощутила восхитительный аромат дорогих духов и компакт-пудры, исходивший от тетушки.

– Я так рада, что ты приехала дорогая.

«К чему эти церемонии? – недоумевала Саманта. – Что все это значит?»

Через несколько минут Саманта получила ответ на все свои вопросы. В кухне сидел Эндрю Кингстон. Саманте захотелось выдернуть из-под него стул, но ей пришлось сдержаться, чтобы не привести в замешательство тетушку.

«Что это он тут расселся?» – сгорала от любопытства Саманта. Но спрашивать у тетушки, как этот тип оказался в ее доме и почему он так раскованно здесь держится, было бы крайне невежливо.

– Рад, что ты наконец справилась, – обернулся Эндрю. – Я верил, что если ты поднатужишься, то сумеешь выбраться из западни.

– Из какой еще западни, дорогая? – недоумевала тетушка.

Испепеляя Эндрю взглядом, Саманта объяснила:

– Какой-то идиот с извращенным чувством юмора зажал мою машину с двух сторон грузовиками.

«Неужели ей удалось отогнать трейлеры? – удивился Эндрю. – Скорее всего, помогли водители».

– Ох уж эти мужчины! – осуждающе покачала великолепно уложенной серебряной головкой Брионна. – Они такие озорники!

Эндрю вдруг поперхнулся, а откашлявшись, заметил:

– Я уже поблагодарил Брионну за прекрасную идею пригласить нас с тобой к ланчу, – он поднялся со стула и приблизился к Саманте. – Я и не знал, что моя хозяйка к тому же твоя тетушка.

Хотя Кингстон и не думал прикасаться к Саманте, она почувствовала нависшую опасность. Сэмми хотелось повернуться и бежать, но она словно приросла к полу:

– Твоя хозяйка?

– Я снял флигель. Прежний постоялец, вероятно, решил остаться в Венеции.

– Жаль, – рассердилась Саманта.

– Зато мне повезло, – заявил Кингстон, дерзко улыбаясь.

– Да уж, – процедила Саманта и поспешила на помощь тетушке, которая накрывала на стол.

Сначала ее босс, теперь и тетушкин постоялец. Кажется, судьба решила сыграть с ней злую шутку. Дрожащими руками она принялась раскладывать столовое серебро на темно-зеленые салфетки.

– Должен признаться, – раздался голос Эндрю у нее над ухом, – я никак не предполагал, что тебе удастся вызволить машину.

Собрав всю силу воли, Саманта удержалась от намерения проткнуть его вилкой. Непроницаемая маска скрывала ее чувства.

– Чего ты добиваешься, Эндрю? – спросила она, когда, обогнув стол, чуть не налетела на Кингстона.

– Твоей дружбы, – шепнул он. – Разве это так много?

У Саманты закружилась голова, когда она вдруг физически ощутила силу его желания.

«Господи! Помоги мне. Ведь я тоже хочу его!» – взмолилась Саманта. Она поскорее отступила от него и, овладев собой, заявила:

– Это недостижимо для тебя, Эндрю.

Он не успел ответить, потому что вошла Брионна и спросила, какое вино – красное или белое – он предпочитает к обеду.

– Я выбираю красное, – призналась тетушка, так обворожительно улыбаясь ему, что Саманта почувствовала неловкость.

– А я… белое, – сказал Эндрю, убирая с лица Саманты прядку светлых шелковистых волос и заправляя ее за ухо. – Оно терпкое и бодрящее, – объяснил он свой выбор.

С каким бы удовольствием Саманта ударила его. Она-то понимала, что речь идет совсем не о вине и постаралась выбрать место за столом подальше от Кингстона.

Поглощая салат, Эндрю дал понять, что не забыл разговора Саманты с Биллом Гарреттом: