Текст книги "Здравствуй, любовь!"

Автор книги: Джоанна Брендон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Ну? – настаивал Эндрю.

– Что ты хочешь услышать от меня? – голос прозвучал не так сурово, как бы ей хотелось.

– Скажи, что тут творится?

– Я бы и сама хотела это знать, Эндрю, – только и промолвила Саманта.

Кингстон предпочел не замечать, как расстроена Саманта, решив не поддаваться чувствам. «Компания грузовых перевозок» уже возместила ущерб фирме братьев Вентвортов. А теперь предстояло рассчитаться с «Альта-Маунт». Но этого уже не позволяли финансы. Если не удастся отыскать груз, придется несколько лет выплачивать долги.

– Разве не ты отправляла эти грузы? – он пристально смотрел на нее. – Кто еще, кроме тебя и заказчика, естественно, знал об этих рейсах?

– Водители, конечно, но…

– Итак, вас трое – ты, Макнейл и Клиари.

В его тоне не было ничего, кроме огорчения, но Саманта вдруг почувствовала себя без вины виноватой.

Она не верила своим ушам.

– Мы с Макнейлом и Клиари? – Саманта даже охрипла от обиды. – Ты всегда находишь козлов отпущения, если не можешь установить истинных виновников? Сейчас для этого лучше всего подходят диспетчер и двое водителей? – ее голос выдавал нечеловеческие душевные муки.

– Саманта, я совсем не это имел в виду!

Но она уже не слушала, продолжая медленно, но решительно:

– Меня не волнует, что ты обо мне думаешь. Но я не позволю тебе даже предполагать, что Макнейл и Клиари замешаны в краже. Это лучшие водители. Они работают в компании со дня ее основания. И когда другие начали поговаривать о создании профсоюза, именно Макнейл и Клиари заставили их отказаться от этой идеи. А когда у Ларри не было денег платить всем, Макнейл и Клиари всегда соглашались подождать. Пожалуйста, не губи их, как ты это сделал с Гайнором, только для того, чтобы не испортить свою репутацию!

Эндрю помрачнел, но прежде чем успел что-либо ответить, вошел Билл Гарретт.

Он ввалился в кабинет, как к себе домой, и, приветствуя Саманту, поцеловал ее в щеку.

– Что тебе здесь надо? – взвилась Саманта, с трудом сдерживая желание ударить его побольнее.

– Привет, Кингстон, – невозмутимо продолжал Билл.

Кингстон холодно ответил на приветствие и устремил на Саманту возмущенный взгляд.

Она чувствовала, что предательская краска смущения заливает лицо и злилась на себя. Саманта сдвинула брови, решая, что предпринять. Она уже открыла рот, но слова не шли с языка.

– Ты уже готова? – тихий голос влюбленного поклонника прозвучал у самого уха Саманты.

– Для чего? – вспылила она.

– Подошло время ланча, дорогая! – он проказливо улыбнулся. – Пойдем же, я умираю с голоду.

Пораженная неслыханной наглостью, Саманта, как рыба, раскрывала рот. А потом, усугубляя ее нелепое положение, Билл обнял ее за плечи и постарался подтолкнуть к выходу. Саманта уперлась каблуками в пол, сопротивляясь откровенному насилию: ее заставляли делать то, против чего восставала душа. Она предпочла бы остаться в кабинете с Эндрю, хотя ей и предстояло выслушать нелицеприятные речи.

«Почему ты не велишь ему убраться?» – красноречиво вопрошали серые глаза Эндрю. Но Саманту, казалось, не возмущало поведение Билла.

– Не буду тебя задерживать, дорогая, – произнес тогда нараспев Эндрю. – Дела подождут, ты примешься за них после свидания.

Свидания? Саманта поморщилась. Ей хотелось наброситься на Кингстона с кулаками и отдубасить его как следует. Но пришлось подавить этот гнев, потому что Билл неотрывно наблюдал за ней, а устраивать потасовку в его присутствии немыслимо.

– Я бы предпочла закончить разговор, Эндрю, – возразила она, стараясь вести себя вежливо, но не подобострастно. Саманта сбросила руку Билла со своих плеч и шагнула к Эндрю.

Но Билл преградил ей путь и снова схватил за руку.

– Пойдем, крошка! – противно ухмыльнулся он. – Твой начальник разрешает тебе идти.

Он дернул ее, привлекая к себе.

– Идем же, дорогая. Я заказал бутылочку нашего любимого вина, а Нино отложил для нас парочку омаров, – он снова рассмеялся, потрепав ее за щеку. – Он помнит, что ты к ним неравнодушна.

Взглянув на Эндрю, он добавил:

– Я уверен, что вы не осудите нас. Мы не можем опоздать к Нино. Он ужасно вспыльчив. Но Гарретты уже многие годы – его постоянные клиенты. Так что приходится прощать ему его темпераментность.

– Конечно, я все понимаю, – заверил Кингстон, бросая испепеляющий взгляд на помертвевшую Саманту.

«Почему ты гонишь меня?» – хотелось заорать ей. Следовало бы пойти с Биллом ради того, чтобы проучить Эндрю.

Смятение и обида уступили место гневу. Ее разрывали на части. Саманта прекрасно понимала, что другие женщины в подобной ситуации – находясь между двумя соперниками – чувствовали бы себя на вершине счастья. Однако она испытывала отвращение.

– Билл, я никуда и никогда не пойду с тобой. То же самое относится и к тебе, – повернулась она к Эндрю. – Я не хочу тебя видеть. – И Саманта решительно отправилась за сумочкой. Оставив обоих мужчин в крайнем недоумении, она бросилась вон из кабинета.

Слезы застилали глаза, но Саманта не позволила им пролиться. Она распахнула дверцу машины, уселась за руль и нажала на газ.

То и дело принимался звонить телефон, но Саманта не снимала трубку. Ей никого не хотелось слушать, а тем более Эндрю или Билла. Они оба вели себя недостойно. И Саманта поклялась, что не увидит их больше никогда. Оскорбленная, она хотела выплеснуть поскорее свои эмоции и принялась носиться по дому, как ураган, вытирая пыль с каждого предмета хотя бы однажды, за некоторые по рассеянности принималась во второй и в третий раз. Саманта решила не сосредоточиваться на личных проблемах, а переключиться на похищения, снова и снова анализируя события и неизменно приходя к выводу, что кто-то из их компании пособничал ворам.

– Но кто? – неотступно вставал вопрос. И опять Саманта оказывалась в тупике, не в силах дать правдоподобного ответа. Чье бы имя не приходило на ум, она тотчас его отвергала.

К вечеру Саманта утратила чувство реальности происходящего, у нее возникло ощущение, что все это ей только снится: стоит открыть глаза – и кошмар кончится.

Звонок в дверь раздался, когда Саманта ставила на стол тарелки с салатом и дымящимся бифштексом. Она решила не открывать, поскольку не была настроена разговаривать с кем бы то ни было.

Но незваный гость оказался чертовски упрям. Он жал на звонок снова и снова, временами бешено колотя в дверь. Но хозяйка дома не собиралась подчиняться настойчивому требованию пришельца.

Наступил момент, когда Саманта уже не могла определить, от чего у нее стучит в висках: от сокрушительных ударов в дверь, гулко отдающихся эхом в доме, или это следствие раздражения на вероятное вторжение.

Хмурясь, она порывисто встала из-за стола и нехотя поплелась к двери. Только Эндрю мог быть столь настойчивым.

Саманта отперла дверь и тут же вернулась в кухню. Аппетита как не бывало. Она завернула бифштекс в фольгу, а салат выбросила в мусорное ведро. Отхлебнула глоточек остывшего кофе, но допивать не стала и убрала чашку в мойку.

Шум льющейся из крана воды не мог заглушить грозного голоса Эндрю:

– Ты даже не посмотрела, кто стучит! – возмутился он. – А ведь и в вашем захолустном Ашленде есть маньяки, которые только и ждут такого радушного приема.

«Один уже проник в дом и стоит рядом», – огрызнулась Саманта про себя, занятая мытьем посуды. Она не могла найти оправдания тому, что не послушалась внутреннего голоса и не ушла из «Компании грузовых перевозок», как намеревалась несколько недель назад.

Обернувшись, Саманта увидела, что Эндрю стоит в дверном проеме, руки его не просто лежат на поясе, а со злостью в него упираются. Саманта и не представляла, что человеческий гнев может быть настолько силен.

– По крайней мере, он бы сказал, чего ему надо, – презрительно огрызнулась Саманта.

– Что за глупость я слышу? – взревел Эндрю. – Что с тобой, черт возьми?

– Все из-за тебя, – взвилась Саманта. – Почему ты до сих пор ничего не говорил о том, что приехал сюда улаживать конфликты? Или ты вообще собирался скрыть это от меня?

– Почему, собственно, я должен был так говорить, если это неправда? – забеспокоился Эндрю. – Я занялся управлением компанией по настоянию Ларри. Он требовал, чтобы я либо подчинился, либо продал свою долю. Сначала моей единственной целью было посмотреть, как идут дела, и какую цену можно назначить за свою долю. Но обнаружив, что ты здесь работаешь, я решил остаться. Но я не отказываюсь от намерения использовать свой опыт для разоблачения вора или воров и даже собираюсь вернуть украденное. Почему я не должен вывести преступников на чистую воду, если могу это сделать? Имей в виду, я владею половиной этой компании.

Саманте стало стыдно, как провинившемуся ребенку. Плечи ее согнулись, голова опустилась.

– Почему же ты не сказал об этом? – повторила она свой вопрос дрожащим от обиды голосом.

Если бы Рэй Вагнер не захотел с ней разговаривать, а сразу же потребовал Ларри, она бы до сих пор ни о чем не догадывалась. Если… Да сколько еще «если» можно было бы вспомнить, но и одного было достаточно. Факт оставался фактом: Эндрю и Ларри знали об исчезновении музыкальных шкатулок, но не известили ее. А значит, подозревали с самого начала.

Эндрю чуть заметно улыбнулся и взглянул на нее какими-то особенно печальными глазами.

– Я собирался обо всем тебе рассказать, Сэмми, поверь мне. Но испугался. Я знал, что, как только признаюсь, с какой целью приехал сюда, ты наотрез откажешься доверять мне, не подпустишь и на пушечный выстрел. А я ведь не могу без тебя…

Его руки несмело легли ей на плечи и нежно сжали их.

– Пожалуйста, попробуй понять, Саманта. Мне нужно выполнить свой долг. И чем меньше людей знает о моей работе, тем легче мне справиться с задачей.

Внезапно Эндрю почувствовал, что Саманта напряглась, увидел, как гневно сверкнули ее глаза, и ему пришлось отступить.

– Не позволишь ли выпить чашечку кофе?

В Саманте боролись два противоположных чувства. Ей не хотелось показаться невежливой, но и унимать своего гнева она тоже не желала. Верх одержало раздражение. Она покачала головой.

– Говори, зачем пришел, Эндрю, и уходи, пожалуйста, – Саманта подошла к мойке, оперлась на нее, скрестив руки на груди.

Печально вздохнув, Эндрю опустился на один из четырех стульев, стоящих вокруг стола.

– Ну хорошо. Расскажи, что тебе известно о пропавших грузах, – удрученно согласился Эндрю. Он был явно расстроен, глубокая складка залегла у него между бровей.

– Пока вчера не позвонил Вагнер, я и понятия не имела, что что-то пропало.

Эндрю понимающе кивнул.

– Так что же по-твоему произошло?

Без всяких угрызений совести Саманта заявила:

– Кажется, Вагнер темнит.

Кингстон покачал головой:

– Я так же думал о «Вентворт Бразерз». Поэтому съездил к ним разузнать, нет ли у них привычки «терять» вещи, чтобы не платить за них.

И Эндрю рассказал:

– Дело ведут сами братья – два здоровенных детины, готовые мать родную запродать. Но весь их склад чуть больше твоего кабинета, там помещается коробок пятнадцать. В ходе дальнейшего расследования я выяснил, что они не могли спрятать эти шкатулки и в другом месте. Должен признаться, что я в совершеннейшем недоумении. Допустим, груз похищен, но я не представляю, каким образом это можно сделать.

У Саманты тоже не было версий.

Повисла мучительная пауза. Чтобы хоть чем-то занять себя, Саманта принялась оглядывать кухню. Совершив полный оборот, ее взгляд уперся в Эндрю.

Саманту удивило выражение его лица. Вокруг рта и глаз залегли морщинки, выдающие крайнее напряжение мысли. И Саманта снова раздвоилась: она одновременно радовалась его мукам и в то же время искренне сочувствовала ему.

Эндрю вдруг решительно поднялся из-за стола, придя к какому-то решению.

– Давай забудем о делах и отправимся на прогулку, – он протянул руку.

Саманта какое-то мгновение колебалась, но очень скоро сдалась. Пересекла кухню, взяла его руку и поднесла к губам.

– Что это ты придумала? – изумился Эндрю, облегченно вздыхая. Он застенчиво улыбнулся, и в его глазах растаял серый лед. Он чувствовал себя так, будто преодолел самое трудное препятствие в своей жизни. – Пойдем погуляем. – Он поднес ее руку к губам и, поцеловав, увлек за собой в залитый лунным светом орегонский вечер.

9

Саманта проснулась задолго до нужного срока. Открыв глаза, она удовлетворенно вздохнула и положила руки за голову. Вспомнила волшебство минувшей ночи, и умиротворенная улыбка приподняла уголки ее губ, растворилась в голубизне глаз.

Рядом шевельнулся Эндрю, но не проснулся. Саманта перевернулась на бок и, положив руку под щеку, принялась изучать спящего. При этом мысли ее то и дело обращались к событиям прошедшей ночи.

Они гуляли по парку, чересчур наэлектризованные даже для того, чтобы просто взяться за руки. Казалось, взаимное влечение достигло такой силы, что от легкого прикосновения мог произойти взрыв. Они говорили, причем совершенно откровенно, чего раньше с ними не бывало. Эндрю признался, хотя и через силу, что у него тоже нет никаких версий относительно краж. Саманта искренне верила его словам.

Но не только дела занимали их во время прогулки по парку. Улыбаясь, Саманта вспомнила, как Эндрю предложил посидеть на берегу озера. Она думала, что Кингстон хочет ее поподробнее расспросить об исчезновении грузов, но он предложил более приятное занятие.

– Просыпайся, неряха, – Саманта пробежала озорными пальцами по темной щетине, пробившейся на подбородке и на щеках. – Уже утро, и если ты собираешься бриться, тебе нужно ехать домой.

Он закрыл глаза рукой.

– Я и так дома, – выдохнул он, лениво улыбаясь и подкладывая руку под голову. Он давно не чувствовал себя таким отдохнувшим.

Саманта и не мечтала услышать подобное. Она счастливо улыбалась: глаза излучали тепло. Саманта восхищалась мужественными чертами его лица. Он имел все права чувствовать себя здесь как дома. Кажется, он упивается блаженством.

– Видимо, придется одолжить тебе мою бритву, – сказала Саманта. Она никогда не пользовалась бритвой, предпочитая лосьон для удаления волос, но захочет ли Эндрю наносить его на лицо? Коварная улыбка появилась на лице Саманты, когда она представила, какие шуточки начнут отпускать водители за спиной Эндрю по поводу того, как сильно их босс пахнет лимоном.

– Я, пожалуй, вовсе не буду бриться, – пробормотал он. Услышав, как Саманта вздохнула, он отнял руку от лица и обернулся к ней. – Тут я подумал…

– Кажется, мы и в самом деле опаздываем.

– Какая наша Саманта неугомонная. – Он опять опустил руку на глаза. – Так вот, пора снова садиться за руль трейлера. Это облегчит поимку злоумышленников на месте преступления. Я хочу присутствовать при их задержании.

Как Эндрю ни хотелось поваляться в постели подольше, он не мог. Теперь, когда созрел план, хотелось немедленно приняться за его осуществление. Эндрю отбросил одеяло и встал.

Наблюдая, как стремительно Эндрю направляется в ванную, Саманта почувствовала, что он уже не с ней. В своих мыслях Эндрю уже сидит на обтянутом кожей водительском месте грузовика, машина мчится по шоссе, а из встроенного приемника раздается потрескивание, что-то говорит диктор, звучит негромкая музыка.

Вздохнув, она вылезла из-под одеяла и спустила ноги с кровати. Устремила немигающий взгляд на свои босые ступни и пожалела, что ее начальник провел ночь в ее доме: очень хотелось сказаться больной и никуда не ходить.

Услышав, как из душа полилась вода, Саманта вознамерилась было присоединиться, но что-то удержало ее от этого. Она не стала размышлять, что именно, а отправилась к платяному шкафу и принялась рыться в одежде.

Остановив свой выбор на полотняном костюме цвета бургундского вина, отыскала кремовую блузку. В это время хлопнула дверь ванной.

– Саманта? – раздался голос Эндрю.

– Да?

– Где ты?

– Здесь, – откликнулась она.

Бормоча что-то похожее на «как я раньше не додумался?», Эндрю спешил к Саманте, но только для того, чтобы сообщить, что едет к себе, и они увидятся позже в офисе.

Недоуменно пожимая плечами, Саманта все же решила не обращать внимания на его возмутительное поведение. Она положила одежду на кровать и пошла в душ.

По дороге на работу Саманта пыталась угадать, побрился Эндрю или все-таки нет. В отличие от нее, он не следил столь ревностно за своим гардеробом, но, тем не менее, не допускал неряшливости во внешнем виде.

Эндрю не был выбрит. Припарковав свою машину рядом с его «севиллой», Саманта направилась к офису, когда увидела его в окне. Уже издалека было заметно, как темны щеки Эндрю от пробивающейся щетины.

Переступив порог кабинета, Саманта убедилась, что зрение не обмануло ее. Оставив пиджак и сумочку на вешалке, она задиристо пошутила:

– Попросил бы у меня мыло, если твое кончилось. – Проходя мимо, она потрепала его по небритой щеке.

Эндрю, кажется, огорошила ее шутка. Подавляя обиду, он предложил:

– Теперь, когда ты сказала все, что думаешь относительно моего внешнего вида, может быть, приступим к работе?

– А разве я отказываюсь? – последовал дерзкий ответ.

Медленно оторвав взгляд от окна, он недовольно посмотрел на нее:

– Честно говоря, у тебя такой вид, будто ты собралась в кафе.

«Итак, мы опять препираемся?» Радостного расположения духа как не бывало, Саманту душил гнев. Она не мирилась с его шуточками по поводу своей одежды, будучи двадцатидвухлетней, по уши влюбленной и смотрящей на мир его глазами девчонкой. А сейчас тем более не собиралась прощать.

– Тебе не нравится мой костюм? – приступила она воинственно.

Кингстон откинулся назад и принялся изводить ее, неторопливо и скрупулезно изучая. Наконец дьявольская улыбка скользнула по его губам. И мир окрасился для Саманты в радужные цвета, когда он вкрадчиво шепнул:

– Нравится. И костюм, и то, что под ним. – И Эндрю направился к Саманте. – Ты прехорошенькая и очень аппетитная. Но именно сейчас нам предстоит как следует поработать, – взяв за плечи, он развернул ее и шлепнул.

Саманта вдохнула пряный запах его туалетной воды.

– Слушаюсь! Но только не забудь о положенных перерывах для отдыха и о ланче. Помни, мой рабочий день заканчивается ровно в пять. Сегодня у меня очень важное свидание с кучей сумасшедших лицедеев.

Все утро Эндрю не сиделось на месте. Но Саманта, поглощенная собственной работой, не следила за его появлениями и исчезновениями. Однако она вздрогнула, когда он неожиданно громко выругался у нее за спиной.

– В чем дело? – Саманта оглянулась. Ее сумка валялась на полу, а все содержимое рассыпалось по полу кабинета. Эндрю, опустившись на колено, пытался восстановить порядок.

Сдерживая смех, Саманта присела рядом, чтобы помочь.

– Боже! Чего только женщины не таскают в своих сумочках! – Стараясь прикасаться самыми кончиками пальцев, тяготясь своей неловкостью, Эндрю сгребал в кучу баночку блеска для губ, карандаш для подводки бровей, пудру.

– Ты так щепетильна в одежде, а в сумочке – настоящий бардак, – произнес он менторским тоном.

Саманта тут же ринулась в бой. Она была слишком сердита, а еще больше смущена.

– Когда заимеешь собственный кошелек, будешь носить в нем все, что посчитаешь необходимым. А пока помалкивай.

Ручки, огрызки карандашей, которые давно пора было выбросить, английские булавки, фантики от жевательной резинки. Его это уже смешило. Разорванные и скомканные записки… Из праздного любопытства Эндрю поднял несколько.

У Саманты тревожно защемило сердце, когда он медленно принялся разворачивать записку от Нила. Всего их было две, и обе оказались в кулаке у Эндрю. Первую Саманта получила за пару дней до отпуска, вторая была прикреплена к телефону в среду, как раз накануне отправки груза транзисторов в «Альта-Маунт». И в той и в другой излагалась одна и та же просьба – изменить время отправки. Именно эти изменения и позволили злоумышленникам завладеть грузом, внезапно догадалась Саманта.

Она ошеломленно ахнула, восстановив всю цепочку.

В напряженной тишине Эндрю пристально смотрел на Саманту.

– Паниковать нет никакой необходимости, – сухо произнес он. Завладев ее рукой, он сунул в нее бумажки, заставил ее сжать дрожащие пальцы в кулак. Поднявшись, пошел к двери. – Сожги это и держись подальше от парня, который их написал.

Она густо покраснела. Лихорадочно соображая, позволить ли ему прочитать записки, чтобы он убедился, что они отнюдь не любовного содержания, или нет. Она медлила, а Эндрю тем временем вышел.

Уже давно стих звук его шагов, а Саманта все стояла неподвижно посередине комнаты.

– О Боже! Значит, я действительно виновата, – шептала она, охваченная ужасом, не мигая уставясь на дверь.

Дрожащими руками Саманта засовывала свои вещи в сумку. Только теперь руки дрожали не от страха. Одурачив, ее заставили изменить время отправления двух рейсов. И теперь это обстоятельство, ужасное само по себе, осложнит их отношения с Эндрю.

Здравый смысл подсказывал, что нужно отнести записки Кингстону и заставить Нила все объяснить. Саманта верила в справедливость Эндрю, и только недавняя вспышка ревности заставила ее сомневаться, удастся ли ему остаться беспристрастным.

Что-то подсказывало Саманте, что Нил не был замешан в заговоре, преследующем цель разорить «Компанию грузовых перевозок». Но записки были написаны им и являлись веской уликой.

Смешно! Саманта энергично покачала белокурой головкой, отбрасывая всякие подозрения в причастности Нила. Какой из него соучастник?

Итак, необходимо кое-что предпринять. Она выпрямилась, повесила сумку на один из блестящих крючков вешалки и решительно направилась к двери. Нужно поговорить с Нилом, задать ему прямой вопрос: замешан ли он в интриге против Ларри.

Зазвонил внутренний телефон. Недовольно вздыхая, Саманта сняла трубку. Ларри просил ее зайти.

Как только Саманта вошла, Ларри принялся излагать план, разработанный совместно с Эндрю, как поймать воров на месте преступления. И чем подробнее он рассказывал, тем больше сомневалась Саманта в успехе задуманного. Но захотят ли мужчины выслушать ее возражения?

– Мы, – продолжал Ларри уверенно, – собираемся делать вид, будто ничего не подозреваем. Убежден, что злоумышленники опять попытаются манипулировать нашим диспетчером, вот тогда-то ловушка захлопнется!

Манипулировать. Манипулировать ею. И с неслыханным коварством, надо признать. Злоумышленник или злоумышленники использовали ничего не подозревающего Нила для своих грязных целей.

Да, бедным Нилом тоже манипулировали. И тут Саманта рассказала своим боссам о тех записках, которые заставили ее ускорить отправку грузов.

Заканчивая, она подчеркнула, что Нил такая же жертва, как и она.

Совершенно неожиданно Эндрю согласился.

– Его просто подставили, – он в задумчивости водил рукой по небритому подбородку. – Ты знаешь, кем бы ни оказались воры, они хотят скомпрометировать Вандермана.

Повернувшись к Ларри, он продолжил:

– Кто-то изо всех сил старается выбить почву у тебя из-под ног, Ларри.

– У нас с тобой, – поправил Ларри, печально улыбаясь.

– Теперь нам нужно только вычислить, кому мы составляем конкуренцию в осуществлении грузовых перевозок.

– Разве у нас есть конкуренты? – удивилась Саманта.

– Злоумышленник преследует сразу две цели: вытеснить нас из сферы услуг и насолить Вандерману.

Что-то насторожило Саманту в голосе Эндрю, и она пристально посмотрела на него, стараясь угадать, что у него на уме.

– У Нила нет врагов, – сказала она, с удивлением услышав адвокатские нотки в собственном голосе.

Эндрю тоже удивился, но отнюдь не обрадовался.

– Один у него точно есть, – рявкнул он и стремительно обернулся, потому что увидел что-то чрезвычайно интересное за стенами кабинета Ларри.

«И я знаю, кто», – подумал он, впиваясь глазами в Билла Гарретта, который приближался к складу. Холодный, тяжелый взгляд неотступно следовал за Биллом, пока тот не скрылся за дверями.

– У меня есть кое-какие дела на складе, – невнятно буркнул Эндрю. Ларри посмотрел на него, и их глаза встретились. Саманте показалось, что компаньоны без слов поняли друг друга.

Обиженная и испуганная тем, что ее опять оставляют вне игры, Саманта осторожно поинтересовалась, собираются ли они говорить с Нилом о записках.

Эндрю остановился на пороге, медленно обернулся к ней и жестко произнес:

– С этой минуты ни единого слова об этом грязном деле не должно просочиться из кабинета Ларри.

– Но это несправедливо по отношению к Нилу.

– Ты говоришь о справедливости? – взревел Эндрю. – В этом дьявольском заговоре нет справедливости, Саманта!

Он произнес это так, будто обвинял Саманту. Она не моргая смотрела на него, обдумывая, что и как ответить.

– Я понимаю, Эндрю, – начала она. – Но ведь Нил замешан в этом деле, и нечестно держать его в неизвестности относительно того, как им воспользовались злоумышленники.

Она не дрогнула под его ледяным взглядом, а бесстрашно настаивала:

– Я считаю, что ему надо сказать.

– А я нет, – Эндрю цедил слова сквозь зубы.

– Ты неправ.

Но Кингстон был непреклонен:

– Может быть. Но пока я не передумаю, ты ни словом не обмолвишься с Вандерманом об этом. Понятно?

Саманте пришлось смириться. Ей не нравилось решение Кингстона. Но пока она не придумает, как убедить Эндрю изменить его, придется выполнять его волю. Или, точнее, приказ.

– Позвольте мне выйти, – пробормотала Саманта и чуть ли не бегом покинула кабинет. Она сердилась, чувствовала себя оскорбленной, но прежде всего виноватой в том, что Нила использовали теперь не только злоумышленники, но и оба начальника.

На полпути к своему кабинету она решила воспротивиться приказу Эндрю. Быстро оглянувшись и убедившись, что за ней не следят, Саманта поспешила к выходу из здания. Уже на улице она обогнула офис и вошла в помещение склада через боковую дверь.

– От кого это ты прячешься?

Саманта так и подпрыгнула от неожиданности. Вне себя от возмущения она обернулась и увидела Джинни, покатывающуюся со смеху.

– Ты меня до смерти напугала! – смутилась Саманта и тут же добавила: – И вовсе я не прячусь.

После этих слов удивление Джинни только возросло.

– Если не прячешься, то почему вошла через боковую дверь? – проницательно заметила Джинни.

– Не дури! – Саманта заторопилась в комнату водителей в надежде найти там Нила. Она не представляла, что скажет ему. Но вскоре обнаружилось, что спрашивать некого. В комнате отдыха было пусто.

Резко повернувшись, она со всего размаху врезалась в Джинни.

– Забавно!

Джинни покатывалась со смеху.

– Хочешь газировки? – предложила она Саманте, но та отказалась:

– Спасибо, не надо. Мне нужен Нил. Ты не видела его?

– Видела. На него страшно смотреть, – Джинни отпила глоток, причмокнула и спросила: – Ты не знаешь, что с ним? Он весь какой-то помятый и твердит, что собирается уезжать из Орегона.

Саманта ничего не знала – Нил не часто откровенничал с ней о своих делах.

– Когда и где ты его видела? – нахмурилась Саманта.

– Он спал в своей машине.

Сэмми стремительно повернулась и выбежала из комнаты отдыха. Она опять обошла вокруг здания, на этот раз направляясь к стоянке. Нашла машину Нила, но не обнаружила его в ней.

Однако заднее сидение «мазды» было завалено чемоданами, и их вид произвел удручающее впечатление на Саманту. Она пришла к выводу, что Нил как-то пронюхал про хищение грузов, вспомнил, как просил ее об ускорении их отправки, и испугался.

«Идиот!» – мысленно кляла его Саманта. Что с ним такое? Неужели он не понимает, что, уехав именно сейчас, навлечет на себя еще большее подозрение? Она осуждающе покачала головой. Нил совершал некоторые проступки и раньше, но сейчас он угодил в настоящую беду.

Размышляя, куда он мог деться, Саманта вернулась к себе.

За работой она снова и снова мысленно возвращалась к Нилу. Его легкомысленное поведение сердило ее.

К 12.3 °Cаманта пришла к выводу, что определенно угодит в сумасшедший дом, если постоянно будет думать о кражах.

– Пришло время кормежки, – послышался голос Эндрю, а потом и сам он появился в кабинете. Ринулся к вешалке, снял жакет и сумочку Саманты и, затормозив в дверях, ждал, пока она выключит компьютер и принтер.

– Тебе не страшно показаться со мной? – задиристо начала она и саркастически продолжила: – Воры наверняка держат кабинет под наблюдением. Показавшись вместе со мной, ты спугнешь их.

Он ухмыльнулся.

– В этой схватке я постараюсь не упустить свой шанс. А теперь идем, дорогая, – он держал ее пиджак, приглашая надеть его.

– Куда мы, собственно, направляемся?

– Ко мне, – отрезал он, нетерпеливо набрасывая пиджак ей на плечи.

– То-то тетушка Брионна обрадуется!

– Боюсь, что радоваться будет некому. Она обедает в кафе со своими подругами, – Эндрю смеялся, наслаждаясь испугом Саманты. – Я справлялся утром перед работой. Она была счастлива, что ее подруга Бетти вылечилась от какого-то вируса, и им не придется отменять встречу.

– Очень удобно для тебя, – выразила уверенность Саманта, озорно склоняя голову набок, – но если ты думаешь, что я откажусь от ланча ради секса, то глубоко ошибаешься. Тебе придется накормить меня и привезти обратно. Понял?

– Мы еще не женаты, а ты уже стала такой сварливой, – притворно ворчал Эндрю.

Всю дорогу Эндрю смешил и дразнил ее, так что Саманта к концу поездки уже не могла больше притворяться рассерженной. Однако она была твердо намерена быстро пообедать и, не задерживаясь, вернуться на работу.

Эндрю открыл дверь флигеля и впустил Саманту.

– Спасибо, – шепнула она, входя. Саманта сразу прошла на кухню и удивилась, увидев, что маленький столик уже накрыт. – Так ты все заранее спланировал? – не удержалась она.

– Я всегда так делаю, – засмеялся Эндрю, открывая холодильник.

Саманта последовала его примеру и попыталась достать салат, но рука Эндрю вдруг оказалась на ее талии.

– Люблю начинать с десерта, – сказал он, притягивая ее к себе.

Острый запах туалетной воды возбуждал, но Саманта пыталась противиться соблазну. Натянуто посмеиваясь, она напомнила свое условие:

– Только ланч, Эндрю Кингстон. И я не собираюсь становиться десертом ни до, ни после еды.

Эндрю соединил большие пальцы рук у нее на животе, а остальные растопырил и слегка прижал их к телу. Отпрянув, Саманта схватила салат и захлопнула дверцу холодильника.

Эндрю не был настроен сдаваться без боя. Она поняла это через секунду, когда он притянул ее к себе с неистовой силой. Убрав волосы с ее шеи, он принялся покрывать ее поцелуями, вызывая приятные, но несвоевременные ощущения.

– Все равно не сдамся, любовь моя, – шептал он, ощущая, как невольно напряглась ее спина. Он знал, что Саманта только притворяется холодной, и приступил к штурму.

– Я голодна, – протестовала Саманта, стараясь подавить назойливое желание повернуться и размазать салат по его лицу. Она вздрагивала, чувствуя, как его ласки отправляют электрические сигналы всему организму.