Текст книги "Больше, чем соседи (ЛП)"

Автор книги: Джиллиан Куинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

16

Итан

Одиннадцать лет назад

Когда открываю глаза, в основании моего черепа ощущается тупая пульсация. Я моргаю несколько раз, мое зрение затуманивается из-за слепящего света над головой.

Бип, бип, бип.

Что это за звук?

У меня болит все тело от головы до пальцев ног. Боль ползет вверх по моей ноге, оседая вокруг бедра. Так чертовски больно, что мне приходится снова закрыть глаза и прикусить губу, пока не пройдет следующая волна. Каждый глухой бум в моей голове каким-то образом идеально совпадает с каждым бип, и этот шум заставляет мою голову болеть лишь сильнее.

Я протягиваю правую руку и ощущаю холодный пластик, жесткий материал, незнакомый, чуждый мне. Но у меня не хватает сил подняться. Заставляя себя держать глаза открытыми, я поворачиваю голову в сторону, чтобы осмотреть местность.

Где я? Откуда доносится весь этот шум?

Я вытягиваю шею, чтобы прислушаться к крикам по ту сторону белой занавески, которая закрывает мою кровать. В поле зрения появляются тени людей, передающих друг другу предметы.

Мне это мерещится?

В лицо мне ударяет запах медицинского спирта, смешанный с тошнотворным запахом, который ассоциируется у меня с больницами. Я в больнице. Какого хрена я здесь делаю? У меня ничего нет, никаких воспоминаний о том, почему я не могу пошевелить ногой или почему моя голова, черт возьми, убивает меня.

Высунув язык, я облизываю потрескавшиеся губы. У меня во рту знакомый металлический привкус. Кровь. Я хорошо ее знаю за все годы игры в хоккей.

Новые крики по ту сторону занавески заставляют меня замереть. Кто-то кричит, перекрывая весь шум. Это женщина.

– Уберите ее отсюда, – рявкает мужчина, его голос такой громкий, что эхом отдается у меня в ушах.

– Кто-нибудь, вызовите аварийную тележку. Мы теряем его, – говорит другой мужчина, его тон более пронзительный.

На этот раз кричит та же женщина:

– Не-е-ет, – всхлипывает она. – Нет, только не мой ребенок.

Я осознаю, что знаю ее голос. Я узнал бы эту женщину где угодно. Моя мать. Почему она плачет? Почему она по ту сторону занавески?

Ее ребенок?

Слезы наворачиваются на мои глаза, когда я понимаю, что ее слезы из-за Эрика.

У меня внутри все сжимается. Страх и адреналин прокатываются по моему телу раскаленными волнами, которые обжигают кожу. Я не могу дышать. Каждая капля воздуха, которая у меня есть, ощущается так, словно ее высасывают из моего тела с каждым не глубоким вдохом, который я делаю. Я пытаюсь встать, чтобы посмотреть, что происходит по ту сторону дурацкой белой занавески. Я должен знать, что с Эриком все в порядке.

Я поднимаю одну руку вверх по перилам, другая рука не слушается. Ничего. У меня нет сил. После нескольких попыток я сдаюсь, мое тело больше не в состоянии бороться.

– Эрик, – шепчу я прямо перед тем, как закрыть глаза и снова погрузиться в сон.

17

Итан

Наши дни

Я нахожу Уилла в глубине «Китайского сада» с четырьмя тарелками, полными еды, он зарывается в каждую из них вилкой, как голодный зверь. Когда я подхожу к столу, он поднимает на меня взгляд, жуя полуоткрытым ртом. Моя мама обычно делала замечания по поводу этикета Уилла во время ужина, сразу после того, как он уходил из нашего дома. К нам не часто приходили гости на ужин, так как наш дом был больше похож на мавзолей, чем на родной дом. Но в тех нескольких случаях, когда Уилла приглашали на воскресный ужин к моим родителям, он ел точно так же. И моя мама каждый раз что-нибудь мне об этом говорила.

– Неужели они не учат этого мальчика хорошим манерам, – говорила она, неся всякую чушь о Романах.

Я закатывал глаза и игнорировал ее. Кого волновало, как Уилл ест? Он был самым близким мне человеком после Эрика.

Я сажусь напротив Уилла и беру пару палочек для еды:

– Не мог дождаться, пока я приеду сюда?

– Чувак, я весь день ничего не ел, а ты опаздываешь. Когда дело доходит до еды, я никого не жду.

Я ковыряюсь в тарелке с любимым блюдом Мии «Генерал Цо». Она бы жила на этом дерьме, если бы у нее были деньги, чтобы покупать еду навынос каждый вечер.

– Где ты был всю неделю? – Уилл запихивает в рот полную вилку риса, говоря между жеванием. – Ты встречаешься с какой-то цыпочкой, о которой я не знаю?

Я смеюсь, пытаясь прожевать резиновую курицу:

– Нет, ты же меня знаешь. Я не повторяюсь. Слишком много драмы.

Он вытирает рот тыльной стороной ладони, как пещерный человек, и продолжает есть жареный рис из контейнера. Уилл никогда не умел обращаться с палочками для еды, что вынуждало его пользоваться столовыми приборами. Несмотря на это, у него еще весь рот и рубашка спереди в еде. И он еще даже не пьян.

Уилл втыкает вилку в контейнер с рисом и ставит его на стол:

– Где ты тогда был?

– Знаешь, то тут, то там. В квартире Мии становилось немного людно. Я снял номер в «Ритце» на несколько ночей, чтобы немного поспать. Из-за дивана у меня болят спина и плечи.

Ложь, сплошная ложь.

За исключением той части, где говорилось об отеле и моем плече. Иногда боль из моего прошлого возвращается в худшие моменты.

Он хихикает:

– И меня не позвал? Мудак. Матрас в гостевой комнате Мии надирает мне задницу. На полу и то было бы удобнее.

– Эй, ты был тем, кто тайком уходил с цыпочкой. Если бы ты не был пропавшим большую часть времени, я бы попросил тебя разделить со мной номер.

Честно говоря, нам нужно было отдохнуть друг от друга. Мы играем в хоккей за одну команду и живем в одной квартире. Временами у нас даже были общие девочки. Мне нужно было немного уединения от семьи Роман, учитывая, насколько напряженными становились отношения между мной и Мией.

– А-а-а, все норм, братан. Не волнуйся об этом. Моя сестра теперь почти не бывает дома, потому что устроилась на новую работу. Я вижу ее только перед уходом на работу. Мы вместе завтракаем, а потом она уходит. Я заваливаюсь к ней в постель, когда она уходит. Такое соглашение сойдет.

– Продолжай в том же духе на всех этих вечеринках, и ты заплатишь за это по-крупному, как только новый тренер доберется до тебя.

Уилл разламывает печенье с предсказанием и смеется над сообщением на бумаге, прежде чем бросить его на стол на свободном пространстве между нами:

– Даже китайские пословицы советуют мне снова пойти куда-нибудь сегодня вечером, и ты, мой друг, тоже идешь.

Я поднимаю записку и качаю головой:

– «Сегодня вечером лесть зайдет далеко». Не думаю, что за этим предсказанием скрывается какой-то тайный смысл.

Уилл пожимает плечами:

– Ага, может, и нет, но это повод немного повеселиться, прежде чем нам придется вернуться к реальной жизни, – он тянется через стол и хватает яичный рулет с моей тарелки. – Ты собираешься это есть или как? Я смотрел на него последние десять минут.

Ухмылка касается моих губ:

– Вперед.

Уилл откусывает яичный рулет, слизывая немного сока, стекающего по его губе. Наблюдать за тем, как Уилл ест, почти комично, даже отвратительно. Он ведет себя так, как будто не ел несколько дней. У меня нет проблем придерживаться нашей диеты в течение сезона, но Уилл не так дисциплинирован, когда дело доходит до рациона питания, которому я заставляю его следовать.

Пьянство и переедание в течение первых нескольких недель после окончания регулярного сезона – это часть режима Уилла. Я мог бы с легкостью вернуться к старым привычкам вместе с ним, но я должен контролировать себя. Я не могу снова стать тем человеком, которым был в старших классах. Потому что, в отличие от Уилла, я не смогу остановиться, как только потеряю себя.

– Твоя сестра нашла другую работу? – как бы мне ни хотелось не спрашивать о Мие, я не могу не задаваться вопросом о ней. – Ее что, уволили из газеты?

Он вытирает руки скатертью, качая головой:

– Не, ниче подобного. У нее особое задание. Не уверен, почему работа в музыкальном магазине настолько засекречена. Мия сказала, что ей запрещено говорить об этом. Что бы это ни значило.

О работе никто из нас не говорил, вероятно, потому, что мы были слишком заняты раздеванием. Помимо того, что я знаю о девушке, с которой встречался почти каждый вечер на ее заднем дворе, я очень мало понимаю о женщине, которой Мия стала сейчас. И это меня раздражает, потому что я должен, нет, я хочу, знать больше о ней после стольких лет.

– Как она совмещает ее со своей другой работой?

Я скучаю по ней. Она заслуживает достойных извинений, которые я, скорее всего, испоганю. Такая девушка, как Мия, заслуживает кого-то лучшего, чем я, кого-то, кто сможет любить ее и поклоняться ей, как богине.

– Ты же знаешь, Мия – трудоголик, никакого веселья. Ранним утром она отправляется в «Инкуайрер», а после работы сразу отправляется в «Олд Сити Рекордс». Обычно я приношу ей завтрак. Это, пожалуй, единственный раз, когда мы видимся.

– Ты должен пригласить ее пойти с нами куда-нибудь сегодня вечером.

Прежде чем я успеваю остановить себя, слова слетают с моих губ. Но я не жалею о них. Я скучаю по Мии. Я всю неделю не мог выбросить ее из головы. Мой член все еще встает при мысли об ее обнаженном теле. Ее сладкий аромат все еще обжигает мой нос. Почему она обязательно должна быть родственницей Уилла? Кого угодно, лишь бы не Уилла.

Лицо Уилла озаряется, когда он достает из кармана сотовый:

– Хорошая идея. Ей не помешало бы немного выпить. В последнее время Мия была еще более напряженной, чем обычно. Не знаю, что ее все время так бесит.

Знаю. Я.

– Привет, сестренка, – говорит Уилл, поднося телефон к уху. – Пойдем тусоваться со своим старшим братцем сегодня вечером. Вечер семейной выпивки, я угощаю, – он смеется над ответом Мии. – Если ты так беспокоишься обо мне, тогда тебе следует прийти и побыть моей надзорной, – проходит несколько секунд, прежде чем он закатывает глаза, а затем усмехается. – Да, я бы не отказался. Это значит «да»? Ммм… окей… Тогда увидимся.

Уилл вешает трубку и засовывает телефон обратно в карман:

– Планы изменились. Мия пойдет, но она хочет, чтобы мы встретились у нее дома, а потом пошли в «Забей Гол».

Теперь смеюсь я:

– Твоя сестра хочет пойти в стриптиз-клуб? Я должен увидеть это своими глазами.

Уилл выдавил улыбку:

– Я тоже. Она выглядела чертовски неловко в «Шестом этаже». Даже представить себе не могу, как она отреагирует, когда стриптизерша сунет ей в лицо свои сиськи в поисках нескольких баксов.

Я отворачиваюсь от Уилла, чтобы окинуть взглядом переполненный китайский ресторанчик под квартирой Мии, желая, чтобы она была здесь, с нами. Во всем городе это ее самое любимое место, где можно поесть, что немного печально, учитывая, что это место – свалка. Ерзая на своем месте, я, наконец, встречаюсь взглядом с Уиллом, который теперь запихивает в рот еще больше еды. Не в силах выбросить из головы мысль о том, как Мия трясет своими сиськами у меня перед носом, я смотрю на стол и останавливаюсь на бумаге для печенья с предсказаниями.

Сегодня вечером лесть зайдет далеко.

Интересно, сработает ли это на Мие? Потому что мне нужно много извиняться, больше похоже на пресмыкательство, если я хочу ее вернуть.

18

Мия

Роясь в шкафу, я прижимаю сотовый к уху, когда на другом конце раздается гудок, и передвигаю вешалки вдоль металлической стойки в поисках чего-нибудь сексуального и подходящего для стриптиз-клуба.

– Кларк, – ною я в трубку, когда она отвечает. – Моя лучшая подруга во всем этом огромном мире. Пожалуйста, пойдем со мной сегодня вечером. Мне нужен плюс один для моей следующей миссии.

Она хихикает:

– Хорошо, сдаюсь. Куда идем?

– В «Забей Гол»

Снова смех:

– Стриптиз-клуб. Ох, это увлекательно. Ты когда-нибудь была в таком месте?

– Нет, конечно, нет, но у меня появилась зацепка. Я хочу разобраться в этом.

– Теперь ты думаешь, что они продают наркотики в «Забей Гол».

Я снимаю с вешалки короткую кожаную юбку и изучаю ее:

– Да. Из того, что я могу сказать, мафия является поставщиком наркотиков. «Забей Гол» – еще одно их прикрытие.

Она выдувает воздух в трубку:

– И ты правда думаешь, что сможешь победить мафию, отправившись в клуб, которым они владеют? Это опасно, Мия. Почему бы тебе не позвонить тому копу, с которым ты обмениваешься информацией из восемнадцатого участка? Это не твоя работа ловить преступников.

– Мне бы не помешало подкрепление или, по крайней мере, кто-то, кто знает, где я, на случай, если что-то пойдет не так. Так ты идешь или нет? – я зажимаю телефон между ухом и плечом и влезаю в юбку, подтягивая ее вверх по бедрам.

На секунду я думаю об Итане, которому понравилось снимать с меня эту штуку.

Скотина.

– Что странно в этой ситуации, так это ты в стриптиз-клубе. Я бы ни за что на свете не пропустила такое зрелище.

– Рада, что ты находишь это таким забавным. Уилл, похоже, тоже так подумал.

Она выдыхает:

– Уилл знает об этом деле? Не могу поверить, что ты ему рассказала.

– Нет, конечно, нет, – я тянусь за спину, чтобы застегнуть юбку, глядя вниз на свои бледные ноги, которым не помешало бы немного бронзатора. – Я сказала Уиллу потусоваться там со мной, так как он хотел, чтобы я пошла с ним куда-нибудь сегодня вечером. Мне нужно, чтобы ты составила ему компанию, пока я покопаюсь вокруг и посмотрю, не происходит ли там какой-нибудь подозрительной активности. Он будет мне мешать, если ты не придешь и не поможешь. Очень прошу. Я буду у тебя в долгу.

– Как твоя подруга, да, я приду. Ты слишком увлекаешься этой историей, и боюсь, что это убьет тебя, если ты не будешь аккуратна.

Я закрываю шкаф и смотрю на себя в зеркало в полный рост, приклеенное к передней части дверцы. Неплохо для засады подготовленной в последнюю минуту. Сходив в этом наряде в «Шестой этаж», я знаю, что смогу пройти дресс-код, если он вообще есть в стриптиз-клубе. Эта идея заставляет меня внутренне смеяться. Дресс-код в месте, где раздеваются. Забавно.

– Можешь прийти ко мне домой через час? Уилл приедет сюда. Я договорилась, что водитель «Убер» заедет за нами в девять.

– Да, я буду. Права ты насчет этой зацепки или нет, я должна увидеть твою реакцию, когда ты зайдешь в «Забей Гол». Это же бесценно.

– Неважно, – я закатываю глаза. – Увидимся позже.

– До встречи, чика.

Затем связь обрывается.

Вскоре после того, как вешаю трубку, я слышу, как Уилл в гостиной громко с кем-то разговаривает. Не могу разобрать слов, только тон их глубоких голосов. Я в последний раз проверяю свой внешний вид в зеркале, прежде чем схватить с кровати сумочку и выйти из спальни в коридор.

Последним человеком, которого я ожидала увидеть развалившимся на моем диване, закинув ногу на кофейный столик, был Итан. Где, блядь, он был всю эту неделю? Хочу что-то сказать, хотя и знаю, что не имею права на такую информацию. Он не мой парень. Он не должен мне ничего, кроме единственной ночи удовольствия, на которую я надеялась, прежде чем Уилл испортил нашу совместную ночь.

– О чем вы, два идиота, так шумите? – спрашиваю я, останавливаясь перед кофейным столиком.

Ни один из них не отвечает мне, продолжая перебивать друг друга, как и всегда.

Я смотрю на Итана, отмечая дерзкую ухмылку на его идеальных губах, когда он поднимает на меня взгляд. Делая глубокий вдох, я делаю все возможное, чтобы взять себя в руки. Жар от его взгляда разжигает огонь у меня под кожей. Итану Уотерсу хватает одного взгляда, чтобы я стала влажной. И он это знает. Я вижу выражение его глаз и ту же уверенность, которая была у него в ту ночь, когда он чуть не трахнул меня.

Итан облизывает губы – простой жест, который Уилл не замечает. Но я замечаю. Когда дело касается Итана, я никогда не упускаю ни секунды. Почему он играет со мной в игры? Почему он исчез? Прошлое снова навалилось на меня, и я возненавидела это тошнотворное чувство, то же самое, что было у меня десять лет назад.

– Напомни мне назначить тебе встречу, – говорит мне Итан, перебивая Уилла. – Моя девушка из «Бойдз» поможет тебе.

Я запрокидываю голову и смеюсь:

– Как будто я могу позволить себе делать покупки в «Бойдз». Если у тебя нет консультанта в «Платос» или «Таргет», меня устраивает то, что у меня есть, большое тебе спасибо.

– Скажи ей, чтобы записала все на мой счет, – говорит Уилл.

Я в замешательстве хмурю брови, глядя на него:

– С каких это пор ты ходишь за покупками в модные магазины?

Он пожимает плечами:

– Я должен надевать костюмы и галстуки перед играми. Знаешь, я же не совсем пещерный человек.

– Ох, точно. Забыла. Что ж, спасибо за предложение, но я не хочу быть твоим объектом благотворительности.

Уилл раздраженно качает головой:

– Ты никогда не смогла бы стать объектом, Мия. Я просто хочу сделать для тебя что-нибудь приятное. Итан тоже, – он поднимает руку и водит ею по квартире. – Посмотри, где и как ты живешь. Я бы предпочел увидеть тебя в более безопасном месте, где в твоем холодильнике есть еда, а не в этих трущобах.

Я выдыхаю воздух и позволяю Уиллу выиграть этот разговор. У нас так часто происходит одно и то же, что я могла бы с таким же успехом позволить ему почувствовать себя лучше, сделав для меня одну вещь. С моими способностями покупателя по выгодной цене, я уверена, что смогу найти несколько вещей по дешевке.

– Отлично. Если покупка мне одежды сделает тебя счастливым, тогда я пойду и встречусь с девушкой из «Бойдз».

Он улыбается. Так же поступает и Итан, который достает сотовый телефон из кармана джинсов. Итан быстро набирает текстовое сообщение, и через несколько секунд раздается звонок.

– Аланна может увидеться с тобой завтра после работы, – говорит мне Итан.

– Окей, отлично. Спасибо. А теперь, мы можем убираться отсюда к чертовой матери? Кларк должна быть здесь с минуты на минуту.

Словно по сигналу, Кларк стучит один раз, прежде чем войти в мою квартиру.

– Все одеты? – она входит с закрытыми глазами, приоткрывая один ровно настолько, чтобы посмотреть на нас.

– А с чего бы нет? – спрашивает ее Уилл, поднимаясь с дивана.

Она перекидывает волосы через плечо и фыркает:

– Никогда не знаешь наверняка, когда живешь здесь. Я прочитала о тебе достаточно, чтобы знать, что мне следует постучать, прежде чем входить, где бы ты ни жил, хоккейный заяц.

Уилл смеется:

– И почему это?

Она приподнимает бровь, глядя на него:

– Потому что ты плохой.

Я прищуриваюсь, глядя на Кларк. Что она делает? Агрх, ей же не может нравиться мой брат. Он… Ну, он Уилл.

Мой брат любит сложные задачи. Одним быстрым движением он проходит мимо меня, нависая над Кларк. Он намного выше ее пяти футов двух дюймов (прим. 157 см.). Даже на каблуках Кларк выглядит крошечной по сравнению с Уиллом.

Уилл изучает лицо Кларк и проводит языком по нижней губе. Дерьмо. Она ему нравится.

– Я бы сказал, что тебе не следует верить всему, что читаешь в газетах, но, по крайней мере, в этой части они все поняли правильно, – говорит Уилл, дотрагиваясь до ее плеча.

– Окей, достаточно, – говорю я Уиллу, упирая руки в бока. – Можем добраться до «Забей Гол» без того, чтобы ты приставал к моей подруге?

Уилл смотрит через плечо на меня, а затем на Итана:

– Эй, мне пришлось наблюдать, как он приударял за тобой. Смирись с этим, сестренка.

Кларк одаривает моего брата злобной ухмылкой:

– В любом случае, мне это неинтересно. Прибереги свою энергию для кого-нибудь другого.

О, нет.

Это, должно быть, самое худшее, что она может сказать Уиллу. Теперь он не сдастся, пока она не начнет выкрикивать его имя в соседней со мной спальне. По крайней мере, у Кларк есть самоконтроль, в отличие от меня, когда дело касается Итана.

Итан встречается со мной взглядом, обходя стол, чтобы встать рядом с Уиллом. Может ли он отойти еще дальше от меня?

Идиот.

Решив тоже не обращать на него внимания, я смотрю на время и понимаю, что наш водитель будет здесь с минуты на минуту:

– Пора идти.

Уилл выходит из квартиры первым, Кларк за ним, оставляя меня с Итаном. У нас возникает неловкий момент, когда мы пристально смотрим друг на друга, пока я достаю ключи из своей сумочки.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорит Итан себе под нос. Его голос такой тихий, что мне приходится напрячься, чтобы расслышать его.

Я улыбаюсь, румянец расползается по моей груди, его эффект мгновенный.

– Спасибо, – произношу я одними губами, не желая, чтобы мой брат нас услышал.

Уилл и Кларк на полпути вниз, уже спорят друг с другом из-за какой-то глупости.

Итан касается моей щеки своим мозолистым большим пальцем, обхватывая мое лицо ладонью:

– Мне жаль.

Это все, что он говорит, прежде чем отпустить меня, хотя его власть надо мной остается со мной всю дорогу до стриптиз-клуба.

19

Итан

Выражение лица Мии, когда мы вошли в «Забей Гол», было бесценно. Я знал, что так и будет, вот почему сделал снимок на свой телефон так, чтобы она не заметила. Может быть, однажды я ей покажу. На данный момент эта фотография, прикреплена к ее номеру в моих контактах. Я думал о том, чтобы поставить ее себе на обои, но Уилл бы взбесился, если бы увидел свою сестру на моем экране.

Мия прикусывает щеку, оглядывая зал. Она избегает девушек, трясущих перед ней задницами на сцене, как будто их не существует. Их трудно не заметить, особенно когда их окружают мужчины. Кларк не кажется ни в малейшей степени взволнованной, в то время как Мия смотрит прямо перед собой и прикусывает уголок губы.

Я обнимаю Мию за спину и притягиваю ее ближе к себе. Она напрягается от моего прикосновения, но поднимает на меня взгляд.

– Ты в порядке?

Она кивает:

– Ага, я в порядке. Почему все так беспокоятся о том, как я отреагирую на то, что нахожусь здесь? Я не законченная ханжа.

Я наклоняюсь, чтобы прошептать ей на ушко:

– О, я то знаю.

Она делает глубокий вдох и выдыхает:

– Ты дьявол в дорогой одежде.

Я смеюсь над ее комментарием. Она ведь понятия не имеет.

Кларк подходит справа от Мии и кричит:

– Хочешь пойти со мной? Уилл купит мне приватный танец.

Мия прищуривается, глядя на нее:

– Нет, откажусь. Я должна кое-что сделать, помнишь?

Я вытягиваю шею, чтобы прислушаться к их разговору, надеясь узнать больше об этой секретной миссии, которую выполняет Мия по своей работе.

– А пока ты можешь повеселиться, – говорит Кларк. – У тебя когда-нибудь был приватный танец на коленях? Это весело.

Мия морщит нос, глядя на свою подругу. Ее невинность так очаровательна, такая же она была, когда я учился в школе.

– Нет, никогда не было, – говорит Мия. – Иди с Уиллом. Уверена, он покажет тебе, как хорошо провести время. Он, наверное, знает это место как свои пять пальцев.

Скорее, как свой член.

Кларк смеется, как будто думает о том же, о чем и я:

– Уверена, что так и есть.

Мы оба его знаем. «Забей Гол» – это как пропуск в нашу команду. Тайлер Кейн привел нас с Уиллом сюда в наш первый год во «Флайерз». Теперь, когда он женат и привязан к своей жене, традиция перешла к Уиллу, а следовательно, и ко мне тоже.

Уилл подмигивает Мие:

– Обещаю хорошо заботиться о ней. Не волнуйся. Делай то, ради чего сюда пришла. Мы повеселимся за тебя.

– Увидимся, – говорит Мия Уиллу и Кларк, прежде чем повернуться ко мне. – С тобой тоже. У меня есть дела.

Уилл бросает на меня взгляд, который говорит: «Оставайся с ней». Я киваю в знак понимания, потому что для меня не проблема ходить за Мией по пятам всю ночь. Мне нужно время, чтобы извиниться перед ней без Уилла рядом, который будет задаваться вопросом, почему мне есть о чем сожалеть.

Уилл машет нам с Мией и ведет Кларк за руку сквозь толпу. Она как раз по его части, готова на все, и ей комфортно в таком месте, как это. Надеюсь, Кларк сможет развлечь Уилла достаточно долго, чтобы я смог пообщаться с Мией наедине и скрыться с его глаз.

– Тебе не обязательно повсюду ходить за мной только потому, что Уилл боится оставлять меня одну, – говорит мне Мия после того, как они исчезают в толпе.

Я переплетаю свои пальцы с ее и крепко сжимаю ее руку:

– Кто-то должен присматривать за овечкой, когда вокруг столько волков.

Она запрокидывает голову и смеется:

– Почему ты меня так называешь? Знаешь, это глупое прозвище.

– Нет, это не так, – я подвожу Мию к столику на двоих в дальнем углу, с левой стороны бара, и выдвигаю для нее стул. – Когда я увидел тебя в первый раз, я восхитился твоей невинностью. Ты не была запятнана жизнью или трудными выборами, которые тебе бы пришлось сделать. В тебе было что-то такое, что-то хорошее и хрупкое. Тогда овечка стало первым, что пришло мне на ум.

Она садится, позволяя мне пододвинуть ее стул к столу:

– Это прозвище не имеет смысла для той, кем я стала сейчас. Может быть, именно такой ты видел меня, когда я была подростком, но сейчас я совсем не такая.

– Ты всегда будешь моей маленькой овечкой, – признаюсь я.

– Без разницы, – она обнимает себя, приподнимая при этом свои сиськи. Как только она понимает, куда устремился мой взгляд, она фыркает, как будто раздражена на меня. – Насколько я помню, ты должен передо мной извиниться. Где ты был последнюю неделю?

– Я остановился в отеле «Ритц». Мне нужно было ненадолго уехать.

– Почему ты думаешь, что это нормально – продолжать исчезать? Только что ты целовал меня на полу в моей гостиной, а на следующее утро тебя уже не было. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты вреден для женского самолюбия?

– Я тебе не подхожу, – признаю я. Независимо от того, сколько лет прошло, я никогда не чувствовал себя достойным Мии. – Такой ублюдок, как я, не получит такую девушку, как ты.

Она расцепляет руки и наклоняется вперед, пригвоздив меня к месту своим пристальным взглядом:

– Почему бы тебе не позволить мне принять решение вместо того, чтобы делать это за меня? Вы с моим братом вечно думаете, что знаете, что для меня лучше. На этот раз я хотела бы иметь выбор.

Я тянусь через стол, чтобы коснуться ее руки, ощущая ее мягкую, нежную кожу:

– Ты знаешь, что все не так просто, Мия.

– Как насчет того, чтобы я пошла и нашла Уилла прямо сейчас? Если ты ведешь себя как мудак из-за него, тогда давай покончим с этим. Он все равно должен узнать правду.

– Тут особо нечего рассказывать.

Она закатывает глаза:

– Ну, видимо, я, нафантазировала как ты вылизывал мою киску на прошлой неделе.

Я осматриваю зал в поисках Уилла и замечаю, как он входит в отдельную комнату на другой стороне клуба в сопровождении Кларк и нескольких девушек.

– О, ясно, – раздраженно говорит она. – Не дай бог, Уилл нас подслушает. Я устала врать брату. Или ты отрастишь яйца и скажешь ему, или это сделаю я.

– Я заключу с тобой сделку, – говорю я, надеясь, что она согласится с моим планом. – Почему бы нам не посмотреть, что произойдет между нами, прежде чем мы расскажем Уиллу? Нет смысла разрушать мою дружбу с ним из-за какой-то интрижки.

– Мне нравится, как ты предполагаешь, что наши отношения не сложатся еще до того, как все начнется.

– Я не строю отношений, Мия. Когда ты в последний раз видела меня с девушкой?

Она прикусывает губу, обдумывая:

– Думаю, никогда. Я предполагала, что ты намеренно скрывал от меня эту часть своей жизни.

– Нет, потому что мне нечего было скрывать. На сегодняшний день у меня с тобой самые долгие отношения, которые у меня когда-либо были, а мы даже не вместе.

– Если ты так говоришь, – она отводит от меня взгляд, но ненадолго. Как только официантка, одетая только в золотые стринги, подходит к нашему столику, Мия поворачивается и смотрит на меня, как будто ей неловко за девушку.

Я говорю симпатичной брюнетке наш заказ, игнорируя все ее заигрывания. Ей нужны только деньги, поэтому я кладу двадцатку ей на поднос. Девушка награждает меня улыбкой, которая отражается в ее зеленых глазах, и легким покачиванием своих искусственных сисек.

Меньше чем через минуту после того, как она уходит, другая девушка с меньшей грудью и рыжевато-каштановыми волосами подходит к Мие сзади и трогает ее за плечо, когда она смотрит на меня. Мия вскакивает со стула, словно пораженная молнией. Ее реакция вызывает смех и у меня, и у стриптизерши. Стриптизерши любят уделять внимание женщинам, но в отличие от других девушек, с которыми я сюда приходил, Мия не хочет иметь с этим ничего общего. Она приехала сюда по делам, не более того.

Как только Мия усаживается обратно на свой стул, девушка говорит ей что-то, что я с трудом слышу из-за громкой музыки. Мия несколько раз качает головой, прежде чем улыбнуться, на этот раз по-настоящему. Проходит несколько минут, во время которых они ведут приватную беседу, нашептывая друг другу всякую чушь. Что, черт возьми, Мия могла сказать стриптизерше?

Официантка ставит передо мной два «Хайнекена» и протягивает Мие яблочный мартини. Мия берет у нее стакан и одним глотком выпивает половину жидкости, а затем поднимает указательный палец вверх, показывая, что хотела бы выпить еще.

Я достаю из кармана бумажник и протягиваю официантке свою кредитную карточку:

– Открой нам счет, пожалуйста, – я наклоняю голову к Мие, которая все еще увлечена разговором с рыжеволосой стриптизершей. – И еще один мартини для моей девочки.

Она улыбается и уходит с моей кредитной карточкой, а я остаюсь в недоумении, почему назвал Мию своей девочкой. Думаю, она станет ей после того, как примет мое предложение. Если она все еще хочет дать нам шанс.

– Эй, И, – Мия опирается локтем на стол и смотрит на меня. – Рокси покажет мне, как танцевать приватный танец. Хочешь стать моим подопытным?

Я стараюсь не рассмеяться. Вместо этого уголок моего рта приподнимается в ухмылке:

– Да, вообще-то, хочу. Только не здесь.

– Конечно, глупыш. Я бы даже не стала рассматривать такой вариант в присутствии других людей.

Я поднимаю взгляд на девушку:

– Только мы, хорошо?

– Это вам дорого обойдется, – говорит она.

– Деньги – не проблема.

Она улыбается:

– Окей. У меня есть как раз подходящее место для нас. Как тебя зовут, милашка?

По крайней мере, она меня не узнает.

– Итан, – говорю я ей.

– Ну, Итан, я Рокси. Я собираюсь хорошо позаботиться о твоей девочке, а она будет по-настоящему хорошо заботиться о тебе, – последнюю часть она произносит, подмигивая.

– Рассчитываю на это.

Мой член становится твердым при одной мысли о том, как Мия трется об него. Черт, да, я хочу быть ее подопытным. Я бы заплатил любую сумму за этот опыт. Просто увидеть, как Мия выходит из своей скорлупы и зоны комфорта, стоит каждого пенни – сколько бы это ни стоило.

После того, как мы заказываем еще по порции напитков, Мия встает со стула, проливая немного мартини себе на руку. Я поднимаюсь со стула и хватаю ее, чтобы слизать сладкий сок с ее кожи. На вкус она как яблоко и водка, смешанные с ароматом ее духов.

О чем я только думал?

Уилл мог видеть, как я это делаю.

Идиот.

Говорю себе, что мне уже все равно и мне не нужно одобрение Уилла. Но это так. Для меня важно получить его согласие с Мией. Так, почему же я продолжаю все портить? Вместо того чтобы признаться, я вру прямо ему в лицо и ускользаю с его сестрой.

Тело Мии дрожит от моего прикосновения, мое воздействие на нее мгновенно. Она так хорошо реагирует на меня, и мне это нравится. Моя маленькая овечка собирается станцевать для меня, чего я никогда не ожидал увидеть от Мии. Интересно, имеет ли это какое-то отношение к ее рабочему заданию. Меня это волнует?