Текст книги "Белла"

Автор книги: Джилли Купер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава десятая

Из тумана поднимался красивый сияющий день. Белла лежала рядом с бассейном, стараясь выучить роль. В парке утреннее солнце скользило лучами по бледно-зеленым кронам вязов, за озером коровы с довольным видом пощипывали сочную траву. На лужайке резвились две рыжие охотничьи собаки Ласло.

Более безмятежной картины невозможно было себе представить, но Беллу мучил страх. Стараясь избежать встречи с Рупертом, она рано встала и отправилась в местный магазин купить себе аспирина. Она знала, что стоило только заикнуться об этом прислуге, и аспирин тут же появился бы, но ей нужен был повод, чтобы уйти из дома.

Как раз в тот момент, когда она уходила, с одного из балконов упало разбитое оконное стекло, пролетев от нее в нескольких сантиметрах.

Конечно, садовник рассыпался в извинениях.

Но позже, когда она прогуливалась по узким сельским дорогам, мимо нее дважды пронеслась большая синяя машина, причем так близко, что переехала бы ее, не отскочи она к обочине.

За этим стоит Ласло, подумала она. Он был способен избавиться от Мигеля Родригеса из-за того, что тот оказался на его пути. Почему не поступить таким образом и со мной?

Она пыталась сосредоточиться на изучении текста своей роли в «Чайке». Маша, простая, стареющая дева, в которую влюблен школьный учитель, а сама она безнадежно влюблена в сына хозяйки. Каждая строка, которую читала Белла, напоминала ей о ее собственном положении:

«Это траур по моей жизни. Я несчастна… Дело не в деньгах. И бедняк может быть счастлив… Пустяки. Ваша любовь трогает меня, но я не могу отвечать взаимностью… Помогите же мне. Помогите, а то я сделаю глупость, я насмеюсь над своей жизнью, испорчу ее… Не могу дольше… Я страдаю. Никто, никто не знает моих страданий! Я люблю Константина».

Она могла бы поговорить о своем положении с Рупертом и Стивом. «Я насмеюсь над своей жизнью, испорчу ее», – повторяла она.

На книгу упала чья-то тень. Она резко вздрогнула и увидела Стива.

Впервые после того вечера в театре они были наедине. Даже при ярком солнце кожа его была бронзового цвета.

На нем были бирюзовые плавки, глаза закрывали темные очки, и она не могла разглядеть их выражения.

Как всегда, она почувствовала, как внутри ее что-то тает от желания.

– Привет, незнакомка, – тихо сказал он, – с тобой можно поговорить?

И сел рядом с ней.

– Не знаю, в какую игру ты играешь, – выпалила она.

– О какой игре ты говоришь, моя радость?

– Сначала ты убеждаешь меня порвать с Рупертом, потому что ты от меня без ума, а потом меня же не замечаешь. Посылаешь куда подальше. Рассказываешь другим, какое у меня настоящее имя. Нарочно шушукаешься с Ангорой, чтобы обидеть меня.

– Я с ней не только шушукался, – сказа Стив, взяв у нее из пачки сигарету.

– Ты ее любишь?

– Я не понимаю таких слов, их нет в моем словаре. Но она очень привлекательна. Скажем так: мы с ней забавляемся.

– Возможно, – спокойно сказала Белла, – но это не мешает ей по утрам вести интимные беседы с Ласло.

– Стив помолчал с секунду, а потом спросил:

Откуда ты знаешь?

– Я не могла заснуть. Открыла окно. Ласло вернулся домой около шести – не сомневаюсь, от какой-нибудь местной особы. Уже через десять секунд выбежала Ангора. Явно ждала его. Они о чем-то помурлыкали, и он уговорил ее вернуться в дом.

Стив пожал плечами.

– Она вправе сделать небольшую рекламную паузу, если захочет. Программа была недурная.

– Разве ты не видишь, – убеждала его Белла, – что они действуют заодно. Ласло просто манипулирует Ангорой. Он устроил ей отличную роль в фильме. Она очень честолюбива. Вероятно, он между делом и с ней управился, а она за это согласилась отвадить тебя от меня. Она неотразима, когда пускает в ход все средства. Перед ней ни один мужчина не устоит, даже ты. А Ласло знает, как я к тебе отношусь. Что когда я вижу тебя с Ангорой, меня всю переворачивает. Это единственный способ, каким меня можно заставить порвать с Рупертом.

Стив зевнул так, что едва не вывихнул челюсть.

– У тебя всегда было слишком сильное воображение. А теперь помолчи, сюда идут. Привет, Крисси. Привет, Руп. Комары прямо зверствуют. Тебе лучше как-нибудь зайти ко мне и посмотреть, как меня искусали.

Белла в отчаянии плюхнулась на свой надувной матрас.

Руперт устроился рядом с ней. Даже в самые жаркие дни он был похож на оранжерейное растение, которое нужно беречь от губительных сквозняков. На нем была черная рубашка с поднятым воротником, словно в ожидании предполагаемой бури. Он смотрел на Беллу усталыми беспокойными глазами с опухшими от недосыпа веками.

Как непохож он теперь на того хладнокровного и самоуверенного мальчишку, каким она его впервые увидела полгода тому назад!

Она протянула руку, чтобы потрепать его по щеке. Он схватил ее и прижал к лицу.

– Дорогая, давай перестанем воевать. Еще одну такую ночь, как прошлая, я не вынесу.

Я больше не могу его так мучить, печально подумала Белла. Я должна с ним порвать, но не теперь. Не доставлю Ласло удовольствия думать, что это он подстроил наш разрыв.

Крисси, очень белотелая и чересчур толстая для своего малинового бикини, села под зонт и принялась за кроссворд в «Дейли мейл».

Стив нырнул в бассейн и лениво поплыл кролем. Его мускулистые руки мелькали над бирюзовой водой.

– Отличная вода, – крикнул он Крисси.

После некоторого подтрунивания он уговорил ее последовать за ним в воду, где начал гоняться за ней по всему бассейну, щекотать ее, хватать за щиколотки. Она хохотала и вскрикивала в притворном испуге.

Когда особенно сильный всплеск замочил рубашку Руперта, он отошел от края бассейна и сказал:

– Терпеть не могу грубых развлечений. И к мистеру Бенедикту отношусь не намного лучше.

Весело повизгивая, Крисси выбралась из бассейна и побежала под зонт. Взяв полотенце, Стив стал вытирать ее. Она продолжала смеяться. Ее ресницы слиплись от воды, а голубые глаза соперничали с лазурью неба.

Постепенно она успокоилась в его руках и притихла.

– Я намажу тебя лосьоном, – предложил Стив, – и тебе не надо будет прятать от солнца свои прелести.

– Я ее намажу, – резко сказал Руперт, встал и выхватил у Стива пузырек с «Солнечной амброй».

Белла почувствовала себя виноватой, увидев восторг в глазах Крисси, когда Руперт втирал ей в спину лосьон.

Она вернулась к тексту роли, перед глазами у нее прыгали красные точки.

«Пустяки, – шептала она, – ваша любовь трогает меня, но я не могу отвечать взаимностью».

– Какой самый большой орган в теле, слово из пяти букв? – спросила Крисси.

– Пенис, – подсказала Ангора. Она как раз подходила к ним в белом шелковом платье, с альбомом фотографий в руках и торчащей из алых губ сигаретой.

Крисси хихикнула.

– Не подходит. Как спала?

– Спасибо, дорогая, спала мало. Но ночь провела отлично.

– У тебя в комнате был страшный шум, – заметил Руперт.

– Стив любит слушать звук своего греха, – сказала Ангора, коснувшись губами плеча Стива.

Стив поймал взгляд Беллы. Смотри! – словно говорил он ей всем видом.

Ангора легла на надувной матрас, пошевелила алыми лакированными пальцами ног и залюбовалась своими лоснящимися загорелыми бедрами. Глядя на ее почти японскую хрупкость, Белла почувствовала себя ломовой лошадью.

– Привет, Белладонна. Ты выглядишь слегка утомленной, дорогая. Не надо было так рано ложиться. Бессонные ночи тебе пошли бы на пользу.

Белла не обратила на нее внимания. «Не могу дольше, – шепотом повторяла она, – я страдаю. Никто не знает моих страданий! Я люблю Константина».

– Кого? – заинтересовалась Ангора. – А, это ты роль учишь. Ты усидчива. А я еще не получила сценария от Гарри Бэкхауза, а съемки начинаются где-то на следующей неделе. Думаю, костюмы будут божественные. Надеюсь, мне не потребуется раздеваться. На съемках всегда толпа народа.

«Боже, до чего же она противная! – подумала Белла. – И как это Крисси может смотреть на нее с таким восхищением?»

– Ты не устаешь, когда тебя все время просят быть сексуальной? – поинтересовалась Крисси.

– А им и просить не надо, – сказал Стив, похлопав Ангору по спине.

– Ну, это меня не волнует так, как укусы комаров, – заявила Ангора. – Стив, дорогой, закури-ка еще сигарету и отгони их. А теперь я хочу, чтобы вы все собрались кружком и посмотрели фотографии в этом альбоме.

– Твой? – спросила Крисси.

– Нет, ваш, но догадайся, кого мы здесь найдем.

Она перелистала несколько страниц.

– Это Руперт. Ну разве не очаровательный малыш? А вот Крисси верхом на пони. А вот Гей на своей первой вечеринке. Это было на приеме с фейерверком у Хантер-Блейков. А посмотрите, кто здесь.

– Господи, это же ты! – сказал Стив.

– Правда, я была ужасная? Тут мне всего четырнадцать лет, еще девственница. Ну кто бы мог подумать!

Стив внимательно рассмотрел фотографию.

– Ты была не так уж дурна. Окажись я тогда там, я бы выбрал именно тебя.

Ангора перевернула еще одну страницу.

– Это Ласло. Тогда еще не такой крутой, правда? Худой и нос крючковатый. Смотрите, а это Констанс. А здесь мне пятнадцать, и я уже не девственница. Выгляжу намного веселее, правда? Я тогда носила лифчики с подкладной грудью, хотя под всем этим пестрым твидом угадать нельзя… А это парень, который со мной это сделал. Джеми Милбэнк. Он теперь женат, и у него трое детей.

– Джеми Милбэнк! – удивилась Крисси, – Он ведь такой почтенный.

– Это была его последняя шалость. А вот опять я на выпускном балу Гей. Правда, как забавно – находить себя в чужих фотоальбомах?

«Я себя никогда нигде не нахожу», – тоскливо подумала Белла и снова почувствовала себя несчастной оттого, что она здесь чужая.

– А вот снова Ласло, – продолжала Ангора, – смотрится уже намного шикарнее, и уже с какой-то телкой. А это Руперт в матче Итона и Харроу. Ты здесь выглядишь возмутительно довольным, дорогой Руп. Это Ласло, с какой-то другой телкой. Что самое удивительное – мы с ним впервые встретились только в этом году.

Стив посмотрел на фотографию и присвистнул.

– Классная девочка. Как это он так ловко устраивается?

Ангора хихикнула.

– Ну, если верить слухам, дорогой, то говорят, что у него самый быстрый язык на всем Западе.

Все громко захохотали, но тут кто-то сухо произнес:

– Ты чересчур много болтаешь, Ангора.

Это был Ласло в темных очках и черных плавках. В руках он держал утренние газеты и стакан.

– Что ты пьешь? – спросила Крисси.

– На бутылке написано, что виски.

– В такой ранний час? – с притворным ужасом воскликнула Ангора.

– Его можно пить в любое время, – сказал Ласло.

– Так ты потеряешь форму, – предостерегла его Ангора.

– Весьма вероятно, – согласился Ласло и, сев у края бассейна, стал просматривать результаты скачек.

Белла с неохотой вынуждена была признать, что он в отличной форме.

Она вся покрылась потом, ее тянуло в воду, но тогда волосы растреплются у нее еще больше, а ей ни за что не хотелось одалживать бигуди у Крисси или Ангоры.

– Сколько твоих лошадей бегут сегодня? – спросил Стив у Ласло.

– Две. В «Таймс» считают, что одна из них придет первой.

– Знаешь Айсидора, что устраивает всем разводы? – сказала Ангора. – Он продал всех своих лошадей, его замучил налог на имущество.

– Теперь все заходят в букмекерские конторы и обнаруживают, что нет лошадей, на которых можно поставить, – пошутил Ласло.

Было слишком жарко. К черту волосы, решила Белла и направилась к бассейну. Чувствуя, что все на нее смотрят, она попыталась нырнуть половчее, но хлопнулась животом.

Плавая туда и обратно, она знала, что Ласло следит за ней насмешливым оценивающим взглядом, выискивая щели в ее доспехах, подобно пыточных дел мастеру в испанской инквизиции, придумывающему, какой бы еще испробовать прием.

«Если я сейчас не выйду, мне придется встать на дно бассейна», – подумала она. Выйдя из бассейна и обтеревшись, она стала искать сценарий пьесы. Его читал Ласло.

«Ваша любовь трогает меня, но я не могу отвечать взаимностью. Помогите, а то я сделаю глупость», – прочитал он тихо, так, что расслышала только она.

– Я могу получить это обратно? – резко спросила она.

– Конечно. Ты понимаешь, насколько лучше ты сыграешь Машу, чем Нину?

Желтые глаза Беллы сузились.

– Значит, все же ты стоял за этим шахматным ходом.

– Естественно, – согласился он. – Почему ты не признаешь, что роль как раз для тебя?

– Ни за что не признаю.

– Красивое кольцо, – сказал он, одобрительно разглядывая кольцо с жемчужиной на ее мизинце. – Откуда оно у тебя?

– Руперт подарил.

– Можно было догадаться, – вздохнул он. – Это единственное украшение более или менее приличного вкуса, какое я до сих пор на тебе видел. Хотя, – он скользнул взглядом по ее телу, – должен сознаться, что в бикини ты смотришься гораздо элегантнее, чем во всем остальном.

Ангора, не любившая, когда чье-нибудь внимание надолго отвлекалось от ее персоны, занялась гороскопом и громко спросила:

– Какой твой знак, Ласло?

– Скорпион, – ответила Крисси.

– О, как интересно, – сказала Ангора, – управляем половыми органами.

Все засмеялись.

– Тут говорится, что у тебя будут трудные выходные, так что будь настороже. А Белла кто?

– Телец, – сказал Руперт.

– Ага, что здесь? Окружающие тебя люди не на твоей стороне, готовься постоять за себя и не складывай оружия.

Белла подняла глаза, встретила взгляд Ласло, покраснела и посмотрела в сторону.

– А теперь Руперт, он кто?

– Водолей, – быстро сказала Крисси. Она сразу поняла, к чему все это, подумала Белла, а мне и невдомек.

– Ого, – вздохнула Ангора, – как жаль, что ты решил жениться на Белле. Тельцы и водолеи страшно схожи. Тебя, дорогой, ожидает ужасно бурный брак. Тебе надо было трижды подумать, прежде чем решиться на такое.

– Ты опять за свое, Ангора, – гневно сказал Руперт. – Не соблаговолила бы ты от нас отстать?

– Ступай и приготовься, Ангора, – сказал Ласло. – Я знаю, что у тебя свое особое летнее время, но если ты не поторопишься, мы опоздаем к первому забегу на два часа.

Он встал и нырнул в воду. Белла так удивилась этому, словно увидела большого кота, позволившего себе намочить шкуру.

Глава одиннадцатая

Белла была совсем не в таких отношениях с Крисси или Ангорой, чтобы спросить у них, что носят на скачках в Гудвуде. Было слишком жарко, чтобы надевать чулки, но ее ноги еще недостаточно загорели, чтобы обойтись без чулок. При всем том глупо было бы не воспользоваться солнечной погодой. Поэтому она надела великолепно сшитый джинсовый комбинезон, подчеркивающий красоту ее длинных ног. Сверху она не надела ничего. Лямки и нагрудник отлично прикрывали ее груди, если она не делала чересчур резких движений.

Разумеется, она вышла последней. Вся великолепная пятерка стояла у «мерседеса»: Крисси и Ангора были в красивых цветастых платьях, Руперт и Стив в легких костюмах. На Ласло же был безупречно сшитый костюм в елочку с темно-красной гвоздикой в петлице, и рядом с ним все казались одетыми небрежно.

Увидев Беллу, он засмеялся и спросил:

– Ты что, собралась котел ремонтировать?

Стив и Ангора сели впереди рядом с Ласло. Чтобы не тесниться, Стив слегка отодвинулся к краю, положив руку на спинку сиденья и касаясь локтем волос Ангоры. Рука эта лежала прямо напротив Беллы, и она с трудом поборола в себе соблазн дотронуться до нее.

Ангора положила свою шляпку на зеркало водителя.

– Ты не считаешь, Ласло, что мне надо сделать стрижку? – спросила она.

– Нет, – ответил тот, – терпеть не могу коротких волос.

Жизнь – это просто чашка с вишнями, вздохнула про себя Белла, – пока не начнешь ломать себе зубы о косточки.

Она была поражена всей обстановкой скачек: разгоряченные лошади, тяжелый запах пота и навоза, ржанье, доносившееся из конюшен.

Ее удивило, до чего ухоженная публика собирается на скачках. Женщины из самых верхних слоев общества демонстрировали свои породистые лодыжки. Мужчины выглядели еще лучше. Огороженное место для членов клуба было битком набито светлыми костюмами и шляпками с загнутыми полями.

Белла поймала несколько обращенных на нее любопытных взглядов, а иные из повес еще и присвистывали. Ей доставило немалое удовлетворение то обстоятельство, что на нее смотрели больше, чем на Ангору, а двое мужчин даже подошли и попросили у нее автограф.

– Мы на днях видели вас по телевизору. Вы нам очень понравились.

Это весьма расстроило Ангору. В падоке лошадей готовили к первой скачке. Белла залюбовалась их алыми ноздрями, вращающимися глазами и невероятно хрупкими ногами и поняла, до чего верно старые художники изображали их на гравюрах.

– Вон лошадь Ласло, Чапероне, – сказал Руперт, указывая на кобылу рыжей масти, и сверкавшую, как реклама мебельного лака. – Смотрится неплохо, правда?

– Красивая, – вздохнула Белла, когда кобыла прошла мимо них, тычась носом в своего конюха и гордо неся на себе зелено-черную попону с инициалами Ласло Энрикеса в углу.

– Она единственная, кто гуляет, – одобрительно заметил Стив.

«Интересно, с кем», – подумала Белла.

Вышли жокеи. Какими миниатюрными казались они с их резкими голосами и небрежным изяществом, напоминавшим Джека Рассела.

Ласло вошел в падок. Тренеры, владельцы и жокеи стояли отдельными группами, обсуждая последние тактические ходы. Тренеры шутили и подбадривали жокеев, так отец напутствует невесту перед тем, как направить ее к алтарю.

«Жокеев просят оседлать лошадей», – объявил громкоговоритель.

Вывели Чапероне. Она дружелюбно склонила голову на плечо Ласло, оставив на его костюме большое пятно зеленой пены.

– Мне надо пойти пожелать ему удачи, – сказала Ангора, собираясь нырнуть под ограждение.

– Я бы не стал этого делать, – предупредил Руперт. – Скачки – это единственное, что он принимает всерьез.

«Не считая намерения избавиться от меня», – подумала Белла.

– Это жокей Ласло, Чарли Ламас, он садится в седло, – продолжал Руперт. – Ласло привез его из Южной Америки.

Белла посмотрела на невысокого мужчину с сухим лицом и печальными темными глазами, который взбирался на спину Чапероне. Жокей прикрикнул на нее, когда она раза два беззаботно взбрыкнула, и направил ее вслед за другими лошадьми.

– Пора делать ставки, – сказал Руперт, взяв Беллу за руку.

Вся их компания поставила на Чапероне, кроме Беллы, которая из чистого упрямства выбрала аутсайдера по имени Гордость Геры.

С трибуны участников им было видно, как теплая волна заколебалась над ограждением, когда лошади легким галопом направились к старту.

Внизу, под ними, суетились букмекеры с их выражением знатоков на анилиновых физиономиях, а вокруг них, как в котле, кипели слухи и предположения. Помощники букмекеров, неистово жестикулируя, подавали сигналы.

За минуту до старта Ласло присоединился к остальной компании. Вид у него был подозрительный. Он жевал сигару и был похож на пирата.

– Удачи, – пожелала ему Ангора.

– Ждут команды стартера, – сообщил Руперт, наводя бинокль.

«Старт дан!» – прокричал динамик.

Белла больше наблюдала за Ласло, чем за скачкой. Она была восхищена его хладнокровием, когда участники стремительно ринулись вперед – так взмывает ртуть в термометре, опущенном в горячую воду.

Он лишь чуть сильнее прижал бинокль. Когда его кобыла на какой-то момент продвинулась к голове группы, а потом, проносясь мимо финишного столба, оказалась среди замыкающих, он только немного чаще запыхтел сигарой.

Никаких гримас недовольства или досады. Он просто отошел в сторону, чтобы не слушать посыпавшихся на него сочувственных возгласов, и какое-то время от разочарования не мог произнести ни слова.

– Кто был первым? – спросила Белла немного погодя.

– Гордость Геры, – ответил Стив. – Не представляю, кто мог на нее поставить.

– Я, – сказала Белла. – По-моему, она единственная, кто гуляет, – и, рассмеявшись ему в лицо, она вприпрыжку побежала вниз по ступенькам получать свой выигрыш.

Ее ликование было недолгим. Она проиграла по пять фунтов на каждом из следующих двух забегов.

Гвоздем программы были женские скачки. Их спонсоры, ювелиры с Бонд-стрит изготовили те самые бриллиантовые броши с рубиновыми вставками, что красовались на лацканах нарядных наездниц.

– Пойдем поглядим на дев-в-вочек, – плотоядно произнес какой-то нагрузившийся виски старый джентльмен с багровым лицом.

– У Ласло в этой скачке участвует конь по имени Бодлер, – сказал Руперт. – Он еще неопытный, но Ласло возлагает на него большие надежды. Это вон тот вороной жеребенок. Он купил его в Ирландии. Там у них считают, что черные кони неудачливы, поэтому он достался ему дешево.

Бодлер ходил кругами по падоку, дико вращая глазами, фыркая и закусывая удила.

– Похож на своего хозяина, – заметила Ангора.

Появились женщины-жокеи. Одна из них была рослая девица, блондинка с зелеными глазами, остальные маленькие и очень легкие. Все бинокли тут же были наведены на тонкие просвечивающие бриджи, плотно облегавшие гибкие фигуры девушек.

Крисси смотрела на них с завистью.

– Ласло сказал, что если я сброшу двенадцать килограммов, он купит мне скаковую лошадь, – сообщила она.

– Которая из них жокей Ласло? – спросил Стив.

– Разумеется, та, что самая красивая, – сказала Крисси, – высокая блондинка с зелеными глазами.

– Ты думаешь, он ее уже имел? – спросил Руперт.

Глаза Ангоры на секунду сузились, а потом она весело сказала:

– Если еще и не успел, то долго ждать не придется.

На этот раз старт был в другом месте, но Белла решила сделать свою ставку у того же букмекера, что располагался по другую сторону дорожки.

– Встретимся на трибуне участников, – крикнула она Руперту.

Возвращаясь через скаковое поле и дойдя до белой ограды, она обнаружила, что обронила свой талон на ставку.

Обернувшись, она увидела, что он лежит посреди дорожки. Не оглядевшись, она побежала его подбирать.

Вдруг в ушах ее раздался грохот, и она увидела, как десять скакунов, выскочив из боковых ворот, галопом идут к старту прямо на нее.

От страха она замерла на месте, потом попыталась отбежать к ограждению, но было уже поздно, лошади уже заносили над ней копыта. Она закричала. Они должны были затоптать ее насмерть. И тогда каким-то чудом вороной конь Ласло резко метнулся вправо, чтобы обойти ее, и, сбросив свою наездницу-блондинку в траву, продолжил галоп к старту.

В следующую секунду ее уже поднимал Ласло. Никогда до этого она не видела его таким рассвирипевшим.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? Хочешь сбить с курса мою лошадь?

– А какого дьявола делаешь ты? Хочешь убить меня? – парировала Белла. – Она скакала прямо на меня, и если бы эта чудесная лошадка не метнулась в сторону, моя песенка была бы уже спета.

– Прекрати молоть вздор, – сказал Ласло, – и уйди с поля.

Он поспешил к блондинке, которая прихрамывала на одну ногу, была в шоке, но не ранена.

Бодлер, сбросив седока, вовсю резвился. Задрав хвост, волоча по земле поводья, он скакал по полю, растрачивая попусту силы. К удовольствию публики и огорчению Ласло и своей наездницы, он никак не давал себя остановить.

Руперт пробился через толпу к Белле.

– Дорогая, ты в порядке?

– Конечно. Просто, я обронила свой талон, и жокей твоего дорогого кузена поскакала прямо на меня.

Она ничего не могла поделать. У лошадей не очень хорошие тормоза.

– Гляди, он просто чудо, – восхищенно сказала Белла, наблюдая за тем, как Бодлер убегает от двух распорядителей и вновь скачет на поле. – Похож на настоящего фаворита.

Порезвившись так минут десять, Бодлер угомонился и, резко остановившись напротив Ласло, протяжно фыркнул через расширенные ноздри, после чего начал щипать траву.

Блондинка снова поднялась в седло. Руперт, Ласло и Белла вернулись на трибуну наблюдать за скачкой.

– Теперь ему ни черта не светит, – в сердцах проворчал Ласло.

Дали старт, и Белла опять не могла ничего разобрать. Она только слышала возгласы «Подходят, подходят!», переходящие в общий рев, и в прыгающем калейдоскопе цветов была не в состоянии различить лошадей.

– Черт возьми, – сказал Руперт, – у нее получится.

Вдруг высокая блондинка, словно Валькирия, припав к ушам Бодлера, силой воли и мускулистых ног растолкала всю группу и бросила вороного коня первым к финишному столбу.

Трибуны возбужденно зашумели.

– Боже, какой финиш! Какое потрясение для букмекеров! – сказал Руперт.

В загоне для победителей при появлении Бодлера послышался громкий одобрительный шум.

Блондинка держалась совершенно невозмутимо. Другие девицы истекали потом, лица их потемнели, тушь текла по щекам так, будто они только что вышли из сауны.

Бодлер, весь в пене, кружил по загону, все еще выкатывая глаза и смеясь на свой лошадиный манер. Поздравления сыпались на Ласло как конфетти.