Текст книги "Лучше всех"

Автор книги: Джилл Слейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– В какой сказочной стране ты живешь, брат?

– Это сработает. – Нику страшно хотелось верить, что все получится именно так, как он задумал. Майкл же мыслил по-другому, но у Ника, к сожалению, не находилось ни одного рационального довода, чтобы переубедить его.

– Серьезные отношения не начинают со лжи, – наконец вынес свой приговор старший брат.

– Ты не мой психоаналитик.

– Мне и не нужно для этого знаний психоанализа. Все и так ясно.

– Что вам обоим ясно? – вдруг раздался около их столика голос Рудольфа Ривьери. Он смотрел на спорящих сыновей с неприкрытым неодобрением.

– Папа? – Ник развернулся в кресле, судорожно соображая, какую часть разговора услышал отец.

– Привет, папа! – произнес Майкл, кивнув на свободное место за столом. – Мы с Ником только что разговаривали о любви.

– О любви? – фыркнул Рудольф, устраиваясь в кресле.

Как по мановению волшебной палочки появилась официантка с сияющей улыбкой и чашкой кофе для старшего Ривьери. Служащие отеля прекрасно знали, кто появился сейчас в холле.

Отлично. Что стоило при таком раскладе инкогнито Ника?

– Мы выяснили, что пока оба женаты только на своих карьерах. Если ты ждешь внуков, то тебе стоит надеяться только на Джонатана.

Говоря так, Майкл имел в виду среднего брата, который работал пилотом на корпоративном самолете компании «Ривьери корпорейшн».

– Как продвигается подготовка к ремонту отеля? – Рудольф обратился к Майклу, и Ник с замиранием сердца стал ждать ответа. От этого зависела его дальнейшая жизнь.

– Все в порядке. Фирма «Олл Вижн интериорс» займется этим, – доложил старший брат. – Я нашел двух талантливых дизайнеров и порекомендовал их Джеку.

Ник не представлял, какова будет реакция отца на единоличное решение Майкла. Конечно, он был основной наследник, но отец предпочитал сам руководить всеми делами, даже самыми незначительными.

На сей раз Рудольф лишь кивнул в знак согласия и оглянулся вокруг. Персонал тут же изобразил кипучую деятельность, продолжая исподтишка изучать каждое движение босса.

– Давно пора было это сделать, – произнес он, шокируя Ника быстрым согласием. Только-то? Майкл намеревался потратить несколько миллионов франков на контракт, а его отец и глазом не моргнул?

– Однако у нас проблема, – перевел разговор на другую тему Рудольф. Он поставил пустую чашку на стол.

Вот. Так-то лучше. Майклу надо немного подпалить перышки. Хотя Ник восхищался спокойствием и выдержкой брата.

Нет, он вовсе не хотел, чтобы «Олл Вижн интериорс» лишилась возможности заключить контракт. Стефана и Эмили упорно трудились и действительно были талантливыми специалистами своего дела.

Ник сел прямее в своем кресле, готовясь в любой момент вступиться за их честь.

– «Райс электроникс», – пояснил Рудольф. Ник внимательно прислушался при упоминании имени Райсов.

– И что с ней? – уточнил Майкл.

– Они перебили нашу цену по контракту. Майкл слегка присвистнул.

– Как такое могло произойти? Я считал наши цены минимальными.

– Единственное, что я могу сказать, это то, что они нанесли нам большой финансовый удар, – продолжал Рудольф. – И проблема в том…

– …Что их ход собьет цены и ударит по нашей прибыли на китайском рынке.

– Правильно, – подтвердил отец. – Фармацевтический бизнес поддержит нас в первом квартале. Но потом акционеры могут начать нервничать.

– Нам необходимо договориться с Раисами, – подытожил Майкл.

Ник провел рукой по вспотевшему лбу. Его жизнь начинала походить на дешевую мыльную оперу.

Рудольф согласно кивнул.

– Но действовать надо очень осторожно. Нас не пустят через парадный вход и не предложат формальные переговоры. Нужно добиться соглашения с влиятельными акционерами, с членами семьи, может быть.

Майкл чертыхнулся.

– Не приложу ума, как это можно сделать? Не пригласят же меня Марк с Керро на коктейль в своем особняке!

Для гения в бизнесе Майкл явно соображает недостаточно оперативно, подумал Ник. «Райс электроникс»… Эмили Райс… – девушка, с которой он разговаривал десять минут назад.

Ник вдруг вообразил, как становится семейным героем. Ему лишь стоило представить Эмили отцу, а это наверняка повлекло бы традиционное ответное приглашение на чай. Там Ривьери и Раисы могли бы обсудить свои дела…

Но это разрушит последнее, что осталось от свободной жизни Ника. Он знал, что финансовые аналитики «Ривьери корпорейшн» подают отчеты каждые пять дней. И у него была полная уверенность в том, что его семья найдет выход и из сложившейся ситуации. А к следующей неделе возникнут другие проблемы. И так до бесконечности.

– Теперь я вас оставлю. – Рудольф поднялся. – Рад был повидать тебя, Ник.

– Я тоже, папа! – кивнул тот.

Откуда ни возьмись, появился личный помощник отца. Так же бесшумно и моментально, как и официантка. Удивительно, как им удавалось это?

Когда Рудольф ушел, Ник обратился к Майклу.

– Ты уже что-нибудь решил? – Он хотел понять, что будет предпринимать его брат в отношении Эмили.

Заинтересованные взгляды провожали Рудольфа, когда тот остановился у дверей, чтобы поговорить с Джеком.

– О чем ты? – попытался уточнить Майкл. Непроницаемое выражение его лица не изменилось.

– О Раисах, – продолжать гнуть свою линию Ник.

Старший брат неопределенно пожал плечами.

– Пока нет. Мне нужен час. Возможно, больше, не знаю. – Он глотнул кофе. – А почему вдруг тебя это заинтересовало?

В ответ Ник тоже пожал плечами, продолжая внимательно наблюдать за братом. Ему казалось, что имя Райсов вот-вот всплывет у того в голове. Если нет, Нику придется напомнить ему, пока еще не поздно.

Наверняка Стефана, представляя Майклу Эмили, назвала ее так, как положено в деловых кругах.

– Пора заняться работой. – Майкл поднялся, его лицо казалось бесстрастным.

Ник был благодарен судьбе. Но начал понемногу терять веру в неоспоримую гениальность своего старшего брата.

9

Стефана так волновалась, что у нее заныл желудок. Эмили представила их эскизы на обсуждение Джеку и шести членам совета правления.

– Наша работа выполнена в североевропейском комбинированном стиле, – начала она, открывая папки с рисунками.

Краем глаза Стефана заметила, как Майкл под столом положил руку на колено Эмили. Та внезапно замолчала. Мужчина едва уловимо отрицательно покачал головой. И к удивлению Стефаны, Эмили послушалась его. После нескольких минут молчаливого разглядывания один из членов совета поднял голову. Стефана вспомнила его имя – Кертис. Это был маленький лысеющий мужчина в очках.

– Объясните мне, пожалуйста, как мы проделаем световые проемы в стенах верхнего этажа, не нарушая архитектурной целостности здания?

Эмили посмотрела на Стефану, предоставляя возможность ответить своей коллеге. Рука Майкла все еще лежала на ее колене. Это прикосновение словно лишало Эмили дара речи.

– Отель уже не раз подвергался реконструкции, – начала Стефана. – Конечно, потребуется заключение инженеров перед началом перепланировки. Но мой осмотр стен в данной части здания подтвердил, что раньше там было значительно больше окон, чем сейчас. К тому же сохранилась документация, подтверждающая мои предположения. Так что есть возможность воспользоваться первоначальным планом строения.

– Хорошо, со стенами разобрались. А вот, скажите, где вы достанете именно эти диваны, кресла и прочее? – спросил другой член совета.

Поскольку Эмили продолжала молчать, снова заговорила Стефана.

– Ничего специально заказывать краснодеревщикам не потребуется, в индивидуальном изготовлении мебельных гарнитуров для огромного количества помещений нет смысла. Все, изображенное на эскизах, уже существует в продаже. Название комплекта такой мебели «Осенний ветер». Он разработан германской фирмой и производится в Финляндии. У нас есть каталоги. Ими можно будет воспользоваться после подписания контракта.

Было большой самонадеянностью произносить последние слова, но доброжелательное отношение и очевидное одобрение правления вселили в молодую женщину уверенность.

– Мне нравятся обновленные колонны, – сказал Кертис.

– На эскизе ресторан выглядит именно так, как я его себе представлял. – Джек постучал подушечками пальцев по одному из рисунков. Все сидящие за столом согласно закивали, показывая, как высоко ценят его мнение.

– Конечно, совету необходимо проголосовать. – Джек поднялся из-за стола, и Стефана последовала его примеру. – Но, думаю, что именно вам предстоит поработать над интерьером отеля.

– Спасибо. – Стефана пожала протянутую руку Джека. Она улыбнулась, не обделив счастливым сиянием глаз ни одного из шести членов правления, и вышла из зала заседаний вслед за Эмили и Майклом.

– …Ощупывал меня под столом, как какой-то развратник! – шипела Эмили, выйдя за дверь.

– Я боялся, что ты раскроешь рот и провалишь все дело, – произнес в свое оправдание Майкл. – У тебя, безусловно, есть свои сильные стороны. Но лучше было доверить Стефане представление проекта.

– Почему?

– Эмили! – вмешалась Стефана, многозначительно глядя на партнера. – Ты хотя бы поняла, что произошло? Мы получили контракт!

– О Боже! – Лицо девушки озарилось улыбкой. – Великолепно! – Она подхватила Стефану под руку. – Нам нужно это отпраздновать.

– Несомненно, Эмили. Прямо сейчас! – Она повернулась к Майклу. – Вы присоединитесь к нашему ужину?

Без Майкла они ничего бы и не узнали о контракте, так что будет справедливо, если он отметит это событие вместе с ними.

– Стефана! – воскликнула Эмили угрожающе. Майкл лишь улыбнулся, заметив ее сердитый взгляд.

– Буду польщен, – быстро согласился он, озорно сверкая глазами. – Но у меня одно условие: я сам свожу вас куда-нибудь.

Стефана замялась.

– Я… – У нее и у Ника оставалось совсем мало времени друг для друга. Не похоже было, что она останется жить в отеле, когда начнется ремонт. И никто из них ничего не загадывал на будущее. – Я собиралась пригласить… своего друга.

– Ника Сибури, – вставила Эмили. Выражение лица Майкла изменилось, но лишь на долю секунды.

– Ничего страшного. Приглашайте и Ника тоже.

– Мы должны прийти в жемчугах и вечерних платьях? – поинтересовалась Эмили томным голосом.

Майкл задержал на ней взгляд.

– Нет. Вы вполне можете быть в джинсах.

– Это шутка? – девушка недоверчиво хмыкнула.

– Эмили! – Стефану потрясло поведение подруги.

– Никаких шуток, – невозмутимо произнес Майкл. – Встречаемся в холле в шесть тридцать вечера, договорились?

Выйдя из душа, Стефана надела белый махровый халат, а мокрые волосы обмотала полотенцем. Не успела она привести себя в порядок, как в дверь постучали. Посмотрев в глазок, Стефана улыбнулась. Это был Ник. Она тут же впустила его.

– Мы получили заказ! Контракт теперь наш!

– Знаю, знаю! – Из-за спины мужчина достал большой букет красных роз. – Я только что разговаривал с Джеком.

– О Боже! – Стефана с восхищением смотрела на цветы. – Они великолепны!

Ник вручил букет, и она уткнулась в цветы лицом.

– Это ты великолепна. – Он осторожно обнял ее, чтобы не помять розы. – Я тобой горжусь.

– Спасибо, – слегка смутилась Стефана.

– Они пытались сбить тебя с ног, – продолжал Ник, – но получили достойный отпор. Ты упорно работала и победила.

От таких слов сердце Стефаны наполнилось радостью и гордостью. Ему было все равно: напудрила ли она нос, был ли на ней костюм из Парижа… Он хвалил ее за то, кем она была по существу.

Стефана дотронулась до щеки Ника и прошептала:

– Ты очень хороший.

Ник ухватился руками за отвороты ее халата, поглаживая большими пальцами мягкую ткань.

– А ты такая пушистая, – поддразнил он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы.

– Ты любишь, когда я такая? – спросила она с улыбкой.

– Я люблю, когда ты и такая тоже! – Ник заглянул в ее глаза. В это время часы пробили шесть.

Сердце Стефаны сжалось, и она глубоко вздохнула. Не переставая смотреть в ее глаза, Ник забрал у нее букет и положил его на тумбочку у входа в гостиную.

– А как насчет кружев? – продолжала Стефана начатую игру.

– Такая ты мне нравишься больше. – Он начал развязывать ее пояс. – Знай, что это нравится очень многим мужчинам. Пушистый мягкий махровый халат…

Она размотала полотенце, освобождая влажные волосы.

– Тогда ты должен пылать от страсти.

– Я и пылаю. – Его прохладные руки скользнули под ткань, и он притянул ее еще ближе.

– Боюсь тебя огорчить, но мы идем на ужин, – почти извиняющимся тоном Стефана остановила Ника, продолжая прижиматься к нему и с удовольствием вдыхая исходящий от него мускусный аромат. И хотя им надо было торопиться, она на секунду закрыла глаза и замерла, наслаждаясь его близостью.

– Сейчас? – спросил он.

– Как только я оденусь. – Стефана неохотно отодвинулась.

– Забудь об ужине, – прошептал Ник. Целуя мочку ее уха, он терся щекой о ее щеку. – Забудь об одежде. Давай по-своему отпразднуем контракт!

– Мы не можем. – Стефану подхватила волна нежности. Губы Ника проделывали удивительные вещи с ее кожей. Искушение было велико. Она произнесла почти задыхаясь: – Мы идем вместе с Эмили и Майклом.

– Майклом? – Ник отступил на шаг и убрал руки с ее талии. Он склонил голову набок и прищурил глаза.

– С Майклом Ривьери, – подтвердила Стефана. – Не совсем понимаю, какое отношение этот человек имеет к отелю, но именно он очень помог нам.

Ник не отвечал, а просто молча смотрел на нее.

– Без него вряд ли бы удалось получить контракт.

– Понятно.

– Ты знаешь его?

– Видел пару раз.

– Ладно. – Стефана вздохнула. – Мне нужно одеться. Встречаемся в холле в шесть тридцать.

– Как скажешь. – Ник выглядел несколько раздраженным.

– А после ужина продолжим. Идет? – Стефана опасалась, что Ник расстроился.

Мужчина улыбнулся, но выражение его лица все еще оставалось недовольным.

– Обязательно продолжим, – согласился он.

Это тебе не Аллан! – успокаивала себя Стефана, проходя в спальню. Это – Ник, эмоционально устойчивый человек. Он не слетит с катушек из-за такой мелочи, как внеплановое посещение ресторана…

Но, как оказалось, по задумке Майкла им предстояло отправиться не в какой-то там фешенебельный ресторан с изысканными блюдами, а… в парк аттракционов. Все четверо встретились в холле, как и было намечено, приветливо поздоровались и спокойно вышли из здания отеля. Ник под руку со Стефаной прошел в ворота, ведущие в это веселое место…

Ладно, нечего переживать, думал Ник. Все еще будет хорошо. Просто он неожиданно влюбился в девушку, связанную помолвкой с другим мужчиной, девушку, за которой ему по требованию жениха следовало день и ночь шпионить. К тому же сейчас он встречается со своим старшим братом, с которым предположительно незнаком и который не осознает, что красотка, идущая рядом с ним, – дочь его конкурента. Или… партнера? Кто знает?

– Вот мы и пришли в парк, – заметила Эмили скептическим тоном, запрокидывая голову, чтобы рассмотреть гигантское «Колесо обозрения». – Спрашивается, зачем?

– Чтобы хорошенько развлечься, – протянул Майкл, бросив изучающий взгляд на высокие каблуки и тонюсенькие чулки на ногах Эмили. – Я же просил надеть джинсы.

Эмили нахмурилась. Ей было неудобно вышагивать по тротуару в такой обуви.

Ник посмотрел на легкие кожаные мокасины на ногах Стефаны, на ее голубые широкие брюки и рубашку с короткими рукавами. Похоже, слова его брата она единственная восприняла всерьез.

– Я была уверена что ты… пошутил, – сказала Эмили, обходя подпрыгивающий разноцветный резиновый мяч, который, вероятно, выронил какой-нибудь ребенок.

Человек у тира зазывал прохожих попробовать свои силы на аттракционе по сбиванию деревянных молочных бутылок, в то время как из соседнего помещения доносилась веселая музыка и детский визг. Пахло сахарной ватой.

– Кто за автобан? – спросил Майкл. На его лице расплылась улыбка шире, чем у бегающих и играющих вокруг детей.

– Я – за! – сразу согласилась Стефана, делая шаг вперед. – Не каталась с детства.

– Но я не уверена… – Эмили с беспокойством посмотрела на свое платье.

– Не порть другим удовольствие! – Майкл взял ее под руку и потянул к билетной кассе. – Ты не приняла всерьез мой совет и ощутишь на себе последствия непослушания.

– Ты говорил так, будто хотел немного порисоваться перед нами, а затем повести в роскошный ресторан, – вспылила Эмили, пытаясь высвободить руку и одновременно угнаться за размашистыми шагами Майкла.

– Зачем мне это было делать? Я просто попросил надеть джинсы, и все.

– Ты знал, что я тебе не поверю. – Звук голоса Эмили затерялся в шумной толпе. Они все дальше удалялись от Стефаны и Ника.

– Автобан? – с сомнением произнес Ник.

– Мой самый любимый аттракцион, – весело заметила Стефана и, взяв Ника за руку, потянула догонять Майкла и Эмили.

– Я совсем не это представлял себе, когда мы договаривались о праздновании, – пробормотал он, мечтая о широкой гостиничной кровати. Не говоря уже о нежной коже Стефаны, ее соблазнительных губах и вкусе поцелуев.

– Делай, что тебе говорят, а позже мы прокатимся по «Тоннелю любви».

– Другое дело!

– Я поцелую тебя в темноте. Ник сладострастно замычал:

– Это даже не обсуждается.

Когда они приблизились к очереди в кассу, Ник наклонился к ней, зашептав на ухо:

– Я буду смаковать твой вкус.

– Извращенец!

– И ты тоже это любишь.

– Кто бы говорил!

Стефана повернулась и в упор взглянула на Ника. Зрачки ее расширились, щеки запылали, а рот приоткрылся в немом восклицании. Крики, шум аттракционов – все уплыло куда-то.

– Извини, извини, – быстро пробормотал Ник, забыв, как она застенчива в вопросах сексуальности. Им надо серьезно поработать над этим.

– Да, ладно, все в порядке, – ответила Стефана, поправляя волосы.

Очередь продвинулась вперед.

– Я не хотел смущать тебя.

– Ты и не смутил. – Ее голос звучал искренне.

– Тогда почему… – Тут он все понял, и рот его расплылся в улыбке. – Ага! Ты возбудилась! – Он обнял ее за талию, притягивая к себе.

– Нет. – Стефана попыталась освободиться.

– Да. Конечно да!

– Вы стоите в очереди или нет? – раздался у них за спиной мужской голос.

Ник оглянулся и придвинулся к кассе. Майкл и Эмили уже купили билеты. Они шли к площадке.

– Я понял: разговоры о сексе заводят тебя, да?

– Ошибаешься. – Стефана плотно сжала губы. В это время подошла их очередь в кассу.

– Два билета на автобан, – сказал Ник сидящему за стеклом и жующему жвачку билетеру, – и четыре в «Тоннель любви». – Он расплатился.

– Сомневаюсь, что Майклу и Эмили понравится эта идея, – заметила Стефана.

– Лучше расскажи мне, что у тебя под блузкой? – прошептал Ник, забирая билеты.

– Прекрати.

– Бюстгальтер?

Стефана не ответила и бросила на него негодующий взгляд. Не торопясь, они подошли к Эмили и Майклу.

– Как я влезу в эту штуковину в таком узком платье? – переживала Эмили, кивая на низкую машинку.

Ник исподтишка пробежал кончиками пальцев по спине Стефаны и наклонился к ее уху.

– А там ничего нет. Ничего!

– Что это, младший… – Майкл запнулся на середине вопроса, и сердце Ника замерло.

– Прекрати, – раздраженно зашептала Стефана Нику в ответ.

– Нам сюда, – поспешно проговорил Майкл, надеясь, что никто не заметил его оговорки. Но в голосе брата Нику послышалась насмешка. Ему легко смеяться! Его жизнь не висит на волоске.

Стефана слегка пихнула Ника локтем, когда они шли к аккуратным разноцветным машинкам.

– Веди себя прилично, – негромко сказала она.

– Ни в коем случае! Мне слишком весело.

Слава Богу, оговорка Майкла осталась незамеченной.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что меня возбуждает белиберда, которую ты несешь, – произнесла Стефана.

Ник молча улыбнулся. Он погладил рукой тонкую ткань блузки на ее спине.

– А меня это точно заводит, – так же тихо ответил он. – Как там насчет трусиков?

Стефана остановилась и уставилась на него.

– Просто скажи, какого они цвета. В ее глазах блеснули искорки.

– Черного.

– А поподробнее можно?

– Поподробнее? Ладно. На мне кружевные стринги.

– О! Я твой навеки!

– Как мало надо тебе для счастья.

– Мы пришли. – Ник взял ее за руку и помог залезть в машину. – Если прикажешь, я сяду с тобой и помогу рулить.

– Хочешь, я подниму тебя на руки и усажу, – говорил в это же время Майкл пытающейся залезть в блестящую золотую машину Эмили.

– Не будь смешн… – Она споткнулась на своих высоких каблуках, и мужчина вовремя подхватил ее.

– А мне не потребуется твоя помощь, – весело ответила Стефана, хватаясь за руль и мягко трогаясь с места. – Я выросла за рулем трактора, – бросила она Нику через плечо.

В то время, как он вырос на заднем сиденье лимузина. Да, не лучшая практика для будущего гонщика. Здесь, на автобане, его средний брат Джонатан, которого не раз ловили за рулем машины, был бы королем.

Нику пришло на ум, что на данном аттракционе его могут оставить далеко позади. Но если это любимое развлечение Стефаны, он тоже не должен ударить лицом в грязь. Ник залез в свою машину и покатил вдогонку за молодой женщиной.

Пара дюжин блестящих машин катилась на площадке по кругу. Ник Ривьери увертывался от детей и подростков, чей визг и крики тонули в общем шуме и гомоне.

Он нагнал Стефану и слегка подтолкнул ее машинку сзади.

Слева отчаянно рулила Эмили. Она бесцеремонно ударяла в бок Майкла, вымещая на его маленьком автомобиле весь свой гнев. Так продолжалось до тех пор, пока он не развернулся и не зажал ее в углу.

– Это все, на что ты способен? – кричала, подзадоривая Ника, Стефана, резко выворачивая руль влево и равняясь с ним. Она с силой ударила его сбоку, так что он неожиданно отлетел далеко в сторону.

Рассмеявшись, молодая женщина показала язык и заскользила на противоположный край площадки.

Так не пойдет!.. Ник набрал скорость и погнался за Стефаной. Она проскочила мимо семейства, расположившегося в трех машинках, – мужчина давал указания своим детям и жене.

Но Ник рванул наперерез, избежал затора и блокировал Стефану, прижав ее машину к стене.

– Я доберусь до тебя, куда бы ты от меня ни убежала! – торжествуя, прокричал он.

– Ха! Твоей фантазии хватает только на такое? – не унималась она.

– И не надейся. Это только начало. Внезапно она развернула руль и выскользнула из капкана.

– Эй, Эмили! – прокричала Стефана. – Помощь не требуется?

Прежде чем Эмили успела ответить, она протаранила автомобиль Майкла, отбросив его в сторону.

– Уезжай быстрее! – крикнула она попавшей в ловушку подруге.

Та немедленно укатила.

– Подрежь ее! – крикнул Майкл Нику.

Но Ник не собирался помогать старшему брату. Пусть сам охотится за Эмили. Он лучше погонится за Стефаной.

Ник еще несколько раз устраивал ей ловушки, заставляя петлять и крутиться. Но ловкая женщина снова и снова уворачивалась, обводя его вокруг пальца и то и дело, зажимая бампером в углу. Она хохотала, наблюдая за стараниями Ника взять реванш, но вдруг все машинки остановились. Время аттракциона истекло.

Эмили тоже не сплоховала, продержав Майкла в западне большую часть времени и читая ему одну из своих язвительных лекций. Только плохо были слышны слова. Майкл отвечал краткими замечаниями и невозмутимым видом.

Когда энергию отключили, Эмили все же неохотно поблагодарила своего партнера по развлечению, когда тот помог ей вылезти. Она разгладила край юбки, осторожно поднимаясь по ступенькам, ведущим к выходу.

– Не хотел бы я встретиться с твоим трактором, – проговорил Ник Стефане, подавая ей руку.

– Да уж! Лучше не стой у меня на пути, особенно на ферме, – ответила она.

– А я хочу стоять у тебя на пути в любое время и в любом месте, – негромко сказал он.

– Следующее развлечение – «Туннель любви»! – громко объявила Стефана.

– Вот это мне нравится, – ответил Ник.

– Вы, ребята, идите одни, – сказала Эмили.

– Но мы купили билеты на всех. – Ник показал их Майклу.

Тот нахмурился.

– Ты ведь не побоишься остаться с Эмили наедине? – поддразнил Ник брата.

– Как сказать! – бросил тот в ответ. – Она, скорее всего сбросит меня в канал.

Ник не смог сдержать улыбки, представив себе эту картину.

– В канал, говоришь? – ласково прощебетала Эмили, беря билеты из рук Ника. – Обычно месть не в моих правилах. Но сегодня я могу сделать исключение.

– Лучше продолжим словесные прения, – предложил Майкл.

– Думаешь, безопасно оставлять их вдвоем? – поинтересовалась Стефана.

– Майкл ее не обидит, – съязвил Ник.

– Как на это посмотреть, – ответила девушка, идя рядом с ним по направлению к яркой красной вывеске, рекламирующей аттракцион.

– Пусть Майкл сам о себе позаботится. Твоя задача – сосредоточиться на мне. – Ник ткнул большим пальцем себе в грудь.

Они встали в очередь за своими спутниками.

– Я никогда не была на этом аттракционе, – сказала Стефана, вытягивая голову и осматривая других людей, стоящих в очереди.

– Разве его не привозили на ярмарку в Бедфорд?

– Я была тогда ребенком.

– Значит, ты здесь в первый раз? – многозначительно прошептал Ник. – Я польщен.

– Подумаешь! – презрительно фыркнула Стефана.

Ну и характер! – усмехнулся Ник в душе, отдал служащему билеты и взял Стефану за руку. Они еще пару минут стояли у искусственного канала в ожидании лодки. Майкл и Эмили уже успели исчезнуть в воротах, ведущих в туннель.

Ник сжал ее руку сильнее, помогая удержать равновесие, когда молодая женщина шагнула в раскачивающуюся лодку. Потом он устроился на скамейке рядом с ней.

Когда массивные деревянные ворота за их спинами захлопнулись, Ник обнял свою спутницу за плечи, притянул ее голову к своему плечу и замер, вдыхая нежный аромат волос.

– Это намного интереснее автобана, да, дорогая?

Заиграла романтическая музыка, и вокруг на стенах засветились сердца, то вспыхивая, то угасая. Легкие волны с тихим мелодичным плеском бились о борта лодки.

Майкл и Эмили находились где-то впереди, но в темноте их не было видно.

Стефана вздохнула и потерлась щекой о плечо Ника.

– Как мило. Но все-таки автобан лучше. Мужчина усмехнулся и обнял ее крепче.

– Ты можешь сейчас не вспоминать об автобане? – Он поцеловал ее в висок.

– А о чем мне думать? О сексе?

– Именно. Думать и говорить.

– Хорошо. – Она села прямо. – Я готова. Начинай.

– Тебе нужно раскрепоститься, – сказал Ник. Стефана по натуре была чувственной и сексуальной женщиной. И он не понимал, почему она так сопротивлялась своему естеству. – Просто расслабься.

– Я расслабилась.

– Вот что я тебе предложу. Начни разговор первая.

– Первая?

– Да.

– Я?

– Ну конечно.

– Потому что ты уже делал это?

– Правильно.

– И что я должна сказать?

– Говори все, что хочешь. Могу гарантировать, мне понравится любая твоя фантазия. – Ник откинулся назад, прикрыв глаза.

– Но…

– Давай, смелее. Скажи мне что-нибудь сексуальное.

– Ты уверен, что хочешь слышать это?

– Уверен.

– Хорошо. – Стефана придвинула свои губы к его уху, и ее звонкий голос стих до хрипловатого шепота: – У меня нет под одеждой белья. Я абсолютно голая.

Ник ждал продолжения, чувствуя, как ее дыхание щекочет его шею.

– Это все? – спросил он. Стефана пожала плечами.

– Все, что пришло мне в голову сейчас. Теперь твоя очередь.

– Ты много знаешь о…

Внезапно впереди раздался громкий всплеск воды. Они оба невольно наклонились, вглядываясь в темноту. Мигающие огни скудно освещали зыбкую поверхность, по которой волнами расходились круги.

– Ты же не думаешь… – начал было Ник.

– Ну что ты! Она не стала бы, – попыталась успокоить его Стефана, все еще пытаясь рассмотреть, что там, впереди.

– Майкл! – крикнул Ник и даже слегка привстал.

– Да? – послышался слабый отклик.

– Ты в порядке?

– О, ради Бога! – Теперь голос прозвучал громче. – Не знаю, что это было. А ты подумал, что Эмили свела наконец-то со мной счеты?

– Ну что ты, – ответил Ник, подавляя смех, – мы испугались, как бы вы оба не оказались за бортом. Такая темнотища вокруг!

Он снова присел на скамеечку и обнял Стефану.

– На чем мы остановились?

– Ты собирался продемонстрировать мне варианты сексуальных разговоров.

– Точно. – Он убрал волосы с ее лба и поцеловал в висок, ощутив губами тепло нежной кожи. – Надо постараться разбудить фантазию. Высказывать вслух партнеру свои интимные мысли, заставляя его чувствовать себя так, словно все происходит наяву. И пускай на самом деле ты в этот момент ничего не делаешь…

Ник прислонился своей щекой к ее щеке. – Например, когда я закрываю ночью глаза, я представляю тебя в моей постели, теплую и мягкую. – Он потерся щекой о ее щеку. – Твоя кожа как шелк, и ты вся пахнешь розами. – Его голос непроизвольно снизился до шепота. – Я и не осознавал, как сильно люблю розы, пока ты не привнесла их аромат в мою жизнь.

Стефана шевельнулась с легким вздохом, и он внезапно понял, что все одинокие ночи были даны ему просто для контраста с теперешними. Если бы он не испытал тоски одиночества, то ни за что не смог бы оценить абсолютный экстаз полного обладания этой женщиной.