Текст книги "Лучше всех"

Автор книги: Джилл Слейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Стефана села, согнув колени и прислонившись к спинке кровати.

– И до сих пор я частенько пытаюсь делать для людей то, в чем они совершенно не нуждаются.

– Погоди немного, с Джеком у тебя все наладится.

– Только если я превзойду саму себя.

– Превзойдешь, не сомневайся!

Ник сел рядом с ней и попросил:

– Расскажи мне о Париже.

– Тебе будет это интересно?

– Что ты там делала?

– Училась в Сорбонне.

– Какие у тебя были друзья?

– Эмили.

– А что насчет мужчин?

– Ты нарываешься на еще один комплимент? – Она нежно провела кончиками пальцев по его груди. – Я уже говорила, что ты лучше всех.

Уклончивый ответ. Такой же, как и в ресторане. Очевидно, ей есть что скрывать.

Можно подумать, что тебе скрывать нечего! – произнес его внутренний голос.

– Ты хочешь есть? – спросила Стефана. – Я страшно проголодалась.

– Конечно. – Он спохватился. В его кровати лежала великолепная обнаженная женщина. Какого черта он завел разговор о Париже? – Чего ты желаешь? Можно заказать ужин в номер, или перекусить тем, что найдется в баре и в холодильнике.

– И что же там может найтись? – Стефана сглотнула слюну.

Ник встал с кровати и вышел в гостиную.

– Похоже, мы можем устроить настоящий пир, – донесся оттуда его голос. – Шампанское, миндаль в шоколаде и разные другие сладости.

– Я всегда говорила Эмили, что миндаль в шоколаде – это нормальная еда.

– А шампанское можно отнести к разряду фруктов. Оно все равно, что виноград. – Ник держал в руке бутылку, когда вернулся в спальню. – Как раз то, что нам нужно. Питательно и одновременно празднично.

– Что мы празднуем?

– Дай подумать… – Он остановился. Боже, она отлично смотрелась в его постели! – Будем праздновать нашу встречу! – ответил, наконец мужчина, расставляя бокалы на маленьком журнальном столике рядом с кроватью. Ник открыл пробку и разлил в фужеры пенистый напиток.

Стефана завернулась в простыню и взяла из его рук бокал.

– Ты знаешь, для встречи на одну ночь мне не кажется все таким уж противным.

– Какую ночь? – Он устроился с ней рядом, спрятав ноги под одеяло. – У меня ушло целых четыре дня, чтобы затащить тебя сюда.

– Бедняжка, – усмехнулась Стефана.

– Четыре мучительных дня неизвестности и шатких надежд.

– Ты очень нетерпелив, да?

– Обычно наоборот. Все считают меня исключительно терпеливым человеком.

– И очень скромным, да? – По ее щекам разлился легкий румянец.

– Так и быть, признаюсь: это не было терпением, – уточнил Ник. – Я растягивал удовольствие.

Он посмотрел прямо в глаза Стефаны.

– И я хочу снова повторить это.

– Сейчас?

– Да. Но сначала – тост. – Ник поднял свой бокал. – За нас, Стефана!

В ее взгляде промелькнула едва заметная неуверенность, когда их бокалы соприкоснулись.

Сердце Ника болезненно сжалось. Каким-то образом он должен заставить Стефану понять, что Аллан – ее самая большая ошибка.

– Где ты была прошлой ночью? – с порога задала вопрос Эмили, заходя в комнату Стефаны.

– Извини! – Стефана закрыла за подругой дверь.

Было восемь часов утра. Она ушла из номера Ника около пяти. Оба прощались неохотно: стояли, прислонившись к дверному косяку, и Ник осыпал ее беспорядочными поцелуями. Стефана настояла на том, чтобы он не провожал ее.

Поспав пару часов, она все еще чувствовала себя усталой, но в то же время и какой-то окрыленной. Занятия любовью с Ником превысили все ее ожидания. Он оказался таким заботливым, нежным и внимательным. Пожалуй, еще немного и она убедится, что он ее идеал.

– Рассказывай! – Эмили многозначительно посмотрела на подругу и подошла к подносу с кофейником на столике.

– Я была с ним, – без обиняков призналась Стефана. Бесполезно хранить секреты от Эмили. Да и не очень хотелось.

Эмили была ее поверенной в тяжелые времена общения с Алланом. Она заслуживала, чтобы с ней делились и хорошими новостями. А Ник, несомненно, был именно такой новостью.

– С кем «с ним»? – попыталась уточнить.

Эмили, наливая себе кофе.

– С парнем, который ушел. – Стефана тоже взяла чашку.

– С Ником? – Эмили обернулась, ее рука застыла в воздухе.

– Да.

– Не может быть!

– Может, может, – подтвердила Стефана. Эмили часто заморгала.

– Готова поспорить, он сделал все за три минуты.

– Ошибаешься, на это ушла почти вся ночь.

– Ты уверена, что готова к новым потрясениям?

– Их не будет. А к безумному, сумасшедшему, фантастическому сексу я готова давно.

– Вот это да! – Эмили положила ногу на ногу и одернула короткую юбку. – А я хотела сообщить тебе, что работа в детском доме закончена.

– Что ж, это тоже здорово! – Стефана устроилась на стуле напротив подруги.

Эмили глотнула кофе. На ее лице появилась лукавая улыбка.

– Да. Но моя новость имеет ослепительную перспективу.

– Боюсь, не такую ослепительную, как ты думаешь, – сказала Стефана, не желая больше откладывать неприятный разговор. Она должна была позвонить и сообщить Эмили об этом еще прошлым вечером.

– Ладно, хотя бы одно уравновешивает другое. Я имею в виду… – Она запнулась. – Что Ник всю ночь… Вот это да!

Что, правда, то правда. Прошлая ночь состояла из череды потрясающих моментов. Стефана с удовольствием сделала большой глоток кофе. Эмили наблюдала за ней.

– Надеюсь, теперь ты окончательно разорвала отношения с Алланом?

– Кто такой Аллан?

– Это привидение! – Эмили рассмеялась, запрокинув голову. – Или мифический персонаж вроде какого-нибудь там Гефеста. Наконец-то ты заполучила великолепный секс, детка! И поблизости не видно ни одного сыщика за замочной скважиной.

– Разве это не здорово? – Стефана потянулась. Она действительно была свободна. Окончательно и бесповоротно. Словно и не было тех лет, которые ей пришлось потратить на Аллана.

– Конечно, здорово! – Эмили поставила свою чашку на край стола. – А теперь, вместо того, чтобы сидеть здесь с таким сияющим видом, что мне даже завидно стало, пора бы сообщить и о плохой новости.

– Как скажешь. – Приподнятое радостное настроение Стефаны мгновенно улетучилось. – Боюсь, моя скверная новость коснется и тебя, – предупредила она.

– Я слушаю.

– Джеку не понравились эскизы. Улыбка Эмили исчезла, уступив место выражению разочарования.

– Он нас уволил?

– Остался еще один шанс. Послушай, мне жаль, что я не показала свои последние наброски тебе прежде, чем отдать их Джеку…

Эмили покачала головой.

– Я не твой босс, помнишь? Так же как и ты не мой. Мы не можем руководить поступками друг друга.

– Но ты пострадаешь из-за меня.

– Ты пострадаешь не меньше.

– Твоих денег вложено больше.

– А это мы уже обсуждали. – Эмили махнула рукой. – Я не могу победить или проиграть одна. Мы с тобой партнеры.

– Но…

– Стефана, лучше покажи мне наброски и постарайся подробно вспомнить все, что говорил Джек. – Она подтянула до локтей рукава своей кофточки. – Давай прикинем, что тут можно изменить.

Правильно. Единственно возможный в данном случае прагматичный подход к жизни! Именно это и нравилось Стефане в подруге.

Она подошла к столу и взяла папку с набросками.

– Я уже кое-что начала делать вчера… до встречи с Ником.

Стефана выложила кипу эскизов перед Эмили и потуже затянула пояс своего халата.

– И какие были комментарии?

– Ника?

– Нет, – усмехнулась Эмили, – о нем поговорим позже. Что сказал Джек?

– Он решил, что самая большая проблема в том, что мои предложения, скажем так, недостаточно современные. Еще он сказал, чтобы я не экономила на оформлении, респектабельность стоит немалых средств. И знаешь, я думаю, что он говорил серьезно.

– Неужели?..

– Да-да! Как будто правление готово потратить миллионы.

– Миллионы? – Глаза Эмили округлились.

– Что ты удивляешься? «Этуаль» – роскошный отель, естественно, что его реконструкция – штука дорогостоящая. Но Джек не уверен, что мы можем широко мыслить.

– О, мы умеем очень широко мыслить, он даже не догадывается, как широко!

– Может быть. Но чтобы доказать это, ты сама знаешь, с кем нам надо переговорить.

– С кем?

– С Майклом.

– С Майклом? – Эмили покачала головой. – Он ничего не смыслит в дизайне.

– Может, и нет. Но у него есть власть, и он в состоянии заставить Джека заключить с нами контракт.

– Я не хочу иметь никаких дел с этим самовлюбленным эгоистом.

– Майкл – самовлюбленный эгоист? – Стефана совершенно определенно не заметила в нем ничего такого. – Ты в этом точно уверена?

– Боже! Он напоминает мне моих отца и братьев. Он – пуп земли, а мы вокруг него жалкие людишки, которыми он манипулирует, чтобы развлекаться и не умереть со скуки.

– Я не понимаю.

– Ты видела его костюм? Его обувь? Его машину? На всех его вещах просто стоит печать миллионера. От него за милю несет богатством.

– А мне показалось, что Майкл, наоборот, скромничает. Для парня, который может каждый день подписывать контракты на миллионы франков, он очень сдержан.

Эмили покачала головой и с горечью произнесла:

– Любой из его круга почует своего собрата, находись тот хоть в скафандре. Для них это игра. Я безумно рада, что держалась подальше от нашего семейного бизнеса, наших друзей и их образа жизни.

– Богат он или беден, но сейчас Майкл в состоянии помочь нам, – упрямо продолжала Стефана, желая, во что бы то ни стало уговорить подругу и настоять на своем. Потеря контракта лишала ее возможности попробовать себя в новой сфере дизайнерской деятельности, а именно в оформлении крупных объектов. А этого Стефане хотелось как никогда.

Они должны заполучить этот заказ.

– Тогда встречайся с ним одна, – ответила Эмили, просматривая эскизы.

– Нет, пойдем вместе. Мы не можем оплошать в этом деле, Эмили, потому что слишком глубоко завязли. Нам нужно добиться своего, и твое присутствие при встрече с Майклом просто необходимо.

– Так и быть. – Эмили просмотрела почти всю стопку рисунков. – Полагаю, мне удастся взять себя в руки и выдержать присутствие этого человека. Тем более, что он даже не смотрит на меня.

Стефана взглянула на подругу с удивлением. Эмили никогда раньше не придавала значения тому, замечает ее мужчина или нет. Если честно, внимание, которым ее щедро одаривал противоположный пол, скорее раздражало девушку, чем льстило ей.

Странно, по какой причине ее вдруг стали волновать взгляды Майкла? Она улыбнулась, вспомнив, как Эмили в холле издевалась над его накачанным мускулистым телом.

Чем больше Стефана думала об этом, тем больше убеждалась, что здесь все не так просто…

– Знаешь, эти эскизы очень даже неплохи. – Эмили одобрительно похлопала ладонью по стопке бумаги. – Может, они не предполагают гигантских затрат, однако здесь есть от чего оттолкнуться.

– Спасибо, но они не понравились Джеку, – подытожила Стефана.

Эмили помахала в воздухе рукой.

– Но я не сказала, что в них ничего не надо менять. Они – наша точка отсчета. Наш старт. И все же нам придется подчиниться требованиям Джека и хозяев отеля.

Стефана вытащила визитную карточку, которую ей дал Майкл в первый день их знакомства.

– Если его устроит, я назначу встречу на один из ближайших дней.

– Будем говорить о темном угнетающем влиянии денег…

– Дай этому снобу еще один шанс. – Стефана стала набирать номер телефона Майкла.

8

Ник сидел в своем номере и тупо смотрел на подробный письменный отчет, составленный для Аллана. В нем он сообщал и о предстоящем контракте Стефаны, о том, что она остановилась в отеле, и об ужине в ресторане с незнакомым человеком, и о ее визите в офис Джека…

Лавируя между нейтральными и удручающими фактами, Ник решил, что поцелуй в офисе особого значения не имеет. Одного ужина с незнакомым человеком для месье Трюдо наверняка будет вполне достаточно, чтобы тот задумался над целесообразностью предстоящей свадьбы.

И все же он не выдержал и сообщил о поцелуе! Но описал это так, словно ничего особенного не произошло. Однако образ неверной невесты был создан, и Ник надеялся, что это побудит Аллана разорвать помолвку.

Хотя, если быть честным с самим собой, Ник желал, чтобы Стефана сама рассталась с Алланом, осознав, что ради богатства не стоит жертвовать своим счастьем.

Он еще раз прочитал отчет, выверяя каждое слово и уточняя, что ему действительно было известно, а что требовалось знать как частному детективу.

Стефана оказалась весьма умной, трудолюбивой, честной и открытой молодой женщиной. Ник был уверен, что она сумеет наконец решить для себя, что на самом деле для нее важно. И еще он не сомневался в том, что его новая знакомая не выберет в спутники жизни ревнивца Аллана. Не страшно, если Ник немного поможет ей в этом.

Когда он закончил с отчетом, то запечатал его, собираясь отправить заказным письмом как можно скорее. Затем пошел искать Стефану. Ник обнаружил ее на одной из веранд отеля вместе с Эмили. Был полдень, постояльцы отеля разбрелись кто куда, и веранда пустовала. Молодые женщины сидели спиной к нему. Он подошел ближе и увидел, что на коленях у каждой из них лежит по блокноту для набросков. Пустые чашки и разбросанная вокруг бумага свидетельствовали о том, что подруги работали здесь уже достаточно долгое время.

– Привет, – негромко произнес Ник. Он хотел протянуть руку и прикоснуться к Стефане, но не был уверен, что та посвятила Эмили в их отношения.

Стефана подняла голову.

– Привет, Ник! – Она улыбнулась, и его сердце замерло. Потом, к великому удовольствию Ника, Стефана прижалась щекой к его руке.

Ну что же! Вот как, значит, обстоят дела…

Он наклонился и поцеловал ее в губы. Молодая женщина ответила на его поцелуй. На губах Стефаны еще сохранялся вкус черничного чая. Либо Эмили была сообщницей подруги и одобряла неверность Аллану, либо у самой Стефаны изменилось отношение к помолвке. Любой вариант был на руку Нику Ривьери.

– Это мой партнер по бизнесу, Эмили Райс, – сказала Стефана.

– Рад познакомиться. – Он протянул руку для приветствия. Раньше он видел Эмили всего раз, издалека, поэтому особо не приглядывался и не задумывался над ее фамилией. Но теперь он догадался, кто она.

Эмили Райс из тех самых Райсов!.. Семейное сходство было налицо. Ее отец и братья считались основными конкурентами компании «Ривьери корпорейшн», родного детища Майкла.

Почему он ни словом не упомянул об этом?

Ник присел рядом с Стефаной, успокаивая себя тем, что Эмили ничего не знает о его семье. Да и как она может докопаться до его связи с «Ривьери корпорейшн»? Он лично никогда не встречался ни с ее отцом, ни с братьями. Видел только их фотографии и был наслышан об их репутации.

– Как дела? – Ник посмотрел на эскиз, лежащий перед Стефаной, и погладил ее по волосам, наслаждаясь чувством радостного подъема, охватившего его при одном взгляде на эту очаровательную молодую женщину.

– Спасибо, нормально. – Стефана указала карандашом в сторону стопки рисунков. – Взгляни, вот это несколько вариантов оформления ресторана и других помещений.

Мужчина взял эскизы и принялся разглядывать их. Девушки смело убрали тяжелые балки, заменив их оригинальными колоннами. Окна и витражи преобладали теперь над глухим пространством стен.

Стефана даже официанта нарисовала не в смокинге, а придумала ему новую форму.

– Не знаю. – Ник решил поддразнить художниц. – Кажется, здесь чего-то не хватает.

Стефана бросила на него обеспокоенный взгляд, не заметив подвоха.

– Шучу, – покачал он головой. Новые эскизы предлагали сделать ресторан намного современнее того, каким он был сейчас. – Извини. Мне нравятся все твои идеи. Все!

– Правда? – Стефана расслабилась. – Господи, я становлюсь такой нервной.

– Все идет отлично, – успокоила ее Эмили. – Но ставки действительно высоки.

– Насколько? – поинтересовался Ник.

– Если мы достигнем цели, – пояснила Эмили, – это выведет нас на качественно новый профессиональный уровень. Потому, что это пока самый крупный контракт, который мы когда-либо подписывали.

– Самый крупный? – переспросил Ник.

– Да, – ответила Эмили.

– А Джек знал об этом, когда нанимал вас? Джек был метрдотелем «Этуаля», к тому же вместе с отцом Ника и с отцом Эмили являлся одним из основателей мужского клуба. Не в его правилах было рисковать, заключая договор с неизвестной фирмой.

Возможно, отец Эмили приложил руку к тому, чтобы девушкам дали столь роскошный заказ. Хотя и эта версия была малоправдоподобной. Месье Райс никогда не стал бы просить членов правления «Ривьери корпорейшн» об услуге. А те, в свою очередь, никогда бы на такое не пошли.

– Мы не лгали, рассказывая о себе, – просто сказала Стефана.

– Я и не думал, что вы на такое способны, – поспешно ответил Ник.

– Итак, Ник, – Эмили прочертила длинную линию на странице, оглядела веранду и снова посмотрела в блокнот, – расскажите мне о своих намерения по отношению к Стефане.

– Эмили! – изумленно воскликнула подруга. Если честно, то в намерения Ника входил подрыв отношений между Стефаной и ее женихом, а также ее удержание в своей постели до тех пор, пока он не сможет выйти сухим из воды.

– Строго неприличные, – по его тону можно было подумать, что это шутка, но в глубине души мужчина знал, что это правда. И вина, которую он подавлял со вчерашнего вечера, снова начинала одолевать его. Нику нужно было принять волевое решение, четко определив для себя, на кого он, в самом деле работает и о чем имеет право рассказывать Стефане.

– Отлично, – неожиданно сказала Эмили. – Это как раз то, что ей сейчас нужно. Может, она, наконец задумается о своем будущем.

– Эмили, – вновь предупредила Стефана угрожающе, опасаясь, что подруга станет вдаваться в подробности.

Ник с интересом смотрел на выражение лица этой заботливой молодой женщины. Явно Эмили предпочитала его Аллану.

– Я рад, что получил ваше благословение, – добродушно произнес мужчина, притворившись, что не обратил внимания на скрытую перепалку между подругами.

– Пожалуй, не откажусь еще выпить чаю. – Эмили встала. – Вы чего-нибудь хотите? – спросила она Ника.

Тот вскочил со стула.

– Я сам могу сходить и принести все, что нужно.

Веранду официанты не обслуживали, поэтому требовалось приложить собственные усилия.

Эмили покачала головой.

– Мне не помешает размяться. Так что вам принести?

– Спасибо, ничего не надо, – отказался Ник.

– Продолжай работать, Стефана, – сказала она подруге, прежде чем уйти.

Ник снова сел на стул и взял левую руку Стефаны. В правой она держала карандаш.

– Я скучаю по тебе.

– Я тоже.

– Когда мы сможем уединиться и сделать что-нибудь неприличное?

Девушка улыбнулась, не поднимая головы.

– В ближайшие несколько дней у меня уйма дел.

– Понимаю, – попытался он не показать своего разочарования.

– Ну, хорошо, если только ненадолго. Все должно быть быстро.

– Быстро и неприлично?

Стефана несколько секунд вглядывалась в лицо Ника, и сладострастное выражение в ее глазах обожгло его.

– Да.

– Это мне по вкусу, – откинулся он на спинку стула, поглаживая ее пальцы. – Просто назови место и время.

Стефана молча продолжала рисовать.

– Эй, с тобой все нормально? – спросил Ник.

– Да, вполне.

– Ты великолепна, и я не могу дождаться, когда ты закончишь работу и сможешь раздеться и забраться ко мне в постель.

Стефана взглянула на него, ее дыхание участилось.

Это побудило Ника перейти на шепот.

– Потом я расцелую каждый дюйм твоего обнаженного тела…

Стефана замерла, зрачки ее расширились, влажные губы непроизвольно приоткрылись.

– …пока ты не начнешь произносить сквозь стон мое имя и не обхватишь ногами меня за талию. – Он опустил руку и провел пальцем по ее бедру.

Она с силой сжала карандаш.

– Только у меня есть единственное условие, Стефана, – прошептал он, осознавая, насколько пугающе правдивы были его слова. – Это ты должна делать только со мной.

Она согласно кивнула. Ник улыбнулся.

– А вот и чай, – послышался голос Эмили. В Нике была искренность и простота. Эти его качества проявлялись не только во время секса. Они угадывались и во всем остальном: в том, что он говорил и что делал. Ник не предъявлял никаких претензий. И после постоянных требований капризного Аллана, Стефана с трудом могла поверить в то, что Нику она нравится такой, какая она есть.

Прошлой ночью они снова занимались любовью в его номере. Хотя на ней было кружевное белье, Нику, кажется, это понравилось.

Он опять расспрашивал ее о Париже, об учебе в университете, о ее бизнесе, планах и желаниях.

Стефана не упоминала об Аллане, потому что ей казалось кощунственным произносить имя бывшего жениха в объятиях Ника. Но она рассказывала своему возлюбленному об их с Эмили надежде, во что бы то ни стало собрать необходимую сумму и значительно расширить собственную фирму. Казалось, Ник был впечатлен этим, причем придал особое значение стремлению молодых женщин сделать все своими силами. Они не могли расстаться и проговорили всю ночь.

Утро следующего дня у Стефаны и Эмили снова было заполнено напряженной работой. Майкл предложил им официальную встречу в кабинете, но Эмили предпочла расположиться за столиком в холле. Она объяснила Майклу, что так им будет удобнее объяснять некоторые из новых дизайнерских проектов.

Стефана не сомневалась, что Эмили капризничает. Судя по выражению лица Майкла, он был того же мнения.

– Итак, – начала Эмили, когда они расположились вокруг журнального столика с эскизами, – ваши клиенты теперь приезжают сюда со всего света. Колониальный стиль более подходил для домоседов-соотечественников. Благодаря развитию авиации современный мир стал…

– О! Нам, кажется, предстоит очаровательная лекция по мировой экономике! – с улыбкой прервал ее Майкл.

Эмили усмехнулась в ответ.

– Желаете сразу перейти к сути дела?

– Пожалуй.

Девушка показала первую серию эскизов.

– Тогда постарайтесь настроиться на позитивное отношение к нашим предложениям. На этих рисунках вы увидите много легких прямых линий, – уверенно и в то же время с некоторой язвительностью в голосе продолжала она. – Приглушенные тона, минимум декоративных украшений. Мы отказались от вычурности прежнего оформления, чтобы подчеркнуть многофункциональность современного дизайна. Это полностью изменит лицо отеля.

Майкл смотрел на листы бумаги, не говоря ни слова.

Стефана потирала вспотевшие ладони, начиная все сильнее нервничать от непонятной агрессивности Эмили.

– Я чем-то вас обидел? – спросил неожиданно Майкл, глядя поверх рисунков.

– Конечно же, нет!

– Тогда к чему такой тон? Я здесь, чтобы помочь вам, вы не забыли?

Стефана вскочила.

– И мы ценим, что вы выкроили время из своего загруженного графика, чтобы…

Майкл улыбнулся и коснулся своей ладонью руки Стефаны.

– Вы здесь ни при чем.

– Конечно, она здесь ни при чем! – воскликнула Эмили таким резким тоном, что все удивленно посмотрели на нее. Обычно у Эмили не было проблем с клиентами на переговорах. Это противоречило правилам. Что с ней могло случиться?

– Вас, мадемуазель, случайно, не избаловали в детстве? – поинтересовался Майкл.

– А вы, случайно, не получили «роллс-ройс» на шестнадцатилетние?

– Если быть точным, на четырнадцатилетие. Он приехал вместе с шофером. А что, с этим какие-то проблемы?

– Давайте вернемся к делу, – решила вмешаться Стефана, кладя сверху стопки лист, на котором был изображен новый проект холла. – Взгляните на витражи…

– Я так и думала, – продолжала что-то там доказывать себе Эмили.

– Несущие колонны, разумеется, сохранятся. – Стефана не оставляла попытки вернуть разговор в нужное русло и надеялась отвлечь от спора Майкла. Он же предоставил им этот контракт и с легкостью мог забрать его обратно. С чего это вдруг Эмили решила играть с огнем? Стефана героически продолжала: – Но мы собираемся поэкспериментировать с новым полимерным покрытием, которое…

– Что дало вам повод думать, будто вы все обо мне знаете? – спросил Майкл Эмили.

– Мне хорошо известен ваш тип людей, – ответила она.

– И какой же это тип? – поинтересовался Майкл.

Стефана замолчала и села на стул.

– Вы считаете себя всемогущим. Королем мира, так сказать, – парировала Эмили.

Он улыбнулся и скрестил руки на груди.

– Мне нравится такой образ. Он подразумевает наличие замка?

– Уверена, вы можете купить и продать любой замок, какой только заблагорассудится.

Стефана пошелестела листами с набросками.

– Продолжаем, – отчаянно произнесла она. Майкл наконец-то обратил внимание на эскизы.

– На колоннах предполагается использовать новое полимерное покрытие, – произнесла наконец Стефана сдавленным голосом.

– Мы расстраиваем вашу подругу, Эмили. Она может подумать, что мы без ума друг от друга.

– Именно так она и подумает, – иронично произнесла Эмили.

– Пусть, – не моргнув глазом, согласился Майкл, – но это не должно помешать заключению контракта. Стефана не виновата, что ее партнер по бизнесу ведет себя, как капризный испорченный ребенок.

Эмили от неожиданности удивленно открыла рот.

– Эскизы отличные, – продолжал Майкл, обращаясь к Стефане. Он быстро пролистал остальные рисунки. – Точнее, они потрясающие. Завтра покажите их Джеку. Я уверен, на него они тоже произведут должное впечатление…

Ник не мог поверить своим глазам. Он моргнул несколько раз, надеясь, что увиденное исчезнет. Но все оставалось по-прежнему. Там, в углу холла, его старший брат мило любезничал со Стефаной и Эмили!

Разве Ник не просил его держаться подальше от этих женщин? Разве не предупреждал брата о том, что его излишняя инициатива может привести к краху детективного агентства? О чем, черт побери, Майкл думает?

Пока Ник наблюдал за ними, Стефана собрала рисунки с журнального столика и сложила их в папку. Должно быть, это были те самые эскизы, над которыми они обе работали вчера. Почему же Майкл интересуется ими? Он собирался нанять Стефану и Эмили для оформления своего дома, но причем здесь эскизы отеля?

Хотя, возможно, они узнали каким-то образом, что Майкл один из основных владельцев отеля.

Ник невольно оперся рукой на стену: в его памяти внезапно всплыл недавний разговор со Стефаной и Эмили на веранде. Они вскользь упомянули о том, что, мол, Джек сам нашел их, работающих в неизвестной дизайнерской фирме. Как бы не так! Джек никогда не наймет специалиста, не имеющего солидных рекомендаций. Он мог пойти на столь рискованный шаг, лишь подчинившись чьему-то давлению. Пальцы Ника сжались в кулак. «Олл Вижн интериорс» должна была получить контракт не потому, что вмешалась семья Эмили, а по настоянию Майкла. В этом и была разгадка. Ужасная разгадка!

Майкл связался с «Олл Вижн интериорс» и сделал начинающим специалистам немыслимо выгодное предложение. Внезапно у Ника появилось место жительства. Джек даже настоял на том, чтобы он поселился в роскошном номере.

Неудивительно, что Майкл в последнее время стал больше интересоваться отелем. Это не было просьбой отца. Старший брат спланировал и заказал капитальный ремонт по своей инициативе.

Какой дьявольски хитрый человек!

А Ник попал в большую беду.

Если Стефана узнает, что они с Майклом братья, то начнет задавать вопросы. У нее могут возникнуть подозрения, что Ник имеет какое-то отношение к контракту. А там недалеко и до раскрытия тайны его договора с Алланом.

Он не мог допустить, чтобы такое произошло.

Ник с яростным нетерпением ждал, пока девушки соберут свои бумаги. Как только они вышли, он направился прямиком через холл, собираясь атаковать своего брата.

– Что происходит? – прорычал Ник, садясь в кресло напротив Майкла.

– А в чем проблема, братишка? – невозмутимо ответил тот, подавая официанту знак принести кофе.

– Не называй меня братишкой. Это ты пообещал Стефане заключить с ней контракт на новый дизайн отеля?

– Я подумал, что это будет гениально. – Майкл не выглядел виноватым.

Ник был ошарашен. Он-то предполагал, что старший брат бросится все отрицать.

– Ты собираешься предоставить неизвестной дизайнерской фирме многомиллионный контракт, чтобы у меня появился номер в отеле?

– Отель так и так нуждается в обновлении. И мне понравилось то, что они предложили.

Похоже, Майкл с его широкомасштабным и стремительным подходом к бизнесу и к жизни в целом и на этот раз не потрудился толком просчитать последствия своих решений. Он, как обычно, просто действовал, попутно используя людей и обстоятельства в соответствии со своими импульсивными поступками.

– Ты понимаешь, что она со мной сделает, когда обо всем узнает? – Ник наклонился над столом, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

– А как она узнает? – спросил Майкл и замолчал, дожидаясь, пока официантка поставит чашки на стол и нальет в них кофе. – Ты напишешь отчет Аллану, получишь свои деньги, найдешь приличное жилье, и жизнь снова будет продолжаться. – Майкл бросил в чашку кусочек сахара.

– Все не так-то просто, – ответил Ник. – Могло быть просто, но не теперь.

– А что случилось? – поинтересовался старший брат.

– Она… – Ник откинулся на спинку кресла, не в силах говорить, и лишь выдохнул воздух.

– Всего лишь обручена. – Лицо Майкла сделалось каменным.

– Не совсем.

– О, нет! – Майкл покачал головой. – Я знал, что тот поцелуй у фонтана повлечет за собой массу неприятностей.

– Не твое дело.

– Может быть, и не мое. Зато тебе это явно принесет беду. – Майкл тоже наклонился вперед. – Стефана выходит замуж из-за денег, по расчету. Не позволяй ей обманывать тебя.

– Но никто меня не обманывает.

– С первого взгляда она может показаться простой и милой, но эта девушка – профессиональный золотоискатель. Именно этим она занимается. – Майкл размешал сахар в чашке.

– Она не знает, что у меня есть деньги.

– Ты уверен?

– А откуда она может об этом знать?

Он представился Стефане Ником Сибури, обычным агентом службы безопасности, каких много. Хотя он и признался потом, что у него свой бизнес в охранной сфере, но Стефана ничего не могла знать о его семье.

– В этом городе существует миллион способов выяснить, кто есть кто, – пояснил Майкл цинично.

– Это я обманываю Стефану, – заупрямился Ник, – а не она меня.

– Еще одна веская причина не вмешивать в свою игру сердце.

– Мое сердце к моей игре не имеет никакого отношения.

– Значит, ты просто весело проводишь время?

– Угадал.

– Тогда все просто. В конце недели ты уедешь, и Стефана никогда не узнает, что мы – братья.

Ник запнулся. Оставить Стефану в конце недели? Это всего-то через два дня? Такой поворот дела совершенно его не устраивал.

Майкл постучал ложкой по ободку своей чашки, стряхивая капли напитка, и положил ее на блюдце.

– Если ты планируешь видеться с ней и дальше, у тебя появится проблема куда большая, чем разоблачение нашего родства. – Он скрестил руки на груди. – Что ты собираешься докладывать ее жениху, если единственный человек, которому она уделяет свое внимание, это ты сам?

– Ей не обязательно знать, что я работаю на Аллана. – Произнося это, Ник знал, что хватается за соломинку. – Сам Аллан себя не выдаст. Слежка за невестой не добавит в ее глазах очарования жениху, – продолжал он упрямо, словно не чувствуя, что его уже с головой захлестывает поток лжи. – Я пошлю заключительный отчет, и месье Трюдо разорвет помолвку.