Текст книги "Лучше всех"

Автор книги: Джилл Слейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Джилл Слейтон
Лучше всех

Пролог

– Дорогая, как только мы поженимся, сразу купим большой дом с красивым садом, – шептал Аллан сидящей у него на коленях подружке. Оба они уютно расположились на диване. – У нас родится много детишек – шестеро или даже больше. Ты каждый день с нетерпением будешь ждать моего возвращения с работы. А как только наши малыши немного подрастут, все уик-энды мы станем проводить вместе где-нибудь вдали от дома, на природе, в самых живописных местах. Я научу сыновей ловить рыбу, плавать, лазать по горам…

– Ах, Аллан, ты даже не представляешь, каково женщине рожать столько детей! – со вздохом ответила Стефана. – Да и с чего ты взял, что мне по душе быть домашней затворницей? Я, даже выйдя за тебя замуж, хотела бы продолжать работать.

– Но ведь ты создана для семейных забот! Да и вообще долг женщины – воспитывать детей и хранить домашний очаг. А мы, мужчины, обязаны всем обеспечивать вас, ибо так заведено: мужчина – добытчик, а женщина – хозяйка. Так было раньше, так будет и впредь.

– Дорогой, сейчас на дворе двадцатый век. Поверь, я не хочу быть простой домохозяйкой. Я сойду с ума, если с утра до вечера буду торчать в четырех стенах…

– Не сойдешь, – упорствовал Аллан. Стефана еще теснее прижалась к нему и обвила руками его шею.

– Поверь мне, милый, я должна работать. У меня столько идей, что просто глупо отказываться от них.

Рядом с диваном на журнальном столике стояла бутылка шампанского и два бокала.

Стефана познакомилась с Алланом три месяца назад, и за это время они ни разу не были близки. Все у них складывалось замечательно, если только не принимать во внимание тот факт, что Аллан постоянно пытался навязать ей свое мнение. Она же поначалу спокойно относилась к этому, полагая, что ее приятель, как и многие другие самоутверждающиеся молодые люди, искренне заблуждается, думая, что сильный пол значительно превосходит в умственном отношении слабый.

Что ж, думала Стефана, со временем Аллан увидит, что я не маленькая девочка и вполне могу все решать самостоятельно. Он обязательно это поймет, иначе и быть не может.

1

Прошло четыре года.

– Ну что, он все еще на улице? – Стефана Купер посмотрела на свою помощницу Эмили Райс, стоящую возле небольшого фонтана в холле детского дома.

– Кого ты имеешь в виду, того парня, что ли, который день и ночь следит за тобой? – попыталась уточнить Эмили. Она говорила излишне громко, словно боясь, что плеск воды заглушит ее голос.

– Да, про него я и спрашиваю.

– Сейчас я его не вижу, а несколько минут назад он стоял почти у входа. И где только твой Аллан откопал его? Кто же так организует слежку, все белыми нитками шито… – Эмили удивленно выгнула бровь и улыбнулась.

Стефана покачала головой и закинула назад свои золотисто-каштановые волосы.

– Я не могу поверить в то, что мой бывший жених никак не перебесится. Зачем ему что-то узнавать обо мне, ведь все равно он не сможет ничего изменить, – пожала плечами Стефана…

Четыре месяца назад она окончательно разорвала помолвку с Алланом и даже переехала из Парижа в Локарно.

– А может, тебе самой все еще хочется, чтобы он оказался у твоих ног? – поддела ее Эмили, усаживаясь на низкую скамейку. – Аллан хоть и не юн, однако, похоже, всегда как кролик полон сил.

– Только не в постели, – презрительно улыбнулась Стефана.

Эмили широко раскрытыми глазами вопросительно посмотрела на подругу и слегка наклонилась к ней:

– Да-а, ты сильно изменилась, детка!

– Возможно. Ведь я больше не считаю, что свет клином сошелся на одном только Аллане.

Конечно, Стефане не слишком приятно было осознавать, что ей, наивной и доверчивой, так долго морочили голову.

– Думаю, к подобному решению тебя подтолкнуло именно то, что твой отставной возлюбленный в постели полный ноль. – Эмили смотрела, как вода в фонтанчике разбивается о камни.

– Об этом нелегко сейчас говорить.

В зале царила духота, хотя вентиляторы и пытались своими лопастями освежить помещение. Июньское солнце знало свое дело.

– Мне было всего-то двадцать два, когда мы встретились, и я с первой минуты влюбилась в него, – добавила Стефана.

А сейчас ей двадцать шесть, и спасибо Эмили, что у нее появился еще один шанс найти свою вторую половину, а не превратиться в комнатную собачку Аллана.

– Пойми, влюбленность длится недолго, потом наступает пора, когда розовые очки сваливаются с носа и разбиваются на мелкие осколки… – Эмили кивнула в сторону фонтана: – Приглядись, тебе не кажется, что кит несколько великоват?

– Кит, как кит! – Стефана переключила свое внимание на скульптурную композицию, окруженную тропическими растениями.

Детям должен понравиться этот каменный великан. Директор детского дома, как раз и просила создать что-нибудь в этом роде. Кроме всего прочего, в том, что касалось дизайна, Эмили проявляла буйство фантазии и полную творческую свободу.

Стефана очень гордилась результатами их совместных усилий.

Несколько больших плюшевых игрушек в виде африканских животных ждали своих юных друзей в углу зала. Детям наверняка понравится лазать по ним. Рядом, возле стены, среди пышных тропических растений, стремящихся к потолку, стояли удобные мягкие кресла. А дальше, возле окна, находилось несколько деревянных столов, за которыми дети могли рисовать или читать.

Через неделю, ну максимум через две, этот зал будет открыт. Они успевают по времени и вполне укладываются в бюджет. Поэтому неплохо было бы оформить еще и публичную библиотеку. Хотя никому не известно, получат они данный заказ или нет. Скорее всего – да. Стефана уже научилась с оптимизмом смотреть в будущее.

После того, как Эмили помогла ей увидеть Аллана таким, каков он был на самом деле, обе они, сорвавшись с насиженного места, проделали долгий путь через всю страну, а затем занялись пополнением истощившегося бюджета, создав свою собственную дизайнерскую фирму.

Хотя финансовые запросы Стефаны были скромнее, нежели у ее подруги, Эмили настояла, чтобы они стали бизнес-партнерами с равными доходами. А посему бедной Стефане приходилось вкалывать с утра до вечера, дабы оправдать доверие.

– Почему бы тебе не позвонить ему? – спросила вдруг ни с того ни с сего Эмили.

– Кому?

– Кому же еще? Аллану, разумеется.

– Аллану? – Стефана легким движением руки заправила растрепанные волосы за уши, обнажив золотые сережки-гвоздики.

Она не общалась со своим бывшим женихом с тех пор, как была расторгнута помолвка. По правде говоря, именно Эмили посоветовала ей разорвать, причем без колебаний, не оправдавшую надежды связь. Они вдвоем сожгли его письма и сделали все возможное, чтобы Аллан не нашел их нового адреса.

– Неужели ты хочешь, чтобы я позвонила ему? – Стефана ошарашено застыла на месте.

– Да, а что такого? – пожала плечами та. – А вдруг я ошиблась в нем?..

– Ты?! Ошиблась?

– Ну да! Я тут подумала, а не напомнить ли тебе ему о своем существовании? Набрать, как будто между прочим, его номер, поболтать о том о сем…

– Послушай, ты с ума сошла? Что ты несешь? Зачем мне это? К тому же когда я уезжала, то сказала ему, что между нами все кончено.

Она разорвала их отношения в конце зимы, и теперь ее жизнь начиналась с чистого листа, который на этот раз Стефана намеревалась заполнить с большей осмотрительностью. Ей совершенно не хотелось возобновлять общение с Алланом.

– Ты была слишком расстроена, страдания не на шутку измотали тебя, – мягко произнесла Эмили. – А он рассчитывал на то, что ты успокоишься, придешь в себя и изменишь свое решение.

– Я давно уже пришла в себя, именно поэтому и оставила этого доморощенного диктатора. Ты прекрасно знаешь, что, если я ему позвоню, он сразу станет упрашивать меня вернуться назад.

Эмили сплела пальцы и обхватила ими колени. Затем подняла свою очаровательную головку и обратилась к Стефане.

– Ну, так как?

– Нет! Никогда в жизни!

Ни одного шанса из миллиона, что она сделает это. Стефана не даст заточить себя в комфортабельной золотой клетке. Поскольку на следующем этапе их отношений Аллан сам начнет выбирать для нее одежду, украшения, краску для волос… Пусть не рассчитывает! Она уже вкусила свободу, полюбила ее и не променяет ни на какие блага.

– Ну что ж, до тех пор, пока ты будешь от него скрываться…

– Я не скрываюсь, – оборвала ее Стефана, – это только ты…

– …Он будет убеждать себя, что ты все еще его любишь, – закончила свою мысль Эмили.

– Послушай! А кто уговаривал меня быстрее уносить от него ноги? Кто не позволял лишний раз набрать его телефонный номер? Разве не ты? И вдруг такое чудесное преображение: ты же сама стоишь и чуть ли не требуешь от меня кинуться опять ему на шею! Пойми, между нами больше ничего нет! – Только сейчас Стефана осознала, как права она была. Не осталось и следа от былых страстей: ни любви, ни ненависти, ни гнева, ни страха…

Она не боялась его и не испытывала закономерной в данном случае тоски. Аллан оказался расчетливым, самоуверенным, но чертовски обаятельным типом. Стефана была в момент их знакомства впечатлительной наивной девушкой, учившейся на последнем курсе Сорбонны. Аллан иногда тоже посещал лекции университетских профессоров, но как вольнослушатель. Будучи старше Стефаны почти на десять лет, он сумел без особого труда покорить ее сердце. Для этого требовалось немного: пара-тройка пристальных долгих взглядов и умение продемонстрировать, что он лучше всех во всем разбирается.

Шквал эмоций обрушился на бедняжку подобно торнадо. Но эти чувства уже давно угасли… Стефана глубоко вдохнула влажную смесь запахов от брызг фонтана и тропических растений. Теперь она свободна!

А впрочем, почему бы действительно не позвонить Аллану? – задумалась она. Ведь отношения между людьми претерпевают изменения, и романтический бред может уступить место простому дружескому общению. А если и не дружескому, то хотя бы терпимому, без всяких там выслеживаний…

– Да, я много чего советовала тебе, Стефана. Нельзя же было спокойно смотреть на то, как ты мучаешься! – перебила Эмили ее мысли. – Но я отнюдь не призываю, как ты выразилась, «кинуться ему на шею». И в золотую клетку никто не тащит тебя на аркане… Позвони ему и просто скажи, что, мол, бедной наивной девочки больше не существует. И что у тебя все в порядке. Возможно, после этого он окончательно отстанет от тебя.

– Пожалуй, ты права, – признала Стефана.

– Я? – удивилась Эмили столь внезапной уступчивости.

– Ты же не посоветуешь мне плохого. Ему действительно надо еще раз спокойно и вразумительно объяснить, что все между нами кончено. Иначе этот частный детектив так и будет выслеживать каждый мой шаг.

Эмили ухмыльнулась, встала и выключила фонтан.

– В таком случае – не трусь! Давай же, детка, бери трубку! – подбодрила она подругу.

Мотор перестал жужжать, и струя воды, постепенно убывая, вяло заструилась по гладким камням, пока совсем не иссякла.

Стефана решительно кивнула и подошла к телефонному аппарату. Она достала из большой сумки, а не из маленькой элегантной сумочки, какие раньше покупал ей Аллан, записную книжку и стала набирать номер.

Конечно, она скоро забудет все, что связывало их, и освободит в своих мозгах место для чего-нибудь нового. Стефана поднесла трубку к уху.

– Я слушаю, – отозвался знакомый мужской голос необычно быстро.

– Это Стефана, – спокойно произнесла она.

– Стефана! – воскликнул Аллан. – Наконец-то! Ты где дорогая? – Он был так рад, так счастлив, услышать ее вновь.

– Ты сам прекрасно знаешь где. Твой сыщик постоянно следит за мной и не дает шагу ступить.

Эмили покрутила указательным пальцем возле виска.

– Сыщик? Какой сыщик? Ты несешь ахинею! – недоуменно прозвучал его голос.

Он был за тридевять земель отсюда, мог быть счастлив или полностью разбит горем – Стефану это не волновало.

– Отзови его, Аллен!

– Стефана, – вздохнул он, – давай не будем спорить.

– Я не спорю. Я всего лишь констатирую факт.

– Тебе надо успокоиться и выслушать меня, моя деточка.

– Не смей меня так называть!

– Я не знаю, что тебе сказала эта Эмили…

– Речь не о том, что мне говорила или не говорила моя подруга.

– Я всегда знал, что она на тебя плохо влияет.

– Поверь мне, Аллен, я сама за себя решаю. И в состоянии сделать выбор…

– Ты насчет хирургии?

– Да! – Она повысила голос и повернулась к Эмили. – Да, и насчет пластической операции, и всего остального тоже. Ты, может быть, и хотел, чтобы у меня был идеальный нос или грудь, но это не значит, что и я этого…

Эмили выпучила глаза, но Стефана движением руки дала ей знать, что все в порядке. Она задержала дыхание, нервно провела ладонью по своим каштановым волосам, которые были немного светлее, чем хотелось бы, но все-таки это был ее естественный цвет волос.

– Стефана, солнышко, тебе ведь нужно было только об этом сказать, я всего лишь предложил, а не настаивал… – перебил ее Аллен.

Ну да, конечно! Можно подумать, что ее мнение раньше имело хоть какое-то значение. Стефана молча покачала головой.

– Послушай, – сказала она уже спокойным голосом, – я не та женщина, который идеально подошла бы тебе как жена, а ты не тот мужчина, который нужен мне. Давай на этом и остановимся.

Эмили одобрительно кивнула.

– Значит, все кончено? – Его голос стал мрачным и жестким. – Ты позвонила, чтобы сказать мне об этом?

– Все было кончено еще четыре месяца назад.

– Нет, просто тогда ты встала не с той ноги. Стефана сжала губы. Все будет в порядке. Она сдержится, она это сможет, по крайней мере, постарается.

– Понимай это, как хочешь, – спокойным тоном ответила она, – мне наплевать.

– Ты действительно так считаешь? Мечтаешь, чтобы я сказал своим коллегам, что моя невеста ни с того ни с сего сбежала от меня, вернув кольцо?

– Черт возьми, говори им все, что захочешь!

Конечно же, ей было интересно, как именно Аллен объяснит окружающим ее исчезновение, но спрашивать его об этом она, разумеется, не станет.

Аллен тяжело сопел в трубку. Он ненавидел, когда Стефана вела себя подобным образом.

– И немедленно отзови своего шпиона! – добавила Стефана.

Телефон ответил ей длинными гудками: Аллен повесил трубку. Стефана повернулась к подруге, и они молча посмотрели друг на друга.

– Ну… – спросила Эмили. – Теперь точно все? Да?

– Хочется верить… – Печальная улыбка преобразила ее милое личико. Наконец-то действительно вся эта бредово-романтическая эпопея завершена! И никаких намеков с его стороны на возможность обычного дружеского общения! Хотя, что уж говорить… Она сама сразу взяла быка за рога и начала с жестких требований оставить ее в покое. Только идиот станет после всего этого продолжать беседу в доброжелательном тоне, прикидываясь симпатягой-приятелем.

– Скажи мне, что это сон! – с этими словами старший брат Ника Майкл, появившись на пороге, окинул взглядом офис. Кругом царил неописуемый бардак. На столе среди кучи бумаг возвышался чайник, на кушетке был расстелен спальник. – Этого не может быть! Джонатан, конечно, говорил мне, что не все так гладко, но Боже! Я не ожидал такого!

Наконец Майкл зашел в помещение и захлопнул за собой дверь.

– Джонатан, должно быть, имел в виду себя, – сухо пробубнил Ник, перебирая уже бесполезные бумаги.

– В конце концов, ты можешь переехать к нам, – предложил Майкл.

– Нет. Спасибо. Лучше увольте.

– Братец, ты слишком упрямый.

– Я сам в это влез, и сам со всем справлюсь, – раздраженно бросил ему в ответ Ник.

Его счет в банке был девственно пуст, и он не мог даже выписать чек мадам Бартео за украденную машину. Теперь ему придется признать, что созданное им детективное агентство обанкротилось из-за того, что его, Ника Ривьери, смог облапошить напарник, сбежавший на машине клиентки и прихвативший с собой несколько сотен тысяч франков.

Ник полностью разорен. И в который раз придется все начинать сначала.

– Ну, хорошо, что случилось, то случилось. Однако с чего ты взял, что должен питаться всякой дрянью и спать в спальном мешке? Тебе что, некому помочь выбраться из этой передряги? – Майкл презрительно посмотрел на засохший сандвич с сыром, лежащий на старой газете.

– Я продал свой дом, – пробубнил Ник, со злостью оттолкнув от себя стул. Он бы много отдал за то, чтобы Майкл хоть на секунду оказался на его месте.

Старший брат был высокого роста, более шести футов, но с возрастом Ник его догнал и даже перегнал немного. Ну и что? Он как был младшим, так и остался им. И этот Майкл по-прежнему собирается его защищать.

– Ты упрям как баран и никогда не попросишь помощи у своих родных.

– Взрослый мужик не бежит к своему папе, если испытывает небольшие трудности.

– Небольшие трудности?! – недоуменно воскликнул старший брат.

– Небольшие проблемы, – спокойно повторил Ник.

– Твой партнер обвел тебя вокруг пальца и удрал с деньгами на чужой машине!

Ник поджал губы.

– Я это улажу, – спокойно процедил он.

– Ну, хорошо, я еще могу понять твое нежелание идти к отцу, но почему, черт возьми, ты не обратишься ко мне?

Прошло уже без малого двадцать четыре часа, как Ник обнаружил, что его напарник Герберт оказался двуличной скотиной. Но рассказать об этом всем ему мешала гордость.

– Сколько ты должен?

Ник назвал сумму. Майкл даже присвистнул.

– Ого! – воскликнул он. – И ты действительно был вынужден продать свой дом?

– А что делать, клиенты потребовали наличные.

– Я мог бы купить его для тебя…

– И я по-прежнему имел бы право там жить? – перебил его Ник.

– Естественно.

– Спасибо, я не нуждаюсь в благотворительности.

– Боже мой, – прогудел Майкл, – нет ничего постыдного в том, чтобы занять немного денег у семьи.

– Ты же прекрасно знаешь, что, если я хоть раз приму помощь от отца, я буду ему обязан до конца жизни.

– Как я, ты хочешь сказать?

– Нет, не как ты. Ты действительно можешь весь день возиться с бумагами, со всей этой писаниной, сохраняя при этом нормальную голову. Я, право, тебе удивляюсь.

Майкл был золотым мальчиком, по крайней мере, в детстве. Наследник «Ривьери корпорейшн», он был гордостью трех поколений семьи, в то время как на Нике уже давно поставили крест.

– Ты так и не понял… – покачал головой Майкл.

– Я все прекрасно понял. Мне скоро тридцать лет. Частное агентство, Майкл, это не очередная моя причуда, а призвание. Это, если хочешь знать, моя мечта…

– … Которая, безусловно, помогла тебе неплохо устроиться в этой жизни, – съязвил брат. – Сколько он стащил?

– Кто? Герберт?

– Ну, кто же еще! – закричал Майкл. – Конечно же, этот шакал!

Ник плюхнулся на стул.

– Что тебе сказал Джонатан? – спросил он. Майкл поднял валявшийся рядом стул и уселся на него.

– То, что Герберт смылся на машине твоего клиента, прихватив с собой все деньги.

Ник молча кивнул. Почти так все и было. Герберт действительно улизнул, опустошив сейф, счета и оставив Нику одни неприятности.

– Итак, сколько?

– Включая БМВ мадам Бартео?

– Да. Все вместе.

Ник назвал всю сумму. Майкл в ответ задумчиво кивнул:

– Так какой у тебя план «Б»?

Ник нервно усмехнулся. Безусловно, план «А» заключался в том, чтобы, как можно скорее поймать этого негодяя Герберта и отобрать у него похищенное. Ну, а план «Б»…

– Заплатить мадам Бартео за ее машину, поесть немного да проспать двое суток кряду, а потом заполучить клиента, который будет много платить и мало требовать.

Майкл с недовольным видом посмотрел вокруг.

– Здесь есть большая банка кофе. К тому же душевая кабина, а на первом этаже магазин, – сказал Ник. – Что еще нужно человеку для счастья?

– Знаешь что, переезжай-ка ты, брат, лучше ко мне.

Ник покачал головой.

– Я не хочу, чтобы отец знал, что происходит.

Майкл пристально посмотрел Нику в глаза, но тот, не моргнув, выдержал этот взгляд. Ник понимал, что его старший брат не станет просто так сидеть сложа руки, когда кому-то требуется его помощь. Однако Ник не мог принять ее сейчас. Не мог! Он прекрасно знал, что если не будет изо всех сил удерживать свою независимость, то неминуемо окажется на последнем этаже в «Ривьери корпорейшн», где ему, облаченному в дорогой костюм, придется молоть всякую чепуху инвесторам, обсуждать индекс Доу-Джонса…

– Майкл, позволь мне самому все уладить. Старший брат откинулся на спинку стула.

– Старик, а помнишь, как я ради тебя набил морду одному парню?

– Ну да, спасибо тебе. А мне потом Блекберн с дружками еще три года покоя не давал, – улыбнулся Ник.

Когда же он вырос, то смог сам разобраться с шайкой Блекберна, но до того времени ему от них крепко доставалось.

– Что?! – непритворно воскликнул Майкл. – А какого черта ты мне раньше ничего не говорил?

– Что ж, ты можешь его отдубасить снова. – Ник потянул руки. – Знаешь, Майкл, каждый парень должен уметь сам постоять за себя.

– Блекберн был в два раза выше тебя.

– Ну не всегда, – засмеялся Ник. – В конце концов, я его все же догнал.

– Постой, так это ты сломал ему нос? – Майкл восхищенно посмотрел на брата.

– Ну да. И это решило все проблемы. На столе зазвонил телефон.

– Где Шарлота? – спросил Майкл.

– Взяла отпуск за свой счет.

– Что? Ты даже не можешь платить сотруднице?

Телефон продолжал настойчиво трезвонить.

– Это временно. Ей нужно провести какое-то время со своими детьми. – Он подошел к аппарату: – Детективное агентство «Приоритет».

Майкл поднял свой взгляд вверх к потолку и слегка покачал головой.

– Я хочу поговорить с Гербертом Слайдером, – произнес грубый мужской голос в трубку.

– Его сейчас нет. Он в командировке, – солгал Ник.

Майкл усмехнулся.

– Я его партнер, Ник Ривьери, – продолжил Ник, не обращая внимания на брата.

– Мне настоятельно рекомендовали обратиться именно к Герберту, – продолжали настаивать на другом конце провода.

– Может, я могу чем-нибудь вам помочь? – спросил Ник, равно раздраженный настойчивостью этого клиента и привычкой Герберта присваивать себе славу даже в тех случаях, когда героем был Ник. Все знали его имя, а вот Ника – никто.

– Мое предложение связано со слежкой, – сухо ответили в трубке.

– Ну что ж, слежка так слежка. Нет проблем, – ответил он, прекрасно понимая, что в сложившейся ситуации может и не справиться с подобной работой. – Нет проблем, мы и этим занимаемся.

– Прекрасно, – медленно ответил новый клиент, видимо по ходу дела прикидывая, стоит доверять Нику или нет, и наконец сказал: – Ее имя Стефана Купер.

– А ваше?

Повисло минутное молчание.

– Аллен Трюдо. Она моя невеста.

– Вы полагаете, она вам изменяет? – спросил Майкл. Как правило, если мужчина обращается к частному детективу с подобной просьбой, то это значит, что он подозревает свою ненаглядную в неверности.

Майкл нервно встал со стула и зашагал взад-вперед по комнате. Подсматривать за чужими невестами – не слишком почетное занятие для семьи Ривьери. Позор! Но что делать, у Ника нет другого выбора. Конечно, это не совсем то, чем он привык заниматься, но… по крайней мере, на этом можно быстро заработать.

– Да, – ответил Аллен Трюдо, – думаю, она мне изменяет. Я в Париже, а она в Локарно. Я хочу иметь полную информацию о том, чем она занимается, как развлекается, с кем встречается. Предыдущий частный детектив не справился с моим поручением. Надеюсь, вы предоставите мне более точные сведения. Могу сказать, что Стефана работает дизайнером в «Олл Вижн интериорс».

Ник записал информацию.

– Вы кого-нибудь подозреваете?

Майкл покашлял и покачал головой. Ну почему это не украденные бриллианты или загадочное убийство, думал он. Как же низко надо пасть, чтобы подглядывать в замочную скважину. И сколько дней это будет продолжаться?

– Мне необходимо иметь полную информацию, – продолжил ревнивый жених, – за деньгами я не постою. Я хочу знать о ней все. Вам понятно? Хочу знать все…

Ник бессмысленно водил карандашом по бумаге. Майкл, как и прежде, нервно расхаживал по офису. Богатый мужчина, хорошенькая девушка, безумная ревность!.. – вертелось в мыслях Ника, и наверняка огромная разница в возрасте.

– … Я плачу десять тысяч плюс расходы, – продолжал бубнить Аллен. – Даю вам на все одну неделю. И хочу получить полный отчет. Вы слышите? Полный!

Ник с трудом подавил в себе желание послать Аллена к черту. Он всегда добросовестно выполнял свою работу и, независимо от его собственного мнения о клиентах, всегда предоставлял им требуемую информацию в самом полном объеме.

Если у нее есть хоть немножко мозгов, думал Аллен, она наверняка останется в Локарно, подальше от месье Воображалы, если, конечно, девочка не из тех, кто готов променять истинные чувства на кругленький банковский счет. Во всяком случае, эта Стефана поможет мне решить некоторые проблемы.

– Когда приступать? – спросил Ник.

– Сегодня же! – потребовал Аллен. – Я хочу, чтобы вы занялись этим немедленно.

– Как вам угодно, – ответил Ник. – Куда мне отсылать свой отчет?

Записав адрес, он повесил трубку.

– Итак, – с осуждением в голосе произнес Майкл, – ты считаешь нормальным шпионить за чужой женой?

– Всего лишь невестой, – поправил младший брат.

– А прижать хвост собственной гордыне и заняться семейным бизнесом тебе сложновато, да?..

– Послушай, ты действительно хочешь мне помочь? – перебил его Ник. Он по опыту знал, чтобы избавиться от навязчивого Майкла, надо дать ему какое-нибудь поручение.

– Пиши сумму. – Майкл вытащил из своего внутреннего кармана чековую книжку и протянул ее Нику.

– Майкл, мне не нужны твои деньги. Если ты действительно хочешь для меня что-то сделать, то, пожалуйста, смотайся, да быстрее, в «Олл Вижн интериорс».

Без помощника Ник был как без рук.

– Мне нужно знать, сколько служащих работает в этой организации, что она из себя представляет. Как выглядит Стефана Купер. Но, как ты прекрасно понимаешь, я пока не могу показаться в этой «Олл Вижн» лично.

– Не одолжишь ли мне по старой дружбе одну из твоих зажигалок со встроенным в нее фотоаппаратом? Иначе как же я без этих атрибутов агента ЦРУ смогу справиться с поставленной задачей?

– Майкл, не дури! – Ник взял под руку своего брата и направил его к входной двери.

– Ник, ну так как?

– Повторяю, никакой излишней инициативы. Ты мне всего лишь расскажешь о том, как выглядит эта Стефана и что представляет собой организация, в которой эта девушка работает. И все. А я уже потом сам решу, как поступать дальше, – сказал ему Ник и подумал, что на ближайшие два месяца у него деньги будут.