Текст книги "Лучше всех"

Автор книги: Джилл Слейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2

– Стефана Купер?

Высокий, плотного телосложения мужчина лет тридцати поднялся с кожаного кресла, как только Стефана показалась на пороге «Олл Вижн интериорс».

– Месье Ривьери ждет вас почти тридцать минут, – лукаво улыбнувшись, весело произнесла Розалин, секретарша, которая уже была в свои неполные пятьдесят бабушкой.

Похоже, все женщины, независимо от возраста, находят этого громилу Ривьери привлекательным. Словно в подтверждение этому она услышала за спиной восхищенный вздох Эмили.

– Да, я Стефана Купер, – сказала девушка, протягивая руку. – А это моя напарница Эмили Райс.

Стефана вдруг почему-то вспомнила, что Эмили не замужем.

– Майкл Ривьери, – представился молодой человек, пожимая протянутую ладонь. Затем, кивнув, удостоил внимания и мадемуазель Райс.

Но та проявила инициативу: подошла ближе и подала ему руку.

Майкл рассеянно пожал ее и вновь повернулся к Стефане.

– Вы не могли бы уделить мне минут пять – десять? Я бы хотел поговорить с вами.

Эмили застыла с раскрытым ртом.

– Чем же мы можем вам помочь?

Майкл жестом указал на диван у журнального столика, стоящего в приемной.

– Я просматривал ваши каталоги… – Он начал говорить, не сводя с девушки глаз и внимательно изучая ее лицо.

– Вас интересует дизайн интерьера? – перебила его Стефана, сделав вывод, что перед ней очень перспективный клиент.

– Ммм… да, – кивнул Майкл, – интересует. Очень.

– Что ж, – заключила она, – тогда нам, право, лучше пройти в кабинет. Там мы сможем подробно обсудить все детали.

Приглашающим жестом она указала на дверь кабинета и одновременно дала Розалин знак принести две чашки кофе. Та понимающе кивнула.

– Что ж, благодарю, – мельком взглянул он на Эмили, а затем перевел взгляд на Стефану.

– Ох, да! – спохватилась Эмили. – Я совсем забыла, что у меня встреча. Мне нужно срочно бежать. – Она тайком посылала Стефане какие-то непонятные знаки. – Ты помнишь, я говорила об этом.

– Разумеется, нет! – раздраженно ответила ей Стефана. Она прекрасно отдавала себе отчет, что Майкл – очень перспективный клиент, а эта Эмили ведет себя как маленькая девчонка. – Ладно, мы с тобой поговорим после.

– Прекрасно. Все, целую, пока! – И она, кокетливо улыбнувшись, повернулась к Майклу. – Приятно было с вами познакомиться.

– Взаимно… – рассеянно ответил тот.

Не обращая больше внимания на Эмили, они прошли в кабинет.

– Расскажите мне, пожалуйста, о вашем проекте, – попросила Стефана, когда они сели за большой круглый стол.

Эмили всегда утверждала, что они преуспеют на дизайнерском поприще, и теперь ее слова, кажется, находили свое подтверждение.

– Конечно. – Майкл на секунду замолчал, рассматривая висевшие на стене эскизы. – Все это нравится мне, даже очень… – Он перестал глазеть по сторонам и повернулся к Стефане. – А я хочу изменить холл.

– Так, – произнесла Стефана, внимательно слушая, – в офисе?

Он нахмурил лоб и еще раз окинул взглядом висевшие на стене эскизы.

– Да. Хотя нет… в отеле, – слегка улыбнувшись, кивнул Майкл. – Да, холл в отеле.

Стефану прошиб холодный пот. У них не было никакого опыта в оформлении гостиниц. «Олл Вижн интериорс» до этого работала только с частными домами и небольшими офисами. Заказ на оформление помещения в детском доме был уже существенным прогрессом. Но Стефане и в голову не могло прийти, что фонтан с китом и кучкой животных под пальмами смогут вдохновить владельца какого-нибудь отеля на серьезный заказ.

Майкл почувствовал ее неуверенность и взял инициативу в свои руки.

– Я сказал холл? – спросил он.

– Да…

– На самом деле это будет не только холл, – многозначно кивнул он, – но еще и ресторан.

– Ресторан… – упавшим голосом повторила за ним Стефана.

– Да, – продолжил Майкл, – ну и все остальное тоже. Вообще-то я хотел бы обновить весь отель.

– Весь отель? – Стефана выпучила глаза.

– Точно.

– Хм, месье Ривьери…

– Просто Майкл.

– Как скажете, Майкл. – Стефана прокручивала в голове всевозможные варианты. Ей не верилось, что ей выпала такая честь – оформить целый отель! Она уже хотела получить этот заказ. Нет, она уже загорелась желанием его получить! Но как назло у нее не было необходимого опыта.

– Это звучит… – с трудом из себя выдавила Стефана, – безусловно, мы были бы счастливы… – Что-то внутри приказало ей заткнуться и принять предложение Ривьери. – Майкл, а этот отель здесь, в Локарно?

– Да, он на озере. Отель «Этуаль».

– «Этуаль»? – Стефана не поверила своим ушам. Она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Вы знаете его?

– Да, конечно. – Стефана ущипнула себя за ногу. Она не могла поверить. «Этуаль», да кто же не знает о нем?!

Это был хоть и небольшой, но роскошный старый отель. Расположенный в живописном месте, он предназначался для преуспевающих бизнесменов, звезд и прочих весьма обеспеченных постояльцев. Такой заказ мог поднять репутацию их фирмы до самых небес!

Спокойно, только не суетись! – вертелось в ее голове.

– Нам следует набросать несколько предварительных эскизов.

– Ради Бога, делайте все, что сочтете нужным. И не думайте, что весь объем работы ляжет на ваши хрупкие плечи. Важна сама идея. Затем у вас появятся квалифицированные помощники. Столько, сколько потребуется. Консультанты по отделочным материалам, по фурнитуре, краскам… Ведь смена интерьера во всем отеле – дело нешуточное. – Майкл поднялся из-за стола, за ним последовала и Стефана. – Я дам вам мою визитную карточку.

Он достал ее из бумажника, затем вытащил ручку.

– На обратной стороне напишу вам имя и телефон метрдотеля. Позвоните мне… простите, ему. Но только завтра, ближе к обеду. Он введет вас в курс дела.

Стефана молча кивнула. Ее мозги судорожно переваривали всю эту информацию. Эмили умрет прямо на месте. Да, она упадет со стула и разобьется насмерть! Майкл протянул ей визитку.

– Спасибо вам, месье… Майкл!

Он в ответ широко улыбнулся.

– И вам тоже, Стефана!

Ник сделал несколько кадров, когда девушки появились на пороге отеля. Активно жестикулируя и что-то очень бурно обсуждая, они проследовали по дорожке по направлению к белому «форду», ждавшему их на стоянке. Очевидно, что-то произошло там, в отеле, если они так взволнованы, решил он. Пожалуй, эти две красотки бурно провели время в обществе молодых ребят. У Ника были основания так полагать.

Когда девушки проходили мимо его БМВ, Ник быстро поднял газету и спрятался за ней.

Их «форд» тронулся с места, Ник достал фотоаппарат и приготовился снимать.

Из отеля выпорхнула молодая пара, затем появился респектабельного вида господин в массивных очках, потом… больше никого. Пять минут прошло, десять, пятнадцать… Наконец дверь вновь раскрылась, вышла пожилая женщина и обратилась с каким-то вопросом к швейцару.

Ну что же, видимо, его ожидания напрасны: в отеле не оказалось никаких тайных возлюбленных, которым из осторожности следовало выйти чуть позже своих партнерш.

Тогда Ник предположил, что девушки навещали постояльца, которому, естественно, не нужно выходить наружу. Но это немного усложняло возможности наблюдения.

Он убрал обратно фотоаппарат и повернул ключ в замке зажигания. Ему никто не запрещал войти внутрь и поговорить с Джеком Капоне, метрдотелем «Этуаля», тем более, что тот был старым другом семьи и его связывали с семьей Ривьери еще и деловые отношения. Ник же по-прежнему являлся акционером этого заведения. Но шансы, что Джек обратил внимание на то, с кем Стефана и Эмили ужинали в ресторане, были ничтожно малы. Даже если принять во внимание, что эти особы женского пола чертовски привлекательные.

Эмили была высокой и стройной, с фигурой фотомодели. Она то и дело притягивала к себе взгляды мужчин. Стефана же казалась чуть ниже, но тоже была очень красива. Ее густые каштановые волосы были просто великолепны, а карие глаза и милая улыбка делали девушку просто неотразимой. Ник подумал, что такая не должна тратить время на Аллена.

Но, в сущности, это не мое дело, решил он. Старый брюзга-миллионер и роскошная молодая девица – это старо как мир. Моя же работа заключается в том, чтобы выяснить, верна ли Стефана своему жениху или нет?

Ник вырулил со стоянки. Все, он сосредоточится и не будет думать о всяких там магических глазах, каштановых волосах и вообще выкинет чужую невесту из головы. И чем скорее, тем лучше. Просто сделает свою работу и получит причитающиеся деньги. Вот и все.

На следующее утро Ник вновь приехал к «Этуаль». В это время Стефана целеустремленно прошагала одна в центральный холл.

Похоже, его предположение было верным. Нику неприятна была такая слежка, но всегда нравился азарт поиска. Он натянул свою бейсбольную кепку, надел солнцезащитные очки, схватил фотоаппарат и последовал за девушкой.

Он прошел в холл и стал смотреть по сторонам в поисках Стефаны. Наконец ему удалось обнаружить ее у стойки портье.

Может быть, кто-то оставляет для нее здесь ключи? Какой-нибудь смазливый парнишка, который заставляет ее забыть своего жениха хотя бы на пару часов…

Портье не вручил ей никакого ключа, но Стефана взяла телефон и кому-то позвонила. Что ж, удача, похоже, на этот раз не обойдет его стороной и парочка встретится здесь, прямо перед камерой. Хотя в холле не хватало освещения, Ник все-таки сделал снимок, когда девушка говорила по телефону.

Ривьери спрятал фотоаппарат и сел в кресло. Он пожалел, что не захватил с собой газету, за которой можно было скрыться. Но рядом, в кадке, росла раскидистая пальма, которая вполне подходила для конспирации.

Стефана повесила трубку и отошла от портье, бросив рассеянный взгляд в сторону Ника. Он тут же пригнулся.

Уверенный в том, что Стефана его не видит, Ник позволил себе полюбоваться ею. Совершенный овал лица, большие глаза, полные губы… Густые каштановые локоны свободно лежат, на плечах. Фигура точеная, и узкий ремешок юбки выгодно подчеркивает тонкую талию. В ней все на месте – ни убавить, ни прибавить. Ник, наверное, мог бы часами любоваться ею.

Но не надо строить иллюзий, сказал себе Ник. Ее улыбка не для него, с ее помощью Стефана приберет к рукам немалые денежки Аллена.

Вдруг что-то в другом конце холла привлекло ее внимание, и Стефана весело улыбнувшись, бодрым шагом направилась туда. Ник схватился за фотоаппарат.

Его взгляд невольно коснулся ее стройных ног, и сердце забилось сильнее, когда он вообразил, что будут делать эти очаровательные ножки… ну, в общем, что вообще обычно делают женские ножки, после того, как мужские руки снимают с них колготки… Ник погнал прочь навязчивые мысли. Присев на корточки, он осторожно выглянул из-за широкого зеленого листа какого-то тропического растения. Навстречу прекрасной девушке шел… Джек! Стефана флиртует с Джеком?! Ну и ну! Он не ожидал такого поворота событий. Джеку Капоне явно было здесь не место. Кроме того, у него есть жена.

Однако Ник сделал снимок. Джек по-деловому пожал Стефане руку. Они общались, держась на приличном расстоянии, друг от друга. Метрдотель говорил, Стефана кивала в ответ, и не было даже намека на интимную близость между этими людьми.

Затаив дыхание, Ник следил за ними. Стоит ли сомневаться в том, что если Джек и захочет поразвлечься с молоденькой девушкой, он вряд ли станет выдавать свои намерения, находясь у всех на виду, в холле своего отеля.

Некоторое время спустя они стали подниматься по центральной лестнице и скрылись в кабинете Джека. Ник вздохнул с облегчением: эта девушка, как оказалось, заявилась сюда по делам. Опять его обманули предчувствия.

Стефана, затаив дыхание, смотрела на Джека. В беседе с ним она была как никогда серьезной. Сейчас в его офисе решалась ее судьба. Он еще раз перечитал документ и достал ручку, коснулся ею листа бумаги, медленно выводя свои инициалы. У Стефаны кружилась голова и стоял звон в ушах.

Джек только что выписал солидную сумму исключительно за то, чтобы «Олл Вижн интериорс» подготовила даже не новый дизайнерский проект, а лишь эскизы к нему.

– Думаю, вам необходимо тщательно изучить обстановку, то есть, как бы это сказать, дух отеля, прежде чем разрабатывать концепцию нового интерьера.

– Я с вами полностью согласна. – Стефана нервно вертела в руке ручку.

– Недели вам хватит?

Стефана пробежала глазами предваряющий крупный контракт документ, вполуха слушая Джека.

– Недели?.. – повторила она.

– Да, мы вам выделим номер.

– Номер… – вновь эхом откликнулась она, расписываясь в графе «исполнитель».

– Конечно, если вы хотите здесь работать. Господи, да это же самый счастливый день в ее жизни! И это самая драгоценная подпись, какую только она когда-либо ставила. Нет, никаких «если»: Стефана сделает все, чтобы получить этот заказ.

Она аккуратно вывела свою фамилию в отведенном для этого месте и подняла взгляд на Джека.

– Прекрасно! – сказал тот.

Стефана пыталась всем видом показать, что такие заказы для нее не в новинку, но если бы Джек попросил ее не дурачиться и вести себя естественно, то это замечание выглядело бы, по меньшей мере просто деликатным.

– Я выделю вам один из наших рабочих номеров, но уверяю, там вполне уютно. Мы обеспечим вас всем необходимым, а если вдруг чего-то не окажется, просто дайте мне знать.

Стефана кивнула в ответ. По правде говоря, она не знала, что ей еще нужно, кроме подписанного контракта и выделенного номера.

– Пока что все, – сказал Джек, поднимаясь из-за стола. – Теперь давайте спустимся вниз.

Чувствуя себя как во сне, Стефана последовала за ним. По дороге она с пристрастием оглядывала мраморные колонны, куполообразный потолок и полукруглые окна. Ковры и обои явно следовало заменить, но само здание было превосходно.

– Привет, Ник! – воскликнул Джек, когда они спустились в вестибюль.

Человек, стоящий возле стойки портье, резко обернулся.

– Какими судьбами! – Джек хлопнул молодого мужчину по плечу. – Ник, старина, я рад представить тебе мадемуазель Купер, она наш новый дизайнер. Стефана – это месье Ник…

– … Сибури, – сухо вставил незнакомец в черных очках.

Джек смущенно отступил назад.

– С сегодняшнего дня я работаю в службе безопасности отеля. – Ник пожал руку Стефане.

Его рука была теплой и влажной, вероятно, от минутного волнения. Кожа обветренная, шершавая. Солнцезащитные очки гордо восседали на строгом прямом носу. Его улыбка была приятной, но, как показалось девушке, немного не искренней.

– Ах, да. – Джек смущенно закашлялся. – Я всего лишь хочу выделить для Стефаны номер на неделю, чтобы она смогла спокойно поработать.

– Надеюсь, я не буду вам мешать. – Ник учтиво откланялся и отошел в сторону.

Некоторое время спустя, когда Джек остался в холле один, к нему подошел Ник. Сталкиваться нос к носу с Стефаной не входило в его планы. Однако вовремя пришедшая на ум легенда позволила ему выкрутиться, и теперь он может вполне законно совать свой нос во все дела.

– Странно, я вроде бы не просил нанимать нового охранника, и уж тем более тебя, – заметил Джек.

– Брось, это всего лишь легенда, – объяснил Ник, – я здесь по делу.

– Кто-то остановился в отеле?

– Выходит так.

– Надеюсь, здесь нет преступника?

– Нет, нет. – Ник не хотел вводить своего знакомого в курс дела.

– Ты планируешь остаться?

– Остаться?

– Ну, на время выполнения работы. Тебе, наверное, потребуется номер?

Неплохая идея. Это значительно облегчит ситуацию. Тем более, как сказал Аллен, деньги значения не имеют и все расходы он обязуется оплатить.

– Да, пожалуй, ты прав, номер мне не помешает.

– Записать его на счет «Ривьери корпорейшн»?

Ник улыбнулся.

– На детективное агентство «Приоритет».

– Прекрасно. Надеюсь, ты поставишь нас в известность, если над жизнью кого-либо из наших постояльцев нависнет угроза?

– Не сомневайся! – пообещал Ник. – Кстати, а что будет оформлять эта Стефана?

– Она займется дизайном всех помещений отеля. – Джек многозначно улыбнулся, хитро посмотрев на Ника. – У нее очень хорошие рекомендации, – добавил он, делая акцент на слове «очень».

Ник вопросительно посмотрел на своего знакомого.

Сама идея обновить интерьеры была вполне нормальной. Но, очевидно, Джек подозревал Стефану в том, что та получила столь престижный заказ вполне стандартным, но не вполне приличным способом. Так или иначе, но документ, предваряющий основной контракт, подписан и мадемуазель Купер теперь будет здесь, а посему Джек, вероятно, решил приударить за ней.

Что ж, если этот старый развратник будет волочиться за девушкой, подумал Ник, придется ему напомнить, что она невеста другого, да и у него самого есть жена.

– Ты можешь мне дать запасной ключ от ее комнаты? – спросил Ник.

– Нет проблем, – кивнул в ответ Джек.

3

Помещение ресторана на верхнем этаже «Этуаль» с живописным видом на озеро выглядело, на взгляд Стефаны, мрачновато. Окон оказалось меньше, чем она ожидала, стены покрывали рубинового цвета штофные обои. С потолка едва добирался до столиков слабый тусклый свет, и весь зал, как бы погружался в искусственные сумерки, в которых Стефана едва могла разглядеть свои ноги.

Может, темнота и кажется кому-то романтичной, но прятать прекрасный вид на озеро за мрачными стенами – это непростительно. Должно быть, здесь и ковер на полу тоже красный, подумала она и, оглянувшись, дабы удостовериться, что никто ее не видит, взяла свечу и посмотрела вниз. Так и есть. Ковер тоже был в кроваво-красных и коричневых тонах.

– Простите, мадемуазель, вы что-то потеряли?

Девушка быстро выпрямилась и нервно одернула платье.

– Нет, ничего. – Она улыбнулась официанту, который перехватил из ее руки свечу и тут же водрузил ее на место.

– Могу ли я вам предложить коктейль?

– Я бы хотела бокал красного вина.

– Пожалуйста. Могу рекомендовать «Божоле Андолин» или, если вам угодно, итальянское «Мерло Посселини».

– Будьте добры, принесите божоле.

Стефана облегченно вздохнула, когда, поклонившись и произнеся пару любезных витиеватых фраз, официант удалился. Его старомодные манеры полностью вписывались в саму атмосферу ресторана. Неужели, подумала девушка, респектабельной публике так уж нравится вычурная обстановка и строгое, по всем правилам этикета обслуживание? Нужно ли ей в разработке нового дизайна придерживаться полумрака и классики, или же она вполне может предложить что-нибудь современное? Она провела пальцами по резной спинке стула из темного дерева, внимательно осматривая зал ресторана, его мебель и украшения.

В той части помещения, где находилась Стефана, почти все столы были свободны, люди предпочитали размещаться возле окон. Взгляд Стефаны невольно остановился на одной влюбленной паре, которая, очевидно, была настолько увлечена собой, что не обращала никакого внимания на окружающих.

Как только официант принес вино, она сделала маленький глоток из хрустального бокала и подумала, что в новой форме обслуживающий персонал будет выглядеть намного приятнее.

Она снова переключилась на стены. Старые обои были уже кое-где потерты. Вдруг девушка обратила внимание на то, что в одном месте они даже несколько отстали по шву. Осторожно, чтобы никто не заметил ее за этим делом, Стефана надорвала кусочек и, к своему удивлению, увидела под ним фанерный щит. Так, подумала она, значит, этот отель уже как минимум один раз перестраивали. Если это так, то как же он выглядел первоначально? С этой документацией ей еще предстояло ознакомиться. Она посмотрела вокруг еще раз. Мраморные статуи и декоративные решетки разделяли большое помещение на секции. Место, в котором сидела Стефана, находилось возле стены. Если же у того, кто все здесь строил, было больше мозгов, чем у того, кто потом перестраивал, решила она, то, несомненно, в этой части зала должны были быть окна.

В свете новых открытий Стефане представилось, что реставрация только одного ресторана будет стоить столько же, сколько планировалось выделить на все здание. Возможности открывались поистине безграничные.

Итак, убедившись, что остальные посетители слишком увлечены собой, чтобы обращать на кого-нибудь внимание, Стефана начала тихонько простукивать стену. Глухой слабый звук. Она спустилась ниже. Стена по-прежнему звучала глухо. Тогда девушка проверила в том месте, где по ее расчетам должно было находиться окно, и постучала там. И – ура! – там была пустота. Стефана стала стучать выше по горизонтальной линии, пытаясь определить границы открывшейся пустоты. Звонкий сильный звук уводил ее все выше и выше… Она привстала на стул.

Да, Стефана оказалась права, в своем первоначальном виде ресторан имел больше окон. Так что теперь предстояло первым делом наполнить его светом.

– Простите, что-то случилось? – Это был голос охранника, с которым ее познакомил сегодня днем Джек.

Стефана резко обернулась, соскочила на пол и ударилась ногой о край стола. В ту же секунду на скатерть полетела свеча, но она, не заметив этого, пригнулась, чтобы потереть ушибленное место.

– Осторожней, волосы! – крикнул ей мужчина.

Пламя успело в двух местах лизнуть белоснежную скатерть, к тому же закапало ее воском. Тут же валялся опрокинутый бокал.

– Как вы? – поинтересовался Ник.

– Ничего. Спасибо.

– Не за что.

Пролитое вино начало капать на стул. Стефана, придя немного в себя, достала из сумки платочек.

– Могу ли спросить? – учтиво поинтересовался Ник, подавая салфетку, лежащую на столе.

Девушка взглянула на него и очутилась перед небесного цвета глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Тот, кто создавал этого человека, постарался на славу.

– Спросить что? – робко поинтересовалась Стефана.

– Все ли здесь в порядке? – Подошедший официант нарушил их диалог, и хотя он старался говорить спокойным вежливым голосом, в нем все же звучало раздражение, а не сочувствие.

– Нам нужна новая скатерть, – сказал ему Ник.

– Я сейчас ее принесу. – Официант свернул прожженную скатерть и унес ее.

Ник снова повернулся к своей собеседнице.

– Скажите, чем вы здесь занимались?

– Изучала интерьер, если вам это интересно.

– И для этого было необходимо становиться на стул?

– А, – небрежно махнула Стефана рукой в сторону стены, – я просто искала окно.

Ник окинул взглядом монолитную стену.

– Мне не хотелось бы вам этого говорить…

– Я просто думаю, что раньше там были окна.

– Так, я вижу, вы здесь хотите все перестроить?

– Кто знает, – она кокетливо пожала плечами, – кто знает, все может быть.

– Было бы неплохо. А то все это, простите за откровенность, несколько смахивает на бордель.

Стефана улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону. Да, этот ресторан действительно чем-то смахивал на подобного рода заведение.

– Может быть, тот, кто его перестраивал, хотел добиться романтизма?

Ник скептически покачал головой.

– Ладно, бордель так бордель. Во всяком случае, нам не мешало бы сменить тему.

– Ну да, а то неизвестно, куда нас занесет. Ее новый знакомый смотрел на нее проникновенно и хитро, притом так, что Стефана никуда не могла скрыться от его взгляда. Он сковывал ее движения, смущал, но от этих магических глаз невозможно было оторваться. Никогда раньше ни один мужчина не смотрел так на нее.

– Могу ли я предложить вам коктейль? – опять вмешался официант.

– Мартини с содовой и еще бокал вина для мадемуазель.

Ник вальяжно расселся на широком мягком стуле и смотрел, как отблеск свечи играет на лице его подопечной. Он был приятно удивлен, найдя Стефану не холодной красавицей, а немного застенчивой и робкой девушкой, в равной степени независимой и беззащитной.

Ее волосы были аккуратно собраны на затылке в строгий пучок и заколоты шпильками. Лишь несколько непослушных прядей, которые чуть было, не опалило пламя опрокинутой свечи, кокетливо свисали над ее изумрудными серьгами, которые прекрасно сочетались с цветом длинного узкого платья.

– Вам выписать счет? – Официант строго посмотрел на Стефану.

Ник надеялся, что она отмахнется от него какой-нибудь шуткой, но девушка виновато оглянулась и полезла за кошельком.

Ник остановил ее.

– Нет, не сейчас, – сказал он официанту, в присутствии которого Стефана чувствовала себя неловко. Ник взвесил свои возможности. Ему было достаточно упомянуть лишь одно имя членов семьи Ривьери, как этот наглый тип превратится в услужливую собачку, и он уже собирался ради Стефаны это сделать, но все-таки сдержался.

– Прошу прощения за причиненные неудобства, – сказал он. – И спасибо за скатерть. Мы еще посидим.

– Нет проблем, сидите, сколько хотите. – Официант отошел, наконец от их столика.

– Ну, все. – Ник повернулся к девушке. – Теперь вы можете спокойно пить ваше вино.

Стефана подняла за тонкую ножку хрустальный бокал и, загадочно посмотрев на него, произнесла:

– Я нанервничалась и теперь боюсь быстро опьянеть.

– И что? У вас же здесь номер, я провожу… – Ник вовремя остановился. Он на работе и должен помнить об этом. Ему не следует заводить с ней роман. Сейчас Ник, говорил он себе, ты, пользуясь случаем, будешь добывать нужную тебе информацию.

– И что же, что номер? Я здесь не отдыхаю, как вам известно. И план реконструкции куда лучше составлять в трезвом состоянии, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

– Да, но как же вы сможете познать истинный дух этого места без вина?

Стефана весело и красиво рассмеялась в ответ.

– А вы, наверно, в прошлой жизни были неплохим продавцом.

– Вы верите в буддийские сказки о перерождении душ?

– Да нет, я лишь хочу сказать, что у вас неплохо получается пудрить девушке мозги.

Теперь в свою очередь рассмеялся Ник.

– Есть ли у вас брат или сестра? – спросила Стефана.

– Да, есть. А у вас? Ваша семья живет здесь, в Локарно?

– Не все сразу, Ник. Моя семья живет в Бедфорде. Но вы мне не ответили. Так брат или сестра?

– Братья. А вы когда уехали из Бедфорда?

– Это что, допрос? Пять лет назад. Я поступала в Сорбонну. А вы младший брат в семье?

– А что, заметно? Ну да, младший. А как вы вдруг очутились в Локарно? – Ник прекрасно знал ответ на этот вопрос, но ему очень хотелось услышать его из уст Стефаны. Особенно ему не терпелось узнать обо всем, что было у нее с Алланом. Насколько серьезными были их отношения? Почему невеста не носит кольцо в знак помолвки? И если учесть, что Аллан был не из бедных, то почему ее очаровательный пальчик не украшает крупный брильянт? Но Ник должен был себя все время сдерживать. Он не мог забыть, что работает на Аллана, а не против него.

– Моя партнерша по бизнесу переехала в Локарно несколько месяцев назад, и мы открыли здесь «Олл Вижн интериорс». – Стефана отпила немного и слегка качнула бокал.

В тусклом пламени свечи ее губы были темными и немного блестели. Ник не мог оторвать от них взгляда, они как магнит притягивали его внимание.

– У вас кто-то остался в Париже?

– Вы что имеете в виду?

– Ну, может быть, молодой человек, или не очень молодой…

Стефана откинулась на спинку стула.

– А почему вы меня спрашиваете об этом? Да и какое вам до этого дело, кто у меня есть или был в Париже?

– Просто вы очень красивая женщина.

На щеке Стефаны вспыхнул стыдливый румянец. А ее губы по-прежнему были такими сочными, такими аппетитными…

У Ника помутнел взгляд. Все, что он мог сейчас видеть, это ее большие выразительные глаза, черные брови да алые пухлые губы у сверкающего ободка бокала в дрожащем свете единственной свечи. Ему так хотелось прикоснуться к этим губам, попробовать их вкус, слизать с них помаду…

Ник, очнись, ты на работе! – одернул его внутренний голос. Замолчи, зануда! – ответил ему Ник и пригубил мартини.

– Я не могу представить, чтобы мужчины в Париже, если таковые там, конечно, есть, могли так спокойно вас отпустить.

– У меня там нет никого.

– Совсем?

– Почти.

А ты хорошо умеешь лгать! – подумал Ник, но я тебя все равно раскушу.

– У вас там был парень?

Ник-агент хотел услышать «да», и во всех подробностях обо всем, что связывало ее с Алланом. Но, как мужчина он, естественно, хотел получить совсем другой ответ.

– Нет. У меня там никого не было.

– Хм, – смущенно поперхнулся сыщик.

– Что-нибудь еще желаете? – Официант возник рядом со столиком вновь, никак не желая оставлять их в покое.

– Принесите счет.

– Джек же говорил, что они должны быть в этом ящике. – При свете карманного фонарика Ник рылся в письменном столе своего брата. Ему не удалось выудить из Стефаны интересующую его информацию. В общем, вечер показался ему не самым удачным в его профессиональной деятельности. Нет, конечно, провести время в обществе очаровательной девушки было бы приятно всякому нормальному мужчине, но он был на службе и, как свойственно порядочному детективу, да и не только ему, не мог позволить своим чувствам мешать его профессиональному долгу.

Итак, выходя из ресторана, Ник тайком от Стефаны позвонил метрдотелю, и тот сказал, где лежат рисунки и фотографии изначального интерьера отеля. Стефана наверняка оценит эту услугу, и Ник без труда сможет укрепить их отношения, что, безусловно, поможет его расследованию.

– Я смогу получить их завтра без особого труда, – сказала она Нику.

– Нет, мы их найдем сегодня.

– Давайте я зажгу свет.

– Тише, – сдавленно произнес Ник. – Если вы включите лампу, нас точно заметят.

– А разве охрана ночью не спит?.. Что это? – Стефана указала на дверцу шкафа, за которой лежала толстая папка с торчащими из нее помятыми краями плотной бумаги.

– Наверное, то, что мы ищем.

Он достал старую кожаную папку и положил ее на стол.

– Смотрите, вот верхний этаж, – сказал Ник, освещая фонариком пожелтевший лист бумаги.

– Линии почти стерты. Я ничего не могу разобрать.

– А вот холл. – Он очертил пальцем овал и указал на мраморные колонны.

Стефана стояла так близко, что Ник мог, чуть нагнувшись, коснуться ее волос. Он чувствовал их аромат: тонкий запах полевых цветов.

Чтобы прийти в себя, Ник перевернул страницу. Стефана неожиданно дернулась, и он случайно коснулся ее груди.

– А вот бассейн. – Он сделал вид, что ничего не произошло, хотя это легкое и нечаянное прикосновение еще больше возбудило его.

– Ну, а это что? – Девушка пальцем указала на темное пятно в центре страницы.

– Сад.

– Сад посреди отеля?! – Стефана не поверила своим ушам.

– Не кричите. Да, получается, что раньше здесь был сад. – Он смотрел ей прямо в глаза. В ее большие карие глаза с длинными ресницами.

– Очень мило с вашей стороны, – слегка улыбнулась она. У Ника замерло сердце.

– Что… мило? – медленно прошептал он. Идиот! – вновь возопил внутренний голос, она же невеста твоего клиента!

– Так… этот вечер, ресторан… рисунки…

Было бы ужасной ошибкой для Ника продолжать этот разговор, но… так близко стояла девушка и так соблазнительно она улыбалась, что он не мог за себя поручиться. Наклонись он чуть вперед, и его губы непременно бы коснулись ее губ, а дальше… Дальше произошло бы то, что потом заставило Ника кусать локти от осознания того, что он любит эту девушку, но никогда не сможет быть с ней.