Текст книги "Когда сердце манит"
Автор книги: Джилл Грегори
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Глава 22
Кейд, улыбаясь и кивая гостям, последовал за мужчиной в черном костюме из столовой в большой гостиный зал. Томас в нужный момент приблизился к тому, за кем наблюдал старший Маккаллум.
Кейд прислонился к стене и, сделав вид, будто пьет шампанское, стал незаметно следить за мальчиком. Мужчина в черном повернулся и посмотрел в ту сторону, куда указывал Томас, затем отстранил мальчика рукой и поспешно направился к переходу.
Кейд пошел за ним. Около лестницы он остановился и встал так, чтобы лучше слышать разговор, происходивший в небольшом кабинете, рядом.
– Вы готовы поставить свою подпись? Мы вас правильно поняли? Давно бы так.
– У меня нет выбора. – Кейд сразу узнал низкий опечаленный голос Кончиты. – Дальше так продолжаться не может. Бог знает, что еще может стрястись.
– Именно это мы и старались вам втолковать, сеньора, – послышался смех ковбоя. – Пойдемте с нами, сообщим хозяину, что...
Но не успел он взять Кончиту за руку, как сзади на него набросился Кейд и оглушил прикладом. Прежде чем ковбой с грохотом рухнул на пол, Мак-каллум захлопнул дверь.
– Так-то лучше, – заметил он, кивая Кончите и поднимая ковбоя с пола. Оттащив его за кожаный диван, где уже лежали двое, чьи приметы совпадали с описанием ковбоев, принимающих участие в заговоре. Брет очень подробно описал всех троих.
– Думаю, сегодня они уже ни на кого не нападут, – удовлетворенно отметила Кончита.
– Да, вряд ли. – Легким движением Кейд открыл окно кабинета и высунул голову. Томас, ждавший сигнала, радостно заулыбался.
– Ваша веревка, сеньор.
– Спасибо, Томас, отличная работа. – Кейд улыбнулся мальчугану в ответ, чувствуя, как легко становится у него на душе. Ему было приятно видеть Томаса таким счастливым. Мальчик мечтал отомстить за смерть отца. Может, после этого вечера, если все кончится хорошо, он избавится от боли и жизнь пойдет своим чередом?
«Если Брет справится и вернется сюда целым и невредимым, останется разобраться с Лоури. Я втяну его в перестрелку, не будь я сын Росса Маккаллума!» – Кейд.
Нахмурившись, он встал, связав последнего заговорщика. Если Боксер говорил правду, то Брет – не сын Росса Маккаллума. Кейд не знал, верить ли этой истории, но на душе у него стало неспокойно. Он был уверен в одном: Брет – его брат. Неважно, если у них разные отцы, они – братья. Кейд не раздумывая расстанется с жизнью, если это понадобится для спасения Брета.
Оставив ковбоев за диваном в кабинете, Кейд погасил лампу, и они с Кончитой вышли в коридор, закрыв за собой дверь. Даже если люди Лоури очнутся и поднимут крик, никто их не услышит. В зале гремела музыка, смех, внимание гостей было поглощено праздничным угощением.
– Посмотрим, как справляется мой братец. – Кейд обратился к Кончите, когда они вернулись в зал. Гитаристы играли серенады, а гости поглощали пироги с голубикой и крошечные яблочные пирожные. Аделаида поспешила к гостям, разыскивая среди них Брета, а Кейд, остановившись, начал внимательно вглядываться в толпу.
Куда могла запропаститься Анабел? «Наверное, она с Бретом», – подумал он, пытаясь потушить вспыхнувшее пламя ревности. Если то, что произошло между ними наверху, не было случайностью, нет причин для ревности и зависти. Хотя, с другой стороны, Кейд ничего не обещал Анабел, а даже наоборот, высказал сомнение о продолжении их отношений. Вспоминая свои слова, Кейд понимал, что сам лишил Анабел надежды на их будущее. «Как я могу обвинять Анабел, если она решит вернуться к Брету?» – с горечью думал он.
Неожиданно с террасы послышались крики, и он поспешил туда.
По залу прокатился шепот, и гости словно стадо двинулись вперед.
– Эллис, ты – трус. Заставил своего сына и других ребят заманить в ловушку Томаса Риверса! Думаю, перед ним надо извиниться.
Это был голос Брета. «Звучит убедительно», – отметил Кейд, с восхищением глядя на брата. Брет быстро освоился в здешних местах. К тому же был смел и полон решимости. «Тем лучше для него», – решил Кейд. Вдруг он подумал, что и Анабел могла быть на террасе.
Расталкивая гостей, Кейд пробрался поближе.
– Иди ты к черту, Маккаллум! – рявкнул в ответ Эллис. – Не знаю, что наговорил тебе этот мексиканец, но мне кажется, ребята могут сами между собой разобраться. А мы разберемся между собой. Ты кто, друг, мальчик или мужчина?
– Я тебе не друг, – спокойно ответил Брет. – Что касается остального, то, если у тебя есть мозги, ты поймешь сам.
– Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. – Эллис бросил на Брета взгляд, полный ненависти. – Извинись, иначе я проучу тебя.
В этот момент Кейд ступил на террасу и увидел, что толпа отхлынула от спорщиков, как морские волны от берега во время отлива. Раздались и тут же умолкли возгласы: на террасе появился Лоури. При нем никто не решался высказывать свое мнение. Кейд стоял за высоким фермером в серых брюках и решил пока не показываться.
– Ну-ну, ребята, – сказал вдруг один из соседей Кончиты, продавший свое имущество Лоури, – неужели вы не можете разобраться без стрельбы? Идите домой и проспитесь.
В толпе послышалось несколько одобрительных восклицаний, и какая-то женщина испуганно вставила:
– Мы пришли сюда танцевать, а не стрелять.
– Вы правы, друзья мои. – Келвин Лоури сделал шаг вперед. – Сегодня здесь праздник, и я не хочу стрельбы. Эти петухи, похоже, сошли с ума. Эллис, советую тебе: остынь и возьми себя в руки. Договоритесь с мистером Маккаллумом...
– Ничего не выйдет, босс.
В толпе снова послышались перешептывания.
– Что скажешь, Маккаллум? Не лучше ли принести извинения и вернуться к танцам, как только что предложила леди?
– Убирайся к чертям, Лоури! – бросил Брет Келвину.
– Дорогие гости, – вздохнул Лоури, в отчаянии опуская руки. – Вы свидетели: я пытался разнять их. – Пожав плечами, он отошел в сторону. – Нам не остается ничего другого, как дать им выяснить свои отношения единственным известным им способом. Стреляйтесь!
Остановившись у деревянной скамьи, он бросил на землю сигару, потушил ее каблуком и злорадно посмотрел на Брета. Кейд был в десяти дюймах от негодяя, и у него так и чесались руки пристрелить Лоури. Но он понимал, что пока не время.
Кейд улыбнулся, ничего, он подождет. Все должно быть сделано по закону. По закону Нью-Мехико.
Толпа расступилась, освободив место для двоих. Всех охватило сильное волнение за исход схватки.
Где-то вдалеке послышались раскаты грома.
Кейд заметил, что Лоури перевел взгляд с Брета на толпу. «Ищет меня, – подумал Маккаллум и хитро улыбнулся. Лоури ждало разочарование. – Он не увидит ни меня, ни своих наемников».
– Я готов. – И Брет взялся за пистолет, висевший на боку.
Кейд восхищался твердостью и спокойствием брата, а ведь это был его первый поединок один на один. Брет убедил Кейда, что справится, и скрепя сердце тот был вынужден согласиться.
Хэнк Эллис был ему почти равным соперником. Если Брет занимался с преподавателем, которого нанимал Росс, ему не составит труда расправиться с Эллисом. Другое дело Ред Коб, который мастерски владел оружием.
«А вдруг я ошибся? – с ужасом подумал Кейд. – Смерть брата навсегда останется на моей совести». Но менять что-либо было уже поздно.
– Ты уверен, мальчик? – переспросил Эллис. – Значит, ты не хочешь извиниться и убраться из владений мистера Лоури?
– Ты всю ночь собираешься трепать языком, Эллис? Может, перейдем к делу?
– Да я вышибу из тебя мозги, щенок! – закричал Хэнк, хватая пистолет.
Но Брет оказался быстрее и выстрелил первггм. Пуля попала прямо в грудь Эллису.
Его бездыханное тело упало к ногам Лоури.
Он изумленно раскрыл глаза и затрясся от злости. Лоури оглядывался по сторонам, не понимая, почему не стреляют его люди, почему до сих пор не убит Рой Стил.
На террасе по-прежнему царило молчание.
Тяжело дыша, бледный как смерть, Брет смотрел на убитого им человека.
Кейд окинул взглядом собравшихся вокруг гостей. В толпе он увидел нескольких помощников Лоури.
«В любом случае, – рассудил Кейд Маккаллум, направляясь к хозяину ранчо медленной, уверенной походкой, – дни мистера Лоури сочтены».
– В чем дело, Келвин? У вас такой удрученный вид?
– Убит один из моих помощников, Стил. Как же мне еще реагировать на такое событие? Я хочу, чтобы вся ваша компания убралась отсюда.
– Не гостеприимно выгонять тех, кого сами же пригласили. Разве вы не пригласили Аделаиду и Кончиту Риверс с сыном на этот праздник? Очень мило с вашей стороны было прислать им приглашения, учитывая, что именно ваши люди убили Алека Риверса.
От ярости у Лоури потемнело в глазах. Казалось, он вот-вот взорвется от злости.
– У вас крепкие нервы, мистер Стил, если посмели обвинять меня в присутствии моих друзей и соседей. – Он повернулся к Кончите, стоявшей вместе с Томасом около фонаря. – Не надо было приводить на праздник этого головореза, который не умеет вести себя в приличном обществе. Мне жаль, но я вынужден просить вас покинуть мои владения.
– Еще не время, – промолвила Кончита, пристально глядя на Лоури. Рядом с ней встала Аделаида.
– Сначала мы должны увидеть, как свершится месть за моего сына, – решительно сказала пожилая женщина. – Мы знаем, что ты убил его.
– Настоящий праздник начнется, когда Рой Стил покончит с вами... и двумя помощниками, – хрипло проговорил Брет. – Если у вас есть голова на плечах, то вы, ребята, не будете ввязываться. Иначе вас ждет та же участь, что и Хэнка Эллиса.
«У него отлично получается», – с гордостью подумал Кейд о брате и снова обратился к человеку, который пожирал его полными ненависти глазами:
– Можно уладить дело мирным путем – извинитесь перед Кончитой, Аделаидой и Томасом.
– Мне не за что извиняться. Вы и ваши люди нагло себя ведете и портите праздник. Я просил вас уехать по-хорошему. Вы не последовали моему совету, придется выдворить вас отсюда.
– Продолжайте.
На лбу Лоури выступил пот.
– Вы сомневаетесь в том, что я сделаю это? Думаете, что я испугаюсь вашего имени и дурной славы, мистер Стил? Ошибаетесь. – Он раскатисто захохотал. Толпа попятилась. В ту же секунду в небе блеснула молния, и раздался удар грома. – Я никого не боюсь и вас тоже! Когда вы будете мертвы, мои люди выгонят ваших друзей, мы очистим от них долину!
Кейд стоял неподвижно, только на губах играла еле заметная насмешливая улыбка. Ему ничего не пришлось говорить в ответ – все было сказано улыбкой. Лоури понял Стила и тяжело запыхтел.
– Черт побери! – закричал он, неожиданно в его руке появился пистолет.
Тишину ночи нарушили выстрелы. Послышались крики, пролилась кровь.
Глава 23
Ред Коб наконец остановил лошадь на выступе, нависшем над узким каньоном. Раскаты грома сотрясали могучие горы. Коб отвязал руки Анабел от седла и спустил ее на землю.
– Гроза нам не помешает, дорогуша. Нам будет тепло и сухо. Посмотри-ка сюда.
Подойдя к скале, девушка увидела небольшую пещеру, которую сначала не заметила – она была спрятана за грудой камней.
Коб подталкивал Анабел и вел под уздцы лошадь. Они вошли внутрь.
Привязав лошадь к большому камню, он взял с собой седло и подтолкнул Анабел в глубь пещеры. Начался дождь. С каждой секундой ее страх нарастал.
– Проходи дальше, – пробурчал он. – Места много. Сейчас разведем огонь.
«Поскорее бы», – подумала Анабел, двигаясь в темноте на ощупь. Чиркнула спичка, и каменные стены озарились тусклым светом. Пещера была просторной, с высокими сводами, так что Коб мог выпрямиться, не касаясь головой потолка.
Убежать во время грозы было невозможно.
«Я буду тянуть время, – решила Анабел, стараясь успокоиться. – Я хитрее его».
Как ей хотелось быть сейчас наедине с Кейдом, в уютном местечке, в долине, прекрасной как райский сад.
В следующую секунду Ред Коб положил конец прекрасным мечтам – он так сильно толкнул девушку, что та отлетела к стене.
– Сядь и не мешайся, – проворчал Коб, бросая зажженную спичку на кучу хвороста, лежащую на земле. Прутья загорелись, и на стенах пещеры заплясали отблески огня. – Захочешь сбежать – хуже будет.
Рассматривая пещеру, Анабел поняла, что Ред Коб не раз бывал здесь раньше и не случайно привез ее сюда.
Анабел почувствовала, как от волнения сжало горло, – стало трудно глотать, платок врезался в рот. Связанными на запястьях руками она спустила платок на шею и бросила на Коба взгляд, полный решимости. Тот с удивлением посмотрел на свою жертву.
– Думаешь, очень смелая? Меня этим не удивишь. Сядь, пока не прибил тебя.
Коб приблизился к Анабел, и девушка поняла, что он приведет свою угрозу в исполнение, если она не послушается. Дрожа от холода, Анабел опустилась на каменный пол, стараясь не встречаться взглядом с Кобом. Убедившись, что костер разгорелся, он порылся в своем мешке и, вытащив кусок ветчины, начал с аппетитом жевать.
– Хочешь?
Девушка покачала головой.
– Нет, но я была бы очень признательна, если бы вы развязали мне руки. Веревка так режет!
– Ничего страшного. – Достав из мешка флягу с виски, Коб стал жадно пить. – Хочешь выпить, дорогуша? Успокоишься.
«Я успокоюсь, когда ты умрешь. Где-нибудь на дне ущелья», – подумала Анабел, но вслух спокойно произнесла:
– Со мной все в порядке, только развяжите веревку.
Снова приложившись к горлу фляги, Коб посмотрел на Анабел и пожал плечами: «А почему бы и нет! Что она мне сделает?»
Вытащив из ботинка нож, Ред перерезал веревку.
– Спасибо, – прошептала Анабел, закрыв глаза и вздохнув с облегчением. Ее мозг судорожно работал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Прежде всего надо было каким-нибудь образом добраться до ружья. Она терла затекшие запястья, а Коб доедал ветчину, усердно запивая виски.
«Хорошо. Выпей еще», – повторяла про себя Анабел. Постепенно несвязные мысли стали принимать определенную форму, похоже, она нашла выход. Если Ред напьется, Анабел схватит его ружье, сядет на лошадь и умчится подальше от пещеры. Или можно стукнуть его чем-нибудь по голове и связать веревкой, которой он привязьшал ее к седлу. Может быть, в его мешке найдется что-нибудь?
«Шансов много, – лихорадочно соображала Анабел. – Все варианты рискованные, но хотя бы один должен сработать».
– Ты знаешь, что я собираюсь убить тебя, – как бы между прочим заметил Коб, опустив флягу на землю и искоса взглянув на свою пленницу. – Конечно, после того как развлечемся. Не надо было совать нос в мужские дела, а тем более обманывать Реда Коба.
От ужаса у Анабел перехватило дыхание.
«Не бойся! – успокаивала она себя. – Он только этого и добивается, хочет, чтобы ты почувствовала себя слабой и беспомощной, и не сопротивлялась».
– Очень жаль, – сумела выдавить из себя Анабел. – Я просто выполняла свою работу – хотела уберечь своего клиента.
– Никто не поможет Брету Маккаллуму.
– Почему?
– Ха-ха-ха!
– Почему вы хотите убить его? – Анабел знала ответ, но надо было тянуть время. Она подождала, пока он сделал еще один глоток виски и вытер губы рукавом. Снаружи завывал ветер, хлестал дождь, гремел гром. Но Анабел не задумываясь бы выбрала любое ненастье, лишь бы не оставаться с Редом Кобом.
– А как ты думаешь? – полюбопытствовал Коб.
– Из-за денег. Вас кто-то нанял. – Она увидела, как в его пьяных глазах вспыхнул огонек; он кивнул.
– Конечно! Почему же еще? Мне хорошо заплатят, если я покончу с Бретом Маккаллумом.
– Ваш заказчик – человек по имени Лукас Джонсон? – вкрадчиво спросила Анабел.
Коб с удивлением посмотрел на девушку.
– Откуда ты знаешь? – Но в следующую секунду в его глазах мелькнула догадка: – Это, должно быть, одно из его многочисленных имен.
– Фрэнк Боксер – тоже его имя?
– Вы задаете слишком много вопросов, леди. Заткнись!
Коб направился к Анабел, она поднялась.
– Мне просто интересно, – залепетала она, отступая назад, пока не коснулась спиной стены. Вы действовали, как настоящий профессионал. Человек, нанявший вас, не важно как его звали, знал, что Ред Коб не подведет.
– Ты права. Я лучший стрелок. – Неожиданно Коб схватил ее за руку. – Хотя некоторые считают, что Стил лучше меня. А ты что думаешь?
– Я... Я не знаю.
– Ты хотела бы, чтобы сейчас он был здесь? Думаешь, Стил спас бы тебя, а? – И Коб изо всех сил затряс девушку. Анабел попыталась высвободиться, но ничего не получилось. – Я прав? – рявкнул он, задыхаясь от злости.
– Да!
Коб перестал трясти Анабел, но по-прежнему держал ее за плечи, пальцы впивались в кожу еще больнее, чем веревка.
– Он бы не помог тебе. Я стреляю лучше Стила и собираюсь скоро доказать это. Как только я разберусь с тобой и сброшу твое тело в каньон, я вернусь на ранчо и убью сначала Маккаллума, а потом Стила. Или наоборот. – Коб пожал плечами. – Мне все равно. Я скажу Стилу о том, что сделал с тобой прежде чем убить. – Его губы расплылись в широкой улыбке. – Хочу, чтобы он узнал все подробности.
– Вы негодяй! – выкрикнула Анабел, дрожа от негодования. – Вам никогда не убить Стила! Вы грязный наемник!
Ред Коб на секунду протрезвел и бросил на Анабел ледяной взгляд.
– Ты еще пожалеешь об этом, детка, как и о многом другом. – От ярости он с трудом выговаривал слова. – Ты ведь путаешься со Стилом? Я видел, как вы выезжали вместе из Серебряного узла, после того как ты обманула меня. Но тебе мало одного Стила, маленькая дрянь. Я видел, как вы целовались с Бретом Маккаллумом около конюшни Лоури. Ну что ж, теперь пришла моя очередь. Я долго ждал этого момента, разберусь с тобой, а потом уж займусь Маккаллумом и Стилем. Расскажу обоим, что сделал с их подружкой-великим детективом.
– Да вы не в себе.
– А вас уже можно считать трупом. Засмеявшись, Коб обнял Анабел и впился в ее рот губами. Девушка сопротивлялась, но силы были слишком неравны. Мало того, от тошнотворного запаха спиртного и пота она почти теряла сознание. Коб навалился на девушку всей тяжестью своего тела и прижал к стене.
Анабел впилась ногтями в его щеки. Ред выругался и с размаху ударил ее.
– Больше любишь грубое обращение? Получай!
– Убирайтесь!
– Как, дорогуша? Я же только начал.
Коб снова прижал ее к стене, коснулся губами шеи, рукой сжал грудь. Анабел вскрикнула от боли.
Инстинктивно она изо всей силы ударила коленом в пах Кобу. Тот застонал и на мгновение отпустил Анабел. Она ринулась к костру. Схватив длинную горящую ветку, она бросила ее в Коба. Он не успел увернуться, и ветка попала ему в плечо, задела волосы, пламя охватило его. Взвыв от боли, Ред Коб упал на колени, согнулся и закричал. Анабел бросилась к выходу из пещеры и побежала, не разбирая дороги, вдоль скалы. Она спотыкалась, падала, вставала и опять спотыкалась.
Сверкали молнии, гремел гром, яростно дул ветер, по лицу хлестал дождь, а Анабел все бежала и бежала.
Ей казалось, что где-то рядом был обрыв, и она боялась упасть в него и разбиться. Вода ручьями стекала с волос на лицо, шелковое платье промокло насквозь, но она не останавливалась. Когда бежать уже не было сил, она ползла. Свистел ветер, и ей казалось, что она сходит с ума, но останавливаться было нельзя. Анабел оглядывалась, пытаясь разглядеть, не гонится ли за ней Ред Коб. Дождь усиливался, луны не было видно – лишь молнии озаряли верхушки высоких гор. Ветки хлестали Анабел по лицу, рвали шелковое платье, но она ничего не замечала. «Он может схватить меня!» – в ужасе думала Анабел. Страх давал ей силы, и она шла вперед. Неожиданно земля ушла у нее из-под ног, и, зацепившись за какой-то выступ, Анабел упала...
Сердце девушки ушло в пятки, у нее перехватило дыхание. Судорожно вытянув руки, она пыталась ухватиться за что-нибудь, но вокруг была пустота. Анабел хотела кричать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она падала все ниже и ниже.
Коб, рассматривал следы, оставленные беглянкой на земле около пещеры; капли дождя текли по его лицу. От бешенства Ред трясся, проклиная этот день и женщину, исчезнувшую в ночи, как ведьма на метле, и извергая ругательства. Руки чесались пристрелить кого-нибудь, и он начал палить по деревьям. «Черт бы побрал эту ищейку!» – злился Ред. На виске и плече остались ожоги, она как будто поставила на нем клеймо. Ну ничего, Ред Коб не останется в долгу.
Наступит утро, и он найдет ее. «Она не успеет далеко уйти, – рассуждал Коб, убирая со лба прядь рыжих волос. – Пробегав всю ночь, она так ослабеет, что не сможет сопротивляться. Вот тогда она у меня попляшет».
Он приковылял к костру, стянул с себя мокрую одежду, переоделся в сухое.
Устроившись на одеяле с бутылкой виски, он стал ждать часа расплаты.
Глава 24
Анабел медленно приходила в себя. Девушка почти ничего не помнила. Дождь струился по лицу, она продрогла до костей, лежа на холодной, мокрой земле.
Она попыталась подняться, подняла голову, но тут же почувствовала острую боль. Раздался гром.
Анабел оглядывалась, чтобы понять, где она находится, и обнаружила, что лежит на выступе скалы, куда упала с обрыва. Каким-то чудом Анабел осталась в живых и даже не покалечилась.
Но она насквозь промокла и дрожала от холода и от смертельного страха.
«Не останавливайся, – мысленно приказала себе Анабел. – Иначе Коб найдет тебя».
Но она не знала, куда идти, ноги и руки не слушались.
– Помогите, – прошептала она, но ее слова заглушил свистящий ветер. – Кто-нибудь... Помогите!
Собравшись с последними силами, Анабел поползла, оглядываясь по сторонам, но казалось, она стоит на одном месте. Анабел поняла: если она не найдет какое-нибудь убежище, то замерзнет. Или ее нагонит Ред Коб, и тогда девушку ждет еще более жуткая участь.
И она продолжала ползти.
Вдруг Анабел увидела женский силуэт, мелькнувший на фоне скал.
«Мама?» – подумала Анабел.
– Мама, помоги мне! – Анабел сумела подняться на ноги.
Видение стало прозрачным и наконец совсем исчезло.
Анабел почти бегом бросилась туда, где ей почудился призрак, и увидела вход в пещеру. Она была не такой большой, как та, куда ее затащил Ред Коб. Анабел пришлось согнуться, чтобы войти внутрь.
На одну секунду она с ужасом представила себе: а что, если в пещере прячется от грозы какой-нибудь зверь? Но, нет. Мама убережет ее от опасности. Иначе Саванна не показала бы ей дорогу в пещеру.
– Где ты, мама? – позвала Анабел, забравшись внутрь.
Пройдя немного вперед, она смогла выпрямиться во весь рост. Оглядевшись, девушка увидела, что в пещере было сухо. Анабел свернулась калачиком на земле, чтобы хоть как-то согреться. Тут она почувствовала, как невидимая рука коснулась ее щеки, – девушке стало тепло и спокойно. Перед глазами появились черные точки, и наконец все вокруг погрузилось в темноту.
– Мама, не уходи, – прошептала Анабел, погружаясь в сон.
Не один час Кейд находился в пути под проливным дождем. Всю ночь он не знал покоя, его терзала мысль о том, что с Анабел может что-нибудь случиться. Пришло утро, и Кейд с ужасом понял, что Анабел ему не найти. Если только не перестанет лить этот проклятый дождь... Но тогда может быть уже поздно.
Кейд повесил голову; с каждой секундой его страх нарастал. Но сдаваться было нельзя.
Исчезновение Анабел обнаружилось вскоре после того, как Кейд застрелил Лоури. Найдя в спальне сумочку девушки, он догадался, что с ней случилось. Следы лошади вели на восток от ранчо Лоури, но гроза смыла их.
Кейд последовал совету Кончиты. Она объяснила братьям, что Ред Коб мог скрываться со своей добычей в часе езды от владений Лоури, в одном из двух каньонов, где много пещер.
Брет поехал к одному каньону, Кейд начал осматривать другой. На душе у него становилось все тяжелее.
Кейд винил себя, надо было предвидеть, что Коб поймет, что девушка лгала ему, и вернется за ней, чтобы отомстить. «Как я мог так глупо вести себя? Зачем я оставил ее одну?» – сокрушался он. Кейд еле сдерживал слезы. Нет, он не прекратит поиски, пока не найдет Анабел. «А Коб получит свое». Кейд предвкушал жестокую расправу.
Прошел еще час. Надежды почти не оставалось. В отчаянии Маккаллум блуждал в горах, затянутых пеленой дождя. Пещер вокруг было немало, но заметить входы в них, заваленные камнями или прикрытые выступами, было очень трудно. Коб хорошо знал эти места, поэтому мог утащить Анабел куда угодно...
Неожиданно Кейд увидел что-то впереди – мерцающую фигуру... Это была женщина. Кейд заморгал, потер глаза и за пеленой дождя снова увидел женщину.
Через секунду видение исчезло.
Похоже, эта женщина звала его. «Почему бы и нет?» – пробормотал Кейд себе под нос и направил Чертенка в ту сторону, где увидел фигуру. По крайней мере можно было попытаться.
Спускаясь к выступу, около которого несколько секунд назад маячил призрак, он почему-то вспомнил о брошке, которую мать Анабел получила в подарок от своего мужа в день свадьбы. Саванна Бранниган считала, что брошка хранит того, кто ее носит, и будь она у Анабел, Коб не схватил бы девушку.
Подъехав к выступу, Кейд внимательно осмотрел землю под ногами. Неожиданно что-то блеснуло; он наклонился и поднял янтарную сережку Анабел. Кейд Маккаллум сразу узнал ее, несмотря на грязь, покрывшую янтарь. Оглядевшись, Кейд заметил выступ, за которым, похоже, была... пещера.
Привязав Чертенка у небольшого камня, Маккаллум зарядил ружье и направился к пещере. «Если Коб что-нибудь сделает с ней, я переломаю ему кости и пристрелю», – поклялся Кейд, побледнев от гнева. Пригнувшись, он юркнул в пещеру. Вокруг царила мертвая тишина. Кейд выждал несколько секунд, пока глаза не привыкли к темноте. И тут он увидел лежащую на земле девушку.
– Анабел! Кейд бросился к ней и, присев рядом, нащупал пульс. Ее руки были как лед, а тело покрыто синяками, но она была жива.
– Слава Богу, – прошептал он, поднял Анабел с земли и заключил ее в свои объятия.
Коснувшись губами ее щеки, Кейд почувствовал, как внутри него все сжалось от боли. Что произошло? Удалось ли Анабел убежать или Коб оставил ее здесь умирать?
– Анабел, милая, что он с тобой сделал? – Она пошевелилась, вздрогнув от холода. Кейд еще сильнее прижал ее к себе, пытаясь согреть. – Все прошло. Теперь все хорошо.
– Кейд?
Безумная радость охватила Кейда. А когда она открыла глаза, огромное облегчение вытеснило все остальные чувства.
– Не разговаривай.
– Кейд, мне холодно.
– Да, милая. Я знаю. Подожди минуту, сейчас я принесу одеяло.
– Нет, не оставляй меня. – Она вцепилась в его рукав.
– Подожди, Анабел, я сейчас вернусь. Последующие часы пролетели как одна минута.
Кейд развел костер, снял с Анабел мокрую одежду и завернул девушку в два одеяла. Когда она уснула у него на руках, Кейд любовался нежными чертами ее лица, освещенного огнем. Нежность переполняла его и доставляла почти физическую боль. Посмотрев, чтобы Анабел было удобно, он вышел из пещеры, привел Чертенка и почистил его.
Анабел проснулась на рассвете. Небо по-прежнему было покрыто тучами, но дождь стихал, Кейд поднес к губам девушки чашку с горячим кофе и подождал, пока она все выпьет. Анабел улыбнулась, и в ее серо-зеленых глазах появился прежний блеск.
– Надо было взять плащ, – сказала она, увидев плащ Кейда. – Напомни мне: не надевать никогда шелковых платьев, если дело идет к дождю.
– Я попрошу тебя никогда больше не связываться с такими негодяями, как Ред Коб.
Анабел побледнела.
– Он где-то здесь. Он сказал... О, Кейд. Ты представить себе не можешь, что он сказал.
– Почему же, могу, – вздохнув промолвил Кейд. – Но расскажи мне все сама.
Он привлек Анабел к себе, думая, с каким удовольствием прикончит Коба. Иногда, когда ему приходилось убивать, Кейд испытывал сожаление, иногда вообще ничего не испытывал. Но на этот раз он получит истинное удовольствие.
Коб охотился за Бретом, издевался над Анабел – он заплатит за все. Кейд придумает расправу, достойную этого животного.
– Что случилось с Лоури? – спросила Анабел, согревшись в объятиях Кейда. Она прижималась к его голой груди – свою рубашку он снял и положил сушиться у костра вместе с обувью. – Он мертв?
– Да.
– Теперь все в порядке?
– Все хорошо. Ты можешь гордиться Бретом. Он отлично справился с заданием и убил Хэнка Эллиса в честном поединке.
Кейд рассказал Анабел, как был сорван план Келвина Лоури, как они связали трех ковбоев, как он убил Лоури и как обрадовались фермеры, с которыми хозяин ранчо так несправедливо обращался.
– Гости подошли к Кончите и Аделаиде и стали жать им руки. А люди Лоури разбежались. Мы победили!
Анабел и Кейд лежали рядом, наблюдая за тем, как играл огонь и прислушивались к звукам уходящей грозы. Несмотря на сильную усталость, Анабел не могла заснуть.
– Мне не дают покоя мысли о Боксере. Наверное, во мне говорит детектив, – сказала она Кейду. – Хотя Коб не признался мне прямо, но могу поспорить, Лукас Джонсон и Боксер – одно лицо. Должно быть, Фрэнк Боксер нанял Коба для убийства Брета, после того как Брет отказался помогать негодяю разрушить финансовую империю Росса.
Кейд нежно гладил Анабел по голове, она закрыла глаза, чувствуя его силу и ласку. Но мозг девушки продолжал работать, и через минуту она продолжила:
– Этот Фрэнк – настоящий монстр, раз готов убить даже собственного сына... Если только Брет его сын, – прибавила она.
– Мы это выясним.
– Думаешь? – Она уютно устроилась у него на руках. – Ты вернешься в Сент-Луис и разберешься во всем? Ты поможешь отцу? Ведь он не безразличен тебе?
– Росс Маккаллум может и сам о себе позаботиться.
Но в его душу пробралось сомнение, как ни старался он говорить уверенно. Прошлое, от которого Кейд убегал, возвращалось к нему, настало время встретиться с ним лицом к лицу и разобраться во всем. Глубоко в душе Кейд чувствовал, что этого все равно не избежать, но сейчас надо было искать Реда Коба.
– Не говори так. – Нежный голос Анабел и ласковое, как голубиное перышко, прикосновение руки вывели Кейда из мрачной задумчивости.
– Как так?
– Это звучит слишком... безжалостно. Все будет хорошо.
– Ты чуть не погибла. Коб мог убить,тебя.
– Но ведь я жива. Теперь со мной ничего не случится, потому что ты нашел меня и снова спас, – светясь от радости, возразила Анабел.
– Ты начинаешь выводить меня из себя.
Она рассмеялась, заметив, как Кейд старается сдержать улыбку, сердце девушки бешено забилось.
– Кейд, – прошептала она смущенно, обвив руками его шею, – я еще не совсем согрелась. Я подумала... Не мог бы ты...
– Для тебя я сделаю все, что угодно, – тихо ответил он.
– Именно это я и хотела услышать, – с облегчением вздохнула Анабел и ближе придвинулась к нему. – Мои губы... – промолвила она, проводя рукой по волосам Кейда, – посинели от холода.
– Черт, этого нельзя допускать.
Анабел засмеялась, когда Кейд прижал ее к себе. Но, как только его губы коснулись ее, девушка затихла, притаив дыхание. Анабел с ног до головы охватила дрожь.
Поцелуй был полон нежности. Она полностью отдалась захлестнувшим ее чувствам. Кейд сводил ее с ума, его запах, губы... Анабел чувствовала, как напряжен каждый мускул его тела, видела, какое желание горит в глазах, но Кейд был ласков и осторожен с нею... Он гладил волосы девушки, все сильнее прижимая ее к себе...
