Текст книги "Сети любви"

Автор книги: Джилл Гарриетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Нил ее такой даже представить не может! А вдруг он явится в официальном костюме, подумала Анжелина, но тут же решила, что ее это нимало не волнует. Ее наряд, конечно, несколько фриволен, тем не менее подобрано все со вкусом и по случаю. На вечеринках, особенно по поводу помолвки, следует веселиться, значит, она сделала все правильно.

Анжелина привязала к ручке сумки тонкий шифоновый шарф в цвет юбки на случай, если ночью будет прохладно, и пошла отдыхать.

Когда Анжелина увидела глаза Нила, с восхищением оглядывающего ее с головы до ног, она поняла, что это было именно то, чего ей так недоставало все последние недели. Легкости, радости, праздника, мужского внимания…

– Вот это да! – засмеялся Нил, разворачивая ее, чтобы лучше рассмотреть. – Именно с такой девчонкой я всегда мечтал познакомиться. Никогда бы не подумал, что наша серьезная Анжелина может быть такой…

– Какой? – кокетливо засмеялась она. – Отвечай!

– Несерьезной. Красивой. Женственной. Еще?

– Еще, – потребовала Анжелина. – От комплиментов еще никто не уставал.

– Думаю, мне придется отгонять от тебя кавалеров весь вечер.

– Зачем же их отгонять? – Анжелина смотрела на него манящими глазами и ждала ответа, хотя прекрасно его знала.

– Потому что на сегодняшней вечеринке ты моя девушка, – как-то чересчур серьезно ответил Нил.

– Торжественно обещаю, что не буду ни на кого обращать внимания, – шутливо поклялась Анжелина, которая не хотела портить себе вечер серьезными объяснениями.

Конечно, она понимала, что нравится Нилу. Но в этом не было ничего плохого или страшного. За время их общения она не раз убеждалась в том, что он добрый и очень порядочный человек. С такими можно не притворяться и ничего не бояться. Она постарается сделать так, чтобы он понял, что ей нужна сейчас только его дружба, и ничего больше… Но не сейчас! Сейчас ей ужасно хотелось просто отдыхать и веселиться.

– Если «торжественно», то пойдем, – поддержал ее шутку Нил и раскрыл двери бара.

Он-то был абсолютно серьезен, но тоже решил не торопиться с объяснениями. Несколько недель он обхаживал ее, чтобы получить согласие. Не портить же вечер в самом начале? Она делает вид, что не понимает, о чем он говорит? Пожалуйста! Но сегодня он обязательно скажет ей то, что собирается сказать с первого дня их знакомства…

Анжелина вошла в бар и попала в атмосферу бесшабашного неконтролируемого веселья. Небольшой зал был весь заполнен воздушными шариками, гремела музыка, метались разноцветные лучи света. Пары и одиночки лихо отплясывали быстрый танец. Анжелине захотелось нырнуть в самую глубину этого водоворота улыбок, сверкающих глаз, гибких тел. Она вопросительно посмотрела на Нила, и он, подмигнув, потащил ее в самую гущу.

Ах как давно она не танцевала! Как давно не позволяла своему телу, закованному в корсет офисной одежды, быть невесомым и податливым! Размахивая руками и подпрыгивая, она кричала вместе со всеми слова песни и смеялась, глядя на то, как Нил пытается успевать за ее движениями. Ее сердце ухало вместе с ударами барабанов, а душа парила над волнующейся человеческой толпой, радуясь возможности летать.

Когда музыка стихла, Анжелина подскочила к Нилу и, не раздумывая, сочно поцеловала его в щеку. Щека была влажная и горячая. Нил удивленно взглянул на свою спутницу, а потом подхватил ее на руки и закружил по залу. В любой другой ситуации Анжелине было бы стыдно от такого откровенного проявления чувств, но все присутствующие зааплодировали, и под одобрительный смех она лихо соскочила с рук Нила и сделала несколько грациозных поклонов. Потом показала Нилу глазами на столик. Взявшись за руки, они пробрались сквозь гостей, которые опять начали танцевать, и опустились на стулья.

– Я не танцевала так уже лет сто! – очень громко, стараясь перекричать музыку, сказала Анжелина.

– Одного танца достаточно? – засмеялся Нил.

– Нет! Сейчас попью чего-нибудь и опять пойдем!

– Ты классно танцуешь!

– Ты тоже! Может быть, надо поздороваться с виновниками торжества?

– Пойдем, я тебя с ними познакомлю, – кивнул Нил, подавая ей руку.

Они пробирались сквозь танцующих довольно долго, потому что Анжелина останавливалась то возле одной, то возле другой группы и делала несколько движений.

До цели они добрались, когда быстрая музыка сменилась томной медленной мелодией и зал захватила волна нежности и чувственности. Нил тоже обнял Анжелину и притянул к себе. Она почувствовала, как его тело напряглось и зазвенело. Опьянев от чужой страсти, она забыла все свои обещания о «только дружбе» и прильнула к его зовущему телу. Он не прижимал ее, нет, но это почти касание возбуждало гораздо больше, чем откровенная ласка. Анжелина почувствовала, как затвердела ее грудь и приоткрылся рот. Дыхание Нила стало прерывистым, и она слышала это, хотя он пытался вообще не дышать.

Анжелина закинула голову и почти подставила ему губы. Нил с ужасом смотрел на ее прилипшие ко лбу кудряшки, не в силах противиться такому простому и естественному желанию попробовать на вкус ее кожу. Ну, говорили ее глаза, что тебя держит, я так близко!.. Но он не мог, не хотел… Ее накрыла волна чужой любви, а ему нужно было точно знать, что именно о нем она мечтает по ночам. Нил не хотел, чтобы потом, когда восторг и опьянение пройдут, Анжелина пожалела о своем желании и отстранилась от него.

Он изобразил самую дружескую улыбку, на какую был только способен, и показал глазами куда-то в сторону. Взгляд ее стал осмысленным, она повернула голову и посмотрела на соседнюю пару. Опасная минута миновала.

Анжелина поняла его маневр, но не обиделась, а посмеялась над собой. Как подводит иногда нас наше тело. Оно хотело ласки как бездомный голодный пес. Нил – настоящий мужчина. Он не стал ловить ее… К тому же очень умный. Знает, что потом она будет казнить себя за невольную ложь.

– На кого ты мне показываешь? – спросила она, отодвигаясь от него, чтобы рассмотреть пару, на которую он показывал.

Они были ужасно смешные. Огромный парень с квадратной челюстью и крохотная женщина. Она едва доставала ему до плеча, а его ручищи, казалось, боялись раздавить ее. Но смотрели они друг на друга так, что Анжелине захотелось плакать. Необитаемый остров, прирученные животные и первые люди на земле, которые еще не знают, что любовь бывает горькой.

– На тех, кто заставил нас всех поверить, что любовь – это не миф, – немного печально ответил он. – И что все предрешено на небесах. У человека, наверное, действительно есть своя половина.

– Их история чем-то отличается от тысячи других? – недоверчиво спросила она.

– Их история – для романа. Если бы мне рассказали ее, я бы не поверил, но я дружу с ними с самого детства.

– И что же в ней необычного?

– Они были братом и сестрой.

– Что?! – Глаза Анжелины округлились от неожиданности.

– Как ты понимаешь, не совсем. Его отец женился на ее матери, когда сыну было всего пять лет, а дочери жены три. Представляешь, их воспитывали как брата и сестру и они привыкли себя таковыми считать. Хью всегда защищал и оберегал маленькую Джилл. А характер у нее был не сахар. Во всех безобразиях, которые затевались на нашей улице, она была заводилой, поэтому ему часто приходилось применять силу, чтобы доказать ее невиновность. Потом он охранял ее во время свиданий, чтобы кавалер не обидел его крошку-сестру. Потом она плакала у него на широкой груди от неразделенной и единственной, как она считала, любви…

– А родители никогда ничего не говорили им?

– Нет, никаких причин для этого не было. Да и соседи молчали. Они приехали из Чикаго, и об этом никто не знал. Может быть, у взрослых были на это причины…

– А как же все выяснилось?

– Как это бывает в сказках. В один прекрасный день пришло письмо из Канады, где говорилось, что Джилл Спейси получила наследство после смерти отца. Родители посчитали, что не имеют права скрывать это от дочери и лишать ее денег. Пришлось повиниться перед обоими детьми. Хью был оглушен известием, а Джилл прыгала от радости. Но, знаешь, что она кричала?

– Уже догадываюсь…

– «Почему так поздно?»

– Не догадалась, – разочарованно протянула Анжелина.

– Слушай продолжение, – улыбнулся Нил. – «Я бы никогда не посмотрела ни на одного мальчишку». Все посчитали, что это шутка…

– И Хью тоже?

– Хью – в первую очередь. Он даже собрался жениться. И только после того, как Джилл залила весь дом слезами и убедила его в том, что никто и никогда не сможет быть ему единственной, он наконец сдался и признался, что всегда испытывал к сестре не совсем братские чувства.

– Настоящая мыльная опера.

– Все наши друзья лет пять следили за развитием сюжета, поэтому сегодня все так радуются. Победила любовь, а не предрассудки. Мы так долго ждали, когда это случится, что почти потеряли надежду. Представляешь, сколько заключалось пари? Так что сегодня у всех праздник.

– Теперь я понимаю, почему здесь одна молодежь, – засмеялась Анжелина. – Родителей друг другу представлять нет необходимости.

– Пойдем познакомлю, они очень славные, – сказал Нил, потому что музыка кончилась и его рассказ тоже.

4

Анжелина добралась до дому почти около двух часов ночи. Она была настолько возбуждена, что еще целый час не могла заснуть. Щелкая кнопками пульта и вполглаза глядя на экран, она еще раз перебирала в памяти прошедший вечер.

Фантастическая история Хью и Джилл, так поразившая ее, была только началом приключений. Анжелина не ожидала от себя, что может быть такой раскрепощенной и что это может привлекать мужчин…

После того, как они подошли к виновникам торжества и Нил представил их друг другу, Анжелине захотелось сделать что-нибудь необычное, чтобы как-то по-особому поздравить эту славную пару. Она подмигнула Нилу, который, не скрывая обожания, смотрел на нее, и подошла к музыкантам. Пошептавшись с руководителем оркестра, она взобралась на сцену.

– Господа! – обратилась Анжелина к публике и немного отпрянула от микрофона, потому что ее оглушил звук собственного голоса. – Я так счастлива!..

Все засмеялись и зааплодировали, как тогда, когда Нил кружил ее по залу на руках. Собственно, на этом можно было бы и закончить приветствие, но Анжелина не смутилась и продолжала:

– Я думаю, нет нужды объяснять почему. Мы все верим в сказки, даже когда становимся взрослыми. Но самая фантастическая вещь на свете – это не волшебная палочка и не ковер-самолет, а человеческое сердце… Потому что оно никогда не устает любить. Я хочу, чтобы Хью и Джилл как в настоящей сказке жили долго и счастливо и чтобы их сердца бились в одном ритме. Да здравствует любовь! Спасибо вам, друзья, что вы заставили меня опять поверить в чудо.

Все присутствующие конечно же знали историю помолвленных, поэтому слушали с улыбками и переглядывались, одобрительно кивая в такт словам Анжелины.

– А теперь я хочу спеть для вас мою самую любимую песню. Если бы не вы, Хью и Джилл, я бы никогда на это не решилась. Но это самое малое, что может сделать моя душа, чтобы возликовать вместе с вами.

Речь была немножко патетической, но при всеобщем возбуждении это не производило неприятного впечатления. Гости опять зааплодировали, и раздались одобрительные возгласы, подбадривающие дебют Анжелины.

И она запела. Слух у нее был отличный, а голос хоть и не обладал звездностью, но имел приятный и необычный тембр. Она очень любила петь дома, но никогда и нигде не делала этого публично, потому что стеснялась. Но сейчас она наслаждалась музыкой, песней, своим голосом, который из-за микрофона звучал просто замечательно! Через несколько минут ей подпевал уже весь зал. Злоупотреблять вниманием публики Анжелина не стала и, когда замолк последний аккорд, быстренько раскланялась и спрыгнула со сцены прямо в руки Нила. Он обнял ее, и они начали танцевать, потому что опять зазвучала тягучая волнующая мелодия. Но на этот раз Анжелина была возбуждена и смущена своим поступком, и поэтому ее переживания были далеки от эротических.

– Ты у нас настоящая звезда, – серьезно сказал Нил. – Никогда не мечтала о сцене?

– С ума сошел! – отрицательно завертела она головой. – Такое бывает раз в жизни. Просто сегодня все совпало. Уверяю тебя, что в другой раз я не стала бы петь… Знаешь, как это бывает, когда что-то делаешь легко и непринужденно, как будто это делаешь даже не ты…

– Мне действительно понравилось, – не унимался Нил. – У тебя есть то, что называют магнетизмом. Я не силен по части голосовых данных, но ты завела их.

– Разве здесь надо кого-нибудь заводить? – засмеялась Анжелина. – Все и так наэлектризованы. Но мне приятно, что тебе понравилось.

– Очень. Ты вообще удивительная девушка. – В голосе Нила опять появились опасные нотки.

– Надо было вытащить и тебя на сцену. Вот спели бы дуэтом, ты бы не терзал меня тем, что я такая удивительная.

Нил понял: ему в очередной раз намекнули, что не стоит переходить грань чудесных непритязательных дружеских отношений.

– В следующий раз – обязательно. Но берегись – у меня нет ни слуха, ни голоса, – опять подхватил он ее шутку, и дальше разговор вертелся вокруг неопасных и легких тем.

Потом ставшая в одно мгновение популярной Анжелина танцевала с разными мужчинами, слушала комплименты и предложения как-нибудь встретиться. Она вела себя как заправская кокетка, но умудрилась никого не обидеть и никому ничего не пообещать. Иногда она находила взглядом Нила, виновато улыбалась ему, и опять ее уносила разноликая волна. Завтра все будет как всегда, а сейчас Анжелина чувствовала себя Золушкой, часы для которой еще не пробили.

Уходили они почти самые последние. Долго прощались с Хью и Джилл. Анжелина заметила, как Хью показывает Нилу большой палец и одобрительно кивает. Ей было приятно, что друзья Нила приняли ее в свой круг. А что касается дальнейшего, что ж, жизнь покажет. У порога дома он по-братски чмокнул ее в щеку и попрощался до понедельника. С ним было хорошо, но без него Анжелина не чувствовала себя покинутой…

Еще раз пережив такой необычный для своей размеренной жизни вечер, Анжелина сладко потянулась, подоткнула одеяло со всех сторон, свернулась в клубок и заснула. Теперь в ее жизни будет все хорошо. Это была ее последняя ясная мысль.

В понедельник Анжелина, строгая и деловая, явилась в офис и занялась работой. Она пришла раньше всех и спокойно и с удовольствием делала ставшие уже привычными дела, радуясь, что никто не отвлекает ее. Через полчаса появятся остальные, начнет трезвонить телефон, Карла придумает ей массу срочных дел, а мужчины будут требовать внимания. До этого момента нужно попробовать распланировать неделю…

– Доброе утро! – услышала она голос Патрика и вздохнула, потому что он невольно нарушил ее планы.

Обычно он не появлялся на работе так рано, когда не вел занятий. Интересно, что привело его в столь ранний час?

– Доброе утро, Патрик, – ответила она, не отрываясь от блокнота, в который выписывала проблемы, требующие немедленного решения.

– Как прошли выходные? – поинтересовался он, задерживаясь возле ее стола.

– Спасибо, отлично, – ответила она холодно, так как предпочитала не болтать с ним о пустяках. К тому же выходные – это ее личная жизнь, которая его совершенно не касается.

– Может быть, поделитесь впечатлениями?

– Ничего необычного.

– Разве? – В голосе явственно звучала насмешка. – Никогда бы не подумал, что такая серьезная и хмурая особа может стать предметом двухдневного обсуждения.

– Это вы о чем? – Анжелина сделала вид, что не понимает, куда он клонит. Неужели они с Нилом в столь близких отношениях, что тот рассказал ему о вечеринке?

– Не о чем, а о ком, – поправил ее Патрик. – Просто какое-то чудесное превращение! Ушам своим не поверил, когда мне живописали, как вы кружили головы и были признаны звездой местной эстрады.

Ей не нравились ни его слова, ни тон, каким они были сказаны. Какое он имеет право так говорить? Анжелина сжала зубы и принялась еще быстрее делать заметки в блокноте.

– Тихоня Нил, – продолжал Патрик, несмотря на то что Анжелина и не думала вступать с ним в обсуждения. – Сумел-таки добиться от такой офисной… мыши небывалых эмоций.

Теперь Анжелина поняла, что он хочет вывести ее из себя. Надо же, назвать ее офисной мышью! И она взорвалась.

– Кто вам позволил говорить со мной в таком тоне? – холодно и медленно произнесла она, чеканя каждое слово.

– А вы пожалуйтесь Нилу, – продолжал он дразнить Анжелину. – Теперь ведь он ваш… защитник?

– Это вас совершенно не касается. Это раз. И второе. Моя личная жизнь не предмет обсуждения и насмешек. По-моему, мы не настолько близки, чтобы вы могли…

– А почему бы нам не стать ближе? – усмехнулся он и нахально посмотрел в ее глаза. – Помните, когда вы чуть не сбили меня с ног, я уже предлагал вам это?

– Не помню. И попрошу вас впредь не обращаться ко мне по вопросам, которые не касаются работы.

– А если мне хочется?

– Мало ли кому чего хочется, – не выдержала Анжелина. – Мне не хочется. Этого достаточно. Я не намерена больше говорить с вами.

– Придется, – пообещал он и отошел от стола.

Анжелина с такой силой сжала в руках карандаш, что он сломался. Она с негодованием бросила его в корзину, вымещая таким образом все свое возмущение и злость. Однако это ее не успокоило. Она чувствовала, как пылают щеки и дрожат руки. Ну уж нет, последнее слово за ним не останется!

Анжелина встала и пошла за ним.

– Я хочу, чтобы вы ясно поняли, – сказала она в широкую ненавистную сейчас спину, – мне до отвращения не нравятся люди, которые считают себя пупом земли. А вы относитесь именно к таковым. Ваше положение и таланты не делают вас в моих глазах непогрешимым. И если бы я могла, то никогда – слышите, никогда! – не стала бы даже смотреть в вашу сторону. Все!

– Значит, вы все-таки не можете не смотреть на меня? – спросил он с самой отвратительной усмешкой. – Это лестно.

– Не делайте вид, что не понимаете, о чем я говорю. В силу того что мы работаем вместе, я вынуждена терпеть ваше присутствие. Хочу, чтобы вы поняли это.

– Спасибо, я понял, – ответил он мрачно и отвернулся.

Анжелина поняла, что опять проиграла. Ее речь не произвела на него ни малейшего впечатления. Она вообще не понимала, почему он к ней прицепился. Видимо, это такой оригинальный способ стимулировать умственные способности в начале рабочей недели, подумала она.

Интересно, кто же ему рассказал? Если Нил – а больше некому, – то такого предательства она не простит. Пусть только появится, она ему все выскажет!

Но первой появилась Карла. Анжелина столкнулась с ней, не успев поменять зверское выражение лица на равнодушно-приветливое. Первоначальное восхищение манерой директора держать себя с людьми уже давно прошло. Теперь Анжелина понимала, что это не отточенный стиль, а абсолютное и непреходящее равнодушие к людям. Хороша парочка! Она – надменная, не слишком умная красотка, он – нахальный интеллектуал, который поглядывает на всех свысока. Понятно, почему они все время проводят вдвоем.

– Проблемы? – вместо приветствия спросила Карла.

Анжелина быстро привела лицо в порядок.

– Доброе утро, Карла. Никаких проблем. Пока все тихо.

– Доброе утро. Через час зайдите ко мне. Я хочу поручить вам одно важное дело.

И суперсрочное, добавила про себя Анжелина, других не бывает. Но вслух она сказала:

– Хорошо.

– Все на месте? – поинтересовалась Карла.

– Нет. Только мистер Скотт.

Карла удивленно подняла брови, лицо ее просияло. Надо же, только одно имя вызывает у нее человеческую реакцию, зло подумала Анжелина и поняла, что надо срочно что-то делать, чтобы тоже не превратиться в отвратительную холодную стерву. Спасибо мистеру Скотту, еще пара таких стычек – и у нее не останется воспоминаний о том, что ей на роду написано быть доброй, покладистой девушкой.

А вот и Нил! Он вошел, широко улыбаясь и пряча что-то за спиной.

– Привет, Анжелина, – сказал он и протянул ей чудесный нежно-розовый гибискус с белыми прожилками.

Анжелина замерла от неожиданного подарка: ей никто никогда не дарил цветов. Она протянула руку и, взяв цветок, поднесла его к лицу.

– К сожалению, они не имеют запаха, – заметил польщенный Нил, – но очень долго сохраняют свежесть. Я покажу тебе, как его нужно поставить в воду.

– Спасибо, Нил, – тихо сказала она, совершенно забыв, что хотела учинить ему допрос с пристрастием. – Он такой красивый.

– Рад, что доставил тебе удовольствие.

– А откуда ты знаешь, как его надо ставить в воду?

– Потому что этот цветок вырастила моя мама. У нее это фирменное блюдо, – засмеялся Нил. – Я еле уговорил ее выдать мне один цветок, потому что она относится к ним как к детям. Очень долго выясняла, кому я его хочу отдать.

Анжелина промолчала, потому что не знала, что на это ответить. Значит, матери он не стал говорить, что несет цветок девушке, а Патрику все рассказал? Что-то не складывается.

– Слушай, а откуда Патрик знает про вечеринку? – спросила она, решив покончить с этим.

– Патрик? – удивился Нил. – Понятия не имею.

– Тем не менее он знает. Честно говоря, мне было неприятно, когда он расспрашивал меня…

– А что там происходило особенного? – не понял Нил. – Обычная вечеринка…

– Вечерника-то, может, и обычная, но я…

– А, так он расспрашивал о тебе?

– Вот именно. Кто-то рассказал ему, как я пела… и вообще…

– Ну и что? Прекрасно пела, все получили удовольствие.

– Я думала, что это ты, – призналась Анжелина.

– Бог с тобой, мы говорим с ним не более десяти слов в неделю. И только когда это касается дел. Патрик ни с кем из нас не общается. Он умный и хороший парень, но очень закрытый. Я его очень уважаю, но, мне кажется, дружить с ним трудно.

– А вот я не считаю, что он такой хороший. – Анжелина не могла скрыть обиды, что Нил говорит о ее враге с сегодняшнего дня так хорошо.

– Он обидел тебя?

– Попробовал бы! – возмутилась Анжелина, которой расхотелось рассказывать Нилу о сегодняшнем инциденте. – Просто было неприятно, что чужой человек расспрашивает меня о чем-то личном.

– Может быть, это такой способ обратить на себя внимание?

– Скажешь тоже! К тому же он мне совершенно не нравится.

– А ты ему? – спросил Нил и как-то странно посмотрел на Анжелину.

– А я ему – тем более, – отрезала Анжелина, желая закончить эту тему. – Рассказывай, как ухаживать за твоим цветком. Жалко будет, если такое чудо погибнет.

Нил объяснил, как надо обращаться с цветком, чтобы он радовал глаз еще целый месяц. Больше о Патрике не было сказано ни слова. Анжелине хватило того, что Нил намекал на что-то непонятное, на какие-то отношения, которых не существует… Надо вообще забыть, что Патрик Скотт существует на этом свете.

Анжелина взяла блокнот и оправилась получать задания в кабинет Карлы. Патрик конечно же был там. Сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал кофе. По взгляду, который он бросил из-под ресниц, Анжелина поняла, что ничего хорошего ее не ждет. Сейчас зашлют ее куда-нибудь подальше искать то, чего и на свете нет…

– Я довольна вашей работой, – начала Карла своим ледяным голосом, который даже комплимент делал замечанием. – Вы отлично справляетесь со своими обязанностями…

Анжелина молчала. Не благодарить же мисс Фишер за то, что она говорит чистую правду. В течение того времени, пока Анжелина работала в фирме, возникало множество проблем, но она старалась справляться с ними самостоятельно. Несколько попыток выяснить что-либо у Карлы ничего не дали. Анжелина убедилась, что помогать ей никто не собирается, а за выполнение поручения спрашивать будут. Поэтому она мучила вопросами Тони, Нила, Эндрю и Роберта. Те с удовольствием помогали ей, хотя вся помощь заключалась в том, чтобы дать адрес специалиста, к которому она могла бы обратиться. Буквально через две недели Анжелина имела такую базу данных, которой можно было позавидовать. Карла перестала проверять исполнение поручений, и они практически перестали общаться. По понедельникам Анжелина получала список дел… Ее это вполне устраивало, потому что общение с Карлой не доставляло никакого удовольствия.

Похвала начальницы была всего лишь данью тому, что жизнь в офисе протекала без ее участия – теперь она спокойно могла заниматься своими делами. А чем занималась Карла, было тайной для всех. Большую часть дня они проводила за долгими беседами с Патриком, все остальное время сидела в своем кабинете тихо как мышь и никого не трогала. Дела в фирме шли как-то сами собой…

– Я думаю, что вы вполне можете справиться и с той работой, которую я вам хочу поручить, – продолжила Карла и посмотрела на Патрика. После его кивка продолжила: – Патрик решил, что для организации работы филиалов мы должны создать несколько авторских курсов, которые смогли бы читать другие наши преподаватели или привлеченные специалисты.

– Отличная идея, – сказала Анжелина, не совсем понимая при чем тут она.

– Вы будете работать вместе, – отчеканила Карла, и Анжелина потеряла дар речи. – Ему нужен помощник. Кроме вас, поручить это я никому не могу. У наших сотрудников дел и так хватает…

– А в чем будет заключаться моя работа? – спросила Анжелина скорее от растерянности, чем от желания узнать это.

– Детали вам расскажет Патрик, – ответила Карла. – Что касается меня, то я должна в любой момент знать, на какой стадии готовности находится работа. Поэтому начните с плана и в течение дня представьте его мне на визу.

Анжелина не понимала, чего от нее хотят. Какой план, если она не имеет представления, что такое учебный курс? То есть теоретически она знает, но как это делается на практике… Анжелина растерянно посмотрела на Патрика, он лучезарно улыбнулся и победоносно отхлебнул глоток кофе. Значит, утром он уже знал, что она будет вынуждена общаться с ним ежедневно. Каков!

– Мне кажется, что над такими проектами работают специалисты, – попыталась возразить Анжелина. – Я никогда…

– Насколько я помню, в вашем резюме написано «способна к обучению». Или я ошибаюсь? – Карла удивленно подняла одну бровь.

– Нет, не ошибаетесь, это действительно там написано. Но я имела в виду, что могу научиться делать что-то в сфере своей деятельности. Это не входит в мои обязанности. Я не специалист.

– Если бы вы были специалистом, то не занимали бы вашу должность, – довольно едко заметила Карла. – Но не об этом речь. Я хочу, чтобы вы помогали Патрику с организационными вопросами: следили за сроками, подбирали необходимую информацию, систематизировали записи, подшивали документы. Разве это не ваше дело?

Это было понятно и легко, и Анжелина расслабилась. С этим она всегда справлялась. К тому же выбора у нее нет. Если она сейчас откажется, то можно попрощаться с работой. Ее не устраивало только то, что ей придется работать в паре с мистером Скоттом. Но от этого тоже никуда не денешься…

– Но я не знаю, как составить план работы, – зацепилась она за последний – как ей казалось, объективный – предлог.

– В рабочем порядке, – кивнула Карла, считая вопрос решенным. – У вас есть целый день, жду предложений к вечеру.

Анжелина поняла, что разговор окончен, и повернулась к выходу.

– Я подойду позже, поговорим, – услышала она голос Патрика и оглянулась. Он поднял руку в приветствии.

У Анжелины не было никаких сомнений, что это его инициатива. Только зачем ему? Чего он добивается? Если она его так раздражает, мог бы просто сказать об этом Карле, которая быстренько бы нашла предлог, чтобы ее уволить. Неужели ему доставляет удовольствие подвергать ее такой изощренной пытке? Понимает же, что ей неприятны его подковырки… Был только один период, когда общение с ним доставляло ей удовольствие. Это когда они работали вместе на курсах в самом начале ее появления здесь. Он был внимателен, добр, ласково-ироничен, когда она допускала ошибки. А потом его как подменили. Ни приветливого слова, ни взгляда. А уж сегодня…

Мысли Анжелины вернулись к новому поручению. Хорошо бы понять, как это делается, тогда она не будет чувствовать себя с ним такой беззащитной и глупой. А спросить не у кого. Можно, конечно, попытаться поговорить с Нилом… Но дружба дружбой, а это касается профессиональных вопросов. Использовать дружеские отношения для решения рабочих дел не очень-то корректно. Будем надеяться, что Патрик сам ей все объяснит… В этот момент он появился у ее стола.

– Итак? – спросил он, упираясь в край стола и наклоняясь к ней.

– Что «итак»? – спросила она неласково, давая понять, что с утра ничего не изменилось.

– Я был прав? Вам придется теперь со мной общаться?

– Не по моему желанию, – спокойно ответила Анжелина. – А поскольку я должна выполнять поручение директора, я вас внимательно слушаю.

– Не хотите мириться? – спросил Патрик и выпрямился.

– Нет. Не считаю возможным. Никому не позволено совать нос в мою личную жизнь. Кстати, а откуда вам все это известно? – Все-таки любопытство одержало верх над желанием быть равнодушной и холодной.

– Вы уже поняли, что это не Нил? – улыбнулся он и тут заметил цветок. – О как все серьезно! Поздравляю!

Анжелина посмотрела на прелестный гибискус, и ей стало жалко, что он стоит на виду у всех. Лучше бы Нил принес его к ней домой.

– С каких это пор дарить женщине цветы считается зазорным? – спросила она.

– Ну что вы! Напротив. Преклоняюсь перед смелостью Нила. Принести цветок в офис – это поступок. Поэтому и говорю, что все очень серьезно.

– Откуда такие выводы?

– Наша Карла считает, что только она достойна мужского внимания. Поэтому не говорите ей, что это Нил. Иначе вас постигнет участь ваших предшественниц.

– Почему же тогда ее не беспокоит тот факт, что мы будем работать вместе? – вырвалось у Анжелины, прежде чем она дала себе труд подумать о том, что говорит.

– А! – засмеялся Патрик. – Вам это тоже пришло в голову? Она уверена, что мы терпеть друг друга не можем. Поэтому спокойна.

– И совершенно справедливо уверена, – ответила Анжелина, которая чувствовала, что разговор опять скользит по тонкому льду недоговоренностей. Надо возвращаться в рамки производственных отношений. – Я хочу получить ваши рекомендации по графику, который Карла должна утвердить. И мне очень любопытно, что в действительности от меня требуется.

– Первое, вы должны усвоить технологию создания курсов, – ответил он, поняв, что Анжелина уходит от разговора, – а потом, поговорив со мной, подготовить приемлемый график. Дальше расскажу позже. Мне надо бежать…

– А как же я узнаю технологию? – удивилась Анжелина, которая предполагала, что он все ей объяснит.

– Почитайте книжки, поройтесь в Интернете, пошевелите мозгами, – посоветовал он, насмешливо глядя, как меняется ее лицо. – Нет ничего сложного, главное – захотеть узнать.

– Отлично, – взвилась Анжелина, которой показалось, что он опять пытается задеть ее, – в таком случае обойдусь без вашей помощи. Мне очень нравится, когда напарник ведет себя таким образом.