Текст книги "Частный сыщик (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
– Да, в самом деле. – Одесса взяла его под правую руку. – Я проголодалась.
– Я тоже. – Показным жестом Ширли взяла Полковника под другую руку.
– И я уверена, что вы двое нагуляли хороший аппетит. Увидимся через несколько минут.
Мэгги стояла, будто приросла к полу, пока эти трое обитателей исчезали из виду. Потом она повернулась к Джошу. Он поднял бровь, когда она пронзила его ледяным взглядом.
– Черт возьми, ты хоть представляешь, что творишь? – зашипела Мэгги. – Они думают, что мы помолвлены!
– Да. До меня дошло это выражение.
– Ладно, почему ты позволил им употреблять это выражение? – настаивала она. – Почему ничего не сказал? Почему ты не постарался объяснить?
– И как, черт возьми, мне полагалось объяснить факт, что ты выходишь из моей спальни в шесть тридцать утра в ночной рубашке?
– Тебе не надо было соглашаться с идеей, что мы помолвлены, – запричитала тихим голосом Мэгги. Она чувствовала себя пойманной в ловушку. – Почему ты стоял тут как чурбан? Тебя что, это ни капельки не беспокоит? Или тебя, черт возьми, нисколько не задевает, как эти трое верят, что мы уже на полпути к алтарю?
– А что я должен был сказать? – спросил мягко Джош. – Что провел с тобой ночь, не имея честных намерений? Это бы вызвало у них некоторые затруднения, Мэгги. Они ведь другое поколение, ты помнишь об этом?
– С каких это пор тебя беспокоит мнение других людей? – глаза Мэгги распахнулись, будто эта мысль потрясла ее. – Джош, ты ведь не боишься свадьбы под дулом пистолета, не так ли? Я знаю, ты на этот счет шутил, но ты же не можешь думать, что Полковник выкинет что-то вроде этого. Только не в нынешние времена.
Джош посмотрел вниз на свои сложенные руки, а потом снова встретил ее озабоченный взгляд. Его серые глаза стали холодными и непроницаемыми.
– Может быть, я не чувствую в себе желания расстроить кого-либо, Мэгги. Мне еще предстоит здесь работать, помнишь? Это ставит на повестку дня вопрос о профессионализме. Бог знает, что я уже перешел границы вчера ночью. Но дело сделано, а я в состоянии завершить работу при условии, что не вызову ничью неприязнь. Это бы слишком усложнило дело. Мне нужно сотрудничество, чтобы все завершить.
Мэгги почувствовала себя так, будто он ее ударил. Она инстинктивно отступила, осознав, что он только что сказал.
– Ты позволишь им думать, что мы помолвлены только потому, что тебе нужно завершить расследование?
Он нахмурился.
– Это лучше всего, Мэгги. Думаю, смогу раскрыть случай за несколько дней. У меня есть парочка подозрений, которые я хотел бы проверить, а потом я собираюсь рассмотреть возможность устроить ловушку на того, кто стоит за происшествиями в особняке.
– Понимаю, – Мэгги сглотнула комок. Джош собирался уехать через несколько дней.
– Пока я не хочу мутить воду больше, чем это уже сделал. И не хочу потревожить типа, который устраивает здесь беспорядки. Мы все сделаем все, что в наших силах, чтобы обстановка в особняке выглядела нормальной. Откровенно говоря, это не самое худшее, что могло случиться.
– Разве?
Джош задумался.
– Да. Фактически, чем больше я об этом думаю, тем больше верю, что это может быть правильным выходом.
– Я не понимаю.
У Мэгги пересохло во рту. И она с ужасом поняла, что сейчас разразится слезами.
– Да, думаю, это несчастное небольшое недопонимание сработает нам на руку, – высказался Джош. – Разве ты не видишь, Мэгги? Это совершенное прикрытие для ловушки, что я собираюсь установить.
Мэгги смотрела на него, ощущая тошноту.
– Я не понимаю.
Джош выпрямился и направился в свою комнату.
– Не беспокойся об этом, сердце мое. Позже я объясню детали. А пока давай оставим в покое историю с помолвкой, ладно? Я хочу, чтобы все поверили в нее, включая Полковника, Одессу и Ширли.
– Но Джош, – Мэгги оборвала себя, поскольку Джош вежливо закрыл дверь перед ее носом.
С минуту она тупо глазела на дверь, потом развернулась и стремительно удалилась в свою спальню. Она не будет лить слезы, клялась она себе, снимая халат и дернув вверх ночную рубашку.
Она швырнула ночную рубашку на кровать и прошагала в ванную. Только бы не зареветь.
Но слова Джоша насчет «небольшого недопонимания», которое будет полезной легендой, оказались уж слишком для расстроенных чувств Мэгги. А что она ждала? – безнадежно спрашивала она себя. Конечно, мужчина не позволит втянуть себя в настоящую помолвку. В наши дни никто не стоит за честь. В любом случае, последнее, что она хотела, это заставить его насильно поступать «правильно».
Когда она ступила под душ, слезы Мэгги смешались со струями воды. Но по-настоящему она начала плакать, признавшись себе, что же на самом деле произошло с ней за последние несколько дней.
Она влюбилась в Джоша Дженьори.
Телефон в кухне зазвонил как раз тогда, когда Джош и Полковник рассказывали всем о таинственном обрезанном проводе внутри печи отопления. Мэгги подскочила от его звука. Она сдернула трубку со стены.
– Алло?
– Джоша Дженьори, пожалуйста, – раздался хрипловатый мужской голос.
– Минуту, – Мэгги прикрыла ладонью трубку и взглянула на Джоша. – Это тебя.
– Верно.
Он встал на ноги и взял у нее трубку.
– Да? А, это ты, Маккрей. Нет, ты ничего не прервал, кроме завтрака. Быстро говори, что у тебя и прекрати строить догадки.
Последовала короткая пауза. Лицо Джоша помрачнело.
– Маккрей, это не смешно. Твои дурацкие шутки не забавляют. Когда ты вобьешь это в свою тупую голову? Расскажи, что у тебя есть на Уилкокса.
Мэгги и остальные перестали разговаривать при упоминании имени Дуайта Уилкокса. Полковник принял задумчивый вид, а Одесса неодобрительно посмотрела. Ширли от любопытства распахнула глаза.
– Он проверяет Дуайта? – спросила Одесса у Мэгги.
– Полагаю, что так.
Мэгги вернулась к своему грейпфруту. У нее не было настроения болтать.
– Уилкокс должен знать дорогу в подвал, – заметил спокойно Полковник. – И он к тому же знает, как работает оборудование.
– Право не знаю, – пробормотала Ширли. – Никак не могу представить картину, как Дуайт планирует все эти сумасшедшие инциденты. Мой Рикки всегда говаривал, что нужны настоящие мозги, чтобы преступление имело успех. Тупиц быстро ловят.
Джош проигнорировал комментарии и подошел к столу. Он вынул блокнот из ближайшего шкафа и нацарапал несколько слов.
– Ладно. Маккрей. Это немного, но все-таки информация. Проверишь сегодня еще кое-что для меня, идет? Проверь, есть ли время у Джонни порыться в подноготной особняка. Я не знаю, что ищу в этом направлении.
Джош скользнул взглядом по четырем лицам, глядевшим на него.
– Старые версии, включающие деньги и драгоценности… ничего интересного. Да, хорошо. Позвони, когда у тебя будет что-нибудь. Не волнуйся.
– Ну?
Мэгги вызывающе посмотрела на Джоша, когда тот вернулся к столу.
– Что этот тип по имени Маккрей нашел на Дуайта?
Немного.
Джош посмотрел на листочек, на котором написал свои заметки.
– Уилкокс имел неприятности с законом несколько лет назад.
Ширли уставилась на него.
– Наш Дуайт – мошенник?
– Немного, по общим отзывам.
Джош вырвал листок, сложил пополам и сунул в карман.
– Его поймали на краже. Отсидел восемнадцать месяцев. С тех пор он чист.
– Кража?
Мэгги отложила ложку для грейпфрута.
– Ты уверен?
Джош кивнул.
– Здесь это много не значит. Он был еще подростком в то время и не удрал с похищенным.
– Ничего удивительного, – пробормотала Ширли. – Говорю вам, он не слишком сообразительный.
– Все-таки это может означать, что у молодого человека преступные наклонности, – заметила Одесса. Она сердито взглянула на Мэгги. – Возможно, нам не следует допускать его к работе в особняке, дорогая.
– А кого мы еще наймем? – Мэгги взяла кусочек тоста. – Не похоже, чтобы Перегрин Пойнт был перенаселен ремонтными рабочими.
– Тем не менее, возможно, нам следует сделать заявку на кого-нибудь еще, – заявила Одесса.
Мэгги отложила тост.
– Тетя Агата наняла его. Не так ли?
Полковник важно кивнул.
– Верно. Около двух лет назад. Как раз, когда он только появился в городке. Она всегда была довольна его работой.
Джош поднял руку.
– Послушайте. Это не тема для дискуссии, что вы собираетесь сейчас делать с Дуайтом Уилкоксом. Я не хочу, чтобы Мэгги что-нибудь меняла на данном этапе. Это может насторожить того, кто бы ни стоял за этими происшествиями, которые по нашим предположениям, являются больше, чем простыми несчастными случаями.
Полковник снова кивнул.
– Совершенно верно, Дженьори. Мы должны продолжать делать вид, что думаем, будто у нас были просто неудачи. Ничего больше.
– Пусть будут неудачи.
Мэгги встала и направилась к раковине. Она подумала об ужасной порции неудач, преследующей ее сегодня утром, когда она вышла из комнаты Джоша и наткнулась на Одессу.
– Явно их становится больше.
– Ничего такого, с чем бы мы не справились, – сухо откликнулся Джош.
Днем Мэгги обнаружила, что сидит рядом с Джошем в его черной «тойоте». Она не напрашивалась на сопровождение в городок. На самом деле, она сделала все от себя зависящее, чтобы отговорить Джоша составить ей компанию.
– Мне не нужно таскать продукты, Джош. Я могу сама походить по магазинам.
Мэгги уставилась в окно на серый океан. Скоро будет новый шторм. Она видела, как дождь собирается над морем. И накроет сушу не позже, чем через полчаса.
– Не важно.
Руки Джоша спокойно и уверенно лежали на руле «тойоты».
– Мне самому нужно сделать несколько покупок.
– Я могла бы купить крем для бритья или лезвия для тебя, – пробормотала она.
– Да, но я хочу побывать на свежем воздухе. – Джош искоса посмотрел на нее. – С чего у тебя дурное настроение сегодня?
– У меня нет дурного настроения.
– Вздор. Ты в таком настроении с тех пор, как наткнулась на Одессу и остальных, выходя из моей спальни сегодня утром. Эй, ты ведь не беспокоишься по поводу нашей фиктивной помолвки, а?
– А что, если и так?
– Мэгги, я же сказал тебе, все образуется, предоставь это мне.
– Я предоставила это тебе. И посмотри, что случилось.
Мэгги повернула голову, сердито взирая на него.
– Это твоя вина, Джош. Какой же ты частный детектив. Ты должен был для начала проверить, что горизонт чист, прежде чем выталкивать меня за дверь. Но нет. Тебе не терпелось выдворить меня из своей спальни.
– Ты, в самом деле, рассвирепела, не так ли? – Джош бросил на нее удивленный взгляд.
– Да, точно. Мне это не нравится, Джош. Мне все это не по душе.
– Смотри на вещи легко. Мэгги. Еще несколько дней, и я приведу все в порядок.
– Это только отсрочка. А что будет потом? Что, полагаешь, я скажу Полковнику, Одессе и Ширли, когда ты покинешь город? – запричитала Мэгги. – Они решат, что меня бросили. И будут из-за меня переживать.
Джош смотрел на дорогу.
– Скажешь, что передумала и решила разорвать помолвку. Они поймут.
– Они не поймут. Они подумают, что произошедшее между нами – всего лишь свидание на одну ночь и ничего больше. И будут правы.
– Тогда не разрывай помолвку.
Она недоверчиво уставилась на него.
– Ты с ума сошел? И что предположительно я буду делать после того, как ты уедешь? Притворяться, что мы еще помолвлены? Как по твоему, мне это выдержать?
– Я готов помочь, – сказал Джош спокойно. – Мы можем растянуть помолвку на несколько месяцев, а затем скажем, что раздумали.
– О, верно. И как мы собираемся растягивать нашу помолвку, когда ты в Сиэтле, а я здесь в Перегрин Пойнте?
– Я мог бы приезжать временами на уик-энды. Ты могла бы приезжать в город. Признайся честно, Мэгги. Нас тянет друг к другу. Прошлая ночь была замечательная. Ты это знаешь точно так же, как и я. Почему бы нам не продолжать встречаться?
Мэгги закрыла глаза.
– Я хочу, чтобы ты прекратил быть таким чертовски рациональным, в чем бы то ни было. Ты кое-что пропустил. Разве ты не понимаешь, что я стараюсь сказать? Я не желаю фальшивую помолвку.
– Даже во имя расследования? – спросил Джош.
Мэгги застонала и снова обратила свое внимание на тяжелые серые дождевые тучи, что двигались с моря.
– Я чувствую себя, как в ловушке.
– Не беспокойся об этом, – беспечно промолвил Джош. – У тебя на случай спасения есть я, помнишь? Я что-нибудь соображу.
– Ты один из тех, кто всегда говорит, что геройство никогда не вознаграждается.
– Сейчас я в героя не играю. Я втянул тебя в эту помолвку. И найду способ вытащить тебя, не добавляя смущения для тебя большего, чем в котором ты пребываешь.
– Я не смущена, – яростно возразила Мэгги. – Это только неловкость, вот и все. Полковник и все остальные так старомодны и заботливы.
– Скажи мне правду, Мэгги. Ты, черт возьми, была смущена, когда этим утром вышла из комнаты и увидела Одессу, не так ли?
Она вздохнула.
– Да.
– Помолвка была единственным способом уладить ситуацию, – безжалостно продолжал Джош.
– И очень удобным, – процедила Мэгги сквозь зубы. – Ты ввел ее в свою легенду, прежде чем я досчитала до трех.
Джош долго молчал.
– И это то, что на самом деле беспокоит тебя? – спросил он, наконец. – Ты сердишься, что я использую нашу фиктивную помолвку как часть прикрытия.
– Я не хочу больше об этом говорить, – объявила Мэгги. Они были уже в городке, и Джош медленно повернул к стоянке у супемаркета. – Вред нанесен, поэтому нам остается только надеяться на то, что найдется выход из этой ситуации.
– Доверься мне, Мэгги. Как доверилась прошлой ночью.
– Ну, наутро я ведь получила урок, не так ли?
Глава 9
Мэгги загружала сумки с продуктами в багажник машины, когда с противоположной стороны улицы ее окликнул Клей О’Коннор.
– Мэгги, – позвал он, появившись из своего офиса. – Так и думал, что это ты.
Мэгги выпрямилась и повернулась на зов. Центр Перегрин Пойнта состоял всего лишь из двух кварталов магазинов. Контора О’Коннора «Недвижимое Имущество» располагалась прямо напротив продуктовой лавки. Клей явно заметил ее из окна своего офиса.
Мэгги наблюдала, как Клей проверил, нет ли поблизости машин, а затем быстро пересек улицу, не утруждая себя тем, чтобы дойти до перекрестка. По случаю холодной бодрящей погоды он был одет в красивый свитер крупной вязки и в шерстяные брюки. Волосы лежали волной волосок к волоску, что явно можно было достичь только с помощью мусса. Бриллиант на его тяжелом золотом кольце ослепительно блеснул, когда он помахал рукой. Выглядел он так, будто только что сошел со страницы мужского журнала мод.
Вид Клея, с его очаровательным открытым лицом и ослепительной улыбкой заставил Мэгги отчетливо осознать контраст между ним и Джошем. Они разнились как день и ночь. Что касается Клея, он был как на ладони. Но вместо доверия, которое такой образ должно был вызвать, он казался Мэгги только вежливым и невыразительным. Вид Джоша, с другой стороны, вызывал в памяти старую поговорку, что в тихом омуте черти водятся. Он заставлял ее думать о скрытых глубинах и волнующих страстях. Но глубокие воды зачастую таят опасность, напомнила себе Мэгги.
– Я почти не вижу тебя, – весело пожаловался Клей, когда оказался рядом, – не узнаю эту машину. Кому она принадлежит? Этому парню, писателю?
Мэгги почувствовала, как краснеет. До нее дошло, что в большой степени неудобная фальшивая помолвка может выплыть наружу. Она должна постараться держать новость под контролем, сказала она себе. Мэгги не хотела, чтобы весть разнеслась по всему Перегрин Пойнту. Но как бы яростно она не старалась отыскать способ обуздать столь неуправляемое явление, как слухи в маленьком городке, девушка понимала, что ее усилия тщетны.
– Привет, Клей. Да, машина принадлежит Джошу. Ему нужно было съездить в городок, чтобы купить кое-что, поэтому он подбросил меня.
Мэгги подняла еще одну сумку, чтобы сунуть в багажник. Мысленно она проигрывала варианты, как сказать Клею правду.
– Знаешь, Мэгги, я тут думал об этом парне.
Идеальные черты Клея приобрели серьезный вид.
– Не хочу пугать тебя или что-нибудь еще, но тебя не волнует странное обстоятельство, что он появился именно сейчас?
Пораженная, Мэгги выпрямилась. Она нахмурилась, повернувшись к Клею лицом.
– Странное?
Клей пожал плечами и оперся одной рукой на капот «тойоты».
– Ну, вот ты тут закрыла пансион на зиму и все такое, а затем он появляется на твоем пороге, чтобы устроиться на месяц. Я провожаю тебя домой со свидания, а он тут как тут ждет у дверей. А потом я узнаю, что вас видели в ресторане. А сейчас он с тобой ездит по магазинам. Мне кажется, он спешит сделать себя частью семьи.
Мэгги закусила губу.
– Ты знаешь, как обстоят дела, Клей. Он нынче единственный гость, поэтому мы, в некотором роде, сделали его частью нашего семейства. Большую часть времени мы его не видим. Он всегда наверху работает с книгой.
Эта часть утверждения определенно звучала правдиво, мрачно отметила про себя Мэгги.
Клей задумчиво на нее посмотрел.
– Ты когда-либо видела свидетельство существования этой книги?
– Собственно говоря, да, – Мэгги с облегчением была готова выложить всю правду хоть в одном.
В последнее время было слишком много полуправд и прямых фальсификаций.
– Это детективный роман. Крайне захватывающий, судя по тому, что я видела.
– Хмм.
Он одарил ее очаровательной, слегка кривой улыбкой.
– Черт, не обращай внимания на меня, Мэгги. Мной руководит всего лишь очевидная ревность,
Мэгги почувствовала себя несчастной. И немного виноватой.
– Клей, сожалею о твоих чувствах, ну, если ты думаешь, что я давала понять, будто мои чувства к тебе сильнее, чем на самом деле. Я имею в виду, что я наслаждалась твоей компанией. Но не хотела бы, чтобы ты думал, что я…
Очаровательная улыбка стала задумчивой. Он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.
– Эй, не переживай об этом, Мэгги. Я большой мальчик. Я понимаю, что для тебя наши отношения носят слишком случайный характер, но я собираюсь все изменить. Кроме того, я могу справиться с небольшим соперничеством.
Мэгги начала закипать от досады. Это было так неловко.
– Клей, это совсем не соперничество. Я не хотела бы, чтобы ты думал, будто я пытаюсь играть в игры. Джош и я, ну, мы вполне подружились с тех пор, как он поселился в особняке. Это все.
Улыбка Клея переросла в усмешку.
– Я не беспокоюсь. Я осознаю, что перегнул палку. В конце концов, Дженьори уедет через пару недель, а я-то останусь здесь, не так ли?
– Клей. Это очень мило с твоей стороны – в самом деле.
– Только помни, что я по натуре милый парень, – уныло посоветовал он. Затем его выражение лица стало серьезным.
– Мэгги, я напоминаю, что сказал ранее. Ты, в самом деле, слишком много не знаешь о Дженьори. Если он скажет или сделает что-нибудь, что тебя обеспокоит, обещай позвонить мне немедленно.
– Но, Клей…
– Только пообещай, милая. Я хочу знать, что ты позвонишь мне, если что-нибудь случится в особняке.
– Что именно? – спросил ледяным тоном Джош, материализовавшись как из-под земли, между двумя припаркованными машинами.
Мэгги подпрыгнула от неожиданности.
Она повернула голову и увидела, что в руках у него маленький бумажный белый пакет. На нем был логотип аптеки Перегрин Пойнта.
– О, Джош. А вот и ты, – слабо произнесла она. – А я удивлялась, куда ты пропал.
Она демонстративно посмотрела на часы.
– Святой Боже, только взгляните на время. Нам лучше поспешить. Начинается дождь.
Джош ее проигнорировал. Он покачивал своим пакетом, слегка с вызовом улыбаясь Клею.
– Я ведь слышал, вы говорили, что беспокоитесь о чем-то, что происходит в особняке?
Клей убрал руку с капота «тойоты» и засунул ее поглубже в карман.
– Мы с Мэгги просто болтаем по-дружески. Мы ведь дружим уже несколько месяцев, не так ли, Мэгги?
– Э, да. Да, это так, Клей. – Мэгги захотелось заползти в нору и спрятаться. Никогда в своей жизни она не служила предметом спора двух взрослых мужчин. Это страшно смущало. – Послушай, нам, в самом деле, нужно спешить. Увидимся позже, Клей. Джош, пожалуйста, поторопись. У меня дома еще есть дела.
– Конечно, милая.
Джош повернулся к Клею спиной и прошел по направлению к пассажирской двери «тойоты». Он открыл ее подчеркнутым жестом собственника и покровительственно помог Мэгги сесть внутрь. Затем прошел к сиденью водителя и устроился за рулем.
– Увидимся, О'Коннор.
Мэгги махала Клею, пока Джош выруливал со стоянки.
– Честно сказать, Джош, это было крайне грубо.
– Что грубо?
– Твое поведение с Клеем. И не смей делать вид, что ничего не случилось. Ты был очень невежлив и знаешь об этом.
– Этот парень старался разлучить нас, не так ли?
Мэгги наклонила подбородок.
– Он просто указал на то, что я очень мало знаю о тебе. И что твое появление в особняке странно.
– Я появился в особняке, потому что ты наняла меня, – проворчал Джош. – И не забывай об этом.
– Вряд ли я могла сказать об этом Клею, не так ли?
– Нет, до тех пор, пока ты хочешь, чтобы я работал на тебя, – прохладно согласился Джош. – Так что ты ему сказала?
Мэгги вздохнула.
– Не слишком много. Только то, что ты в последнее время стал в некотором роде частью семейства.
Джош издал хриплый смешок.
– Только старый друг семьи, да? О'Коннор должен быть чертовым дураком, если, похоже, поверил в это.
– Не надо так говорит о Клее. Он не дурак. Он очень хороший человек – это больше, чем я могу сказать о некоторых.
– Это так? – Джош резко снизил скорость. Он свернул с дороги и въехал на уединенную стоянку. Густой ряд пихтовых зарослей скрывал машину от проезжающих машин.
– Что ты делаешь? – Мэгги сердито посмотрела на него.
– Хочу с тобой поговорить, а это затруднительно сделать в особняке. Слишком много народу отирается вокруг.
Джош выключил зажигание и некоторое время сидел, задумчиво глядя на блестящее от дождя море.
Мэгги чувствовала, что речь пойдет о каких-то значительных переменах.
– Джош? Что-то не так?
– Что ты об этом думаешь, Мэгги?
– Что я думаю о твоем поведении с Клеем? Я уже сказала, что думаю об этом. Думаю, это было грубо. Чистейший мачизм в действии. И это не дало мне ощущение собственной значимости. Я знаю, что являюсь одной из немногих женщин в возрасте меньше пятидесяти здесь в Перегрин Пойнте. Это не та ситуация, когда вы двое выбираете меня из толпы и решаете, что из-за меня стоит ссориться.
– Забудь сцену с О'Коннором, – Джош положил руки на руль, – что ты думаешь о книге?
Мэгги изучала его жесткий профиль.
– О книге?
– Ты единственная, кто читал ее. Прошлой ночью, когда я был в подвале и разбирался с топкой, у тебя было время прочесть часть. Как далеко ты зашла?
– Джош. Прости, что я прочла твои записи. Плохо подглядывать без разрешения. Но ты должен понять, что я боялась быть обманутой.
– Как далеко ты продвинулась? – повторил Джош, выразительно подчеркивая каждое слово.
– Прочитала пару глав, – призналась она.
– Так что ты думаешь?
Мэгги слегка улыбнулась.
– Я подумала, что это ужасно.
Он резко повернул голову, впившись взглядом.
– Я хочу знать правду.
– Правда в том, что я прочитала огромное количество детективов, и, уверяю тебя, то, что я увидела в твоем, так же замечательно, как и в лучших из них, – добавила она тихо.
Он облегченно выдохнул.
– Ты, в самом деле, так думаешь?
– Я действительно так думаю. Твой главный герой, Адам Карлисл, замечательный. Он старается идти по жизни, прикрываясь цинизмом, но под этой маской он рожден быть героем. Это очень привлекательно. Он хороший парень. Один из тех, кто будет сражаться за слабых и невинных, ворча при этом, что геройство не вознаграждают. Он совсем, как ты, Джош.
– Черт возьми, нет. Он только плод моего воображения.
– Думаю, он – нечто большее, – ответила Мэгги. – Он – твое второе я. Он ведет все те четкие виды расследования, из-за которых ты ввязался в это дело – когда есть невинная жертва и реальный преступник. Здесь нет вопросов, что правильно, а что нет. Он ведет борьбу с гениальным дьяволом и побеждает.
– С делами Адама Карлисла всегда все обстоит просто, – согласился Джош. – И он заступает черту только во имя свершения правосудия.
– Он играет в героя. Глубоко в душе читатели любят настоящих героев, и им нравится, когда свершается правосудие. Более того, я думаю, читателям нужны такие истории. Они приносят удовлетворение душе. Ты целишься прямо в сердце рынка. Тебя ждет успех.
– Это не только слова?
– Джош, не могу поверить, что у тебя, в самом деле, есть какие-то сомнения. Ты всегда так уверен в себе.
Он махнул рукой.
– Как я уже говорил, пока есть только твое мнение, кроме моего, конечно.
– Скажи мне еще кое-что. А Адам Карлисл заведет подругу, которая поможет ему в расследованиях? Мне нравятся детективы, которым свойственно наличие сильных отношений между главным героем и кем-то еще. Я ненавижу, когда описан одинокий главный герой, который спит подряд со всеми клиентками. Я имею в виду, что для меня лично это недостаток.
Джош повернулся к ней, в глазах его вспыхнуло веселье.
Он отстегнул ремень безопасности и взялся рукой за ее затылок. Потом притянул поближе.
– Ты сказала, что во мне много от Адама Карлисла. Некоторым образом ты права. Он не спит со своими клиентками больше, чем я.
Он дразнящее провел своим ртом по ее губам.
– Рада слышать, – Мэгги прерывисто задышала.
– Уверяю, я всерьез подумаю о том, чтобы дать ему постоянную женщину в компанию.
Джош придвинул ее ближе. Белый бумажный мешок из аптеки затрещал под его весом.
– Что это? – спросила Мэгги, посмотрев вниз.
– Ничего.
Джош опять увлек ее в свои объятия.
– Постой. Мы можем раздавить, что бы там у тебя не было.
Мэгги взяла бумажный пакет и начала пристраивать его на полу. Он выскользнул у нее из рук.
– Ой.
– Я достану.
Джош быстро наклонился, чтобы собрать содержимое мешка, но не достаточно проворно.
Мэгги увидела ярко раскрашенную коробку презервативов, которые высыпались из нее.
– Джош. Нет. Скажи мне, что ты не купил это только что в аптеке. Как ты мог?
– Это было легко. Я открыл бумажник и достал кое-какие деньги. И в следующий момент, знаешь ли, полная коробка стала моей. – Джош затолкал преступную коробку в пакет и кинул на заднее сиденье. – Что за дела? Мы спим вместе, помнишь?
– Один раз. – Мэгги резко вскинула голову. – Мы спали всего один раз, Джош.
– Ну и что?
– А то, что сейчас это будет знать каждая собака в Перегрин Пойнте. – закричала она. – Сколько раз я должна тебе говорить, что это маленький городок? Как можешь ты так поступать со мной?
– Я думал, это придаст легенде достоверность, – сказал невинно Джош.
– Легенде? – челюсть Мэгги отпала. Внутри ее закипала ярость. Она схватилась руками за горло.
Джош схватил ее за запястья и тихо засмеялся.
– Мэгги, Мэгги, не переживай. Я только дразню тебя.
– Ты ведь играешь только с моей репутацией. Не вижу здесь предмета для шуток, – отрывисто бросила она.
Он успокаивающе улыбнулся.
– Любимая, день или два спустя все услышат, что мы помолвлены, следует позаботиться о слухах.
– Но мы ведь не помолвлены. Не на самом деле.
Она сжала маленькие кулачки. Чувство разочарования обожгло ее.
– Черт, как все это усложняется.
– Мэгги, ты не прекратишь переживать? Я же сказал, что позабочусь обо всем.
– Ох, верно. Но у меня есть для тебя новость, Джош. Твой великий план притвориться, что мы помолвлены на некоторое время, а потом исчезнуть в лучах заката, не сработает.
Мэгги схватила дамскую сумочку, открыла и вытащила бумажную салфетку. Она вытерла нос, взбешенная до слез, что все летит в тартарары. Она не будет еще раз плакать, молча поклялась она.
Без слов Джош притянул ее к своей груди. Он не говорил ничего, когда она начала плакать всерьез.
Это так унизительно, – шмыгала носом Мэгги, утирая глаза рубашкой Джоша. – Я не знаю, что со мной. Полагаю, это от того, что столько всего сегодня случилось.
– Наверное, – Джош продолжал держать ее. Казалось, его не волновало, что она заливает его рубашку слезами. – Мэгги, это не должна быть фальшивая помолвка.
– Что? – пошевелилась она, устраиваясь поудобнее в тепле его рук.
– Я сказал, это не должна быть фальшивая помолвка. Мы могли бы сделать ее настоящей.
Мэгги застыла. Затем она медленно подняла голову и уставилась на него.
– Настоящей?
Он слегка улыбнулся и взялся рукой за ее подбородок. Большим пальцем он провел по ее нижней губе.
– Почему бы и нет? Как мне кажется, у нас много общего. Нас тянет друг к другу. Почему бы не попробовать? Думаю, мы могли бы это осуществить.
Она медленно отстранилась, пытаясь осмыслить то, что он говорил.
– Боже мой. Ты снова играешь в героя?
Он нахмурился.
– Что, черт возьми, это имеет общего с героизмом?
– Ты.
Мэгги откинулась на спинку сиденья.
– Ты играешь в героя. Ты предлагаешь сделать помолвку реальной, потому что начинаешь понимать, как ложь унижает меня. Ты чувствуешь ответственность. Ладно, я это не принимаю, Джош.
Мэгги расправила плечи и застегнула ремень безопасности.
– Абсолютно. У меня есть своя гордость, знаешь ли. – Она закончила вытирать глаза и сунула скомканную салфетку в сумочку. – Я не так уж нуждаюсь в спасении. И не являюсь столь слабой, невинной, беззащитной жертвой, знаешь ли. Я могу о себе позаботиться. До сих пор это делала прекрасно.
Джош отклонился и стал изучать ее из-под полуприкрытых век.
– Ты думаешь, что я сделал столь неприкрытый намек на женитьбу, всего лишь с целью поиграть в героя? Подумай еще раз, Мэгги. Я говорил тебе прежде, что мои героические дни миновали.
Она расслышала холодный гнев в его голосе и вздрогнула. Осторожно взглянула на него и увидела, что настроение у него испортилось. На самом деле, он выглядел чрезвычайно опасным.
– Тогда почему ты предложил превратить эту помолвку в нечто большее, чем легенду для прикрытия в этом расследовании?
– Я уже сказал, почему. Полагаю, у нас много с тобой общего, чтобы этот брак получился. Для меня пришло время осесть. Тебе почти тридцать, и ты пока не встретила настоящего героя, который бросился бы к твоим ногам и надел на палец кольцо.
– У меня есть еще возможности, – вспыхнула она. – Я не совсем безнадежный случай. Есть еще Клей, например.
– Брось, Мэгги. Это не серьезно. Он тебе уже наскучил, когда я появился на горизонте.
– Как ты это узнал? – воскликнула она в ярости.
– Это было так чертовски очевидно, когда ты пришла со свидания с ним, – отозвался Джош. – Ты была мне благодарна за то, что я избавил тебя от него.
– Я никогда этого не говорила.
– А тебе и не надо было говорить. Я ведь частный детектив, помнишь? Я читаю улики, когда они маячат у меня перед глазами.
– Неужели? Ладно, у меня есть для тебя улика, Мистер Частный Детектив. Когда я, наконец, решусь на настоящую помолвку, это будет, потому что я полюблю кого-нибудь, и потому что этот мужчина полюбит меня. И это не будет следствием романа, которому случилось стать легендой для прикрытия. И не потому что у парня чрезмерно развитое чувство ответственности, или потому что он думает, дескать, ему следует осесть, а он не нашел ничего лучше. Ты слышишь меня?
