Текст книги "Частный сыщик (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Ты красива, Мэгги, – произнес он, не поворачивая головы. – Я тебе говорил об этом?

– Нет.

Она была необычайно тронута. Искренность в его голосе шла из глубины души. Джош не относился к людям, для которых легко сказать комплимент.

– Спасибо.

Джош поднялся на ноги.

– Я только хочу, чтобы ты знала. Кто-то сказал мне однажды, что я не умею обращаться с женщинами. Что я не романтичен или вроде того.

Мэгги с трудом сглотнула.

– Думаю, ты – это самое романтичное, что когда-либо приключалось со мной.

Джош изучал ее мгновение, потом расплылся в медленной улыбке.

– Ты так считаешь?

– Да.

– Я рад.

Он повернул выключатель на стене, погрузив комнату в тень, создав интимную атмосферу. Пламя камина омывало постель мягким золотистым заревом.

Освещенный светом пламени, Джош расстегнул джинсы и скинул их прочь. Взгляд его не отрывался от Мэгги, когда он ногой отшвырнул нижнее белье и шагнул к кровати.

Мэгги смотрела на него, приковав взгляд к свидетельству его возбуждения. Он хочет меня, подумала она. Осознание этого наполнило ее чувственной уверенностью и восхитительным ощущением своей женской власти. Она прекратила судорожно сжимать простыни и откинула покрывало.

– Я-то явилась сюда только за хорошим поцелуем на ночь, – улыбнулась Мэгги Джошу, когда он вытянулся рядом с ней.

– Это и будет один сплошной чертов поцелуй.

Он положил свою руку на ее обнаженное плечо и медленно провел ею вниз, достигнув бедра.

Где бы он ее не касался, пальцы Джоша, казалось, прожигали ее кожу. Огонь пульсировал внутри, ввергая чувства в водоворот с неугомонной возбуждающей силой.

Но когда Мэгги полностью расслабилась, Джош притянул ее поближе. Остатки ее напряжения и сдержанного сомнения исчезли, а их место заняла возрастающая страсть.

Это было правильно, подумала она, когда голова ее покоилась на его руке. Это то, чего она ждала всю свою жизнь. Джош был мужчиной ее мечты, ее героем.

Она глянула на него сквозь ресницы, когда он наклонился над ней. Любопытными пальцами исследовала мускулистую линию его плеча и сильную поверхность спины. Ей безумно нравилось чувствовать его, нравилась его сила и мощь.

Мэгги поцеловала Джоша в шею и в ответ услышала рычание. Затем его нога вторглась снова меж ее бедер и в этот раз между ними не пролегали слои грубой ткани.

– Как прекрасно, – бормотал Джош, губы его пристроились на груди Мэгги. – Столько тепла. Согрей меня своим огнем, мне нужно это. Иногда я думаю, что замерз навсегда.

Рука его скользнула по животу, а затем ниже.

Пальцы запутались в плотных кудряшках.

– Откройся мне, любимая. Дай войти в твое тепло.

Стук в дверь раздался как раз, когда Мэгги стала раздвигать ноги навстречу прикосновениям Джоша.

– Дженьори? Вы у себя, сударь? – Тихо позвал Полковник.

– Черт, – зарычал Джош и ткнулся лбом в ямку между плечом и шеей Мэгги. – Не могу поверить. Скажи, что это не так.

Все еще не придя в себя от буйства возбуждения и страсти, что пела внутри ее, Мэгги баюкала голову Джоша в своих руках и пристально смотрела на балдахин. Она старалась постичь, что произошло.

Полковник легко постучал еще раз.

– Дженьори? Уже проснулись?

– Джош? – Мэгги настойчиво запустила пальцы в его темные волосы. – Это Полковник. Он за дверью.

– Никому не может столь не везти. – Досадливо заворчал Джош, с неохотой поднимая голову. – Даже мне.

Он скатился с кровати, встал и схватил джинсы. Потом подал голос, стараясь сделать его потише.

– Подождите, Полковник. Я сейчас.

Мэгги почувствовала, как смех рвется из нее при виде мрачного лица Джоша. Она сражалась со своим неуместным весельем, пытаясь его спрятать, но от Джоша ничего не укрылось. Он сердито взглянул на нее, а затем ринулся к ней и прижал ее к кровати, зажав руки.

– Ты, – приказал он очень-очень тихо, – не шевелись. И чтобы ни одного звука. Ясно?

– Да, сэр.

Она усмехнулась ему из глубины подушки и игриво дернула волоски на груди. Чувствовала она себя совершенно бесстыдной.

Джош сдержал еще один стон и выпрямился. Затем схватил в пригоршню одеяло и накинул поверх Мэгги, закрыв ее с головы до пят.

Мэгги лежала, свернувшись в уютном теплом гнездышке, и прислушивалась, как Джош пересек комнату и открыл дверь.

– Что-то не так, Полковник?

– Похоже, сломалась печь, – живо объявил Полковник. – Становится все холоднее и холоднее.

Когда я встал проверить термостат во второй раз, то понял, что он не функционирует. Думаю, нам лучше взглянуть. Может, простая неисправность, но когда последний раз такое случилось, мы заподозрили диверсию, если помните. Не можем доказать, но мы же знаем, что некто портит чертовы приборы.

– Он работал прекрасно после обслуживания Уилкокса. Я сам наблюдал за ним.

– Ладно, что-то случилось с проводами. Я собираюсь спуститься и посмотреть. Думаю, вы могли бы пойти со мной. Не стоит будить наших леди. Они будут только переживать.

– Верно. Я пойду с вами, – отозвался Джош.

Мэгги подождала, пока закроется дверь и прозвучат шаги на лестнице.

Затем она откинула одеяла и села на кровати. Ее веселье тут же испарилось, когда она предположила вероятность, что случилось еще одно «происшествие».

Она сползла на край огромной кровати и встала на ноги. Нашла свой халат на полу и быстро его натянула – она собиралась последовать за мужчинами и посмотреть, что случилось. Полковник мог бы подумать, что она спала в своей комнате и просто проснулась от холода.

Мэгги подошла к камину, чтобы отодвинуть каминный экран, который установил Джош, от пламени и увидела мерцающий монитор. Он стоял лицом к стене, поэтому девушка его сразу не заметила.

Джош явно поздно работает над расследованием, подумала она. Ее тронуло такое рвение к работе. Она определенно оправдает свои деньги.

Полюбопытствовав, Мэгги шагнула ближе, чтобы прочесть текст на экране. Ей всегда было интересно, как работают частные детективы в реальной жизни…

«Я спустился в темный коридор, останавливаясь перед каждой дверью, чтобы прочесть таблички. Офисное здание было закрыто давным-давно. Охранник, жертва привычки, сейчас как раз обходил третий этаж.

У меня было в запасе минут тридцать прежде, чем он достигнет двенадцатого этажа.

Я обнаружил номер Сталлинга в конце холла. Быстрая проверка замка показала, что открыть его и проникнуть внутрь не составит труда. Может, это было даже слишком легко. Такой человек, как Сталлинг, который стянул миллионы и прикрыл воровство убийством, не стал бы использовать дешевые скобяные изделия вроде этого.

Я аккуратно погладил небольшой замок, словно он был типа «это просто – нечего делать». Нет сомнений, максимум через пятнадцать секунд я буду внутри. Чертова штуковина практически приглашала войти.

Последний раз, когда я принял такое приглашение, меня чуть не убили. Но какого черта. Я родился покладистым.

Затем поработал над замком. Я ошибся. Это заняло двенадцать секунд. Все это время я размышлял, почему Сталлинг так облегчил мне вход в свой личный офис».

Мэгги села и уставилась на экран, ошеломленная тем, что только что прочла. Выглядело так, словно Джош и в самом деле писал книгу!

Работа в библиотеке научила ее обращению с компьютерами. Нахмурив брови, она пошарила взглядом по клавиатуре и нашла клавишу, чтобы прогонять текст по экрану. Девушка вернулась назад через весь текст и нашла начало главы. Это была книга. Судя по всему, детективный роман.

Ее надули! Она получила не частного детектива, а писателя. Неудивительно, что Джош проводит столько времени в своей комнате. Своей бесплатной комнате. И нечего удивляться, что он так настойчиво требует домашнюю стряпню, чай и лепешки. Не публикующиеся писатели пользуются дурной славой нахлебников – всегда безработные и в поисках подачек. Джош вероятно думал, что будет, как сыр в масле кататься, когда ему попалась эта непыльная работенка.

Мэгги вскочила на ноги, придя в ярость. Джош даже еще не публиковался как писатель детективов, безжалостно напомнила она себе. Если бы это было не так, она бы о нем слышала. Она прочитала сотни детективов.

Сузив глаза, она обвела взглядом комнату. Пришло время разобраться точно, с каким человеком она имеет дело, решила девушка. Она прошествовала к комоду и стала выдвигать ящики.

В верхнем ящике аккуратно была сложена коллекция носков и трусов. В двух других не было ничего. Она протопала в спальню и осмотрела бритвенные принадлежности на полке.

Затем направилась к гардеробу и распахнула дверцы, обнаружив несколько рубашек. Его единственный пиджак хорошего качества и галстук. Два чемодана, которые она с таким трудом затащила по лестнице в первый вечер, были свалены на полу. Мэгги опустилась на колени и выволокла их. Оба были незакрыты и пусты.

Испытывая отвращение, что потерпела неудачу в поисках улик для истинного разоблачения Джоша, Мэгги закрыла дверь шкафа и осмотрела комнату. Взгляд упал на ночной столик у кровати.

Девушка подошла и рывком открыла ящик маленького столика. Румянец расцвел на ее щеках, когда она увидела пакет, завернутый в фольгу, внутри которого лежали ручка и блокнот. Мужчина явно всегда был готов ко всему. Прямо бойскаут какой-то. Она торопливо задвинула ящик и вернулась обратно к компьютеру.

Медленно опустилась на стул перед экраном и начала читать.

– ЧЕРТ.

Джош залез в нутро печи, которое открылось, когда он отодвинул панель. Он попробовал один провод в гнезде контрольной проводки и обследовал аккуратно обрезанный конец.

– Гляньте на этот обрывок. Кто-то здесь поработал.

– Диверсия, – пробормотал Полковник. – Так и знал.

Джош кивнул.

– Похоже на то. Неясно, когда он был обрезан, но, должно быть, недавно. Вероятно, пока мы с Мэгги ужинали.

– Думаете, кто-то залез, когда мы с Одессой и Ширли смотрели телевизор?

– Возможно.

Джош припомнил, как они с Мэгги застали эту спящую троицу перед ревущим телевизором.

– Наш слух уже нам так не служит, как раньше, – признался Полковник. И телевизор громко работал. Полагаю, кто-то мог залезть сюда и перерезать провод, мы бы не услышали.

Джош оперся рукой о край печи и встал на ноги. Жаль, что не успел набросить рубашку, прежде чем покинул спальню. В подвале было холодно.

– Оба окна закрыты, – заметил он, когда, пройдя через помещение, осмотрел их. – Закрыты на задвижку.

– Что тут произошло, по-вашему, Дженьори? Вы же эксперт.

– Думаю, – ответил Джош, – что лучше я подсоединю обрезанный провод, чтобы дать тепло. Дом через час-другой замерзнет. Завтра утром я осмотрюсь вокруг и проверю, смогу ли обнаружить место проникновения.

Полковник кивнул, выглядя соответствующим образом впечатленным.

– Правильно. А что насчет леди?

Джош стрельнул косым взглядом, размышляя, не понимает ли Полковник, где сейчас находится Мэгги. Он не хотел конфузить ее перед этими тремя старомодными обитателями дома.

– Расскажем им все утром. Как вы говорили, неразумно беспокоить их ночью.

– Прекрасно. Тогда я возвращаюсь в постель. Если вам не нужна помощь с этим проводом.

– Нет, это просто соединить. Я справлюсь с этим. У меня хороший опыт в таких делах.

– Предполагаю, вы используете много электронного оборудования в своей работе. Не так ли? – заметил Полковник, несомненно, благодарный за предложение.

– Да, не будешь же звонить в службу технической поддержки каждый раз при каких-нибудь неполадках. Пришлось научиться справляться.

Джош зачистил изоляцию карманным ножичком на обрезанном проводе.

– Согласен с вами. Ладно, увидимся за завтраком.

– Хорошо.

Джош расслабился, когда понял, что Полковник не осведомлен о том, где сейчас находится Мэгги. Как только пожилой человек поднялся по лестнице, он сосредоточился на задаче подсоединения контрольного провода.

Несколько минут спустя Джош вернул на место съемную панель, отряхнул от пыли руки и еще раз обвел взглядом помещение подвала. Окна на уровне земли были закрыты, и снаружи их нельзя было открыть – только не после того, как он оборудовал их этим утром задвижками. Это значило, что тот, кто устроил диверсию с печью, должен был войти в подвал через лестницу.

Что также означает, что незваный гость проник в особняк через дверь или окно над лестницей в то время, когда трое обитателей находились в доме. Первый раз на памяти Джоша вандалы шли на такой риск. Ублюдок прогулялся прямо вниз через холл, будто у себя дома.

Джош хмурился, поднимаясь по лестнице на первый этаж. Ему не нравилась мысль, что тот, кто устраивает «происшествия», становится наглее. Это был признак того, что диверсии и вандализм могут вскоре перерасти в нечто более одержимое. И с той скоростью, как это происходит, кто-то, в конце концов, пострадает.

Он должен остановить это сейчас, прежде чем это вырвется из-под контроля, решил Джош. Он надеялся, что его присутствие в доме помешает устроителю инцидентов, но это явно не тот случай. И сейчас парень пошел на отчаянные действия. Отчаявшиеся мужчины способны на ужасные поступки.

Джош обошел все комнаты на первом этаже, проверяя замки. Проверил каждую дверь и окно. Работа проделана изнутри? Джош размышлял над этим, пока поднимался по лестнице в комнату. Он думал о перечне предположений и мотивов, который представил Мэгги за ужином.

Он сомневался, что Ширли и Одесса знают, как вывести из строя печь. С другой стороны, не нужно много соображать в технике, чтобы понять: перерезанные провода причинят хлопоты. Но с другой стороны, был еще случай с водопроводной трубой. Кто-то определенно проник в дом извне, чтобы отвинтить ее. Или просто кто-нибудь, находящийся внутри, хотел, чтобы так выглядело?

Версии и мотивы быстро сменялись в голове Джоша, когда он достиг верхушки лестницы и открыл дверь своей комнаты. Первое, что он увидел, это Мэгги, сидящую за компьютером. Зловещее голубое мерцание экрана омывало ее лицо холодным светом. Она подняла взгляд, когда он вошел в комнату.

Подозрение и гнев увидел Джош в ее взгляде, и нутро его сжалось в отчаянии. Что он за дурак! Он забыл о компьютере и книге, когда Мэгги постучала в дверь со своей просьбой о поцелуе на ночь. И сейчас ему придется заплатить за свою глупость.

– Мэгги, милая.

Джош закрыл дверь очень тихо и встал перед ней, стараясь мыслить ясно. Мозги его, которые минутой раньше были в крайней стадии утомления, казалось, попали, запутавшись, в паутину. Он должен это объяснить, говорил он себе в отчаянье. Он должен заставить ее понять. Джош глубоко вздохнул и начал снова.

– Знаю, ты, должно быть, удивлена тому, что видишь на экране.

Она откинулась на стуле, закинула ногу на ногу под халатом и скрестила на груди руки. И одарила его презрительным взглядом.

– Полагаю, ты собираешься рассказать мне, что с тех пор, как ты притворился писателем, то решил создать театральный реквизит на случай, если кто-то будет вынюхивать. Предполагаю, ты думаешь, я поверю, что ты выбрал какой-то детектив случайно и набрал несколько глав, чтобы тот, кто сюда зайдет, поверил, что ты настоящий писатель.

Джош осторожно наблюдал за ней, понимая, что не вполне определил ее настроение. Чувствовал он себя так, будто идет по минному полю.

– Я сам это написал, – признался он.

– Я знаю.

Она вскочила на ноги и устремилась к окну. Руки еще были сложены на груди, а подбородок вызывающе задран.

– Поскольку я прочитала несколько страниц, то уверена в этом.

– Мэгги, я понимаю, что ты думаешь.

– Разве?

– Да. Ты думаешь, что тебя обманули. Что ты нанимала частного детектива, а получила мошенника.

– А это так?

– Нет, черт возьми.

Джош засунул большие пальцы за пояс джинсов и собрался с духом. Он чувствовал, что готовится к битве – одной из самых важных в его жизни. Ставки, вдруг осознал он, гораздо выше, чем он когда-либо мог вообразить. Но с другой стороны, он никогда не хотел женщину так, как хотел Мэгги Гледстоун.

– Дай мне шанс объяснить, Мэгги. Ты мне многим обязана.

Она стояла спиной к нему, отвернувшись к окну.

– Ты в самом деле Джош Дженьори?

– Черт, да. Я просил тебя позвонить по тому номеру, что дал тебе, помнишь? Сказал, что если будут у тебя вопросы, мой партнер ответит на них. И пришлет доказательства.

– Ты настоящий частный детектив? Владелец Бизнес Интеллидженс энд Секьюрити?

– Да, черт возьми. Могу показать лицензию. Послушай, Мэгги, это не то, чем кажется. Я занимаюсь тем, для чего ты меня наняла. Клянусь.

Джош почувствовал безнадежность. Он, как никто, знал, что нельзя верить на слово или любому продемонстрированному клочку бумаги, если не знаешь человека хорошо. Он вряд ли мог ожидать, что Мэгги поверит ему. Она знала его всего несколько дней.

– А ты не можешь быть каким-нибудь честолюбивым писателем, другом настоящего Джоша Дженьори?

Может быть, настоящий Джош Дженьори и не собирался связываться со мной как с клиенткой, наподобие других детективов, к которым я обращалась?

– Я настоящий Джош Дженьори.

Мэгги не обратила на него внимания.

– Может, и нет. Может быть, ты его друг. Может, поэтому и потому что ты пытаешься писать детектив, он позволил тебе под чужой личиной жить здесь. В конце концов, трудно ли пустить пыль в глаза трем жильцам старикам и одной наивной домовладелице?

– Мэгги, говорю же тебе…

Она задумчиво кивнула.

– Могу понять, каким образом это будет звучать, как очевидное соглашение. Ты выздоравливаешь после несчастного случая. У тебя есть время, и ты хочешь написать книгу. За чем дело стало! Ты получаешь отпуск и благоприятную возможность работать над рукописью. Ко всему прочему, тебе даже придется играть роль настоящего частного детектива. Забавно.

– Черт возьми, Мэгги.

– И как наивысшее удовольствие в области развлечений, ты решил соблазнить клиентку. Это так вы, городские парни, развлекаетесь?

С него хватит. Джош вихрем пронесся по комнате, двигаясь столь стремительно, что на мгновение боль пронзила левую ногу. Достаточно больно, чтобы содрогнуться, но он не обратил на это внимания. У него на уме было кое-что более важное.

Когда он оказался рядом с Мэгги, то схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Я самый настоящий Джош Дженьори, – сказал он, стиснув зубы. – И я старший партнер в БИС. И веду это расследование для тебя. И так уж случилось, что пытаюсь к тому же писать книгу. И даю персональные гарантии, что ты не прогадала. Я найду того, кто бы ни стоял за этими происшествиями. И найду его скоро.

– Я получу, за что заплатила, не так ли?

– Да, черт возьми. Именно так. И я признаю, что взялся сначала за эту работу, потому что мне нужно было выздороветь после аварии. Мои доктор и партнер на время отсылали меня. Сказать по правде, сначала это расследование выглядело, как раз плюнуть. И я прикинул, что смогу решить твою проблему за месяц и в тоже время поработать над книгой.

– А как насчет великих сцен соблазнения?

Он простонал.

– Любимая, ты первая клиентка, которую я старался соблазнить. И пока не очень преуспел, могу добавить. Мэгги, наши отношения не имеют ничего общего с расследованием. Даю слово чести.

– Я действительно тебе немножко нравлюсь?

Его потрясла ее улыбка в данный момент. Он не верил своим глазам.

– Мэгги, гораздо больше, чем просто «нравишься», клянусь. Я сильно желаю тебя. Не встречал до сих пор женщину, столь желанную. Пожалуйста, поверь.

Он сжал ее плечи, настаивая, чтобы она дала ему шанс.

– Послушай, милая. Я не могу предоставить тебе никаких доказательств ночью. Не жду, что ты примешь все мои слова на веру. Все, что я прошу, подожди, пока сможешь проверить, что я говорил, прежде чем примешь решение.

– Полагаю, мы может так поступить, – неохотно согласилась она.

Надежда возродилась в нем.

– Завтра утром ты можешь позвонить по номеру, что я тебе дал, или подождать день или два, когда я сам тебе что-нибудь покажу. Что-то, доказывающее, что я есть тот, за кого себя выдаю.

– Доказательства. Это все, о чем ты можешь думать. – Мэгги раздраженно сморщила нос. – О, не бери в голову, Джош. Я тебе верю.

– Ты веришь?

Он ошарашено уставился на нее.

– Без доказательств?

– Забудь ты об этих доказательствах. Никто не мог бы состряпать такую нелепую историю, что ты представил сейчас мне.

Мэгги вывернулась из-под его рук и сделала пару шагов к кровати. Она вспрыгнула на ступеньку и присела на край постели.

– Итак, ты собираешься сегодня в постель или нет?

– Мэгги.

Он не мог поверить. Она по-женски многообещающе улыбалась ему. Она была готова поверить ему на слово во всем. Джош нерешительно шагнул к постели.

– Ты имеешь в виду то самое? Что хочешь провести ночь здесь, в моей постели?

Она тихо засмеялась.

– Дело в том, Джош, что ты точно, как твой герой Адам Карлисл в книге. Ты один из хороших парней.

Глава 8

В то мгновение, когда Джош вошел в нее, он ощутил, что обрел ту часть самого себя, об отсутствии которой он даже не подозревал. Столь желанный женственный жар Мэгги поглотил его, заставил ощутить себя полностью завершенным. За долю секунды с поразительной ясностью Джош осознал, что произошло. Теперь она моя, подумал он, когда тело Мэгги тесно обвилось вокруг него. Она предназначена для меня.

В следующее мгновение кристально чистое понимание исчезло от охватившего его возбуждения. Наступило полнейшее замечательное физическое ощущение. Он так восхитительно чувствовал ее, лучше, чем кого-либо из тех, кого знал когда-то. Мысли его потерялись в глубокой подлинно древней сущности их физической близости, занявшей его чувства. Но ощущение жажды собственности глубоко засело в его голове, когда Джош предался сладкому моменту наслаждения.

Он неистово чувствовал руки Мэгги, крепко обнявшие его, пока он глубоко входил в нее. Он ощущал крошечное царапанье ее ногтей, когда они впивались в его плечи. Он пил легкие вскрики, срывающиеся с ее губ, когда она капитулировала в страсти, разделенной ими обоими.

– Охвати меня ногами, любимая, – приказал он, когда почувствовал, как тело ее напряглось.

Она послушалась его, сомкнув ноги вокруг его бедер, предлагая ему войти в самую глубину. Джош застонал, почувствовав, как скользнул в нее еще дальше.

– Как глубоко, – невнятно пробормотал он ей в рот. – Я так далеко в тебе, что чувствую себя частью тебя.

– Так и есть, – вторила она просто. Затем ее голова заметалась по подушке. – О, Джош.

– Да, любимая. Сейчас. Вот оно. Пусть будет сейчас. Не могу больше удержаться. Да!

Он скользнул в нее последний раз, когда почувствовал первые нежные спазмы ее избавления.

Ощущение было невероятно эротичным. Она буквально ласкала его в себе самым возможно близким способом. Тело Джоша напряглось, будто перед взрывом, а затем взорвалось. Он прильнул к губам Мэгги, чтобы заглушить свой собственный хриплый крик удовлетворения, когда в ответ она выдохнула свой тонкий вскрик.

Когда все закончилось, Джош притянул ее поближе и пристроил ее тело, будто в него обернувшись. Рядом с ним она почувствовала, что засыпает, ее расслабленное тело свидетельствовало о безграничном доверии.

Джош долгое время лежал тихо. Он уставился в отбрасывающий тень полог, и попытался осознать то, что с ним случилось. Сейчас он чувствовал себя по-другому. Что-то важное изменилось в его мире.

Мэгги была в самой сердцевине этих перемен. Она была подлинной драгоценностью.

Он защитит ее, пообещал себе Джош. Во что бы то ни стало, он спасет ее и позаботится о ней.

И с этой мыслью он в итоге заснул.

Мэгги проснулась, чувствуя некоторую дезориентацию. Она медленно потянулась, удивляясь, что кровать не ее. Затем пальцем ноги она задела мускулистую ногу и застыла в шоке. А потом память полностью вернулась к ней.

Джош любил ее прошлой ночью.

И это было столь прекрасно. Самый прекрасный опыт в ее жизни. Мэгги уютно пристроилась в незнакомой мужской теплоте. Рука Джоша обвилась вокруг нее, пристроившись на ее груди.

– Джош?

– Да?

Голос его звучал полусонно.

– Джош, ты проснулся?

– Нет.

Он покрепче сомкнул свои объятия и его большой палец начал медленно скользить вокруг соска.

– Не буди меня. Мне снится сон.

– Ладно, в таком случае…

Мэгги позволила руке скользнуть вниз по широкой груди. Ее пальчики достигли спутанных зарослей темных волос внизу живота, и она слегка потянула.

– Ты играешь с огнем, леди, – Джош прикусил ей плечо.

– Сдаюсь, сдаюсь. Я… О, Боже мой.

Ее пальцы вдруг наполнились его пульсирующей теплой тяжестью.

– Я играю с огнем, не так ли?

– Как скажешь.

– Думаю, мне такая игра могла бы понравиться.

– У тебя явная склонность к этому. Может, настало время продемонстрировать тебе несколько тонких нюансов.

Джош неспешно задвигался и начал дюйм за дюймом прокладывать путь вниз по ее телу. Его рот был уже на ее груди, а одна нога пристроилась между бедер, когда он резко застыл.

– Джош? Что не так?

– Черт.

Джош поднял голову и сел, отпихнув в сторону покрывало. Он смотрел на часы рядом с кроватью.

– Уже шесть тридцать.

– Ну и что? Мы вставали поздно ночью.

Она придвинулась к нему и потянула обратно в постель.

Он сощурил глаза, глядя на нее сверху.

– Так Полковник, Одесса и Ширли, все они скоро поднимутся. Последнее, что я хочу, чтобы ты наткнулась на них в холле, когда будешь возвращаться в свою комнату.

Не беспокойся, Джош. – Она ласково улыбнулась ему. – Я буду осторожна.

– Чертовски верно, ты будешь осторожна. Ты выпрыгнешь из этой постели, наденешь халат и доставишь свою маленькую попку в свою комнату.

Мэгги медленно села, немного удивленная его тоном. Она обняла руками свои колени и, склонив голову на бок, изучала его.

– Тебя в самом деле задевает, что Полковник и компания обнаружат, что мы провели ночь вместе?

– Это смутит и тебя, и их.

Джош выбрался из кровати. Потом потянулся и стащил вниз покрывала.

Когда он сие сотворил, Мэгги осталась сидеть абсолютно голая посреди белых простыней. Она ослепительно улыбалась ему.

– Думаю, я справлюсь с любой неловкостью, с которой могу столкнуться.

Джош уставился на нее, глаза его потеплели при виде сексуальной притягательной картины, что она собой представляла.

– Ты не будешь справляться с этим до тех пор, пока у меня есть, что сказать по этому поводу. Моя работа – тебя защищать, помнишь? Давай отправляйся, Мэгги.

– Я не ребенок, Джош.

– Согласен. Ну, ты уж точно не самая опытная женщина в мире.

Он натянул джинсы.

– Думаю, я возмущен этим замечанием. Может, напомнить тебе, что этой ночью именно я взял на себя инициативу?

Она уставилась на него с горделивой усмешкой.

– Если бы мы ждали от тебя хода, я бы до сих пор пребывала в одиночестве в своей комнате.

– Мы договоримся, кому принадлежит инициатива в наших отношениях как-нибудь в другой раз.

Он схватил ее за запястье и легко сдернул с кровати.

Мэгги вздохнула и сдалась. Она послушно стояла, пока Джош натягивал ей через голову ночную рубашку и завязывал халат.

– Ты всегда такой ворчливый по утрам? – спросила она, когда он подталкивал ее в сторону двери.

– Бывает.

Он повернулся, держа руку на ручке двери, и громко ее чмокнул.

– Иногда я бываю в ужасном настроении. К несчастью, это утро не принадлежит к подобным дням.

– Значит, мне просто не повезло.

– Точно.

Он открыл дверь и слегка толкнул ее наружу.

Первое, что увидела Мэгги, было явление Одессы. Пожилая женщина балансировала на верхушке лестницы, приготовившись спуститься. Она смотрела прямо на дверь Джоша, когда та открылась.

– Доброе утро, дорогая, – радостно произнесла Одесса. Она выглядела совершенно безучастной к тому, что увидела Мэгги, выходящей из спальни Джоша.

– Хорошо спала?

Мэгги услышала стон Джоша за дверью. Несмотря на браваду слов, моментом ранее сказанных Джошу, она почувствовала, что краснеет. И постаралась натянуть равнодушную улыбку на лицо.

– Доброе утро, Одесса. Я вполне выспалась, спасибо.

Будем делать вид, решила Мэгги, что ничего необычного не произошло.

– А как ты?

– Я почти замерзла посреди ночи. Полковник, должно быть, отрегулировал термостат на слишком низкую температуру. Но утром стало теплее, не так ли? И как сегодня Джош?

– Джош, – заявил Джош, возникая в дверях спальни с непреклонно решительным выражением на лице, – чувствует себя хорошо этим утром.

Одесса попыталась что-то еще сказать, но прежде, чем произнесла хоть слово, открылась дверь спальни Ширли.

– Привет всем, – Ширли поправила свои очки с фальшивыми бриллиантами. Она пронзила взглядом Мэгги и Джоша. – Итак, вы двое решились на великий шаг? Поздравляю. Знала, что это только вопрос времени. Нам предстоит вечеринка в честь помолвки, не так ли, Одесса?

– Вечеринка в честь помолвки? – Мэгги почувствовала, как все в животе перевернулось. Она ощутила позади себя, что Джош прислонился к косяку.

– Конечно, – откликнулась Одесса. – Я уверена, у нас еще осталось в повале шампанское.

Она обернулась к Полковнику, который появился из своей спальни.

– У нас еще осталось шампанское, Полковник?

– Полагаю, да. Что празднуем?

Полковник посмотрел в сторону холла и увидел силуэт Мэгги на пороге спальни Джоша. Он сильно удивился.

– А. Думаю, теперь я вижу картину в целом. Так понимаю, что у нас объявлено нечто важное?

– Разве они не милая пара? – умильно глядя, спросила Ширли. – Напоминают мне мои прежние дни с Рикки.

– Я знаю, дорогая, – обратилась радостно Одесса к Мэгги. – Ненавижу повторять «я же говорила», но я же говорила тебе, что, по моему мнению, ты и Джош созданы друг для друга. Разве не так, Полковник?

Полковник кивнул, глядя при этом на Джоша.

– Верю, ты так говорила, моя дорогая.

Одесса снова улыбнулась.

– И вот они уже помолвлены. Думаю, это так мило.

Первоначальное смущение Мэгги стало перерастать в панику. Она осознала, что ждет, когда Джош возьмет ситуацию под свой контроль, но он и пальцем не пошевелил, чтобы хоть что-то сделать. Быстро глянув искоса, она обнаружила, что он прислонился к косяку одним плечом и сложил руки на груди. Ей хотелось заорать на него, чтобы прекратить это общее поддразнивание, пока это еще не ушло из-под контроля. Но он явно не собирался ничему препятствовать.

– Ладно, сказала Мэгги, с трудом издав смешок. – Вы все позабавились и хватит. Думаю, это уже зашло слишком далеко. Больше никаких шуток, хорошо? Слишком ранний час, чтобы так шутить.

– Кто шутит? – спросила совершенно невинно Ширли. – Мы счастливы за вас, милая. Пришло время тебе найти настоящего мужчину. Ничего не имею против Клея О’Коннора, но любой скажет, что он не для тебя.

Полковник послал Джошу твердый, как сталь, взгляд.

– Дату уже назначили?

– Нет, – ответил Джош поразительно невозмутимым голосом. – Но, думаем, что придем к соглашению на днях.

– Ладно, мои поздравления вам обоим. Увидимся за завтраком. Не спешите. Мы можем справиться без вас хотя бы одно утро. Обычно в армии я делал чашку крепкого кофе. Мои парни офицеры говорили, в нем и подкова не утонет.

Он предложил обе руки Ширли и Одессе.

– Идемте, леди.