Текст книги "Город Иллюзий (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Она не могла ничего с собой поделать и засмеялась. Это был тихий, дрожащий смех, но он был настоящим.
– Как твоя машина? – она сказала.
– Что-то вроде того.
Она подумала о том, как они держались за руки и прошли через врата света снов, охранявшие Полуночный карнавал, а затем вспомнила, как он схватил ее за руку, когда она разрушала барьер в пещере. Она позволила ему узнать свои сильные и слабые стороны. Она доверяла ему.
– Хорошо, – сказала она. – Хорошо.
Она обвила его ногами. Он застонал и начал двигаться, входя глубже, сильнее и быстрее.
Сладкое, неистовое напряжение снова быстро нарастало внутри нее. Она была захвачена стремительной рекой энергии, которая путала ее чувства и лишала дыхания. И Элиас был там с ней. Она перестала сопротивляться неизбежному.
Он вошел в нее в последний раз, и на этот раз она сжалась вокруг него, не позволяя ему снова уйти.
Они вместе прыгнули в водоворот.
Он накрыл ее рот своим, заглушая ее крик удовольствия и удивления. Поцелуй также заглушил его глубокий, мучительный рык облегчения.
Энергия их сталкивающихся аур была захватывающей, не похожей ни на один другой порыв, который Ханна когда-либо знала.
А потом, на пару ударов сердца, она была уверена, что потоки ее ауры действительно резонируют с волнами, исходящими из энергетического поля Элиаса.
Это был самый интимный опыт, который она когда-либо знала.
– Вот, как это должно быть, – подумала она, проваливаясь в омут.
Глава 17
Она гуляла во сне, снова. .
– Что теперь? – спросила сновидец, раздраженная тем, что он прервал ее роскошный, мирный сон без сновидений. Это был первый раз, когда она заснула в объятиях мужчины, не испытав неприятных последствий.
Ее Двойник не обратил на это внимание. Она поднялась с кровати и посмотрела на спящую.
– Вставай, – сказал Двойник на безмолвном языке снов.
Сновидец пыталась сопротивляться.
– Слишком тихо, – сказал Двойник.
Это было не наблюдение. Это было предупреждение. Сновидица знала, что лучше не игнорировать срочное сообщение, которое посылала ее интуиция.
Спящая неохотно пошевелилась. Двойник вернулся на койку. Метафизическое и физическое снова слились воедино.
Потрясение заставило Ханну проснуться, ее сердце колотилось. Инстинктивно она попыталась сесть, но что-то тяжелое прижимало ее к койке. В дикой панике она боролась с чужим весом.
– Полегче, – сказал Элиас. Он говорил прямо ей в ухо. – Тихо.
Тяжесть резко исчезла с ее груди. Она смутно осознала, что именно рука Элиаса, обхватившая ее, на короткое время поймала ее в ловушку. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить прилив адреналина и пси.
Но в атмосфере была и другая тяжесть. Она давила на нее, заставляя снова погрузиться в сон. Она изо всех сил пыталась сопротивляться этому, автоматически раскрывая свой талант.
Гнетущее ощущение отступило.
Первой ее мыслью было, что Элиас ошибся. В конце концов, его аура не смогла выдержать потоки ее Сносвета. По крайней мере, он не кричал. Но это же был Элиас. Потребуется немало усилий, чтобы заставить его проснуться в панике.
– Прости, – пробормотала она, огорченная. – Я не привыкла ни с кем спать.
– Тихо. – Он коснулся пальцами ее губ. – Чувствуешь?
Она хотела спросить его, что он имеет в виду. Но вспомнила слова Двойника. Слишком тихо.
Казалось, весь лагерь окутал приглушающий чувства туман. Ей пришлось потратить много энергии, чтобы противостоять тяге заснуть.
– Да, – сказала она. – Я чувствую это.
Удовлетворенный тем, что она поняла сообщение, Элиас отпустил ее и сел на край койки. Она наблюдала, как он быстрыми и эффективными движениями натягивает брюки и ботинки. Он схватил огнемет и подошел к входу в палатку. Его широкие плечи выделялись на фоне мягкого света от фонаря, горевшего у входа.
Камень в его кольце светился темным, паранормальным огнем. Тогда она поняла, что он использует свой талант, чтобы отразить давящую тяжесть неестественного сна.
– Одевайся, – тихо приказал Элиас.
Но она уже была на ногах. Она с трудом натянула трусики и джинсы, проигнорировала бюстгальтер. Она натянула пуловер через голову и сунула ноги в ботинки.
Элиас отстегнул полотнище, закрывавшее вход в палатку. Четыре глаза, два из них хищного желто-золотого цвета, уставились на него.
Вирджил моргнул и поспешил войти. Ханна поймала его и посадила к себе на плечо. Он был приглажен и готов к охоте. Ни приветственного смешка, ни рычания. Как и все прирожденные хищники, он был наиболее опасен, когда молчал. Она заметила, что он все еще с куклой.
Элиас двигался тихо. Он почти не издал ни звука, когда вышел из палатки. Он на мгновение остановился, а затем жестом пригласил Ханну следовать за ним.
Когда она шагнула в отверстие, то поняла, что тяжёлая тишина окутывает весь лагерь, как саван. Фонари все еще светились, освещая поляну, но ничего не двигалось.
– Охраны нет, – сказал Элиас, понизив голос. – Кто бы это ни сделал, вероятно, первым нейтрализовал охрану.
Ей хотелось спросить его, почему он так уверен, что пугающая тишина была вызвана человеком. В конце концов, по Тропическому лесу дрейфовало много неизвестной энергии. Но, похоже, сейчас неподходящее время вступать в техническое обсуждение проблемы.
Он шел вперед через стройные ряды палаток. Никто не пошевелился. Достигнув периметра, он остановился и присел возле того, что на первый взгляд показалось кучей тряпья. Ханне потребовалось пару секунд, чтобы понять, что это мужчина, одетый в форму охранника. Она задержала дыхание, ее пульс бешено участился.
Элиас коснулся горла охранника, а затем потряс его за плечо. Ответа не последовало.
– Он жив, – тихо сказал Элиас. – Просто крепко спит. Не думаю, что смогу его разбудить.
Ханна подошла ближе и усилила свой талант. Свет сна в ауре охранника был сильным, но темным.
– Он находится в очень глубоком сне, больше похожем на транс, – сказала она.
Элиас оглядел неестественно неподвижную сцену. – Кто-то всех усыпил.
– Я не претендую на большой опыт в подобных вещах, но я достаточно много знаю о свете снов, – сказала она. – Думаю, можно с уверенностью сказать, что один человек не смог бы собрать ту энергию, которая потребовалась бы, чтобы ввести так много людей в такой глубокий транс.
– Согласен. Я также не знаю ни одной созданной человеком паратехнологии, которая могла бы это сделать. Даже если какая-нибудь лаборатория создаст устройство, достаточно мощное, чтобы одновременно усыпить множество людей, она не будет хорошо работать в Подземном мире. Нам едва удается заставить работать фонари и огнеметы.
Ханна посмотрела на него. – Остаются технологии Древних, не так ли?
– Это самый логичный вывод. Похоже, кто-то нашел интересный артефакт и придумал, как его использовать.
– Так почему же мы не спим?
– У меня предчувствие, что тебя спас талант, – сказал Элиас. – Твоя способность управлять Сносветом, вероятно, дает тебе некоторый естественный иммунитет.
– А ты?
Он поднял руку, показывая кольце. – Это моя личная система оповещения.
– Но зачем кому-то делать это с лагерем, полным людей?
– Я пока не знаю наверняка, но подозреваю, что за этим стоит тот же ублюдок, который запер в ловушке девять человек.
– Недоброжелатели?
– Вероятно, с помощью кого-то местного.
– Ты уверен в этом?
– Это единственное объяснение, которое имеет смысл. Я попытаюсь разбудить Хэнка Ричмана.
– Если он в трансе, как этот охранник, возможно, мне удастся вывести его из него.
– А других?
– Я так думаю, но это потребует времени и много энергии.
– Сначала Ричман, он глава службы безопасности, – сказал Элиас.
Он направился к одной из палаток на краю поляны. Водонепроницаемая пластиковая створка, служившая дверью, была закрыта. Элиас отодвинул ее в сторону и направил фонарик внутрь.
– Ричмана нет, – сказал он. – Что, черт возьми, здесь произошло?
– Хочешь, я взгляну? Если я найду его пси-отпечатки внутри палатки, я, вероятно, смогу проследить за ним и посмотреть, куда он пошел.
– Ты можешь видеть пси-отпечатки в этой среде?
Она знала, что он имел в виду тяжелую атмосферу Тропического леса.
– Если он ушел в Джунгли, я не смогу его отследить, – сказала она. – Это океан паранормальной энергии. Но если он все еще здесь, на поляне, я смогу увидеть его отпечатки, особенно если он был во власти каких-то сильных эмоций – страха, тревоги или беспокойства.
– Смотри.
Ханна осторожно включила свои чувства и сосредоточилась на внутренней части палатки. Горячая, тревожная энергия окутала все, к чему прикасался обитатель – пол, кровать, рюкзак в углу.
Она посмотрела на светящиеся отпечатки на голой земле возле палатки.
– Ричман был очень взволнован, – сказала она. – Думаю, я смогу отследить его, по крайней мере, в лагере.
– Отлично. – Элиас хотел было откинуть полог на вход, но остановился, чтобы еще раз осмотреться. – Я не вижу ни огнемета, ни его ножа для джунглей. Он забрал их с собой.
– Трудно определить конкретные эмоции по пси-отпечаткам, – сказала Ханна. – Но я почти уверена, что Ричман был напуган и взволнован.
– Ричман – охотник. Возможно, он, как и мы, смог почувствовать возмущение энергии и использовал свой талант, чтобы противостоять этому. Наверное, пошел проверить, в чем дело.
– Может быть.
Она сосредоточилась на отпечатках Ричмана. Это было непросто, потому что на земле было много следов. За последние двадцать четыре часа Ричман и несколько других членов команды провели много времени, тревожно слоняясь по поляне, ожидая спасения своих попавших в ловушку коллег. В процессе они накрутили много шагов.
Но свежие отпечатки Ричмана горели чем-то очень близким к панике.
Она была настолько поглощена чтением света сна, что не заметила, где находится, пока Элиас осторожно не поймал ее за руку.
– Что-то далековато он забрел, – сказал Элиас. – Смотри.
У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что они стоят перед деактивированными воротами света снов. Ричман прошел через них и ушел в пещеру.
– Он там, – сказала она. – И нет никаких признаков того, что он вернулся.
Элиас изучал светящийся вход в пещеру. – Ты уверена, что он все еще внутри?
– Абсолютно. Зачем он туда пошел?
– Хороший вопрос.
– У него могут быть проблемы, – сказала Ханна. Она взглянула на Элиаса. В паранормальном сиянии пещеры его профиль выглядел суровым и жестким. – Ты хочешь пойти внутрь и поискать его, не так ли?
– Да. Но я не хочу оставлять тебя одну, пока мы не выясним, что здесь произошло.
Она подавила вспышку страха, леденившую ее внутренности. Она ненавидела искать пропавших людей. По ее опыту, это никогда не заканчивалось хорошо. Либо пропавший не хотел, чтобы его нашли, либо лицу, заказавшему поиск, не нравилось то, что ожидало его по завершении поиска.
Но Элиасу нужна была ее помощь. И, нравится ей это или нет, она хорошо справлялась с такого рода поисками.
– Я пойду с тобой, – сказала она. – Тебе понадобится моя помощь, чтобы найти его, когда ты окажешься внутри.
Элиас колебался. – Есть ли признаки того, что он последовал за кем-то еще в пещеру?
Она перестала сосредотачиваться на отпечатках Ричмана и изучила следы света снов у входа в пещеру.
– Не думаю. Здесь несколько часов находились девять человек, и все они были очень обеспокоены, поэтому вокруг много отпечатков. Но единственные свежие следы, ведущие прямо в пещеру, которые я могу разобрать, – это следы Ричмана.
Элиас в последний раз взглянул на молчаливый лагерь. Затем он повернулся обратно.
– Хорошо, – сказал он. – Но держись рядом. Мы многого не знаем об энергии внутри этой пещеры или Городе-Призраке по другую сторону портала.
– Не волнуйся. Я не планирую уйти в одиночку и заблудиться.
Они прошли через открытые ворота, следуя по пути пси-отпечатков. Вирджил все еще был прилизан и нехарактерно молчалив.
Внутри огромной пещеры паранормальное освещение казалось гораздо более интенсивным. Скалистые стены светились бледным, сероватым светом. Пол тоже кипел от энергии, из-за чего было труднее, но не невозможно, следить за отпечатками Ричмана.
– Он прошел через пещеру, – сказала она. – Прямо в тот туннель справа.
– Он ведет к порталу, – сказал Элиас. – Какого черта он здесь делает сегодня ночью?
Они прошли глубже в пещеру, следуя за горячими следами через светящийся туннель. Ханне показалось, что в энергии внутри пещеры было что-то зловещее. Это взбудоражило ее чувства, но не в лучшую сторону. В отличие от Тропического леса и катакомб из зеленого кварца, здесь она не вызывала приятного кайфа. Как будто с каждым шагом их предупреждали.
Она машинально протянула руку и коснулась Вирджила. Он пробормотал ей на ухо. Было ясно, что он все еще находится в состоянии повышенной готовности. – Как и Элиас, – подумала она.
– Что это за место? – тихо спросила она.
– На данный момент все, что мы знаем наверняка, это то, что он служит входом в Город-Призрак, – сказал Элиас. – Недавно мой брат обнаружил еще один портал, но он охвачен пси-бурей. Рэйф сможет справиться с ней, как и горстка очень сильных талантов. Но мы не можем провести целую рабочую бригаду внутрь.
– Как ты нашел этот вход?
– Рейф провел меня через шторм к первому порталу. Мне удалось собрать достаточное количество данных. Вооружившись этой информацией, мы с лаборантами смогли придумать способ обнаружения уникальной энергии портала. После этого мы поступили по старинке: пошли на разведку.
– И ты обнаружил этот портал.
– У Рэйфа талант к поиску, – сказал Элиас.
– А теперь он частный сыщик?
– Оказывается, он предпочитает охотиться на плохих парней и находить ответы для тех, кто в них нуждается.
Она улыбнулась. – Я понимаю. Но тебе нравится инженерная сторона горнодобывающего бизнеса.
– Как говорится, это в крови. Но поиск другого портала был только началом. После этого нам пришлось вернуться к чертежной доске, чтобы найти способ управлять энергией внутри Города-Призрака. Янтарь там не очень хорошо работает.
– Но ты обнаружил что-то, что действительно работает?
– Да. Есть определенный вид кварца, который можно настроить на энергию города. Но этот кварц редок. На данный момент у нас есть только пять прототипов ключей. Основная задача нынешней исследовательской группы – проверить эти ключи-камни и откалибровать частоты.
– Есть какие-нибудь версии о Городе-Призраке?
– Ничего, что выдержало бы критику. Некоторые эксперты предположили, что это было кладбище Пришельцев.
Ханна вздрогнула. – Я понимаю, почему они пришли к такому выводу.
– Если тебе кажется, что пещера, что-то странное, тебе следует посмотреть, что находится по другую сторону портала.
– Как ты думаешь, возможно ли, что вы собираетесь вести добычу полезных ископаемых на большом кладбище Пришельцев?
Элиас колебался. – Кто знает? У нас не было возможности зайти далеко в город. Как я уже сказал, мы все еще находимся на стадиях тестирования и калибровки прототипов ключей.
– И теперь ваш директор службы безопасности решил пойти в портал один.
– Это поднимает чертовски много вопросов, – сказал Элиас. – Знаешь, мне пришло в голову, что то, что погрузило остальную часть команды в сон, могло иметь иные последствия для Ричмана.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Ханна.
– Он может ходить во сне или находиься в каком-то гипнотическом трансе?
Она изучала отпечатки на полу туннеля. – Не могу сказать наверняка, но не думаю, что это так. В его отпечатках много стресса и напряжения. Люди, находящиеся во власти транса, обычно не производят такого рода энергию. Лунатики тоже. Они кажутся неестественно спокойными. Я думаю, Ричман не спит и спешит.
– Вот вход в портальную комнату, – сказал Элиас.
Ханна посмотрела на светящееся отверстие в стене пещеры. Энергия, исходящая из внутренней комнаты, была намного интенсивнее, чем токи, излучаемые стенами пещеры. Вместо мутного серого света портальная комната светилась ослепительной ртутной энергией. Внутри помещения словно щелкали и потрескивали сотни маленьких молний.
Следы Ричмана вели внутрь комнаты.
– Он внутри, – сказала Ханна. – Никаких признаков того, что он вышел, по крайней мере, не через этот вход.
– Нет другого выхода, кроме как через портал, – сказал Элиас. – Ему понадобится один из ключей. У него нет причин идти в Город-Призрак, а даже если и есть, он же не настолько глуп, чтобы пытаться сделать это без поддержки. Жди здесь.
Когда он двинулся вперед, Вирджил зарычал.
– Элиас, остановись, – настойчиво сказала Ханна.
Элиас остановился и взглянул на Вирджила. – Ты что-то пытаешься мне сказать, приятель?
Вирджил прорычал.
– Это не предупреждающее рычание, – сказала Ханна. – Но я не думаю, что нам понравится то, что находится внутри той комнаты.
Элиас приготовил огнемет и обнажил нож.
– Ричман, – позвал он. – Это Копперсмит. Ты слышишь меня?
Ответа не последовало.
Элиас подошел к двери комнаты. Он прижался спиной к стене и посмотрел за угол.
– Черт, – сказал он. – Он там, все в порядке. И он лежит.
Он быстро прошел через дверной проем. Ханна последовала за ним. Яркая энергия дезориентировала. Это было похоже на попадание в гущу грозы. Вспыхивающие искры энергии сделали почти невозможным сосредоточить ее обычное зрение. Ей пришлось проявить немного таланта, чтобы сфокусироваться.
Первое, что она увидела, были круглые руины с колоннадами, которые возвышались в центре зала. Колонны были увенчаны куполообразной крышей. Вместо знакомого зеленого камня, сооружение было сделано из странного серебристого кварца.
На полу мерцала лужа ослепительной энергии. Лестница вела вниз, в бассейн и исчезала под поверхностью.
Второе, что она увидела, было тело Хэнка Ричмана. Он лежал на полу развалин недалеко от края бассейна. Река крови пробежала по кварцевому полу и перелилась через край.
Рядом с одной из рук Ричмана на полу валялся нож. Он был залит кровью.
Элиас присел рядом с телом и нащупал пульс. Он покачал головой и поднялся на ноги.
– Мы опоздали, – сказал он.
Ханна обняла себя и отвернулась от тела.
– Вот почему я ненавижу заниматься поисками пропавших людей, – прошептала она. – Это всегда плохо кончается.
Элиас, казалось, ее не слышал. Она поняла, что он занят перебором фактов и вероятных сценариев.
– Здесь, должно быть, находился еще один человек, – сказал он. – Этот человек убил Ричмана. Это единственное возможное объяснение.
– Но по пути сюда мы никого не встретили, – заметила Ханна. Она оглядела искрящуюся, сверкающую комнату. – Ты уверен, что нет другого выхода?
– Абсолютно. Но это не меняет фактов. Должно быть, здесь был кто-то еще. Хэнк умер не так давно. Кровь еще не свернулась. Видишь какие-нибудь недавние отпечатки, кроме его?
Ханна сосредоточила свой талант на полу портальной комнаты. Пси-отпечатки горели.
– Да, – сказала она и вздохнула. – Убийца вошел в эту комнату и таким же образом вышел из нее. Он использовал бассейн-портал.
– Назови меня экстрасенсом, но у меня было ощущение, что ты скажешь именно так.
Шепот знакомой энергии охватил чувства Ханны. Это была не портальная энергия. Это был другой вид; энергия, которую она узнала.
Она медленно повернулась в поисках источника. Обыскивать помещение было нелегко, потому что ослепительный свет мешал сосредоточиться. Но она нашла то, что искала, за одной из серебряных кварцевых колонн.
Реликвия была маленькой, всего несколько дюймов в поперечнике и имела плавную изогнутую форму. Но как только она прикоснулась к ней, она поняла, что оно было создано не для человеческой руки. Она была сделана из прозрачного кристалла, почти невидимого в искрящейся, сверкающей комнате.
– Что ты нашла? – спросил Элиас.
– Это реликвия, – сказала она. – Древних. Я не знаю, кто убил Хэнка Ричмана, но думаю, что знаю, что привело в действие врата Сносвета. И, почему сейчас весь лагерь беспробудно спит.
Глава 18
Два из пяти портальных ключей отсутствовали.
Слухи начали распространяться по лагерю, как только прошел первоначальный шок от убийства и люди узнали о пропавших ключах.
Сплетни набирали силу, подпитываемые страхом и домыслами. Элиас знал, что Ханна слышала тихое бормотание и подозрительные взгляды, бросаемые в ее сторону.
– Твои люди думают, что это я прошлой ночью использовала реликвию, чтобы погрузить лагерь в транс, – тихо сказала она. – Они полагают, что я причастна к краже ключей, потому что я темная лошадка, неизвестный фактор. Они убеждены, что я убила Хэнка Ричмана.
Он хотел ее успокоить, но врать не было смысла. Слухи распространялись как лесной пожар.
Они стояли у входа в свою палатку, пили кофе и делали вид, что не обращают внимания на завуалированные взгляды. Вирджил держался рядом с Ханной, защищая ее. Элиас полагал, что пыльный кролик чувствовал вибрации в атмосфере.
Когда он, Ханна и Вирджил вышли из руин с реликвией и телом Хэнка Ричмана, весь лагерь уже начал выходить из транса.
Перенос тела с места преступления до того, как было проведено надлежащее расследование, само по себе являлось преступлением. Но в Подземном мире правила были другими. Основной целью было как можно быстрее доставить тело в лабораторию на поверхности. Природные паранормальные силы под землей очень быстро уничтожали биологические доказательства.
Команда из трех человек, которой было поручено доставить труп Ричмана на поверхность, уехала час назад. Артефакт, вызывающий транс, они забрали с собой. Он направлялся в ближайшее хранилище Копперсмит.
Кража двух ключей была обнаружена, когда Элиас провел инвентаризацию хранилища в лагере. В журнале не было записей об извлечении ключей.
Хэнк Ричман отвечал за журнал.
Официально заместитель Ричмана, Сильвия Торп, теперь отвечала за безопасность лагеря и расследование убийств, но все знали, если присутствует Копперсмит, он или она является боссом.
– К черту эти сплетни, – сказал Элиас. – Я твое алиби.
Но он знал, что клятвы – потому что, по его мнению, именно так это и было: обещание защищать ее – будет недостаточно, чтобы успокоить ее. Да, за последние сорок восемь часов они вместе столкнулись с опасностью и занимались самым жарким сексом, который он когда-либо имел, но суть в том, что они встретились лицом к лицу всего пару дней назад.
Конечно, они переписывались пару месяцев до первой встречи во «Взоре», но он сомневался, что Ханна считала, что у них были настоящие отношения. Ни одна умная женщина не доверится мужчине после такого короткого периода времени, независимо от того, через что им пришлось пройти.
– Без обид, – начала Ханна, – но я не думаю, что того факта, что мы спали в одной палатке, будет достаточно, чтобы убедить людей в моей невиновности. Некоторые предполагают, что я использовала артефакт, чтобы погрузить тебя в транс вместе с остальными, заманила Ричмана в руины, убила, а затем вернулась, чтобы разбудить тебя и притвориться, что помогла найти тело.
– Но это не так.
Она очень сильно скрестила руки на груди и одарила его тонкой улыбкой. – Видишь ли, вот что все знают о трансе: жертва не может вспомнить, что произошло, пока она была в стране грез.
Он выпил кофе, пытаясь найти логическое опровержение этому аргументу. Ничего не пришло в голову.
– Нам нужно найти убийцу, – сказал он.
– Кто бы это ни был, он сбежал через портал, помнишь?
Элиас поднес кружку ко рту. – Хм.
Брови Ханны сошлись вместе. – Что?
– Хэнк где-то нашел это оружие, скорее всего, на нелегальном рынке инопланетных технологий.
– Я не смогу отследить его первоначального владельца, если ты об этом. Я не торгую на этом рынке.
– А я да, – сказал он.
Это застало ее врасплох.
– Серьезно? – спросила она, очарованная.
– Незаконные технологии Пришельцев, особенно их боевая версия, серьезная и опасная ниша бизнеса в Подземном мире. Бандиты всегда пытаются заполучить что-нибудь, что увеличит их мощь. То же самое касается и Вортекса, о котором я упоминал. Инопланетные технологии почти всегда основаны на энергии кварца, а я эксперт компании по камням. Так что да, я слежу за нелегальным рынком.
– Ну, это имеет смысл.
– Но я не смогу начать искать, пока не вернусь на поверхность.
Он замолчал, потому что к ним приближалась Сильвия Торп. Ей было за тридцать, она была высокой спортивного телосложения женщиной и со сверхъестественным талантом подмечать детали и видеть закономерности. Если бы она не присоединилась к команде службы безопасности Копперсмит, она, скорее всего, попала бы в полицию большого города или стала бы специальным агентом Федерального бюро пси-расследований. Она сдержанно, но вежливо кивнула Ханне, а затем повернулась к Элиасу.
– Моя команда закончила обыск, сэр, – сказала она. – Никаких следов двух пропавших ключей.
– Ну, мы и не ожидали их найти, – сказал Элиас. – Но необходимо соблюсти формальности. Вы нашли еще что-нибудь интересное?
– Замок на хранилище показывает, что Ричман открыл его сегодня утром в два двадцать три. Вероятно, именно тогда он забрал ключи. Похоже, все остальные в тот момент находились в этом чертовом трансе. – Сильвия искоса взглянула на Ханну. – Кроме вас двоих, конечно.
– Мы оба спали, – ровно сказала Ханна. – Нас разбудили потоки энергии транса.
– Точно, – сказала Сильвия. Она сосредоточила свое внимание на Элиасе. – Согласно вашему отчету, сэр, вы и мисс Уэст последовали за Ричманом в руины. Насколько мы можем судить, вы отстали от него всего на несколько минут.
– Нам потребовалось время, чтобы понять, что он ушел, – сказал Элиас. Он понял, что ему придется потрудиться, чтобы обуздать свой характер. – К тому времени, когда мы его догнали, он был мертв. Убийца скрылся через портал. Мы предполагаем, что он взял с собой оба ключа.
Челюсть Сильвии сжалась. – Это Хэнк украл ключи, не так ли?
– Так это выглядит, Сильвия. Я думаю, что он также виноват в закрытие врат света снов.
– Зачем ему это? – спросила Сильвия.
– Я не думаю, что это произошло намеренно, – сказал Элиас. – Скорее всего, это действительно случайность. В конце концов, он носил с собой очень мощную реликвию света снов на работе. Вероятно, он мало что знал о ней, кроме того, что она погружала людей в транс. В какой-то момент он, должно быть, подошел слишком близко к воротам.
– И случайно блокировал их? – спросила Сильвия.
– Похоже на то. Я уверен, что для него это стало таким же шоком, как и для остальной команды. Мне жаль. Я знаю, что ты восхищалась им. Черт, мы все это делали. Он был очень хорош в своем деле. Вот почему он отвечал за безопасность здесь.
– Я знаю. Просто мне трудно осознать, что он был вором.
– Если предположить, что наша версия верна, то он встретил убийцу в портальной комнате, – сказал Элиас. – Это поднимает еще один очень интересный вопрос.
Выражение лица Сильвии стало более резким. – Вы думаете, что у убийцы мог быть собственный ключ. Это единственный способ, которым он мог пройти через Город-Призрак и добраться до портала, где он встретил Хэнка.
– Я так думаю, – сказал Элиас.
Сильвия разочарованно развела руками. – Но если у убийцы был свой ключ, зачем рисковать и украсть два у Копперсмит?
– Мне приходит на ум только одна возможная причина, – сказал Элиас.
Ханна и Сильвия посмотрели на него.
– Может быть, ключ убийцы сломан или неисправен, – заключил Элиас. – Мы знаем, что он вышел не из нашей лаборатории, потому что у нас все еще есть три из пяти ключей. Это означает, что он был произведен в другой лаборатории. Это худший экземпляр, поэтому кто-то хочет получить лучшую модель.
– Другими словами, это отвратительный пример корпоративного шпионажа, – подвела итог Сильвия. – Это многое объясняет. Хэнк заключил сделку с дьяволом и был убит сообщником.
– Нужно учесть еще кое-что, – сказал Элиас. – Убийца нашел еще один портал в Город-Призрак. Мы знаем, что он не воспользовался нашим.
– Невозможно сказать, сколько порталов ведут в город, – сказала Сильвия. – Копперсмит нашли два. Их может быть еще дюжина.
– Пока мы можем только предполагать, – сказал Элиас.
Сильвия глубоко вздохнула. – Ну, одно можно сказать наверняка. Если мы правы насчет того, что убийца сбежал через портал, у нас нет шансов выследить его в Городе-Призраке. Лучшее, что мы можем сделать, – попытаться обнаружить его следы на поверхности.
Ханна созерцала светящуюся пещеру. – Никаких гарантий, но я, возможно, смогу выследить убийцу в Городе-Призраке.
Сильвия выглядела испуганной. Затем поморщилась. – Никто не может отследить человека там.
Ханна пожала плечами. – Ты можешь быть права. Но мы не узнаем наверняка, пока я не попробую.
Элиас открыл рот, намереваясь сказать ей, что не позволит ей рисковать. Но ее упрямое и решительное выражение лица заставило его колебаться. – Она хочет очистить свое имя, – подумал он. Найти убийцу было единственным способом, которым она могла это сделать.
Как часто говорил Рэйф, чем позже начинается охота, тем холоднее след. Шансы были бы велики, если бы поиски убийцы начались немедленно.
– Мы с Ханной пойдем туда вместе, – сказал он.
– Одни? – Сильвия покачала головой. – Вам следует взять подкрепление.
– Кого, Сильвия? Ричман мертв, и ты отвечаешь за безопасность в лагере. Никто из остальных охранников не смог пройти через портал. Что касается остальной команды, все они являются экспертами в своих областях, но не имеют никакой подготовки по вопросам безопасности. Если мы возьмем с собой других людей, я буду большую часть времени присматривать за ними. Ханна может справиться с энергией. Мы с ней раньше работали вместе. У нас хорошая команда.
– Если убийца прошел через другой портал, – сказала Сильвия, – он будет хорошо охраняться.
– Так же хорошо, как и наш? – сухо спросил Элиас. – На сегодняшний день у нас есть опыт работы с двумя порталами. Ясно одно: никто не может выносить энергию портала более нескольких минут. Все охранники, стоящие у другого портала, будут находиться снаружи комнаты и наблюдать за входом. Последнее, чего они ожидают, – это гостей, пришедших из портала.
Сильвия посмотрела в сторону пещеры. – Потому что это будет означать, что кто-то выследил убийцу в Городе-Призраке. Ты права. Им, вероятно, не придет в голову, что такое возможно.
Ханна заговорила. – Это может быть и невозможно. Но я не узнаю, пока не увижу, как обстоят дела по ту сторону портала.
Сильвия повернулась к Элиасу. – Вам понадобится один из ключей.
– Я знаю, – сказал Элиас, пытаясь набраться терпения. Ему казалось, что он слышит, как тикают часы. Они теряли драгоценное время.
– Ключи не проверены, – напомнила ему Сильвия. – Это было основной целью этого исследовательского предприятия, помните? Мы все еще находимся на первой стадии тестирования.
– Я понимаю, Сильвия, – сказал он.
Она застонала. – Я очень, очень хочу знать, кто убил Ричмана и украл ключ.
– Я тоже, – сказал Элиас.
