Текст книги "Гармония. Предсвадебная лихорадка (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Что во имя Старушки Земли…? – зашептал Сэм.

В ответ раздался человеческий крик – высокий, пронзительный, словно кто-то взвыл от ужаса:

– Там что-то есть!

"Чаз, наладчик", – подумал Сэм.

– …Бежим отсюда…

Присоединяясь к уже звучащему крещендо инопланетного вопля, стал зарождаться ещё один. А затем лавина визгов, воплей, завываний и жутких криков наполнила помещение. Было что-то очень скорбное в тех неестественных звуках, как если бы обитатели маленьких ячеек, кем бы они ни были, пробудились от глубокого векового сна, недовольные вторжением. Какофония потусторонних воплей поглотила крики Чаза и Дрэйка.

Огромное помещение зоопарка начало темнеть. Зелёный мрак, казалось, сгущался, становясь плотнее. Сэм проследил за взглядом Вирджинии. Они оба уставились в узкое окно. Им казалось, что они глядят в самую глубину инопланетного моря.

– Святые небеса! – в изумлении вымолвила Вирджиния.

Он знал, о чём она подумала. В руинах не существовало таких вещей, как ночь или день. Свечение кварца всегда было стабильным. Правда, в помещениях зоопарка теней было больше обычного, но свет был, причём оставался на неизменном уровне.

До этого момента.

Сейчас только комната, где они затаились, продолжала оставаться освещённой.

За окном сверкнула молния, острыми зелёными краями прорезая плотную тьму, окутавшую зоопарк. Инопланетные вопли становились всё громче.

Молния ударила снова, и Сэм заметил, как энергетический разряд ядовитого цвета высветил что-то, плывущее в воздушном пространстве по ту сторону оконного проёма. Он мельком увидел зелёный фантом такой тонкий и прозрачный, что через него прекрасно можно было разглядеть противоположную стену. А затем он увидел, как другой фантом присоединился к первому.

– НПДЭ, – прошептала Вирджиния. – Должно быть Чаз зацепил их, когда распутывал ловушку.

– Чем бы эти штуки ни были, но уж точно не энергетические призраки стандартной формы.

Сэм сконцентрировал свои пара-способности и осторожно стал прощупывать окружающую среду, пытаясь ухватить сигнальный след пси-энергии, испускаемой обычными нестабильными проявлениями диссонансной энергии. Но всё, что ему удалось уловить, казалось неправильным, и он быстро прекратил это занятие. Не хотелось привлекать внимание странных фантомов.

– Если это не НПДЭ, то что? – спросила Вирджиния очень тихо.

– Это какой-то вид энергетических призраков, но я с такими прежде не встречался. Обрати внимание на то, как они передвигаются.

– Так, словно… – она подумала и закончила, – словно преследуют кого-то.

– Да. Аккурат Чаза с Дрэйком.

– Но это невозможно.

– Угу.

Конечно, она была права, ведь НПДЭ не являлись разумными существами. И, разумеется, они не были и призраками давно умерших инопланетян, несмотря на то, что кое-кто из недобросовестных торгашей и шаромыжников и пытается уже многие годы убедить в этом доверчивых лохов.

Говоря техническим языком, НПДЭ были не чем иным, как остаточными выхлопами пси-энергии того, что когда-то служило топливом для техники хармонян. И призраками их назвали по одной лишь причине – они дрейфовали по древним коридорам в точности, как духи.

Зелёная молния зигзагом взрезала туманную темноту за окном. И новые призраки продрейфовали в сторону выхода из помещения зоопарка.

– Проклятье, – промолвил Сэм. – Какого черта там происходит?

– Не знаю, но могу тебя заверить, что всему виной Чаз, – мрачно изрекла Вирджиния. – Это он их выпустил. Я знала, что те ловушки были какие-то странные.

В неестественной ночи продолжали звучать жуткие вопли, то слегка затихая, то вновь усиливаясь.

– Похоже на воссоединение потерявшихся душ, – прошептала Вирджиния. – Я уже даже не могу расслышать Чаза с Дрэйком. Интересно, что с ними случилось?

– Может, нам лучше не знать.

– Может, ты и прав.

Вирджиния придвинулась к Сэму поближе, но он заметил, что она старалась не загораживать ему угол прострела. Хотя, он подумал, рез-магнум вряд ли будет сильно эффективен в сложившейся ситуации. Если вдруг одна из этих дрейфующих штуковин изменит курс и залетит в окно, то их с Вирджинией единственной надеждой на спасение будет его пси-талант.

Молнии сверкали со страшной силой, снова и снова раскалывая тьму ночи. Но при этом, Сэм заметил, им не сопутствовали раскаты грома, что почему–то делало вспышки энергии еще более фантастическими.

– Такое ощущение, словно оттуда идёт шторм, – пробормотала Вирджиния.

– Возможно, так оно и есть, – сказал Сэм, думая о том же. – Энергетическая буря, порождённая распутыванием первой ловушки.

– Но с какой целью?

– Кто знает? Речь ведь о хармонянах. Никто не имеет ни малейшего представления, с какой целью они что-то делали. Если это место было зоопарком или тюрьмой, то возможно, охранники приняли какие–то необычные меры безопасности. Может, мы являемся свидетелями того, как работает эта система – окружает беглецов.

– Сэм, – Вирджиния коснулась его руки, неотрывно глядя в окно. – Смотри.

– Я вижу.

Один из фантомов остановился перед оконным проёмом. Сэм сказал себе, что это всего лишь безмозглый НПДЭ, но невозможно было избежать мысли, что это "существо" именно всматривалось в комнату, словно почуяло добычу.

Сэм весь подобрался, не желая до поры до времени использовать пси-энергию, пока уж совсем не останется других вариантов, потому что не был до конца уверен, что его талант сможет противостоять этой "штуковине".

Призрак завис в воздухе. Самая яркая его часть составляла, по крайней мере, три фута в длину, но ядовито-зелёная аура вокруг него полыхала в гораздо более широком диапазоне.

А затем фантом вплыл в окно.

– Чёрт!

Рядом с ним Вирджиния глубоко вздохнула, но ничего не сказала.

Настало время принимать решение, подумал Сэм. Он мог попытаться либо вытолкнуть фантом обратно в окно, либо атаковать его. Сэм выбрал первый вариант.

Он сконцентрировал пси-талант и послал небольшой заряд, собравший энергию из кварцевых стен, потолка и пола. В центре комнаты образовался шарик светящегося зелёного пламени. Сэм начал потихоньку продвигать своё творение к незваному гостю.

Странный НПДЭ, залетевший в окно, остановился как будто в растерянности, а затем, к огромному облегчению Сэма, попятился от меньшего призрака.

Он выплыл обратно в окно и растворился в огромной массе фантомов, бродящих по улицам зоопарка.

Вирджиния с облегчением выдохнула.

– Здорово! Просто здорово!

Сэм мог почти на вкус ощутить собственное облегчение. Только сейчас он осознал, что его рубашка прилипла к спине.

– Не вздумай теперь когда-нибудь сказать, что я не умею развлечь леди на Хэллоуин.

– Большинство охотников попытались бы разбить его вдребезги, – сказала она очень серьезно. – Но почему-то я думаю, что эта тактика не сработала бы.

– Да, – ответил он, – мне тоже кажется, что не сработала бы.

Шторм потрескивал и сверкал. Нескончаемый парад призраков и фантомов, издающих скорбные звуки, мелькал за окном.

Буря, казалось, бушевала в течение многих часов, но когда наконец-то она начала утихать, Сэм посмотрел на часы и был поражён, увидев, что прошло всего лишь двадцать три минуты.

– Похоже, заканчивается, – заметила Вирджиния.

Жуткие вопли стали понемногу смолкать. Вспышки молнии становились все бледнее, а затем прекратились вовсе. Как будто некая невидимая рука щёлкнула выключателем, и знакомое зелёное сияние вновь вернулось в атмосферу. Странная темнота отступила в клубок теней, из которого появилась.

– Должно быть, Чазу с Дрэйком это время показалось вечностью, – прошептала Вирджиния.

– Может быть, их вообще уже вечность поглотила.

– Хочешь сказать, что не думаешь, что они выжили?

– Я не знаю, что там происходило, но кем бы эти фантомы ни были, те двое бедолаг встретились с ними лицом к лицу, – сказал Сэм и улыбнулся. – А мы, благодаря тебе, находились в безопасности в этой комнате.

Он осторожно поднялся на ноги и подошёл к окну. Выглянув наружу, он увидел, что все вокруг было таким же, как до спровоцированной бури.

Вирджиния медленно встала из-за сундука.

– И что теперь?

– Теперь будем сматываться отсюда, пока ещё кто-нибудь не вызвал другой шторм, – он быстрым шагом вернулся к ней. – Готова?

– Если ты ждёшь меня, то опоздал.

Они нашли Чаза и Дрэйка лежащими на полу возле главных ворот зоопарка. Было очевидно, что эти двое отчаявшихся попытались спастись бегством, используя тот же путь, которым пришли, но что-то заставило ловушку иллюзии перегрузиться. Энергетическая буря догнала пару прежде, чем Чаз смог распутать ловушку во второй раз.

Вирджиния помедлила, а затем нагнулась над одним из мужчин и проверила пульс. В удивлении подняла глаза:

– Он без сознания, но жив.

– Этот тоже, – Сэм обшарил все карманы парня, одетого в кожу и хаки, пока не нашел лицензию гильдии и сетевой локатор, работающий от янтаря. – Ну, вот, это всё, что нам нужно. Локатор показывает три выхода в этом секторе. Так что ко всему прочему нам не придётся возвращаться через водопад.

– А что ты собираешься делать с его лицензией?

– Отдам её Мерсеру Уайтту. Парень сможет забрать её оттуда, – Сэм выпрямился. – Гильдия сама разбирается со своими.

Вирджиния взглянула на него изумлённо:

– Вы… мм… друзья с начальником Гильдии Охотников?

– Ну, скажем, знакомство у нас с Уайттом шапочное. Он мне кое-чем обязан, – Сэм поглядел на ловушку иллюзии, которая охраняла выход. – Давай, дэрезь её. Я вытащу этих двоих отсюда. Оставим их в коридоре. Уайтт может послать одного из своих людей – подобрать этот хлам.

Глава 5

– Мы чуть с ума не сошли от беспокойства, – сказала Аделайн, забирая с блюда на столе Вирджинии последний чёрно-оранжевый кекс. – Сначала мы слышим, что вы с Сэмом пропали без вести в коридорах: сообщение, которому, спешу добавить, ни один из ваших друзей не поверил ни на мгновение, ибо все мы знаем, насколько вы с Сэмом хороши в своём деле; а затем мы узнаем, что вас обоих убил какой-то огромный призрак, именующийся водопадом.

– Та часть, в которой про водопад, – правда, – откинувшись на спинку кресла, Вирджиния пригубила горячий сидр, приправленный специями. – Но, как видишь, мы оба живы.

Она бросила взгляд на часы; интересно, что задержало Сэма. После разговора с полицией он ушел на встречу с Мерсером Уайттом, что ей совсем не понравилось. Ни для кого в Каденс-Сити не было секретом, что Уайтт управлял гильдией так, словно та была его собственной вотчиной. Многие, в том числе и автор редакционных статей «Звезды Каденса», считали его чуть ли не гангстером. Но спорить с тем фактом, что охотник за привидениями должен поддерживать определённые деловые отношения с гильдией, Вирджиния не могла. Она не спрашивала Сэма, на каких условиях он работал с Уайттом. Потому как не была уверена, что хотела это знать.

– Так что же именно там произошло в этих туннелях? – спросила Аделайн, откусывая от кекса значительный кусок.

– Банда руинных крыс, во главе с недавно уволенным сотрудником Университетского музея по имени Фэйрбенкс, обнаружили дыру, находящуюся как раз в фундаменте музея. Они использовали ее для высасывания из музейного хранилища вещей, которые лежали там годами и которых, возможно, ещё многие годы не хватились бы. И если бы Мак Юэрт случайно не наткнулся на тот водопад и не попросил бы нас помочь ему дэрезить призрак, то крыс, скорее всего никогда бы не поймали.

Стенодыры сами по себе не были редкостью. Обычно они имели форму крошечных трещин и расщелин, в которые мало что могло протиснуться, кроме внешней пси-энергии. Но некоторые из щелей в толстых кварцевых стенах и подземных коридорах были такими большими, что в них мог пролезть и человек. А иногда попадались просто невероятно большие отверстия: вековые лестничные пролёты и пустые шахты, которые уже давным-давно никуда не вели. Вот именно одно из таких отверстий Фэйрбенкс, будучи мощным наладчиком, и обнаружил, работая в подвале огромного музея.

Аделайн сверлила подругу взглядом профессионального инквизитора:

– И что дальше?

Вирджиния пожала плечами.

– Это дело полиции. Последнее, что я слышала, они уже повязали всех причастных к этому делу кроме Леона Драммонда. Но я сомневаюсь, что ему удастся сбежать. Кроме полиции за ним ещё охотится и гильдия.

– Мой вопрос относился не к этому вашему грандиозному делу. Я знаю, что фирма «Гейдж и Бёрч» прекрасно справилась. Наверно, это попадет во все вечерние новости, – Аделайн выбрала себе чёрно-оранжевый птифур. – Я имела в виду, что будет дальше у тебя с Сэмом?

Вирджиния ещё отхлебнула горячего сидра и погрузилась в созерцание тумана, плотной пеленой окутавшего улицу за окном офиса.

Она думала о страсти, вспыхнувшей между ними в маленькой комнате с фонтаном.

– Хороший вопрос, – тихо промолвила она.

Узкие улочки и извилистые переулки Старого Квартала утопали в густом тумане, но это не отпугнуло толпы эльфов, призраков, ведьм и разнообразных монстров, пришедших сюда отпраздновать Хэллоуин.

В начале одиннадцатого Вирджиния в сопровождении Сэма вышла из углового ресторанчика на улицу. Она чувствовала, как бессистемные импульсы пси-энергии сочились из руин. Сегодня вечером они казались сильнее обычного. Может, и правда Мёртвый Город был более живым в Хэллоуин, чем в другое время. Её парапсихологические чувства чутко улавливали неизменную небольшую дрожь. Причем какая-то часть казалась лишь лёгким щекочущим прикосновением, а что-то вызывало тревожное ощущение. Но она не была до конца уверена, что всему причиной служила окружающая хармоническая энергия. Вирджиния знала, что часть всплесков могла быть связана с Сэмом, который казался беспечно не замечающим новый уровень парапсихического единения, возникшего между ними.

Когда чуть раньше он предложил вместе поужинать, она была уверена, что он хочет поговорить об их будущем. Но единственное, что они обсудили за неторопливой трапезой, состоявшей из бутылки вина, равиолей с сыром, приправленных тапенадом, и вкусного хлеба, это происшествие в катакомбах.

Вирджиния уже была сыта по горло разговорами об этом проклятом деле и больше не хотела слышать на эту тему ни слова.

Сэм остановился на ступеньке ресторана, наблюдая за костюмированной толпой празднующих, наводнивших улицу.

– Не знаю, как ты, но с меня пока достаточно призраков и гоблинов, – сказал он. – Что скажешь, если мы кратчайшим путём направимся домой и выпьем в приватной обстановке за успешное окончание первого дела «Гейдж и Бёрч»?

Домой. Опять обсуждать это чёртово дело. Вирджиния собралась с духом.

– Сэм, мы должны поговорить о нас.

– Я знаю, – ответил он.

Она была так удивлена тем, как обыденно он согласился, что на мгновение потеряла дар речи. Его губы слегка дернулись, когда он взял Вирджинию за руку и повёл вдоль боковой улочки подальше от толпы гуляк.

Она засунула одетые в перчатки руки в карманы пальто и искоса взглянула на Сэма. Выражение его лица было, как всегда, непроницаемым, но она чувствовала, что что-то за этим кроется.

Оказывается, она знала его лучше, чем думала в эти последние недели. И всё, что сейчас она знала точно, совпадало с её первоначальным впечатлением о нём. В тот первый день инстинкты её не обманули. Отстранённость и сдержанность были всего лишь видимостью и служили своеобразным прикрытием для глубоких страстей, неукротимой решимости и недюжинной силы, составлявших суть этого человека. Если Сэм Гейдж дал свое честное слово, то его смело можно использовать в банке как гарантию.

И если Сэм Гейдж один день скажет, что любит, то можно точно рассчитывать, что эта любовь навсегда.

Но подобное обязательство вещь опасная. И Вирджиния подумала, что Сэм, вероятно, знал это лучше, чем кто-либо другой. Возможно, именно поэтому он вообще был так осторожен относительно подобного рода заявлений.

Она решила сделать шаг первой.

– Сэм, относительно нашего брака…

– Я не хочу БР, – ответил он напрямик.

Его реплика заставила её внезапно остановиться посреди тротуара. А затем она повернулась к нему лицом:

– Ты передумал?

– Да, – он смотрел на неё, и по его глазам ничего невозможно было прочесть. – Это не сработает. Я не справлюсь.

Её охватило отчаяние.

– Ты не справишься? Но ведь именно ты предложил это. Это изначально была твоя идея.

– Это была ошибка. Я думаю, что с самого начала понимал, что это ошибка, но после того, что случилось в руинах, я совершенно уверен в этом.

– Понятно, – она не знала, что сказать. Совсем не такого конца беседы она ожидала. – Я предполагала, что после того, что произошло, твое отношение, возможно, как-то изменится, но я и не представляла…

– Брак по расчёту сведет меня с ума, – перебил он её. – Я не хочу…

Он внезапно прервался на полуслове, когда из тени выступила фигура в длинном чёрном пальто и с маской гоблина на лице. И в руке противно поблескивал рез-магнум.

– Я бы сказал "кошелёк или жизнь", – прорычал Леон Драммонд из-под жуткой маски. – Но выбора у тебя нет. Хочешь, не хочешь, но смерть тебя ожидает однозначно.

У Вирджинии перехватило дыхание, но Драммонд проигнорировал ее. Она видела мрачный блеск его глаз в прорезях маски – всё его внимание было сосредоточено на Сэме.

– Удивлён, что ты всё ещё болтаешься на свободе, Драммонд, – сказал Сэм. – Уайтт отправил людей на твою поимку.

– Ты сукин сын, всё испортил! – прошипел Леон. – Мы почти закончили. Ещё два дня и мы бы завершили операцию, и никто бы ничего не узнал. Музей не обнаружил бы пропажи до следующей полной ревизии. Но Юэрту понадобилось позвать тебя, и ты загубил весь чёртов проект.

– Ну, что я могу сказать? – Сэм холодно улыбнулся. – Это то, чем я занимаюсь.

– Ну, это было твоим последним занятием! – Драммонд наставил на Сэма оружие. – Никто безнаказанно не может нагадить Леону Драммонду. Особенно, какой-то ничтожный частный детектив.

Леон так сильно сосредоточился на своей задаче, что даже не заметил быстро формирующийся у него за спиной шар зелёной энергии. Вирджиния была впечатлена. Не каждый охотник мог вызвать призрак за пределами Мёртвого Города, не говоря уже о том, чтобы контролировать его.

Энергетический призрак расширялся и пульсировал, набирая силу, пока Леон продолжал свою тираду.

– Благодаря тебе мой дом пасут парни из охраны Уайтта. Я не могу даже добраться до своего автомобиля. И они блокировали аэропорт. Мне придётся выбираться из Каденса по туннелям.

– Рискованно, – в голосе Сэма слышалась некоторая заинтересованность. – Немногие смогли пройти далеко по туннелям, выйдя за пределы нанесенных на карту секторов. Мало приятного бродить в полном одиночестве в лабиринте, заполненном ловушками, призраками и чёрт знает, чем ещё. И поговаривают, что даже если кто-то после подобных похождений и остаётся в живых, то с мозгами у него потом не всё в порядке.

– Я справлюсь, – Леон покрепче сжал рез-магнум. – Но сначала я должен убедиться, что ты заплатишь за то, что сделал.

К этому моменту шар призрачного огня был уже достаточно большим. Мистический энергетический свет резко выплеснулся наружу, окутывая Драммонда. Когда зелёные щупальца прикоснулись к нему, Леон стал сотрясаться, как в припадке. Волосы у него встали дыбом, рот распахнулся в беззвучном крике, рука разжалась, и рез-магнум с грохотом упал на тротуар.

А несколько секунд спустя Драммонд потерял сознание и рухнул, как подкошенный, рядом со своим оружием.

Вирджиния медленно выдохнула:

– Ты на самом деле хорош, партнер!

Пренебрежительно глянув на Драммонда, Сэм повернулся к Вирджинии.

– Так на чём мы остановились? – спросил он.

Она сглотнула и с трудом оторвала взгляд от безмолвно лежащего Драммонда.

– Ну… мне кажется… мы обсуждали тот факт, что ты больше не заинтересован в браке со мной.

Он хмурился:

– Я такого не говорил. Я сказал, что не хочу брака по расчёту.

– О! – её сердце чуть не выскочило из груди. – Ты ведь говорил, что даже в лучшие дни имеешь обыкновение быть педантичным.

– Я думал, что БР даст тебе время привыкнуть к мысли о настоящем браке, – сказал он с выражением упрямой решимости на лице. – Но боюсь, что не смогу так жить, зная, что ты вроде как примеряешь меня на предмет соответствия размера.

– Размера? С твоим размером всё в порядке. Я уже знаю, что ты мне подходишь. Идеально.

– Я хочу обязательств. Хочу детей. Я хочу знать, что ты будешь со мной и через десять, и через двадцать, и даже через сорок лет. Я не хочу играть в семью. Я хочу строить семью.

– О, Сэм, я тоже этого хочу! – она так резко бросилась ему на грудь, что было удивительно, как он устоял на ногах. – Почему же ты раньше не говорил этого?

Он поймал её в объятия и крепко прижал к себе.

– Я боялся, что отпугну тебя, – пробормотал он, прижавшись губами к её волосам. – Я придумал этот план с продажей дома и оформлением БР, чтобы быть уверенным, что я смогу удержать тебя до тех пор, пока не добьюсь твоей любви.

– Я влюбилась в тебя в тот самый день, когда арендовала офис и квартиру.

– Какого чёрта ты этого не сказала? Посмотри, сколько времени мы потеряли впустую.

Она подняла голову и улыбнулась.

– А как я должна была понять, что ты в меня влюблён? Ведь ты никогда ничего не говорил. Ты всегда был таким спокойным, таким сосредоточенным. Я уже начала задаваться вопросом, а способно ли хоть что-нибудь тебя вообще взволновать.

Его глаза сверкнули.

– Тебе хочется волнений? Давай пойдем домой. И гарантирую, я придумаю что-нибудь волнительное.

Она заколебалась, указав на Драммонда:

– А что с ним?

Сэм застонал:

– Полагаю, нужно удостовериться, что Мерсер Уайтт пришлёт кого-нибудь за ним. Если я оставляю его здесь, то позже он может проснуться и учинить неприятности.

– Звони Уайтту, – улыбнулась Вирджиния, чувствуя себя безмерно счастливой. – Я могу подождать.