Текст книги "Тихая война (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Сваллоу

Соавторы: Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Ник Кайм,Джон Френч,Роб Сандерс,Кристиан Данн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Кида издал грубый, рычащий звук, и на секунду Васадо подумал, что Гвардеец Смерти рычал словно животное. Но затем он понял, что воин смеялся.

– Вы посмотрите, а Сигиллит ловко поступил, сделав тебя своим агентом, – сказал он, медленно кивая головой. – Очень хорошо. Я присоединюсь к тебе. Иначе я бы и правда мог сорваться и прикончить кого-нибудь. Так что лучше уж это будет предатель.

– Хороший выбор, – сказала Кендел.

– Получим ли мы новое снаряжение, как Гарро и другие?

Она покачала головой. – В данный момент, боюсь что нет.

Галлор обвел взглядом других легионеров, которые держали расстояние между ними и группой Кендел. – Тебе нужны лишь двое из нас, – сказал он. – Кому-то нужно уравновешивать вспыльчивый характер моего боевого брата.

– Это означает да? – сказал Васадо.

– Больше все равно никто не пойдет, – произнес Галлор в качестве ответа.

По короткому распоряжению, ”Велокс” покинул Луну и вырвался из плоскости эклиптики. В поисках точки Мандевилля системы, судно пронзило завесу варпа и с ревом ворвалось в область не-космоса, мчась через огромные расстояния в сторону одного из ближайших звездных соседей Солнца.

Кендел поднималась по коридорному туннелю, являющимся позвоночником орудийного трендера, пока не достигла тесной командной палубы. Помещение напомнило ей внутренности орнаментных часов, все было заполнено механизмами и устройствами, тикающими и вращающимися, элементы жужжали при работе.

Межзвездные корабли такого тоннажа были редким явлением в Империуме. Обычно, суда, способные совершать варп-переходы, были длиной в километры, где одни только внутренние контуры двигателя по массе затмевали весь ”Велокс”. Но из той горстки, что существовала – многие из них использовали древний, невосстановимый археотех из времен предшествующих Старой Ночи – большая часть находилась в руках Малкадора Сигиллита. Корабль был единственным жизненно важным ресурсом, который Кендел еле смогла вырвать у Регента Терры для своей миссии. Остальные свои инструменты она достала при помощи хитрости и изобретательности.

Толстые окна в передней части кабины экипажа сейчас были слепы, закрыты от сумасшествия варп-пространства черными железными ставнями, заслонявшими море безумия. Все командные места ”Велокса”, кроме одного, были заняты тихими автоматонами или сервиторами; в отличие от человеческого экипажа, машины и лишенные разума илоты никогда не интересовались – или даже не помнили – своими секретными миссиями, неважно куда они их забрасывали.

Единственным человеком на командной палубе был неразговорчивый мужчина, выходец из Нордафрики по имени Соркад, который никогда не покидал отсек, даже для сна или отдыха. Он по-совиному пригляделся через плечо на Кендел, когда он вошла, устройство с многогранными линзами на его лице отщелкнулось назад, так что он смог взглянуть на нее.

– Агентиа, – сказал он в качестве приветствия.

– Время до перемещения? – Кендел быстро усвоила, что Соркаду были не интересны разговоры кроме самых базовых взаимодействий. Эта простота и прямота ей понравилась.

– Тридцать восемь часов. – Он отвернулся к своей панели.

Она осмотрелась вокруг в поисках выпуклой полусферы, установленной в потолке кабины экипажа. Тяжелый люк, покрытый психометрическими оберегами, выступал из изогнутой поверхности. Это была нижняя часть колоколообразных покоев, где навигатор ”Велокса” Мэзоун парил в условиях нулевой гравитации и выполнял свою странную работу, ведя орудийный трендер через имматериум. Кедел не видела навигатора с тех пор, как взошла на корабль, и Мэзоун ясно дал понять, что не хочет находиться в одной комнате с парией – или даже на одном корабле, отметила она.

Ей не хотелось медлить. Даже со стенами из плотных пси-гасителей между Мэзоуном и врожденными анти-псионическими свойствами Кендел, бывшая Рыцарь Забвения боялась, что она может затуманить способность Навигатора и сбить ”Велокс” с курса.

Она услышала мягкие шаги позади себя и звук, который был наполовину затрудненным дыханием, наполовину позывами на рвоту. Кендел обернулась чтобы взглянуть на другого корабельного псайкера, слепого астропата, отступающего назад в коридор. Оливковая кожа женщины побледнела и ее рука с длинными пальцами метнулась ко рту.

– Миледи Пау Йей, – начала Кендел, пытаясь сгладить момент почтительностью. – Пожалуйста, подождите. Я бы хотела с вами поговорить. – Она последовала за астропатом от мостика, и другая женщина продолжала пятиться назад, почти спотыкаясь. Одна рука была поднята в непроизвольном жесте оберега, другая отчаянно нащупывала путь вдоль изогнутых стен коридора.

– Стой. Стой. – Пау Йей тряхнула головой. – Не подходи ближе. Ты и так причиняешь огромную боль. – Блестящие капли пота, вызванные страхом, делали ее притупленное выражение лица мерцающим. – Ох. – Она схватила распылитель на своем поясе и прыснула им себе в лицо, вдыхая сладкую успокаивающую дымку, чтобы укрепить нервы. – Прости меня. Я не хотела быть грубой, но…

– Я понимаю. Но пожалуйста, поймите, что это миссия требует жертв от всех нас. Боюсь, ваш комфорт одна из них.

– Да неужели.

– Я искала вас, – продолжала Кендел. – Нужны ваши знания.

– Для чего? – Пау Йей выглядела так, словно хотела быть где угодно во вселенной, но не здесь и сейчас.

– Остальных нужно ввести в курс дела, перед тем как мы вернемся в обычный космос. Лучше сделать это сейчас, чтобы у всех было время приготовиться.

Астропат кивнула. – А я не могу говорить с ними через вокс из моей…

– Следуйте за мной, миледи, – настояла Кендел.

Они собрались в грузовом отсеке ”Велокса”. Достаточно широкий чтобы вместить пару ”Лэндспидеров” стоящих вплотную, сейчас он был пуст, за исключением портативных армейских стеллажей, которые Гвардейцы Смерти поставили напротив внутренней стены корпуса. Квелвин была очарована ими двумя, осторожно наблюдая за тем, как они готовили свою силовую броню и массивные, огромные болтеры к любой угрозе, которая могла ожидать корабль в конце их путешествия.

Васадо слегка толкнул ее локтем. – Сделай пикт, сможешь любоваться дольше.

– Может и сделаю, – ответила она. – Я никогда не видела ничего подобного.

– В том-то и дело, – сказал другой солдат. – Они были созданы такими. – Пробормотал он себе под нос. – Но поверь мне, ты можешь думать, что космический десантник впечатляет, но ты не видела ничего до тех пор, пока не взглянешь на примарха.

Она метнула на него взгляд. – Ты никогда не видел ни одного из них.

– Не одного, – парировал он. – Нескольких. Я был при Триумфе на Улланоре.

– Лгун, – ответила она без злобы. – Каждый пехотинец и его собака твердят то же самое! Дай угадаю, ты еще и стоял прямо спереди, да?

– Нас там было восемь миллионов. – Васадо выглядел оскорбленным. – Это правда! И нет, я был в нескольких милях позади. И тем не менее видел их даже оттуда. – Он остановился, вспоминая момент, полностью погружаясь в него. – Император присутствовал там.

– Наш генетический отец тоже, – прогрохотал легионер по имени Галлор. Похоже, он отчетливо слышал каждое произнесенное ими слово.

– И Гор, – добавил другой Гвардеец Смерти, Кида. Он поместил свое оружие на стойку и кинул протирочную тряпку в ведро. – Интересно, оттуда ли началось гниение?

Галлор взглянул на двух солдат. – Простите моего брата. В последнее время мы почти ничем не были заняты, и во время бездействия наши мысли сосредотачиваются на мрачных вопросах.

Кида надвинулся на Васадо, смеряя того взглядом. – Ты был там. Как и мы. – Космический десантник положил гигантскую руку ему на плечо. – В этот раз не будет маршей. – Он в очередной раз отвернулся.

Квелвин и Васадо переглянулись. Что черт возьми это значило?

Люк позади них с лязгом открылся и астропат Пау Йей вбежала в отсек, двигаясь настолько быстро, насколько могла, к самому дальнему углу грузового отсека вдоль направляющих поручней. Секундой позже вошла Кендел и кивнула всем присутствующим. Она села на коробку хранения и провела рукой по короткому пуху своих волос.

– Итак, теперь, – начала она. – Время для разъяснений. Мы почти прибыли, так что можно раскрыть всю суть миссии.

– Ты обещала мне предателей, – сказал Кида. – Не изменяй своему слову.

– Враг ждет нас в пункте нашего назначения. – Кендел засунула руки в карманы своей тяжелой, парчовой накидки. – Мы держим курс на Проксиму Центавра.

– Это лоялистская система, – сказал Кида фыркнув.

– Разве? – Галлор поднял бровь.

Начал говорить Васадо. – Я...Я родился на Проксиме Секундус.

– Да, скорее всего то, что Малкадор выбрал тебя для этой миссии было частью плана, – сухо ответила Кендел. – Знания пехотинца Васадо о месте миссии пригодятся нам, когда мы прибудем столичный мир Проксима Майорис.

Выражение лица солдата ожесточилось. – Сделаю всё, что смогу. Но у меня никогда не было времени на набобов Первого семейства и богатых павлинов на Майорис.

– Буду иметь ввиду, – продолжила Кендел, а затем начала настоящий брифинг. – Я получила разрешение рассказать вам следующее. В течение последних нескольких месяцев астропатический хор в Городе Зрения на Терре перехватывал странные псионические сообщения, исходящие из-за границ Солнечной системы. Сперва они приняли эти сообщения за призрачные отголоски или ещё какой-то феномен эмпиреев, но расследование показало обратное.

– Кто посылает сообщения? – спросил Галлор.

– Мы не знаем.

Гвардеец смерти нахмурился. – Куда они идут?

– За пределы системы, – Кендел махнула рукой. – В Гибельный Шторм.

– Значит к Гору?

Губы Кендел сжались. – Это наиболее вероятное объяснение, – она повернулась к Пау Йей. – Миледи, будьте добры, просветите нас.

– К-конечно, – скромно опущенная небольшая голова астропата резко дёрнулась вверх при звуке собственного имени. Она глотнула воды из бутылки, украшенной драгоценными камнями, прицепленной к её поясу, и сделала судорожный вдох. – Возможно вы слышали слухи. Не так давно отряд Несущих слово, под предводительством ужасного центуриона Сор Талгрона, совершил страшную диверсию на Терре. Их действия были попыткой уничтожить псионические дамбы вокруг Города Зрения. Это оставило нас открытыми для…куда большего вторжения.

– Псионические что? – Кельвин прищурилась. Вся эта колдовская болтовня была за гранью её понимания.

– Телепатические барьеры, – ответил Галлор. – Продолжайте, миледи.

Пау Ей кивнула, пустые глазницы её лица уставились в пустоту.

– Возможно, все детали не так важны для этого разговора. Важно то, что во время реконструкции этих дамб мы обнаружили эхо-отпечаток несанкционированных псионических арий, идущих с Проксима Майорис. Это была чистая случайность. Если бы барьеры были целы, мы бы могли никогда не узнать… – она снова остановилась, собираясь с мыслями. – Прогностикары подтвердили, что кто-то на Проксима Майорис тайно передаёт данные противнику через песню подкупленных астропатов.

Кида взвесил слова Пау Йей. – Шпион, засевший на Проксима, мог наблюдать за движением судов, приходящих со всех концов Сегментума. При должной организации они могли отследить перевозки материалов и человеческих ресурсов с и на Терру. Это звуковое развёртывание.

– Малкадор думает так же, – ответила Кендел. – Приказы Сигиллита ясны и однозначны – мы должны найти и ликвидировать астропата-предателя вместе с теми, кто его контролирует. Но нужно сделать это очень осторожно.

Пау Йей коротко кивнула. – Отсюда наше вынужденное сотрудничество, – она указала в сторону Кендел. – Некоторое время мы будем свитой охотников на ведьм в этом деле.

– Мы постараемся сделать так, чтобы эта работа доставила вам как можно меньше проблем, миледи, – невозмутимо ответила Квелвин.

– Теперь я понимаю, почему эту миссию не поручили воинам Лорда Дорна, – добавил Галлор. – Кендел имеет статус нуль-девы и опыт в охоте на псайкеров, да, но более того, развёртывание заметной силы легионеров может может поднять панику среди местного населения.

– Имперские кулаки не знают, как работать тихо, – отметил Кида.

– Именно, – сказала Кендел. – Мы не хотим, чтобы правительство системы такого тактического значения как Проксима было разделено обвинениями в предательстве.

Кендел не распространялась на этот счёт, но до Квелвин доходили слухи о некоторых имперских колониях, погрузившихся в анархию и пучину гражданских войн, когда их преданность была поставлена под сомнение. Последнее, что было нужно Империуму накануне вторжения, это охота на ведьм и погромы.

– Васадо, – Галлор повернулся к напарнику Квелвин. – Что насчет характера этого мира, его людей?

Солдат нахмурился. – Напыщенные ничтожества, большинство из них, – вопросительный взгляд Гвардейца смерти ясно дал понять, что он не понял отсылки, и Васадо продолжил. – Майорис управляется кликой дворян, являющихся потомками первых колонистов, прибывших в систему, и, если вы простите мне мою прямоту, они думают, что их дерьмо не воняет. Это очень регламентированное, узколобое общество с сильной военной составляющей. Каждый человек на планете утверждает, что связан с тем или иным военным героем. Проксима отправляеет мужчин и женщин в ряды армии с Первой экспедиции. Воспринимайте это совершенно серьёзно, так и есть. Если мы ворвёмся туда и будем рассказывать о шпионе среди них всем и каждому, то добром это не кончится.

– Это было бы позором для них, – сказал Галлор, подхватив мысль солдата. – Поэтому любое расследование – а также обвинение – должно быть проведено очень осторожно, – он сделал паузу. – Не очень похоже на мое привычное поле битвы.

Кида издал отхаркивающий звук. – Звучит отвратительно, будто дипломатическая миссия.

– О, не волнуйтесь, кровь прольётся, – поправил его Васадо. – Проксиманцы ничего не делают наполовину, и предатель не будет сидеть тихо, только не на этой планете.

Кендел поднялась. – У меня есть информационные планшеты со всеми имеющимися разведданными по Проксиме Майорис и отчётами прогностикаров. Я советую всем ознакомиться с ними.

– Мы свободны? – быстро спросила Пау Йей, чувствуя, что брифинг близится к концу.

– Да…,– едва Кендел успела это произнести, как астропат пулей вылетела из помещения и исчезла в коридоре.

– Мы что-то не то сказали? – пробормотал Васадо.

Квелвин поймала его взгляд и посмотрела на охотницу на ведьм.

– А, точно.

Группа разошлась, и Кендел решила пройтись по ”Велоксу” ещё раз, чтобы собраться с мыслями. Но не прошла она и нескольких метров, как услышала за спиной тяжёлые шаги одного из легионеров.

Она обернулась и обнаружила Галлора, занявшего собой почти весь коридор.

– Агентиа. Я хотел бы поговорить с вами, – космодесантник наклонился вперёд, чтобы его голова не касалась того, что по его мнению считалось невыносимо низким потолком. Боевой катер не был построен с расчетом на комплекцию легионера.

– Что случилось, брат Галлор?

– Значит, вы меня не помните?

Кендел помедлила.

– Мне жаль…Мы встречались раньше?

Он кивнул.

– Да. Несколько лет назад. Не стоило надеяться, что вы меня вспомните, тогда на нас были броня и шлемы. Но мы прошли на расстоянии вытянутой руки друг от друга в пылу битвы.

Вспышка памяти озарила её.

– Бичевание Йоргалл у Йота Хорологии? Ну конечно. Сестринство тогда сражалось вместе с седьмой ротой Гвардии Смерти.

– Вы были весьма впечатляющи для немодифицированной.

– Тот бой стал настоящей проверкой для Сестёр безмолвия, – заметила она. Когда-то она бы никогда не позволила себе подобной мысли, но это было правдой. Йоргалл – вид ксенокиборгов-телепатов – вторгся в имперское пространство на своём огромном бутылочном мире, и за это подлежал уничтожению. Миссия была успешной, но в бою многие соратницы Кендел по Штормовому Кинжалу были убиты или покалечены.

– Кажется, это было так давно, – произнёс Галлор. – Я скучаю по ясности знания, кто является моим врагом. Но на той арене, куда вы вывели нас…Там наш враг носит то же самое лицо, что и мы.

На секунду Кендел обнаружила, что ей нечего ответить. Заявление Галлора перекликалось с её собственным чувством меланхолии, которое охватило её, когда она ступила на поверхность Луны. – Это так, – ответила она ему наконец. – Думаю нам обоим пришлось столкнуться с суровой реальностью в последнее время.

– Предательство, – Галлор произнёс слово с мрачной стойкостью. – Это сильная вещь – знать, что те, кто разделял твою клятву, избрали путь, который обратил их в твоих врагов.

Лицо Эмрилии Геркаази всплыло и исчезло в мыслях Кендел. – Верно, легионер.

– Значит вы понимаете, – Галлор кивнул, и Кендел почувствовала, что прошла какой-то тест Гвардейца смерти, что теперь он считает её достойной своей верности, а не только долга. – Мы оба стали призраками, преследующими свои прошлые жизни. Было бы неплохо почувствовать себя…снова полезным.

Атмосферный челнок ”Велокса” был урезанной версией эриданской модели рабочей лошадки лихтера класса ”Арвус”. Немногим больше тесной металлической коробки с двигателями и винглетами, он всё ещё имел лучшие аэродинамические характеристики, чем его корабль-носитель, и в то время как Соркад, Мазон и Пау Йей остались на боевом катере, Кендел вместе с остальными членами группы спускалась сквозь облака к крупнейшему мегаполису Проксима Майорис.

Власть Сигиллита обеспечила им ускоренный проход над башнями огромного города. В типичной эгоистичной для проксиманцев манере столица была названа Величием и раскинулась на сотнях крошечных островков над неглубоким морем. Каждый клочок земли был покрыт высокими замкоподобными сооружениями, и мириады каналов, проложенных между ними, были заполнены судами.

Два истребителя сопроводили их во двор массивного зиккурата, увешанного цветными флажками.

Васадо и Кельвин высадились первыми и показали пример военной выправки своей походкой и осанкой. По предложению Васадо они отполировали свои сапоги и панцирную броню до блеска, доведя их практически до парадного совершенства, и кажется это произвело нужный эффект на местных офицеров, которые смотрели на них с восхищением. Сама Кендел вышла с двумя воинами Гвардии смерти по бокам в точно рассчитанный театральный момент.

Было много поклонов, кивков и огромное количество пустых банальностей, и Кендел вскоре устала от этого. Она потребовала перейти к встрече с Возвышенным губернатором Майорис, Верховным министром и Аристархом Бакаро Проже.

Это принесло ей несколько резких вдохов – нарушение протокола, как назвал это один из проксиманских офицеров – но Кендел хотела вывести их из равновесия.

Оставив солдат у лихтера, Кендел и легионеры начали длительный поход по зиккурату замка и его коридорам. Как раболепствующие люди, так и солдаты кланялись или спешили убраться с пути её группы. На множестве лиц она видела одно и то же выражение трепета, которое люди испытывали при виде космодесантников. Особый вид шока при взгляде на существ, выведенных специально для войны, отпрысков самого Императора.

Но в каждом из них Кендел искала проблеск чего-то ещё – более истинного страха, той его разновидности, которую испытывали те, кто что-то скрывал.

Кто-то здесь, возможно в этом самом здании, знает, зачем мы прибыли.

С каждым поворотом она видела всё больше доказательств милитаристской культуры, о которой говорил Васадо. Не только возведение памятников военщине и древним битвам, но и всепроникающая пропагандистская машина, действующая через видеоканалы и вокс-горны. Когда они шли по открытой галерее, с которой открывался вид на стены и улицы за ними, Кендел заметила, что даже покрой гражданской одежды был стилизован под полувоенную моду.

До неё донёсся резкий звук, и она остановилась. Кида и Галлор тоже услышали его, их шлемы повернулись в одном направлении. Треск электро-кнута. Шум разряда этого оружия был весьма своеобразным. Когда он раздался вновь, в этот раз он сопровождался женским криком.

– Там, – указал Кида.

Кендел посмотрела в указанном направлении и увидела мужчину в одной из разновидностей униформы имперской армии, в частности в форме дисциплинарного мастера. Обычно мастера использовались для поддержания контроля над штрафными батальонами, но в данном случае человек избивал гражданского, крича на неё за какое-то нарушение, которое Кендел не могла определить. Теперь, когда она присмотрелась получше, Кендел увидела, что фигуры в похожей форме стояли на каждом углу.

– Что происходит? – потребовала она.

Ведущий их проксиманский офицер поднял бровь, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём она спрашивает. Действия дисциплинарного мастера явно были настолько привычным делом, что он их даже не замечал.

– Побуждение, – просто ответил он. – Это важно для тех, кто не служит, знать, что они являются обузой.

– Он наказывает эту женщину за то, что она не в армии?

Офицер снисходительно улыбнулся.

– Нет, агентиа. Он побуждает её быть благодарной тем, кто служит в армии.

Аристарх Проже был именно таким, каким его себе представлял Галлор. Проигрывая в борьбе с ожирением, он был втиснут в тяжёлую униформу, увешанную медалями и почётными знаками. Поверх жиденьких волос он носил жёсткое церемониальное кепи и повсюду передвигался важной, хоть и манерной, походкой.

Гвардейцы смерти заняли позиции в центре комнаты и стояли на страже, пока Кендел приветствовала правителя проксиманцев. Бесстрастные в своих доспехах Проже и его помощникам они напоминали статуй, сделанных из керамита.

Взгляд Галлора был прикован к одному единственному члену свиты Аристарха, женщине с суровым лицом с единственным длинным хвостом алых волос, выходящим с правой стороны её бритой головы. Женщина – своего рода маршал, судя по её нашивкам – моментально открыла рот, увидев двух легионеров. Но у Галлора было такое чувство, что её реакция была следствием не того, чем они были, а кем. Она постоянно косила глаза на знак черепа XIV Легиона на их плечах.

Чрезмерные приветствия Проже подошли к концу, и губернатор отдал своим людям приказ принести прохладительные напитки. Незаметно, маршал сделала осторожный шаг в сторону космодесантников.

– Вас…не ждали, – сказала она, поворачиваясь, чтобы обратиться к Кендел. Она говорила тихо, чтобы никто другой её не услышал. – А они…То есть были ли какие-нибудь проблемы? – маршал попыталась подобрать нужные слова, но не нашла их.

Кендел покачала головой, вяло улыбнувшись.

– Не беспокойтесь. Несмотря на истории о действиях сынов Мортариона, которые вы могли слышать, я ручаюсь за этих Гвардейцев смерти. Они верны Терре и Императору.

– А, – кровь отхлынула от лица маршала. – Конечно. Конечно, – она поклонилась и извинилась, ускользая, когда Проже вернулся c декоративными чашами питательного отвара.

– Агентиа Кендел, – начал он. Его голос был низким и слегка гнусавым. – Пожалуйста, выпейте со мной и перейдём к делам. Как народ Проксимы может послужить Империуму?

Галлор отметил, что Кендел взяла напиток, но не стала его пить. Она устроилась в кресле, в то время как Проже сел напротив неё. Его помощники расползлись по углам комнаты и застыли во внимании.

– Я прибыла с важными известиями, – ответила Кендел. – То, что я собираюсь сказать, расстроит вас, сэр. На вашем мире существует ужасная угроза. Угроза безопасности не только Проксиме Центавра, но и всему Империуму.

Снисходительная манера поведения Проже дрогнула от мрачного тона слов Кендел.

– Сильное заявление.

– В самом деле, – Кендел посмотрела на Аристарха жёстким, непоколебимым взглядом и пересказала ему ту же самую историю, которой она поделилась с Галлором и остальными на борту «Велокса».

Гвардеец смерти наблюдал за сменой эмоций, которые роились на багровом лице Проже. Сперва шок от возможности того, что агенты Воителя использовали кооптированного имперского астропата для подпольных коммуникаций, но он быстро сменился медленно тлеющим гневом, когда Кендел дала ясно понять, что это злодеяние происходило на Проксиме Майорис, прямо под носом у Проже и его людей. Некоторые из его помощников не смогли промолчать во время рассказа охотницы на ведьм, и Галлор отметил, кто из них осуждал её наиболее сильно, проверяя их реакцию на признаки притворства.

Но Кендел не позволила переубедить себя, неуклонно закончив обвинение, отбивая каждое отрицание холодными фактами, отвечая на каждый вопрос короткими прямыми ответами. Галлор почувствовал, что всё больше восхищается этой женщиной. Она подходила ко всему с похожей на доктрину Гвардии Смерти манерой – методичной, непоколебимой и волевой.

Наконец поведение Проже переросло в испуг, когда он понял, что ничего другого не оставалось, кроме как принять откровение агентии. Аристарх откинулся на спинку богато украшенного стула и, казалось, съёжился под весом открывшейся истины. – Во имя Первых, как это могло произойти?

– Пути предателей разнообразны, – ответила Кендел, её бесстрастные грубые слова повисли в напряжённом воздухе. – Будьте уверены, что не останется ни одного неперевёрнутого камня в моём расследовании.

– Конечно! – рявкнул Проже и вызвал одного из своих людей бодрым взмахом руки. – Хабет! Ты дашь агентии всё, что ей потребуется!

– К вашим услугам, Аристарх, – мужчина в тяжёлой коричневой шинели с бронзовой оплёткой вышел вперёд и представился Кендел как Планетарный страж. Высокопоставленный офицер правоохранительных органов, предположил Галлор, но его первое впечатление о Хабете было как о человеке слишком чопорном, чтобы работать в городской полиции.

Кендел бросила на Гвардейца смерти взгляд, в котором читалось то же самое беспокойство. Позже оба будут вспоминать, что в этот момент агентиа и легионер должны были действовать, опираясь на свои инстинкты.

К тому времени, когда они осознали это, пролилось слишком много крови.

Через четыре дня Васадо стал первой жертвой расследования.

На записи с наблюдательных мониторов, там где Река Образцовых встречалась с Овальным палисадом, Кендел смотрела, как он умирал в замедленном действии. Водитель ховер-лифтера, ведущий машину в западном направлении, внезапно потерял управление, и грузовик с винтовым приводом отскочил от вспенившейся воды канала с рёвом набирающих обороты двигателей. Меньше чем через полсекунды подъёмник взобрался на набережную и перепахал тротуар, задавив троих гражданских, прежде чем расплющить Васадо под водоотводящей юбкой. Его путь закончился, когда он врезался в стену и загорелся. К тому времени, когда прибыла аварийно-спасательная служба, водитель сгорел заживо. Он даже не попытался выбраться из машины.

Покорно Смотритель Хабет выслал взвод констеблей в униформе на место расследования, но каждый из его детективов вернулся с отчётом о несчастном случае.

– Трагическая случайность, – сказал ей Хабет, сидя за столом в своём кондиционированном офисе. – Величие испытывает трудности с перенаселением, и подобные вещи случаются чаще, чем нам этого хотелось бы.

Любое предположение о заговоре было встречено вежливым отрицанием. В докладах указывали на невинных гражданских лиц, погибших в инциденте. Ведь не стал бы убийца нападать на одного из подчинённых Агента столь вопиющим образом с таким количеством сопутствующего ущерба? Хабет ненавязчиво намекнул на то, что может было бы лучше, если бы Кендел сконцентрировала свои усилия на непосредственной проблеме, а не искала связей там, где их не было.

Внешне она приняла его отчёт горестным кивком. Внутренне она подняла Хабета в своём списке подозреваемых и приказала Кельвин начать за ним слежку.

Она избавилась от официального судна на подводных крыльях и пилота, которых предоставил Аристарх, и сбежала в закоулки Величия. Смешавшись с толпой, она связалась с остальными по зашифрованной вокс-сети и лаконично отдала новые приказы.

– Значит, Хабет лжёт, – заметил Кида.

– Возможно, – Кендел закуталась в складки накидки с капюшоном, вызвала автоматизированное водное такси и забралась внутрь. – Нам нужны доказательства.

Слова леди Пау Йей эхом зазвучали с орбиты.

– Предполагая, что Васадо устранили намеренно, мы должны задаться вопросом – почему он?

– Лёгкая цель, – предложил Галлор.

– Предупреждение? – Кендел отметила, что Квелвин отлично справляется с подавлением эмоций. Она состояла в дружеских отношениях с другим солдатом, и несомненно чувствовала его смерть более остро, чем кто-либо другой.

Агентиа покачала головой.

– Я так не думаю, – в руках она держала персональный модуль ауспика, который был излюбленным инструментом во время её охоты на беглых псайкеров. Она уставилась на подсвеченный экран, изучая абстрактную карту Величия. – Васадо отправился в город, чтобы расследовать зацепку. Я думаю, он что-то нашёл, и был убит до того, как успел связаться с нами.

Она услышала сомнение в голосе Киды. – И как ты определишь, что он узнал?

– У меня есть идея… – водное такси остановилось, и Кендел выпрыгнула из пассажирского отсека. Она находилась на противоположной стороне огромного судоходного канала от того места, где случился «инцидент». Констебли всё ещё патрулировали его, и неподалёку дисциплинарный мастер кричал на стайку гражданских за то, что те осмелились шататься без дела. – Думаю я знаю, зачем Васадо приходил сюда.

Кендел просмотрела кадры смерти солдата десятки раз, и с каждым повтором она становилась всё более уверенной в том, что он за чем-то наблюдал. Изображение с камер наблюдения не захватывало большую часть окружения, чтобы понять, что это было, но теперь, когда она была здесь, это стало очевидно.

Это было намеренно невзрачная сильно застроенная вершина из толстого камня. В ней имелось несколько окон, и те, которые были видны, представляли из себя витражи из непрозрачной мозаики. Снаружи она была покрыта мелкими деталями, которые на расстоянии казались случайными моделями старения, но вблизи, Кендел знала, что они будут составлять строки символов. Она видела нечто подобное на внешних стенах Города Зрения и на люке на борту Велокса – психограмматические обереги, чтобы защитить находящихся внутри от ментальной неразберихи внешнего мира.

Как и Город Зрения, эта башня – главный астропатический шпиль планеты, дом для её псайкеров – была запретной территорией для всех вроде Кендел. Присутствие парии в окрестностях башни, причинило бы огромные страдания её обитателям.

Рука Кендел скользнула в складки её накидки и легла на рукоять пистолета, и она смело зашагала по соединительному мосту прямиком ко входу в шпиль.

К тому времени, когда Галлор и Кида прибыли в цитадель астропатов, ситуация ухудшилась до такой степени, что космодесантники подумали, что там разорвалась бомба.

После некоторых раздумий Галлор пришёл к выводу, что это было не так далеко от того, что произошло на самом деле.

Амендера Кендел была такой же ядовитой для астропатов шпиля, как удушающий газ для любого обычного человека. Когда они пересекли выложенный плиткой атриум, легионеры увидели десятки слепых псайкеров, упавших на колени или жавшихся друг к другу по углам. Многие из них лежали, стеная от экстрасенсорной агонии, причиняемой нуль присутствием, в то время как их автоматоны-поводыри терпеливо стояли рядом, ожидая команды увести своих хозяев.