Текст книги "Мистики дракона (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Я иду по запаху, который немного отличается от запаха леса, в котором мы находимся. Это единственное, что можно использовать в качестве ориентира.

Я ничего не чуяла, но Брекстон был довольно хорош в таких вещах.

Черты его лица были жесткими; его челюсть, вероятно, проломила бы кирпичную стену, если бы он бросил ее в ту сторону. Я знала, что следующие слова, которые он произнесет, не принесут ничего хорошего.

– Я почти уверен, что знаю, где мы находимся, – вздохнул он, проводя рукой по своим черным волосам, отчего они немного встали дыбом. Меня немного пугало, что мой обычно невозмутимый лучший друг теряет уверенность в себе. – Если я прав, у нас… большие проблемы, мать их. Джейкоб рассказывал мне кое-что, но он знает только из вторых рук… и по воспоминаниям.

Брекстон, конечно же, разыгрывал меня. Я снова оглядела необычный лес, а затем зеленое небо. Понимание поразило меня, как удар кулаком в лицо, и впервые страх был настоящим и тяжелым.

– Мы в бессмертных землях Волшебной страны!

Я произнесла это не как вопрос, но Брекстон все равно кивнул.

Потрясающе, мы были в землях, где было что-то настолько гнилое, что там произошел массовый исход множества магических рас.

Нет причин для беспокойства. У нас все будет в порядке.

– 7-

Мы с Брекстоном изо всех сил старались не обращать внимания на то, что мы, вероятно, не на Земле. Джинн не шутил, когда сказал, что я должна доказать, что должна жить. Он втянул меня в довольно серьезную проблему.

Фейри были скрытными старыми ублюдками в отношении своих земель, так что у меня не было практически никакой полезной информации, чтобы обеспечить наше здоровье и безопасность здесь. Мы могли только продолжать двигаться и справляться со всем, что попадалось нам на пути. До сих пор нам удавалось оставаться в безопасности. Мы просто должны были оставаться в живых достаточно долго, чтобы один из Компассов понял, что мы пропали. И надеяться, что они смогут проследить наш путь до Волшебной страны.

Мы могли остаться здесь навсегда.

После пятнадцатичасового похода нам пришлось остановиться и попытаться немного поспать. В конце концов мы привалились к довольно большому стволу дерева, покрытому мягким мхом.

– Я надеялся, что мы найдем место попросторнее, – сказал Брекстон. Я молча подняла брови, глядя на него, и он ухмыльнулся. – Я смог бы защитить тебя лучше, если бы был в своем драконьем обличье; никто не сможет напасть на него.

Он выглядел расслабленным, раскинув перед собой свои массивные конечности, но я знала выражение его глаз; он был настороже. Я была в не меньшей степени напряжена. Кто знает, какие существа все еще бродят по этому миру. Но… к тому же я сильно устала, поэтому решила быть настороже и в то же время чувствовать себя комфортно. Я склонила голову набок и положила ее ему на плечо.

Это была не совсем та удобная поверхность, которую я искала.

Не слишком ли много я прошу, чтобы у меня был хотя бы один лучший друг, который был бы менее мускулистым и более податливым. Все квадрицепсы были жесткими, что затрудняло сон на них. Мои глаза пробежались по всей длине упомянутых жестких плоскостей и мышц… на самом деле, отбросить эту последнюю мысль. В конце концов, Хлюпик мне бы не подошел, я бы просто немного поспала.

Я подобрала палки и камни, валявшиеся на земле рядом со мной.

– Как думаешь, почему джинн отправил нас сюда? Несмотря на то, что нас окружают неизвестные волшебные существа, на нас никто не напал.

Брекстон рассмеялся.

– Хочешь сказать, что на нас еще не напали?

Я подняла голову, когда он поднял руку и положил ее мне на плечи. Теперь мне было удобнее, я могла прижаться к нему.

– У меня такое чувство, что элементаль хотел убрать тебя с дороги, – сказал он.

Я выпрямилась, когда меня осенила мысль.

– Как ты смог проникнуть за завесу магии, которую джинн создал на лесной поляне? – Я даже не остановилась, чтобы подумать, как мне повезло, что он сумел добраться до меня вовремя, иначе я была бы здесь одна. Я вздрогнула, и Брекстон крепче обнял меня, притягивая обратно к своему теплу.

– Когда мы расстались, я следил за тобой, следуя за тобой в лес. Не уверен, почему, просто знал, что-то должно было случиться. То, как тебя выгнали из нашей группы… это было неестественно.

Оглядываясь назад, я поняла, что он, вероятно, был прав насчет неестественности.

– К тому времени, как я добрался до тебя, джинн уже был там. Я мог видеть тебя, но не мог преодолеть барьер. В конце концов, я частично изменился и протиснулся сквозь него. Мой дракон может проникнуть туда, куда еще не ступала нога сверха.

Это правда, драконы были устойчивы к большинству видов магии и обладали защитой, о которой остальные из нас могли только мечтать. Да… я все еще не могла по-настоящему думать о себе как о драконе. Однажды я уже превращалась, и кто знает, смогу ли сделать это снова. Тогда моя дракон подняла голову, выпуская маленькие струйки дыма, которые вились вокруг нее. Она определенно пыхтела на меня… это было так странно, что я могла внутренне видеть движения своих животных-оборотней. По правде говоря, это было то, чем я действительно дорожила.

Наклонив голову, чтобы Брекстон мог видеть мое лицо, я улыбнулась.

– Несмотря на то, что мы, кажется, застряли в самой заднице Волшебной страны, я действительно рада, что ты здесь.

Он смотрел на меня сверху вниз, и странный немеркнущий свет неба подчеркивал каждую темную грань его красоты.

– Ты не представляешь, какое облегчение для меня быть здесь, – сказал он. – Если бы ты исчезла, то прямо сейчас огненный дракон крушил бы святилище.

Я содрогнулась от смеха.

– Уверена, ты бы не уничтожил мистиков, отмеченных и их маленький мирок.

Я ожидала, что он рассмеется вместе со мной, но в выражении его лица не было и намека на веселье.

– Ты даже не представляешь, что я сделаю, чтобы обезопасить тебя, Джесса. Понятия не имеешь.

Я была уверена, что благоговейный шок отразился на моем лице всего на мгновение, прежде чем мне удалось взять себя в руки. Это, без сомнения, была самая горячая вещь, которую я когда-либо слышала. Волна влечения, которая охватывала меня каждый раз, когда Брекстон оказывался рядом, становилась все сильнее, пронзая мое тело, оставляя рваные раны в сердце и душе.

Я выпалила:

– Я разрываю контракт про друзей.

Да пошло оно.

Мне действительно следует научиться думать, прежде чем говорить.

На этот раз на лице Брекстона промелькнуло удивление, которое вскоре сменилось жаром тысячи солнц.

– Будь уверена в том, чего ты хочешь, Джесса. – Его хриплый голос превратился в низкое рычание, от которого у меня внутри все сжалось. – Ты долгое время была без секса, так что сейчас это все равно, что проголодаться и пойти в буфет.

Он называл себя буфетом… О боже.

Сжав бедра, чтобы сдержать свои позывы, я внезапно почувствовала себя самым нуждающимся сверхом в мире. В общем, мне нужно было раздеться догола и заявить, что я дракон-оборотень.

– … пути назад нет, – сказал он.

Я поняла, что в своем порыве желания пропустила кое-что из того, что сказал Брекстон.

Я не хотела просить его повторить, поэтому мне пришлось самой догадаться. Пути назад нет… Он имел в виду, что, как только сексуальные отношения пойдут своим чередом, мы больше не будем друзьями? Конечно, нет, этого не могло случиться.

На его лице появилась легкая усмешка.

– Убери это выражение со своего лица, милая. Нет ни одного сценария, в результате которого мы не останемся лучшими друзьями.

Облегчение.

Кроме… это был сценарий. Что, если один из нас найдет себе пару, пока мы будем вместе, а другой не отпустит?

Поразмыслив, я пришла к выводу, что даже если найду настоящую пару, то все равно выберу Брекстона. Мне было все равно, на что похожа настоящая супружеская связь, я была сильнее этого. К тому же мои отношения с Брекстоном и другими Компассами и так были близки к семейным. Мы ели, спали и играли вместе. Мы принимали совместные решения и советовались друг с другом по важным вопросам. Мы были стаей и семьей. Единственное, чем я с ними не делилась, – это сексом, но во всем остальном я оставляла эти четыре кусочка наслаждения себе. Мы все знали, что другие члены нашего сообщества думали, что я трахаюсь со всеми, но мне было абсолютно наплевать на мнение других.

Мне просто казалось, что этого уже недостаточно, не с Брекстоном. Я хотела большего.

Дракон-оборотень, казалось, следил за ходом моих мыслей. Вероятно, эмоции ясно отражались на моем лице.

– Продолжай в том же духе, Джесс, – сказал он. – Я знаю, чего хочу, теперь тебе пора принять решение.

Он знал, чего хотел? Черт, пока я медленно приходила к выводу, что нравлюсь ему, серьезность его тона… говорила о гораздо большем, чем просто мимолетный флирт.

– Ты хочешь меня? – Я набралась смелости и задала главный вопрос.

Затаив дыхание, я ждала его ответа.

На его лице появилась медленная улыбка, за которой последовали ямочки на щеках.

– Черт возьми… больше всего на свете. – Его слова врезались в мое сердце, словно окрылив его. Затем он наклонился вперед, и воздух между нами снова наполнился энергией. Я практически могла видеть искры.

Его полные губы опустились, мягко касаясь уголка моего рта. Нежность была не в его характере, но почему-то это было самое нежное прикосновение, которое я когда-либо испытывала. Этого дразнящего вкуса Брекстона было достаточно, чтобы заставить меня вцепиться руками в землю, чтобы удержаться и не притянуть его к себе.

Когда он отстранился, я подавила крик протеста. Я хотела большего. Еще, еще, еще.

– Твой дракон поднимается, Джесса. – Голос Брекстона стал еще тише, но я едва обратила на это внимание из-за своей потребности. – Успокойся, детка.

Внутри меня разгорелся пожар, все внутри горело. Пламя моего желания, моей потребности поднималось столбами. Мой дракон хотел Брекстона, и я понятия не имела почему. Я впилась в него взглядом с животной силой. Его радужки больше не были моего любимого синего цвета. В них появились желтые нити, нити его дракона, как будто наши звери пытались добраться друг до друга.

– Что происходит? – Мой голос звучал резче, чем обычно. – Не уверена, что смогу ее контролировать.

Брекстон громко зарычал в гнетущей тишине леса.

– Мне знакомо это чувство.

Я вскочила на ноги.

– Нам пора идти. – Я должна была снова начать двигаться, я должна была избавиться от эмоций. Брекстон, должно быть, понял мое желание. Он грациозно расправил свои длинные конечности и поднялся во весь свой гигантский рост.

– Будь рядом, – сказал он.

Мое сердце замерло. Ему не о чем было беспокоиться, у меня не было сил оторвать моего дракона от его запаха и тепла… даже если бы я захотела. А я не хотела.

Мы шли долго, дневной свет не угасал, и, поскольку не было возможности определить время, мы могли только догадываться, как долго пробыли в Волшебной стране. Мы не прикасались друг к другу; это казалось неестественным, и я знала, что долго так продолжаться не может. Мне нужно было решить, чего я хочу, потому что что-то подсказывало мне, что мы уже прошли точку невозврата, и наши отношения никогда не будут прежними, что бы я ни выбрала.

Ветка ударила меня по лицу, отвлекая от бесконечных мыслей. Черт, меня так достал этот лес. Я была в пяти минутах от того, чтобы закатить истерику, которой мог бы гордиться любой двухлетний ребенок, когда, наконец, что-то изменилось.

Брекстон почувствовал это первым, но я была недалеко от него. Случайные звуки стали другими. Теперь за нами кто-то следил, как бы выслеживая нас.

Брекстон потянулся и схватил меня за руку.

– Вперед, – сказал он, и в его голосе послышались нотки волнения.

Это было первое прикосновение с тех пор, как он чуть не сорвал с себя одежду, и мы чувствовали, что это правильно – снова соприкоснуться. Для нас было неестественно сдерживаться.

Теперь мы летели вместе. Брекстон был настоящим демоном скорости, когда тащил мой зад. Его массивная фигура пробивалась сквозь зелень, что делало путешествие намного более комфортным для меня. С другой стороны, он был покрыт множеством неприятных на вид порезов и синяков. Я была благодарна за быстрое заживление; в течение часа большая часть повреждений исчезала.

Но это срабатывало только в том случае, если ты переставал получать новые.

Справа от нас, гораздо ближе, чем раньше, рушились деревья. И когда я увидела, что за нами гналось, это заставило меня на мгновение остановиться. Милые маленькие огры. Фейри теперь активно пытались нас убить. Существа были размером с медведя гризли, но с ловкостью обезьяны пробирались сквозь густую листву деревьев. Самым ужасным было человекоподобное лицо, выглядывающее из-за густого черного меха, покрывавшего голову.

Мы с Брекстоном были в невыгодном положении на этой местности, не могли перейти на наших крупных животных и не могли использовать деревья так, как это делала эта массивная обезьяна-медведь.

– Что ты хочешь делать? – произнесла я, стиснув зубы.

Брекстон крепче сжал мою руку.

– Мы почти выбрались из этого леса. Они приближаются со всех сторон, но я думаю, мы успеем убраться прежде, чем они доберутся до нас.

Со всех сторон… это было чертовски здорово.

Я не собиралась останавливаться, это уж точно. Слава богам, у сверхов довольно редко можно встретить такое клише, как «перелезть через упавшее бревно», которое встречается практически в каждом фильме ужасов и боевике. Несмотря на то, что мы двигались на сверхскоростях, для наших органов чувств это было достаточно медленно, чтобы мы ничего не пропустили на своем пути. К тому же Брекстон буквально сметал все препятствия на нашем пути.

Я все еще не видела просвета в линии деревьев, который указывал бы на то, что мы почти выбрались из этой зелени. Я как раз думала, не ошибся ли Брекстон, когда мы внезапно вырвались из джунглей.

Странно. Очень странно.

Обычно лес начинал редеть, не доходя до конца, но здесь он просто обрывался. Внешняя полоса деревьев была такой же густой, как и остальные джунгли. Перед нами я увидела длинную полосу крупнозернистого песка темно-арбузного цвета. Соленый запах, который уловил Брекстон, теперь был очень сильным, и я слышала вдалеке журчание воды. Мы все еще двигались, и тепло зыбучего песка успокаивало мои измученные ступни. Жаль, что у меня не было времени по-настоящему полюбоваться красотой. Этот мир был полон магии, красок, не сравнимых ни с чем, что я видела на Земле, безмятежных и прекрасных, но чувствовалось что-то странное и было трудно точно определить, в чем проблема.

Из леса выскочили существа, похожие на медведей, обезьян и людей. Я не столько увидела, сколько услышала, как их массивные тела ударились о землю. Судя по звуку, на песке они были не так проворны, до нас доносилось много глухих ударов и шумов столкновений. Брекстон практически летел по пляжу, его сила поддерживала меня, чтобы я не отставала.

– Я собираюсь измениться, – сказал он. Я отчетливо слышала его, несмотря на нашу стремительную траекторию. Ветра не было, земля была пугающе спокойной.

И именно поэтому Брекстон бежал, а не сражался, он пытался увеличить расстояние между нами и нашими преследователями, чтобы змениться. Обычно мой дракон из Четверки никогда не убегал от драки, это было не в его характере, но его приоритетом была защита меня. Он толкнул меня вперед, а затем резко остановился, прикрывая мой бок. Я едва удержалась на ногах и отскочила от линии воды, обернувшись, чтобы увидеть, что Брекстон снял джинсы и собирался измениться в своего дракона.

Я заставила себя не пялиться на двойное совершенство задницы Брекстона. Его идеальная, загорелая, мускулистая… черт.

Ужас, надвигающийся на нас из-за деревьев, помог остудить бушующий поток гормонов. Двадцать зверей – они что, собрались на семейное торжество или что-то в этом роде? – неслись галопом по песку. Я не заметила никаких крыльев в их мешанине черт, так что, возможно, у нас было преимущество в полете. Я почувствовала притяжение, когда Брекстон собрал свою энергию – сильную, почти видимую в волнах вокруг него.

Ему даже не пришлось наклоняться вперед или опускаться на четвереньки. Его превращение было таким быстрым, что в одно мгновение он был ростом в шесть с половиной футов (1,98 м), мускулистым мужчиной, а в следующее – в пятнадцатифутового (4,57 м) могучего дракона. Его черно-синяя чешуя блестела под зеленым небом без солнца.

У этих существ, должно быть, было по меньшей мере полмозга. Когда Брекстон запрокинул свою морду, полную острых, как бритва, зубов, и взревел к небу, они резко остановились. Нас отделяло от них около пятидесяти ярдов (45,72 м) – как раз достаточное расстояние, чтобы они были в безопасности от огня Брекстона, который за считанные секунды содрал бы плоть с их тел.

Я прижалась к драконьему хвосту; каким-то образом я знала, что он хочет, чтобы я была как можно ближе. Позади нас раздался глухой удар. Я развернулась, и мое сердце упало, почти опустившись до самых пяток.

Дерьмо, дерьмо, задница.

– Брекс! – крикнула я, уже срываясь с места, и примерно за пять проворных шагов перебралась по покрытому толстой чешуей хвосту на его широкую спину.

Дракон фыркнул, но не съел меня, так что это не застало его врасплох. Возможно, он тоже видел существ, которые выбирались из воды. Мы столкнулись не только с мутировавшими обезьянами-медведями, но и со змеями, похожими по форме на водяных драконов, но размером с динозавра, и их были буквально сотни.

Я устроилась в углублении прямо за сочленениями крыльев дракона. Эти мощные отростки выдвинулись вперед, и через несколько быстрых взмахов мы оказались в воздухе. Я летала с Брекстоном не в первый раз, но обычно он клал на свою шкуру седло, чтобы чешуя не разрывала мою кожу на куски. Броня на его шкуре была гладкой, но из-за ее непробиваемой прочности и неподатливости к движениям на моей коже она казалась сущим адом.

По мере того, как мы поднимались, вид снизу становился поразительно четким. Фейри, возможно, и покинули Волшебную страну, как и многие из полу-фейри, но те, что остались, были гигантскими и страшными ублюдками со страшными задницами.

– Каков план, Брекс?

Он не смог мне ответить, но я надеялась, что он сможет изобразить пантомиму или поиграть в чертовы шарады, или что-то в этом роде, потому что я понятия не имела, что нам делать.

Куда нам идти? Как можно сбежать из этой страны? Никто никогда не говорил об этом. Я не была уверена, что Джейкоб вообще знал. Иногда он уходил и устраивал тайные вечеринки в саду с другими фейри, но ему не разрешалось делиться слишком многими из их «древних секретов», и мы не давили на него. Я могла только надеяться, что он рассказывал своим братьям немного больше, что дало Брекстону некоторое представление.

До сих пор все было в порядке, никто не поднимался за нами в воздух. Однако на песке вот-вот должна была начаться битва. Водяные драконы появлялись не только ради нас, и вот-вот должно было начаться состязание. Они не хотели, чтобы обезьяны-медведи появлялись на их песке. Что было здорово для нас, пока в воздухе ничего не витало.

Мимо нас пронеслось размытое пятно. Ладно, заметка для себя: не говорить и не думать здесь. У Волшебной страны было дурацкое чувство юмора. Я резко повернула голову в сторону, пытаясь разглядеть, что на нас надвигается. Брекстон делал то же самое; его большие глаза и развитое зрение могли уловить гораздо больше, чем мои. Промелькнуло еще одно размытое пятно, на этот раз гораздо ближе. Я вскочила на ноги, обеими руками опираясь на чешуйчатую спинку, чтобы сохранить равновесие. Если мне придется драться, я должна быть на ногах и готова к этому.

Брекстон снова взревел. Я подпрыгнула на милю и чуть не соскользнула с его спины, в последний момент удержав равновесие и сориентировавшись.

Меня окружили клубы раскаленного воздуха, а изо рта и ноздрей Брекстона повалил дым. За этим последовало пламя, длинный, непрерывный столб красного и синего пламени. Жар, который последовал за этим, был невыносимым… Клянусь, моя кожа начала слегка пузыриться. Иногда он забывал, что огонь – это жидкость, и что он может извергаться на меня.

Темные силуэты налетели со всех сторон, и я, наконец, смогла разглядеть, с кем мы столкнулись. Гигантский орел – длинные крылья, покрытые перьями, острые когти и клюв, который выглядел смертельно опасным. На его спине ехали полу-фейри, не совсем похожие на тех, что были у нас на Земле, но я все равно распознала их непохожесть. На самом деле, судя по их длинной шерсти, когтям и визгу, это было мое первое знакомство со знаменитыми жаждущими битвы гарпиями, женщинами-воительницами, которые были хорошо известны своей кровожадной натурой.

Когда Брекстон заметил гарпию, которая собиралась спрыгнуть с орла и нацелиться ему в голову, он выпустил еще одну струю огня. Она увернулась от пламени, каким-то образом сумев удержаться на своей птице. Пока этот отвлекающий маневр приближался к нам, двое из них окружили меня с обеих сторон. Я выпрямилась во весь рост; Брекстон как бы парил над ними, так что мне было нетрудно удержаться на ногах. На меня бросилась гарпия. Я собралась с духом, призывая своего волка на помощь в скорости и ловкости.

Как раз перед тем, как когти существа должны были вонзиться в меня, я выбросила вперед обе руки и вцепилась в предплечья гарпии, разворачиваясь полукругом и подбрасывая ее в воздух. Вторая ударила меня сзади, и мы вместе упали. Слава богам, Брекстон был огромным монстром, и у него была широкая спина, иначе этот удар отправил бы нас обеих в свободное падение. Мы поднялись на ноги, и я, наконец, смогла как следует разглядеть полу-фейри.

Они определенно были женщинами, их птичьи черты лица придавали им сходство с гуманоидами, немного сгорбленными в плечах и с четко очерченными грудями и бедрами. Ее кожа была серой и на вид жестковатой – я предположила, что она жесткая и ее трудно проникнуть. Маленькие прищуренные глазки следили за мной, пока мы кружили друг за другом. Брекстон все еще сдерживал остальных когтями, зубами и пламенем. Моя противница открыла свой похожий на клюв рот и пронзительно закричала на меня.

– Я не говорю по-птичьи… и не говорю по-сучьи, – прорычала я ей. Это не было откровенной ложью, я действительно не говорила по-птичьи, но я чертовски свободно изъяснялась по-сучьи. Некоторые сказали бы, что на уровне эксперта.

У гарпий, похоже, не было никакого оружия, но, судя по тому, как смертоносно выглядели их руки, оно могло им и не понадобиться. Я высвободила часть своей энергии оборотня и превратила свои руки в когти.

Мы в самом разгаре, птичий бой. Мы собирались сразиться.

Ее движения были сильными и уверенными, когда она сделала большой шаг по чешуйчатой шкуре и замахнулась. Я знала ее стиль боя – прямой, без иллюзий, поэтому была готова к этому первому удару. Я подняла руки, защищая лицо, отразила ее удар, помня о том, какими острыми выглядели ее когтистые лапы.

Широко раскрытые глаза и рычание свидетельствовали о том, что она не ожидала, что я сравняюсь с ней в скорости или силе. Она явно раньше не дралась с оборотнем. Я сразу же нанесла ответный удар, мой комбинированный удар прошел мимо ее защиты и задел ее подбородок. Она вскрикнула, когда ее голова дернулась назад, – это был не спарринг, я вовсе не закаляла свою силу. Я наносила удары наотмашь, что было сложнее, чем казалось, учитывая, что я стояла на спине летящего дракона. Я знала, что Брекстон приземлился бы, чтобы помочь мне, но на земле было еще больше врагов.

Мой удар пришелся ей в живот, и инерции было достаточно, чтобы отбросить ее за борт. Я бросилась вниз и поползла, чтобы заглянуть за Брекстона, наблюдая, как она падает, ее лицо исказилось от страха, но криков больше не было. Она приняла это как воин.

В самый последний момент, перед тем как гарпию размазало, ее поймал орел. Я приподнялась. Брекстон снова летел, его движения были достаточно плавными, хотя без моих волчьих рефлексов я бы уже точно упала.

Раздался еще один удар. Я резко обернулась. Две гарпии. Они бросились на меня как одна, явно не переставая меня недооценивать. Я снова превратила руки в когти; мне потребовалось совсем немного усилий, чтобы удержать их в таком положении. Я ожидала, что эти двое остановятся прямо перед тем, как ударить меня, но они налетели прямо на меня, отбросив назад. Их когти полоснули меня по бицепсу, и моя правая рука получила самые серьезные повреждения.

Чешуя была слишком скользкой, чтобы зацепиться за нее, поэтому я сделала единственное, что мне оставалось, – опустилась на колени и потянулась вверх, чтобы ухватить две пригоршни кожистых внутренностей. Мои когти прошли сквозь них легче, чем я ожидала, и мои бицепсы горели, когда я напряглась, чтобы поднять обеих гарпий над головой, брызги их водянистой оранжевой крови дождем посыпались на меня, когда я швырнула их назад через край.

Я не удосужилась проверить, упали они на землю или нет. Времени не было. Острая боль пронзила меня в спину, едва не сбив с ног. Когти вонзились мне между лопаток, гарпия сильно надавила, пытаясь добраться до моего сердца. Через заднюю дверь.

Не сегодня, ведьма-воительница.

Не обращая внимания на боль, я бросилась на нее, полосуя когтями по обоим плечам. Должно быть, я за что-то зацепилась. Она тихо вскрикнула, хотя и не ослабляла хватки на моем теле. Поверхность Брекстона теперь была скользкой от крови и пота, а поскольку боль была довольно сильной, я знала, что из меня вытекло изрядное количество жидкости. Мои раны были глубокими.

Я ударила снова. Мои когти зацепились за что-то, к чему я была привязана. Ее хватка ослабла настолько, что я смогла освободиться. Я подцепила ее обеими ногами и перевернула на себя. Она упала на спину, слишком медленно, чтобы поднять руки, и я, не колеблясь, прыгнул через нее и начала наносить удары по ее лицу, пока она не потеряла сознание. Затем я свернула ей шею и отбросила в сторону.

Да, теперь я была в бешенстве, и если бы кто-нибудь подошел ко мне, то было бы чертовски много крови. Ну, еще больше крови. Я все еще чувствовала, как горячая жидкость стекает по моей спине. Глубокие раны еще некоторое время будут кровоточить, но скоро заживут. Брекстон начал пикировать, и я была достаточно близко от него, чтобы понять, что будет дальше. Спуск. Я опустила свое ноющее тело ему на спину и как бы обняла его так крепко, как только могла. В том положении, в котором я находилась, мне было не за что ухватиться. Шипы на его хвосте были бы хороши, но я была недостаточно близко к ним.

Он спикировал быстрее, стремительный, как ветер, его крылья были прижаты к бокам. Когда он оказался под таким углом, что я была в нескольких секундах от того, чтобы соскользнуть, его правое крыло развернулось, и я почувствовала, как на мои ноги опустился тяжелый груз. Он прижал меня к своей спине. Я слышала вспышки пламени, визг и щелканье челюстей, но почти ничего не видела из того, что происходило.

В конце концов, он освободил мои ноги. Ему нужно было взлететь.

Брекстон взмахнул своими мощными крыльями, и мы снова поднялись в воздух, следуя по тропинке вдоль береговой линии. С одной стороны я увидела огромный водоем, а с другой – бесконечный лес. Глядя на ложно зеленые просторы, я начала понимать, как мне повезло, что Брекстон со мной. Он использовал свой драконий нюх, чтобы найти океан, и я не сомневалась, что без него я бы заблудилась, блуждая по этому лесу наугад несколько недель.

Было ли в этом мире что-то еще, кроме леса и воды?

Я покрутилась вокруг, насколько могла, но гарпий поблизости, похоже, не было. Они отступили, или мой дракон прикончил последних? Как только я подумала об этом, что-то огромное врезалось в нижнюю часть Брекстона. Он изогнулся, чтобы избежать новой атаки, и моя ненадежная хватка на его чешуйчатой спине была утрачена. Размахивая обеими руками, я пыталась схватиться за что угодно, но ничего не нашла.

Ахнув, я обнаружила, что падаю навзничь, вращаясь, вниз, к земле.

– 8-

Я была высоко, так что у меня было много времени, чтобы обдумать свою смерть, когда я падала. Я увидела, как Брекстон отреагировал, его дракон изогнулся, готовый нырнуть за мной. Я понятия не имела, сможет ли он дотянуться до меня достаточно быстро, но я развернулась всем телом, как орел, чтобы замедлить падение. Я должна была дать ему шанс.

Он двигался стремительно, его массивная фигура сокращала расстояние между нами, как пуля, стремительная и смертоносная. Луч надежды затеплился в моем сердце, но тут что – то снова врезалось в Брекстона и сбило его с курса – еще одно крупное существо, крупнее орлов, которых использовали гарпии. Вероятно, то самое, что сбросило меня с его спины.

Земля приближалась, я могла видеть океан и линию деревьев. Мне предстояло очень скоро близко познакомиться с одним из них. Я закрыла глаза, от снижения у меня закружилась голова. Внутри мой дракон подняла голову и зарычала.

Я сразу поняла, что она хочет, чтобы я превратилась в нее и спасла наши задницы. Моя волчица присоединилась к рычанию, ее шелковистая шерсть на спине встала дыбом.

Что ж… прямо сейчас та Четверка не была моей самой большой проблемой, и кто вообще знал, могут ли они чувствовать энергию в Волшебной стране.

Я потянулась к энергии дракона так же, как к энергии своего волка. Я не могла вспомнить, что делала в тот раз, когда превратилась в дракона. В тюрьме было так много паники и боли, но, конечно, все было просто.

Неа.

Энергия была там – я чувствовала ее, но она не окутывала меня, как это делала моя волчица. Дракон снова зарычала, колотя по клетке, в которой она находилась. На этом этапе, даже если мне удастся перекинуться в нее, у нас не хватит места, чтобы предотвратить неизбежное столкновение с землей. Моей единственной надеждой была сила дракона. Возможно, она сможет пережить падение, которое грозило убить меня в моем человеческом обличье.

Я снова потянулась к ней, и в тот же миг она заскрежетала зубами и бросилась на меня. Мы налетели на барьер. Какого черта? Было ли это защитой Луи? Мне показалось, он сказал, что просто скрывает мою энергию, а не запирает ее на замок.

Нет… Я была почти уверена, что это что-то другое.

Я все еще летела с закрытыми глазами. Я не знала, сколько оставалось до конца моей жизни, но это должно было случиться скоро. Я закричала, когда что-то обвилось вокруг меня. Я резко остановилась. На самом деле, я все еще опускалась, только на этот раз медленнее. Я открыла глаза и обнаружила, что чьи-то когти крепко обхватили меня за талию. Завтра мне будет очень больно, и я буду сожалеть об этом. Но Брекстон спас мне жизнь, так что жаловаться мне было не на что.