Текст книги "Мистики дракона (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Несмотря на мою растерянную позу, я недолго колебалась, прежде чем повернуться к нему лицом. Я знала, что наши возможности ограничены, и мне было немного любопытно, почему он отметил мою метку. Еще один шанс для этого странного чувака в плаще.
Наши взгляды встретились. Он определенно выглядел обеспокоенным.
– Добро пожаловать сюда, тебе и твоим друзьям.
Я повернулась к завесе как раз вовремя, чтобы она исчезла.
Дерьмо.
Прямо передо мной был трехсотфунтовый (136 кг) разъяренный, рычащий, сыплющий проклятиями мужчина-дракон. К счастью, он еще не изменился, но это могло быть только благодаря его невероятному самообладанию. Потому что он, несомненно, был достаточно зол, чтобы потерять себя.
Максимус, Джейкоб и Тайсон были рядом с ним, и они выглядели ненамного счастливее. Я предположила, что все четверо бились о барьер.
Миша и Грейс стояли чуть поодаль, вероятно, держась подальше от линии огня.
– Ты солгала мне! – прорычал Максимус. – Ты должна была просто проверить, а не идти прямиком в неизвестность.
Я несколько раз хлопнула ресницами, хотя мое невинное выражение лица никогда не действовало на парней.
– Я не лгала, и как, черт возьми, я могу что-то сделать, если вы все хотите прокатиться на моей заднице? Я могу о себе позаботиться.
Тайсон был первым, кто обнял меня.
– Неужели ты не понимаешь, Джесса, детка? После наших друзей, которых у нас еще даже нет, ты для нас самый важный человек. Если мы потеряем тебя, что ж,… мы потеряем все.
Ну, разве я не была засранкой этого дня?
Я была достаточно девчонкой, чтобы признать, что из-за Тайсона к горлу подкатил комок размером с кулак, и несколько слезинок навернулись на глаза, но мне удалось сдержать их.
Брекстон снова зарычал и вытянул руки.
– Мое. – Его голос был гортанным.
Все мы видели, что он перешел все границы разумного разговора. Хищник – его дракон – теперь жестко наседал на него. Тайсон даже не колеблясь передал меня ему. К счастью, я привыкла, что эти мужчины обращаются со мной как с куклой в натуральную величину.
Крепкие руки сомкнулись вокруг меня. Объятие было почти болезненным, но я была стойкой, я могла вынести то, что Брекстон почти сжимал меня до смерти. Затем, как будто он услышал мои мысли, его хватка ослабла. Он уткнулся головой в пространство между моим плечом и шеей и глубоко дышал. Я знала, что он успокаивается, берет себя в руки. Я чувствовала, как замедляется биение его сердца. Запах дракона ослабевал. Я всегда чувствовала тот намек на магию, который предвещал перемены среди оборотней, будто острое тепло указывало путь. Брекстон был чертовски близок.
За нашими спинами кто-то прочистил горло.
– Вам нужно войти, чтобы я мог возобновить действие защитной магии. Мы защищаем многих здесь, и любая задержка может предупредить… нежелательных о нашем присутствии.
Брекстон замер, подняв голову. Он встретился взглядом с человеком в плаще. Я была достаточно близко, чтобы заметить, как на спокойном лице незнакомца впервые промелькнуло беспокойство. Приятно видеть, что задиристость Брекстона в Румынии была такой же сильной, как и в Стратфорде.
Всей группой мы вошли в пещеру. Мои ноги все еще не доставали до земли, поэтому Брекстон тащил меня. Едва воздух засвистел, как золотое сияние возобновилось, скрыв черную машину и покрытую льдом гору, которую мы только что покинули.
– Следуйте за мной. – Парень в плаще повернулся и направился по тому, что выглядело как туннель, ведущий прямо в центр горы. Он был достаточно широк, чтобы мы все могли идти бок о бок.
Голос Тайсона утратил часть своего добродушного очарования, когда он окликнул нас по каменному коридору.
– А как же наша машина и личные вещи? – Я знала, что больше всего он беспокоился о поддельных удостоверениях личности и наличных деньгах. Они были нашей защитой, если мы окажемся сами по себе в мире людей.
Мужчина не замедлил шага.
– Машина будет утилизирована, а ваши вещи уже собраны и доставлены в ваши комнаты.
Правда.
Несмотря на то, что я почуяла правду, я все равно разозлилась из-за наглости этого человека. Кем, черт возьми, он себя возомнил, что принимает решения за нас? Я была не единственной – со стороны Максимуса и Брекстона раздалось несколько недовольных возгласов. Джейкоб и Тайсон лучше скрывали свое раздражение, но я знала их достаточно хорошо, чтобы видеть, как на их лицах отражается злоба и напряжение.
К сожалению, мы, похоже, не смогли бы преодолеть барьер безопасности самостоятельно, так что пока у нас не было другого выбора, кроме как последовать за незнакомцем по тропинке. Брекстон наконец поставил меня на ноги, затем переплел свою правую руку с моей. Я была почти уверена, что он следит за тем, чтобы я снова не ускользнула от него. Привет, ручка, познакомься со своим новым поводком.
Мелькнувшие очень светлые волосы заставили меня обернуться и увидеть Джейкоба, стоящего прямо рядом со мной. Глядя в глаза, зеленые, как только что распустившийся весенний лист, я поймала себя на том, что спрашиваю:
– Ты ощущаешь от него атмосферу фейри? – Джейкоб, как правило, узнавал своих собратьев, даже если они использовали какую-то энергию, чтобы спрятаться.
Он слегка прищурился.
– Да, он – фейри, но в его происхождении, должно быть, есть что-то гибридное. Я также чувствую магию, как у мага. Но он не маг.
– Определенно, не маг, – подтвердил Тайсон.
Максимус и Брекстон обменялись взглядами, их напряженные лица были зеркальным отражением друг друга.
– Мне это не нравится, – наконец пробормотал вампир Четверки. – В записке Луи есть еще какая-нибудь информация?
Я сунула пергамент в задний карман, когда впервые выскочила из машины. Я вытащила его и развернула. Складки разгладились. Надпись исчезла, и теперь на странице было нацарапано всего два слова.
Спроси Квейла.
Я покачала головой, и вздох вырвался у меня прежде, чем я смогла его остановить. Луи был надоедливым, могущественным, заботливым и сексуальным как сам грех колдуном, и если бы он был сейчас здесь, я бы надрала ему задницу. Я передала записку Брекстону, который быстро прочел ее и затем отправил своим братьям.
Они не отдали ее Мише и Грейс. Мы с Четверкой так долго были одной стаей, что иногда забывали о наших новых участницах. Моя вина… мне действительно не следует забывать, что у меня есть сестра-близнец. Не поймите меня неправильно, я уже любила ее – одинаковые черты лица и все такое, – но она была тихой, а тихие сверхъестественные существа, как правило, терялись в нашем окружении. Я не была уверена в Грейс – с ее фейрийскими чертами лица и низким твердым голосом, – но мой волк не чувствовал ничего подозрительного, и мне нравился ее спокойный характер. Она немного закаляла нас. Ведьмы-целительницы были мягче, чем большинство супов, и больше общались с Матерью-природой.
Записка вернулась к Брекстону, и он сунул ее в карман. Я подавила желание потребовать ее вернуть. В конце концов, это была моя чертова записка, но пока я решила бороться только за то, что было необходимо. Наша группа молчала, но была настороже, пока мы продолжали идти по неизменному пути. В воздухе все еще чувствовался холод, но было определенно не так холодно, как на другой стороне.
У меня возникла внезапная мысль.
– Думаете, Краков находится именно здесь? – Я понизила голос, чтобы меня не услышал никто, кроме моих парней. Я была уверена, что румынская сверхъестественная тюрьма была последним местом, куда Луи отправил бы нас, но кто знает, о чем думал этот приводящий в бешенство маг.
Четыре головы повернулись в мою сторону, прежде чем снова посмотреть друг на друга. Я знала, что иногда Четверка общалась без слов. Это напугало меня, напомнило мне о той Четверке и о том, что они были клонами друг друга. Я бы очень разозлилась, если бы такое случилось с Компассами. Конечно, у них было много общего, в конце концов, они были четверняшками, но мне нравилось, что каждый из них был относительно уникальным. Я не хотела, чтобы это менялось.
Наконец Максимус ответил.
– Не знаю, они так же сдержанны в отношении информации об этой тюрьме, как и о Вангарде. – Все сверхъестественные тюрьмы были хорошо спрятаны и защищены. По многим очевидным причинам. – Но полагаю, что она спрятана где-то в долине горного хребта, а не на полпути вверх, как мы здесь.
– Да, – подтвердил Брекстон. – Кроме того, с ним граничит сообщество привратников. Это не тюрьма… это нечто совсем другое.
Капюшон все еще двигался в том же ровном темпе, и, когда мы следовали за ним, я заметила, что этот, казалось бы, бесконечный туннель на самом деле… заканчивался. Приглушенный свет вдали начал рассеиваться, и я была поражена тем, что он был похож на естественный. Если бы мы просто прошли прямо через гору на другую сторону? Конечно, нет, это был огромный горный хребет, и нам потребовалось бы несколько дней, чтобы пересечь его. Должно было быть какое-то другое объяснение.
Брекстон внезапно остановил всех нас. Ему потребовалось не больше усилий, чем протянуть свободную руку.
– Мы все держимся вместе. Не важно, что говорят или предлагают, доверяем только друг другу. – Его тон был твердым, не терпящим возражений.
Возможно, я случайно пихнула его локтем в бок, просто потому, что ему нужно было следить за своим тоном, когда он обращался к нам. Мы еще не были его подопечными. Компассы должны были возглавить Американский совет по сверхъестественному только через три года.
Хотя у них уже было высокомерие, присущее этой позиции.
Брекстон сверкнул ямочками на щеках, это была первая настоящая улыбка, которую я увидела у него за последнее время, и я чуть не упала в обморок. Простите, почему это было справедливо – быть таким невероятно красивым и в то же время могущественным? Все парни были классными… полными придурками. К счастью, я обожала их самодовольные лица.
Но мне нужно было быть осторожной, доминировать было в их натуре, и если я позволю им контролировать себя или принимать решения за меня, все будет кончено. Они любили и уважали меня, я это знала, но иногда сильные мужчины думают, что знают, что лучше для женщины. Все это, конечно, ради того, чтобы защитить ее, и я бы не стала такой девушкой. Даже ради своих Компассов.
Когда мы углубились в гору, в моем пустом желудке что-то заурчало. Я застонала, обхватив живот свободной рукой.
– Я чертовски проголодалась.
Я становилась немного раздражительной, когда была голодной… преуменьшение года.
Улыбка Брекстона стала шире, ямочки на щеках стали совершенно потрясающими, и мне пришлось несколько раз тряхнуть головой, чтобы избавиться от возбуждения, охватившего все мои чувства. Черт, мне нужны были еда и секс. Именно в таком порядке, а не Компасс. У нас был договор, договор о дружбе, скрепленный кровью. Не стоило рисковать нашими отношениями ради быстрого перепихона в сене. Я собиралась поискать что-нибудь другое.
Ладно, так почему же мысль о сексе с незнакомцем наполняла меня непроглядной тьмой? Что-то вроде депрессии? Перспектива не привлекала, кроме того, что утоляла очевидный зуд. Что, черт возьми, со мной было не так? Я любила секс.
– Я люблю секс, – прорычала я.
Вот дерьмо. Я же не только что сказала это вслух, верно? Это опять должно было быть у меня в голове. Все шестеро из моей группы замерли на месте. О да, определенно вслух.
Миша и Грейс выглядели немного удивленными, но на лицах Четверки появились широченные улыбки. А затем начался смех. Тайсон согнулся пополам, упершись обеими руками в колени, и его крупное тело затряслось.
– Не хочешь поделиться с нами остальными своими мыслями, Джесса, детка? – Джейкоб несколько раз приподнял брови, сверкнув белыми зубами, когда тоже засмеялся.
Тайсон выпрямился, но все еще сотрясался от смеха.
– Да, о чем именно ты думала? Это был один из нас… Пожалуйста, выбери меня. – Он игриво протянул руку и выхватил меня у Брекстона, закружив по кругу.
Я ударила его ногой, вынудив либо бросить меня, либо отделаться разбитым лицом. К счастью, он предпочел поставить меня обратно на землю.
– Заткнитесь, придурки. – Я зашагала по туннелю в направлении освещенной зоны. Мы были почти на месте. – Я не думала ни о ком из вас.
Врушка.
Ага, значит, я была лгуньей, подумаешь. Это лучше, чем потерять свою стаю из-за глупого решения, вызванного гормонами. Их смех затих, когда они поравнялись со мной. Миша протиснулась сквозь толпу и прижалась ко мне. Я подняла свои голубые глаза и встретилась взглядом с ее зелеными, одно из главных различий в нашей внешности – ну, глаза и еще кое-что.
– Что? – спросила я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало ехидства.
Она встряхнула своими длинными темными волосами, не давая им разлететься из-под шерстяной шапочки.
– Я точно знаю, что ты чувствуешь. – Она почти прошептала это мне на ухо.
Миша была девственницей; ее сторона оборотня была подавлена вместе с меткой дракона. Это дало ей небольшую передышку – во внешнем мире – от гормонального натиска, который обрушивался на нас в период полового созревания, когда мы обретали свои силы. Теперь, когда ее оборотень был свободен, она все остро ощущала, и, как и я, у нее не было выхода.
Мы были втянуты… ну, скорее, не втянуты, в чем и заключалась проблема.
Пока мы продолжали идти, я изо всех сил старалась избегать испытующих взглядов Компассов, особенно одного пронзительно-синего. К счастью, конец туннеля был уже совсем близко. Надеюсь, что бы там ни было, это даст мне передышку от удивленных взглядов и уменьшит жар смущения, который так и норовил залить мои щеки. Мне удалось не покраснеть, но, черт возьми, это было нелегко.
Капюшон исчез в лучах света. Я очень надеялась, что мы не приближаемся к метафорическому «свету в конце туннеля». Мне нравилось жить, и я планировала продолжать в том же духе еще как минимум восемьсот лет. Когда мы дошли до конца, моим глазам потребовалось не больше секунды, чтобы привыкнуть к яркости. Вау. Что, черт возьми, это было за место?
Миша глубоко вздохнула.
– Вот черт! – Было все еще странно слышать, как она ругается. Наша мать, Лиенда, была довольно чопорной – во всяком случае, для волка – оборотня – и не считала, что женщины могут ругаться.
К черту быть такой леди.
Мы поднялись на возвышение высотой около двадцати футов. Внизу под нами, насколько я могла видеть, простирался целый мир.
Грейс подняла обе свои тонкие руки и прижала их к лицу.
– Это скрытый оазис.
Я сосредоточилась на ведьме.
– Что ты имеешь в виду?
– Это просто история, которую рассказала мне бабушка. – Большие, очень темные, почти обсидианово – черные глаза Грейс изучали окружающую обстановку внизу. – Когда король-дракон был жив, он был худшим диктатором. Если ты не присоединишься к нему, то умрешь. Некоторые расы объединились, в основном ведьмы и фейри, и решили объединить свою магию и создать оазис, убежище для тех, кто нуждался в спасении, но был недостаточно силен, чтобы сражаться.
Мой взгляд был прикован к сцене внизу. Это место, безусловно, соответствовало описанию «оазиса-убежища». Казалось, что оно разделено на территории. Ледяные земли, голубые океаны, зеленые леса и красные пустыни. В принципе, что-то подходящее для каждой сверхъестественной расы, даже для полу-фейри.
Но меня беспокоил один момент.
– Почему я была единственной, кто смог пройти золотой барьер? – Конечно, меня это задело, но остальные даже не смогли войти. – Мне пришлось показать метку. Кажется, это как-то связано с «отмеченными драконом».
Откуда-то сбоку раздался голос:
– Ты одновременно и права, и неправа. Это созданный оазис, и со временем он превратился в убежище отмеченных драконом. – Фейри в плаще стоял на небольшом выступе, который, казалось, вел к пересекающейся тропинке, спускающейся в долину. – Сейчас не время рассказывать о долгой истории святилища. Следуйте за мной, здесь есть опасности для непосвященных. Не поддавайтесь искушению свернуть с этого пути, потому что теперь вы должны следовать за мной по пятам.
– Мы недалеко от Кракова? – спросил Брекстон.
– Нет, – вот и весь ответ, который мы получили.
Я не была уверена насчет всех остальных, но испытала облегчение, узнав, что мы не ухаживаем за румынскими преступниками. Я слышала, что там содержатся худшие из нас. Считалось, что их тюрьма была настоящей цитаделью.
Парень в плаще повернулся и снова ушел. Брекстон протянул руку и переплел наши пальцы. Я прищурилась, и он посмотрел на меня со стоическим выражением лица, прежде чем сказать:
– В тот момент, когда он сказал «не поддавайся искушению свернуть с пути», я понял, что тебе понадобится помощь.
Из моей груди вырвалось несколько глухих стонов, а глаза стали еще более прищуренными.
– Ты хочешь сказать, что мне не хватает концентрации внимания? Что я не могу войти в эту долину без того, чтобы меня внезапно не отвлекла, скажем, белка, и я не убежала с дороги?
Джейкоб и Тайсон одновременно фыркнули. Я резко повернула к ним голову. Увидев выражение моего лица, они сдержали смех, прежде чем прочистить горло и уставиться в небо.
Самое время, черт возьми. Я была на пределе, потребность контролировать ситуацию, доминировать, давила на меня. Брекстон еще больше усилил свои собственнические чувства с тех пор, как мы сбежали из относительной безопасности нашего родного города. Может быть, дело было в том, что я никогда раньше не выезжала за пределы Стратфорда, или просто в том, что произошло за последние несколько недель, но сейчас, похоже, настало время пресечь это дерьмо в зародыше.
Я обвела пальцем остальных.
– Слушайте внимательно, Компассы. Я не хрупкий человек и не девица в беде. Я – волк, альфа и сверх. Если вы все попытаетесь обвести меня вокруг пальца, я пораскрашу вам лица.
Миша и Грейс, казалось, были впечатлены и шокированы тем отношением, которое я проявляла к своим мальчикам, но мы впятером все время бились. Это было то, как мы общались, любили друг друга и упорно сражались. Это было частью динамики нашей стаи.
К сожалению, мой рост в пять футов и четыре дюйма (1,65 м), как у разъяренного оборотня, не вселял ни капли страха в мои дебильные ноги. Они обменялись удивленными взглядами, прежде чем Максимус схватил меня и перекинул через плечо. Брекстону, казалось, не хотелось отпускать мою руку, когда он держал меня, но в конце концов он был вынужден отпустить меня.
– Это чертовски мило, что ты командуешь нами, малышка Джесса, – сказал Максимус. В его голосе звучало удивление. Я вздохнула и смирилась с тем, что сегодня не выиграю ни одного соревнования по доминированию.
Я слышала, как Джейкоб и Тайсон посмеивались, следуя за своим братом-вампиром. Через плечо Максимуса я увидела, как Брекстон выводит Мишу и Грейс на тропинку впереди себя, а сам замыкает нашу группу.
– Ты собираешься нести меня на руках весь путь вниз? – Я сохраняла невозмутимый вид, прижимаясь к широкой мускулистой спине Максимуса. – Пожалуй, я просто вздремну.
От его смеха твердое тело подо мной содрогнулось.
– Да… И, кстати, ты начинаешь чувствоваться немного лучше. Нам нужно принести тебе чего-нибудь поесть.
– Расскажи мне об этом, – проворчала я.
Я слышала, как Миша что-то бормочет Грейс.
– Почему у Джессы вообще есть ноги? Компассы, похоже, не могут удержаться от того, чтобы не таскать ее за собой.
Ведьма тихонько рассмеялась.
– Так было с детства. Джесса – их девушка, и… Что ж, в их маленькой стае больше любви, чем в любой другой, которую я когда-либо видела. – По ее тону было трудно что-либо понять, но в нем слышались нотки зависти. Я не могла ее винить.
Это было правдой, наша стая была одним целым, полным любви. Любви, когтей и проклятий. Мы все были родственными душами, нам с рождения суждено было стать друзьями и объединиться в стаю. Но, честно говоря, одной из причин, по которой они продолжали взваливать меня на свои плечи, был контроль. Мне не нравилось делать то, что они говорили, и таким образом они использовали свое единственное преимущество – массивность – чтобы заставить меня следовать их планам. Я знала это, они знали это… и нас это устраивало. На данный момент.
– Если бы я мог поделиться с вами некоторыми соображениями. – Голос Тайсона вырвал меня из моих мыслей.
Кто-то фыркнул, похоже, это была Грейс, такая легкая и женственная. Но все равно раздраженная. Это была ее обычная реакция на Тайсона. Он все равно продолжал, пока мы шли.
– Джесса маленькая… нам нравится брать ее с собой. Мы – стая, мы равны. Не из-за власти… а из-за всего остального. На самом деле, она нужна нам в нашей жизни… она держит нас на плаву.
– Она дополняет вашу стаю, – сказала Грейс с легкой дрожью в голосе.
– Да.
Ну, ни хрена себе. Кто бы мог подумать, что в душах Четверки столько нежности. Резкий вздох Грейс свидетельствовал о том, что она была в таком же благоговейном удивлении.
Я одарила нежнейшей улыбкой своего лучшего друга-мага, и он в ответ протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. Несмотря на наши тревоги, на мгновение в мире все стало хорошо.
Несмотря на то, что я пошутила насчет сна, я обнаружила, что мои глаза закрываются от ритмичной ходьбы. Конечно, можно подумать, что нынешняя ситуация не способствовала комфортному сну, но я точно знала, что в мире нет более безопасного места, чем моя Четверка. Ни одного.
– 3-
Мне показалось, что я закрыла глаза секунд на восемь, прежде чем проснулась. Мы больше не двигались. Я подавила зевок и огляделась. Судя по всему, мы были в самом начале этого святилища, и я была рада, что не пропустила наше путешествие по разным зонам. Несмотря на то, что снаружи этой пещеры температура была ниже нуля, прямо перед нами лежала пустыня. Я чувствовала, как от красных песков поднимается жар. Здесь явно были какие-то манипуляции со стихиями и магические заклинания. В воздухе витал запах… чего-то сверхъестественного. Магия редко бывает незаметной, ее трудно скрыть.
Я похлопала Максимуса по плечу.
– Отпусти меня.
На этот раз он не проигнорировал мою просьбу. Меня осторожно опустили на каменный пол.
– Я что-нибудь пропустила? – спросила Мишу, которая была рядом со мной.
Она покачала головой, прежде чем поднять руку и сорвать шерстяную шапочку со своих шелковистых волос.
– Нет, во время спуска с горы было довольно тихо, и теперь мы просто ждем, когда пересечем зоны.
Чего ждем? Я выглянула из-за широких плеч, загораживающих мне обзор. Джейкоб, может, и не был таким крупным, как его братья, но все равно был огромен. И он стоял на дороге. Наконец, когда я сдвинулась в сторону, то смогла увидеть Капюшон. Он больше не был один. Фейри о чем-то серьезно беседовал с четырьмя другими мужчинами, все в синих плащах. Отлично, это был какой-то долбаный культ или что-то в этом роде.
Я придвинулась поближе к Брекстону. Он выглядел расслабленным, но его внимание было приковано к этой группе. Он ни разу не взглянул в мою сторону, но все равно знал, что я здесь, и потянулся, чтобы взять меня под мышку.
– Ты что-нибудь слышишь? – удалось мне пробормотать.
– Они обсуждают тебя и твою метку.
Я отодвинулась достаточно, чтобы увидеть выражение его лица. Яростный взгляд, точеные черты лица, нахмуренные брови… Ладно, моя первая оценка была очень неверной, совсем не спокойной. Он был зол. И от него исходило тепло, как от чертова костра.
Я начала вырываться из-под его руки. Тепло душило меня.
– На мне слишком много одежды, – сказала я, продолжая изворачиваться, чтобы снять толстовку.
– Черт возьми, да, так есть. – Придурок Джейкоб вернулся. Я скучала по нему.
– Пошел ты, – прорычала я.
Тайсон присоединился к своему чудаковатому брату, встав плечом к плечу.
– Ну, ты же любишь секс, не забывай. – Глаза Тайсона заблестели, и это было, пожалуй, единственным, что спасло его от того, чтобы его яички навсегда застряли в горле.
Наши шутки были прерваны приближением фигур в плащах. Впервые капюшоны их плащей были опущены, так что я могла по-настоящему разглядеть их лица. Все пятеро были разными, но я с удивлением заметила одно сходство: у каждого из них были волосы цвета чистого серебра, такие же седые, как у стариков, но более блестящие. Это особенно бросалось в глаза, потому что у них были молодые лица.
Можно было присоединиться к этому культу, только если преждевременно поседеть?
Первый чувак из туннеля, похоже, по-прежнему был серым как спица.
– Меня зовут Джерард, я второй по старшинству в этом убежище… святилище. – Я заметила, что временами он переходил на что-то похожее на румынский, но не было никаких признаков того, был ли это его родной язык или нет.
Я шагнула вперед, и моя толстовка, перекинутая через руку, громко зашуршала.
– Нам нужно поговорить с Квейлом.
Больше никаких глупостей. Я устала, проголодалась, беспокоилась о своей семье в Стратфорде и… в основном была голодна. На лицах пятерых серых появилось одинаковое выражение – быстро моргающие глаза и открытые рты. Я застала их врасплох.
– Откуда ты знаешь о Квейле? – спросил меня самый низкорослый из серых. Он был всего на дюйм или около того выше нас с Мишей.
Четыре Компасса сделали необычный шаг в сторону группы. Я чертовски ненавидела, когда они действовали как единое целое. От этого движения у меня по спине побежали мурашки, а в животе поселился страх.
– Отведите нас к Квейлу. – Брекстону тоже было достаточно, он даже не пытался скрыть своего раздражения.
Серых, казалось, не очень беспокоила его сердитая поза. Либо они понятия не имели, кто такой Брекстон, либо привыкли иметь дело с драконами-оборотнями.
– Следуйте за нами, – сказали они в один голос.
Все в нашей группе сняли с себя все лишнее, прежде чем сделать первый шаг по красной земле. Меня охватил жар, и я вздохнула. Мне не нравилось, когда меня поджаривали; вероятно, в моем роду были снежные волки. Обливаясь потом, я сняла еще одну футболку, оставшись лишь в майке. Я надеялась, что нам не потребуется много времени, чтобы пересечь эту зону, иначе я останусь голой прежде, чем кто-либо об этом узнает.
Джерард начал болтать; он был нашим гидом.
– Здесь, в святилище, есть пять зон. Это пустыня, где обитают теплолюбивые расы.
Пока что я не видела никаких обитателей, только длинные равнины красной грязи с несколькими горами и скалистыми расщелинами, разбросанными вокруг, песок смещался по мере того, как мы шли. Там были какие-то жалкие растения, в основном окружающие небольшие пруды с водой. Флора была выносливой, похожей на кактусы.
Джерард указал на длинный скалистый утес, возвышавшийся на дальнем краю.
– Держитесь подальше от этой гряды утесов. Это территория джиннов. Они не очень дружелюбны.
Джинны. Я думала, что они – долбаные мифы, или, по крайней мере, так хорошо спрятаны, что я никогда их не встречу. Информации об их расе было мало, но мы проходили один предмет о них в школе. Чрезвычайно могущественные, они были правителями огненных земель Волшебной страны, и в легенде об исполнителях желаний даже была доля правды. Конечно, нужно быть полным идиотом, чтобы доверять им что-либо, не говоря уже о том, чтобы обещать им что-то за исполнение желаний. Несколько отчаявшихся людей убедились в этом на собственном горьком опыте. Несмотря на их злодеяния, я была уверена, что в тюремной системе джиннов нет. Их было невозможно найти, не говоря уже о том, чтобы посадить в тюрьму.
Мы были примерно на полпути через красные равнины, когда мои мысли о джиннах были отвлечены неожиданным движением. Один из курганов, который я приняла за небольшую гору, начал подниматься. Святое летающее дерьмо! Это не было частью окружающей среды, это был красный дракон. Не оборотень, а настоящий дракон.
Он был немного меньше и больше походил на животное, чем наши драконы, но все еще обладал смертоносными клыками и огнем.
Взгляд Брекстона остановился на великолепном видении.
– У вас здесь водятся местные породы драконов? – Его голос звучал одновременно впечатленно и неуверенно.
Я не могла винить его за это. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, как опасен дракон без человеческих инстинктов. Хотя я часто думала, что человеческие инстинкты могут быть самыми опасными из всех.
Джерард внимательно посмотрел на Брекстона.
– Да, на каждой из этих территорий обитают разные виды драконов, которые считают их своим домом. На драконов охотились, и мы заботимся о их безопасности. Но они могут быть настолько свирепыми, насколько вы подозреваете. Лучше к ним не приближаться.
Ему было легко говорить, потому что красный дракон явно не знал правил и направлялся в нашу сторону. Брекстон потянулся и подхватил меня под одну руку, а Мишу – под другую. Не успел никто из нас и глазом моргнуть, как мы снова оказались у него за спиной, а он уже шагал впереди нашей группы.
– Почему он приближается к нам? – услышала я шепот Грейс.
Лицо Тайсона напряглось, это была реакция на страдание в ее голосе. Черт бы побрал Луи, заставившего такую мягкую и благородную женщину, как Грейс, появиться на свет. Ей не нужен был этот страх. Хотя, когда она прочистила горло и уверенно выпрямилась, я подумала, не недооцениваю ли я ее. За всем этим кротостью скрывался огонь. Я видела это раньше, но все равно волновалась.
Ответил Джерард:
– Им будет любопытно, какая энергия дракона управляет этой группой. У вас двое сильных меченых и оборотень. Это важно.
Подождите-ка, а как он узнал, что Миша тоже отмечена? Ее энергетическая и физическая метка все еще были скрыты.
– Откуда ты знаешь, что в группе есть двое отмеченных? – решила спросить я.
– Мы – мистики драконов, – был его ответ, и, судя по их замкнутым выражениям лиц, это было единственное объяснение, которое мы получили.
Наше внимание было приковано к красному чудовищу, дракону, который находился теперь не более чем в десяти футах от нас. Я чувствовала исходящий от него запах дикой магии. Драконы были неразрывно связаны с магией, которая соткала линии Земли. Они не были похожи ни на одно другое существо, которое бродило по этому миру или даже по умирающим землям фейри.
– Отойдите, – предупредил нас Брекстон. – Если мне придется перекинуться, вы все будете слишком близко.
Перешептываясь между собой, мистики, казалось, собирались возразить, но на самом деле они ничего не сказали в знак протеста. Они взяли на себя роль нейтральной стороны, не высказывая своего мнения о том, стоит ли нам сражаться с драконом или нет. Или, может быть, они, по-видимому, знали, что Брекстон – дракон-оборотень. Раса, у которой больше всего шансов справиться с туземцами.
Мистики ушли единым отрядом, в то время как Джейкоб и Тайсон оттащили остальных девушек назад. Мы с Максимусом никуда не уходили.
– Что ты делаешь, Джесс? – Максимус рявкнул на меня. – Убирай свою задницу из зоны поражения.
