Текст книги "Дом Лейтс (СИ)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Оказавшись внутри, я чуть не вскрикнула от облегчения. После проведенных на морозе часов тепло казалось какой-то невероятной роскошью. Не теряя времени, папа прямиком направился к концу пустого холла, где виднелись двери лифта. Рядом сидел мужчина в черном костюме и темных очках.

– Доброе утро, Сэм! – поприветствовал его охранник. Мы будто попали в «Людей в черном!»

Папа, молча, кивнул, и в холле вновь воцарилась тишина. К моему удивлению, охранник даже не спросил, почему отец привел нас с Брэдом, от чего у меня возникло неловкое ощущение. Мы, молча, ждали лифта. Только, вот интересно, как он приедет, если на стене даже кнопки нет? Но вдруг звякнул звоночек, и серебристая дверь бесшумно скользнула в сторону. От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Мы ввалились внутрь, и краем глаза я глянула на Брэда. Выражение его лица так и говорило: «ну и что за хрень тут творится?», в ответ я тоже состроила похожую рожу.

Ведь в голове была всего одна мысль: сегодня я чудом спаслась. А все остальное – не важно.

– Теперь можно говорить, – слегка удивленно сказал папа. От испуга я чуть в стену не врезалась, но Брэд вовремя удержал меня.

– Че за фигня творится, пап? – наконец выпрямившись, спросила я.

Лицо отца стало горестным. Только я увидела это выражение, гнев и ярость тут же улеглись. Никогда не могла злиться на родителей, вне зависимости от боли, которую они причиняли.

– Прости меня. Мы так долго держали тебя в неведении, – с расстановкой ответил он, – знаю, ты не поверишь, но мы собирались рассказать тебе все в ближайшие месяцы, ближе к концу школы. Но теперь тебе восемнадцать и, как бы мы не хотели оградить тебя от всего, рано или поздно, тебе придется взять на себя ответственность за свой мир.

Что, простите? Я? Мой мир?

– Что это все значит? – дерзко спросил Брэд. Он по-прежнему держал меня за плечи. Видимо чувствовал, что поддержка мне очень нужна.

Папа смерил его взглядом:

– Это значит, что Майя знает не все о своей жизни и судьбе. Мы с ее матерью работаем здесь, чтобы как можно дольше защищать ее. Это значит, что наши самые жуткие ожидания сбылись.

– Защищать от чего? – я высвободилась из объятий друга и шагнула к папе. Хотелось видеть его лицо, когда он ответит. Но не успел он и слова сказать, как звоночек звякнул еще раз, и лифт остановился.

Двери открылись. По другую сторону, на том же месте, что и предыдущий, сидел охранник. Такой же костюм, все те же темные очки, и даже поздоровался он с папой так же.

– Доброе утро, Сэм! Вас ждут в первом конференц-зале.

Папа кивнул, и мы проследовали за ним по короткому коридору, заканчивавшемуся дверью. Он ввел нас внутрь, и я охнула громче, чем хотелось бы. Но, блин, серьезно… В огромном ярко освещенном зале было, минимум тридцать столов, на здоровенных экранах какие-то цифры и изображения. И, несмотря на столь ранний час, люди повсюду. В общем, после тишины и темноты, это как удар мешком по голове.

– Ну да, в лучших традициях, – хрюкнул Брэд, – в каком бы департаменте ты не служил, декор везде один и тот же.

Ну, он-то бывал на работе родителей, ему виднее.

– Пойдем, мама заждалась, – кивнул отец, – она хочет быть рядом, когда ты обо всем узнаешь.

Мы вошли в длинную комнату, отделенную стеклянной стеной. Как и положено переговорной, посередине стоял длинный стол, рассчитанный человек на пятьдесят. В дальнем его конце нас ждало полдюжины людей.

Я тут же подбежала к маме, она встала. Пришлось немного нагнуться, чтобы ее обнять, ведь она ниже меня, а я к тому же, на каблуках.

– Малышка, – крепко сжав меня в руках, проговорила она. Да, мама у меня очень сильная. – Я так волновалась за тебя!

Она говорила без всякого акцента, ведь ее обучали преподаватели-американцы. Родители хотели, чтобы она как можно лучше приспособилась к жизни в нашей стране, неся в себе японские традиции. Затем она подвела меня к столу и посадила рядом с собой. Со вздохом облегчения я шлепнулась на стул и постаралась стряхнуть все ужасы сегодняшней ночи.

Но легче сказать, чем сделать.

Папа с Брэдом устроились напротив. Отец немного наклонился вперед:

– Майя, пора тебе узнать, чем мы тут занимаемся, – и указал рукой на пожилого мужчину с серыми волосами, – познакомься, это Питер Мэттинсон – глава нашего подразделения.

Я внимательно присмотрелась. Вроде дома у нас я его никогда не видела. Его лицо ничуть мне не знакомо. Но несмотря ни на что, с первого взгляда можно сказать – он работает на правительство. А все госслужащие высокого ранга невероятно похожи друг на друга: от идеально подогнанного по фигуре черного костюма, до лишенного эмоций лица; все в них говорит об эффективности, готовности исполнять приказы и приверженности жестких правил.

– Приятно познакомиться, мисс Льюис, – вкрадчиво сказал он, – как уже сказал ваш отец, я директор этого сектора. Мы занимаемся проблемами взаимодействия Даэлайтеров и людей, – он сложил руки домиком, – очень жаль, что пришлось тащить вас сюда столь экстравагантным образом, но в нашем подразделении возникли некоторые проблемы, так что это было сделано для вашей же безопасности.

Хм, понятненько…

– А что за «проблемы взаимодействия Даэлайтеров и людей»?

Что-то не нравилось мне использование слова «людей» в этом названии. Будто Даэлайтеры – не люди. Повисла пауза, никто из его команды не проронил ни слова.

Питер выпрямился, его ладони легли на стол.

– Не имею права рассказывать больше, пока не дождемся результатов проверки мистера Торнтона. Вас уже проверили, а его еще нет.

Все повернулись в сторону Брэда. Он даже не пошелохнулся и, судя по выражению его лица, его происходящее ничуть не удивляло. Я же думала, что взорвусь от нетерпения. Хотелось побыстрей узнать, чем занимается это загадочное правительственное подразделение. И при чем тут, наконец, я.

Проверка Брэда заняла пару часов. Как я поняла, понадобилось подтверждение от министра обороны, или еще кого-то важного из Овального кабинета. Тем временем я созвонилась с Грейси, и сказала, что я в порядке, и что я с родителями. Сказала, мол, поеду с ними в командировку. Слышно было, что ей это показалось странным, но поговорив с мамой и папой, она успокоилась. Папа предложил ей взять долгосрочный отпуск с полной оплатой и навестить родителей, как она и хотела. И, что самое удивительное, в кой-то веки она не стала спорить.

И еще я успела переодеться. К счастью у родителей в машинах были кое-какие мои вещи. Теперь на мне были джинсы, длинная белая футболка и конверсы. Стильно и со вкусом.

К длинному столу я вернулась с бутербродом в руке. Вроде бы нормальность понемногу возвращалась в мою жизнь.

– До сих пор поверить не могу, что тебя чуть не похитили, – наверное, в десятый раз воскликнула мама и крепко схватила меня за руку, – не стоило нам так долго тянуть, нужно было раньше тебе все рассказать. Просто мы хотели, чтобы ты как можно дольше пожила обычной жизнью.

Свободной рукой я запихнула остатки арахисового масла в рот и обняла ее.

– Знаю, вы все это время присматривали за мной. И да, хоть сегодня было и жутковато, наконец-то я чуточку ближе познакомлюсь с вашей жизнью…

Меня оборвал ворвавшийся в комнату Питер. Он сказал, что проверка Брэда окончена. Буквально через полминуты все служащие заняли свои места.

– Тебе сложно будет в это поверить, – глядя мне прямо в глаза сказал Питер, – но инопланетяне существуют, – он сделал паузу, и фраза будто повисла в воздухе, – и некоторые из них живут бок о бок с нами.

Казалось, я часов десять пялилась на него. В голове не укладывалось. Я – большая поклонница научной фантастики и смотрела все фильмы, и читала все книги в этом жанре. И, хоть возможность того, что инопланетяне среди нас, мы с Брэдом обсуждали до тошноты, на самом деле, вряд ли я в это когда-нибудь бы поверила. Но вот мне так прямо сообщили, что «они среди нас». Меня огорошила сама мысль, что мы не одиноки. Я вжалась в стол и вцепилась в край так, что костяшки побелели.

Родители точно за мной наблюдали, но я ничего не могла с собой поделать. Я глаз не сводила с директора, а он продолжал:

– Точных данных о дате их первого визита на Землю нет, но Даэлайтеры сотни, а то и тысячи лет посещали нашу планету с миром.

С миром. Это самые приятные слова, которые я услышала за последнее время. Но на меня напали. Папа сказал, мы в опасности. Похоже, у кого-то были отнюдь не мирные намерения.

– В 1875 мы заключили взаимовыгодный союз. Надмир – их планета получила возможность подпитываться энергий Земли. В обмен на это Даэлайтеры отдали нам мощный камень, который привел в равновесие нестабильную погоду Земли. Этот договор должен был вывести всех нас из кризиса.

– Ведь это было больше ста лет назад, – медленно произнесла я, – что изменилось? Почему на нас напали? Неужто они хотят вернуть камень?

Рядом мама издала какой-то тихий звук. Я повернулась. Она опустила голову, внимательно изучала свои руки.

– Да, – ответил Питер. Я даже не сразу поняла, на какой из вопросов он отвечал.

– Значит, им нужен камень? – выдохнула я. – Почему?

Он слегка подался вперед. В темных глазах блеснул свет ламп.

– Операцию по возвращению камня в Надмир возглавляет один мятежный Даэлайтер. Ему удалось собрать вокруг себя достаточно мощи и последователей.

– Может, лучше его отдать? – знаю, что говорила очевидные вещи, но иногда правительство любыми способами пытается победить, просто чтобы не проиграть. – Есть ли точные данные о том, что без камня стихии вновь разбушуются? А что если погода сама стабилизируется.

Без сомнения, над этим вопросом трудилась целая армия ученых. Но это, ведь, самое простое решение.

Он кивнул:

– Есть вероятность, что мы выживем и без него. Но это лишь вероятность. Более того, даже если бы мы и хотели его вернуть, местонахождение камня не известно.

Я сморщилась:

– Что? Вы не знаете, где он? Вы его потеряли?

Ну конечно потеряли. Придурки!

Сидевший напротив друг состроил гримасу и закатил глаза. Да, мы не особо любили наше правительство. Ведь именно государственная служба украла у нас родительское внимание и время, которое мы могли бы провести с ними. Да и, честно говоря, решения, которые они принимали, ничуть не делали жизнь среднего американца лучше.

– Мы не теряли его, – будто оправдываясь, заговорил Питер, – одним из ключевых пунктов договора было то, что ни один Даэлайтер или человек не должен знать о местонахождении объекта. За исключением четырех хранителей. Это дети землян, выбранных из сотни семей, принимавших участие в заключении договора. Все дали клятву о неразглашении. Все являются частью этого закрытого правительственного подразделения.

Наконец заговорил папа:

– Моя семья как раз была среди той сотни. Поэтому мы с готовностью отозвались, когда искали следующих хранителей, рожденных в 1999. Тогда твоя мама была беременна тобой.

Я мгновенно вскочила.

– Так, немедленно все объясните! – переводя взгляд с родителей на Питера, потребовала я.

– Ты – одна из четырех хранителей, – мягко сказала мама, подтверждая мои самые жуткие страхи, – Я и сама ничего не знала, пока не вышла замуж за твоего отца, но потом меня тоже посвятили в тайну. Ты – третий хранитель, родилась в Надмире, в водах дома Лейтс. Твоя кровь может привести мятежников к камню Старзлайт, который в злых руках способен уничтожить все и вся.

– Дом Лейтс – один из четырех народов Даэлайтеров, – добавил папа.

Услышав все это, я запнулась и мешком осела на стул. Брэд схватил меня за руку, но я вырвалась.

– Мне нужно подышать. Нужно…

Я кинулась к выходу. Через пару секунд, прерывисто дыша, уже стояла перед зеркалом в туалете. Слова «рождена в Надмире» снова и снова звучали в голове, каждый раз напоминая, что я накрепко связана с этими инопланетянами. С инопланетянами, пытавшимися меня убить.

Хранитель тайны? Быть не может. Я самая обычная восемнадцатилетняя девушка – школа, команда чирлидинга, дурацкие страдания по мальчикам. У меня нет нужных навыков, чтобы участвовать в спасении Земли и Надмира. Да я даже чертов колледж выбрать не в силах!

Паника раздирала грудь, я задыхалась. С трудом добралась до раковины, включила холодную воду, умылась. Холодная вода немного меня успокоила.

В дверь вежливо постучали, я повернулась.

– Майя, малышка, можно войти?

Маме бы никогда и в голову не пришло врываться, когда мне так нужно было побыть одной.

– Да, мам, заходи, – постаравшись скрыть бурлящие эмоции, отозвалась я.

Она открыла дверь и бесшумно подошла. Она такая грациозная. Мне повезло это унаследовать от нее, хотя о таком изяществе мне только мечтать.

– Прости меня, – сказала она, – уже давно следовало тебе все рассказать. Но я знала, что как только тебе все станет известно, твоя жизнь сразу же изменится. Нам хотелось, чтобы ты как можно дольше избегала ответственности, которая лежит на нас. По крайней мере, до тех пор, пока для этого не настанет острой необходимости.

Я опустила взгляд на свои черные конверсы.

– Так вот почему вас так часто не было рядом. Все из-за этих Даэлайтеров?

Мама ответила не сразу. Я подняла голову. Наши глаза встретились, она вздохнула:

– Да. В большинстве своем они мирно живут рядом, но инциденты то и дело случаются. К тому же, мы работаем с их бизнесом и помогаем взаимодействовать с землянами.

Я несколько раз глубоко вздохнула. Не хотелось вести себя как взбалмошный подросток, хотя я и была зла, что из-за этих инопланетян упустила столько времени с родителями. Наверное, мама поняла это по выражению моего лица, потому что быстро добавила:

– Но в основном, мы хотели уберечь тебя. Благодаря работе здесь, мы постоянно в курсе всех новостей, приходящих из Надмира. До сего дня только мы с твоим папой знали, что ты – одна из четырех хранителей тайны. Все это время мы старались не терять тебя из виду и держать как можно ближе к нашей штаб-квартире.

Наверное, я должна быть благодарной за все годы нормальной жизни, но в то же время было ощущение, что «нормальности» оказалось слишком много. И как теперь приспособиться к этой новой реальности? Я к этому совсем не готова. Мне не справиться.

– Ты справишься, – сказала мама. Видимо, эти мысли я высказала вслух. – У тебя очень сильный характер. Ты способна преодолеть любые преграды.

Хотелось в это верить, но… Может, когда я узнаю больше, станет проще во всем разобраться.

– Значит, если я – третий хранитель, то двое предыдущих…

Ох, пожалуйста, не говори, что они мертвы.

Глава 5

Мама отрицательно покачала головой, и гора упала с моих плеч.

– Они живы, но мятежник – Лаус воспользовался их кровью и теперь знает, кто ты. Мы не имеем права допустить, чтобы он добрался до тебя. Нельзя, чтобы камень попал к нему в руки.

Не могу сказать, что все свалившиеся на меня новости уложились в голове, но чувствовала я себя чуть лучше. И, постепенно, привычное спокойствие и самообладание постепенно возвращались.

– Ладно, пойдем. Думаю, я готова, – сказала я, и мама взяла меня под руку.

И мы вошли в зал, где нас уже заждались сотрудники секретного подразделения и остальная часть моей семьи.

– Ну, так какой у нас план? – заняв свое место за столом, спросила я. – Как мы помешаем ему добраться и до меня?

Питер моргнул. Кажется, я застала его врасплох. Даже его лоб слегка наморщился.

– Вы отправитесь в другое безопасное место. Ты и твоя семья будете под защитой могущественных Даэлайтеров, лидеров домов.

Я постаралась не выказать шока. Ведь я скоро увижу этих Даэлайтеров… Вот это да. Даже представить не могла, как они могут выглядеть. В смысле, понятно, что они не маленькие зелененькие человечки – иначе им ни за что не влиться в наше общество. Значит, как минимум, они похожи на людей.

Питер, тем временем, продолжал:

– При помощи твоей крови они постараются найти последнего хранителя. Если мы обнаружим ее первыми, то найдем и камень.

– И переместим его раньше, чем этот Лаус наложит на него свои грязные руки, – закончила я.

Он еще раз кивнул.

– Да. Нужно переместить камень и установить охрану. А договор необходимо доработать и принять меры, чтобы сделать его еще более надежным.

– Так раз семьи всех хранителей являются частью этого правительственного подразделения, найти последнего хранителя не составит труда. Ну, я понимаю, секретность, все дела, но можно было бы собрать все сто семей и рассказать им о произошедшем. Тогда последняя хранительница и проявилась бы…

Питер кивнул, но выражение его лица не было столь оптимистичным.

– Да, правда, все хранители и их семьи – часть нашей секретной организации. Но при желании они могут выпасть из системы. Затаиться. Только твои родители принимают активное участие в нашей работе. Так что остальных хранителей можно обнаружить лишь при помощи осколка Старзлайта, доверенного первому хранителю…

– Но он теперь у Лауса? – предположила я.

Он кивнул.

– Как же вы нашли первую, если ее семья предпочла затаиться?

Вряд ли мне пригодится эта информация, но хотелось понять всю картину.

– Я знал ту семью, – внезапно отозвался папа. Грустно было видеть его усталые глаза, опухшие веки. Да, трудная ночка нам выдалась. – Я сознательно согласился держать эту информацию, чтобы первым узнать, если их обнаружат. Ведь если обнаружат ее, то скоро найдут и тебя. Но каким-то образом я до последнего ничего не замечал. Мы расслабились…

Папа замолк. А Питер быстро добавил:

– Вне зависимости от местоположения все семьи были обязаны время от времени связываться с нами по защищенной телефонной линии. Однако последнюю перекличку пропустили все.

Откинувшись на спинку стула, я попыталась осмыслить услышанное. Но мое внимание привлекло движение напротив. Брэд, выпучив глаза, смотрел на меня, будто видел впервые.

– А зачем вы все это сказали мне при Брэде? – странным, будто не своим, бесцветным тоном спросила я, – ведь теперь он все знает, и ему придется быть частью всего этого.

– Они его видели, – просто ответил Питер, – так что до окончания операции ему будет куда безопаснее с вами.

– Прости, – промямлила я. И тут же он яростно закивал головой.

– Я сам на это пошел, – сказал он мне, будто кроме нас никого в комнате не было, – ты же мне предлагала отступить, пока еще можно было, так что это мой сознательный выбор.

Да, но он даже понятия не имел во что ввязывается. Это, ведь, может полностью изменить его жизнь. Хорошо, хоть, что Грейси рядом нет, ведь она может жить нормальной жизнью, вне зависимости от происходящих со мной вещей.

Настала очередь Брэду задавать вопросы:

– А могу ли я связаться с родителями? Сказать им, что я в порядке?

– Им уже сообщили, – вставая, ответил директор, – через двадцать минут транспорт будет здесь. О вашем местоположении будут знать лишь несколько избранных, так что, думаю, вы будете в безопасности. Все коммуникации производятся по зашифрованным каналам. Если что – я на связи.

И он, не оглядываясь, вышел. Остальные служащие последовали за ним. Интересно, зачем они вообще присутствовали на собрании, ведь никто из них ни слова не проронил? Хотя, может, они делали всю организационную работу.

В зале остались Брэд, папа с мамой и я. Какое-то время мы сидели молча. Я была опустошена. Еще было очень страшно и совсем непонятно, происходит ли все это на самом деле, или я попала в какую-то альтернативную реальность, или всего лишь сплю.

Ну уж нет, на сон не похоже точно.

– Я так сильно перед тобой виноват, – заговорил папа. Весь он будто сжался, глаза покраснели, – знаешь, когда начались поиски нового хранителя, я неимоверно обрадовался, что именно мой ребенок сможет им стать. Но это случилось до того, как ты родилась, и мне довелось узнать эту жизнерадостную, умную и веселую девочку. Как бы мне хотелось, чтобы ты смогла найти свое место в мире и изменить его, – он откашлялся, – прости, что не задумывался, как сильно мой выбор повлияет на тебя, и твою жизнь. Прости меня за гордыню.

Я встала, обошла стол и обняла его.

– Да ладно, пап, все хорошо, – прижимаясь к нему, прошептала я, – ведь все эти восемнадцать лет проблем не было. И у меня было много того, о чем остальные дети только мечтают. – На самом деле, я всегда чувствовала себя какой-то не такой… чего-то не хватало, вечно чего-то искала, ждала. Раньше казалось, что это из-за постоянного отсутствия родителей. Но может дело в мире, где я появилась на свет, и о котором узнала только сегодня.

Перед уходом папа остановился и о чем-то переговорил со служащими. Брэд приобнял меня. Ему пришлось почти на руках нести меня до лифта, ведь сил идти у меня особо не было. На черном джипе доехали до небольшого аэродрома, который оказался поблизости. Там нас уже ждал вертолет. Его вращающиеся лопасти с силой разгоняли воздух.

Папа помог нам забраться и раздал шумоподавляющие наушники. Как только все влезли и пристегнулись, пилот резко взлетел. На мгновение я даже подумала, что за нами гонятся, но глянув на поле, никого не увидела.

Я впервые летела на вертолете. Он оказался куда более шумным и жестким. Но вскоре я привыкла и с любопытством принялась изучать, открывшуюся картину внизу. Солнце только-только вставало над городом, освещая все мягким золотистым светом. Поговорить с родителями я не могла, ведь тогда через наушники услышат все. А так хотелось спросить, увижу ли я еще эти родные места. Было как-то неуютно, ведь кроме одежды и сумочки с парой кредиток и школьного пропуска, у меня ничего и не было.

И все. Будто меня и не существовало.

На мою ладонь легла чья-то рука. Я подняла голову и встретилась глазами с Брэдом. Чуть полегчало, ведь мальчик, с которым я выросла и пережила столько невзгод, все еще рядом. Так что нет, не все осталось позади – три самых важных в жизни человека все еще со мной.

Видимо я уснула, положив голову на плечо Брэда. Проснулась, когда мы сели. Я поморгала. Вокруг только деревья. Ох, надеюсь, это убежище не окажется какой-нибудь там палаткой. Я и природа, как бы сказать… не очень ладили.

Мы быстренько вывалились из вертолета на небольшую поляну, размером с четверть футбольного поля, и не успела я спросить, что мы тут забыли, как железный монстр тут же взлетел. Буквально через минуту мы стояли в тишине как придурки посреди неизвестного леса.

– Пожалуйста, – будто молясь, сложила руки я, – скажите, что убежище не здесь. Вы же все знаете мое отношение к разным там отдыхам на природе.

Мама шикнула:

– Майя, не начинай. Будь здесь и сейчас. Перестань волноваться о том, на что не можешь повлиять.

Ее любимая мантра: «не распаляйся на то, на что не можешь повлиять».

Папа огляделся. По нему видно было, что он сбит с толку не меньше моего.

– Вероятно, они и хотели высадить нас в глухом месте, чтобы нас не смогли отследить. Уверен, скоро за нами придут.

Бьюсь об заклад, сейчас он пожалел, что отдал главные детали на откуп Питеру.

Через несколько минут мы начали волноваться. Не нравилось мне, что мы тупо торчим на открытом пространстве. Папа повел нас к ближайшим деревьям. Мы старались держаться поближе друг к другу. Зеленый лес был тих. В тени стало еще холоднее, чем в Вашингтоне. Открытый свитер еле-еле согревал.

Местами подлесок был довольно густой. И, разумеется, там жили и ползали мириады жуков. А эту живность я терпеть не могла. Это основная причина, по которой я отказывалась от школьных поездок на природу. Ну уж хренушки, без меня.

Тут же вспомнился дом: бассейн, мягкий матрас и простыни из натуральных тканей… О, боги, как же я скучала по своей комнате! Да, я избалованная красивой жизнью девчонка. Но тем обиднее, что меня в одночасье всего этого лишили.

– Ну и как нас тут найдут? – спросила я папу, который, как заправский бойскаут продирался через ветки, – видишь где-нибудь хоть тропинку?

Он покачал головой:

– Пока нет. Не будем слишком отдаляться от места высадки. Просто хочу проверить, может, где-нибудь поблизости есть дорога.

Чудесненько. Вот точно, скоро меня кто-нибудь укусит, у меня начнется лихорадка, и отвалится рука.

– Как думаешь, люди, которые пытались меня похитить, были Даэлайтерами? – аккуратно, ступая след в след, спросила я папу. Изо всех сил старалась не дергаться от прикосновения листьев и каких-то колючих растений. – Чем вообще они отличаются от людей?

– Либо Даэлайтеры, либо завербованные Лаусом люди, – отозвался он, – а так, Даэлайтеры выглядят как мы, но выше, сложены куда более гармонично. Рядом с ними чувствуешь себя маленьким, даже начинаешь побаиваться. Их, пожалуй, можно описать одним словом – особенные.

Тогда точно люди. Никого из тех мужчин «особенным» не назовешь. Тем временем под предводительством отца мы прочесывали лес вокруг поляны, на которой высадились. С каждым заходом уходили все дальше в лес. А я все сильнее и сильнее начинала переживать, что нас забросили черте куда, потому что правительство экономило деньги. Я видела достаточно фильмов, из которых поняла, что сэкономить они всегда рады.

И тут желудок перевернулся, в груди защемило и защекотало.

То самое чувство…

То самое, которое я испытала на вечеринке, и в темном переулке, когда похитители, один за другим, испарились в никуда. Все это я пыталась описать родителям еще в зале для переговоров, правда по ним видно было, что они не особо поняли и не поверили. Но я-то знала правду – нас с Брэдом спас именно тот незнакомец.

Я внимательно оглядела лес. Пришлось повертеться по сторонам и изрядно напрячь зрение, но, наконец, я разглядела… их? В тени раскидистого дерева спокойно стояли трое мужчин.

Чтобы лучше разглядеть их, я даже шагнула вперед. Какие же они… красивые. Все высокого роста, темнокожие и с длинными волосами. Но парня с вечеринки среди них не было. Я даже подумала, не ошиблась ли я, как он вышел из-за другого дерева. Наши глаза встретились, и ощущения в теле усилились. Меня немного потянуло вперед. Как и тогда, хотелось ближе подойти к нему.

Теперь их заметил и папа. И, по улыбке облегчения на его лице, я поняла – это друзья. Он направился к четверке и остановился перед самым высоким – парнем с вечеринки, который спас меня на той улице. В отличие от остальных трех, его волосы были подстрижены коротко, за исключением нескольких длинных прядей, спускавшихся ниже плеч. К тому же, на одном виске у него я разглядела какие-то татуировки. Правда из-за волос эти знаки или слова нельзя было разобрать.

В лесу было слишком темно, цвет его глаз я рассмотреть не смогла, но они были прекрасны.

– Чейз из дома Лейтс, – подавая руку, поприветствовал его папа, – очень рад, наконец, лично познакомиться с вами. Вы отведете нас в убежище?

Чейз согласно кивнул, но было ощущение, что он все еще неотрывно смотрел на меня. Хотелось подойти и пожать его руку, но что-то внутри меня удерживало. То, как сильно меня к нему тянуло, не было нормальным. Так что даже такая посредственность как я, не могла не прислушаться к голосу разума.

Дом Лейтс!

И только сейчас слова отца дошли до моего сознания, хотя даже полнейшему кретину будет ясно, что перед ним четверо особенных существ. Правда до меня в полной мере это дошло только сейчас. Япона-мать. Да он – инопланетянин, Даэлайтер. Вот серьезно, ну почему хорошие парни всегда оказываются либо геями, либо чокнутыми, либо пришельцами, а?

На мгновение меня посетила мысль, что может, он вызывает во мне такой сильный отклик из-за какой-нибудь особенной инопланетной энергии? Но я быстро отмела это предположение, ведь при взгляде на остальных троих, которые, к слову, были почти настолько же красивы, ничего кроме настороженности во мне не возникало.

Значит, было в этом Чейзе что-то еще… и следовало бы начать по этому поводу беспокоиться, но не получалось – его присутствие воздействовало на меня удивительно успокаивающе.

Наконец, Чейз отвел от меня взгляд, и я смогла дышать.

– Сначала придется немного пройтись, а до пункта назначения доедем на машине, – сказал он папе.

Такой голос…

Если бы Чейз на меня все еще смотрел, я бы ни за что не смогла скрыть реакцию на звук его плавного, с небольшим акцентом, голоса.

Я серьезно.

Соблазнительный, ласкающий слух… От этого звука тело наполнялось желаниями. Не уверена, что когда-нибудь раньше такое чувствовала. И самое интересное, я с ним даже еще и словом не обменялась.

– Без проблем. Просто хочу убедиться, что Майе ничего не угрожает. – С этими словами папа чуть повернулся и протянул мне руку. Не хочу, не хочу приближаться к этим чертовым Даэлайтерам. Ни за что.

Врушка…

Нехотя я стала продираться сквозь кусты. Какое-то, напоминающее папоротник, растение вцепилось в меня. При виде отважной битвы с кустом губы Чейза подернулись улыбкой. Победив в схватке, я подошла к ним.

– Это Майя Льюис, – представил меня отец, – третий хранитель. Рождена в доме Лейтс. Защитить ее – наш долг.

О боже, какие зеленые глаза. Будто светятся. В жизни таких не видала.

– Рад знакомству, – протянул он мне руку.

Ну уж нет. Если только от одного звука его голоса, хотелось стонать вслух, то одно прикосновение меня просто убьет. Повисла дурацкая пауза, но, слава богу, трое его спутников выступили вперед, и всеобщее внимание переключилось на них. Чейз медленно мне улыбнулся, опустил руку и представил троицу:

– Это Джордо, Луси и Манита, – он по очереди указал на них рукой, – они здесь для обеспечения безопасности. Дело в том, что мы не можем проследить за перемещениями Лауса, поэтому следует быть осторожнее.

Хотя его слова и достигали моего мозга, основные усилия я направила на дыхание и поддержание хотя бы внешнего спокойствия. Наши особи не совместимы! Нужно взять себя в руки. Нет, я не буду той девушкой, которая без памяти влюбляется в сногсшибательно красивого парня, о котором не знает ровным счетом ничего. Он вполне может оказаться самым большим в мире говнюком с пятнадцатью женами и привычкой избивать их по пьяни.

– Ну что, пойдем? – вопрос отца заставил меня вернуться в реальность, и я отошла к маме и Брэду.

Чейз кивнул:

– Держитесь вместе, – посоветовал он, повернулся и пошел. Двое Даэлайтеров обошли нас по бокам, а один пошел позади. А я глаз от Чейза оторвать не могла. В лесу он двигался, будто провел в джунглях всю жизнь. Никогда такого не видела. Сложилось впечатление, что деревья даже уступали ему дорогу.

Только подумать, отодвигались в сторону…

О, чудесно! Только что придумала как избежать контакта с растениями – нужно идти за ним! Я ускорила шаг и пристроилась за спиной Чейза. Быть так близко – страшновато, но если план сработает, и все эти кустики и деревья перестанут донимать меня, то это пережить можно.

Ну, и в качестве дополнительного бонуса, я получила возможность подслушивать их с отцом разговор.

– Добрались сюда без происшествий? – спросил папу Чейс. – Мы слышали, что Лауса и некоторых его последователей заметили в вашем районе. Поэтому мы старались добраться сюда как можно быстрее.