Текст книги "Холст (ЛП)"

Автор книги: Джейкоб Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 22
Эль

– Алло, – отвечаю на свой телефон. Номер, появившийся на экране, мне неизвестен.

– Эль,– глубокий голос на другом конце по-прежнему вызывает озноб по всему моему телу, в самом худшем смысле этого слова. Меня омывает страх. Дерьмо. Прошел месяц с тех пор, как я ужинала с отцом, и надеялась, что Скотт передумал. Как видно, мне не могло настолько повезти.

У меня в голове крутится одна неистовая мысль. Что же мне делать?

–Эль, –рявкает он, возвращая меня к настоящему моменту.

–Скотт, –хрипло произношу я.

– Ты скучала по мне, детка? – со смешком спросил он.

– Нет, не могу так сказать, – отвечаю я, возвращая уверенность, когда первичный шок после того как услышала его голос, прошел.

– Вот моя девочка.

– Я не твоя девочка.

– Ты в этом уверена? А я думаю, что ты моя, и когда я отведу тебя на ужин, то все тебе об этом расскажу.

– Я не хочу никуда с тобой идти.

– Если тебе дорог мальчик-татуировщик, то ты обязательно поужинаешь со мной, – самодовольно говорит он.

Что он знает о Джоше?

Дерьмо. Я не могу позволить, чтобы Скотт им занялся. Джош открыл «Холст»только два месяца назад, и у него все начинает налаживаться.

– Ладно. Где и когда? – спрашиваю я, но в животе все сжимается от беспокойства. Я не хочу, чтобы мой отец или Скотт отрицательно повлияли на дела Джоша. Они оба владеют безграничными суммами денег, и они безжалостны, когда хотят что-то получить. Уничтожение кого-то, вроде Джоша, не будет проблемой для любого из них.

– Сегодня вечером, ресторан «ЧезРегис» в семь часов. Не беспокойся о машине. Я отвезу тебя домой после ужина, – уверенно сообщает он.

– Прекрасно, – я не позволю никуда меня отвозить. Уже то, что мне придется встретиться с ним на публике – достаточно плохо, а если останусь с ним наедине, ничего хорошего не выйдет.

– Не могу дождаться, когда тебя увижу, детка. Прошло так много времени.

Когда разговор заканчивается, моя голова падает на руки, поскольку отчаяние завладевает каждой клеточкой моего тела. Я не знаю, какая грязь есть у Скотта на Джоша, но что-то определенно есть. Скорее всего, все сфабриковано, но это не имеет значения. Этого будет достаточно, чтобы навсегда опорочить его репутацию. Ситуация безнадежна. Я могу лишь встретиться с ним сегодня вечером и посмотреть, в какую игру он играет.

***

Войдя в«ЧезРегис», я внимательно осматриваю бар в поисках каких-либо признаков Скотта. Когда замечаю его широкие плечи и темные волосы, то замедляюсь, не желая идти к нему. Я дрожу из-за сочетания страха и ужаса, боясь даже подумать о том, что он запланировал сделать. С ним никогда не знаешь, чего ожидать. С ним все не так как кажется. Я не смогу расслабиться ни на одну секунду, потому что обычно он бьет тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Скотт поворачивается на барном стуле, когда я останавливаюсь рядом с ним, и широкая улыбка появляется на его лице.

– Привет, детка,– он поднимается на ноги и привлекает меня в свои объятия. Мое тело становится прямым, как доска, и каждая часть меня восстает против этого тесного контакта между нами.

– Пожалуйста, не называй меня так, – говорю я, уже зная, что это только разозлит его, но я терпеть не могу, как это ласковое слово слетает с его лживых губ. Когда-то давным-давно я верила той лжи и полуправде, которыми он меня кормил, но больше не верю. Теперь я невосприимчива к его шарму и вижу его насквозь, он – оппортунист.

– Не говори мне, что делать, – выдавливает он со стиснутыми зубами, крепко хватая меня за предплечье своей огромной рукой. –Думаю, мы оба знаем, что это ничем хорошим для тебя не закончится, – его глаза вспыхивают то ли гневом, то ли безумием. Любое из этого возможно, когда дело касается Скотта. Уверена в этом больше, чем кто-либо еще, ведь я с ним встречалась с последнего года обучения в средней школе,до второго курса колледжа.

– Отпусти, Скотт.

– Но я не могу удержать руки подальше от тебя, Эль, – его другая ладонь ложится на мою вторую руку, и он притягивает меня ближе, пока мои груди не прижимаются к его груди. – Я до сих пор помню, какой тугой была твоя киска, и не могу дождаться, когда снова это почувствую, – он одаривает меня хитрой ухмылкой, и мой живот сжимается от страха.

– Мы можем сейчас сесть и поговорить? Мне нужно возвращаться домой. Мне рано утром на работу.

– Моя крошка очень хочет,как можно быстрее перейти к делу, – говорит он, и я чувствую отвращение. – Я с нетерпением жду десерта в моей квартире, – добавляет он, делая все еще хуже.

На меня накатывает тошнота при мысли о том, что он прикоснется к какой-либо части моего тела.

– Скотт, я не видела тебя пять лет. Что заставляет тебя думать, что я куда-то с тобой поеду?

– Ох, Эль. Как быстро ты забыла о том, как все было между нами. Эх, добрые старые времена.

– Я не помню ничего хорошего. Я довольна тем, как сейчас живу.

Он открывает рот, чтобы ответить, но подходит администратор и ведет нас к нашему столику. Моя голова гудит из-за мигрени, когда я следую за ней. Я не хочу здесь быть. Представляю, как меня обнимают руки Джоша, и это помогает успокоиться, и к тому времени, когда мы садимся за наш столик,чувствую себя так, словно мои силы восстановились.

Разложив салфетку у себя на коленях,наблюдаю за тем, как официантка наливает нам по стакану воды со льдом.

Скотт делает заказ, не спросив меня о том, что бы мне хотелось, что неудивительно. Он гребаный контролирующий придурок, атак как я пришла сюда не для того, чтобы наслаждаться ужином – какое это имеет значение? Не похоже, что я смогу проглотить хотя бы один кусочек. И так достаточно сложно вынести то, что мне придется некоторое время находиться в его компании.

– Как долго ты встречаешься с мальчиком-татуировщиком? – спрашивает он, как только уходит официантка.

– С мальчиком-татуировщиком? – я закатываю глаза. – Не думаю, что это твое дело.

– Я стараюсь быть вежливым и просто разговаривать. Что в этом плохого?

– Ты прав. Я – ужасный человек, – говорю я, мой голос пронизан сарказмом. – Не мог бы ты рассказать, зачем именно ты меня сюда заманил?

– Я, конечно, не хотел портить ужин, но если ты настаиваешь,– его губы скривились в ухмылке, и я представила, как пощечиной убираю ее с его лица. Как бы мне хотелось иметь возможность это сделать, но тогда он заставит меня заплатить за это позже. Воспоминания о его тяжелой руке притупились, но они никогда не исчезнут полностью.

– Я узнал из надежного источника, что твой парень отмывает деньги для «Ублюдков».

– Не может быть, – я качаю головой и фыркаю. – Ни хрена подобного.

– Хрена–хрена. У меня есть человек, который хочет пойти в полицию и сообщить им об этом. А еще у меня есть доказательства, – говорит он, ставя кавычки в воздухе пальцами.

– Скотт, ты не можешь сфабриковать доказательства и ожидать, что об этом не узнают,–мне хочется перепрыгнуть через стол и задушить его. Джош никогда не стал бы делать ничего незаконного. Я абсолютно точно в этом уверена.

– Мне не обязательно наносить непоправимый урон его репутации. Интересно, что Ассоциация искусств Новой Англии подумает о том, что один из их членов участвует в отмывании денег.

–Ты – мудак.

– Я такой, какой есть, – он улыбается, затем подмигивает, наклонятся вперед, и кладет руки на стол. – Когда я чего-то хочу, я этого добиваюсь.

– Чего ты от меня хочешь? – спрашиваю я, откидываясь на спинку кресла. Хочу находиться на максимально возможном расстоянии от него. От одного лишь запаха его одеколона мне начинает тошнить. Того же одеколона, которым он пользовался, когда мы были вместе. Он вызывает у меня болезненные воспоминания о том времени в моей жизни, которое я бы предпочла забыть.

– Ты, моя дорогая, станешь послушной девушкой, которой за все это время так и не научилась быть. Ты будешь делать так, как я говорю, с улыбкой на твоем великолепном лице все чертово время. Твоей главной обязанностью будет радовать меня любыми возможными способами.

– Почему ты хочешь, чтобы я притворилась твоей девушкой?

– О нет, ты не будешь притворяться. Ты – моя, с настоящего времени. Если не хочешь посмотреть на то, как твой отказ отразится на твоем художнике.

– Почему ты вообще меня хочешь, Скотт? Мы были ужасны вместе.

– Нет, ты вела себя по-детски, все время хотела, чтобы все было по-твоему, – его глаза гневно вспыхивают, и у меня все внутри сжимается от беспокойства. Этот его безумный взгляд возвращает весь страх, который я испытала от его рук.

– Хорошо, я сделаю все, что должна, но лучше тебе держаться подальше от Джоша или сделке придет конец.

– Не волнуйся, я отстану от твоего маленького мальчика-игрушки, пока ты будешь держаться от него подальше.

– Мне нужно с ним порвать. Я не собираюсь прекращать разговаривать с ним и игнорировать его звонки. Он заслуживает объяснений.

– Тебе лучше придумать убедительную причину, детка. Если он узнает, что мы обсуждали сегодня вечером, то ты можешь поцеловать его репутацию на прощание.

– Какой же ты ублюдок.

Он пожимает плечами, выглядя самодовольным.

– Эль, всегда есть победитель и проигравший. Тебе бы следовало знать, что я всегда побеждаю.

*** 

Меня так сильно тошнит, что я едва могу сдерживаться, когда иду к машине. После той бомбы, которую сбросил на меня Скотт, все, что я хочу, это залезть в кровать и притвориться, что этот вечер был всего лишь кошмарным сном. Это не может быть правдой. Конечно, когда все шло так хорошо, он должен был вмешаться и все испортить. Я знала, что все было слишком хорошо, чтобы долго длиться.

Вытирая пот со лба, я сосредотачиваюсь на дороге. Каждый дюйм моего тела дрожит. Находиться в компании Скотта было труднее, чем я предполагала.

Когда я, наконец-то, оказываюсь в своей машине, то всхлипываю, опустив голову на руль. К счастью, он не устроил ссору из-за того, что я не послушалась и приехала на своей машине. Я бы ни за что не позволила ему оказаться слишком близко ко мне сегодня вечером. Или в любой другой вечер, если мне это удастся.

Но как этого добиться?

Это вопрос в миллион долларов.

Как мне избавить Джоша от неприятностей, в которые он может попасть из-за меня?

Если я не сделаю так, как говорит Скотт, то он исполнит свои угрозы. Возможно, у меня получится растянуть время на несколько дней и придумать хороший план.

А пока мне нужно дистанцироваться от Джоша; что будет непросто. Он необходим для моего счастья, и один день, проведенный без него, будет ужасен, не говоря уже о расставании на неопределенное время. Но любить кого-то означает: ставить его благополучие на первое место, и Джош этого заслуживает. Он бы сделал для меня то же самое. Он может не понять, почему я прекращаю наши отношения, но я это сделаю. Возможно, это станет небольшим утешением за все, что я жертвую. Впервые в жизни я готова поставить потребности другого человека выше собственных. Жаль, что Джош никогда об этом не узнает.

Как только я захожу домой, мне едва удается добраться до ванной и наклонится над унитазом, как меня выворачивает наизнанку. Обе руки лежат на прохладном фаянсе, пока накатывает еще одна волна тошноты.

Я никогда не думала, что мне снова придется иметь дело со Скоттом Грейнджером. Он чуть не разрушил меняв первый раз, и теперь, пять лет спустя, я подготовлена к этому не лучшим образом. Есть ли способ подготовиться к свиданиям с вечно оскорбляющим мстительным психопатом? Если есть, то мне хотелось бы о нем знать, потому что именно это меня ждет в ближайшем будущем, и это выглядит чертовски мрачно.

Пять лет назад…

– Разве мы не можем остаться здесь сегодня вечером или пойти в твою квартиру? Я не хочу идти на вечеринку, – говорю я, сексуально надув губки.

– Мы идем на вечеринку, Эль.

– Но я не хочу идти на вечеринку братства, Скотт. Почему бы тебе не пойти одному, а позже просто вернешься сюда?

Его пальцы сильно сжимают мое предплечье, глубоко впиваясь в плоть.

– Я сказал, что мы идем, и мы идем, черт тебя дери,– его зрачки расширены от гнева.

– Ты причиняешь мне боль, Скотт, – я плачу, вырывая руку, чтобы освободить ее от хватки. Это не срабатывает и только больше его злит.

– Ты пытаешься уйти от меня, Эль? Именно этого ты хочешь? – он сильно сжимает и второе мое предплечье, затем трясет меня, как тряпичную куклу,с помешательством на лице. – У тебя есть кто-то еще?

– Нет, – рыдая, произношу я. – Я тебя люблю.

– Лучше быникого не было. Если я узнаю, что ты мне лжешь, то расплата будет жесткой.

– Я не вру, – кричу я.

Его ладоньопускается на мою щеку с резким шлепком. Моя голова устремляется в сторону от силы его удара, моя рука скользит между нами, чтобы прикрыть мою жалящую болью кожу. Глаза наполняются слезами. Поверить не могу, что он меня ударил. И вот я рыдаю. Мне настолько больно, и я в таком замешательстве от его действий. Почему? Что такого ужасного я сделала?

Теперь уже нежные руки удерживают мои предплечья и скользят вверх и вниз.

– Извини, Эль. Если бы ты сделала, как я сказал, этого бы никогда не произошло. Неужели я слишком многого хочу? Я лишь попросил пойти со мной на вечеринку.

Я качаю головой и не смотрю на него.

Он поднимает мой подбородок указательным пальцем.

– Посмотри на меня, – приказывает он, и я делаю, как он говорит, – иди, поправь макияж и прическу. Ты отстойно выглядишь. Не хочу, чтобы меня видели с тобой прямо сейчас,– он поднимает руку, указывая на мой внешний вид, и я вздрагиваю из-за этого движения. Я боюсь этой новой версии моего парня. В последнее время явсе чаше замечаю такое его поведение и не знаю, что сделать, чтобы все было так же, как раньше. Что я делаю не так?

Глава 23
Джош

Во время перерыва между клиентами жужжит мой телефон, сообщая о входящем сообщении. Посмотрев на экран, я отмечаю, что это от Эль.

Эль: Сегодня вечером ничего не получится. Ужасная мигрень. Иду спать. Поговорим завтра.

Хмурюсь, когда перечитываю слова и отвечаю:

Я: Жаль это слышать. Я буду по тебе скучать. Постарайся отдохнуть и знай, что я буду думать о тебе.

Сунув телефон в задний карман, я в раздумье прикусываю нижнюю губу. Это не похоже на Эль. Она бы мне позвонила, даже чтобы быстро пожелать спокойной ночи. СМС-сообщения – это так обезличенно; мы предпочитаем слышать голоса друг друга.

Не понимаю, что с ней происходит, но могу дать ей побыть наедине с собой, она в этом явно нуждается. А пока смогу поработать над картинами для художественного конкурса. Нужно кое-что сделать, и я использую любое свободное время, чтобы их закончить. Возможно, если проработаю всю ночь, то смогу справиться с большей частью задач.

***

В течение всего дня от Эль исходило «радио молчание». Мои сообщения и звонки остались без ответа. Очевидно, что-то не так, и, не обременять меня или кого-либо своими проблемами – это типично для Эль.

Закрыв тату-салон, я отправляюсь к Эль, чтобы узнать, что происходит.

Стучу кулаком в дверь. Я расстроен из-за того, что она отстраняется, и переживаю, что она не позволит мне вернуть ее обратно. Мои костяшки снова стучат о стальную дверь.

– Эль, – кричу, чтобы она поняла, что это я.

Дверь медленно открывается, и в пространстве появляется растрепанная версия Эль. Она вздрагивает и моргает, видно, что она только что проснулась. У нее красные и опухшие глаза, словно она плакала.

– Ты в порядке? – она ужасно выглядит – прекрасно и в то же время ужасно.

Убрав волосы с лица, она трет глаза.

– Да, я спала. Хочешь зайти? – она отступает, позволяя мне пройти, прежде чем закрыть дверь. – Присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить? Воду? Пиво?

– Нет, – говорю я, взяв ее за руку. Потянув ее к дивану, я усаживаю ее рядом с собой. – Что с тобой происходит? – спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.

Пробежавшись кончиками пальцев по ее щеке, я изучаю ее лицо. Она определенно плакала. Я всегда замечаю малейшее изменение в ней. Покраснение под глазами – совсем небольшое, большинство этого может не заметить. Небольшие детали могут превратить среднее произведение искусства в нечто особенное. Как только я научился видеть эти вещи с художественной точки зрения, то больше не могу это отключить. Я начал замечать то, что никогда не замечал, и теперь я вижу больше, чем должен или хочу видеть.

– Эль, поговори со мной, – прошу я.

Ее глаза опускаются к коленям, где ее руки беспокойно дергаются: сжимаются и разжимаются. Ее грудь расширяется, когда она делает глубокий вдох. Когда она выдыхает, ее взгляд устремляется на меня. В ее теплых золотых глазах вспыхивает смятение. Что бы ни было у нее на уме, я хочу ее успокоить.

– Эль, – подталкиваю я.

– Я больше не могу этого делать, – шепчет она, глядя на свои сложенные руки.

– Не можешь сделать – что? – спрашиваю я.

– То, что между нами.

Блядь. Мое сердце пронзает боль. Я клянусь, оно останавливается, а затем снова начинает учащенно биться в груди.

– Что ты имеешь в виду? – оцепенело спрашиваю я, проводя рукой по своим волосам.

– Я больше не могу быть с тобой, – ее голос ломается.

– Ты, блядь, прикалываешься надо мной? – я поднимаю голос. – После всего, через что мы прошли, ты собираешься отступить? – я с отвращением качаю головой.

– Прости, – шепчет она.

– Оставь это, – я провожу пальцами по шее. – Оставь это для следующего ублюдка, который западет на тебя.

– Джош, мне жаль, – ее глаза наполняются слезами.

Я приказываю себе быть жестким. Мне не следует испытывать к ней жалость, независимо от того, насколько сильно меня расстраивает вид ее слез. Это ее выбор. Никто не держит пистолет у ее головы.

– Это все, что ты собираешься сказать? – мои брови сходятся.

– Я не знаю, что сказать. Ты мне очень сильно нравишься, но... – она хлюпает носом, вытирая слезы под глазами.

– Но что? – я поднимаю руки вверх. – Либо тебе все равно, либо нет. В этом уравнении нет никаких «но».

– Я тебе не подхожу.

– И снова мы об этом, черт побери. Я уже слышал это оправдание. Хотя оно хорошее, но в этом случае неуместно. Мы идеально подходим друг к другу, так что не говори мне всякую необоснованную ерунду. На это не куплюсь, – схватившись руками за волосы, я тяну за короткие пряди. Этот разговор достиг непревзойденного высокого уровня разочарования. – Я не уверен, чего именно ты испугалась, но собираюсь это выяснить. И когда я это сделаю, то приду за тобой, Эль. Надеюсь, ты будешь готова.

Глава 24
Эль

Поправляя верхнюю часть зеленого платья без бретелек, я осматриваю толпу в поисках Скотта. Я не видела его с того вечера, когда мы ходили на ужин. Он несколько раз мне звонил. Я не стала отвечать на первый звонок, и он сразу же отправил мне смс-ку, в котором был приказ взять трубку. Я не посмела пробовать свою удачу на прочность, опасаясь, что он выполнит свои угрозы в отношении Джоша. Я заставила себя ответить на его второй звонок, и Скотт сообщил, что я буду его «плюс один» на этом благотворительном аукционе. Мне бы хотелось находиться здесь вместе с Джошем. Мы бы прекрасно проводили время, изучая предметы, выставленные на аукцион, и уверена, что он даже сделал бы ставку на одну или две вещи.

Мы с ним не разговаривали уже неделю, и я скучаю по нему больше, чем думала. У меня сжимается сердце от желания услышать его голос и почувствовать его сильные руки, обнимающие меня. Мне хочется, чтобы он притянул меня в объятия и пообещал, что все будет хорошо... но это не так. Я понимаю, что, как бы сильно ни желала его, он не может меня спасти от нынешнего плачевного положения, в котором нахожусь. Я безнадежно влюблена в Джоша Доусона и уверена, что всегда буду любить. Время проведенное в разлуке, не уменьшит моих чувств. Мне жаль, что я не сказала ему о своей любви до того, как Скотт отправил наши отношения коту под хвост. Теперь Джош никогда не узнает, что я чувствую.

– Привет детка. Разве не прекрасно ты выглядишь, – говорит Скотт, подходя ко мне сзади. Его глаза блуждают по мне с головы до ног. – Я буду с самой красивой девушкой в этом зале.

– Спасибо, – когда он говорит такие вещи, мне легко понять, чем он меня завлек много лет назад. Он очаровательный, красивый, богатый и на пару лет старше меня. Все эти качества любая женщина нашла бы привлекательными в мужчине.

Скотт продолжал свою игру в хорошего парня в течение нескольких месяцев. Но, как только я перестала быть девственницей, он превратился в совершенно другого человека. Он – причина того, почему до Джоша у меня не было других отношений. Если мужчины меняются после несколько месяцев, то зачем быть с ними так долго, если можно лишь один раз весело провести время? После трех месяцев, что Скотт говорил мне, что меня любит, и относился ко мне как к королеве, я думала, что так всегда и будет. Я не могла ошибаться больше. Его личность изменилась практически за одну ночь, и он стал тем, кого я не узнавала и с кем больше не хотела быть.

Наши отношения научили меня держать дистанцию и не вовлекать мое сердце. Трахаться было хорошо, но мне пришлось построить эмоциональный барьер, чтобы больше никто не мог причинить мне боль. И я в этом очень даже преуспела, но затем в Лас-Вегасе мы с Джошем впервые поцеловались. Трудно поверить, что это было девять месяцев назад. Я все еще ощущаю на губах жар его рта и то, как он оттягивал назад мою голову, контролируя поцелуй. Он был невероятно горячим. Особенным был каждый раз, когда мы с Джошем были вместе. Я бы ни на что это не променяла. Особенно сейчас, когда остались лишь мои воспоминания.

– Ты позаботилась о мальчике-татуировщике или мне нужно это сделать?

Вот и он настоящий.

Я знала, что его ублюдочная сторона не заставит себя долго ждать.

– Мы расстались неделю назад.

– Хотелось бы мне сказать, что мне жаль, но мы оба знаем, что это будет ложью.

– Я не хочу, чтобы ты что-то говорил о Джоше. Я бы предпочла, чтобы ты больше никогда не произносил его имя.

– Ну, тогда не давай мне для этого повода. Мяч находится на твоем поле, Эль. То, что произойдет дальше, зависит от тебя.

Он так говорит, но он – самый непредсказуемый человек, которого я когда-либо встречала. Он может измениться в мгновение ока. Я никогда не знаю, с какой его стороной буду иметь дело.

– С какой стати?

– Делай, что должна, и Джошу никогда не придется иметь дело с последствиями.

– Что это вообще значит? Как-то расплывчато.

– Это значит, что ты сделаешь все, чтобы я, блядь, ни сказал.

Прикусив язык, я сдерживаю резкий ответ, который так и хочет слететь с моих губ.

– Ясно.

Два часа спустя, все, чего я хочу – это уже оказаться дома и как можно дальше от Скотта, но я в ловушке на танцполе – в его руках.

Его большие руки бродят по моей спине, затем движутся вниз и обхватывают мою задницу.

– Скотт, пожалуйста, передвинь руки.

Он хихикает.

– Мне вполне нравится, где они находятся прямо сейчас.

– А мне нет. Убери их с моей задницы, сейчас же.

Улыбка исчезает с его губ, превращаясь в сердитый оскал.

– Не говори мне, что делать, Эль. Именно я отдаю приказы, не ты.

– Я не хочу, чтобы твои руки касались моего тела. Мне, возможно, придется притворяться, что я с тобой встречаюсь, но это не значит, что ты можешь прикасаться ко мне в любое время.

– Нет никакого притворства. Мы вместе, и это факт, хочешь ты это признавать или нет.

– Просто потому, что ты так говоришь, не значит, что это действительно так. Я с тобой только для того, чтобы спасти репутацию Джоша. Ты можешь притворяться, что это потому, что я не могу без тебя жить. Да думай все, что хочешь, черт тебя дери. В любом случае, я не хочу, чтобы твои руки касались моего тела.

– И что ты собираешься делать, скажешь своему папочке? Я почти уверен, что он будет на моей стороне. Я – сын, которого он всегда хотел и никогда не имел.

Истина в его словах достигла своей цели, проникла в мое сердце и начала играть на моей неуверенности. Как бы сильно я ни старалась, мне никогда не удавалось добиться одобрения моего отца. Сомневаюсь, что когда-нибудь его добьюсь. Напоминание о том, что мне это не нужно, похоже, не помогает. В глубине души именно этого я хочу от него больше всего. Я много работаю, я – профессионал, и прекрасно зарабатываю. Я сама оплачиваю счета и ни о чем его не прошу. Неужели ему так сложно сказать, что он гордится мной?

***

Сегодня уже десять дней, как я последний раз видела Джоша, и больше не могу ждать ни секундой дольше. Мне хочется прикоснуться к нему и поцеловать, но ничего из этого не может произойти. По крайней мере, я могу его увидеть – поговорить с ним.

Войдя в «Холст», я улыбаюсь Татум, стоящей за стойкой регистратора.

– Он сейчас с клиентом, но должен скоро освободиться, – говорит она. Думаю, ни для кого не секрет, к кому я сюда пришла. Возможно, он уже рассказал своим друзьям, что мы больше не вместе.

Я собираюсь сесть на черный кожаный диван в приемной, когда замечаю мужчину, который подходит к стойке регистратуры с таким видом, словно владеет этим салоном.

О, мой Бог. Скотт.

Какого черта он здесь делает?

Мое сердцебиение учащается, а горло сжимается от страха. Порыв или инстинкт завладевает мной. Мои ноги поспешно несут меня к двери. Рука уже лежит на ручке, когда Татум произносит мое имя.

– Эль, он уже закончил, если хочешь его увидеть.

Я застываю на месте, закрывая глаза. Все волоски на моих руках встают дыбом. Мои веки поднимаются, и я толкаю дверь, сделав вид, что не слышала слов Татум.

Спешно иду по тротуару, в легких ощущается все большее напряжение, а дыхание становится все более затрудненным с каждым шагом. Я устремляюсь в нишу здания и наклоняюсь вперед, положив руки на колени.

– Ну, этот день становится все лучше, – говорит Скотт самодовольным голосом.

Блядь. Почему он не может исчезнуть навсегда?

– Хочешь увидеть мою новую татуировку?

Я борюсь с желанием посмотреть. Я не хочу доставлять ему удовольствие, но любопытство побеждает, и мои глаза устремляются в его сторону. Его рукав подвернут чуть выше предплечья. На внутренней стороне руки вытатуирована большая черная буква «Э», которую оплетает виноградная лоза. Несмотря на отторжение из-за того, что татуировка на Скотте, не могу отрицать, что с художественной точки зрения она безупречна.

– С чего это ты сделал татуировку с этой буквой?

– Ты – моя девушка, – он подмигивает, затем его глаза сужаются и сверкают от гнева. Его эмоции, как всегда, меняются без предупреждения. – Это для того, чтобы напомнить тебе, что я смогу добраться до Доусона в любое время, как только захочу.