Текст книги "Жгучее маленькое проклятие (ЛП)"

Автор книги: Джей Ти Джессинжер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9

Наследница пепла

ПЕТРА

Выражение лица Дакса было полным агонии. То, как он смотрел на метку на моём запястье, не оставляло сомнений в её значении: моя неминуемая гибель.

Похоже, придётся отменить запланированный маникюр-педикюр.

– Что ещё тебе сказала Селеста? – сказал он нетерпеливо.

Отвлёкшись и испытывая боль, я переспросила:

– Что?

– Думай, Петра! Это важно. Она сказала что-нибудь ещё, что могло бы нам помочь?

Я попыталась вспомнить каждое слово, что медиум прошептала своим жутким, накладывающимся голосом. Моё запястье горело адски, словно печать была выжжена до самых костей.

– Она сказала что-то вроде… «В сердце города, где мёртвые всё ещё заключают сделки, там ты найдёшь то, что ищешь».

Он кивнул, сжав челюсти.

– Она говорит о кладбище Сент-Луис № 1.

– О кладбище?

– Это не просто кладбище. Туда приходят просить об одолжениях и заключать сделки с мёртвыми. Особенно у гробницы Мари Лаво¹⁰, знаменитой королевы вуду XIX века. Там скапливаются подношения. Свечи, монеты, кресты… – его голос понизился. – Иногда кровь.

Снова кровь. У меня было очень плохое предчувствие.

Воздух вокруг нас стал холоднее. Тени на стенах вытянулись, поползли к потолку, словно змеи. Когда огонь в камине дрогнул, в воздухе повис запах гниющей плоти.

Я поднялась и оглядела комнату, но стоило мне сделать шаг, как пол ушёл из-под ног. Резкая, обжигающая боль пронзила запястье. Я ахнула, прижимая руку к груди. Дакс вскочил на ноги, повторяя моё имя.

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказала я.

Но затем свечи на книжных полках и огонь в камине разом погасли, погрузив комнату во тьму. В тенях позолоченного зеркала над камином что-то двинулось.

Полый человек.

Он вышел из отражения, силуэт бесконечной пустоты, потрёпанный край его длинного пальто волочился по полу. Его безликое лицо было скрыто во тьме, но я почувствовала его безглазый взгляд на себе. Воздух стал невозможным на ощупь, тяжесть небытия сдавила мои лёгкие.

Он сделал медленный шаг вперёд, и книги на полках задрожали. Люстра над головой заскрипела, словно раскачиваемая призрачным ветерком.

Трупный смрад стал невыносимым.

Голосом, похожим на скрежет костяных пальцев о крышку гроба, Полый человек произнёс:

– Могила открыта. Надгробие уже высечено. Осталось лишь одно, Наследница Пепла, – жертва.

На мгновение я застыла, шок и страх обратили мои мускулы в камень. К счастью, мой характер вступил в дело и спас меня от полной трусости.

– Знаешь что? – закричала я, тыча пальцем в его жутком направлении. – Я не позволю запугать себя какому-то безликому, нежити-уроду! Можешь отправиться со своим кладбищенским смрадом… к чёрту!

– Петра, что происходит? Это он?

Напряжённый голос Дакса прорезал мою ярость. Я забыла, что он не видит то, что вижу я.

Прежде чем я успела ответить, тени в комнате обрушились внутрь, втягивая Полого человека обратно в зеркало. Он исчез, словно чернила, уходящие в слив.

Ещё одно мгновение и свечи на книжных полках, и огонь в камине дрогнули, возвращаясь к жизни.

Но холод остался. Как и удушающее присутствие.

Полый человек был всё ещё рядом.

– Петра! Говори со мной!

Я повернулась к Даксу с пульсом, стучащим в ушах.

– Нам нужно уходить. Сейчас.

Он не спорил. Схватил меня за руку и потащил к двустворчатым дверям библиотеки. Как только мы достигли их, глубокий, гулкий стук прокатился по комнате.

Мы оба замерли.

За вторым стуком последовал третий. Они были медленными, выверенными и ощущались зловещими. Словно кто-то – или что-то – ждал приглашения войти.

Мы посмотрели друг на друга.

– Думаю, нам нужно найти другой выход. – сказал Дакс.

– Блестящая идея. Как?

– Ты боишься высоты? – он взглянул на окна.

– Мы на первом этаже.

– Ты забыла про все те ступеньки, по которым мы поднимались сюда?

– Ладно, мы на втором этаже. Мы можем, пожалуйста, просто уйти?

Мы развернулись и рванули к окнам. Дакс распахнул их и посмотрел вниз.

– Нам повезло. Там решётка. Дай мне руку.

Он помог мне перебраться через подоконник и следил, как я спускаюсь, бормоча проклятия под нос, когда мои ладони царапались о шипы. Когда я достигла низа и спрыгнула на землю, Дакс быстро последовал за мной.

К тому времени, как мы вырвались на парадный газон, маскарад был в полном разгаре. Смех, огни и переливы квартета – всё казалось неправильным после того, что я только что видела и чувствовала. И обоняла тоже – тот невыносимый смрад тления.

– Нам нужна машина, – Дакс окинул взглядом улицу.

По его лицу с выражением преступника я поняла, что он задумал.

– О, фантастика. Давайте добавим угон автомобиля к нашему списку проблем.

Игнорируя меня, он схватил мою руку и повёл через толпу костюмированных гостей, бродивших по газону, пока мы не миновали каменную арку ворот и не скрылись в тенях за пределами уличных фонарей, направляясь к припаркованному у тротуара винтажному чёрному «Камаро».

– Конечно, ты выбрал самый громкий автомобиль в городе. Каждый призрак в радиусе мили услышит наше приближение, – пробормотала я.

– Нам нужна скорость, – парировал он, приседая у двери со стороны водителя. Он прищурился, заглянув в окно, затем выпрямился и ушёл в темноту. Секундами позже он вернулся, держа кирпич.

– И что ты собираешься с ним делать?

Он бросил на меня насмешливый взгляд, затем разнёс вдребезги стекло «Камаро».

Сигнализация автомобиля взвыла. Фары и задние фонари замигали. Дакс протянул руку через окно, поднял замок, распахнул дверь, забрался внутрь и наклонился над рулевой колонкой, сорвав нижнюю панель.

С противоположной стороны улицы человек в маске с рогами барана закричал:

– Эй! Это моя машина!

Люди начали двигаться в нашу сторону, я вскарабкалась на пассажирское сиденье и пригнулась.

– Приближаются.

– Почти готово, – прорычал Дакс, возясь с проводами.

Я видела, как человек в бараньей маске перешёл на бег.

– Давай быстрее, Солнышко.

С парой искр и проблеском мощности двигатель с рёвом ожил.

Мы сорвались с места, оставив маскарад позади, шины взвизгнули. Особняк уменьшился в зеркале заднего вида, его светящиеся окна были похожи на пустые глазницы черепа.

Я с облегчением выдохнула и закрыла глаза.

– Ты в порядке?

Мой смех был тихим и сухим.

– Если не считать моё выжженное запястье, исцарапанные ладони и ту безымянную штуковину, что продолжает преследовать меня? Да. Я просто замечательно. Каков план?

– Мы добираемся до кладбища. Выясняем, что скрывает гробница Мари Лаво. Затем придумываем, как остановить это, раз и навсегда.

– Ладно, но как мы это выясним?

– Мы просто выясним.

Я уставилась на него.

– Должно быть, так приятно быть столь необременённым логикой.

– Это самая пассивно-агрессивная вещь, которую я когда-либо слышал.

– Держись, Солнышко. Я только начинаю, – фыркнула я.

Я коснулась своей ноющей руки. Жжение притупилось, но тяжесть слов Полого человека до сих пор витала в воздухе.

«Могила открыта. Надгробие уже высечено. Осталось лишь одно, Наследница Пепла, – жертва».

Словно читая мои мысли, Дакс потребовал:

– Что он тебе сказал?

– Он болтал о могилах, надгробиях и жертвах. Ничего не имело смысла. Он так же загадочен, как и Селеста Леклер, – я нахмурилась, прижимая обожжённое запястье. – Но он назвал меня «Наследницей Пепла», и это прозвучало важно. Есть соображения, что это может означать?

Брови Дакса сдвинулись, его обычная развязная уверенность померкла, словно от приступа дурного предчувствия.

– Это может означать многое, но первое, что приходит на ум, – ведьмы.

Я ждала, когда накатит неверие, мой врождённый скептицизм должен был поднять голову и усмехнуться, но, видимо, к этому моменту я уже достаточно была избита сверхъестественным, поэтому приняла это как должное.

– Какие ведьмы?

– Те, что были сожжены во время печально известных охот и гонений в Европе и Америках с 1400-х по 1700-е годы.

Я поразмышляла мгновение, затем покачала головой.

– Это кажется натянутым.

– Не если учесть, что ты приёмная и не знаешь своих биологических родителей. Добавь к этому то, что сказала Селеста Леклер о том, что проклятие можно снять только магией крови, и что ты – ключ…

Он сжал руль так сильно, что его костяшки побелели.

– Возможно, та самая каплата, что наложила проклятие, была твоей предшественницей. И она была потомком тех, кого казнили поколениями ранее.

Когда я молча задумалась, Дакс продолжил:

– Подумай. Если Полый человек знает твою родословную, он говорит тебе, какое место ты занимаешь в проклятии. Он даёт тебе подсказку.

– Я думала, он должен пытаться убить меня? А теперь вдруг оставляет мне сверхъестественный след из хлебных крошек?

– То, что он вообще общается, – это ново, – пробормотал Дакс. – Насколько я знаю, он никогда раньше не разговаривал со своими жертвами.

– Я бы очень хотела, чтобы он выбрал кого-то другого для болтовни.

Мы обменялись мрачными взглядами, пока мчались сквозь ночь к кладбищу. И хотя мы оставили Полого человека позади, я знала – мы не сбегаем.

Мы ехали прямиком в его ожидающие руки.

Глава 10

Гоброд костей

ДАКС

Я понял, что был на верном пути с теорией о ведьмах, потому что не только мои татуировки извивались, и тот странный шёпот, словно доносящийся из глубокой пещеры, полной заточённых душ, начался снова, но и татуировка с именем Петры на моём запястье начала кровоточить.

У меня было подозрение, что если я сниму повязку и взгляну, то кровь будет не красной, как обычная, а чёрной.

Фары «Камаро» прорезали густой туман, стелющийся над потрескавшимся асфальтом, когда мы подъехали к кованым воротам кладбища Сент-Луис № 1. Я заглушил двигатель, сжимая руль, пока неестественный жар распространялся под повязкой.

Это был плохой знак.

Как и молчание Петры. Она сидела жёсткая, с сжатыми губами, уставившись в окно на ворота кладбища.

Я открыл дверь и вышел. Петра последовала за мной. После напряжённой паузы она сказала:

– Ладно, пойдём оскверним могилу.

– Мы ничего не будем осквернять. Мы просто ищем подсказку, которая могла быть оставлена здесь, чтобы помочь нам.

– Немного святой воды бы пригодилось, – пробормотала она, разглядывая арочный вход ворот, где в камне были высечены слова «Requiescat in Pace».

Покойся с миром.

Что-то подсказывало мне, что здесь никто не покоился.

Кладбище было городом мёртвых. Узкие дорожки были заполнены надземными гробницами, вздымавшимися высоко, словно миниатюрные многоэтажные мавзолеи. Лунный свет отбрасывал длинные тени, давая нам свет, но также позволяя чему угодно прятаться в пределах видимости.

Петра не возразила, когда я взял её за руку и не отпускал, ведя через кладбище. Она лишь прижимала свою травмированную руку к груди, напряжение её тела было ощутимым. Аллеи кладбища вызывали клаустрофобию, такие узкие и плотно заставленные склепами, что было почти удушающе.

Наконец мы нашли гробницу Мари Лаво.

Узкая белая гробница, покрытая отметинами и нацарапанными тройными иксами (что не поощрялось архиепархией, но считалось приносящим удачу посетителями), светилась в лунном свете. Основание гробницы было усыпано подношениями: монетами, маленькими бутылочками рома, бусами, безделушками и зажжёнными свечами, которые жутковато колыхались в густом, недвижимом воздухе.

Среди них лежали несколько окровавленных носовых платков.

– Мы на месте, – пробормотал я, почтительно понизив голос. Я не сказал этого вслух, но чувствовал присутствие духов, наблюдающих за нами.

– Что теперь? – Петра выдохнула, оглядываясь.

Я пристально посмотрел на неё, гадая, чувствует ли она то же, что и я? Если да, то не подала виду.

– Скажи мне.

Она взглянула на окутанную дымкой луну и вздохнула. Ненадолго закрыв глаза, она пробормотала:

– Была не была, – затем простёрла руки перед собой и обратилась к гробнице: – Сезам, откройся!

– Петра, – отрезал я, ошеломлённый её беспечностью. – Это не шутка!

– На кону моя жизнь, Солнышко.

– Именно!

– Нет, я имела в виду, что это моя жизнь… а, неважно.

Пробормотав что-то нелестное о моём чувстве юмора, она шагнула вперёд и прижала ладони к боковой стороне гробницы, упёрлась руками и безнадёжно опустила голову.

Перемена была мгновенной.

Глухой гул прокатился по земле. Камень под нашими ногами задрожал. Температура упала как минимум на десять градусов. Затем гробница простонала, словно что-то внутри пробудилось, и тяжёлая каменная дверь со скрежетом приоткрылась.

Петра отпрыгнула с испуганным вскриком. Она посмотрела на свои ладони, на размазанные кровавые отпечатки, которые оставила на стене гробницы, и произнесла:

– Какого чёрта?

Так это была правда, что говорила Селеста Леклер. В жилах Петры текла магия крови.

Логично, что я влюбился в ведьму. Мой вкус к женщинам всегда склонялся к дикаркам.

Вглядываясь в темноту за дверью гробницы, я сказал:

– Я собираюсь это выяснить.

Я шагнул вперёд и надавил на дверь. Она мгновение сопротивлялась, затем поддалась. Мне пришлось сильно толкнуть, чтобы открыть её достаточно для прохода.

Внутри царила абсолютная чернота. Она даже поглощала лунный свет целиком. До моего носа донесся аромат ладана, а с ним – что-то неопределимое, горькое и мощное, землистый, почти животный запах, намекавший на опасные силы.

Древняя магия.

– Святое. Дерьмо, – прошептала Петра.

– Думал, ты знаешь все умные слова, Блокнотик.

– Знаю. Но эти больше подходят для случая.

Когда она шагнула вперёд, пытаясь пройти мимо меня и войти в гробницу, я остановил её, выставив руку перед ней и бросив предупреждающий взгляд.

– О, нет. Сейчас не время вспоминать о своих манерах.

– Ты не пойдёшь туда. Это может быть опасно.

Она сладко улыбнулась мне.

– Конечно, потому что оставаться здесь одной посреди кладбища около полуночи, когда за мной гонится сверхъестественный сборщик проклятий, – это так безопасно.

Нырнув под мою руку, она прошла передо мной в склеп и мгновенно исчезла во тьме.

Глава 11

Жертва

ПЕТРА

В тот миг, как я переступила порог, факелы на стенах прохода вспыхнули, зажжённые невидимой рукой. Каменные ступени были стёртыми и узкими, уходящими вниз из виду.

Было холодно, но тепло тела Дакса согревало меня сзади. Даже не оборачиваясь, я знала, что он здесь.

Яростный, сверхопекающий и отчаянно желающий подхватить меня и вынести наружу через плечо к безопасности, но здесь.

Пронзительная нежность к нему на мгновение затуманила мои глаза. Этот здоровяк действительно начинал мне нравиться.

Как грибок, только раздражающе.

Едва я сделала первый шаг, он прошипел:

– Осторожно!

– Да, мамочка.

Его низкое, недовольное ворчание отразилось от каменных стен.

Моргая, чтобы прояснить зрение, я двинулась вперёд, странно спокойная. Я не из тех, кто верит в судьбу, но этот момент поразил меня, словно он был предначертан, словно я входила в воспоминание или сон, что видела.

То же самое чувство узнавания, что я испытала, впервые увидев Дакса.

Была ли я здесь в прошлой жизни? Ступала ли по этим ступеням, касалась ли этих стен, вдыхала ли этот странный, потусторонний ладан?

Любила ли я его… когда-то?

Или, может, у меня несварение, что было бы куда логичнее.

– Осторожно! – снова прошипел он. – Помедленнее! И держись ближе!

Определённо несварение.

Мы спускались всё глубже, следуя за ступенями, моё дыхание белело перед лицом от холода. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее становился запах ладана, смешанный со смрадом тления. Ступени внезапно оборвались, открывая проход, вырубленный в самой земле.

За проходом было ещё одно кладбище.

Огромное и затенённое, оно было куда древнее того, что на поверхности. Надгробия всех форм и размеров простирались перед нами, многие покосившиеся и почерневшие от времени, имена на их поверхностях стёрты до неузнаваемости.

– Катакомбы, – благоговейно пробормотал Дакс, прижимаясь ближе, его рука на моей талии. – Я слышал все истории, но никогда не думал, что они действительно существуют.

Мы постояли в тишине мгновение, наше дыхание совпало, пока Дакс не сказал:

– Это оно. Здесь всё началось.

Проклятие, имел он в виду. Изначальный договор, пошедший наперекосяк. Тот, что обрёк поколения и причинил столько страданий, приведя нас обоих сюда.

Я не спросила, откуда он знает. Я тоже чувствовала это, глубоко в костях. Спутанная сила тёмной магии окружала нас.

Когда я заметила рой светлячков, моё сердце подпрыгнуло к горлу.

Они покачивались в дымке, мерцая в темноте, словно золотые угольки. Эти мигающие огоньки манили меня вперёд, но стоило мне шагнуть к ним, как они отпорхнули прочь.

Дакс позвал меня по имени предостерегающим тоном.

– Селеста сказала мне следовать за светлячками, – прошептала я, чувствуя себя пойманной в ловушку сна, в бесконечном пространстве между жизнью и смертью, где бродят духи и время замерло.

Мои ноги понесли меня вперёд.

Через разрушающееся кладбище, мимо безмолвных надгробий, глубже в тени туманных катакомб. Дакс шёл прямо за мной, его присутствие удерживало меня на земле, даже когда всё вокруг становилось всё более сновидческим, магия катакомб плела тёмную, липкую паутину, пока я не увидела это и не замерла.

Это была свежевырытая могила, земля ещё сырая и влажная, громоздилась с одной стороны, надгробие – яркое и новое. Даже в тусклом свете высеченные буквы были безошибочны.

ДАКСОН РУССО

У меня перехватило дыхание, и я в панике прижала ладонь ко рту.

– Что такое? – напряжённый и хмурый, Дакс шагнул рядом со мной.

– Ты разве не видишь? – я с трудом сглотнула, качая головой.

– Вижу что? – он подошёл ближе, его глаза скользнули по камню, затем по мне.

Буквы были там, жирные и осуждающие, но он не видел ничего.

В моей голове поднялся призрачный шёпот, воспоминание о пророчестве Селесты:

«Один должен быть потерян, чтобы другой стал свободен».

За ним последовали слова, сказанные мне Полым человеком в библиотеке:

«Могила открыта. Надгробие уже высечено. Осталось лишь одно, Наследница Пепла, – жертва».

Через меня прокатилась горячая волна паники. Желудок скрутило, и мне показалось, что меня сейчас вырвет.

Теперь я понимала, что означали эти слова. С этой могилой и этим надгробием мне предлагали выбор.

Проклятие могло убить меня… или я могла убить Дакса.

– Нет, – яростно замотала я головой, отступая. – Я не сделаю этого!

Дакс схватил меня за руку, но я была слишком рассеяна, чтобы слушать, что он говорит. Шёпот движения взволновал воздух. Я оглянулась, и ледяные пальцы ужаса впились в мою спину.

Смрад смерти и тления теперь был невыносим. Что означало лишь одно.

Его фигура заколыхалась на краю тумана. Не приближаясь, не преследуя, просто наблюдая тем безликим, пустым лицом, которое всё же выражало, что он знал, как и я, – судьба требует платы.

И он был здесь, чтобы получить её.

Когда он поднял руку и указал на могилу, потрёпанный манжет его пальто отодвинулся, обнажая запястье и предплечье… и татуировки.

Замысловатые чёрные чернила извивались на его запястье, поднимаясь по руке, прежде чем скрыться под рукавом. Это были мистические знаки, стилизованные и древние символы.

И они были до боли знакомы.

Такие же чернила были на коже Дакса.

Понимание ударило меня с силой кувалды.

– Маттиас, – прошептала я в шоке.

Потому что Полым человеком был он. Жадный предок Дакса, проклятый не только тем, что его потомки будут носить отметины его грехов и терять любимых женщин в трагедиях, но и тем, что он сам будет приходить забирать их души.

Он скитался по земле с того дня, как умер. Призрак, заточённый вне времени, наказанный и непрощённый, приговорённый выполнять грязную работу проклятия собственными руками.

Это я понимаю – пожни то, что посеял. Каплата, придумавшая это наказание, явно не шутила.

В смысле, он же украл её душу. У неё были веские причины злиться. Мстить. Бесноваться.

Какой бы предок он ни был, должна признать, я впечатлилась таким уровнем мелочности.

– Что такое? Что происходит? Говори со мной! – резко сказал Дакс.

Звук его голоса вырвал меня из раздумий. В ушах у меня пронеслось ещё кое-что, сказанное Селестой. То, что я истолковала неправильно.

«Убей татуированного дьявола, пока он не убил тебя!»

Она говорила не о Даксе. Она говорила о Маттиасе.

И «жертва», которую нужно принести, чтобы положить конец проклятию, жертва, о которой говорил сам Полый человек, – это был не Дакс. И не я.

Это был он.

Когда я снова взглянула на могилу, имя Дакса сменилось именем Маттиаса.

С абсолютной ясностью я вдруг поняла, что должна сделать.

Подойдя к могиле, я прижала обе ладони к гладкому, холодному надгробию, сжала его изо всех сил, посмотрела на Полого человека и провозгласила своим лучшим шекспировским драматическим голосом:

– Маттиас Руссо, силой моей крови я развязываю тебя. Твой долг уплачен. Пусть украденные души будут освобождены. Пусть проклятие будет снято!

Тишина.

Светлячки заколебались в нерешительности. Полый человек не двигался.

Спустя долгое мгновение Дакс произнёс:

– Э-э… что сейчас происходит?

Через плечо я крикнула:

– Я пытаюсь снять проклятие! Очевидно же! Небольшая поддержка была бы кстати, Солнышко!

– Ла-а-адно, слушай. Не хочу звучать негативно или типа того, но, кажется, это не сработало…

Он оборвался на резком крике и согнулся, схватившись за живот.

Именно тогда земля под моими ногами простонала, словно пробуждаясь древний зверь, и задрожала.