Текст книги "Обещание любви (ЛП)"

Автор книги: Джессика Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6

Джексон

– Девочка, – повторил я слова врача, которая делала УЗИ. Долю секунды я был ошеломлен, эмоции играли на опережение с мозгом, каждая частичка меня заполнилась светом. Когда я, наконец, осознал новость, волна чувств поглотила меня.

Наши с Хлоей взгляды встретились, и эмоции, написанные на ее лице, отражали мириады чувств, что я испытывал. Неспособный выразить словами счастье, которое она мне подарила, я наклонился и поцеловал ее.

Врач распечатала снимок УЗИ и вручила мне.

– Вы можете сделать еще копию для нас? – спросил я. – Хочу поставить ее у себя на столе в офисе, рядом с фотографией другой важной женщины в моей жизни.

Краем глаза я заметил, как щеки Хлои порозовели.

– Без проблем. – Врач тепло нам улыбнулась, по ее лицу было заметно, что ее это забавляет.

Я взял копию снимка и бережно держал ее, пока мы с Хлоей с благоговением рассматривали фото нашего ребенка.

– У нас будет прекрасная дочь, – сказал я, позволяя слову «девочка» проникнуть в мое сознание.

Хлоя просияла и кивнула.

– Это становится таким реальным, Джекс. Это происходит на самом деле.

Я улыбнулся, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Последние месяцы мы часто говорили о ребенке, читая книги о детях, получая советы от друзей, у которых были малыши, и готовились к появлению нашего первенца. Даже несмотря на растущий живот Хлои, мысль о том, что у нас будет ребенок, казалась абстрактной, чуждой и чем-то, что произойдет в далеком будущем. Но, как только наш малыш появился на ультразвуковом мониторе, все, наконец, встало на свои места. Это было реально. Это было неописуемое чувство, которое я никогда раньше не испытывал, и это было невероятно.

* * *

– Джекс, где ты? – голос Хлои прозвучал в темном коридоре.

– Прямо здесь, детка, – позвал я с другого конца.

– Электричество отключилось? – спросила она, потирая заспанные глаза и оглядывая гостиную. Кроме дюжины свечей, горящих по всей комнате, было совершенно темно.

– Нет, – тихонько хихикнул я, подумав о том, как иногда она может быть восхитительно смущенной, когда еще не до конца проснулась. – Это часть моего сюрприза.

– Сюрприза?

Прошло несколько мгновений, прежде чем понимание озарило ее лицо. Потом она снова оглядела комнату, увидев ее на этот раз в совершенно другом свете.

– Ты готова?

– Это действительно романтично. Как долго я спала? Думала, что ты разбудишь меня через полчасика.

– Не очень долго, – усмехнулся я. – Всего два или три часа.

– Я проспала два или три часа? Почему ты меня не разбудил?

– Ты выглядела такой умиротворенной, что я не смог тебя разбудить. К тому же, – я одарил ее улыбкой, – мне нужно было больше времени, чтобы подготовить свой сюрприз.

– Так что же это за сюрприз? – спросила она, направляясь от подножия лестницы вглубь гостиной.

Когда Хлоя все увидела, у нее перехватило дыхание.

– Джекс, Боже мой. Как тебе удалось организовать все это всего за несколько часов?

– Мне помогли, – неопределенно ответил я.

Потом подошел к ней и взял ее за руку. Улыбнулся, наблюдая, как ее глаза засветились от восторга, когда она увидела, как преобразилась гостиная. За те несколько часов, что она дремала, я повесил розовый плакат с надписью «Это девочка!», написанный крупным девчачьим шрифтом. Комната была заполнена несколькими десятками розовых и серебристых воздушных шариков, парящих в воздухе. Этим утром я заручился поддержкой Кэрол, чтобы найти поставщика, который в последнюю минуту смог бы помочь в организации романтического ужина.

– Пойдем. – Я подвел ее к обеденному столу и выдвинул для нее стул. – Садись и давай поедим, прежде чем все остынет. – Я сел напротив.

– Все так вкусно, Джекс, – сказала Хлоя полчаса спустя, накладывая себе добавку.

– Я рад, что тебе нравится.

– Мне нравится это, Джекс. Так мило с твоей стороны. Но зачем столько сложностей, чтобы все это организовать?

– Знаю, что это немного чересчур. Но, Хло, сегодня был удивительный день для нас, и мне захотелось отпраздновать его вместе с тобой – ты единственный человек в мире, способный сделать меня таким счастливым.

Когда мы встретились взглядами, на ее глаза навернулись слезы.

– Я влюбилась в этот сюрприз, Джекс. Спасибо тебе.

– О, это не сюрприз, детка, – скромно улыбнулся я.

– Нет?

– Ну, это его часть, но ненастоящий сюрприз.

– Настоящий сюрприз? Ты получаешь от этого удовольствие, не так ли?

– Возможно, – засмеялся я.

– Так что за сюрприз, если это не он?

– Ну, что же, ты знаешь, что по работе я скоро должен буду уехать в Милан?

– Конечно. Я помню это.

– Вот, я и подумал, раз уж буду там, мы могли бы устроить романтическое путешествие в Позитано, в Италии.

– Позитано? Серьезно? – в восхищении завизжала она.

Я утвердительно кивнул и улыбнулся ей.

– Будет как раз твой день рождения. Так что, мы могли бы отпраздновать его и провести медовый месяц до появления нашей малышки. Я знаю, что Позитано – это одно из мест в твоем списке.

– Ты вспомнил, – улыбнулась она, и ее глаза наполнились любовью.

– Да. Я закончу дела в поездке. Это через неделю после Дня благодарения. Ты будешь на шестом месяце беременности, и я дважды поговорил с нашим доктором, и она сказала, что ты сможешь спокойно путешествовать. И поскольку полет из Позитано займет всего час до Милана, я подумал, что мы сможем пробыть там неделю и провести День благодарения, прежде чем я отправлюсь в Милан. Потом я быстренько съезжу на два дня в Милан, а ты отдохнешь еще несколько дней в Позитано, и затем мы вернемся домой. Что скажешь?

– Джекс, это было бы чудесно! Спасибо, что настолько все продумал.

– Хло, ты дала мне так много в этой жизни. Ты можешь не верить, но не думаю, что смогу когда-либо сделать достаточно, чтобы сделать тебя такой же счастливой, каким сделала меня ты.

Пока мы наслаждались нашим романтическим вечером, греясь в лучах счастья, я чувствовал, что меня переполняет надежда. Мне казалось, что в нашем будущем возможно все. Всю неделю я волновался, что на работе все может пойти не так, как надо, и иметь для меня неприятные последствия. Я боялся, что, так или иначе, из-за этого я потеряю Хлою и нашего ребенка. Но сегодня вечером я смотрел в ее глаза, наслаждался ее теплой улыбкой и нежной любовью ко мне, и был полон решимости удостовериться, что все будет прекрасно. Лишь бы выйти с этим проектом невредимым и получить повышение, из-за которого я надрывал зад, и тогда смогу обеспечить свою семью и дать Хлое и малышке ту жизнь, которую они заслуживают.

Глава 7

Хлоя

– С днем рождения, Хло. – Джексон наклонился для нежного поцелуя. Отстранившись, он убрал выбившуюся прядь волос с моего лица.

– С грядущим днем рождения, – заметила я. – Но это не делает меня старше на месяц. – Я игриво толкнула его в плечо.

– Ладно, ты права. С грядущим днем рождения, детка, – исправился он, поддразнивая меня в ответ.

– Спасибо, Джекс. Спасибо тебе за такой особенный сюрприз на день рождения, детка. Не могу поверить, что тетя Бетти, дядя Том, Чарли и Кендра прилетели, чтобы отпраздновать со мной, – просияла я в ответ.

С тех пор, как мы с Джексоном решили провести мой настоящий день рождения за границей, он спланировал сюрприз-празднование на месяц раньше во время выходных, когда все могли прилететь в город, чтобы отметить.

– Я рад, что тебе понравился сюрприз.

– Мне очень понравилось. Было так приятно увидеть тетю Бетти и дядю Тома. Я по-настоящему скучаю по ним каждый день теперь, когда они живут во Флориде, но они выглядят счастливее и беззаботнее, так что я рада за них.

– Да, они отлично выглядят. И я не могу поверить, что теперь дядя Том играет в гольф. Он отказался играть, когда я его приглашал. – Джекс замолчал и нахмурился. – Интересно, нужно ли принимать это на свой счет?

Я рассмеялась, зная, что Джексон говорил не серьезно.

– Ты же знаешь, что дядя Том может быть упрямым. Он не любит, когда люди навязывают ему свои планы или интересы. Но если он сам открывает для себя какое-то новое хобби, то это уже совершенно другая история.

Джексон засмеялся.

– Он определенно та еще личность.

– О, и Чарли с Кендрой, – выпалила я. – Они выглядят такими счастливыми вместе. Не могу дождаться, когда они поженятся в следующем году.

– Ага, они самая идеальная пара номер два, – улыбнулся мне Джексон, ожидая, что я подыграю ему.

Что я и сделала.

– Да? А кто же тогда самая идеальная пара номер один?

Он усмехнулся и обнял меня, отвечая на мой вопрос страстным поцелуем. Я удовлетворенно вздохнула, желая остаться в этом моменте навсегда.

– Малышка, хочешь кусочек торта? Я снова проголодался, – Джексон открыл контейнер, в котором лежали остатки праздничного торта.

– Нет, думаю, что с меня достаточно.

– Тогда мне больше достанется, – пошутил он, доставая вилку из ящика для столовых приборов.

Я хихикнула и улыбнулась ему.

– Это действительно была замечательная вечеринка на день рождения, Джекс. Спасибо, что был так добр ко мне.

Я чувствовала себя самым счастливым человеком в мире. У меня был самый замечательный муж и лучший друг, и мы ждали нашего первенца через несколько месяцев.

– Ну, не сильно привыкай к этому. – На его красивом лице расплылась мальчишеская улыбка.

– Что ты хочешь этим сказать? – ухмыльнулась я, прекрасно понимая, что Джекс собирался сказать какой-то умный комментарий.

– Ну, это будет последний день рождения, когда нас только двое. Как только родится наша дочь, тебе придется соревноваться с еще одной великолепной женщиной за мое внимание. – Джекс подмигнул мне.

Я игриво шлепнула его по груди и сделала вид, что надулась.

– Придурок, – поддразнила я.

Он рассмеялся и откусил приличный кусок от ломтика праздничного торта.

– Я всего лишь шучу. Не волнуйся, милая, – произнес он с набитым ртом, – у меня хватит любви, чтобы холить и лелеять обеих моих девочек.

Я не смогла сдержаться и взорвалась от смеха.

– Ты так «аккуратно» кушаешь, – шутливо произнесла я, протянув руку и стирая остатки торта с уголков его губ своим большим пальцем.

Не говоря ни слова, Джекс схватил мою руку и медленно слизал глазурь с моего пальца, пристально глядя мне в глаза. Настроение в комнате мгновенно изменилось от игривого поддразнивания на сексуальное предвкушение. У меня перехватило дыхание, когда он нежно обвел языком кончик моего большого пальца, вызвав мгновенный прилив удовольствия в глубине моего нутра.

Наконец, когда освободил мой палец от плена своего рта, он произнес хриплым голосом:

– Позволь мне продемонстрировать, насколько «аккуратно» я могу есть.

Джексон бросил на меня выразительный взгляд, полный обещания и нужды.

Мы слились в неистовом поцелуе, и прежде, чем я успела опомниться, он посадил меня на кухонный островок и начал ласкать мою кожу, двигаясь все выше по внутренней стороне бедра.

Я начала ловить ртом воздух, когда Джекс стал игриво посасывать меня через тонкую ткань кружевного белья. Потом почувствовала, как он пальцами отодвинул в сторону трусики, рассматривая, насколько я готова для него.

– Детка, ты такая влажная, – глубоко вдохнув, простонал он.

Но только он собрался проникнуть в меня языком, как меня накрыла волна тошноты.

– Джекс… – начала я.

– Я знаю, малышка… ты такая чертовски мокрая, – пробормотал он, жадно впившись в меня ладонями.

– Нет… Я имею в виду, что тебе нужно остановиться, – сказала я между вдохами, чувствуя себя виноватой, что вот-вот разрушу прелюдию.

Джекс тотчас же остановился и с беспокойством посмотрел на меня.

– Что случилось?

– Утреннее недомогание. – Я нахмурила брови, пока он помогал мне слезть с кухонного островка. Потом помчалась к раковине и опустошила желудок.

– Мне так жаль, Хло, – произнес Джексон, придерживая мои волосы за спиной, пока я наклонилась над раковиной. Мне были слышны смесь огорчения и вины в его голосе.

– Это не твоя вина, Джекс. Мне жаль, что я разрушила момент.

– Не думай об этом, – успокоил он меня.

– Можешь принести мне немного имбирного эля из холодильника?

– Конечно. – Он подошел к холодильнику и заглянул внутрь. – Ох, я не вижу ни одной бутылки.

– О, должно быть, я допила последнюю этим утром, – сказала я, только что вспомнив. – Ты не против сходить в магазин и купить несколько? – Я одарила его признательной улыбкой.

– Без вопросов, детка. Все, что угодно для тебя и нашей малышки.

Он взял ключи и направился к двери.

Спустя несколько минут я услышала, как открылась и закрылась входная дверь.

«Это было быстро», – с улыбкой подумала я.

– Папочка дома, – прогремел низкий голос из передней части дома.

Мое тело мгновенно напряглось, когда знакомый голос, который я думала, что никогда больше не услышу, потряс меня до глубины души.

Невозможно! Ни единого шанса. Как он может быть здесь? Холодок пробежал по моей спине, когда поток воспоминаний, которые я заперла много лет назад, нахлынул на меня с удвоенной силой.

В этот самый момент я услышала его шаги на кухне. Как только я подняла взгляд, то поняла, что мой худший кошмар только что стал явью. Меня затошнило, но на этот раз приступ не был вызван утренней тошнотой. Дрожь сотрясла мое тело, когда я встретилась с взглядом единственного человека, которого никогда не думала увидеть снова.

Это был Джон. И он не был мертв.

Глава 8

Джексон

Когда десять минут спустя я вернулся домой с упаковкой имбирного эля, то увидел на нашей подъездной дорожке машину, которую прежде не встречал. Я взглянул на часы – было начало десятого вечера.

– Кто мог прийти в столь поздний час? – спросил я вслух, проезжая в гараж мимо незнакомой машины.

Когда проходил через дверь гаража, которая вела в дом, услышал приглушенные голоса дальше по коридору, где-то в гостиной, и это заставило меня не звать Хлою, как я делал обычно. Вместо этого я попытался прислушаться, чтобы понять, что происходит. Было слишком далеко, чтобы расслышать, о чем именно идет разговор, поэтому я пошел по коридору на звук голосов. Их было два – один принадлежал Хлое, а другой я не мог разобрать.

К тому моменту, как я пересек коридор, ведущий в гостиную, продолжающийся разговор стал более четким, и я почувствовал, как мое тело напряглось прежде, чем осознал присутствие владельца мужского голоса.

– Ну, и как ты поживаешь, Хлоя? Ты выглядишь хорошо отдохнувшей. Твоя кожа розовая и сияющая – беременность действительно идет тебе, – произнес мужчина.

Последовала небольшая пауза, прежде чем Хлоя ответила:

– Как я уже сказала, Джексон скоро будет дома. Давай подождем, пока он вернется. Или, если ты не хочешь ждать, я могу передать ему, что ты заходил, и он выберет время, чтобы встретиться с тобой.

От дрожи и неловкости в ее голосе волосы на моем теле встать дыбом. Я сразу понял, что что-то не так и ей нужна помощь.

– Хлоя? Я дома, – крикнул я, поворачивая в гостиную и повышая свой голос, чтобы дать знать о своем присутствии мужчине, который явно тревожил ее. – У нас гости? Я видел машину…

Остальные слова застряли у меня в горле, все мое тело застыло в шоке от того, кто сидел на диване напротив моей жены. Это был последний человек, которого я ожидал увидеть. Это был мой отец – отец, который разбил сердце моей матери, отец, который спал за моей спиной с Хлоей, отец, который умер от рака простаты четыре года назад.

– Привет, сын.

Его приветствие казалось неуместным, я не знал, что ответить.

– Ты умер, – наконец, произнес я ровным голосом.

– Это долгая история, и мне хотелось бы рассказать ее вам, если вы позволите.

– Я рада, что ты вернулся, – прошептала Хлоя, обнимая меня. Находясь в состоянии шока, я даже не заметил, что она подошла ко мне.

Я моргнул и сосредоточил свое внимание на ней.

– Ты в порядке?

Она посмотрела на меня и слегка кивнула.

– Джексон, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Ты должен знать, что я никогда не причиню вреда Хлое.

Когда он произнес ее имя, я, наконец-то, пришел в себя.

– Довольно, отец. – Мой голос был твердым и холодным. Я сделал шаг вперед. – Ты не имеешь права находиться здесь.

– Но это мой дом, – возразил он, защищаясь.

– Судя по записям о собственности, нет, поскольку ты умер и оставил его мне. Почему ты не умер?

– Я пришел сюда, потому что хочу рассказать тебе, что произошло.

Я почувствовал, как вся ярость, копившаяся во мне последние несколько лет, выплеснулась наружу.

– Значит, ты решил, что девять часов вечера – самое подходящее время для такого объяснения? Как ты посмел просто заявиться сюда, как будто ничего не произошло, когда все думали, что ты уже много лет мертв? После всего, через что ты заставил пройти Хлою, через что заставил пройти мою мать, и через что заставил пройти меня? Как ты можешь просто появиться без единого звонка и ожидать, что все будет хорошо, что мы просто встретим тебя с распростертыми объятиями, как будто ничего и не было?

– Сын, у тебя есть право злиться…

– Мне не нужно ничье разрешение, чтобы злиться, и уж точно не твое, – парировал я.

– Джекс, – мягко прошептала Хлоя, – может быть, вам не стоит сейчас затевать яростный спор. Возможно, стоит выслушать его, чтобы он смог спокойно уйти. – На лице Хлои было озабоченное выражение, она стояла возле меня, стараясь быть как можно дальше от отца.

Затем я вспомнил, о чем наш акушер-гинеколог предупреждал нас. Хлое нужно избегать стресса и быть спокойной во время беременности, чтобы избежать возможных осложнений. Поэтому я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.

– Отец, – наконец, сказал я после долгого молчания, – я не хочу расстраивать Хлою. Это может навредить ребенку. Поэтому спокойно выслушаю то, что ты скажешь – ради них. Но после того, как закончишь свою историю, ты уйдешь отсюда и больше никогда не вернешься без приглашения.

Он кивнул, соглашаясь.

– Я просто хочу рассказать тебе, что произошло.

Я взял Хлою за руку, и мы подошли к соседнему дивану, присев напротив отца.

– Давай. Скажи нам, почему ты не умер.

– Думаю, мне следует начать с самого начала, чтобы все обрело смысл.

– Начинай.

Я подозрительно смотрел на отца, наблюдая, как тот несколько секунд обдумывает, с чего начать. Буря противоречивых эмоций захлестнула меня. Мне было трудно осознавать тот факт, что мой отец все еще жив.

– Итак, несколько лет назад, до и после того, что произошло между мной и Хлоей… – Он сделал паузу и посмотрел на Хлою, которая опустила взгляд в пол.

– Не нужно втягивать Хлою в эту историю, – перебил я, чувствуя, как во мне снова нарастает гнев.

Но он проигнорировал мой комментарий и продолжил:

– Я был несколько неосторожен с некоторыми студентами, чем не горжусь. Не знаю точно, как это произошло, но в Университете узнали и начали расследование. Как вы знаете, я был там профессором биоинженерии. Поэтому, помимо лекций, активно участвовал в текущих исследованиях для университета. Во время расследования моих действий руководство обнаружило больше, чем ожидало, и привлекли к делу ФБР. Видите ли, они обнаружили доказательства того, что я продавал некоторые из текущих лабораторных исследований университета по биоинженерным химикатам и болезням подпольной экстремистской группе.

Хлоя тихонько ахнула.

– Ты это сделал? – резко спросил я.

Отец кивнул.

– Когда они впервые обратились ко мне, я не знал, что это экстремистская группа. Они предлагали большие деньги только за исследования. Насколько я знал, это мог быть другой конкурирующий университет, пытающийся получить коммерческую тайну, или какая-нибудь частная исследовательская лаборатория, желающая получить доступ к нашим передовым исследованиям. Но я не знал, кто они такие, и мне было все равно. В то время деньги казались слишком заманчивыми. – Он замолчал и, к моему удивлению, выглядел пристыженным. – Думаю, через некоторое время у меня появилось ощущение, что они покупали эту информацию вовсе не для законной организации. Но к этому моменту я уже слишком глубоко увяз и боялся сказать им «нет».

– Когда узнал, что университет собирается копать под меня, я забеспокоился о том, что они найдут. Поэтому начал обдумывать план побега, потому что знал: если они узнают, мне придется исчезнуть.

– Как ты исчез? – спросил я, и вопрос прозвучал прежде, чем я понял, что задал его.

– Помнишь моего старого приятеля Сэмюэля Моррисона?

– Доктор Моррисон? Тот, что лечил тебя, когда у тебя обнаружили рак?

– Да, я знаю его очень давно и знаю о нем некоторые секреты, которые ему не хотелось бы обнародовать. Так что мне не потребовалось прилагать слишком много усилий, чтобы заставить его согласиться инсценировать мою смерть. Он является главой онкологического отделения, поэтому у него был доступ к большому количеству ресурсов в больнице. Он подделал все мои анализы и карты, чтобы показать, что у меня рак простаты, и мы убедились, чтобы я быстро умер. И под предлогом этого неизлечимого заболевания я приказал своим адвокатам немедленно составить новое завещание, предписывающее немедленно кремировать мое тело после смерти.

– А мама знала об этом? – спросил я.

– Нет, она бы не поняла.

– Но… – заговорила Хлоя.

Я повернулся и удивленно посмотрел на нее.

– В чем дело?

– Те письма… которые ты писал моей маме. Я, должно быть, перечитала их сотню раз, когда нашла. Там было одно, в котором ты написал, что скоро умрешь от рака.

Он понимающе кивнул.

– Да. Ну, я знал, что мне придется сделать свою смерть убедительной, просто на случай, если кто-нибудь что-нибудь заподозрит. Поэтому провел несколько дней, воображая, что у меня действительно рак простаты, и делал то, что, по-моему, сделал бы, если бы действительно умирал, и это включало в себя написание всех этих писем твоей маме.

– Ох. – Хлоя неловко заерзала.

– Так куда же ты отправился после того, как инсценировал свою смерть? – вмешался я, меняя тему разговора.

– Я нашел парня, который помог мне с новой личностью и все устроил. Сэмюэль распорядился, чтобы один из трупов неизвестного был кремирован вместо меня. И с тех пор я живу в разных частях Южной Америки.

– Тогда почему ты вернулся сейчас? Не боишься, что ФБР найдет тебя и выяснит, кто ты на самом деле.

– Да, я знаю, что это рискованно, но я вернулся ради тебя.

– Меня? – Я недоверчиво посмотрел на него.

– Да, тебя. Ты мой сын, Джексон. Теперь ты моя единственная семья. Когда я услышал, что ты и твоя красавица жена ждете ребенка, я понял, что больше не могу оставаться в стороне. У меня осталось не так уж много лет, и я устал жить в бегах. Мне хотелось быть рядом, чтобы увидеть своего первого внука.

Мое тело напряглось из-за того, что он упомянул Хлою.

– Откуда ты узнал о беременности? – Я подозрительно прищурил глаза.

Он издал легкий смешок, который заставил мою кровь закипеть.

– Опять же, на помощь снова пришел мой приятель Сэмюэль. Он заметил вас в больнице несколько месяцев назад. Проверил больничные записи и выяснил, что Хлоя беременна. Когда я недавно узнал пол вашего ребенка, то понял, что должен рискнуть и встретиться с вами, ребята. – Он улыбнулся Хлое и посмотрел на ее живот. – Я с нетерпением жду встречи с этой малышкой. Уверен, она будет такой же красивой, как и ее мать.

– Ты выходишь за рамки, отец, – процедил я сквозь зубы.

– Что? – Тот невинно посмотрел на меня. – Что такого я сказал, что выходит за рамки?

Я покачал головой, изо всех сил стараясь оставаться спокойным и сдерживать ярость, которая сжигала мои внутренности.

– Думаю, мы уже достаточно наслушались этой истории. Мне нужно, чтобы ты ушел, пока я не вызвал полицию.

– Сынок, да ладно. Будь разумным. Я действительно сожалею о многом, что сделал в своей жизни. За последние несколько лет, скрываясь и притворяясь кем-то другим, я понял, как сильно скучаю по своей семье. Может, у меня и нет рака простаты, но не думаю, что у меня в запасе много времени. Мне не хочется покидать этот мир в одиночестве и полным сожалений. Пожалуйста. Я просто хочу получить шанс загладить свою вину.

На какое-то мгновение я почувствовал вспышку симпатии к этому человеку. Он определенно постарел с тех пор, как я видел его в последний раз. Он выглядел слабым и измученным жизнью. И в этот краткий миг часть меня хотела верить тому, что говорил мой отец – что он действительно сожалел обо всем, через что заставил пройти меня и Хлою, когда плел интриги, обманывал и лгал, чтобы разлучить нас.

Но как только этот момент прошел, я понял, что не готов поверить, что он изменился. И даже если бы отец это сделал, я не был уверен, что готов простить его. Увидев его сегодня вечером, я понял, что не отпустил всю боль, которую отец причинил.

– Я не готов простить тебя, отец. Не готов доверять тебе или впустить тебя в свою жизнь. И определенно не готов включить тебя в жизнь Хлои и нашей дочери.

– Может, мы просто не будем торопиться? Может быть, будем делать по одному маленькому шажку за раз? Возможно, я смогу навещать тебя каждую неделю? Или мы сможем где-нибудь пообедать и наверстать упущенное? Мне хочется услышать обо всех ваших жизненных успехах.

Сколько я себя помню, мне всегда хотелось получить одобрение отца. Я преуспел в учебе, преуспел в спорте и даже вступил в его братство – все для того, чтобы он гордился мной, и чтобы завоевать его любовь. И теперь он говорил, что хочет дать мне то одобрение, ради которого я так много работал.

Но можем ли мы на самом деле вернуться к тому, что было раньше? Я не был уверен, что мы сможем. Мы не могли повернуть время вспять. Что было сделано, то было сделано. Что случилось, то случилось. Можно было бы снова склеить разбитую кружку суперклеем, но каждая трещина, оставшаяся после того, как она разбилась, все еще была там и всегда будет там.

– Мне жаль, отец, – наконец, произнес я, вставая с дивана и собираясь выпроводить его из дома. – Я просто не готов к тому, что ты вернешься в мою жизнь, и не уверен, когда и буду ли готов вообще.

Вместо того, чтобы спорить со мной, он, к моему удивлению, встал со своего места и печально кивнул.

– Ладно, но если ты передумаешь, я буду поблизости. Я решил остановиться в этом районе. Снял себе небольшую квартирку в городе. Я дал Хлое всю контактную информацию, если вы когда-нибудь захотите встретиться.

– Хорошо. Пока, отец.

В этот момент мне больше нечего было ему сказать.

Закрыв за ним дверь, я почувствовал, что разрываюсь изнутри. Я уже не знал, что и думать. Неужели он действительно изменился? Стал ли он теперь тем отцом, каким мне всегда хотелось его видеть? Стал ли он тем, кому я мог бы доверять, чтобы снова быть в моей жизни?