Текст книги "Отчаянно ищу оборотня (ЛП)"
Автор книги: Джессика Симс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Джессика Cимс
Отчаянно ищу оборотня
Переводчики: inventia , marisha 310191, natali 1875, Casas _ went , Lenamart .
Редакторы: natali1875
Оформление: host
Обложка: Ле Марк
Глава 1
Моя сестра Бет лежала на больничной койке, и это была моя вина.
Да, конечно, можно обвинить двух каннибалов Вендиго, напавших и похитивших ее.
Также можно обвинить горящее здание, из которого она выпрыгнула. Бетсэйби сама подожгла его, чтобы выкурить Вендиго из особняка, где им пришлось бы столкнуться с могущественным главой Паранормального Альянса, вер-пумой Бью Расселом.
Но я знала, чья это была вина на самом деле. Моя. Если бы сестра не пыталась защитить меня, она не попала бы в больницу.
Если бы Бет не чувствовала необходимость постоянно приглядывать за своей младшей сестрой, неудачницей, которая не могла управлять даже собственным телом, то у нее была бы нормальная жизнь.
Жизнь, где ее самой большой проблемой было бы вовремя привезти детей на танцы и футбол.
Вместо этого она повязла в сверхъестественных существах, ее жизнь постоянно подвергалась опасности, и все это из-за меня. Это было неуютное, но уже хорошо знакомое чувство.
Я обхватила ее руку своей. Бетсэйби всегда была высокой и сильной, даже когда мы были детьми. Я же была миниатюрной, той кто нуждается в защите.
Она выглядела хрупкой на больничной койке, в руке капельница, лицо почти такое же бледное, как и ее бело-блондинистые волосы. У нее были порезы и синяки по всему телу, плюс два сломанных ребра.
Грудь покрывали длинные царапины, оставленные когтями Вендиго.
Вендиго обманули ее, сказав, что я у них в плену. Опасаясь за мою жизнь, она направилась прямо к ним
Бет знала, что это глупо, знала, что смертельно опасно, но она все равно пошла, потому что я была ее младшей сестрой, и она всегда защищает меня.
Меня, оборотня, нуждающегося в защите человека. Я хотела посмеяться над иронией судьбы. Но не смогла смеяться. Комок в горле был слишком велик.
Дверь открылась, и высокий, красивый мужчина вошел в комнату. Под глазами Бью были тёмные круги, а его густые волосы беспорядочно растрёпанны. Он выглядел так, словно не спал много дней.
Бью тихо закрыл за собой дверь, затем подошёл к кровати Бет и сел на пустой стул, дотянулся до ее руки и притянул ее к себе. Его глаза внимательно наблюдали за ней, как будто он должен был контролировать каждый вздох Бет, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Страдание на его красивом лице отражали мои собственные.
– Спасибо за то, что ты здесь, – тихо сказала я.
Бью оглядел меня.
– Я не оставлю её. – Он крепче сжал её руку, не касаясь трубок капельницы. – Вендиго застали нас врасплох. Такое больше не повторится.
Мы с Бет были так сосредоточены на том, чтобы укрыться от поисков волчьей стаи, что были слепы ко всему остальному. Затем волчья стая захватила в плен Саванну Рассел, кузину Бью вер-пумы, чтобы заставить Альянс выдать им таинственную волчицу.
Меня.
Альянс не выдал меня, и я не знала чувствовать ли мне за это благодарность или вину за то что Саванна до сих пор находиться у волков.
Кажется, в последнее время я кругом виновата.
– Что насчет твоей кузины? – спросила я так тихо, чтобы не разбудить сестру.
– По прежнему ищем, – сказал Бью. – Волки продолжают путать следы, чтобы замедлить нас. Мои братья провели прошлую неделю, преследуя собственные задницы. – Его челюсть сжалась. – Мы найдём её, это вопрос времени.
Но время было не на стороне Саванны. Когда ее похитили она собиралась войти в течку. Прошло несколько дней, и теперь взволнованные мужчины, ответившие на зов, заботились о ее нуждах всеми известными им способами.
Большинство из клана Расселов пойдут на ночное свидание. Бью будет с моей сестрой, но с кем будет Саванна если она окружена волками?
Период течки будет накаляться, пока не лишит ее разума и не оставит с одной только потребностью – заняться сексом... и она окажется в ловушке.
Разрушить одну жизнь ради моей. Я посмотрела на свою сестру, на бледное лицо на больничной койке и почувствовала, как желчь подкатила к горлу.
– Я должна вернуться в стаю.
– Нет, – отрезал Бью. – Они не должны требовать этого и даже предполагать, что мы падём пред их желаниями. Дни сверхъестественных существ, живущих в страхе перед оборотнями, ушли в прошлое. Они должны учиться действовать как цивилизованные люди.
Кроме прочего они не были цивилизованными людьми. Они были оборотнями и им было насрать на человеческий закон, если этот закон не удовлетворял их требованиям.
И конечно волки не заботились о законах Альянса. Если волки чего-то хотели, они это брали, и никто не рисковал перейти им дорогу.
Ни один "сверх" не пойдёт в полицию: где станут задавать слишком много вопросов, которые им не следует знать, особенно о стычках, происходящих в ночи. И поскольку люди боялись что-либо сказать, волки продолжали делать всё, что захотят
Альянс отбивался, но это нелегко, когда вы играете по правилам, а ваши оппоненты нет.
– Мы должны что-то сделать, – сказала я, отчаянье скользило в моем голосе. Я потянулась, чтобы убрать длинные спутанные волосы с плеча Бетсэйби. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Скольких жизней стоит моя?
Бью, посмотрел на меня и скривил рот в гримасу. Но он не мог не согласиться и провёл пальцем по костяшкам пальцев сестры.
Бью словно разрывался на части, я знала это. Он хотел охранять меня, потому что это понравится моей сестре. Но моя безопасность стоила Саванне ее свободы, и он не мог позволить, чтобы это произошло.
Как и я, Бью был в затруднении.
Это безвыигрышная ситуация, и я была потеряна в любом случае. Волчья стая хотели меня, потому что женщин оборотней было трудно найти.
У каждой стаи волков в области, казалось, была только одна женщина. Возможно две. У стаи, требующей меня, было восемь мужчин и одна женщина – их сестра.
Они хотели, чтобы я как пара завершила их стаю, и они не примут ответ "нет".
Бью нежно провёл пальцами по лицу Бет, его пристальный взгляд прошёлся по ее телу, задерживаясь на бинтах и удостоверяясь, что все было на месте.
Он тщательно проверил ее капельницу, затем ее жизненно важные показатели, тикающие на мониторе рядом, и подоткнул ее одеяло, чтобы убедиться, что все было хорошо. Он присматривал за ней, когда она не могла этого делать.
«Я нуждаюсь в этом», подумала я. Пара, прикрывающий мою спину, когда я не могла сделать этого сама. Мысль промелькнула в моей голове, и я выпрямилась.
Я заставила голос звучать обыденно:
– Что бы произошло, если бы у меня была пара?
Он посмотрел на меня и покачал головой:
– Я не уследил за мыслью.
– Что, если бы волчья стая пыталась утвердить на меня права... а у меня уже была пара?
– У пары есть преимущество, – проговорил Бью, играя пальцами сестры. – Ты могла бы официально вступить в стаю, но если твоя пара не состоит в стае, ты не обязана идти с ними. И ты не обязана спариваться с ними. С тебя был бы снят спрос. Пары неприкосновенны.
Прекрасно! Я чуть не прыгала от радости.
– Тогда вот что я хочу сделать. Я хочу симулировать пару. Мы скажем волкам, что встретимся с ними, настоим на том, чтобы они привели Саванну и в последний момент представим моего спутника собственной персоны.
Бью, на минуту задумался.
– Это кажется коварным и грязным.
– Как и волки, – парировала я. – Поскольку они грязно играют, мы можем тоже.
Намёк на улыбку появился на его лице.
– Ты права. Ты уверена, что ты хочешь это сделать? Это ставит тебя под прицел.
Нет, черт возьми, не уверена. Но у нас не было вариантов, бедная Саванна страдала из-за меня.
– Я уверена, – ответила я. – Я уже мишень, и они не сделают ещё хуже. И я устала жить в страхе. Так что нам просто нужен доброволец, который симулировал бы мою пару, чтобы волки отвалили. Как ты думаешь, Джошуа сделает это?
Джошуа следующий по старшинству брат Расселов. Он дружелюбный, игривый, очаровательный, когда хотел таким быть, и с ним можно отлично ладить.
Мне было комфортно с ним, и он мог притвориться моей парой на несколько часов. Надежда затрепетала в моей груди.
Бью покачал головой:
– Джошуа не тот человек, который нужен для этой работы.
Мое сердце замерло:
– Почему?
– Ему они бросят вызов за тебя. Нам нужен тот, с кем они не захотят сражаться. – Озорная улыбка озарила лицо Бью. – Так что твоей парой станет Рэмси.
Визг застрял в моём горле, и я закашлялась.
– Гм, Рэмси?
Бью усмехнулся.
– Это сработает. Волки не бросят вызов Рэмси. Они испугаются.
Конечно, испугаются. Рэмси Бьюрн был вер-медведем, а значит крупным, мускулистым и угрюмым.
– Я не...
– Отличная идея, Сара, – радовался Бью. Он наклонился и взъерошил мои волосы, затем перевел взгляд на сестру. – Останься с ней. Мне надо обсудить наш план с Рэмси. Он все еще в комнате ожидания, так мы получим быстрое решение.
Когда он повернулся, чтобы уйти я пошатнулась.
– Подожди!
Бью посмотрел на меня, нетерпение читалось на его лице. Я узнала этот взгляд. У него был план, и ему хотелось приступить к его осуществлению. Всё что я должна была сделать, это притвориться парой Рэмси всего на несколько часов, верно? Конечно, я могла бы это сделать. Я тяжело сглотнула, размышляя.
– Ты передумала?
– Нет, – соврала я. – Но если мы это сделаем, давай скажем что это твоя идея. Бет не пойдёт на это зная, что я подвергаю себя опасности.
Бью кивнул.
– Это мне подходит. Но ты не будешь в опасности. Мы об этом позаботимся.
Никакой опасности, да? Я не была так в этом уверена. Когда Бью вышел, я задумалась об огромном, хмуром Рэмси. Я должна притвориться парой этого пугающего мужчины?
Мне нужно научиться держать язык за зубами.
Бью вернулся спустя несколько минут массивная тень двигалась следом за ним. Рэмси. Я встала при виде их, вытирая ладони о свои джинсы.
Господи. Я уже и забыла каким... большим был Рэмси. Двое мужчин стояли в маленькой больничной палате и Рэмси, толкнув Бью, двинулся в мою сторону.
Страх пронзил меня. Ему не понравилась идея Бью? Неужели он думает, что я отдаюсь ему добровольно? Когда он приблизился, я подняла подбородок, полная решимости не вздрогнуть или отступить перед ним. Он не должен был знать, насколько напугана я была.
Рэмси встал передо мной его пристальный взгляд скользил по моей маленькой фигуре. Его жесткий рот дернулся, а потом вернулся к хмурому выражению.
– Итак, ты – моя пара?
– Да, – вызывающе ответила я.
Он хмыкнул и оглянувшись посмотрел на Бью:
– Я в деле.
Глава 2
Как только рассвет проглянул сквозь облака, я присела на корточки в мокрой траве, и стала думать о кроликах. Я должна была перекинуться в волка. Необходимость съедала разум и заставляла мускулы дергаться.
Я запустила пальцы во влажную зеленую поросль, пытаясь остановить бесконечный поток мыслей в голове. Сегодня большой день. Важный день. Страшный день.
И что происходит, когда мне страшно?
Моё тело перестает слушаться, и я оборачиваюсь в волка. Этого нужно избежать любым способом, я должна оставаться спокойной и собранной, поэтому мне необходимо измениться именно сейчас.
Выкинуть волка из головы, заблокировать телу возможность отрастить серый мех и хвост, и не сбежать.
Я присела, очистила разум и вновь подумала о кроликах. Волчице внутри меня нравился вкус кроликов, сырых и окровавленных.
Тёплый, солоноватый аромат только что убитого кролика во рту. Большинство дней я старалась думать о чём угодно, только не о кроликах.
Перекидываясь в волчицу, я принимала её игру, и это было последней вещью, которую я хотела.
Но сегодня мне нужно покончить с этим, и побыстрее.
«Это как содрать пластырь», сказала я себе, закрывая глаза и концентрируясь. Моя голова пульсировала, но вместо того чтобы убегать от боли я столкнулась с ней.
Боль предшествовала изменению. Я сосредоточилась на боли внутри меня. Выдвигая её на передний план, я сильнее концентрируюсь, и чувствую, как капли пота скатываются по лбу, и мое хрупкое тело дрожит от напряжения.
Ни один мускул не дернулся. Я чувствовала себя прекрасно.
Мой мозг был похож на Глупую Замаску.*
В глазах замигали красные звезды, я закусила нижнюю губу, концентрируясь сильнее. Я знала, что эта гребанная волчица где-то внутри меня.
Я просто должна была найти ту маленькую дикую часть моего мозга, которая убегала подобно таракану, когда я хотела...
Я остановилась и открыла глаза. Что-то было не так. Я оглядела задний двор дома Расселов, который больше похож на общежитие, чем на дом.
Как сверхъестественная версия "Семейки Брэди"* Расселы собрались в двухэтажном переделанном особняке, который служил домом для клана вер-пум и они владели всей землёй вокруг него.
Уединение для семьи оборотней.
Я замерла, и нахмурившись, вытерла пот со лба.
Вот опять. Ветер переменился, и я почуяла что-то. Я повернулась в сторону соседнего сарая, оттуда шел запах, смешанный со знакомым ароматом грязи, бензина и пыли.
– Кто там?
Прошло мгновение. И в тот момент, когда я подумала, что мне показалось, высокая фигура вышла из-за сарая.
Рэмси. Мой хранитель и моя новехонькая «пара».
Стремительно надвигающаяся тревога, сковала мой позвоночник, и я выпрямилась, стараясь выглядеть, как ни в чём не бывало, когда Рэмси направился в мою сторону. Мы были здесь одни, и от этой мысли мое дыхание стало тяжелым и учащённым.
Я пыталась казаться храброй, но все тело напряглось от желания убежать. Сжав кулаки и стиснув зубы, я заставила себя стоять на месте, даже если от этого волосы дыбом встали на затылке. Я не боюсь Рэмси. Не боюсь. Не боюсь.
Если я буду повторять это достаточно часто, может, и сама поверю.
Рэмси медленно подходил ко мне. Я вынуждена признать, что его легко испугаться. Большинство оборотней выглядели, как обычные люди.
Бью был высоким, худощавым мужчиной с уложенными густыми каштановыми волосами и злой улыбкой. Ни капли намёка на вер-пуму во взгляде, но время от времени он мурлыкал вокруг моей сестры. Бью был очень милым.
Рэмси Бьорн не выглядел, как обычные люди.
Рэмси был огромный как Гранд Каньон. Это самый крупный мужчина, которого я когда-либо видела, более чем шесть с половиной футов высотой (около 198 см), с широченными плечами, вероятно, ему приходилось волноваться о дверных косяках.
Все тело оборотня украшали узловатые мышцы, а его бицепсы выглядели, размером с мою талию.
Волосы у Рэмси были темно русого цвета, взлохмачены и спадали неровными прядями на лицо, словно он сам их стриг, и у него был постоянно угрюмый вид. Для большего клише он одевался как деревенщина: в клетчатые рубашки с длинными рукавами и джинсы.
Когда Рэмси остановился напротив меня, он крепко сжал челюсть, я предположила, что это такой способ сказать "привет".
Я потерла руки и сделала вид, что замерзла от прохладного, утреннего воздуха, сохраняя на лице веселую улыбку. Вышло фальшиво.
– Доброе утро, Рэмси. Прохладно, правда?
– Нет.
Упс. Ну конечно. Оборотни не чувствуют холода так как люди. Думаю, это оправдание больше не сработает, теперь, когда все знали, что я оборотень. Я посмотрела на него.
Рэмси молчал, чем вызвал у меня желание болтать безумолку, чтобы восполнить пробел в разговоре.
– Ладно, – радостно воскликнула я. – Я пойду внутрь. Бетсэйби, вероятно, готовит завтрак, я должна ей помочь...
Рэмси положил руку мне на плечо.
Я вздрогнула, все тело напряглось, и я сделала шаг назад.
Он отдернул руку, как будто обжегся и уставился на меня тем же хмурым взглядом. Хотя нет, подождите, он стал более хмурым.
– Я не собираюсь причинить тебе боль, – прохрипел он низким глубоким голосом, сквозь стиснутые зубы.
Я вновь улыбнулась.
– О, я знаю. Это вышло само собой. Привычка. Не переживай по этому поводу.
И как если бы это помогло моему обману, я сделала шаг назад.
Что я могу сказать? С доверием у меня проблемы.
Рэмси скрестил руки на груди, показывая тем самым, что не намерен больше трогать меня.
– Я хотел поговорить.
Он прямо-таки разговорился. Я повернула голову и старалась не броситься к черному ходу. Если сказать, что огромная фигура Рэмси не пугала меня, я бы солгала.
Но также я умела отлично притворяться и могла симулировать небрежность рядом с ним.
– О чем?
– О твоем плане.
– Ты имеешь в виду план Бью? Мы должны говорить, что это его идея, иначе Бет никогда на это не пойдёт.
У моей сестры была одна большая беззащитная область и имя ей Сара Уорд.
Если кто намекнет, что этот опасный, безумный, страшный план был моим детищем, она отклонит его в мгновение ока. Но идея пришла от Бью, ему Бет доверяла.
И я не знала, ранило это или забавляло.
Рэмси проигнорировал мое исправление.
– Глупый план.
Хорошо. Казановой он не был. Я положила руки на бедра.
– Уже слишком поздно, чтобы говорить о глупости. Я хотела попросить Джошуа, но Бью настоял, чтобы это сделал ты. Ты согласился и уже слишком поздно отказываться. К тому же это наш единственный план.
– Я помню, – хрипло ответил он. – Глупо для тебя. Не для меня.
На самом деле это глупо для нас обоих. Но это должно случиться сегодня, и у нас нет других вариантов. Вздохнув, я указала большим пальцем в сторону дома.
– Завтрак?
Рэмси просто продолжал смотреть.
– Почему ты здесь? Утром?
Я не хочу говорить о волчице. Это было достаточно унизительно, когда я иногда изменялась перед сестрой.
– Просто хотела подышать свежим воздухом. Теперь ухожу. И ты должен идти, тебе необходимы силы сегодня.
Тень легла на его лицо, и я отступила еще на шаг, на моем лице дернулся нерв. После всех этих лет мое тело было все еще настроено на малейшее проявление мужского темперамента.
Рэмси повернулся, посмотрел на восходящее солнце и проговорил:
– Иди, я догоню.
Мне не нужно было повторять дважды. Я побежала в дом.
Сестра пахла пумой. Я попыталась быть вежливой и не замечать этого и схватила наименее хрустящие кусочки бекона с тарелки. Моя волчица любила сырое мясо, и я подозревала, что Бет знала об этом.
С утра сестра выглядела озадаченной, Бет нахмурила брови, словно никак не могла решить какую-то проблему.
Игнорируя запах кошки, бьющий в нос и помня о заживающих ребрах Бет, я наклонилась и поцеловала её в щеку пока она стояла над сковородой с беконом.
– Все будет хорошо, – подбодрила я. – Верь нам. Верь Бью.
Бет робко улыбнулась.
– Я верю тебе. Это лучший план, чтобы вернуть Саванну. Я знаю. Просто я... волнуюсь. Вот и все.
Ее пристальный взгляд задержался на моих ярко-синих волосах и черной подводке, которой я подвела глаза. Раньше мои волосы были шелковистыми постриженными под каре, тёмно русого цвета, с которым я выглядела милой и скромной.
Идеально, чтобы быть незаметной. Сегодня мне необходима дополнительная броня и когда прошлой ночью я не смогла уснуть, осветлила в ванной волосы и покрасила в синий цвет.
В результате получился жесткий неоново-синий беспорядок, но он заставлял меня чувствовать себя лучше, сильнее. А так же тяжёлая артиллерия: макияж и откровенная одежда.
Если волки будут думать, что я крутая, я не буду чувствовать себя кроликом.
Волки едят кроликов, напомнила я себе, вспоминая вкус горячей крови, наполняющей мой рот из лапы кролика, вырывающегося из зажима острых зубов... Я тяжело вздохнула и заставила себя думать о других вещах.
Шесть Расселов – братьев и кузенов Бью – сидели за огромным кухонным столом и ели так быстро как Бет готовила.
Пока я разговаривала с сестрой, пришел Рэмси и сел в дальнем конце стола. Я почувствовала его взгляд на себе.
– Где Бью? – поинтересовалась я. – Как твои ребра?
– Мои ребра в порядке. Бью одевается, – объявила сестра и бросила пристальный взгляд на большое количество бекона в неглубокой сковороде, как если бы еда могла решить все наши проблемы. – Сара, я просто не знаю...
– С нами все будет хорошо, – повторила я и села за стол к вер-пумам, схватив тарелку, доверху наполненную едой, хоть и не собиралась есть. Мой живот так скрутило узлом, что одна мысль о еде вызывала тошноту.
Я оторвала кусочек плюшки и забавлялась с беконом, пока Расселы методично ели. Никто не разговаривал сегодня утром, что меня вполне устраивало.
Бью пришел спустя несколько минут, и сразу направился к Бет. Он потянул ее к себе за длинные волосы, собранные в конский хвост, для поцелуя.
– Доброе утро, – я услышала его тихое мурлыканье, предназначенное только для ушей сестры.
Бет покраснела.
Это было мило и слишком сладко. Я волновалась за сестру, действительно волновалась. Бью казался хорошим парнем и Бет светилась радостью, чем когда-либо я видела; несмотря на попадание в больницу и беспокойство обо мне она сияла счастьем.
Так долго были только мы вдвоем, скрывая мою тайну. Команда в сочетании сестер и лучших друзей. Прибавить к этому парня... ну, я не уверена где теперь мое место.
Я ненавидела саму мысль об этом. Она казалась эгоистичной, и я была в замешательстве. Здесь все вставало на свои места для Бет, но меня ждала извилистая тропинка.
Я мельком взглянула на длинный стол и заметила, что Рэмси все еще наблюдал за мной, его глаза потемнели. Я перевела взгляд на бекон.
Бью подошел к столу, перевернул стул и, оседлав его, повернулся ко мне.
– С тобой все в порядке, Сара? У твоей сестры есть некоторые проблемы с моим планом.
Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной.
– Думаю, это самый лучший путь.
– Хорошо, – проговорил Бью. – Потому что у нас нет других вариантов. Течка Саванны прошла – если они ей не помогли, она будет в плохом состоянии.
– Гребанные волки, – пробормотал Джошуа, откусывая еще один кусочек булки, и продолжил с набитым ртом: – Я хотел бы расстрелять всех этих грязных ублюдков.
Вдруг он посмотрел на мое бледное лицо и поморщился.
– Извини, малыш.
– Не беспокойся, – прошептала я.
Джошуа не хотел обидеть, он любил меня как младшую сестренку. Но я не могла забыть, что была одной из «грязных ублюдков», даже если не хотела такой быть. Я не могу изменить то, что я есть.
* Глупая Замаска (Silly Putty) – антистресс игрушка. Больше всего Putty напоминает жвачку (только жвачку для рук), ее можно мять, растягивать, рвать, из нее можно лепить разные фигурки как из пластилина, она прыгает как каучуковый мячик, а если ее оставить в покое, то она начинает растекаться.
* Семейка Брэди (Brady Bunch) американский комедийный телесериал, который транслировался с 1969 г. по 1974 г. в котором рассказывается о многодетном овдовевшем отце, который женится на вдове с тремя детьми.
Глава 3
На протяжении всей поездки к месту встречи, сестра бросала на меня обеспокоенные взгляды и сжимала мои руки.
Я старалась держаться спокойно, зная, что Бет ищет во мне признаки страха, что позволило бы ей настоять, не делать этого. И тогда Саванна так и останется заложницей, а я буду ответственна за это, и волки будут охотиться за мной всю оставшуюся жизнь. А я прятать монстра, которым стала.
Продолжу купаться в духах, дабы спрятать свой запах от других оборотней. После шести лет игры в прятки, я очень, очень устала жить в страхе, от ожидания, что поверну за угол, и мир рухнет, сделать неверное движение, и сгубить все, еще раз.
Мы выехали за город и остановились у заброшенного участка земли. Местность заросла бурьяном, а забор из колючей проволоки в нескольких местах завалился.
Вылезая из машины, я учуяла где-то недалеко запах падали – животное, вероятно сбитое на дороге. Ветер переменился, и я учуяла что-то еще – слабый волчий запах.
Волосы на затылке встали дыбом, а во рту пересохло от страха – два признака того, что я близка к перевоплощению в волка.
Я отбросила эти мысли и сильно закусила щеку, пытаясь сохранить контроль. Сейчас было не время.
Хмурясь, Бет сканировала лес, я знала, что она не понимает, что волки уже здесь. Хотя каждый из присутствующих веров это осознавал... поза Бью из расслабленной стала настороженной.
Джошуа и Остин Расселы сомкнули ряды возле меня, и массивная тень нависла над моим плечом. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это Рэмси.
Защита для Сары. Как будто от этого будет какая-то польза.
Потом Бью сделал шаг вперед и моя тень исчезла. Он стоял впереди нас, ожидая появления волков. Я закусила щеку сильнее.
Они появились через несколько минут. Низкая трава переходила в высокие кусты неподалеку, а затем в плотную стену деревьев. Я догадывалась, где они скрывались, и оказалась права.
Однако я не ожидала, что стая появятся в волчьей форме. Их запах пронзил мои ноздри, подавляя все другие запахи и принося с собой множество воспоминаний.
Я на кухне: низко наклонившись, прикрываю голову руками.
– Нет, пожалуйста, Рой. Я буду хорошей.
– Я люблю тебя, поэтому должен преподать урок, – ответил Рой, щелкая ремнем над головой и хлестая меня по плечам и рукам.
Я только всхлипнула, зная, что он ударит меня сильнее, если закричу и позову соседей. Крик проявление слабости. Рой хотел, чтобы я была сильной.
Избиения, говорил он мне, должны приучить меня к боли.
Я просто старалась сжаться, стать крохотной и ждать, когда Рой закончит. Но потом ремень попал по лицу, и мой рот наполнился кровью.
Я сплюнула на пол и, подняла взгляд, увидев, что Рой меняется: лицо превратилось в собачью морду, а руки покрылись волосами...
Я вздрогнула, рот наполнился слюной. Я оттолкнула ужасные воспоминания в сторону и ждала, все тело было напряжено. Из леса стали появляться волки... два... три... шесть... семь.
Бью сказал мне, что в волчьей стае Андерсона восемь мужчин и одна женщина, и двое пропали. Я вытянула шею, глядя на них, пока не услышала мягкий вздох сестры.
Бет смотрела на волков, и я тоже повернулась к ним. Звери остановились и присели, перекидываясь в человеческую форму.
Один обнажённый мужчина встал, потягиваясь, словно ему плевать на происходящее. Он посмотрел на меня и подмигнул.
Моя сестра отвела глаза.
Я глаз не отвела. Я смотрела на мужчину, ища признаки такого быстрого превращения. Его лоб не был нахмурен, кожа гладкая, без волчьих волос.
Как, черт возьми, он превратился так быстро? Мое превращение всегда длительное и болезненное, оставляя меня разбитой и напряженной. Этот мужчина выглядел так, словно только что очнулся от очень приятного сна.
Другие, так же быстро изменившись, выстроились в линию позади первого человека. Значит именно он альфа стаи – Леви Андерсон.
Леви шагнул вперед и повернулся к Бью, краем глаза продолжая следить за мной.
– Вы привели девушку – волчицу?
Они же видели, что я здесь, к чему притворство? Я напряглась. Я же не собираюсь снова стать безымянным существом, которым пренебрегают? Рой тоже всегда называл меня «девушкой» – прежде, чем избивал…
Кожа на затылке покрылась мурашками, и я снова закусила щеку, желая взять контроль над своим телом.
– Сара с нами, – произнес Бью. – Где Саванна?
Альфа покосился на меня. Я осталась стоять на том же месте. Я не двинусь вперед, пока не дождусь кивка от Бью или Рэмси.
Живот скрутило узлом, и мне пришлось заставить себя ослабить вспотевшую руку, чтобы адски не сдавливать пальцы Бет.
Альфа поднял руку и показал знаком кому-то, идти вперед. Я услышала шорох в лесу, прежде чем увидела двух появившихся: мужчину примерно моего возраста и молодую, темноволосую женщину. Ее одежда явно была позаимствованной, и я почувствовала слабый запах пумы.
– Это Саванна, – пробормотал кто-то моей сестре.
Как единственный человек, она, держу пари, упустила неуловимые сигналы, исходящие от оборотней.
Саванна медленно двинулась вперед, один из Расселов тяжело вздохнул, и я удивилась злому звуку.
Саванна долгим пристальным взглядом посмотрела на оборотня рядом с собой, а затем бросилась к нам.
Расселы притянули ее в теплые объятья, гладя по спине и хлопая по плечу, но их лица были по-прежнему мрачными.
Недалеко от них стоял разъяренный Бью. Саванна широко улыбнулась и с облегчением вытерла слезы с глаз.
Её окутывал тяжелый запах, с примесью волка и… судя по ее спокойному виду, я поняла, почему Расселы обезумели.
У Саванны больше не было течки. Что означало...
– Она снова вся ваша, – протянул Андерсон, альфа стаи, растягивая слова. – Отдайте нам Сару.
Бет судорожно вздохнула.
Я съёжилась от болезненных ощущений в животе, сжала руку сестры, а потом отпустила. Я шагнула вперед, мимо Расселов, мимо Бью и Рэмси, и подошла к стоящим обнажёнными волкам стаи.
Все они были высокие и мускулистые. Лидер был с бородой и довольно суровым лицом. Остальные моложе, но именно я была самой молодой. Никто из них не выглядел, как Рой, за что я была благодарна.
Пока я подходила, взгляд лидера оценивающе прошелся по мне, разглядывая тело, лицо, принюхиваясь к моему запаху в воздухе. Я знала, что он ищет.
Он оценивал меня как потенциальную партнершу.
Кожа на моей спине взбугрилась и начала пульсировать. Запах волка почти подавлял, и мои ноги свело судорогой.
Дерьмо. Я прикусила щеку так сильно, что кровь наполнила мой рот, но я заставляла себя выглядеть спокойной. Я никогда не свяжусь с еще одним волком, в качестве партнёра. Лучше я умру.
– Привет, куколка. Мы будем вести себя мило, – медленно произнёс альфа низким голосом, растягивая слова, явно ощущая мою нервозность. Его взгляд гипнотизировал, и я избегала смотреть мужчине в глаза.
Альфа мог управлять волками своей стаи. Я ощущала силу принуждения, хотя даже не являлась частью его стаи, и меня это пугало.
Не осмеливаясь обернуться на клан Расселов, я сделала шаг навстречу своей новой «семье». Я пыталась сдержать дрожь.
– Я иду с вами по доброй воле, – объявила я, используя фразы, которые мы выбрали, чтобы привести план в действие. «Сделка есть сделка».
Альфа волков кивнул мне.
Я обернулась к Бью.
– Сделка есть сделка, верно?
Он кивнул мне, его тело напряглось. Я посмотрела на сестру, прижимающую руки ко рту, в её глазах стоял страх. Бью не отводил от меня взгляда.
– Согласен.
– Что ж, хорошо. – Сказала я, ненавидя свой слабый голос. – Теперь я – часть волчьей стаи.
Альфа улыбнулся собственнической улыбкой, показывая свой самодовольный вид. Моё тело напряглось в ожидании реализации плана. В ожидании спасения. В ожидании Рэмси, Бью...
Огромная рука сжала мое плечо, дернув назад и прижав к массивному, твердому телу. Затем Рэмси произнес самую длинную фразу, которую я когда–либо от него слышала.
– В соответствие с законом клана вер–медведей Бьорн, я заявляю права на эту женщину как на свою пару.
Лицо лидера волков вытянулось в замешательстве, затем исказилось от ярости.
– Что это, черт возьми, за хрень?
Я отшатнулась от гнева Альфы, волчица во мне была в ужасе. Обычный гнев меня пугал, но гнев альфы стаи заставил меня задрожать. Это отразилось и на других волках, я заметила, как они нервно переступили с ноги на ногу.
Сильные руки обвились вокруг моей груди, привлекая ближе к большому телу Рэмси.
Он защищал меня.
Волки нахмурились и обменялись взглядами. Бородатый альфа стиснул зубы и злобно посмотрел на меня и Рэмси. Низкое рычание прозвучало из его горла.
