Текст книги "Временная секретарша"

Автор книги: Джессика Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава шестая

– Чужая забота порой обременительна, – сказала Кейт. Она подняла воротник, чтобы защититься от ветра, и спрятала руки в карманы. – Когда я встречалась с Сэбом, Белла и Фиби постоянно твердили, что он мне не пара. Я знала, что они правы, но легче от этого не становилось. Я не могла сердиться на них, потому, что знала, как они любят меня и желают мне счастья, но иногда мне хотелось, чтобы они замолчали и оставили меня в покое.

Сами не замечая этого, они замедлили шаг, а теперь Финн остановился и с любопытством посмотрел на Кейт.

– Именно это я чувствую по отношению к Стелле, – сказал он.

Ветер разогнал облака, и, как на картинке в Библии, на секунду выглянуло солнце. Кейт показалось, будто они одни стоят, освещенные ярким лучом света, а весь мир где-то далеко. Она чувствовала, как бьется ее сердце и кровь пульсирует в венах.

Солнце снова скрылось за облаками, словно кто-то выключил свет, Алекс с Дереком уже бежали к ним, и Финн отвернулся. Кейт почувствовала, что едва стоит на ногах. Сердце колотилось в горле, и ей пришлось сконцентрироваться на дыхании.

– Пора возвращаться, – сказал Финн, посмотрев на часы.

Кейт была рада, что Алекс снова болтала всю дорогу. Она чувствовала себя странно.

Ей надо собраться! Она всего лишь, на несколько секунд случайно встретилась с ним взглядом, а реагирует так, как будто он занялся с ней любовью!

Финн припарковался прямо перед ее домом и выключил двигатель.

– Хотите чаю? – в образовавшейся тишине ее голос показался ей таким нелепым. – У меня есть лепешки.

– Да, пожалуйста, – приняла приглашение Алекс. – А Дерек может зайти?

– Конечно.

Пес получил довольно холодный прием от кота Кейт, который был недоволен, когда его разбудил мокрый и холодный нос, прикрепленный к отчаянно виляющему хвосту. Кот зашипел, выгнул спину и цапнул нарушителя спокойствия когтистой лапой.

– Как его зовут? – спросила Алекс, когда Дерек заскулил и поспешно ретировался.

– Мы называем его просто Кот, – ответила Кейт. – Он был бездомным, как Дерек, но уже совсем одичал. Он кусал нас, царапался, и Фиби запретила мне давать ему имя, боясь, что тогда я захочу его оставить. Я так и не смогла найти ему дом, и мы привыкли называть его Кот.

– Да он и не уйдет никуда, – сказала Белла, которая сидела в кресле и красила ногти. – Он не настолько глуп, чтобы не сообразить, что другой такой простофили, как Кейт, ему не найти! – Она улыбнулась Финну и Алекс. – Если вы хотите, чтобы вас постоянно баловали, то Кейт – ваш человек! Я уверена, что все бездомные животные в Лондоне о ней знают, потому, что они то и дело появляются на пороге, протягивают лапу и стремятся ее разжалобить.

– Белла, им не интересны все эти истории, – произнесла Кейт, многозначительно взглянув на подругу.

– Нам интересно! – подчеркнула Алекс, и Белла усмехнулась.

– Конечно, им интересно, – сказала она и продолжала развлекать Финна и Алекс рассказами, в которых Кейт представала до дури мягкосердечной.

Слушая ее, Алекс хихикала, и даже губы Финна пару раз дрогнули.

– Я надеюсь, вы понимаете, что она почти все придумала, – сказала Кейт, подходя с подносом к креслам, где они расположились.

– Неправда! – запротестовала Белла.

– Почему-то ты никогда не рассказываешь историй, в которых я бываю умной и утонченной!

– Но таких просто нет, Кейт!

– Очень смешно.

Но тут Белла, наконец отвлеклась на лепешки.

– Я могу рассказать кучу историй о том, как ты замечательно готовишь, – предложила она.

– Это мы уже знаем, – произнесла Финн, взглянув на Кейт, которая тут же зарделась…

– Хорошая кухня, – сказала Алекс, когда ее отец собрался уходить. – Вот бы и наша была на нее похожа, папа.

Кейт видела, как Финн оглядывает их беспорядок, пустые бутылки, разбросанные везде журналы, лаки для ногтей. Он не вздрогнул, хотя мог бы.

– Нужно сильно постараться, чтобы создать такой беспорядок в комнате, – сообщила она Алекс. – Вряд ли твой папа способен на это?

У Кейт закружилась голова, когда Финн рассмеялся. Он смеется над ее шуткой!

– Вы, должно быть, тренировались не один год, – сказал он.

– Да, например, на работе, – осторожно ответила Кейт, и Финн снова засмеялся.

– Я видел.

Белла доедала лепешки, когда Кейт вернулась, проводив их до машины. Ее радость испарилась после холодного прощания с Финном. Она обняла Алекс и погладила Дерека, но Финн дал понять, что их отношения по-прежнему носят нейтральный деловой характер.

– Увидимся завтра, – вот и все, что он сказал.

– Да, до завтра, – уныло отозвалась Кейт.

– Не слишком он открытый, верно? – пробормотала Белла, дожевывая лепешку.

Кейт печально убирала со стола.

– Он… замкнутый, – ответила она.

Она ощущала некоторое разочарование. Значит, и Белла тоже не может сказать о Финне ничего конкретного. А ведь она проницательнее ее. Кейт хотела бы услышать, какими глазами он на нее смотрит или что, поговорив с ним, Белле стало ясно, как он влюблен в Кейт. Если бы существовал хотя бы намек на что-то вроде этого, Белла бы это заметила. Но ничего этого не было.

– Меня это не волнует, – сказала она и пожала плечами. – Он всего лишь мой босс, к тому же временный. Я совершенно не хочу вдаваться в детали его личной жизни.

Но Беллу было трудно обмануть.

– Конечно, – согласилась она, потом встала и обняла свою подругу за плечи. – Не бери в голову.

Был уже вторник. Зазвонил телефон. Кейт взяла трубку:

– Офис Финна Макбрайда.

– Это Элисон, секретарь Финна, – раздался холодный женский голос.

– О… здравствуйте. Как ваша нога?

– Намного лучше, спасибо. Как вы там справляетесь? – в голосе Элисон прозвучала едва уловимая нотка снисхождения, и Кейт разозлилась.

– Неплохо, – ответила она, стараясь говорить так же холодно. – Хотите поговорить с Финном?

– Да, пожалуйста.

Элисон была явно недовольна тем, что Кейт сказала «Финн», вместо «мистер Макбрайд».

– Я вас соединю, – невозмутимо произнесла Кейт.

Через несколько минут Финн вышел из кабинета.

– Звонила Элисон, – сказал он.

– О… – произнесла Кейт.

– Врач сказал, что она может вернуться на работу в следующий понедельник.

– Следующий понедельник?

Кейт не удалось скрыть свое смятение. Она надеялась остаться здесь, как минимум еще на несколько недель.

Финн откашлялся.

– Я говорил ей, что нет необходимости возвращаться, пока она не поправится окончательно, но Элисон сказала, что хочет скорее приступить к работе.

– Понимаю. – А что еще она могла сказать?

– Я думал… вы останетесь здесь дольше, – произнес он.

Повисла неловкая пауза, никто из них не знал, что сказать дальше.

– Ну, – с усилием произнесла Кейт, – это хорошие новости.

– Да, – ответил Финн, но, судя по голосу, он не слишком был в этом уверен.

– В офисе все вернется на круги своя. – Она посмотрела на Дерека, который выбежал вслед за Финном, и теперь улегся у ее ног. – По крайней мере, никаких бродячих собак.

– Никаких.

– Уберу-ка я у себя на столе, – сказала Кейт после еще одной мучительной паузы. – Мне передать менеджеру по персоналу, чтобы он оповестил агентство?

– Какое агентство? – спросил Финн.

– Временных служащих. Они могут подыскать мне другую работу с понедельника.

– О… – Он повернулся. – Верно. Да. – Финн взглянул на Кейт и отвел глаза. – Передайте.

Значит, все заканчивается. А она не влюбилась, что бы там Белла ни говорила. Она же не собирается прожить всю жизнь как замена прекрасной и идеальной Изабелл.

Кейт будет развлекаться, развлекаться и развлекаться.

Последние три дня были просто мучением. Финн был молчалив, и все разговоры заканчивались, едва начавшись. К пятнице Кейт была почти рада, что уходит.

Когда Финн пригласил ее в свой кабинет, Кейт думала, что он собирается сказать ей что-то на прощанье. Она уже решила, как будет держать себя: дружелюбно, но профессионально. Финн, безусловно, должен что-то сказать, ну, хотя бы решить, что дальше делать с Дереком.

Но Финн поручил ей закончить несколько дел до того, как вернется Элисон.

– Чтобы ей не пришлось долго входить в курс дела, – объяснил он.

Верно, мы же не хотим, чтобы драгоценная Элисон слишком много работала, когда вернется, Кейт была в ярости. Она, конечно, не Элисон, но Кейт работала здесь шесть недель, и работала много, не считая прогулок с собакой во время ланча. Он не умрет, если хотя бы поблагодарит ее.

– Это все? – холодно спросила она, поднимаясь.

– Есть еще одна вещь, – как-то неохотно проговорил Финн, глядя на Кейт. – Присаживайтесь, – добавил он.

Она опустилась на стул, снова открыла блокнот, приготовила ручку и с мученическим вздохом посмотрела на него.

– Слушаю.

– Вам не понадобится блокнот. Я просто собирался спросить, нашли ли вам работу на понедельник.

– О… – Кейт опустила ручку. Она старалась не думать о понедельнике. – Нет, пока нет.

– Как вы смотрите на то, чтобы сменить род деятельности? – осторожно спросил Финн.

– Это будет зависеть от профессии, – сказала Кейт. – У вас есть предложение?

– Экономка, – сказал он.

– Вы шутите! – Кейт рассмеялась. – Вы знаете, как я неаккуратна, – сказала она, все еще улыбаясь. – Я думала, я последний человек, которому вы захотите доверить свой дом!

– Аккуратность не так важна, вас любит Алекс. – Финн внезапно поднялся и стал ходить взад и вперед по кабинету. – Она со многими не находит общего языка. Мне нужен тот, кто сможет встретить ее из школы и присмотреть за ней, пока я вернусь домой. И вы хорошо готовите, что тоже плюс. – Едва не наступив, на растянувшегося посреди комнаты Дерека, Финн выругался и снова повернулся к Кейт. – Еще проблема с этой собакой, – сердито кивая на пса, продолжал он. – Алекс вряд ли позволит вам отвезти его к вашим родителям, поэтому, похоже, что теперь владелец собаки я, а Элисон не согласится возиться с ним в офисе.

– А как же Роза? – спросила Кейт. – Разве она не возвращается?

– Она позвонила вчера. В ближайшее время она не сможет оставить мать. Я сказал ей, что найму кого-нибудь временно.

– Значит, вы не предлагаете мне постоянной работы?

Финн покачал головой.

– Нет. Алекс не нравится, что кто-то живет вместе с нами, поэтому я хочу посмотреть, как мы будем справляться без экономки, – хотя это будет очень сложно, раз у нас появилась собака, – добавил он.

– Тогда зачем вы хотите нанять меня? – спросила Кейт.

Он перестал ходить и спрятал руки в карманы.

– Потому, что моя сестра приезжает через пару недель. Она поднимет скандал, узнав, что нам некому помочь. Это только на то время, что она пробудет здесь. Поэтому я подумал, если у вас нет сейчас других планов, вы могли бы принять мое предложение. Я заплачу, конечно, – добавил он. – Это будет больше, чем секретарское жалованье.

Кейт в глубине души лелеяла мечту о загородном домике с кухней, где она могла бы варить варенье. Чтобы вокруг крыльца росли кусты роз, и был большой сад и много места для животных и детей. Экономка, конечно, не совсем то, о чем Кейт мечтала, но так приятно суетиться по дому.

Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилась идея. Деньги ей не помешают, а работать лучше, чем бездельничать в ожидании приглашения из агентства. К тому же Кейт любила Алекс и Дерека.

Она постаралась держаться по-деловому.

– Мне придется жить у вас?

– Это было бы предпочтительно, – сказал Финн.

– Мне нужно договориться с Беллой, – с сомнением произнесла Кейт. – Она ведь останется в доме одна.

– Я заплачу ваш взнос, если вы хотите, чтобы часть дома осталась за вами, – неожиданно произнес он, и она удивленно посмотрела на него.

– Это не проблема после того, как Фиби вышла замуж за Гиба, – честно сказала Кейт. – Богатый муж, как никто, может все устроить! Дом принадлежит теперь Фиби. Нет, я думала о коте.

– О коте? – повторил Финн таким тоном, как будто не мог поверить в то, что слышал.

– Он столько раз кусал Беллу за локти, что, думаю, она не согласится остаться с ним. Может, разрешите взять его с собой?

– Нет, – твердо сказал он. – Нам достаточно собаки. Я уверен, какое-то время Белла покормит кота за вас. Это же не навсегда. Стелла обычно проводит у нас пару недель, потом около десяти дней ездит по стране, навещая старых друзей, потом возвращается к нам на несколько дней и улетает в Канаду. Я думаю, вы понадобитесь нам на месяц или около того.

Как, хорошо, что она не наделала глупостей и не влюбилась в него!

Действительно ли она хочет стать экономкой?

Пока не подвернулось ничего другого, надо соглашаться. Это может быть весело. За это платят деньги. И, как заметил Финн, это не навсегда.

– Хорошо, – внезапно решившись, сказала Кейт.

– Вы согласны? – Финн был удивлен не меньше, чем она сама.

– Да. – Ей придется договориться с Беллой о кормлении кота, та будет сопротивляться, как сумасшедшая, но в конце концов согласится. Она должна дать Финну понять, что у нее к этому такой же деловой подход, как и у него. – Когда вы хотите… – живо начала она и спохватилась, услышав подтекст, сказанных слов, – чтобы я приступила к работе? – быстро закончила Кейт, чувствуя, как краснеет.

К счастью, Финн не заметил этого.

– Мы сможем обсудить детали за ужином? – как-то неестественно произнес он. – Вы свободны сегодня вечером? Можете заказать ресторан?

– У вас есть что-нибудь на примете?

– Выберите сами, – безразлично ответил Финн, отворачиваясь к окну. – Закажите столик там, где нравится вам, – сказал он, когда она уже взялась за ручку двери. – Мне нужно будет спросить вас кое о чем.

– Спросить кое о чем? – повторила Белла, когда вечером Кейт рассказала ей о разговоре с Финном. – И он не сказал ничего конкретного?

– Наверняка это касается работы экономки.

– Да ладно тебе, Кейт! – Белла закатила глаза. – Никто не приглашает девушку в ресторан, чтобы поговорить о том, сколько будет у нее свободных часов! – Она на секунду замолчала. – Может, он собирается сделать какой-то шаг?

– Не думаю, – сказала Кейт, не желая признаваться Белле, что уже думала об этом. – У него было море поводов сделать это, и не тратя денег на еду.

– Но до сегодняшнего дня ты работала на него, – подчеркнула Белла. – Не похоже, чтобы он одобрял служебные романы, но, возможно, он был тайно влюблен в тебя все эти недели и теперь решил попытать счастья!

Кейт заказала столик в итальянском ресторане за углом. Белла говорила, что ей нужно было подыскать, что-нибудь подороже, но Кейт не хотела, чтобы Финн подумал, что она ожидает чего-то особенного. Просто деловая встреча, решила она.

Сложнее всего было выбрать, что надеть. Он уже видел всю ее рабочую одежду, и, хотя это было не романтическое свидание, Кейт хотелось хорошо выглядеть. В конце концов, она остановила выбор на коротком платье, украшенном бисером кардигане и своих любимых туфлях. Не совсем то, что нужно сырым мартовским вечером, но у нее больше ничего не было, что могло бы подойти.

– Великолепно выглядишь, – сказала Белла своей подруге, когда та спустилась вниз. – Совсем не как экономка.

– Думаешь, надо переодеться?

– Во что? В скромное серенькое платье с белым воротничком? Ни за что! Сейчас ты потрясающе выглядишь. Финн от тебя глаз отвести не сможет!

Первый раз в жизни Белла оказалась неправа. Финн спокойно глядел по сторонам, когда по дороге к ресторану они пытались завести светскую беседу. Он, безусловно, заметил ее смену имиджа, но все, что Финн сказал, это то, что она выглядит «по-другому». Вряд ли это можно было назвать комплиментом.

Ресторан Финна, очевидно, тоже не впечатлил.

– Это здесь? – сказал он, окидывая взглядом красно-белые скатерти, выцветшие постеры на стенах и свечи в бутылках вместо подсвечников.

– Я не люблю, когда тратятся на свиданиях, – дерзко заявила Кейт. – Хотя вряд ли это свидание, – поспешно добавила она.

Официанты суетились вокруг них, обещая, уединенный столик и осыпая Кейт таким количеством комплиментов, что Финн стиснул зубы.

– Она очень красивая, не так ли? – сказал официант, очевидно намереваясь этими словами внести нотку романтики.

– Да, – сказал он. – Очень. А теперь можно нам меню?

Щеки Кейт покраснели.

– Я прошу прощения, – сказала она, когда официант ушел. – Раньше они такими не были.

– Возможно, раньше вы не были такой красивой, как сегодня, – заметил Финн и принялся изучать меню вин.

Кейт открыла рот и закрыла его снова.

Финн сказал, что она красивая. Должно быть, она ослышалась. Никто, даже Финн, не может сказать такое, а потом спокойно переключить внимание на меню.

А может, он сказал это, чтобы заставить официанта замолчать. Кейт притворилась, что изучает свое меню, но ее руки дрожали и буквы расплывались перед глазами. Она не могла сконцентрироваться.

Наконец они сделали заказ, и последний официант удалился.

Кейт вертела в руках вилку. Финн, казалось, вообще забыл, что хотел о чем-то поговорить с ней.

– Когда вы хотите, чтобы я приступала к работе? – в конце концов, спросила она, не в силах больше выносить это молчание.

– Как только сможете, – ответил он. – Чем быстрее, тем лучше, чтобы вы смогли обустроиться к приезду Стеллы.

– Если хотите, я могу переехать в эти выходные, – предложила Кейт.

– Хорошо. В таком случае мы заедем за вами в воскресенье, – сказал Финн.

Он казался каким-то отстраненным, как будто думал о чем-то другом.

– Когда приезжает ваша сестра?

– Через две недели во вторник. Нужно будет подсуетиться к ее приезду, – добавил он.

– Ну, суетиться я умею, как никто другой, – сказала Кейт. Ее настроение немного улучшилось, и она оживилась. – Я все сделаю по-особенному. Цветы в ее комнате, свежие полотенца, мыло, приветственный обед…

– Вы что, уже делали нечто подобное раньше?

– У нас всегда было много гостей, когда я была ребенком, – ответила она. – Я люблю гостей.

– Не могу сказать то же о себе, – сказал Финн, машинально вертя в руках вилку. – После смерти Изабелл я совсем разучился принимать гостей. Стелла единственная, кто останавливался у нас за все это время.

Принесли заказ. Кейт ждала, пока официанты расставят перед ними тарелки и удалятся.

– Вы об этом хотели поговорить со мной?

Финн, взялся было за нож и вилку, но положил их на место.

– Частично, – сказал он. – По крайней мере… ну, нет, не совсем, – неожиданно закончил он.

– Так о чем же? – озадаченно спросила Кейт.

– Вы помните, я рассказывал, что Стелла очень любит представлять мне женщин, которых она считает подходящими мачехами для Алекс?

– Да, – подбодрила его Кейт, почувствовав, что он вот-вот снова замолчит.

– Трубку взяла Алекс. Стелла принялась рассказывать ей о какой-то своей подруге, с которой, по ее мнению, мне будет приятно встретиться, и почему бы не пригласить ее как-нибудь на ужин. Как я понимаю, Алекс это совершенно не понравилось. Поэтому она сказала Стелле, что ей больше не нужно искать мачеху, потому, что я уже встретил женщину и собираюсь жениться.

– О боже…

– Вот именно. – Финн усмехнулся. – Стелла, конечно, потребовала меня к телефону. Я мог сказать, что Алекс пошутила, но у них и без того сложные отношения, я не хотел снова слышать, какой трудный ребенок моя дочь. – Финн вздохнул. – В общем, я подыграл ей. Я подумал, а почему бы и нет? По крайней мере, это заставит Стеллу замолчать, хотя бы ненадолго. Конечно, она стала спрашивать подробности, захотела узнать имя невесты, как мы познакомились и так далее.

Кейт охватило странное чувство.

– И что вы ей сказали?

Финн посмотрел ей в глаза.

– Я сказал, что это вы.

Глава седьмая

Его слова ошеломили ее. Кейт отвела глаза. Если бы все так и было!

Она чувствовала себя очень странно. Голова у нее закружилась, и Кейт не сразу поняла, что Финн продолжает говорить.

– Я хотел спросить вас, не могли бы вы притвориться, что это правда.

Притвориться. Кейт заставила себя сконцентрироваться на этом слове. Финн ясно давал понять, что о настоящих чувствах не может быть и речи.

– Я понимаю, что это не совсем честно по отношению к вам, но это будет много значить для Алекс. И для меня, – добавил он после секундной паузы. – Конечно, это будет просто притворство, – поспешил объяснить Финн, когда Кейт ничего не ответила и продолжала молча смотреть на него. – Я попросил бы вас думать об этом как… как о работе.

– О работе? – Кейт ухватилась за это слово, будто оно было единственным понятным для нее.

– Конечно, я не прошу вас делать что-то вроде этого бесплатно, – сказал Финн. – Мы можем оговорить ваше жалованье, как экономки и прибавку за… все остальное.

Он говорил так официально, давая понять, что с его стороны это сугубо деловое предложение. Каким-то чудом Кейт удалось взять себя в руки.

– Что именно мне придется делать? – спросила она, поражаясь спокойствию своего голоса.

– Быть рядом, когда приедет Стелла. Заставить ее поверить, что вы и я…

– … любим друг друга? – смело закончила его мысль Кейт, когда Финн стал колебаться.

– Да, – выдохнул он.

– Когда-то я была неплохой актрисой, – сказала она после недолгой паузы. – Я всегда хотела получить главную роль, но мне доставались только второстепенные. Так что, возможно, я могу рассматривать это, как возвращение на сцену.

– Вы хотите сказать, что согласны? – спросил он, как будто с трудом мог поверить в ее слова.

– Почему бы и нет? – Кейт уже могла себя контролировать.

Единственное, чего она не может сделать, так это позволить Финну догадаться, что она влюблена в него. Это привело бы его в ужас, и он никогда не предложил бы ей притвориться его невестой.

– Это, повеселее, чем секретарша, – беззаботно ответила она.

– Вам так не покажется, когда вы увидите мою сестру, – криво усмехнувшись, сказал Финн. – Она очень внимательна и не дура. Она будет следить за каждым нашим шагом. – Он деликатно замолчал. – Если мы хотим убедить ее, мы должны создать впечатление, что мы более близки, чем есть на самом деле.

– Вы имеете в виду, что мы должны будем целоваться время от времени?

– Именно это, да. – Финн, казалось, был в замешательстве. – Как вы к этому относитесь?

– Думаю, я справлюсь. – Она хотела сказать это с легкостью, но голос прозвучал предательски хрипло, и ей пришлось прочистить горло. – Это же будет всего лишь частью работы и не будет ничего значить.

– Верно, – сказал Финн с подозрительной осторожностью, и Кейт испугалась, что он обо всем догадался.

– Я просто закрою глаза и буду думать о прибавке, – попыталась пошутить она.

– Да, я вижу, что вы не будете относиться к этому серьезно.

– А что Алекс думает об этом? – спросила Кейт.

– Она очень довольна, ведь идея принадлежала ей. Я сказал ей, что спрошу вас сегодня, если вы не будете заняты вечером, так что она будет в восторге, когда узнает, что вы согласились. – Он бросил взгляд на Кейт. – Вы нравитесь Алекс.

– И она нравится мне.

Они замолчали.

– Что вы рассказали обо мне Стелле? – не выдержала Кейт, прерывая паузу.

– Только ваше имя и то, что мы познакомились, когда вы пришли ко мне на работу. Я подумал, что будет лучше держаться правды во всем, где это возможно.

– Думаю, она хотела знать больше, чем это, – сказала Кейт. – Если бы мой брат сообщил мне, что собирается жениться, я бы расспросила его обо всех мелочах!

– Она спросила, какая вы, – признался он.

– И что вы ей сказали?

– Что вы добрая и веселая и что Алекс любит вас. И это правда.

Что, правда? Что Алекс любит ее или что она добрая и веселая?

Добрая. Веселая. Нет ничего плохого в том, чтобы быть такой, но это совсем не сногсшибательные качества? Кейт уныло подцепила на вилку гриб. Ей хотелось, чтобы Финн описал ее своей сестре более яркими словами. Красивая. Желанная. Неотразимая. Почему ни одно из этих слов не появилось в его голове, когда он думал о ней?

Кейт знала почему.

Потому, что Финн не считал ее ни красивой, ни желанной, ни неотразимой.

Просто он не любил ее.

И ей придется смириться с этим.

– Разве Стелла не хотела знать, почему вы решили жениться?

– Я сказал, что она все поймет, увидев вас, – произнес Финн.

Их взгляды пересеклись над свечой в центре стола, и что-то вспыхнуло между ними, что сотрясло сердце Кейт и исчезло, прежде чем она смогла понять, в чем дело.

– Что бы вы делали, если бы я отказалась?

– Не знаю, – признался он. – Я надеялся на вашу доброту. Думаю, сказал бы сестре, что вы бросили меня перед самым ее приездом.

– Я никогда бы такого не сделала! – невольно запротестовала Кейт, и Финн посмотрел на нее внимательно.

– Нет, наверное, не сделали бы, – согласился он.

– Вы могли бы придумать какой-нибудь кризис в семье, – предложила она.

– Семейный кризис не остановил бы Стеллу, – сказал Финн. – Она нашла бы способ вас разыскать!

– Хорошо, что я согласилась.

– Верно. – Финн отодвинул свою тарелку. – Нам надо будет придумать причину, по которой помолвка не окончится свадьбой после того, как Стелла уедет. Иначе она тут же закажет себе билет на церемонию. Нам еще повезет, если она не заставит нас пожениться, пока она здесь! О, не волнуйтесь, – добавил он, когда Кейт вздрогнула. – Так далеко она не зайдет!

– Хорошо. – Она выдавила слабую улыбку. – Нам же это не нужно, правда?

– Да, – согласился Финн. – Нам это не нужно.

– Ты считаешь, это хорошая идея, Кейт? – Белла и Фиби сидели через стол от нее, как экзаменационная комиссия.

– Заработать деньги – это всегда хорошая идея! – дерзко ответила Кейт.

– Есть более легкие способы сделать это.

Кейт не хотелось говорить им, что все еще сложнее, чем они себе представляют. Ей придется притворяться, что она любит Финна и не любит одновременно. Не стоит даже пытаться им это объяснять.

– Это лучше, чем временная секретарша в каком-нибудь скучном офисе, – сказала она вместо этого. – И Финн сделает мне солидную прибавку за притворство, а это значит, что я смогу оплатить, наконец все счета. А может, даже еще и сэкономлю. К тому же я люблю Алекс, и это решит проблему, куда деть Дерека в течение дня.

– О, конечно, тогда все в порядке! – с сарказмом воскликнула Белла. – Раз уж это касается собаки!..

– Да ладно вам, все будет хорошо! Чего вы обе так переживаете? Это же просто работа.

– Просто работа, когда приходится спать со своим боссом?!

– У меня отдельная комната.

Фиби с сомнением посмотрела на подругу. – Его сестра не поверит, что вы собираетесь пожениться, если вы будете спать в разных комнатах.

– Ладно, значит, мы будем в одной комнате, когда приедет его сестра. Это не такая уж большая проблема.

– Мы просто не хотим, чтобы ты вновь вляпалась, – попыталась объяснить Фиби.

– Я не собираюсь совершать глупостей, – возразила Кейт. – Я не собираюсь влюбляться ни в него, ни в его дочь, ни в его собаку, – сказала она им. – Но мне пока нечего делать. Если честно, я лучше поживу недельку-другую в красивом доме и получу за это немалые деньги, чем буду шататься без дела, дожидаясь звонка из агентства!

Фиби ее слова не убедили.

– Очень легко не уследить за собой в ситуациях, подобных этой, – заметила она. – Уж я-то знаю!

– Да, ты имеешь право говорить об этом, – с ухмылкой произнесла Белла. – Посмотри, до чего довела вас с Гибом ложная помолвка!

Фиби улыбнулась, но ее глаза были серьезны, когда она посмотрела на Кейт.

– Финн не такой, как Гиб, – сказала она. – Тебе надо быть осторожной.

Слишком поздно, подумала Кейт.

– Вот твоя комната, – Алекс гордо открыла перед Кейт дверь. – Я убрала ее.

Растроганная, Кейт огляделась.

– Как здесь хорошо, – сказала она. На комоде была даже маленькая вазочка с цветами. – Ты все сама сделала?

– Постель заправлял папа, – призналась Алекс, – но все остальное я сделала сама.

– Это так мило с его стороны, я могла это и сама сделать.

– Кажется, он был не против, – небрежно обронила Алекс. – Хочешь посмотреть мою комнату?

Кейт понравилась комната девочки. На тумбочке стояли фотографии Алекс с ее мамой и Финном. На многих из них он был один с Изабелл. Кейт невольно почувствовала опустошение. Она никогда не видела его таким счастливым.

– Это моя мама, – сказала Алекс, проследив за взглядом Кейт. – Правда, она была красивой?

– Да, – ответила Кейт. – Очень. Ты хоть чуть-чуть помнишь ее?

– Совсем немного, но папа сохранил некоторые ее вещи. – Алекс нырнула под кровать и бережно достала коробку. – Вот, смотри.

Кейт принялась рассматривать их. Губная помада. Наполовину полный пузырек духов. Мягкий шелковый шарфик. Томик средневековой поэзии. Блокнот с записями. Сережки. Детский отпечаток стопы.

– А это мой, – сказала Алекс.

Кейт с трудом проглотила комок в горле, представляя, как Финн отбирал все эти вещи, чтобы они могли дать его дочери представление о том, какой была ее мать.

– Это ее обручальное кольцо, – продолжала Алекс, открывая маленькую коробочку. – Папа сказал, что она оставила его мне, так что позже я смогу носить его, если захочу. Синие камешки – это сапфиры. Папа купил его, потому, что оно напомнило ему о маминых глазах.

– Очень красивое кольцо, – едва не плача, сказала Кейт.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Финном, который наблюдал за ней с порога комнаты. Они долго смотрели друг на друга, в глазах Кейт застыли слезы. Наконец Алекс заметила своего отца и вскочила.

– Я показываю Кейт мамину коробку, – произнесла она.

– Я вижу.

Улыбка Финна казалась напряженной, но он сказал только, что чай готов и они могут спуститься.

Кейт чувствовала себя ужасно, как будто ее застали копающейся в чужих личных вещах, но, когда она попыталась извиниться, Финн отмахнулся.

– Я рад, что она захотела поговорить об Изабелл, – признался он, подавая Кейт чашку чая. – Не думаю, что Алекс показывала кому-нибудь эту коробку раньше. Она всегда держала свои чувства при себе. Если вам удастся, хоть немного разговорить ее, я буду очень благодарен. Она уже стала немножко поживей, чем раньше.

Как бы в подтверждение его слов, Алекс шумно сбежала по ступенькам вместе с Дереком и ворвалась на кухню.

– Пап, знаешь, о чем я подумала, когда убирала мамино кольцо. Кейт тоже нужно кольцо, если она будет твоей невестой, ведь так?

– О, нет… нет, совсем не нужно, – поспешно ответила Кейт. Она подняла руку, показывая свои кольца. – У меня же есть кольца.

Финн взял ее руку, и они с Алекс изучили скудный выбор ее колец.

– Не думаю, что какое-нибудь из них способно убедить Стеллу, – потупившись, сказал Финн. – Дайте мне вот это, – сказал он, показывая на кольцо на ее третьем пальце.

Кейт поспешно стянула кольцо.

– Зачем? – спросила она.

– Чтобы узнать размер. Я куплю нормальное кольцо.

– Я не думаю, что это необходимо… – начала Кейт, но он прервал ее:

– Вы не знаете мою сестру. Она не поверит, если на вас будет маленькое дешевое колечко вроде этого.

Кейт поднялась на ноги.

– Пора начинать готовить ужин.

Продуктов в холодильнике было немного, но она нашла все необходимое для соуса. Для нее это было обычное блюдо, а Финн и Алекс отнеслись к этому так, будто она приготовила что-то, достойное королевского стола.