Текст книги "Лучший подарок (ЛП)"

Автор книги: Джеси Бартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 2

– Я не шучу, Каллиопа. Он зажал меня в углу в офисе и хотел поговорить о прошлогодней рождественской вечеринке.

Лучшая подруга Тори потягивала маргариту и притворно ужаснулась:

– Должно быть, это было невыносимо для тебя. Какой подлец!

Тори прищурилась, глядя на Каллиопу:

– Ты говоришь неискренне.

Каллиопа сдвинула очки на переносицу и подпёрла голову рукой – видно, эффект двух маргарит натощак уже давал о себе знать.

– Во-первых, я рада, что сейчас вечер пятницы, потому что я немного выпила. Во-вторых, мне кажется, я совсем не пьяна. Разве я так сказала?

Тори ухмыльнулась в ответ:

– Да.

– Ладно. В-третьих, в конце концов, вам с Броуди нужно обсудить важные вещи.

– Я не хочу разговаривать с ним. Мне нечего сказать.

– Игнорируя его, ты не придёшь к тому, что проблема – или твои чувства к нему – исчезнут, ты же знаешь, – она вытащила коктейльную палочку из бокала и указала ею на Тори.

– Я ничего к нему не чувствую.

– Врёшь. Ты не равнодушна к нему с тех самых пор, как тебе исполнилось пятнадцать, а он был сексуальным квотербеком-выпускником в старшей школе.

Тори, прищурившись, взглянула на Каллиопу и произнесла:

– Видишь, что случается, когда доверяешь все свои тёмные секреты лучшей подруге. Ты бросаешь их прямо в лицо.

Каллиопа пожала плечами и возразила:

– Нет, я возвращаю тебе твои же чувства, дорогая, как ты мне, когда я влюбилась в Уайетта.

– Это не одно и то же.

– Правда? Ты безумно влюблена в Броуди уже много лет. Разве не пора признаться и сделать что-то, как я в своё время поступила с Уайеттом?

Тори покачала головой:

– Твоя ситуация с Уайеттом совсем не похожа на мою с Броуди. Уайетт был подавлен из-за развода с твоей сестрой, и ты помогла ему пережить это, а в процессе он влюбился в тебя. Я и близко не подойду к Броуди, потому что он кобель с пресловутой репутацией, бросающий каждую женщину, перед которой обнажается.

Каллиопа фыркнула и сделала глоток:

– У него плохая репутация, согласна. Но дурная слава альфа-самца в постели ещё никому не мешала. Разве тебе не хотелось бы такого? Может, ты сможешь исправить его и превратить в однолюба.

Теперь, чтобы избежать неловкости, настала очередь Тори решительно фыркнуть, что было не совсем в её стиле:

– Вряд ли это произойдёт.

– Да ну? А он был с кем-то после той ночи на рождественской вечеринке?

– Откуда мне знать? Я не веду расписание его встреч с женщинами.

– Ой, успокойся. Это маленький городок – каждый знает, кто с кем спит, слухами земля полнится. А о таком горячем парне, как Броуди, молва не умолкает каждый раз, стоит ему появиться в городе с очередной женщиной, повисшей на его руке. Ты слышала что-то… что-нибудь о его похождениях с той прошлогодней вечеринки?

Тори задумалась, кусая нижнюю губу:

– Ну, в общем-то… нет.

Каллиопа опять указала на неё коктейльной палочкой:

– Ага! Это потому, что он хочет тебя.

– Неправда! Он даже никогда не звал меня на свидание.

– Потому что ты была такой дрянной сучкой, что никто не смел приблизиться к тебе ближе, чем на двадцать футов. Разве можно винить его?

Ладно, возможно, Каллиопа была права: Тори не могла сдерживать свои инстинкты самосохранения. Но она всё равно считала мысли подруги сумасбродными. Броуди пользовался огромной популярностью – женщины толпами следовали за ним. Естественно, за все эти месяцы у него кто-то был… а, может, никого и не было. Сплетни – особенно о том, с кем Броуди спит – могли соперничать с развлекательными сайтами. Некоторые женщины этого города имели настолько отточенные навыки слежки, что с лёгкостью могли бы работать папарацци. Если бы у Броуди с кем-то были интрижки или если бы он спал с кем-то с прошлого декабря, сплетни бы уже разлетелись, и Тори была бы в курсе.

– Знаешь, Каллиопа, может, ты и права на этот счёт.

Захмелевшая подруга вопросительно подняла одну бровь:

– Я? Права в чём?

– Броуди… У него никого не было с декабря.

– Конечно, я права, Тори, говорила же тебе. Ты должна оттрахать его.

Тори рассмеялась.

– И я лишаю тебя маргариты, давай лучше поужинаем.

Каллиопа насупилась и пробормотала:

– Душнила. У меня была тяжёлая неделя. Дети – зло, знаешь ли.

– Ты же любишь этих малышей из центра дневного ухода за детьми¹. И обожаешь свою работу.

– Люблю. – Каллиопа улыбнулась. – И я люблю Уайетта… и тебя… и свою сестру… и всю семью Уайетта… и…

Тори закатила глаза и подала знак официантке: наступило время накормить её опьяневшую лучшую подругу.

После еды и нескольких стаканов воды Каллиопа протрезвела – по крайней мере, немного – и заказала ещё один бокал маргариты. А почему бы и нет… это же вечер пятницы, ради всего святого, у Каллиопы была плохая неделя, и она заслуживала немного расслабиться.

Тори размышляла о словах Каллиопы касательно Броуди. Ей бы проще работалось, если бы они с Броуди вернулись к прежнему положению вещей. Произошедшее между ними было случайностью – всего один поцелуй и не более того. Очевидно, он не питал к ней ложных надежд, а она не лишилась работы, так что ничего и впрямь не изменилось. Не было причин вести себя так, будто из-за их поцелуя миру пришёл конец, а парню незачем было знать о её чувствах к нему. Мужчины часто не замечали очевидного, поскольку большую часть времени не хотели знать правду, которая так или иначе была прямо перед их носом. Тори решила с понедельника вернуться к себе прежней.

К концу ужина стало ясно, что Каллиопа была не способна самостоятельно добраться до дома. Когда она вернулась из уборной, Тори сказала:

– Раз уж ты подбросила меня сюда, я отвезу тебя домой, а завтра верну твою машину на место.

Каллиопа покачала головой:

– Я уже позаботилась об этом. Я же сообразительная и, поверь, мне хватит ума не садиться за руль в нетрезвом состоянии.

– Я подвезу тебя домой, Каллиопа.

– Всё нормально. А вот и мой водитель.

Тори подняла взгляд, и её желудок сжался – Броуди… подруга позвонила Броуди, чтобы тот отвёз её домой.

Глава 3

Броуди не ожидал столкнуться с Тори сегодня вечером, но, когда Каллиопа позвонила и сказала, что выпила пару коктейлей и её нужно забрать домой, он без колебаний согласился, особенно учитывая, что Уайетт работал за городом в эти выходные.

Вот только Броуди не ожидал, что Тори будет с ней. Хотя, с тех самых пор как Каллиопа и Тори стали лучшими подругами, удивляться было нечему.

Он пододвинул стул к их столу:

– Отрываешься сегодня, Каллиопа?

Она кивнула, отвечая, её кудряшки подпрыгнули:

– Ага. Я отмечаю окончание адской недели – родители достали.

– Они могут иногда, – Броуди засмеялся и потянул один из её локонов. – Это отличное место, чтобы расслабиться, а маргарита здесь просто потрясающая!

Каллиопа ухмыльнулась.

– Я выпила четыре.

– Здорово, – он посмотрел на Тори, которая, на удивление, не игнорировала его, а просто внимательно изучала. – А ты?

– Я думала, что мне придется отвозить эту пьянчужку домой, так что сегодня пила чай со льдом.

– Эй, я не пьянчужка! И была достаточно трезва для того, чтобы дать тебе совет в любовных делах, да?

Тори уставилась на Каллиопу, когда Броуди бросил на неё насмешливый взгляд и спросил:

– Совет в любовных делах?

– Пьяная болтовня. Ты готов идти? Каллиопа привезла меня сюда, так что я могу уехать на её машине и вернуть автомобиль завтра.

– Всё в порядке. Просто следуй за мной до её дома, оставим машину там, а потом я отвезу тебя домой, избавив от необходимости возвращаться туда завтра.

– Это не проблема.

– Мне рано понадобится машина, Тори, – возразила Каллиопа. – У меня встреча.

Та призадумалась и затем кивнула Броуди:

– Ладно, хорошо. Встретимся у дома Уайетта и Каллиопы.

Броуди помог невестке встать со стула и повел её на парковку.

– Каллиопа, хочешь поехать со мной? – спросила Тори.

– Нет, я поеду с Броуди. Увидимся на месте? – Каллиопа помахала подруге.

Тори взволнованно посмотрела на них:

– Эм… договорились, увидимся там.

Она направилась к машине Каллиопы, пока Броуди усаживал её подругу в свой грузовик. Та начала петь, а он закатил глаза. Хорошо, что парень обожал свою невестку, ведь ради неё оставил тёплый дом и футбольный матч по телевизору – теперь Уайетт был в долгу перед ним.

– Тебе нужно поговорить с Тори, – сказала Каллиопа, когда они свернули с шоссе в сторону дома Уайетта.

– А?

– Просто… ладно, я не могу сказать большего, но ты должен поговорить с ней.

– Что, опять о той рождественской вечеринке?

– В каком-то смысле, но вам нужно многое обсудить, Броуди. Раскрой глаза.

– Мои глаза широко раскрыты, Каллиопа.

Пока они стояли на светофоре, девушка снова взглянула на него, её очки съехали набок. Она вернула их на нос и одарила его строгим взглядом:

– Глаза мужчин очень редко бывают широко открыты. Ты видишь только то, что хочешь видеть, а не то, что происходит на самом деле.

– Что за бред ты несёшь? Видишь ли, в этом и заключается главная проблема женщин: вместо того чтобы сказать всё напрямую, вы изъясняетесь метафорами, а потом мы ещё и должны понять, что, чёрт возьми, это значит.

Каллиопа захохотала.

– Понимаю. Но Тори – моя подруга, и я не могу сказать что-либо ещё. Но, поверь мне, тебе стоит поговорить с ней.

– Я уже пробовал. Она не уделит мне ни единой грёбанной минутки.

Каллиопа посмотрела в окно и добавила:

– Попытайся снова. Мы и сами не без греха.

– Опять ты за своё – эти чёртовы метафоры!

Они въехали на подъездную дорожку, и Броуди помог Каллиопе выбраться из машины. Он проводил её до дверей и помог найти ключи в её сумочке. Она хихикнула… многозначительно.

– Ты действительно хорошо провела время сегодня, да?

– Разве я не упоминала, что у меня был дерьмовый день? – спросила Каллиопа, откинув голову.

– Ага.

– Тогда, да, я хорошо провела время.

– Звучит так, будто ты нуждалась в этом.

Её голова качнулась из стороны в сторону.

– Ты даже понятия не имеешь.

Он открыл дверь, включил свет и убедился, что невестка без происшествий вошла внутрь. К тому времени Тори припарковала машину подруги в гараже и обнаружила их двоих на кухне.

– Спасибо, что заехал за мной. – Каллиопа обняла и поцеловала Броуди в щёку. – Ты лучший деверь на свете!

– В любое время, ты же знаешь.

Каллиопа приобняла Тори, прижалась к ней и прошептала что-то на ухо. Взгляд Тори метнулся к Броуди – её глаза широко распахнулись.

– Ладно, с меня хватит – пойду в постель. Люблю вас обоих. Заприте двери, когда будете уходить, – Каллиопа направилась в спальню.

Броуди покачал головой, глядя на заплетающуюся фигуру своей невестки, исчезающей в коридоре, и произнёс:

– Спокойной ночи, Каллиопа.

Тори мельком взглянула на него и сказала:

– Дай мне секундочку, я поднимусь и удостоверюсь, что с ней всё в порядке. Ты не против?

– Не против. Иди.

Чувствуя себя как дома, Броуди прошёл в гостиную и включил телевизор. Игра ещё не закончилась, поэтому, когда Тори спустилась вниз, он попросил её подождать – шли последние минуты матча. По завершении трансляции парень щёлкнул пультом и повернулся к Тори, которая сидела на краю кожаного дивана.

– Всё в порядке? – поинтересовался Броуди.

– Она уснула. Каллиопа нечасто пьёт, так что, когда решает выпить, это обычно выбивает её из колеи. Я просто хотела убедиться, что ей не стало плохо. Она переоделась в пижаму и уже похрапывает.

– Хорошо, – засмеялся парень. – Время от времени каждому нужно расслабиться.

– Согласна. На этой неделе ей довелось иметь дело с родителями, которые решили донести до неё, как, по их мнению, она должна работать. Настоящие всезнайки и неумолимые педанты, считающие, что их дети никогда не какают, и у них не бывает соплей.

– Да, мне знаком такой тип людей, – хмыкнул Броуди. – В любом бизнесе встречаются такие клиенты. Приходится просто терпеть и улыбаться, хотя единственное, чего хочется – дать кулаком по этим самодовольным рожам.

– Вот именно. И ты знаешь Каллиопу – она всегда так обходительна со всеми – но даже её терпение иногда не выдерживает давления. Учитывая, что Уайетт уехал из города, по тону её голоса я поняла, что она готова была взорваться к концу рабочего дня, поэтому и предложила немного развеяться.

Закрыв входную дверь, Броуди ещё раз проверил, что всё заперто, прежде чем они направились к его грузовику.

– Рад, что ты была рядом, и она смогла выпустить пар и остыть.

– Для этого и нужны друзья. Мы поддерживаем друг друга.

Они сели в машину, и Броуди выехал с подъездной дорожки, поворачивая на шоссе, ведущее в город.

– Полагаю, она тоже тебя поддерживает, – осторожно продолжил он.

Тори уставилась в окно.

– Всегда.

– Как, например, с любовным советом сегодня, верно?

Её взгляд метнулся к нему:

– Она не давала совета.

– Каллиопа сказала, что дала.

– Она была пьяна.

Броуди молчал какое-то время, пока вёл машину в сторону города, как и Тори, которая молча смотрела в окно.

– Не знал, что ты с кем-то встречаешься, – наконец сказал он.

– Я ни с кем не встречаюсь.

– Значит, она дала тебе совет, как пригласить кого-то на свидание?

Тори вздохнула:

– Оставь это, Броуди.

Он услышал едва заметную мольбу в её голосе и решил, что, наверное, и правда нужно забыть и оставить всё, как есть. Но мысль о том, что Тори встречается с каким-то случайным парнем – да с любым парнем, раз уж на то пошло – сжимала его внутренности. Она редко куда-то выходила, а если и выходила, то ненадолго. Девушка была довольно избирательна в выборе кавалеров. Ему стало интересно, почему.

– У тебя не было парня уже… чёрт, Тори, я вообще не помню, чтобы ты с кем-то серьёзно встречалась.

Девушка посмотрела на него и спросила:

– А что? У тебя есть друг, с которым хочешь меня свести?

– Чёрта с два, нет, – возразил Кент и нахмурился, увидев, как её губы изогнулись в подобии улыбки. – Тебе смешно?

– Нет. Вовсе нет.

– У меня прекрасные друзья.

– Я знаю.

Броуди подумал обо всех парнях, которых звал друзьями, о временах, когда они собирались вместе, и о тех из них, кто был бы не прочь встретиться с Тори ещё раз. Вероятно, никто бы не отказался, учитывая, как она великолепна.

– Среди моих друзей есть тот, с кем ты хотела бы встречаться?

– Нет.

Ему стало немного легче, но всего на мгновение, потому что он прекрасно понимал, что слова Каллиопы о любовном совете не были выдумкой, и вообще, когда люди пьяны, они позволяют себе намного больше правды.

Подъехав к жилому комплексу Тори, Броуди вышел из машины и открыл ей дверь.

– Спасибо, что подвёз.

– Уже поздно. Я провожу тебя.

– В этом нет необходимости.

– Я провожу тебя до двери, Тори.

Она вздохнула:

– Хорошо.

Пока они поднимались по чёрной лестнице, парень произнёс, нахмурившись:

– Здесь много растительности, а ты живёшь на втором этаже.

Девушка выудила из сумочки ключи:

– И?

Он подождал, пока она откроет дверь, осматривая прилегающую территорию, и спросил:

– Давно ты здесь живёшь?

– Около года.

– Мне здесь не нравится.

– Боже, Броуди, ну, спасибо.

– Не похоже, что здесь безопасно. Ты должна переехать.

Тори закатила глаза и, прежде чем шагнула внутрь, сказала:

– Спасибо, что подвёз до дома. Я очень благодарна. Спокойной ночи.

Он положил руку на дверь, не позволяя ей закрыться.

– Серьёзно, Тори. Это не лучший район города, а квартира в конце коридора – не самое безопасное место.

– Это лучшее, что я могу себе позволить, знаешь ли.

Броуди посмотрел на неё сверху вниз: всегда такая сильная, с позицией «я могу сама о себе позаботиться». Но он-то знал, что за ней некому присмотреть.

Чёрт, она, возможно, не нуждалась ни в чьей заботе, в принципе, но прямо сейчас, вероятно, это было нужно именно ему.

Кент расставил руки по обе стороны дверного проёма и сказал:

– Предложи мне войти.

– Что? – её глаза расширились от шока.

– Позволь мне войти, Тори.

– Зачем?

– Я хочу увидеть твой дом.

– Зачем?

– Завязывай с вопросами, Тори, и впусти меня.

– Это не самая лучшая идея, Броуди, – возразила она, качая головой.

– Знаю. По сути, это по-настоящему плохая идея, но всё равно пригласи меня войти.

Глава 4

Сердце Тори колотилось так сильно, что она ощущала его биение в груди.

Броуди стремился попасть к ней домой. Что бы это могло значить? Огромную ошибку, вот что. Она должна была сказать «нет». Хотя, возможно, он просто проявлял благородство и хотел убедиться, что внутри нет чудовищ: взглянул бы одним глазком и сразу же ушёл.

Но то, как Броуди смотрел на неё, этот его сексуальный взгляд, дающий понять, что им предстоит многое обсудить (а может, обсуждать будет уже и нечего, как только она позволит ему переступить порог), не давало ей покоя.

Однажды Тори поцеловала его, и все эти месяцы не могла забыть вкус того поцелуя. Она не могла позволить себе связаться с Броуди, не могла позволить ему затащить её в постель, а потом разбираться с последствиями.

Смешно. Девушка слишком часто задумывалась над этим, а точнее, каждый раз, когда оказывалась рядом с Броуди. Но таковым был порядок его действий: он пудрил тебе мозги, и, прежде чем ты успевала понять, что произошло, оказывалась голой, а потом он бросал тебя.

– Нет, – сказала Тори.

Он вздёрнул бровь.

– Что?

– Ты не можешь войти.

– Почему нет?

– Потому что… я устала.

Броуди осторожно придвинулся ближе, и она вдохнула его запах. Прохладный и свежий, и такой мужественный, что ей захотелось схватить его за куртку, притянуть к себе, а потом целовать, пока у обоих не закончится воздух. И почему нельзя сделать так, как хочется, наплевав на последствия?

– Тори… ты не выглядишь уставшей. Ты выглядишь… очень хорошо сегодня.

Он протянул руку и потянул за один из локонов, выбившихся из причёски.

– Я когда-нибудь говорил, как мне нравятся твои волосы?

– Нет, не говорил.

Видите, её мозговые клетки начали отказывать. Всё, о чём кричала умная и логичная часть сознания, покатилось куда-то вниз, туда, где сейчас сосредоточилось пульсирующее желание, выкрикивающее его имя и умоляющее взять её, раздеть и предаться с ней пороку.

Броуди сделал шаг ближе.

– Мне очень нравятся твои волосы. Они мягкие и сексуальные, и, Боже, их рыжий цвет сводит меня с ума.

Она сглотнула, точнее попыталась – в горле застрял комок, мешающий это сделать.

– Броуди, что ты себе позволяешь? – прошептала Тори.

– Впусти меня. Ты постоянно так старательно контролируешь свою жизнь – отпусти на сегодня. Мне просто нужно проверить, был ли тот поцелуй таким взрывоопасным, как я запомнил. А ты как думаешь?

– Да.

– Тогда я расцениваю это как согласие. – Он перешагнул через порог и закрыл за сбой дверь, обнимая её и прижимаясь к ней губами.

О, Боже, Броуди был прав. Момент, когда его пальцы запутались в её волосах, а губы впились в её, был похож на взрыв – внезапно перехватило дыхание, и, казалось, что всё тело воспламенилось. Тори ничего не оставалось, кроме как вцепиться в него, ведь перед напором Броуди невозможно было устоять. Он развернул её и прижал к двери, затем прижался к ней всем телом, исследуя её рот губами и языком, пока у девушки не закружилась голова от восторга, удивления и осознания того, что так… именно так выглядит быть зацелованной и обласканной самым лучшим образом.

Тело парня, плотно прижатое к её телу, казалось настоящим произведением искусства. Тори скользнула руками по крепким рельефным мышцам его бицепсов и тихо застонала, что заставило того углубить поцелуй до такой степени, что, не будь она так крепко прижата его телом к двери, рухнула бы на пол. Броуди обладал такой властью над всеми женщинами, что было несправедливо. Он запустил руку в её волосы и снял заколку, сдерживающую их. Его ладонь утонула в волосах, и, чтобы подстегнуть её ещё больше, он качнулся бёдрами вперёд.

Это было слишком – всё слишком, как в момент их первого поцелуя прошлой зимой. Чувства захлестнули её с головой, заставили желать его, заставили её тело ныть от радости, потребности и влечения к тому, что было опасным и запретным.

Тори прижала ладони к его груди, и Броуди застонал. Боже, как ей не хотелось останавливаться, хотелось посмотреть, к чему это приведёт. Хотя она и так понимала, к чему всё идёт – прямиком к спальне, где, в конечном итоге, их тела будут обнажены и переплетены. Она до постыдного часто представляла это в своих фантазиях, но воплощать в реальность не собиралась.

Тори оторвалась от его губ.

– Броуди, остановись.

Надо отдать ему должное, он послушался. Откинув голову, посмотрел на Тори томным взглядом, от которого девушка начала плавиться и задаваться вопросом, почему колебалась. Хотя она понимала, почему, какой-то частью одурманенного сексом разума знала ответ.

Броуди провёл большим пальцем по её нижней губе.

– Да, этот поцелуй был так же хорош, как и первый, Тори. Тебе так не кажется?

Боже, да. На самом деле, даже лучше предыдущего. Настолько, что она решила, что подобное больше никогда не повторится. Её пугала перспектива потерять всё, что так много значило: работу, семью Броуди, своих друзей… его самого.

– Тебе пора, – вымолвила она наконец.

– Мы должны поговорить. Скажи, что тебе мешает?

– Нет, это последнее, о чём нам стоит говорить.

Броуди глубоко вздохнул и сделал шаг назад, доказательство его страсти заметно выпирало в области ширинки. Её пальцы сжались. Тори хотелось скользнуть рукой вниз и прикоснуться к нему, а потом провести всю ночь, исследуя его тело с помощью рук, губ и языка.

Проклятье, как же ей хотелось забыть обо всём, что так волновало. Потому что сейчас всё, чего она так жаждала – это одна ночь с Броуди, всего одна ночь, чтобы погрузиться в те запредельные фантазии, которые разжигали в ней пламя столько лет.

Вместо этого Тори открыла входную дверь, но порыв холодного воздуха никак не охладил её пылающее желание. Броуди посмотрел на дверь, потом на неё и произнёс:

– Однажды, Тори, мы поговорим о том, что сдерживает тебя.

Она прислонилась головой к двери и не произнесла ни слова. Тогда Броуди наклонился и легко прикоснулся к её губам своими.

– Думаю, ты удивишься тому, насколько я хороший слушатель. Добрых снов, Тори.

Девушка проследила за ним, пока он спускался по лестнице. Когда Броуди исчез из её поля зрения, она закрыла дверь и заперла её.

Тори прошла в спальню, каждая клеточка её тела пульсировала неудовлетворённым сексуальным желанием.

Нет, никакого разговора с Броуди не должно было случиться, чтобы он никогда не узнал о её страхах… или о том, как безумно она была влюблена в него.

Глава 5

– Слышал, ты отвёз мою жену домой тем вечером, – Уайетт обратился к Броуди, когда они собрались на утренней планёрке.

– Ну да. Она была в стельку пьяна, чувак.

– Каллиопа сказала, что отлично провела время с Тори, – Уайетт улыбнулся брату и поблагодарил менеджера. – Спасибо. После дерьмового дня это было весьма кстати.

– Всегда пожалуйста, – с улыбкой ответила девушка. – Утром у неё было жуткое похмелье.

– Она сказала то же самое, но добавила, что оно того стоило.

– Иногда просто необходимо напиться, – согласилась Тори. – Особенно после паршивой рабочей недели.

– Уверен, у тебя здесь никогда не было трудных недель, – возразил Итан, протягивая ей файл. – Мы обращаемся с тобой, как с королевой.

– Все вы – одна огромная заноза в заднице, – усмехнулась она. – Мне приходится хорошенько напиваться на выходных, чтобы выживать на этой работе.

– Да, мы тебя здесь тираним, – закатил глаза Уайетт. – Не представляю, как ты выдерживаешь.

– Вот именно, – отозвалась Тори. – Чего только не приходится терпеть за жалкие гроши, что зовутся зарплатой.

– Кстати, о грошах, – заметил Уайетт. – Пришла пора твоей ежегодной аттестации. Кому-то из нас придётся ей заняться.

– Я как раз об этом думала, – ответила она, заглядывая в свой ноутбук. – В прошлом году её проводил Итан.

– Мы обычно чередуемся. Я был в позапрошлом году, – вспомнил Уайетт. – Значит, сейчас очередь Броуди.

Броуди, который был занят изучением рекомендаций по технике безопасности на своей текущей стройке и потому слушал их вполуха, отреагировал на своё имя:

– Моя очередь для чего?

– Для ежегодной аттестации Тори, – пояснил Уайетт.

– О! – Броуди посмотрел на девушку, чья улыбка внезапно померкла.

– Если у тебя нет времени, кто-то другой с этим справится, я уверена, – ответила она с надеждой.

– У меня есть время. – Он просмотрел своё расписание в ноутбуке. – Давай в эту пятницу, так у меня будет пара дней, чтобы обсудить всё с Уайеттом и Итаном. Ну, а если твоя работа окажется никчёмной, это станет прекрасным днём для увольнения.

– Отличная идея! Пятница как нельзя лучше подходит для извещения об увольнении. Мы даже сможем потом угостить тебя выпивкой, – сдерживая смех, сказал Итан.

– Ага, маргаритой. Я предупрежу Каллиопу, – добавил Уайетт. – Ну, знаешь на случай, если для тебя всё закончится плачевно.

Тори бросила на него свирепый взгляд:

– Ни капли не смешно! Всех вас касается! Честно говоря, вы полные идиоты.

Броуди рассмеялся:

– Ну всё, теперь ты всю неделю будешь на нервах, да?

– Вовсе нет. Это вы трое должны нервничать – я уже задумываюсь о смене работы. И что тогда будете делать? Зачем мне каждый день терпеть ваши издевательства?

– Потому что мы твоя семья? – спросил Итан. – Мы как надоедливые братья, с которыми ты ничего не можешь сделать, но всё равно любишь?

– Вы точно не мои братья, – её взгляд метнулся к Броуди.

– Однозначно нет, – подтвердил он. Его родители взяли Тори под своё крыло и приняли как родную, когда она устроилась в «Кент Констракшн» четыре года назад. Двадцатидвухлетняя девушка, не имеющая своей семьи, была тихой и расторопной, но как только освоилась, превратилась в дерзкую и своенравную особу, и все до единого влюбились в неё. Ну, не влюбились, полюбили. Только…

Проклятие, он уже сам не понимал, что думал о Тори. И поцелуй с той ночи всё ещё ощущался на губах, чертовски незабываемый. Броуди хотел большего. Он хотел её.

По крайней мере, девушка снова начала с ним разговаривать, пусть пока только по рабочим вопросам. Но, тем не менее, это был прогресс. Если бы он только вывел её на более серьёзный разговор, например, о том, почему Тори прервала поцелуй, когда, как ему казалось, всё так хорошо шло. Между ними возникла искра, они прекрасно ладили: парень поддразнивал её, а она всегда отвечала колкостью на колкость – это были чудесные отношения. Броуди не понимал, почему Тори не хотела переходить на следующий уровень.

Конечно, он осознавал, что является начальником девушки, но и она должна была понимать, что это никогда не скажется на их работе – её рабочее место всегда будет за ней. Чёрт возьми, братья просто пропадут без Тори.

Вероятно, именно это было её стоп-линией. Броуди должен поговорить с ней. Может быть, в пятницу, после аттестации, он пригласит Тори куда-нибудь выпить, и в неформальной обстановке они смогут обсудить все сомнения касательно их отношений.

* * *

Всю неделю Тори гнала от себя мысль о предстоящей встрече с Броуди для ежегодной аттестации, а к пятнице совсем забыла о ней. Постоянная занятость всегда вытесняла из памяти то, о чём не хотелось вспоминать, например, их поцелуй. Ладно, может, она и не забыла, а думала о нём каждую ночь, лёжа в постели и оставаясь наедине со своими мыслями в темноте и тишине спальни. В такие моменты Тори не могла отвлечься, как, например, в ходе рабочего дня, когда телефон разрывался от звонков, а стол был завален документами, и был ещё миллион вещей, которыми можно было занять голову, чтобы с лёгкостью не вспоминать о Броуди.

А вот перед сном прогнать его не получалось. Во всяком случае, мысленно. В результате чего, она провела множество бессонных ночей, пересматривая любимый телесериал и поедая мороженное, которое не давало ей уснуть. А это означало одно: на следующий день Тори будет раздражительной. Честно говоря, она не понимала, как парни её терпели.

Нужно было тщательно подготовиться к аттестации, что вновь вернуло её к мыслям о Броуди.

Почему пришла именно его очередь давать ей оценку? Девушка справилась бы, если бы отчитывалась перед Итаном или Уайеттом, но не перед Броуди. Их ежедневные диалоги были краткими, и с этим она могла смириться. Аттестация же была долгой, ведь на ней рассматривались результаты её работы за весь год. Это заняло бы как минимум час, и они остались бы наедине: глаза в глаза, плечо к плечу.

Тори сказала бы ему, что приболела и ушла пораньше, вот только она не трусиха и откладывание на потом ничего не решило бы. В конце концов им пришлось бы это сделать. Кроме того, Тори надеялась на прибавку к зарплате, которая помогла бы ей съехать из этой адской квартиры. Она пропустила мимо ушей совет Броуди немедленно переехать из небезопасного района, но начальник был не так уж далёк от истины. Соседи справа постоянно ссорились, и не просто громко кричали, а дрались с применением силы и выбрасыванием мебели. К двум чувакам из квартиры слева постоянно приходили и уходили люди. Несмотря на то, что Дир-Лейк – маленький городок, наркотики никто не отменял, и девушка могла поклясться, что эти парни были дилерами… или же чрезмерно популярными.

Её бы устроило милое, тихое место. Может, удалось бы обосноваться в районе, где живут старики. Или родители Броуди позволили бы ей поселиться в их доме. Тори любила Роджера и Стейси Кентов. Когда она только пришла в «Кент Констракшн», то была замкнута, как эмоционально, так и физически. Но Итан, Уайетт и Броуди – и особенно Стейси Кент, мама парней – изменили всё, подарили ей семью, в которой девушка так отчаянно нуждалась и которой у неё никогда не было. Конечно, Тори не хватало собственной семьи. Её холодный и отчуждённый отец никогда особо не участвовал в её жизни, а после развода с мамой и вовсе пропал. Ему не нужна была не только жена – он презирал и свою дочь тоже. С другой стороны, мама после развода легла на хрупкие плечи девушки тяжким грузом, её эмоциональные переживания стали ношей, которая была не под силу юной Тори.

Она ни разу не пожалела, что покинула ту удушающую атмосферу, как только достаточно повзрослела. Мама увлеклась новым парнем и с дочкой больше не общалась, что Тори полностью устраивало.

Стейси стала ей ближе, чем родная мать была когда-то. Такое сближение с Кентами, а особенно со Стейси, стало для неё этаким жизненно-необходимым спасательным кругом.

Тори любила Кентов. Они были именно той нормальной семьёй, о которой она так долго мечтала. Девушка и правда считала Уайетта и Итана своими братьями. Любая перемена в существующем положении могла снова выставить её на улицу, оставив в полном одиночестве.

Она уже достаточно побыла одна, и в этом нет ничего хорошего. Ей совсем не хотелось возвращаться к прошлому, тем более из-за такой причины, как Броуди, менявший женщин так же часто, как нижнее бельё. И то, что Тори была без ума от него и не могла выкинуть из головы, было поистине ужасно. Почему у неё нет иммунитета к его чарам? А вообще, был ли хоть у одной женщины в Дир-Лейк такой иммунитет? Судя по его прошлым похождениям в этом городе – вряд ли. И Тори не желала становиться его очередной победой. Скорее всего, Броуди был в ней заинтересован только потому, что она отталкивала его. Стоило бы только подпустить его ближе, и он бросил бы её при первой же возможности.