Текст книги "Вызов"

Автор книги: Джерри Эхерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава тридцать седьмая

Дэвид Холден спал в коротких перерывах между сменами самолетов. Их очередным пилотом стала девушка Мира – фамилия не прозвучала – из группы «Патриотов», оперирующих в северном Колорадо.

Сквозь раздвинутые занавески Холден заглянул в кабину. Мира смотрелась как положено – кожаная летная куртка, белый шарф, облегающие брюки и высокие сапоги. Ее длинные каштановые волосы были сколоты сзади какой-то брошкой.

Холден покачал головой с одобрением, закурил сигарету и подумал о Рози.

Он выпустил дым, который расплылся по салону самолета, а затем вытащил из кобуры под мышкой свою девятимиллиметровую «Беретту». Разложил небольшой столик и принялся разбирать пистолет. Тут не было мелочей, от неисправности оружия зависела жизнь.

Удовлетворенный, он вновь собрал «Беретту» и приступил к осмотру остального своего арсенала, думая при этом, что общение с оружием становится у него какой-то паталогией.

После двойной проверки стволы были разложены по местам. Холден взглянул на часы и погасил в пепельнице очередной окурок. Через шестьдесят минут они приземлятся на каком-то полевом аэродромчике. Впрочем, судя по последним метеосводкам, им очень повезет, если они все-таки приземлятся.

Холден задумчиво уставился в запотевший иллюминатор.

– Рози, – прошептали его губы.

* * *

Автомат Смит держал между ногами, магазин еще не стоял на месте, ствол смотрел вверх.

Сидящий рядом Боб Тубирс вел машину так тихо, что иногда Смит даже прислушивался: дышит ли тот вообще.

В колонне шли три автомобиля: «Форд», «Шевроле» и пикап. У Смита тоже была машина, и неплохая, но водил ее он редко, лишь когда по какой-то причине нельзя было воспользоваться лошадью. Однако в свое время он прошел спецкурс экстремального вождения в полиции и за рулем чувствовал себя очень уверенно.

В машине с ними сидели еще пять человек – трое на центральном сиденье и двое на заднем.

– А на какой черт тебе нужны эти лошади? – спросил Боб перед тем, как они сели в автомобиль.

– Если они нам не понадобятся, я принесу свои извинения, – ответил Смит. – За все причиненные неудобства. Но если они все же нам понадобятся… Кстати, только ты и Блэкдог знают об этом.

– Ну, да, – ответил Тубирс. – Генри сейчас с твоими лошадьми. Похоже, у тебя есть какие-то подозрения.

– Вот именно, – ответил Смит.

И сейчас, когда он смотрел на Боба, молчаливо ведущего машину сквозь снежную вьюгу, ему очень хотелось знать, о чем думает этот невозмутимый индеец.

Но спрашивать он не стал.

Глава тридцать восьмая

Холден поднялся и пересел в кресло второго пилота.

– Ужасная погода, профессор, – сказала Мира.

– А вы сможете приземлиться?

Глаза Холдена задержались на панели самолета. Альтиметр бесился, как барометр в разгар бури.

– Мне приходилось садиться и в худших условиях. Прошу прощения, но вы знаете правила. Мне очень приятно ваше общество здесь, но когда придет время посадки, я прошу вас вернуться к мистеру Стилу и остальным. Там безопаснее, если возникнут проблемы с шасси.

Холден усмехнулся.

– А как долго вы уже этим занимаетесь?

– Летаю или помогаю «Патриотам»?

– И тем, и другим.

– Летать начала с двенадцати лет. У моего отца была небольшая прокатная фирма на Аляске. А «Патриоты»… Да почти сразу же, как все началось. Я ветеран, можно сказать.

Девушка рассмеялась.

– Ведь меня все равно по возрасту не приняли бы в серьезную компанию.

Она тряхнула головой и снова рассмеялась.

– Ну, ничего, ситуация когда-нибудь изменится.

– Надеюсь, что да, – кивнул Холден. – Но при этом вы останетесь такой же молодой. Кстати, я не пытался сейчас проверить вашу квалификацию. Просто хотел поговорить.

– Понятно. Ну, а как насчет вас? Судя по тому, как вы смотрели на панель, вы тоже кое-что понимаете в пилотаже.

– Немного. Я кое-чему научился в спецвойсках, если вас это интересует. Но в этой машине я бы не хотел сесть за штурвал. Надо признать, что вы справляетесь с работой лучше, чем я мог бы мечтать.

– Спасибо. Папа сначала позволил мне пилотировать один из его самолетов, а уж потом пустил за руль старого пикапа. Мне случалось бывать в разных переделках и скажу честно – бывало похуже, чем сегодня. Тем не менее, мне всегда везло. Так что смело можете расслабиться. Мы будем на земле минут через десять.

– А ну-ка, повторите это еще раз, – рассмеялся Холден.

Девушка весело тряхнула головой.

– Все, идите отсюда.

Холден двинулся в салон, чувствуя, что его желудок не разделяет оптимизма жизнерадостной Миры.

* * *

Скорость ветра на площадке заставляла Смита усомниться в том, что ожидаемый самолет вообще сможет тут сесть. Но приземлится он или нет, а все и так пойдет своим чередом – Смит знал это. То, что должно случиться, все равно произойдет, только события будут развиваться уже по-другому. И ничего тут не поделаешь.

Эд Грей-Игл стоял на коленях рядом с ним, прячась от ветра за машиной.

– О, мать твою, – ругался индеец. – Где же Генри? Где он таскает свою задницу?

Смит бросил на него взгляд.

– Не знаю.

– Так думаешь, эти крутые парни из Метроу смогут сесть в такую погоду?

Смит пожал плечами.

– При сильном ветре это не так просто сделать.

И в этот момент, как по волшебству, ветер стих.

Мэтью Смит поднялся из укрытия.

Он развязал узел шарфа, который удерживал на голове шляпу и защищал уши. Потом снял шарф и положил его в левый карман полушубка.

Воздух теперь казался ему чуть ли не теплым.

И вот в тишине послышался глухой шум. Сомнений не было – с востока подлетал самолет.

– Ну, ни хрена себе! – рявкнул Грей-Игл.

– Быть или не быть, – негромко произнес Смит.

– Чего? – не понял индеец.

– Шекспир.

Глава тридцать девятая

Хеклер устроился на своем командирском месте по правому борту бронетранспортера. Перед его глазами был монитор, на котором при помощи спутниковой связи шел сигнал от камер, установленных в стратегических точках. Подполковник видел, что отряд «Патриотов» уже занял свою позицию.

Рядом с ним сидел Хобарт Таунс. Он тоже с напряжением всматривался в экран, пытаясь понять, что происходит.

– Вы говорили, что должен появиться самолет?

– Так точно, мистер Таунс. По показаниям наших радаров, это двухмоторная машина и она приближается.

– А могут ваши приборы засечь переговоры этих мятежников?

Первый раз Таунс так назвал «Патриотов».

– Не так четко, чтобы можно было разобрать слова, сэр. Мы можем только убедиться, что они разговаривают.

– Черт возьми!

– Согласен, сэр. Но технология пока не настолько совершенна.

Хеклер взглянул в лицо Таунса. Его кожа имела сероватый оттенок, видимо, из-за недостатка света в бронетранспортере.

– Жаль, что ветер не стих раньше. Я не могу теперь выслать свои вертолеты, потому что это всполошит «Патриотов»… то есть мятежников, как вы выразились.

– Понятно. Но надеюсь, что наземные силы у вас достаточны?

– Девяносто человек уже на позициях, сэр. Все пути отхода перекрыты. На машинах им не спастись. А если они двинутся в восточном направлении, им придется идти пешком.

Как только самолет сядет и люди из Метроу ступят на землю – надеюсь, что Холден будет среди них – мои солдаты замкнут кольцо с севера, юга и запада. Задача проста, сэр. Не хотите ли чашку кофе?

– Да, давайте.

Хеклер повернул голову и бросил ординарцу:

– Две чашки, сержант.

– Слушаюсь, сэр.

Хеклер снова уставился на экран.

Глава сороковая

Холден с гримасой на лице держался руками за живот, когда Мира повела «Бичкрафт» на посадку. Под ними была небольшая заснеженная площадка, которую окружали горы.

– Рози, – прошептал Холден.

Ему очень не хотелось умирать, тем более так. Погибнуть в бою, сражаясь за свои убеждения, это все-таки другое дело.

Когда он вступил в ряды «Патриотов», жизнь не имела для него никакого смысла. Ведь жена Элизабет и дети пали от рук террористов из «Фронта Освобождения». Но теперь у него была Рози.

По селектору раздался голос Миры:

– Причин для тревоги нет, но в связи с неровной поверхностью посадочной площадки прошу принять меры предосторожности, о которых мы договаривались ранее.

Бил Раннингдир, который сидел рядом с Холденом, еле слышно шепнул побелевшими губами:

– Помоги нам Господь.

Дэвид взял подушку с соседнего сиденья, потуже затянул ремень безопасности и наклонился вперед…

* * *

– Скажи всем, пусть будут готовы. – приказал Мэтью Смит Эду Грей-Иглу. – Самолет снижается.

– Иду, чтоб его… – ответил индеец.

Смит наблюдал, как он, пригнувшись, бежит по снегу туда, где прятались Боб Тубирс и остальные.

Самолет подлетел с востока. Это был двухмоторный «Бичкрафт». Машина дважды облетела площадку, выбирая направление посадки. Двигатели работали четко.

Смит взглянул на свой автоматический карабин, вставил обойму, передернул затвор и положил палец на предохранитель, готовый мгновенно перевести его в ту или иную позицию.

Пока не было заметно никаких признаков того, что их ждет засада, но не имелось и доказательств, что ее наверняка нет. Беспечность Смит считал одним из худших человеческих пороков.

Присутствие людей из Метроу значительно улучшало их шансы захватить поезд и освободить узников форта Маковски. К тому же Смит использовал их прибытие для того, чтобы разоблачить предателя, который – как он знал уже в течение нескольких недель – работал в местной ячейке «Патриотов».

Как-то давно его приятель, ветеран второй мировой, разведчик экстракласса, сказал ему:

– В этой жизни не бывает таких вещей, как случайность или совпадение. Помни об этом, и будешь жить долго.

Случайность или совпадение…

Смит поставил «патриотов» из Калиспела в известность, что собирается отправиться в окрестности Уидоус Тейбл и понаблюдать за фортом Маковски. И вот, его едва не схватил патруль.

За четыре дня до того, когда он помогал Тубирсу захватить два грузовика с оружием, предназначенным для гарнизона форта, совершенно неожиданно появились вертолеты и им едва удалось отойти с большими потерями.

Эбнир Гронингбир, который оказывал значительную финансовую помощь «патриотам» в Монтане, поехал на важную встречу. Маршрут знали только свои. И тем не менее машину Гронингбира перехватили и самого его зверски убили.

Самолет находился уже очень близко от земли.

«Слишком близко», – подумал Смит.

Но он не был пилотом.

Если тут действительно подготовлена засада, как он подозревал, то противник наверняка выждет, пока самолет сядет, а скорее всего не обнаружит себя до тех пор, пока «патриоты» из Метроу не сойдут на землю. Это очевидно.

Видимо, в нескольких стратегических пунктах стоят бронетранспортеры. Они должны замкнуть площадку с трех сторон, поскольку с четвертой, с востока, она оканчивалась обрывом в сто футов глубиной.

Быстро спуститься вниз будет очень трудно, а уж о том, чтобы съехать на машине, и говорить нечего. Внизу находилось узкое ущелье, которое постепенно расширялось и переходило в русло горной речки. Сейчас, в это время года, она была покрыта льдом, лишь кое-где поблескивали лужи и полыньи.

Смит оглянулся через плечо. Грей-Игл уже возвращался. В его руке была штурмовая винтовка «Реджер» двадцать второго калибра. Это оружие он предпочитал всему остальному. Что ж, хороший выбор.

Тубирс и остальные «патриоты» с двух сторон бросились через площадку, зажигая световые сигналы, чтобы облегчить задачу пилоту самолета.

Тучи слегка рассеялись, и Смит теперь видел «Бичкрафт» совершенно четко. Машина уже начала выпускать шасси.

– Помоги нам Господь, – шепнул Смит.

Грей-Игл уже стоял рядом.

– Вот дерьмо, – сказал он. – Они-таки будут садиться.

– Да. А ты что-то слишком возбужден, Эд.

– Я давно ждал этого момента.

– Не сомневаюсь.

На крыльях самолета загорелись посадочные огни. Смит взглянул на индейца.

– Было бы нехорошо, – произнес он, – если бы посадка не состоялась из-за ветра и нам пришлось бы назначать другой срок, я правильно говорю, Эд?

– Ясный хрен, Смит.

Мэтью переложил карабин в левую руку и сделал шаг вперед. Теперь он стоял спиной к Грей-Иглу.

– Знаешь, если эти ребята из Метроу действительно так хороши, как о них говорят, то у нас будет шанс разделаться с фортом Маковски. Небольшой, конечно, но уже реальный.

Грей-Игл ничего не ответил. Смиту показалось, что он услышал щелчок затвора.

Он медленно обернулся.

Шум самолетных двигателей становился все громче.

Ствол винтовки индейца уперся в грудь Смита.

– Мать твою, Смит, а ты ловкий парень.

Мэтью позволил себе улыбнуться.

– При сложившихся обстоятельствах я принимаю это как комплимент.

– Если двинешь рукой к кобуре или к тому твоему пистолету в сапоге, то считай себя покойником.

– Если я не ошибаюсь, «ударники» коменданта форта Маковски уже нас окружили?

– А ты как думал, засранец?

– Почему ты стал предателем, Грей-Игл?

Глаза краснокожего забегали из стороны в сторону. Он явно нервничал, ожидая, когда же начнется атака солдат.

– Почему, Эд?

– А тебе какое дело, ублюдок?

– Поверь, мне есть дело, Эд.

– Деньги. Попробуй побыть нищим индейцем и увидишь, что они будут для тебя значить.

– Но ведь и Боб, и Генри, и остальные тоже индейцы.

– Да какого хрена я должен умирать за страну, которая погубила мой народ?

– Ну, это как посмотреть. Поначалу действительно с индейцами обращались как с дикарями, но потом ведь все изменилось. Коренные жители Америки сражались в Корее и во Вьетнаме, они полноправные граждане этой страны.

Ну, а если ты считаешь, что и сейчас ваша жизнь далека от идеала, то можешь мне поверить – при тоталитарном режиме Романа Маковски все будет еще хуже. Поэтому не надо высоких слов, ты продался за деньги и только за них.

– Да мне плевать, что ты думаешь.

– Ты такой только один?

На губах Грей-Игл появилась улыбка, но его черные глаза смеялись, по-прежнему бегая по сторонам.

– Ну, как там? Один?

– Правильно, мать его. Поэтому я был им так нужен. Я играл в опасную игру, но если этот придурок Холден сидит в том самолете, я смогу спокойно ходить по земле.

– Или лежать под землей.

– Чего?

Грей-Игл уставился на Смита.

Мэтью вскинул правую руку. В ней была «Беретта» двадцать пятого калибра, которую он спрятал в рукаве, еще когда индеец пошел выполнять его приказ. Курок уже был взведен, предохранитель опущен.

Смит выстрелил Грей-Иглу в левый глаз, резко увернулся от ствола винтовки и послал еще одну пулю в широко открытый рот. Индеец умер прежде, чем его тело упало на снег.

Смит бросил пистолет в карман и повернулся. К нему подбегал Боб Тубирс.

– Что тут проис…

– Грей-Игл был предателем, Боб. И теперь из-за него у нас возникнут серьезные проблемы.

И Мэтью Смит побежал к посадочной площадке.

* * *

Шасси коснулись земли, подпрыгнули, коснулись, подпрыгнули… Самолет буквально швыряло из стороны в сторону. Машина сильно вибрировала.

Выглянув в иллюминатор, Холден понял, что они уже на земле, но до остановки еще далеко.

В мутном сером свете дня он видел горящие по краям площадки сигнальные огни. А над этим небольшим пятачком, где они приземлились, нависали черные горы.

Люди. Машины. Три автомобиля стояли на краю площадки, а посмотрев налево, Холден увидел еще два фургончика и мужчин рядом с ними. Двигатели машин ревели, из выхлопных труб шел дым. А потом они исчезли и остался только белый снег.

Холден вновь припал к своему иллюминатору.

Самолет замедлил ход, и видимость становилась лучше.

– Лютер, Билл, остальные, – скомандовал он, – как только мы остановимся и Мира подаст сигнал, мы выходим и бежим к машинам. Не забывайте о подстраховке – я не очень уверен в компетенции местных парней. И оденьтесь, снаружи, кажется, довольно прохладно.

* * *

Хеклер взял микрофон, чувствуя, что его ладонь вспотела.

– Говорит комендант. Начинаем операцию «Западня» по моему сигналу. Конец связи.

Его глаза не отрывались от монитора, на котором была полная картина посадочной площадки. Самолет уже остановился. Дверь открылась…

В проходе выросла человеческая фигура. С расстояния, на котором была установлена камера, трудно было рассмотреть детали.

– Это он! – нетерпеливо крикнул Таунс. – Это должен быть он! Холден! Прикажите своим людям начинать!

– Но самолет…

– Я сказал – прикажите начинать, Хеклер. Тут я командую.

Хеклер секунду смотрел на Таунса, а потом снова взял микрофон:

– Приказываю начать операцию «Западня». Немедленно. Повторяю – начать немедленно!

– Мы поймаем этого ублюдка!

Таунс довольно потирал руки.

– Мы возьмем его! Скажите своим, что он мне нужен живой.

Хеклер уже сделал это раньше, но чтобы не раздражать начальника, опять взял микрофон:

– Командирам подразделений «Альфа», «Браво» и «Чарли». Напоминаю приказ: Холден должен быть взят живым любой ценой. Я повторяю – любой ценой. Конец связи.

Глава сорок первая

Едва только ноги Холдена в армейских ботинках ступили на хрустящий снег, он сразу отметил три вещи: пронзительный холод, рев автомобильных двигателей и мужчину в овечьем полушубке и черной ковбойской шляпе, который бежал ему навстречу.

– Скорее! В машины! Не теряйте времени!

Холден перехватил свою М-16.

– Торопитесь! Дорога каждая секунда!

Стил уже стоял рядом с Дэвидом.

– Кто это такой?

– Кто-то из индейцев, наверное, – ответил Холден и побежал навстречу мужчине.

Билл Раннингдир, появившись на ступеньках трапа, качнул головой.

– Это белый, а не индеец.

Холден ускорил шаги. Мужчина в ковбойской шляпе продолжал кричать, размахивая рукой:

– Скорее! Скорее!

И он остановился. Холден тоже остановился. Их разделяло ярдов сто.

– Кто вы?

– Меня зовут Смит. Я расставил ловушку на предателя по имени Эд Грей-Игл, который работал на «ударников». Я знал, что ваш приезд сюда вызовет их повышенный интерес, мистер Холден. Теперь изменник мертв. А сейчас вы слышите двигатели бронетранспортеров из форта. Они перекрывают нам пути отхода с трех сторон. Предлагаю воспользоваться четвертым вариантом.

– Это реально?

– Шанс есть.

– Мы можем вернуться в самолет.

– Да, можете. Возможно, вы даже взлетите, если вас не собьют. А возможно, и нет.

Мужчина в шляпе был высок ростом. Говоря, он слегка наклонялся вперед, словно выталкивая слова. Заиндевевшие усы придавали его лицу строгое выражение.

Он сразу понравился Холдену – этот парень не любит бросаться словами, не теряет времени. Он – человек действия.

– Но если из того, что о вас писали в прессе, – продолжал Смит, – хоть половина правды, вы не сможете бросить на произвол судьбы заключенных в форте Маковски.

Холден смотрел на него целую секунду. Затем повернулся к Стилу, который стоял у самолета:

– Выгружай наш багаж. Мира тоже идет с нами. Она не сможет взлететь. Мы бросаем самолет.

– Понял.

Холден снова повернулся к Смиту.

– Ну что, поторопимся?

Глава сорок вторая

Они вскочили в голубой «Шевроле», и Смит крикнул человеку, который – как понял Холден – был лидером местных «Патриотов»:

– Боб, иди назад, я сяду за руль.

Затем он уселся на место водителя и сказал Холдену:

– Советую пристегнуть ремень.

Машина сорвалась с места. В окно Холден видел, как Стил буквально забрасывает Миру, пилота, в один из фургонов. Остальные машины уже мчались на восток, к краю площадки.

А затем Дэвид заметил и первый бронетранспортер, новую модель, оснащенный электроникой и тяжелым вооружением. Этот монстр тут же устремился в погоню.

– Но вы едете на восток! – крикнул Холден Смиту.

– Правильно.

– Да ведь там обрыв. Машины не смогут…

– Я знаю. Пока будем надеяться, что эти бронетранспортеры нас не догонят.

Руки Смита в черных перчатках крепко держали руль, черная шляпа была сдвинута на затылок.

Внезапно один из «патриотов», сидевших сзади, крикнул:

– Берегись!

«Шевроле» прыгнул в сторону буквально за миг до того, как в землю ударил снаряд. Холден невольно прикрыл глаза; в выбитое окно посыпались снег и грязь.

– А как насчет воздушной атаки?

– Ветер стих за несколько минут до вашей посадки, – ответил Смит. – Они бы не стали посылать авиацию, чтобы не всполошить нас.

Он бросил взгляд на часы.

– Но теперь у нас остается минут шесть, прежде чем здесь появятся вертолеты.

– А где, черт возьми, мы будем через шесть минут?

– Ну уж не здесь, это точно.

Снова грохнул взрыв, но Смит опять успел увести машину из-под удара. Но за первым бронетранспортером появились и другие.

– Когда я остановлю машину, – сказал Смит, – все выскакивайте и со всех ног бегите к краю площадки. Там уже спущены веревки. По крайней мере, должны быть спущены. Спускайтесь по ним вниз и побыстрее. Там сто футов высоты, так что постарайтесь не сорваться.

У подножия утеса ждут лошади. Если раньше вам не приходилось сидеть в седле, то сейчас самое время научиться.

Холден снова оглянулся. Бронетранспортеры развивали вовсе неплохую скорость для такого типа машин. Они быстро приближались.

– А после лошадей что будем делать? – спросил Дэвид.

– Там будет ущелье, а потом мы перейдем реку. Животным придется нелегко, но если нам это удастся, мы сможем затеряться в скалах. Там полно пещер и проходов. Через них мы выйдем к лесу по ту сторону массива. Там нас уже не найти даже с воздуха.

– Что ж, остается малость – попасть туда.

– Вот именно.

Машины приближались к краю площадки. Через несколько секунд «Шевроле» остановился.

Смит схватил свой карабин.

– Выходим.

Холден уже был снаружи; он сразу побежал вперед, забросив винтовку за спину. Ветер хлестал по лицу, снег засыпал глаза. Он на бегу натянул поглубже свою вязаную шапочку.

Дэвид и Смит достигли края одновременно.

– Спускайтесь вниз, – крикнул Мэтью. – Мы вас прикроем. Потом вы поможете нам.

– Хорошо.

Веревки были на месте. Все машины «патриотов» уже стояли на краю площадки, из них выскакивали люди. Раннингдир и Стил поддерживали Миру. В руке у индейца был его «Узи».

Холден схватил веревку.

Внезапно раздался грохот, свист и очередной снаряд разорвался ярдах в двадцати от одного из фургонов. Холден понял, что мажут они не потому, что не умеют стрелять, – просто им приказано взять его живым.

– Смит, – повернулся он к Мэтью. – Вы со своими людьми спускаетесь вниз и ждете нас там. Они хотят взять меня живым. Пока они меня видят, они будут стрелять неточно.

Смит секунду смотрел на него, а потом кивнул.

– Похоже на правду. Желаю удачи.

Холден протянул ему веревку.

– Эй, проследите за ней, крикнул Стил, подталкивая Миру к человеку по имени Тубирс.

– Да я тут замерзну насмерть! – воскликнула девушка.

Холден махнул Стилу.

– Возвращаемся к машине. Билл, ты тоже.

И побежал обратно. Тут же снаряд разнес второй фургон.

Упав за машину, Холден бросил на землю свой вещмешок.

– Лютер, Билл, – скомандовал он, – они должны точно знать, что мы находимся здесь. Если я прав, они пойдут вперед, но стрелять в нас не будут. По крайней мере, прицельно.

– А если ты не прав, Дэвид? – спросил Раннингдир с улыбкой.

– Ну, тогда…

Он не закончил фразу.

– Если ты все же прав, – сказал Стил, – они подойдут поближе, а потом высадят людей.

– Вот и хорошо.

Холден оглянулся. Край площадки был теперь ярдах в пятидесяти от них. Смит и Тубирс все еще были в пределах видимости, но большинство остальных уже начали спуск.

– Я никогда не говорил, что боюсь высоты? – спросил Стил.

– Да? – улыбнулся Холден. – А я обожаю это дело.

Он видел, как Смит перевязал свою шляпу каким-то шарфом, махнул им рукой и исчез за краем обрыва. Тубирс тут же повторил этот маневр.

– Бронетранспортеры останавливаются, – доложил Раннингдир. – Люки открываются. А вот и гости!

Холден повернул обратно и вскинул М-16 к плечу. Стил и индеец тоже были готовы.

– Эй, шеф, – позвал Раннингдир.

– Что, Билл?

– А если мы тут сейчас погибнем, нас хоть наградят посмертно?

Стил оскалился в улыбке.

– Заткнись, шутник.

Холден прицелился и дал несколько одиночных выстрелов. Один из «ударников» повалился на снег.

Солдаты открыли ответный огонь, пули забарабанили по корпусу машины, полетели осколки стекла.

– Долго мы будем тут сидеть, Дэвид? – спросил Раннингдир.

– Еще шестьдесят секунд. Затем бежим к обрыву. Ты первый обвяжешься веревкой и прикроешь нас с Лютером. Потом спустимся все вместе.

– Понял. Подашь сигнал.

– Вторая машина заходит с фланга! – крикнул Стил. – Люди прячутся за ней.

– Атака на нас начнется через несколько секунд, – ответил Холден, выпуская очередь.

«Ударники» палили вовсю, но тут было больше шума, чем эффективной стрельбы.

Холден – меняя магазин – бросил взгляд на часы.

– Отходим, ребята!

Дав еще несколько очередей, они бросились назад к обрыву. Раннингдир добежал первым и принялся обвязывать себя в поясе веревкой. Холден и Стил продолжали вести огонь. Вот еще трое солдат упали. Остальные поспешили укрыться за бронетранспортером, который медленно приближался.

Третья машина – еще не высадившая десант – заходила с противоположной стороны. Оттуда раздался усиленный мегафоном голос:

– Дэвид Холден! Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь. Сдавайтесь! Прекратите стрелять!

Холден выпустил очередь по бронетранспортеру.

– Давайте, ребята! – крикнул Раннингдир.

Холден забросил винтовку за спину и схватился за веревку.

– Лютер! Скорее!

Стил сделал то же самое. Теперь индеец прикрывал их, паля из своего «Узи».

– Готово, Билл! Сползаем.

Спуск был трудным, особенно для Холдена и Стила, поскольку индеец управлялся куда лучше. До земли оставалось уже совсем немного, когда – подняв голову – Холден увидел над краем обрыва головы «ударников».

Теперь они могли открыть прицельный огонь – ведь шансов взять их живыми не оставалось – или перерезать веревку. Холден нащупал револьвер в кобуре, вытащил его и дважды выстрелил вверх. Головы исчезли.

Последние двадцать футов они не стали преодолевать по веревкам, а просто спрыгнули вниз. Тут же в снег рядом с ними ударили пули. Грохот выстрелов раздался и с другой стороны.

Оглянувшись, Холден увидел «патриотов» – и Смита среди них. Они уже сидели на лошадях и теперь огнем прикрывали отход товарищей.

– Сюда! – крикнул Смит.

Холден схватил повод, который бросил ему Мэтью, не без труда взобрался на высокое седло, укрепленное на спине серой лошади.

– Веди, Смит, – сказал он. – Мы готовы.

Стил и Раннингдир тоже были уже в седлах.

– Ну, тогда за мной, – ответил мужчина в ковбойской шляпе. – Не отставать.

Кавалькада сорвалась с места, и к грохоту выстрелов сверху добавился не менее громкий перестук копыт на камнях ущелья.