Текст книги "Под счастливой звездой"

Автор книги: Дженнифер Стилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Вот так всегда, размышляла она, выходя из комнаты. Очередные отношения развалились исключительно по моей вине. Я могла бы себя оправдать, сказать, что Дэвид не был «тем самым», и потому мы расстались… Однако какой в этом толк? Зачем лгать самой себе?

В холле она встретила Трейса. Он стоял, прислонившись спиной к стене, и изучал туристическую брошюрку, которую нашел на журнальном столике. Услышав шаги Кесси, Трейс поднял глаза и кивнул ей, приветствуя.

– Почему твой бойфренд так стремительно убежал? Я столкнулся с ним в дверях, и он едва не зашиб меня. Вы поссорились?

– Мы расстались, – устало ответила Кесси.

– Сочувствую, – равнодушно произнес Трейс.

– Позволь тебе не поверить.

– Что ж, признаюсь, на самом деле мне плевать.

– Когда мы виделись с тобой последний раз, – вкрадчиво произнесла Кесси, – ты дал мне понять, что я тебе не безразлична.

– Это было до того, как я узнал, что у тебя, оказывается, есть жених.

– Я же объяснила, мы с Дэвидом…

– А меня не интересует, что ты там собираешься сказать. – Трейс кинул журнал обратно на журнальный столик и направился к входной двери.

Кесси скрестила руки на груди, саркастически усмехнулась и произнесла:

– Что, неприятно, когда выясняется, что тебе кое-что недоговаривали?

Трейс обернулся.

– Объяснись.

– Ты ведь тоже умолчал о существовании Симоны. Думаешь, для меня не было сюрпризом ее появление?

– Не сравнивай! – разозлился Трейс. – Я не тянул до последнего, чтобы рассказать тебе о ней!

– До последнего? – Кесси подскочила к нему. – Ты привел ее в мою клинику ко мне на прием после того, как мы с тобой помирились!

– Зато ты познакомила меня со своим Дэвидом после того, как мы с тобой поцеловались! Разницу чувствуешь?

– Если я что-то значу для тебя, то почему ты до сих пор с Симоной? Я-то с Дэвидом рассталась!

– Ну да, как же! – издевательски рассмеялся Трейс. – Это он дал тебе пинка под зад. О причинах, правда, не знаю, но предполагаю, что ты и от него что-нибудь да скрыла. Ты же знатная лгунья!

Когда у Кесси заканчивались аргументы, она теряла контроль над собой. Вот и сейчас она размахнулась и влепила Трейсу пощечину, хотя он этого не так уж и заслуживал.

– Круто! – выдохнул Трейс, отступая от нее на шаг. – И главное, незаслуженно. В твоем духе, Кесси. Как тебя вообще к пациентам подпускают? Нервы у тебя ни к черту. Таких, как ты, надо изолировать от общества!

– Как ты смеешь?.. – прошипела она. – Как ты смеешь так разговаривать со мной? Я столько сделала для тебя и твоей семьи.

– Ага! Теперь, когда тебе это выгодно, ты вдруг решила напомнить мне о том, чем я тебе обязан. Так вот, лично для меня ты не сделала ничего хорошего. Ты была совершенно права, когда говорила, что реанимировать Фила мог бы любой другой врач, а ты случайно оказалась рядом с ним в нужный момент. Так что нечего из себя героиню корчить!

– Почему ты так несправедлив ко мне?! – воскликнула Кесси. – Чем я тебя обидела? Ну не сказала я тебе о Дэвиде, и что?

– История с Ребеккой Чаттерлей ничему тебя, как видно, не научила, – покачал головой Трейс.

– А должна была?

– Да, хотя бы тому, что необходимо быть честными друг с другом.

– О, кто тут у нас – мистер Беспорочность? А ты со мной был честен?! – вскричала Кесси. – Или со своими родителями? Или с Симоной? Кстати о последней. Она в курсе, что ты поцеловал меня несколько дней назад? И знает ли она, что ты намекал на то, что хочешь быть со мной?

– Да о чем ты вообще?! – фыркнул он. – Я был в состоянии стресса. Я себя не контролировал. Даже если мне заплатят, я не стану с тобой встречаться. Еще чего! Ты же чокнутая! Я вообще не представляю рядом с тобой мужчину. Бедный Дэвид правильно сделал, что сбежал. Ты бы его растоптала. У тебя действительно мужской характер: ты берешь, пользуешься, но ничего не даешь взамен.

Неожиданно наступила полная тишина. Кесси была так зла, что даже забыла, что нужно дышать. Через несколько секунд она шумно вздохнула и заорала на Трейса что есть мочи:

– Ты подслушивал! Подслушивал! Ах ты…

Она снова бросилась на него с кулаками. Однако Трейс на этот раз был готов к нападению. Он не стал ее останавливать – уж очень дикий у Кесси был взгляд. Трейс развернулся и со всех ног бросился бежать.

– Кто тебе дал право подслушивать чужие разговоры?! – кричала Кесси. – Я тебя прибью, Трейс!

– Да, я все слышал! – на бегу оправдывался он. – Но, клянусь, это случайность!

– Да что ты! Случайность! Ты просто проходил мимо двери моей комнаты? Чушь!

– Прекрати истерику! Я и сам не рад, что подслушал. Однако теперь я хотя бы знаю, что ты по мне до сих пор сохнешь.

– Гад! – Она схватила телефонную книгу, лежавшую на столике в гостевой комнате, через которую Кесси и Трейс как раз пробегали. – Подлец!

Бац! И книга врезалась Трейсу прямо в голову. Он споткнулся, едва не упал, выругался, но не остановился. Кесси прыгнула на него как пантера и сбила-таки его с ног.

Они покатились по полу. Кесси вцепилась ему в волосы, а он орал не своим голосом и пытался скинуть ее с себя. Это была битва не на жизнь, а на смерть.

– Немедленно прекратите!

Кесси оглушил высокий женский голос – она на секунду замерла, но этого оказалось достаточно, чтобы Трейс вырвался на свободу. Воспользовавшись заминкой, он оттолкнул Кесси и вскочил на ноги.

Кесси взглянула на дверной проем. Кажется, все гости прибежали на шум, чтобы посмотреть, что происходит.

– В чем дело?! – вскричала Рене. – Это еще что такое?!

Кесси убрала волосы, упавшие на лицо, и, тяжело дыша, ответила:

– Мы занимаемся джиу-джитсу. Есть такой вид борьбы, мама.

– Она на меня напала. – Трейс не преминул изложить свою версию событий. – Эта дикая кошка мне лицо расцарапала!

– Как же здорово! – с нескрываемым удовольствием сказал Леонард, выходя вперед. Фил, стоявший за его спиной, прыснул в кулак. – А мне говорили, что вы помирились. Я прямо-таки счастлив, что это не так! Вы были такими скучными сегодня! Но теперь я вижу: все по-прежнему. Какое счастье, что кое-что в этом мире остается неизменным.

– Трейс, милый! – В комнату протиснулась Симона. – Ты в порядке?

Лео поспешил помочь Кесси подняться. Он чувствовал, что сейчас может разразиться новый скандал.

Увидев царапины на щеке Трейса, Симона прикрыла ладонью рот и издала звук, похожий на далекий вой сирены.

– Все нормально, – сказал Трейс, вытирая лицо носовым платком. – Не волнуйся.

– Нормально? Да ты, наверное, шутишь! – Симона медленно повернулась к Кесси. – Ты!.. Психопатка!

Лео закрыл собой сестру. Он знал, на что способны разъяренные женщины.

– Спокойно! Произошло недоразумение. Давайте вернемся за стол, там и поговорим…

– Я убью это ведьму! – заорала Симона и метнулась вперед.

Трейсу вовремя удалось схватить ее за талию. Симона вырывалась, даже пыталась кусаться, но он держал ее крепко. Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы Рене не зарыдала.

Кесси, Симона, Трейс, Лео и остальные замерли, глядя на немолодую уже женщину, которая заливалась слезами, стоя посреди комнаты. Лора попыталась успокоить ее, но Рене только отмахнулась.

– Как вам не стыдно? – всхлипывая, запричитала Рене. – Вы, взрослые люди, а ведете себя как…

– Мама, прости, – прошептала пристыженная Кесси.

– Миссис Уинтерз, я приношу свои извинения, – тут же сказал Трейс.

– Опять твои выходки! – Рене кинула на дочь испепеляющий взгляд. – Ты просто не можешь не устроить скандал!

– Что? – Кесси была поражена. – Ты снова меня во всем обвиняешь?

– А кого же еще? Ты совершенно не умеешь себя вести! Хотя бы раз из уважения ко мне и своему отцу ты постаралась бы не высовываться. Но нет! Тебе обязательно нужно задеть Трейса! Ты опять довела его до белого каления!

– Вообще-то, миссис Уинтерз, – неожиданно вступился за Кесси Трейс, – это я подлил масла в огонь.

– Не желаю ничего слушать! – Рене затопала ногами и заорала на Кесси: – Вон отсюда! Вон из моего дома, я сказала!

– Я тебе это припомню, – прошипела Кесси, проходя мимо Трейса. – Ну ты и дрянь…

Странно, но в глазах его промелькнул стыд. Да и вид у Трейса был сконфуженный. Кесси всей душой надеялась, что его замучает совесть.

– Кесси! – У ворот дома ее догнал Леонард. – Куда ты собралась?

– Домой. Ты же слышал, мне приказали убираться отсюда.

– Мама говорила не серьезно. Она в сердцах так сказала.

– Это не так. Она действительно считает, что я – полоумная, а Трейс – святой.

– Зато я так не думаю. Уверен, Трейс спровоцировал тебя. Так почему вы подрались?

– Уже не важно, – покачала головой Кесси. – Рада была увидеть тебя, Леонард…

– Да подожди ты! – Он схватил ее за руку, не давая уйти. – Ты пешком что ли идти собралась? Я тебя отвезу, ладно? Заодно поговорим…

– Лео, отвяжись, я серьезно! – разозлилась Кесси. – Лучше меня сейчас не трогать!

– Только не бей меня! – сказал Леонард и шутливо поднял руки вверх.

– Не смешно.

Кесси вышла за ворота и побрела к автобусной остановке. Сумочка с кошельком остались в доме родителей, но, к счастью, в карманах брюк Кесси нашла немного мелочи.

Ну что, как я и предполагала, без жертв не обошлось, подумала Кесси. Все, завязываю с отношениями. Я приношу несчастья и людям, которые находятся рядом со мной, и самой себе. Пора смириться с тем, что я навсегда останусь старой девой, тайно сгорающей от неразделенной любви.

13

Вэнди долго не могла решить, как поступить. С одной стороны, она понимала, что лезть в чужой монастырь со своим уставом не стоит. С другой – не могла оставаться безучастной, видя, что происходит явная несправедливость. В конце концов Вэнди не выдержала. Она решила поговорить со своей лучшей подругой, которая уже две недели ходила мрачнее тучи.

После окончания рабочей смены Вэнди поймала Кесси в женской раздевалке.

– Я должна с тобой поговорить! Желательно прямо сейчас.

– Раз должна, то говори, – усмехнулась Кесси.

– Во-первых, мне интересно: что с тобой происходит? Ты все еще переживаешь из-за той драки с Трейсом?

– Я опозорилась. Будь ты на моем месте, как ты себя чувствовала бы?

– Я бы постаралась выкинуть из головы воспоминания, которые меня мучают.

– Легко давать такие советы.

– По-моему, на самом деле ты страдаешь потому, что любишь Трейса, а он в очередной раз втоптал тебя в грязь.

Кесси кинула на Вэнди быстрый взгляд.

– Дорогая, ты мне так помогаешь. Мне с каждой минутой становится легче.

– Не злись на меня. Я всегда говорю то, что думаю, пора бы уже привыкнуть.

Вэнди присела на краешек длинной скамьи и сложила руки на коленях. Кесси уже переоделась в повседневную одежду – красную блузку и темно-бордовые брюки – и теперь расчесывала волосы. Вэнди не удалось сдержать завистливый вздох.

– Ты такая красивая!

– А толку-то? – отозвалась Кесси. – Счастья мне моя красота не принесла.

– Все еще впереди.

– Я, напротив, глубоко убеждена, что мое время безвозвратно ушло.

– Кесси, тебе всего тридцать лет.

– А чувствую я себя на все шестьдесят.

– Не преувеличивай.

– Что ты, я, пожалуй, даже преуменьшила. На семьдесят пять! – Кесси аккуратно повесила на плечики свою форму и строго посмотрела на Вэнди. – Ты же не возраст мой обсудить собиралась. Выкладывай, что там у тебя.

– Боюсь, ты меня вышвырнешь отсюда, когда я начну говорить.

– Давай проверим.

– Трейс Стирлинг, – произнесла Вэнди и с интересом посмотрела на разом изменившееся лицо Кесси.

– Уходи.

– Хм, так я и думала.

– Вэнди, я же просила тебя не поднимать эту тему. Я не смогу еще раз рассказать тебе о том злополучном уик-энде. Я не мазохистка.

– Нет-нет, речь не об этом.

– Тогда о чем же?

Вэнди вздохнула, собралась с силами и выпалила:

– Симона не любит его!

Кесси с минуту смотрела на Вэнди ничего не выражающим взглядом, а потом пожала плечами:

– Ну и что?

– А то, что он попал в лапы паучихи, которая непременно сожрет его!

– Хорошо же ты отзываешься о своей подружке, – подколола ее Кесси.

Щеки Вэнди порозовели. Мало что могло смутить или устыдить ее, но Кесси попала в цель.

– Мы просто мило общались, пока Симона лежала в нашей клинике.

– А что это так приятно пахнет? – нарочито удивленным тоном произнесла Кесси. – Ах, это твои новые духи! И кто же тебе их подарил? А, вспомнила! Это была Симона Хемлетт!.. Мне продолжать?

– Нет, – буркнула Вэнди.

– Вот и хорошо. – Кесси захлопнула дверцу своего шкафчика и подхватила сумочку. – Ты идешь или решила отработать еще одну смену?

– Кесси, мне очень нравится Симона. Однако я считаю, что Трейс заслуживает лучшей участи, чем совместная жизнь с расчетливой эгоисткой.

– Опять двадцать пять!

– Мне жалко их будущих детей! Их отпрыски вырастут в пагубной атмосфере лжи и неприязни.

– Тебе не кажется, что ты снова лезешь не в свое дело?

– Кесси, ты же его любишь. Неужто ты желаешь ему плохого?

– Они с Симоной – идеальная пара. Почему ты считаешь, что эти двое будут несчастливы вместе?

– Я ведь о тебе забочусь, дурочка, – жалобно произнесла Вэнди. – Если ты поговоришь с Трейсом и попытаешься донести до него, что Симоне он нужен только из-за денег, то…

– Ну что?! – вскипела Кесси. – Что тогда будет? Он всплеснет руками, поблагодарит, что я открыла ему глаза, расплачется, а потом встанет на одно колено и сделает мне предложение?

– Если бы я любила мужчину, который, как слепой, направляется прямиком к пропасти, то непременно предупредила бы его об опасности.

– Вэнди, прекрати уже! Трейс не душка. Не наивный мальчик. Не обманутый хитрой колдуньей зайчишка! Он такой же, как Симона: расчетливый, эгоистичный, даже жестокий!

– В этом вы с ним похожи.

– По-твоему, я тоже жестокая?

– Бываешь иногда.

– Это я-то?! – возмущенно воскликнула Кесси.

– Ты-то. Мне со стороны виднее. Если уж Трейс и Симона – два сапога пара, то вы с ним и вовсе как близнецы.

– Ты несешь такую чушь…

– Можешь мне не верить, твое право, но я чувствую, что вы созданы друг для друга.

– Ты специально растравливаешь мои раны?

– Кесси, борись за то, что тебе дорого!

– Например, за свое спокойствие, – съязвила Кесси. – Оно мне дороже всего на свете. И поэтому я с тобой сейчас попрощаюсь. Вообще-то я хотела попросить тебя съездить со мной в одно место, но ты меня так разозлила, что я даже не скажу, куда направляюсь.

– Жестоко, – признала Вэнди.

– Месть сладка.

Кесси оставила пристыженную и потерянную Вэнди в раздевалке, а сама направилась к лифту. Она расскажет подруге, что едет смотреть дом, позже. Пусть Вэнди немного помучается.

После безобразной сцены в родительском доме, Кесси твердо решила начать жизнь с чистого листа. И первым делом обратилась в риелторскую контору с просьбой подыскать милый и уютный домик.

За две недели она посмотрела уже несколько домов, но ни один ей не понравился. Однако сегодня, когда риелтор снова позвонила, у Кесси возникло хорошее предчувствие.

Посмотрим, стоит ли доверять моей интуиции, подумала Кесси, подъезжая к месту встречи.

Интуиция ее не обманула – это Кесси поняла, как только увидела дом. Он был больше, просторнее и стоил дороже, чем она планировала, но Кесси это не смутило. Перед ней был дом ее мечты.

– Ну как? – Риелтор улыбнулась, заметив, что Кесси в упоении рассматривает фасад дома.

– Дом превосходен. Если внутри он выглядит так же потрясающе, как и снаружи, мы сегодня же оформим сделку.

Риелтор взяла ее под руку и повела к парадному входу.

– Уверена, так и будет. Однако вынуждена предупредить, что у вас есть конкуренты. Еще два человека выразили желание свое приобрести его.

– Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы заполучить этот дом, – уверенно сказала Кесси.

Оказавшись внутри, она вдруг почувствовала знакомый запах мужского лосьона, но не придала этому значения. Однако когда в гостиной раздались голоса, Кесси навострила уши.

– Кто это там?

– Наверное, еще один покупатель.

– Я хочу посмотреть эту комнату.

– Конечно, осматривайтесь сколько угодно.

Не теряя ни минуты, Кесси вошла в гостиную и зарычала, когда поняла, что интуиция сработала и в этот раз. Судьба не оставляла Кесси в покое, упорно подталкивая свою подопечную к Трейсу Стирлингу – чтоб ему пусто было!

– Невероятно! – громко произнесла Кесси.

Трейс, который, стоя у окна, разговаривал с высоким мужчиной, резко обернулся и расхохотался, увидев красную от злости Кесси.

– В очередной раз убеждаюсь, что у Всевышнего отличное чувство юмора!

– Я бы поспорила с этим утверждением.

– Да уж, ты не постесняешься раскритиковать даже высший разум. А что ты тут забыла, Кесси Уинтерз? Заблудилась?

– Не угадали, мистер Стирлинг. Видите ли, я покупаю этот дом, – с убийственной вежливостью сказала Кесси.

– Ошибаетесь, мисс Уинтерз, – не менее любезно произнес Трейс. – Его покупаю я.

– Обсудим?

– Охотно. Только давай для разнообразия обойдемся без рукоприкладства. – Трейс перевел взгляд с одного риелтора на другого и обратился к ним: – Господа, не оставите нас на минутку? Намечается дуэль.

– Не уходите, – остановила их Кесси. – Нам потребуются секунданты.

– Вы знакомы? – спросила риелтор, пришедшая с Кесси.

– К сожалению, да.

– Тогда вам будет проще договориться.

– Наверное, вы слушали нас невнимательно, – усмехнулся Трейс. – Я и мисс Уинтерз – давние непримиримые враги. Тащите сюда пистолеты или хотя бы шпаги. Иначе мы не придем к единому мнению.

– Пожалуй, нам действительно лучше ненадолго выйти. – Риелтор-мужчина кивком указал коллеге на дверь.

– Если услышите мой крик, – предупредила Кесси, – вызывайте полицию. Малоуважаемый мистер Стирлинг способен на все.

Воздух в гостиной был наэлектризован до предела. Кесси и Трейс стояли в разных углах комнаты и мрачно смотрели друг на друга. Они походили на двух хищников, которые случайно пересеклись на охоте. В данном случае добычей служил дом, который оба мечтали купить.

– Я первая его нашла, – нарушила молчание Кесси.

– Спорный момент, – отозвался Трейс. – Во-первых, этот дом отыскала не ты, а риелтор. А во-вторых… плевал я на твои доводы.

– Предупреждаю тебя, я просто так не отступлю.

– Я и не сомневался, но твои глупые угрозы меня не пугают. Я предложу большую цену, и дом станет моим.

– Мы не на аукционе! – Кесси сорвалась с места и подбежала к Трейсу, почти столкнувшись с ним.

– На войне как на войне.

– Ты должен мне уступить! Да будь же ты джентльменом!

Трейс расхохотался, запрокинув голову.

– Джентльменом? Ты как ляпнешь, Кесси…

– Хорошо же, – сквозь зубы процедила она. – Ты сам напросился. Пощады не жди! Я сотру тебя с лица земли, Трейс Стирлинг!

– Жду с нетерпением, – эротичным шепотом произнес он.

Они никогда не признались бы в этом ни друг другу, ни даже самим себе, но такие перепалки и вечное соперничество нравились им больше всего на свете.

– А почему ты вообще решила вдруг купить дом? – спросил он. – Тебе стало тесно в твоей квартире?

– А почему ты вдруг решил съехать от любимых родителей? – парировала она. – Как же ты проживешь без мамочкиных вкусных завтраков? Что-то рановато ты перерезал пуповину – тебе всего-то тридцать три.

– Моей семье скоро понадобится отдельный дом.

– Твоей семье? – переспросила Кесси. – Вы переезжаете?

– Нет, переезжаю я. Вместе со своей будущей женой, – охотно пояснил он. – Новая ячейка общества, понимаешь?

Кесси словно окаменела. Она не чувствовала ни рук, ни ног. Трейсу удалось застать ее врасплох.

А чего я удивляюсь? – сказала себе Кесси. Он и не скрывал, что намерен жениться на Симоне. Вот наконец созрел.

– Поздравляю, – выдавила из себя Кесси.

– Спасибо. – Трейс самодовольно улыбался. – Ты хорошо себя чувствуешь? Что-то ты бледненькая.

Пошел ты! – про себя выругалась Кесси, а вслух произнесла:

– Не делай вид, что волнуешься за меня. Все равно не поверю. Итак, Стирлинг, вернемся к нашему спору. Этот дом тебе не достанется.

– Кесси, у меня больше денег, чем у тебя.

– Откуда тебе знать?

– Я успешный бизнесмен, ты простой врач… Намек ясен?

– Я не бедна!

Он небрежно отмахнулся:

– Но и не богата. Не плачь, детка, купишь другой дом.

– Обойдешься! – Она с силой толкнула его в грудь. – Убирайся отсюда, пока я тебя не покалечила.

– Угрожаешь?

– Именно так.

– И что ты сделаешь? Пнешь меня? Укусишь? Снова поцарапаешь?

– Нет, подам на тебя в суд за домогательства!

– Какие такие домогательства? – расхохотался Трейс.

– А вот такие… – Кесси прильнула к нему, и их губы встретились.

Трейс вздрогнул. Их обоих будто ударило электрическим разрядом. Он обнял ее так нежно, что Кесси испугалась своей странной реакции: поцелуй словно лишил ее сил.

– Мисс Уинтерз?

– Мистер Стирлинг?

Звуки голосов риелторов заставили Трейса и Кесси испуганно отпрянуть друг от друга.

– Мы еще не договорились, – быстро сказал Трейс, – но дело к тому шло.

– Да, разумеется. – Служащие риелторской конторы кусали губы, чтобы не рассмеяться.

– Поговорим в другом месте, Трейс, – сквозь зубы произнесла Кесси.

– Мы вам позвоним. – Он широко улыбался.

Кесси схватила его за руку и потащила за собой. Она сгорала от стыда. Можно было бы просто сбежать, но тогда Трейс остался бы победителем, а пока у нее еще оставался шанс на реванш.

– Кесси, детка, если ты распалилась настолько, что собираешься меня изнасиловать, то в этом доме наверняка найдется тихое местечко.

Кесси почти доволокла упиравшегося Трейса до входной двери, но остановилась, когда он произнес эти слова.

– Ты слишком большого мнения о себе!

– Боже, Кесси, да когда же ты наконец признаешь, что без ума от меня?

Кесси вдруг ощутила острое желание расплакаться. Ох, ну почему, когда рядом с ней появлялся Трейс, она начинала себя вести так, будто и в самом деле была не в себе?

Мне не удастся избавиться от мыслей о нем, пока мы живем в одном городе, в отчаянии подумала Кесси. Здесь все напоминает о Трейсе. Когда я вижу океан, то думаю, что где-то в этот момент Трейс разрезает волны яхтой. Когда проезжаю мимо старого ресторанчика, в котором мы когда-то обедали, то непроизвольно начинаю улыбаться. Я постоянно буду видеть его: в клинике, куда он наверняка не раз еще приведет свою жену, чтобы позлить меня, на семейных праздниках, на пляже… Я также убеждена, что мы еще не раз случайно встретимся на улице, потому что Трейс, кажется, был рожден для того, чтобы мучить меня!

Она уже больше не могла себе лгать. Ее тянуло к Трейсу. Она ненавидела его и любила одновременно. Ее чувства к нему были настолько же сильны, насколько и противоречивы. Однако одно Кесси могла сказать точно: она не сможет его забыть, сколько бы ни старалась.

– Симона выходит за тебя замуж из-за денег, – сказала Кесси, глядя ему в лицо. – И я это говорю не для того, чтобы тебя позлить, и не за тем, чтобы вас поссорить. Я просто хочу, чтобы ты знал правду.

– А я знаю, – спокойно ответил он.

– Очень хорошо. – Она открыла дверь и ступила на порог.

– Поэтому я и не женюсь на ней, – добавил Трейс.

– Нет? – Кесси споткнулась и чуть было не полетела со ступенек на землю – Трейс вовремя ее подхватил.

– Нет, – сказал он, держа ее в своих объятиях. – Я подумал, что мне не захочется каждое утро просыпаться рядом с женщиной, которую я не люблю. Я расчетлив, но только тогда, когда дело касается бизнеса. Я долго размышлял, стоит ли мне связывать свою судьбу с Симоной, и наконец решил, что это будет неправильно. Мы заслуживаем лучшего. Я познакомил ее со своим богатым приятелем, так что она не пропадет. Мы с Симоной поговорили по душам и расстались друзьями. Она очень умная женщина.

Его ладони, лежащие на ее талии, казались такими горячими, что Кесси захотелось немедленно окунуться в ледяную воду.

– Тогда на ком же ты женишься?

Он улыбнулся.

– Вакансия пока открыта.

– Но ты же сказал…

– Солгал. Интересно было посмотреть на твою реакцию.

Кесси оттолкнула Трейса и комично надула губы, силясь на него обидеться. Однако его слова о том, что он не женится на Симоне – не женится! – радостным звоном отдавались у нее в ушах.

– В таком случае дом достанется мне?! – воскликнула Кесси. – Тебе он ни к чему!

– Ты невыносима. Спорить с тобой – все равно что ломиться в открытую дверь.

– Так не спорь. Просто согласись с моими условиями.

– Я не вижу никаких условий. Ты ставишь ультиматумы и не идешь на переговоры.

– Я не сторонница компромиссов.

– Кесси! Как же я люблю с тобой ссориться! – рассмеялся он.

– А я уже устала, – со вздохом сказала она и погрустнела.

Он подошел к ней, убрал локоны, упавшие ей налицо, нежно коснулся щеки. Наконец медленно, будто охотник, который боится спугнуть дикую лань, Трейс наклонился и поцеловал Кесси.

– Знаешь что? – сказал он через минуту, когда отстранился от нее.

– Что? – прошептала она – укрощенная, тихая.

– По-моему, нам суждено быть вместе.

– Мы уже пробовали – ничего не получилось, – усмехнулась Кесси.

– Пятнадцать лет назад, когда были детьми?

– Да ведь мы постоянно пытаемся начать все сначала, ты не замечал?

– Да, но на этот раз нужно твердо на это решиться.

– И ты действительно этого хочешь? – недоверчиво спросила она.

– Я буду жалеть всю жизнь, если не рискну. Мы везунчики, Кесси. Мы легко добиваемся намеченной цели, если считаем, что нам это действительно нужно. Мы очень похожи. Приложи усилия, попробуй поверить мне.

– Для чего? Чтобы постоянно ссориться? Чтобы жить, как на вулкане?

– А ты можешь по-другому? – Трейс развел руками. – Лично я – нет. Я пробовал, у меня не получилось. Все мои «нормальные» отношения ни к чему не привели. Разве у тебя все иначе?

Кесси покачала головой.

– В одном ты прав. Наши отношения нормальными назвать нельзя.

– Кто сказал, что это плохо?

– Что ж… я готова попробовать. – Она испугалась, когда поняла, что давно уже хотела этого, но отступать была не намерена. – Но только если ты уступишь мне этот дом.

На мгновение ей показалось, что Трейс развернется и уйдет, похоронив все свои наполеоновские планы, но он хлопнул себя ладонью по бедру, рассмеялся и сказал:

– Черт с тобой, Кесси Уинтерз. Все равно в конце концов мы будем жить в этом доме вместе…