Текст книги "Под счастливой звездой"

Автор книги: Дженнифер Стилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– И как объяснить, почему ты ушла, не повидавшись с ним?

– Скажи, что меня вызвали в клинику. – Кесси улыбнулась. – Всегда срабатывает.

5

– Мы разговаривали спокойно, как взрослые люди, целых пять минут и не поссорились за это время! Можешь поверить? – Кесси воодушевленно рассказывала Вэнди о встрече с Трейсом. Подруги сидели в кафе, на столике перед ними стояли тарелки с едой. Вэнди почти доела заказанные ею вафли с начинкой, а Кесси к своему салату так и не притронулась. – Он даже показался мне… милым. Хотя я все еще не простила ему выходку со шлангом.

– Я давно заметила, что ты склонна видеть в людях только хорошее, даже если они постоянно смешивают тебя с грязью, – изрекла Вэнди.

Кесси усмехнулась и кивнула.

– Да, так и есть. Спасибо, что отрезвляешь меня время от времени.

– А из-за чего вы с Трейсом поссорились?

– Я уже и не помню. Нам было по пятнадцать лет. Кажется, мы что-то не поделили.

– Так, может, пора помириться? Вряд ли вы станете лучшими друзьями, но хоть пакостить друг другу перестанете.

– Не выйдет. Трейс испытывает ко мне стойкую неприязнь. Болезнь Фила объединила нас, но это ненадолго, я уверена.

– В таком случае, почему ты так радуешься временному затишью? Оно, как известно, предваряет бурю.

– Я устала от нашей вечной вражды, – откровенно призналась Кесси. – Это так выматывает. Негативные эмоции отнимают у меня энергию. Я не часто сталкиваюсь с Трейсом, однако даже редкие встречи всегда заканчиваются одним и тем же: мы сцепляемся с ним, как кошка с собакой, и в итоге я зарабатываю очередную мигрень. Пора это прекратить. Я была бы счастлива, если бы мы делали вид, что не знакомы друг с другом. Или просто кратко здоровались и расходились в разные стороны. На то, что Трейс станет моим приятелем, я и не надеюсь.

– По-моему, он тебе нравится, – хитро улыбнувшись, сказала Вэнди.

– Что? Нет! – горячо возразила Кесси. – Как тебе это в голову пришло?

– Мы обсуждаем его уже почти час. И у тебя глаза горят, когда ты о нем говоришь.

– Я его ненавижу!

– Неправда. Ты сама недавно сказала, что уже не испытываешь к нему неприязни.

– Но я до сих пор презираю его. Он эгоистичный, наглый, самодовольный… Почему ты смеешься?

– Ты такая забавная! Не замечаешь очевидного!

– О чем ты?

– Он не просто тебе нравится. Ты же влюбилась в него, Кесси! – хохоча, произнесла Вэнди. – А возможно, и всегда была влюблена. И как я раньше этого не поняла?

– Какая чушь! – Кесси возмущенно фыркнула. – Бред! Глупость! Че-пу-ха!

– Чем сильнее ты горячишься, тем больше я убеждаюсь в собственной правоте.

Кесси вскочила на ноги, выдернула из бумажника купюру и бросила ее на стол.

– Не желаю больше говорить на эту тему. И вообще, мне пора. Я должна навестить Фила до начала своей смены.

– И конечно, ты не надеешься столкнуться там с Трейсом, – продолжала подначивать ее Вэнди.

– Да что на тебя нашло? Ты прямо как моя мама!

– Помнится, я ей не нравлюсь. Держу пари, она пересмотрела бы свое отношение ко мне, если бы узнала, что я убеждена, что вы с Трейсом созданы друг для друга.

– Какая же ты дура! – Кесси развернулась на каблуках и выбежала из кафе.

Как ни странно, она не так уж и злилась на Вэнди. В словах подруги определенно присутствовала доля истины. Нет, разумеется, Кесси не была влюблена в Трейса. Как вообще можно такое предположить? Однако после вчерашней беседы в больничном кафе Кесси взглянула на Трейса другими глазами. Он был таким же, как и все люди: ранимым, робким, сопереживающим, любящим… Настоящим.

Кесси солгала подруге, когда сказала, что не помнит, почему поссорилась с Трейсом. Он тоже вряд ли забыл. Вообще-то не было никакой веской причины для ссоры. Точнее, тогда, почти пятнадцать лет назад, она казалась веской. А на деле же оснований для многолетней распри почти и не было. Обычные подростковые проблемы, банальная юношеская ревность…

Какие же мы глупцы, удивлялась про себя Кесси. Ведь мы уже взрослые, а ведем себя так, словно все еще переживаем пубертатный период. Надо бы обсудить с Трейсом наши взаимоотношения. Хватит нам уже враждовать.

Она вошла в палату к Филу и едва сдержала удивленный вздох. За два дня молодой, полный сил мужчина превратился в слабое, беспомощное существо. Фил лежал в постели, и лицо его было белее простыни, которой он укрывался. Глаза ввалились, щеки запали, нос заострился…

– Да что они с тобой делают?! – воскликнула Кесси.

– Ужас, да? – Он вяло улыбнулся. – Я чувствую себя отвратительно.

– Вообще-то такое часто бывает после химиотерапии, – поспешила Кесси успокоить его и саму себя.

– Да, так мне и сказали. Вот только еще позавчера я вроде как был здоров, а сейчас в полной мере почувствовал, что все-таки болен.

Кесси присела на краешек стула, стоявшего у постели Фила.

– Есть хочешь? В кафетерии продается твой любимый пирог с черникой.

– Я его уже пробовал. На вкус как старый башмак. Да и не могу я есть – меня тошнит даже от запаха пищи. И настроение меняется по пять раз в минуту. Будто я жду ребенка.

Кесси улыбнулась.

– По крайней мере, ты не утратил способности шутить.

– Это все, на что я еще способен. Мне даже ходить трудно.

– Эти болезненные симптомы пройдут через пару дней. Тебе станет легче, дорогой.

– Да-да, я в курсе, – раздраженно произнес он. – Все только и делают, что твердят: ты поправишься, Фил, только потерпи немного. Не сдавайся, Фил, ты должен быть сильным. Не хнычь, Фил, ты же мужик.

Последняя фраза явно была произнесена накануне Трейсом. Кесси смущенно закашлялась: это ведь она порекомендовала Трейсу вести себя так, будто ничего страшного не произошло. Судя по всему, она ошиблась. Фил нуждался в сочувствии, но не в агрессивной поддержке.

– А твой брат уже был здесь? – сказала Кесси, чтобы сменить тему.

– Он все еще здесь, – поправил ее Фил. – Пошел выпить кофе. А что?

– Просто спросила…

– В больнице нет садовых шлангов, тебе нечего бояться.

– Ха-ха! Смешно! – Кесси с укором взглянула на него.

– Извини. – Фил легонько похлопал ее по руке.

– Нет, это ты меня извини, – опомнилась Кесси.

– Да хватит уже со мной обращаться так, будто любое слово, сказанное мне наперекор, может меня убить! – заорал Фил.

Кесси подалась назад и удивленно захлопала ресницами. Фил никогда не повышал на нее голос.

– Так-так, – раздался голос Трейса. – Мой братишка опять скандалит. Это уже третья истерика за сегодня. Ты точно не превращаешься в женщину, Фил?

Кесси испуганно взглянула на Трейса, рассчитывая на его поддержку. Тот стоял в дверях, держа в руках два пластиковых стаканчика с кофе. Заметив выражение лица Кесси, Трейс подмигнул ей.

– Не обращай на него внимания. Врач сказал, что Фил проходит пять стадий принятия горя. Сейчас Фил переживает вторую – гнев. Мы спятим вместе с ним, пока дождемся пятой.

Вопреки ожиданиям Кесси Фила не обидели слова брата. Наоборот, капризный больной вновь начал улыбаться, и в его глазах опять появился задорный блеск.

– Этот парень отравляет мне жизнь, – весело пожаловался Фил. – Он не дает мне жалеть себя. Эгоистичная скотина.

Кесси привыкла к постоянным сменам настроения у тяжелобольных, но видеть, как Фил то хохочет, то приходит в ярость, было невыносимо. Демонстративно посмотрев на часы, она сказала:

– Я опаздываю на работу. Я еще загляну к тебе, Фил, на днях, если ты не против. Ах, совсем забыла. – Кесси вытащила из сумочки небольшую ярко разукрашенную металлическую коробку, в которой что-то гремело. – Это твои любимые леденцы. Они, как ты помнишь, кисло-сладкие. При тошноте – в самый раз.

– Спасибо. – Фил застенчиво улыбнулся. – Прости, что наорал. Я пока плохо себя контролирую. Знаю, что это меня никак не оправдывает, но…

– Да все отлично, – усмехнулась Кесси. – Забыли.

– Я провожу тебя. – Трейс поставил стаканчики на тумбочку рядом с кроватью Фила. – Не выпей все, поросенок. Я скоро вернусь.

– Когда уже ты пойдешь на свою работу? – ворчливо произнес Фил. – Я хоть посплю.

– Дома выспишься.

– Это нелогично. Я в больнице – тут больше нечего делать, кроме как спать.

– Опять ты ноешь. Заткнись и ешь свои леденцы. – Трейс вопросительно посмотрел на Кесси. – Идем?

– Да, конечно. – Она чмокнула Фила в щеку и покинула палату.

Отойдя на достаточное расстояние – чтобы Фил не мог их услышать, – Кесси и Трейс переглянулись и одновременно шумно выдохнули.

– Кошмар, правда?

– Уф, я не готова была увидеть его таким… – Кесси прослезилась и полезла в сумочку за платком.

– Возьми мой. И перестань плакать, не нагоняй на меня тоску. Я торчу тут со вчерашнего вечера, но до сих пор не привык к тому, что Фил неожиданно превратился в трехлетнего мальчишку. Надеюсь, однажды он снова станет прежним. Он выпроваживает меня в офис, а сам начинает рыдать, когда я порываюсь уйти.

– А я думала, что при тебе он продолжит хорохориться.

– Нет, видно, Фил слишком долго притворялся сильным. Теперь, когда я наконец узнал правду о состоянии его здоровья, Фила будто прорвало.

– Будь с ним поласковее.

– Сюсюкает с ним мама, от меня он этого не дождется. Никакого пряника – только кнут!

– Трейс…

– Да ладно тебе, я же шучу. Я подстраиваюсь под его настроение: утешаю, ободряю, иногда ругаю за излишнюю эмоциональность. Кажется, он доволен. – Трейс кинул взгляд в сторону лифта. – Ты действительно торопишься?

– Нет. – Кесси смущенно улыбнулась. – Просто решила удрать поскорее.

– Может, пообедаем? Или позавтракаем… Я не в курсе, который сейчас час. В больницах время словно останавливается.

– Без четверти два. Я не против перекусить. Моя смена начнется лишь через четыре часа.

– Спускайся вниз, в кафетерий, а я загляну к Филу и скажу… Даже не знаю, что именно. Что-нибудь совру, в общем.

– Просто объясни, что проголодался.

– Тогда он начнет скармливать мне больничные пудинги, а они отвратительны.

– Хорошо, буду тебя ждать. – Кесси поспешила к приехавшему на этаж лифту.

В кафетерии ей пришлось сидеть в одиночестве совсем недолго: Трейс появился через пять минут.

– Братец спит, – объяснил он, – так что можно спокойно пообедать. Что порекомендуешь заказать? Есть тут что-нибудь съедобное?

– В кафетерии моей клиники продают отличные сандвичи с тунцом.

– Рискнем, – согласился Трейс. – Сейчас принесу.

Сандвичи оказались невкусными, но Кесси это не расстроило. Ей было приятно вот так запросто болтать с Трейсом, будто они старые приятели. Общее горе, как и общие переживания, сближают людей. Кесси подумала, что Фила обрадовала бы новость о том, что старые враги помирились. Он давно об этом мечтал.

– Ты помнишь, из-за чего мы поссорились? – закинула удочку Кесси.

– А как же. Ты была моей первой любовью и разбила мне сердце, – ответил Трейс, разрезая резиновый сандвич на мелкие кусочки, чтобы было легче жевать.

– Это я-то тебе сердце разбила?! – воскликнула Кесси, не веря своим ушам. – Короткая же у тебя память, Трейс Стирлинг! Ты же целовался с Ребеккой Чаттерлей! А я узнала об этом и дала тебе от ворот поворот. Ты меня обманул! Признавался в любви мне, а, когда я не видела, лапал Ребекку.

– Я терпеть не мог Ребекку. От нее ужасно разило потом. И уж конечно я никогда с ней не целовался. Скажешь тоже! К тому же это я дал тебе пинка под зад, когда своими глазами увидел тебя целующейся с Крисом Лоу.

– Я сделала это в отместку!

– Да за что мне было мстить-то?

– За поцелуй с Ребеккой, что тут непонятного!

– Говорю же: я к ней и близко не подходил. Кто тебе сказал, что я ее целовал?

– Сама же Ребекка и сказала.

Они посмотрели друг на друга и вдруг расхохотались. От смеха у них обоих потекли слезы. Кесси схватилась за живот, а Трейс хлопал ладонью по столу. На них недоброжелательно косились другие посетители кафетерия, но Трейсу и Кесси было абсолютно все равно.

– Кажется, нас обвели вокруг пальца. А я-то считал Ребекку дурой.

– Тебе-то что. Я считала Ребекку своей подругой, вот что удручает. Я во всем винила тебя. Ребекка в красках рассказала мне, как ты к ней приставал и насколько глубоко засунул язык ей в рот. Она изобразила праведный гнев так талантливо, что у меня не осталось ни малейшего сомнения в правдивости ее слов. И тогда я подошла к Лоу и поцеловала его, зная, что ты это видишь.

– После нашего расставания Ребекка не раз пробовала завлечь меня, но, как уже было сказано, я бы скорее облобызал жабу. Интересно, где сейчас эта коварная разлучница?

– В Коннектикуте. Живет в трейлере с пьяницей бойфрендом и его собакой.

– Ты шутишь?

– Нет. – Кесси пожала плечами. – Нехорошо злорадствовать, но, по-моему, она получила по заслугам.

Кесси и Трейс снова прыснули со смеху. Надо же какая глупость: пятнадцать лет потратить на то, чтобы пытаться отомстить за проступки, которых они никогда не совершали.

– Никак не возьму в толк, почему мы не поговорили, не разобрались во всем? – недоуменно произнес Трейс. – Проблема не стоила выеденного яйца.

– В том возрасте мы не умели выяснять с помощью слов, кто прав, а кто виноват. Я была так обижена и оскорблена, что, вздумай ты подойти ко мне и объясниться, и слушать бы тебя не стала.

– Представь, что чувствовал я. Изменщица! Обманщица! – Трейс захихикал. – Сейчас мне смешно, а тогда было не до смеха.

Кесси вытерла салфеткой слезы.

– Ох, давно я так не веселилась. Нужно почаще вспоминать прошлое.

– Кое-что из прошлого я с удовольствием перенес бы в настоящее, – сказал Трейс и многозначительно улыбнулся.

Кровь вскипела в жилах Кесси, но не от злости, как бывало обычно, когда она разговаривала с Трейсом. На этот раз Кесси вдруг ощутила давно забытое приятное волнение – будто бабочки порхали в животе, словно она внезапно попала в воздушную яму. Голова кружилась, в ушах звенело… Что это? Что с ней?

Совершенно определенно я в него влюбляюсь. Вэнди с ума сойдет от восторга, подумала Кесси.

– А знаешь, мне и правда пора идти, – сказала она. Нужно было бежать, бежать со всех ног, как можно дальше от этого человека. – Я собиралась принять душ перед работой.

Трейс как будто слегка расстроился. Хотя, скорее всего, Кесси видела то, что хотела видеть.

– Тебя подвезти? Я заметил, что ты сама не водишь машину.

– Она в ремонте. Я не стала брать автомобиль напрокат. Послезавтра заберу свою тачку. – Кесси протянула руку. – Увидимся.

Трейс ответил на рукопожатие и широко улыбнулся.

– Было приятно поболтать с тобой, Кесси. Впервые за долгое время.

– Взаимно.

Кесси вдруг подумала о том, что уж лучше бы все было по-прежнему. Как и до болезни Фила. Ненависть к Трейсу куда привычнее тех чувств, которые теперь просыпались в Кесси.

Она пришла домой рано утром. Несмотря на усталость, Кесси совершенно не хотела спать. Наоборот, она была полна энергии.

Еще одну смену я, пожалуй, не выдержала бы, сказала себе Кесси, но сил на то, чтобы танцевать несколько часов подряд, у меня хватило бы.

Она подошла к двери своей квартиры, вставила ключ в замочную скважину и… ничего не произошло. Замок заело. Уже не в первый раз, кстати.

Почему я до сих пор живу в этом разваливающемся муравейнике? – спросила себя Кесси. Я ведь давно собиралась переехать. Можно снять неплохую квартирку с отдельным входом недалеко от океана. Или даже я могу купить дом. А что? Неплохая идея… Я ведь когда-нибудь выйду замуж, и дом все равно покупать придется. Так почему бы не подыскать приличное жилище заранее?

Кесси услышала шаги позади себя и быстро оглянулась. Однажды ее уже пытались ограбить, когда у нее вот точно так же заклинило замок. Для подобных случаев у Кесси всегда был припасен в сумочке перцовый баллончик. Она уже запустила было руку в сумку, как вдруг узнала того, кто к ней приближался.

– Дэвид?

– Собственной персоной. – Он остановился в двух шагах от нее.

В руках Дэвид держал букет подвядших роз. Кесси удивленно приподняла брови.

– Это мне?

– А кому же еще.

Кесси приняла букет и смущенно взглянула на Дэвида.

– И по какому поводу цветы?

– Я пришел, чтобы попросить у тебя прощения.

– А-а!.. – протянула Кесси. Она не считала, что Дэвид один был виноват в их недавней ссоре, но возражать не стала.

– Я прождал тебя целую ночь.

– Здесь?!

– Сидел на подоконнике, курил, пил пиво…

– Странно, что тебя не выгнали отсюда.

– Твои соседи меня не видели. – Дэвид взглядом указал на дверь. – Помочь?

– Да, помощь не помешает. – Кесси отдала ему ключи.

Дэвид потянул ручку двери на себя, подергал ключ, и наконец замок издал знакомый щелчок.

– Позавтракаешь со мной? – гостеприимно предложила Кесси.

– Приглашаешь меня войти? – Кажется, Дэвид не рассчитывал на радушный прием.

– Должна же я тебя отблагодарить за то, что ты помог мне попасть в квартиру.

Вдвоем они приготовили завтрак: яичницу для Дэвида и овощной салат для Кесси. Затем сварили кофе, вскипятили молоко, нарезали хлеб и сыр и уселись за стол. Они почти не разговаривали, но никакого напряжения или неловкости, как ни странно, не чувствовалось. Кесси призналась себе, что рада видеть Дэвида. Она почти не вспоминала о нем с момента их последней встречи, но лишь потому, что голова ее была забита другими мыслями.

– Мне ведь тоже нужно перед тобой извиниться, – сказала Кесси, когда дошла очередь до кофе.

– Наверное. – Дэвид пожал плечами и отвел взгляд.

– Да, нужно, – уверенно произнесла она. – Я не должна была выгонять тебя. Я испугалась, Дэвид.

– Чего? – удивленно спросил он.

– Подумай сам. Мы переспали всего несколько раз, и я даже не считала тебя своим парнем. Просто временный сексуальный партнер. А ты вдруг начал вести себя так, будто мы уже лет пять живем вместе. И я готова к серьезным отношениям, Дэвид. Ты несправедливо обвинил меня в обратном. Однако я теряюсь, когда события развиваются слишком быстро.

– Ты же врач. – Он усмехнулся. – Тебе, наверное, каждый день приходится принимать судьбоносные решения. И вряд ли всякий раз, когда тебе необходимо сделать очередной выбор, ты располагаешь массой времени для раздумий.

– Не думай, что меня это не пугает. Я мечтаю, чтобы хоть в личной жизни у меня все было спокойно, без спешки.

– Я постараюсь не давить на тебя, – пообещал он. – Кесси, ты мне очень нравишься. Ты, конечно, очень своеобразный человек. Твои поступки часто кажутся нелогичными. Ты сама ведешь себя порой странно. То ты сгораешь от страсти, то холодна как лед. И, тем не менее, ты покорила меня. Ты не такая, как все. Я пытался выкинуть тебя из головы, но, как видишь, не смог. Потому и пришел… Попробуем еще раз?

Кесси не на шутку испугалась. Что ему ответить? Да, он был ей небезразличен, но… Как же Трейс?

А почему, собственно, я думаю о Трейсе? – удивилась Кесси. По-моему, я окончательно спятила, если хоть на миг допустила мысль о том, что между нами проскочила искра. Хорошо, что мы разобрались с прошлым, это позволило нам сделать шаг к сближению. Однако под сближением я подразумеваю приятельские отношения и ничего больше. Я понятия не имею, как живет Трейс, с кем встречается, где проводит свободное время. Сегодня я просто смягчилась и расчувствовалась – этому способствовали обстоятельства, – так что, то чувство, которое показалось мне влюбленностью, было не чем иным, как обыкновенной симпатией.

– Твое молчание означает, что я слишком многого хочу и мне лучше уйти? – спросил Дэвид.

– Нет, совсем нет! – воскликнула Кесси. – Я туго соображаю – ночная смена, сам понимаешь. Дэвид, я согласна попробовать снова! Безусловно! Без сомнений!

Она была не так уверена в своем решении, как могло бы показаться. И все же Кесси решила рискнуть. Если не получится – она поблагодарит Дэвида за полученный опыт и пойдет дальше.

Дэвид опустился перед Кесси на колени и взял ее за руку.

– С сегодняшнего дня мы – пара.

Пара глупцов! – мелькнула у Кесси мысль. Поспешишь – людей насмешишь. Отличная пословица, знаете ли…

6

– Как дела, Патрик? – Кесси улыбнулась своему пациенту. – Выглядите гораздо лучше.

– Не лгите, доктор. У меня желтый цвет лица, клочьями лезут волосы, болит голова… Кроме того, я смотрелся сегодня в зеркало. Вид у меня ужасающий.

Кесси присела на краешек его кровати.

– Мне сказали, что химиотерапия вам помогает.

– Пока еще рано делать прогнозы. Сегодня я впервые съел весь завтрак, у меня проснулся аппетит. Однако сейчас меня тошнит. Боюсь, что обедать я уже не буду.

– Постарайтесь поесть хотя бы чуть-чуть.

– Мне так приятно, что вы обо мне заботитесь. – Патрик улыбнулся.

У него была совершенно очаровательная улыбка. Кесси зачарованно уставилась на его губы. Патрик перехватил ее взгляд и рассмеялся.

– Доктор Уинтерз, а ведь я вам нравлюсь!

38

– Разумеется. У вас такая симпатичная ямочка на подбородке. Я в нее влюбилась с первого взгляда.

– Не дразните меня. Я ведь могу и поверить в то, что вы заигрываете со мной не только потому, что меня жалеете.

– А почему я должна вас жалеть? – Кесси склонила голову набок и подмигнула ему. – Вы красивый мужчина в самом расцвете сил. Скоро вы поправитесь и продолжите разбивать женские сердца. Держу пари, у вас много поклонниц.

– Не так уж и много. Вы могли заметить, что ко мне почти никто не приходит. Будь ваши слова правдой, у моей постели толпились бы длинноногие красотки.

– Так почему же, кроме ваших родителей и нескольких друзей, вас никто не навещает?

Патрик развел руками.

– Я не популярен. Может быть, я и выгляжу как человек, который меняет подруг, как перчатки, но на самом деле это не так. Я всегда мечтал о том, что когда-нибудь встречу милую, добрую женщину, в которую влюблюсь по уши, потом сделаю ей предложение, мы поженимся, нарожаем кучу ребятишек и будем жить долго и счастливо. Однако в любви мне до сих пор не везло. Как думаете, доктор Уинтерз, я еще встречу ту единственную?

– Не сомневаюсь в этом. По-другому и быть не может.

Патрик взял ее за руку. Кесси не отстранилась, хотя по правилам клиники должна была держаться на приличной дистанции от своего пациента. Она чувствовала, что он как никогда нуждается в ее поддержке. Нельзя было отталкивать его.

– Вы бы вышли за меня замуж, Кесси?

Он впервые назвал ее по имени. Кесси посмотрела в его серо-голубые грустные глаза и ощутила, как глубоко его отчаяние. Патрик цеплялся за жизнь изо всех сил, но не верил в то, что болезнь исчезнет как по волшебству.

– Вышла бы, – тихо ответила Кесси. – Вы чудесный человек, Патрик. Это невозможно не заметить.

– Спасибо, – прошептал он и закрыл глаза.

Силы покинули его. Кесси отпустила его руку и, поддавшись внезапному порыву, поцеловала Патрика в щеку. Он слабо улыбнулся и провалился в тяжелый, нездоровый сон.

– Что ты делаешь, Кесси? – зашипел на нее Винсент, когда она вышла в больничный коридор.

– Я знаю, что мне попадет, если кто-нибудь увидит, что я слишком… любезно общаюсь с Патриком. – Кесси стыдливо покраснела. – Но формально он не мой пациент, так что…

– Я не о твоем поцелуе говорю, – фыркнул Винсент. – По нему все медсестры сохнут, так что неудивительно, что и ты в него втюрилась. Я пытаюсь сказать тебе, что ты поступаешь опрометчиво, позволяя себе привязаться к пациенту, который скоро умрет.

Кесси сердито сверкнула глазами.

– Не смей так говорить, Винс! Химиотерапия помогает!

– Полная ремиссия не наступит.

– Патрик может прожить еще лет десять, а то и больше.

Винсент сочувственно взглянул на нее.

– Кесси, ты же сама в это не веришь.

Она обернулась и посмотрела на спящего Патрика через стекло двери.

– Но я надеюсь.

– Ты врач, Кесси, и как никто другой знаешь, что вера лечит душу, но не тело.

– Он не умрет! – с неожиданной злостью произнесла Кесси. – Не умрет, понятно?

Она прошла мимо Винсента, задев его плечом. Кесси не желала дальше продолжать этот бессмысленный спор. Патрик будет жить – и точка!

На ее пути возникла Вэнди. Кесси внутренне собралась и приготовилась дать достойный отпор и лучшей подруге тоже, но та, заглядывая в свой блокнот, сказала:

– Ты не забыла, что подменяешь сегодня дежурного врача? Вообще-то ты уже должна быть в смотровом кабинете.

Кесси застонала, заломив руки.

– Нет! Только не это! Я собиралась сегодня заняться наконец медицинскими картами моих пациентов.

– В твоем подчинении два ординатора. Поручи им эту неприятную процедуру.

– Я предпочла бы весь день просидеть на месте, делая бумажную работу, лишь бы не осматривать пациентов.

– Ничем не могу помочь. Ты сама согласилась заменить доктора Барроу.

– Я была не в себе, – проворчала Кесси и направилась к лифту.

Дежурство по клинике считалось неприятной обязанностью, которую врачи выполняли по очереди. И не было ни одного доктора, кто делал бы это с удовольствием. Большинство пациентов, приходящих в клинику, отличались завидным здоровьем. Кесси, безусловно, не могла их винить за то, что они так заботятся о своем теле, что бегут к доктору всякий раз, как чихнут, но, тратя на них время, она лишала своего внимания тех, кто действительно был болен. Кроме того, за «помощью» регулярно обращались наркоманы, которые придумывали несуществующие симптомы, лишь бы получить дозу. Нередко Кесси общалась с ипохондриками, а также с чересчур мнительными пациентами. Хватало и тех, кто по глупости своей или по незнанию, имея реальные болезни, только усугублял их течение. Кесси как-то лечила пожилого мужчину, который жевал свечи от геморроя вместо того, чтобы использовать их по назначению.

Подойдя к смотровой, Кесси обнаружила, что пациентов, желающих попасть к ней на прием, так много, что не всем хватило сидячих мест в коридоре.

Какая огромная очередь, с тоской подумала Кесси. Мне придется здесь заночевать.

Пациенты шли нескончаемой вереницей. Прошел час, потом еще один, и еще… Кесси даже не старалась запомнить имена больных и уж конечно не вглядывалась в их лица, если это не было необходимо для постановки диагноза. Войди в кабинет один и тот же пациент дважды, она бы и не заметила.

Приму еще троих – и сделаю перерыв, решила Кесси, выкидывая в мусорное ведро очередную пару одноразовых перчаток.

Она нажала на кнопку вызова пациентов. В коридоре, над дверью кабинета, загорелась зеленая лампочка. Следующий!

На этот раз в смотровую вошли сразу двое. Кесси подняла глаза и обнаружила, что перед ней стоит Трейс Стирлинг собственной персоной.

– Привет! – обрадованно воскликнул он. – Мы снова встретились!

– Ты опять повредил колено или руку? Меняй-ка ты работу, Трейс.

– На сей раз я выбил плечо. А у Симоны, кажется, сотрясение.

Только теперь Кесси заметила, что за широкой спиной Трейса стоит бледная и испуганная блондинка со следами слез на щеках. Женщина была хороша собой. Кесси невольно отметила, что у нее отличная фигура – можно только позавидовать.

– Садитесь. – Кесси указала на кушетку. – Сейчас я вами займусь.

Она тщательно вымыла руки, надела перчатки и повернулась к Трейсу и его спутнице. Симона потирала затылок, морщась от боли.

– Ударились головой?

– Это так очевидно? – съязвила Симона.

Брови Кесси взметнулись вверх. А блондинка-то с норовом. Это видно даже по ее манере поджимать губы. Но ничего, Кесси и не таких на место ставила.

– Начнем с тебя. – Она повернулась к Трейсу. – Снимай рубашку.

– Осмотри сначала Симону, – попросил он. – Она пострадала больше, чем я.

Кесси кинула на нее неприязненный взгляд.

– Кровь не идет, так что вряд ли что-то серьезное.

– Сотрясение мозга, по-вашему, это недостаточный повод для беспокойства? – взбунтовалась Симона.

– Если у вас сотрясение, то я все равно не смогу вам ничем помочь. Вы не истекаете кровью, не падаете в обморок, так что у меня есть все основания полагать, что до конца осмотра вы доживете. Раздевайся же, Трейс.

– Без твоей помощи я не справлюсь – рука не гнется. Я и оделся-то с большим трудом. Наверное, нужно было ехать, как был, без рубашки.

Да чем они там занимались, если он был полуголым?! – возмутилась Кесси.

Она была полна решимости узнать, что это за женщина и кем она приходится Трейсу. Судя по взглядам, которыми эти двое периодически обменивались, парочка проводила время отнюдь не за игрой в шахматы.

Кесси осмотрела руку Трейса и, прищурившись, взглянула ему в глаза.

– Придется вправлять. Не скажешь, как ты умудрился выбить сустав?

– Несчастный случай.

– Мы занимались сексом в душе! – громко сказала Симона. – Нечего тут скрывать. Я неловко повернулась, поскользнулась и упала. Трейс попытался меня удержать, но тоже растянулся на полу.

Кесси чуть ли не до крови прикусила губу. Ах, они занимались сексом! Так, значит, у Трейса есть постоянная подружка, хотя он о ней и словом не обмолвился. Или не постоянная? Быть может, они недавно познакомились… Но это еще хуже! Как Трейс мог заигрывать с ней, Кесси, а потом без зазрения совести развлекаться с этой Симоной?

Ты ревнуешь! – сказала себе Кесси. Прекрати. Сейчас же перестань! Ах, как мне хочется сделать больно этому самодовольному донжуану! Стоп, Кесси. Успокойся. Я профессионал. Я врач. Я должна помогать людям.

– Я вправлю тебе плечо на счет три, – сквозь зубы сказала она.

– Ты сама справишься? Нужно приложить силу…

– Я справлюсь! – рявкнула она.

– Хорошо. – Трейс немного растерялся. – Ты босс.

– Ложись на кушетку. Так будет удобнее. Итак, готов? – Она крепко схватила его за руку. – Раз…

– А! – заорал Трейс, потому что Кесси не стала считать до трех. – Предупреждать же надо!

– В следующий раз предупрежу, – холодно произнесла Кесси. – Можешь идти.

– Я подожду Симону.

– Вообще-то в этом кабинете должны находиться только двое: врач и пациент. Ты здоров, так что катись отсюда.

– Да что с тобой такое? Мы опять враги? Так, я выдам себя с головой, если не прекращу злиться. Держи себя в руках, Кесси Уинтерз!

– Трейс, – после глубокого вздоха, который помог ей прийти в себя, произнесла Кесси, – у меня выдался тяжелый день. Ты сам видел, как много сегодня пациентов…

– В коридоре почти никого нет.

– Их было много! Поверь мне на слово! – Кесси пришлось снова ненадолго задержать дыхание. – Короче, не мешай мне работать. Выйди из кабинета и подожди за дверью.

Трейс кинул извиняющийся взгляд на Симону, которая сидела, скрестив руки на груди и надув губы, будто маленькая капризная девочка.

– Я ее не съем, – пообещала Кесси.

– Обещаешь?

– Иди уже.

Как только Трейс вышел, Кесси подошла к Симоне и приступила к осмотру. Блондинка держала себя в руках, надо отдать ей должное. Она даже не пикнула, когда Кесси – совершенно случайно! – дернула ее за волосы. Симона знала, что с теми, от кого зависит твое здоровье, лучше не ссориться.

– Думаю, у вас сотрясение, – сказала Кесси, задав Симоне ряд вопросов и осмотрев ее. – Но наверняка я смогу сказать лишь после того, как сделаю вам компьютерную томографию. Кроме головной боли вас что-нибудь беспокоит?

– Ну раз уж я оказалась здесь, то воспользуюсь ситуацией и проконсультируюсь у вас, – сказала Симона таким тоном, будто делала Кесси одолжение. – В последнее время я стала плохо спать, меня постоянно тошнит, я чувствую страшную усталость, недавно чуть не упала в обморок…