Текст книги "Незабываемая ночь"

Автор книги: Дженнифер Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Ее лодыжка мучительно болела, и Сара пожалела, что не согласилась выпить болеутоляющее.

Но когда она взглянула на живот, то сразу успокоилась, вспомнив, что с ребенком все в порядке.

Она понятия не имела, как долго находится в больнице, хотя сознание вернулось к ней еще в машине. Ей показалось, что все это длится вечность. Незнакомые люди, мерцающие огоньки, направленные в ее глаза, электроды, приставленные к ее животу. Врач долго осматривал ее лодыжку, было больно, но Сара терпела, ведь она знала, что ничего страшного с ней не произошло.

Занавеска отдернулась, и она увидела Элана. Он подошел к ней и взял ее за руку.

– Сара, как ты? – хриплым голосом произнес он.

– Все в порядке, только ужасно болит лодыжка.

Элан прикоснулся губами к ее руке, и она почувствовала, как его тепло проходит в ее измученное тело. Она так сильно хотела обнять его! Но боль и страх сделать что-то неправильное остановили ее.

– Это чудо, что нет ничего серьезного.

– Согласна, – признала она.

– В таком случае тебя скоро выпустят.

– С минуты на минуту медсестра принесет выписку…

– Превосходно. – Он оттянул занавеску и осмотрел прихожую. – Ты поедешь со мной. Даже не пытайся отказываться.

– Напротив, я буду очень признательна, если вы отвезете меня домой.

– Я имел в виду – ко мне домой.

– О, нет. Я не могу.

– Никаких возражений. – Он направился искать медсестру.

Сара попробовала встать, но ее пронзила боль в лодыжке, и она вскрикнула. Элан немедленно вернулся.

– Что случилось?

– Я попробовала встать, – сказала она застенчиво.

– Не мучай себя понапрасну. Я отнесу тебя.

Он сказал это так серьезно, что Сара не выдержала и хихикнула.

– Я действительно хочу к себе домой.

Она представила свою удобную кровать.

– Это невозможно.

Элан даже не повернулся. Сара с негодованием вздохнула. Он ее босс, но он не может отдавать приказы, что ей делать вне офиса.

– Но вы не имеете никакого права командовать мной! – Ее голос звучал пронзительно.

– Возможно, не имею, но у меня две здоровые ноги и много сил, чем ты сейчас не можешь похвастаться. Где же эта проклятая медсестра? – Он выглянул за занавеску. – Медсестра!

Та вошла в кабинку, держа в руках документы.

– Вот ваша выписка. Распишитесь здесь.

Она протянула Саре бумаги и авторучку.

– Сара стукнулась головой об асфальт, – обратился к медсестре Элан. – Есть ли риск того, что у нее сотрясение мозга?

– Да. И хотя у нее нет никаких признаков, но…

– Таким образом, для нее важно теперь быть с кем-то, кто может позаботиться о ней и привезти ее сюда сразу же, как только появятся первые признаки сотрясения мозга, не так ли?

– Абсолютно верно.

Элан уверил медсестру, что Сара будет в надежных руках. Медсестра улыбнулась и сказала, что никогда не видела лучшей пары.

Самодовольство Элана, которое Сара прочитала в его глазах, привело к тому, что все нежные чувства к нему были сметены ее все нарастающим гневом.

Если Элан думает, что убедит ее выйти за него замуж, то он сильно ошибается.

Глава десятая

Сара устроилась полулежа на шикарном диване в доме Элана.

Рядом с диваном на столике лежали всевозможные закуски и фрукты, стояли бокалы с соком. Элан принес Саре журналы и подал пульт управления телевизором.

– Сара, я должен кое в чем признаться.

– В чем?

– Когда тебя сбила машина, многие наши сотрудники были на стоянке. Я хотел сопровождать тебя в больницу, но меня не взяли. И тогда я крикнул санитарам, что ты беременна, а я отец твоего ребенка. Все равно наши сослуживцы рано или поздно узнали бы об этом. Честно говоря, я не помню точно, что тогда крикнул им.

Она опустила глаза и как будто съежилась. На самом деле ему даже стало спокойнее от того, что их тайна раскрыта. Одни тайны непременно порождают другие тайны, затем появляются сплетни, в которых всегда содержится полуправда, полуложь.

– И после этого вам разрешили сопровождать меня? – спросила она, не глядя на него. В ее голосе не было ни злости, ни радости.

– Нет. Я ехал следом.

– Сожалею. – Она будто изучала свои загорелые босые ноги, которые покоились на мягкой подушке. Больная лодыжка была забинтована. – Держу пари, вы всех сильно удивили, но полагаю, что переживу это.

Итак, теперь их тайну знают все сотрудники. И как ей ни неприятно, но это так. Несомненно, теперь они изменят к ней свое отношение. И ее карьера может запросто рухнуть. Да и вся жизнь вместе с ней полетит под откос.

Казалось, Элан не замечал, что творится с Сарой. Он изо всех сил пытался угодить ей, словно джинн, выпущенный из бутылки. Разве у него нет собственной компании, массы работы и невыполненных проектов?

И он опять не надел рубашки. Его обнаженный торс одновременно и смущал, и возбуждал Сару.

Каждый мускул его превосходно сложенного тела – на груди, спине, плоском животе – играл, дразня и мучая ее. Такое зрелище может любую женщину заставить изменить свое решение и позабыть обо всем на свете.

– Тебе нужен массаж?

– Нет, черт возьми, не нужен!

Ее крик удивил их обоих.

– Жаль. – Странный свет засиял в его глазах. – Ведь ты бы заботилась обо мне, если бы я пострадал?

– Ни за что. Я оставила бы вас гнить на обочине.

Она схватила и открыла первый попавшийся журнал на прикроватном столике.

– Не верю.

– Будь у меня склонность к уходу за больными, я пошла бы в медицинский институт, а не в бизнес.

– Не волнуйся, нашим будущим детям повезет, что у них будет такой папа, как я. Меня в свое время учили и раны обрабатывать, и оказывать первую помощь.

И он улыбнулся ей так, что у нее по спине пробежали мурашки.

– Нашим детям?! Но у меня будет один ребенок. Близнецы не предвидятся.

– Да, пока один. – Элан загадочно улыбнулся. – Я думаю, что массаж тебе все же не повредит. Ты слишком напряжена.

И прежде чем она успела возразить, он встал за ее спиной и убрал волосы с ее шеи. Расположив большие пальцы по обе стороны позвоночника, он начал массировать затвердевшие мускулы.

Аромат из смеси запахов дорогого лосьона и мускуса окутал ее, вызывая в ней опасные желания.

Она застонала, когда его пальцы переместились вниз, а круги, описываемые ими, стали шире. Его горячее дыхание щекотало ей шею, когда он наклонился к ней.

– Сара, мне надо еще кое в чем тебе признаться, – пробормотал он, и она кожей почувствовала вибрацию воздуха от его слов.

Не желаю ничего больше слышать! – чуть не закричала она.

– Я должен извиниться за ту огромную нагрузку, которую взвалил на тебя. – Его руки постепенно перемещались вниз. – Это непростительно.

– Напротив, я благодарна вам за оказанное мне высокое доверие. Не каждый начальник отважится на такое.

Элан засмеялся.

– Да уж, далеко не каждый. Но откровенно признаюсь: мои намерения были не слишком благородными.

Она застыла. Его руки замерли.

– Я знаю, что был не прав… – Его горячее дыхание щекотало ее кожу. – Зато мне удалось окончательно понять, что, без сомнения, ты единственная женщина, которая мне подходит.

Слова Элана наполнили ее гордостью. В следующую секунду его губы коснулись ее шеи.

– Эй, что выделаете! Прекратите немедленно! – закричала она, но Элан продолжал и не подумал остановиться.

– Сара, ты та единственная женщина, которую Небеса создали для меня. Я был слишком упрям и долго отрицал очевидное, до тех пор, пока перст судьбы не указал мне на тебя. Мы должныбыть мужем и женой.

Эти слова поразили Сару в самое сердце. Почему же теперь это предложение показалось ей таким очевидным, таким правильным?

Он опустился перед нею на колени, поднял ее футболку и потянул вверх.

– Я хочу чувствовать тебя.

Пока до нее дошел смысл его слов, он уже успел стянуть футболку через ее голову. На ней остались только шорты и белый лифчик. Элан обнял ее за талию и притянул к себе так же, как сделал той памятной ночью.

– Моя Сара.

Эти слова взволновали женщину, и ее дыхание участилось. Через секунду его губы оказались рядом с ее губами. Она могла чувствовать жар его кожи, вдыхать его пряный мужской аромат. И она подумала, что умрет, если он сейчас же не поцелует ее.

Никогда в жизни она не встречала подобного мужчину. Опасного в своей власти и непревзойденного в страсти. Мужчину с сильными чувствами, которые он держал глубоко в душе всю свою жизнь, полную жестоких испытаний и побед.

Когда они летели в самолете и ее охватил ужас, Элан доказал, что за его суровым внешним видом скрывается добрый и заботливый человек.

Теперь, когда они обнимали друг друга, она в полной мере ощутила его настойчивое желание охранять и защищать ее.

И больше всего на свете она мечтала о том, чтобы он защищал ее всегда, до последнего часа.

Я люблю тебя.

Эти слова возникли где-то в глубине ее сознания. Элан все целовал и целовал ее, и это признание, казалось, готово было выплеснуться наружу.

Но что-то мешало ей рассказать ему о своей любви? Странно, почему она не хочет, чтобы он узнал о ее чувствах? Почему?

Потому что не доверяет ему.

В ее памяти внезапно всплыли слова: шестьдесят тысяч долларов.

Она испуганно отпрянула от Элана. Тот удивленно открыл глаза.

– Я не могу. – Чуть ли не прокричала она. – Я не хочу быть одной из твоих многочисленных женщин. Я не смогу так жить. Ты поступаешь со мной точно так же, как мой отец поступил с моей матерью.

Замолчав, она спрыгнула с дивана и тут же скорчилась от боли.

– О чем ты говоришь? У меня нет других женщин. Ты и сама прекрасно знаешь это.

Она подняла подбородок.

– Не ври! Миссис Диксон рассказала мне о дорогих украшениях, которые ты заказал для какой-то там девушки из Лас-Вегаса.

Его бросило в жар. Как, однако, прекрасно работает беспроволочный телефон! В конце концов, он расхохотался.

– Миссис Диксон рассказала тебе? Удивлен. Мне казалось, я могу доверять ей на все сто.

– Как ты можешь смеяться? Ты хотя бы представляешь, что я чувствую? Ты делаешь мне предложение руки и сердца, а сам в это время даришь украшения другой?

Элан вновь рассмеялся.

– О, мой Бог, да ты, оказывается, ревнива.

– А ты… ты ловелас.

Элан поднял руку и взъерошил себе волосы. Выражение его лица сделалось серьезным.

– Я заказал эти драгоценности… для тебя.

Слова с трудом доходили до ее сознания. Бессовестный лгун!

– Я не верю тебе. Ты собираешься отправить их в Лас-Вегас.

Он несколько секунд колебался, но потом, махнув рукой, заговорил:

– Ладно, хотел сделать тебе сюрприз, но придется рассказать. А то ты и впрямь подумаешь бог знает что. В Лас-Вегасе живет организатор нашей свадьбы. Она захотела увидеть эти украшения, чтобы подобрать под них твое свадебное платье.

Казалось, Сара была не в состоянии осознать его слова.

– Организатор нашей свадьбы?

Элан кивнул.

– Сара, подожди здесь.

Он вышел из комнаты.

Ее лодыжка ныла, и она присела на диван. Он планирует их свадьбу, даже несмотря на то, что она ответила ему отказом? Его высокомерию нет предела! Почему он думает, что если купит ей драгоценности и платье, то она выйдет за него замуж?

Он вернулся, пряча руки за спиной. В его глазах стояли смешинки.

– Сара, я хочу подарить тебе то, что, очевидно, стало источником большого недоразумения. Эти вещицы вернулись сегодня ко мне из Лас-Вегаса.

Он протянул руку. На широкой ладони лежало колье, блестевшее в ярком солнечном свете, струящемся через окно в крыше. Вереница алмазов, оправленных в светлый металл.

– Можно, я надену его на тебя?

Она сглотнула.

– Ну… хорошо.

Элан сел напротив, и исходящее от него тепло успокоило ее. Он надел на нее ожерелье. Затем откинулся назад, чтобы посмотреть, и улыбка озарила его лицо.

– Красота ожерелья подчеркивает твое очарование. Погоди, я принесу зеркало.

Мгновение спустя он вернулся с круглым зеркалом для бритья в черной оправе и протянул его Саре.

– О, как красиво! – искренне воскликнула та.

Тонкая, изящно переплетенная оправа из бледного металла подчеркивала красоту каждого бриллианта. Ожерелье казалось и современным, и старинным одновременно. Бриллианты искрились, отражая свет ее глаз.

– Позволь мне застегнуть браслет.

Она протянула руку и удивилась, как ловко он справился с крошечной застежкой.

– Я не купил сережек, потому что заметил, что ты их не носишь. Твои прекрасные уши не нуждаются в украшениях.

Он наклонился и поцеловал ее в мочку уха.

– Я… я… не знаю, что и сказать. – Ее рука взлетела к ожерелью.

Драгоценности в шестьдесят тысяч долларов! Для нее.

– Они лишь символ моей привязанности. Такая красавица, как ты, заслуживает подарков гораздо лучших, чем эти.

Элан взял ее за руку. Ее кожу будто пронзили сотни игл.

Он коснулся ее подбородка и терпеливо дождался, когда она подняла взгляд и посмотрела на него.

– Ты моя, Сара.

– Думаю, да. – Она сама удивилась своим словам.

Он обхватил ее лицо ладонями и крепко поцеловал.

Через несколько мгновений Сара уже хотела более страстных ласк. Элан догадался об этом по ее раскрасневшемуся лицу и снял с нее лифчик.

Ее тело пробуждалось. И когда он коснулся губами ее шеи и провел дорожку из поцелуев до нежной кожи груди, она громко простонала от нахлынувшей на нее волны удовольствия.

Их обнаженные тела все больше и больше сплетались, образуя единое целое. И окружающий мир перестал для них существовать. Остался только их собственный. Мир для двоих. Мир грез, переходящий в мир чувств и наслаждений…

Тоска, мучившая Сару в течение нескольких недель, отступила.

– Нам хорошо вместе, – сказал Элан, положив руку ей на живот. Его темные глаза сияли. – И в бизнесе мы тоже хорошая команда. – Его голос становился все мягче. – И в спальне.

– Но мы не в спальне.

– Ах, Сара, дыхание моей жизни. Ты, как всегда, права. Но мы немедленно исправим эту оплошность.

Элан поднял ее на руки и понес к двойным дубовым дверям спальни. На этот раз у нее не было никакого желания вырываться. Наоборот, она торопила время, чтобы скорее предаться восторгу любви.

– Спальня ждет нас, моя леди.

– О, мой лорд.

Элан толкнул дверь локтем, и Сара чуть не задохнулась при виде самой красивой спальни, которую когда-либо видела. Все здесь было белым: и пол, и стены, и гигантская кровать под балдахином. Белые тонкие занавески мягко колыхались от тихого ветерка.

Он шагнул в прохладу комнаты и осторожно положил Сару на атласные простыни цвета сверкающего снега.

– Здесь все такое… белое.

– Мы можем изменить это, если ты захочешь.

– Но мне все нравится. Просто я никогда не видела ничего подобного.

– В моей жаркой стране люди хорошо знают, что значит белый цвет.

– Ты не жалеешь, что не можешь вернуться в Оман?

– Жалею. – Его глаза блестели. – Мне хотелось бы показать его тебе. Ты полюбила бы его так же, как люблю его я. И жаркую пустыню с ее жестокими бурями, и мягкие пляжи со спокойным морем. – Он улыбнулся. – Но мой родной дом там, где ты. – Элан поднес руку Сары к губам и поцеловал. Он устремил на женщину взгляд, полный страсти и любви. – Ответь: ты согласна быть моей женой?

Глава одиннадцатая

– Да.

Элан запустил руку в карман джинсов и достал… кольцо.

В изящной оправе из гладкого светлого металла сверкал бриллиант.

Когда Элан надевал кольцо на ее палец, Сара старалась не показать ему, как она взволнована. А когда он страстно поцеловал ее, забыла обо всех своих сомнениях и страхах.

Рассвет они встретили в объятиях друг друга.

Сара лежала на кожаном диване и смотрела в окно. Солнце медленно поднималось над горизонтом.

Вошел Элан. Он был в темном костюме с красным в полоску галстуком и белой рубашке.

– Ты едешь в офис? – Сара села и отложила книгу. – Я с тобой. Поскорее хочется вернуться к работе. – После трех дней безделья, проведенных в роскошной обстановке.

– Я не еду в офис. – Он улыбнулся. – Все назначенные на сегодня встречи я провел через Интернет.

– О!

– И еще я выложил на сайте нашей компании официальное объявление.

Тревога охватила ее.

– Ты рассказал, что мы женимся?

– И что у нас будет ребенок. – Строгий взор его глаз цвета полуночного неба говорил о том, что Элан не примет никаких возражений. – Разве тебе не хочется разделить нашу радость со всем миром?

– Да, но… возможно, было бы лучше объявить об этом вместе?

– Ты права. С этого времени мы многое будем делать вместе. Но сейчас тебе нужно отдыхать.

– Нога уже почти не болит. – Она улыбнулась. – Думаю, это все твои волшебные поцелуи.

Он усмехнулся.

– Возможно, вечером мы сделаем еще кое-что. Но сейчас я должен ехать. Мне надо подготовить документы для бракосочетания. Не хочу медлить с этим. Перед богом ты уже моя жена. Но я хочу, чтобы ты стала ею в глазах всего мира.

Он взял ее за руку.

– Это будет простая церемония. Только ты, я, представитель правосудия и мой повар в качестве свидетеля. Организатор свадьбы пришлет к нам хорошего фотографа.

– Но я… – Сару потрясло, что он решил все устроить сам, даже не спросив о том, чего хочет она.

Диван начал напоминать ей тюремную койку.

– Что, моя сладость?

– Но мне… мне всегда хотелось пышной свадьбы. – Слезы жгли ей глаза. – Мне хотелось, чтобы на этом празднике была вся моя семья. И чтобы мой старший брат вел меня по проходу. – Она взглянула на Элана. – Его зовут Дерек. Я хочу, чтобы ты встретился с моими близкими.

– Непременно. Мы пригласим их и устроим большое торжество по случаю рождения ребенка.

Сара вдруг поняла, что еще никому не рассказала о своем предстоящем замужестве, поскольку Элан поглотил все ее мысли.

– Хорошо, согласна.

– Завтра придет портниха, чтобы закончить твое свадебное платье. И еще я хочу, чтобы наш ребенок носил мое имя. – Он сверкнул глазами. – И ты тоже.

Ее сердце снова сжалось: все происходило так стремительно, что она не успела осознать того, на что она дала согласие.

– У меня в офисе осталось несколько незаконченных дел. Но я могла бы их доделать и здесь по Интернету.

– Сара, дорогая! Тебе нет никакой необходимости работать. Я обеспечу тебя всем, чего ты только ни пожелаешь.

– Но мне хочется работать, и к тому же… у меня большие долги. – Она с осторожностью взглянула на него.

Он замахал руками.

– У тебя их больше нет.

– Ты… оплатил их?

Он кивнул.

– Но как ты узнал?..

Он загадочно посмотрел на нее, ничего не ответив.

– Зато теперь ты со спокойной совестью придешь на нашу свадьбу, которая состоится на следующей неделе.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Но я хочу работать. Хочу сделать карьеру.

Элан снова наклонился и на этот раз страстно поцеловал ее в губы. Все ее мысли мигом улетучились и рассеялись, как пыль. Неземное блаженство охватило ее, и она растаяла в его руках, будто воск.

Его руки продолжали ласкать ее, и вскоре она уже задыхалась от удовольствия.

Ей хотелось отдать ему себя полностью, без остатка.

Он еще раз на прощание поцеловал ее.

– Я скоро вернусь, – прошептал он и улыбнулся ей одной из своих самых ослепительных улыбок.

«Моя Сара» – эти слова до сих пор звучали у нее в ушах.

По ее телу разлилась приятная нега, и постепенно сон окутал ее.

Она вскочила с дивана и затрясла головой, пытаясь избавиться от ощущений кошмарного сна.

Ей приснилось, что вся она сплошь покрыта золотой краской, сверкающей на раскаленном воздухе пустыни.

– Как вы прекрасны! – ахали люди, раскрасившие ее.

Ей хотелось крикнуть: «Я не могу дышать!», но слова не шли из ее горла.

Сара не знала, как долго проспала. Она даже не могла вспомнить, какой сегодня день. Ей казалось, что она здесь уже больше трех дней.

Элан вторгся в ее жизнь и окрасил ее в золотистые тона. Все в его доме было роскошным. Так что ей не случайно приснился такой сон.

Сара прошлась по комнате, нога почти не болела, И не было причин оставаться здесь дольше.

Она представила свою будущую жизнь. Праздное существование, предвосхищение всех ее желаний. Но на самом деле ей не хотелось ничего из этого «сладкого» будущего… за исключением самого Элана.

Власть, которую он обрел над ней, пугала ее. Его изощренные ласки, мягкие губы, умелые руки могли доставить ей такое удовольствие, от которого ее ум просто переставал рационально мыслить. Элан всячески баловал ее, исполнял все ее желания, а вот теперь к тому же и оплатил ее долги. И все для того, чтобы… оставить ее в вечном долгу перед собой?

Она не сможет так жить!

Босиком она прошла к прихожей и открыла дверь.

– Элан? – тихонько позвала Сара.

Она сейчас же должна сказать ему, что ее собственная жизнь принадлежит только ей и что она сама хочет принимать нужные ей решения. Иначе она не сможет стать настоящим человеком или хорошей матерью.

– Элан?

Должно быть, он еще не приехал.

Сара вышла через черный ход из дома, чтобы немного пройтись, и увидела… свой велосипед. Вернее, то, что от него осталось.

Она подошла к искореженной груде металла: колеса без шин, перекрученная цепь, согнутый руль. Мурашки покрыли ее кожу, когда она поняла, что это не только последствия несчастного случая.

Она знала, что Элан ненавидел ее велосипед и теперь сломал его. На земле лежали останки последнего символа ее свободы.

– Нет!

Громкий крик непроизвольно вырвался из ее горла, прозвенел над плоской равниной и понесся к отдаленным горам. Но не было никого, кто бы услышал его.

Где ее семья? Где друзья? У нее теперь есть один только Элан. А ведь он никогда не говорил, что любит меня, внезапно поняла Сара.

Да, он хотел, чтобы она была его женой. Но из своего личного опыта она знала, что это совершенно не обязательно означает, что он ее любит.

Когда она надоест ему, у нее не останется ничего и никого. Она окажется в точно такой же ситуации, как и ее покойная мать.

Мне нужно срочно выбраться отсюда, пока не поздно, решила Сара, удивившись, почему раньше она ничего не замечала. Этот брак – золотая клетка и не обещает ей ничего хорошего впереди.

Она вбежала в дом, пронеслась к телефону и вызвала такси. Потом отыскала свой рюкзак, в котором все еще лежали ее бумажник и помятая офисная одежда.

Сара умоляла Бога, чтобы такси приехало до возвращения Элана. Ведь он добровольно ее не отпустит, а у нее не хватит моральных сил покинуть его. Один его нежный взгляд или ласковое слово, и она вновь упадет в его объятия, забыв обо всем на свете.

Ей вдруг припомнилось, как он дрессировал лошадь с кнутом в руке. Вот так же и ее он стремился подчинить своей воле.

«Я кормлю ее, забочусь о ней, даю ей убежище от солнца. Она поймет, что это имеет свою цену, и научится платить за это», – объяснил он потом цель своей дрессировки.

Но цена порой бывает слишком высока.

Слеза скатилась по ее щеке, когда Сара снимала кольцо. Она положила его, колье и браслет на кухонный стол и написала Элану письмо, в котором попыталась быть честной. По крайней мере, он заслужил это. Она написала, что в недалеком будущем постарается обеспечить ему встречи с их ребенком. Но не сразу. Ей нужно время.

Много времени.

Отдаленный гул приближающегося автомобиля заставил ее подбежать к окну.

Слава богу, это приехало такси. Теперь она стала бояться, что не успеет на сегодняшний поезд, отбывающий в Чикаго.

– Пожалуйста, на вокзал.

Она выплатит Элану каждый пенни, который должна ему, независимо от того, сколько на это потребуется времени. Она выкупит дорогую ей свободу.

Сара ни разу не оглянулась назад, на великолепный дом, который мог бы стать и ее домом.

Не думай об этом. Уезжай, повторяла она про себя. Чтобы потом не сожалеть, что осталась в золотой клетке.

Она нервно шагала по платформе, надеясь, что поезд придет прежде, чем она раздумает уехать.

Не думай об Элане! Не думай…

Она хотела поскорее забыть его имя. Но предательская память выхватывала то его темные волосы, то крепкие руки, то ловкие пальцы, которыми он то и дело приглаживал свои непослушные волосы.

Нет!

Наконец поезд прибыл. Сара не плакала. Она была полна решимости осуществить задуманное.

Элан вбежал в дом, чтобы как можно скорее оказаться в объятиях Сары. Он даже не закрыл за собой дверь. Перевод его банковских счетов на совместный счет с Сарой занял намного больше времени, чем он ожидал.

Он тихонько заглянул в комнату. Он не хотел разбудить Сару, если она спит. Но странно: комната оказалась пустой.

– Сара! – крикнул он, и ее имя эхом отдалось от каменных стен.

Куда же она могла запропаститься?

Он поспешил на кухню. Возможно, ей захотелось поесть. Но на кухне ее не было, так же как и в столовой, в гостиной и в спальне…

А что, если ее похитили? Ведь он по всему городу раззвонил об их скором браке, тем самым создав опасность для ее жизни.

Вернувшись на кухню, он схватил телефон и уже собирался набрать 911, когда заметил на столе свернутый лист бумаги.

И бриллианты, которые он ей подарил. Он повесил трубку и развернул лист.

Дорогой Элан,

Боюсь, что не могу выйти за тебя замуж…

Среднюю часть письма он пропустил, стараясь понять, куда она могла поехать.

Я уезжаю в Висконсин. Пожалуйста, не следуй за мной. Я свяжусь с тобой сама, когда буду готова к этому.

Должно быть, она поедет на поезде. Ведь летать она до сих пор боится.

Не теряя ни минуты, он прыгнул в автомобиль и понесся к городу. Внезапно он понял, что даже не знает, где искать ее. Он знает только, что свой кредит она брала в милуокском банке.

И у него вдруг возникло страшное предчувствие, что он уже никогда не вернет ее.

По мобильному телефону он узнал, когда уходит поезд до Висконсина. В половине пятого. А часы в машине Элана показывали двадцать две минуты. Значит, осталось лишь восемь минут.

Он мчался по городу и в ярости бил по рулю, когда вынужден был стоять у светофоров.

Повернув на дорогу, ведущую к станции, он увидел, что поезд уже отходит от перрона.

Элан направил машину вдоль железной дороги. Догнав и значительно перегнав поезд, он резко затормозил и выбрался из машины. У него оставалась одна-единственная возможность догнать Сару.

Услышав сзади звук приближающегося поезда, он побежал, думая о длинных металлических ручках, расположенных с обеих сторон дверей поезда.

Через несколько мгновений первый вагон поравнялся с ним. Элан ускорил темп, и как только ручка оказалась рядом с ним, он схватился за нее и повис. С огромным трудом он открыл тяжелую дверь и ввалился внутрь мчащегося поезда.

Несколько мгновений он пытался отдышаться.

Затем медленно поднялся и увидел, что пассажиры вытягивают шеи, чтобы посмотреть на него.

Где же Сара? Он прошелся по всему вагону, но не увидел ее. Выйдя в тамбур, он направился в следующий вагон.

Его беспокойство росло с каждой минутой. Он двигался по вагонам, оглядываясь по сторонам, сердце колотилось, как паровой молот, и пот струился по лицу, спине и груди.

Где же она?

Вид светлых волос заставил его сердце пропустить удар, но незнакомка посмотрела на него с удивлением, когда он наклонился к ней.

Оставался последний вагон. Если он просчитался и ее нет в поезде…

Но к своему величайшему счастью, он увидел ее сразу же, как распахнул тяжелую дверь. Она стояла в конце вагона спиной к нему и смотрела в окно на убегающие рельсы.

– Сара!

Она оглянулась.

Элан быстро преодолел расстояние между ними и обнял ее.

– Почему? Почему ты ушла?

Из ее глаз потекли слезы, она попыталась что-то ему ответить, но лишь сильнее заплакала.

– Не плачь, моя милая. Нет никаких проблем, которые мы не сможем решить вместе. – Он прижался губами к ее руке. – Мы выйдем на следующей же станции и на такси вернемся домой.

– Я не могу, – прорыдала она.

Еще минуту назад Сара шептала его имя, ругая себя последними словами. Она любила его и нуждалась в нем больше, чем в собственной независимости, и неизмеримо больше, чем в собственной гордости.

Но теперь, когда он держал ее за руку и смотрел на нее, когда он командным тоном предложил ей вернуться, в ее душе вновь возник протест.

– Ты не можешь оставить меня. – Лицо Элана исказила гримаса.

– Могу, – прошептала она и отвела взгляд, чтобы не видеть боли в его глазах. – Должна.

– Но почему?

– Ты прочитал мое письмо? – Он обязан понять, почему она так поступила.

– Я прочел только то, что ты не можешь выйти за меня замуж и что уезжаешь… На остальное у меня не было времени. – Он засунул руки в карманы в надежде, что машинально захватил письмо с собой. – Нет. Оно так и осталось лежать на столе.

– Ты даже не прочитал его! Вот видишь, опять ты проявляешь насилие по отношению ко мне. Ты уверен, что обязан ссадить меня с поезда, независимо от того, чего хочу я!

– Я… я… – Он умоляюще протянул руки. – Я не мог позволить тебе уйти.

– Только это. – Ее голос внезапно стал высоким, и в нем зазвучало отчаяние. – Ты не мог позволить мне. Я, я… – всегда только это и слышишь. Ты привык принимать решения за других. Тебе даже ни разу не пришло в голову спросить, чего хочу я. Я тоже человек, Элан, нравится тебе это или нет. И не собираюсь становиться твоей послушной рабыней, запертой в золотой клетке, в то время как ты будешь разгуливать на свободе.

Она замолчала, чтобы отдышаться.

Его губы несколько раз дернулись. Не было сомнений, что он хотел возразить ей, но усилием воли сдержался.

Минуту-другую они молчали.

Наконец он решился.

– Я люблю тебя, Сара. – В его словах не было ни командных нот, ни намека на какие-либо требования. Скорее они прозвучали как извинение. – Я просто люблю тебя.

Ее сердце дрогнуло.

Он любит ее!

Ей так хотелось броситься в его объятия, но она не спешила радоваться, ведь он еще не сказал всего, что ей надо было услышать.

– Я тоже люблю тебя, Элан, – прошептала она. – Но иногда одной любви недостаточно.

Сара сжимала и разжимала кулаки, пытаясь успокоиться.

– Ты – моя жена. И тебе хорошо известно, что мы не нуждаемся в документах или в причудливых свадебных нарядах. Наш брак заключен на небесах. – Он слегка приподнял ее голову за подбородок. – Если ты не хочешь выходить за меня замуж, пусть так и будет. – В его глазах виднелась боль. – Только живи со мной, будь моей сотрудницей, раздели мою жизнь. Я не буду стремиться управлять тобой, буду лишь любить тебя. Тебя и нашего ребенка.

Эти слова потрясли Сару до глубины души. Она почувствовала, что каждое произнесенное слово выстрадано им, а потому правдиво.

Я люблю тебя.

Она немного смягчились.

Может быть, он прав и одной любви вполне достаточно? Хватит ли у нее мужества рискнуть, чтобы узнать это?

– Ты вошла в мое опустошенное сердце и наполнила его любовью. – Он стоял перед нею, опустив руки. – Наша любовь бесценна, и мы вместе создали ребенка. Прошу тебя, давай вернемся домой.

Его слова чуть не заставили Сару упасть в его объятия. Но в последний момент в ее голове будто что-то щелкнуло, и она спросила:

– А мой велосипед? Ты ведь нарочно доломал его?

– Да, – признался он. – Честно говоря, этот несчастный случай сильно напугал меня. Я понял, что очень боюсь потерять тебя. – Он вздохнул. – И я выместил злость на велосипеде. Я не должен был этого делать и прошу прощения. Только скажи, и я тотчас куплю тебе новый.

Раскаяние в его глазах растопило лед в ее сердце. Ему действительно стыдно за свое поведение?