Текст книги "Шторм и ярость"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 16

Испуганный крик застрял в моем горле, когда Зейн согнулся пополам, опрокидывая меня на землю, на колени.

Что, черт возьми, происходит?

Мой мозг не мог переварить оклики, доносившиеся со всех сторон, рев сирен, звук бьющегося стекла и крики – пронзительные крики ужаса. Мы перешли от разговоров о духах к тому, что весь мир вокруг нас взорвался. Никакие тренировки не смогли бы подготовить меня к этому, научить реагировать так быстро, как было нужно.

Что-то врезалось в землю рядом с нами, отскочив от мрамора и глубоко вонзившись в почву.

Пули.

Это были пули, и в этом не было никакого смысла. Демоны не пользовались оружием.

Мрамор раскололся – мелкие осколки полетели вверх, вонзаясь в мое лицо и руки. Я прикусила губу, пока не почувствовала вкус крови, крепко зажмурив глаза. Какой бы крутой я ни была, мое тело – наполовину человеческое. Пули не были моими друзьями, и они сыпались вокруг нас дождем.

Внутри меня пробудилось тепло моей благодати – жужжащее и мощное.

Рука Зейна сжалась вокруг моей талии, и я почувствовала следующий его вдох – словно он был моим собственным.

– Оставайся внизу.

У меня не было возможности ответить. Секунду спустя рука Зейна соскользнула с моей талии, а ладонь легла на середину спины. Прижатая плашмя к земле, я почувствовала, как пальцы коснулись треснутого мрамора. Затем тяжесть и тепло покинули мое тело вместе с порывом ветра и звуком крыльев, рассекающих воздух.

Какой-то глупый первобытный инстинкт взял верх, заглушив голос здравого смысла, который велел мне не высовываться. Я вздернула подбородок. Моргнула, а затем прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь упавшие на глаза пряди волос.

Я увидела… ноги. Они приближались ко мне.

Зейн приземлился передо мной в приседе, от которого задрожала земля. Мое сердце подпрыгнуло, когда я приподнялась на локте, откинула волосы с лица и увидела его.

Увидела Зейна таким, каким он был на самом деле.

Когда он поднялся во весь рост, то выглядел так же, как и несколько мгновений назад, но теперь белая туника свисала с его талии рваными полосами. Мышцы напряглись вдоль обнаженной спины, двигаясь под темно-серой кожей, а его…

Святое дерьмо на крекере размером с Техас! Его крылья были раскинуты по обе стороны, их размах был не менее двух с половиной метров, а то и трех. Разделив на пробор светлые волосы, два свирепых рога загнулись назад.

Я всегда думала, что Миша слишком велик для Стража, но он не шел ни в какое сравнение с Зейном.

Он рванулся вперед – и раздался резкий крик боли. Что-то упало на землю. Мгновение спустя я поняла, что это было что-то вроде винтовки. Следующим на землю рухнуло тело, и шея была вывернута под странным, неестественным углом. Мой желудок скрутило, когда Зейн развернулся вправо, отрываясь от земли и снова опускаясь. Раздался мясистый шлепок, звук отдираемой от мышц кожи. Послышались новые звуки выстрелов, и мои пальцы вонзились в землю.

Я не понимала этого – ничего из происходящего. Демоны не пользовались оружием, а пули были практически бесполезны против Стражей. Как только они перевоплощались, их кожу невозможно было пробить.

Но мою пробить можно, поэтому я пригнулась и повернула голову направо, в сторону Большого Зала. Звуки выстрелов звучали так, будто они доносились отовсюду одновременно. В Зале была Джада. Миша, Мэттью и все остальные.

Я не могла просто лежать здесь. Оттолкнувшись руками, я…

Громкий грохот ударил мне в уши – и все затихло. Затем ночь внезапно превратилась в день во вспышке ультраяркого оранжево-белого света. Порыв горячего, обжигающего воздуха был настолько силен, что меня отбросило назад, выбив воздух из легких. Ошеломленная, я на мгновение застыла, а затем на землю посыпались обломки. Большие куски мрамора разбивались вокруг меня. Закрыв руками голову, я застонала: казалось, мир разваливался на части.

А затем конец света прекратился.

Слух вернулся ко мне с бешеной силой. Все, что я слышала, – людей, которые выкрикивали имена.

Руки и ноги тряслись, я поднялась на колени и увидела густое белое облако, поднимающееся со стороны здания. Там, где раньше была стена, теперь зияла дыра со свисающими проводами. Прожекторы включились с серией лязгающих звуков, и яркий свет хлынул в сад, пробиваясь сквозь дым. Запах горелого металла, пластика и чего-то, что напомнило мне о… барбекю, окружил меня, когда я попробовала встать. То, на что я опиралась, отломилось. Встав на ноги, я увидела, что держу в руках меч статуи – и почти истерический смешок застрял у меня в горле.

Облако тяжелой белой пыли ворвалось в сад – с трудом дыша, я споткнулась об обломки и попыталась найти укрытие. Я не видела ни Зейна, ни кого-либо еще. Взрыв был близко, и я понятия не имела, какой ущерб он мог нанести Стражу и насколько близко он к нему был.

– Зейн? – позвала я, морщась от сухости в горле.

Паника впилась в меня острыми как бритва когтями, пока я пыталась что-то разглядеть сквозь густой дым. Я попробовала еще раз:

– Зейн!

Не думаю, что кто-то мог услышать меня из-за криков и воя сирен, которые предупредили всех в общине о пробитой бреши и необходимости укрыться в безопасном месте.

Облако белого дыма шевельнулось передо мной, рассеиваясь. Я увидела мужчину – в смокинге и белой маске. Еще одной жуткой кукольной маске с нарисованными розовыми щеками и широкой ярко-красной улыбкой.

Такой же, как была на Клэе.

– Что за черт?.. – прошептала я.

Мой взгляд опустился. Что-то было у мужчины в руках, и мое тело отреагировало быстрее, чем мозг осознал увиденное.

Размахнувшись каменным мечом так сильно, как только могла, я обрушила лезвие на его кисть, выбив эту штуку – винтовку. Раздался визг боли, на мгновение он напомнил мне звук, который издает животное. Я не остановилась: поймав человека в маске за подбородок, отбросила его голову назад. Он упал на землю, дергаясь.

Отпустив каменный меч, я рванулась вперед и оседлала нападавшего. Не думая, схватила голову существа и резко повернула. Он дернулся подо мной, прежде чем затихнуть. Просунув пальцы под маску, я потянула – пока ремешок, удерживающий ее на месте, не разорвался. Я поняла, что смотрю вниз, в лицо…

– Человек, – я отшатнулась, ошеломленная. Это был… человек! Я медленно покачала головой, поднялась на ноги и попятилась.

Я чувствовала демонов, но этот человек не был демоном, и это внезапно обрело смысл. Иногда я могла ощущать демонов за несколько минут до того, как их чувствовали Стражи. Я не чувствовала людей в саду и не слышала их, как Зейн. Демонов здесь не было.

Пока что.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я ахнула. Развернувшись, столкнулась лицом к лицу с Зейном в его обличье Стража.

Это было его лицо, но это было не так. Скулы по-прежнему были высокими, но лоб стал шире, нос – плоским, а челюсть – массивнее.

Он был красив в самом примитивном из возможных смыслов.

– Что я тебе сказал? – потребовал Зейн более низким, грубым голосом. Я увидела два белых клыка. – Знаю, что ты умеешь драться, но у них есть оружие. Я сказал тебе оставаться внизу.

– Они люди, – сказала я, делая глубокие вдохи. – Они люди, и я… убила одного из них.

Линия челюсти Зейна, казалось, смягчилась, но голос был грубым, когда его взгляд метнулся к мужчине на земле позади меня.

– Все в порядке. Ты сделала то, что должна была.

Я открыла рот, чтобы согласиться, сказать, что да, он заслужил это, если был частью случившегося здесь. Но я убила человека. Впервые.

– Ты в порядке? – спросил он, и эти странные глаза изучали мое лицо. Затем Зейн отступил назад, оглядывая остальную часть меня. – Ты ранена? Тринити?

Я взяла себя в руки.

– Все в порядке. А ты?

– В порядке.

– Они… – я огляделась вокруг, от мертвеца к дверям, из которых не так давно вышла. Там были… На полу, на земле были какие-то фигуры. – Они…

– Не надо, – другая рука Зейна обвилась вокруг моего затылка, возвращая мой взгляд обратно к нему. – Не смотри.

Сердце застряло у меня в горле.

– Большинство из них люди, не так ли? Их там еще больше…

– Тринити! Ты здесь? Тринити!

Узнав голос Миши, я вырвалась из хватки Зейна, отчаянно вглядываясь в рассеивающийся дым. Мне нужно было увидеть Мишу, убедиться, что с ним все в порядке. Хотя я это уже знала: если бы случилось ужасное, я бы почувствовала через связь. Но мне все еще нужно было убедиться.

Я видела его. Полностью. Он шагал через дыру в стене здания, отодвигая провода в сторону.

– Миша! – крикнула я, бросаясь к нему. Он был слишком далеко, чтобы можно было разглядеть, ранен ли он. – Миша!

Зейн зацепил меня рукой, прежде чем я успела сделать шаг. Я схватила его за предплечье: кожа под моими пальцами была твердой и горячей.

– Отпусти, – сказала я, и он потянул меня назад. – Отпусти меня!

– Я не могу этого сделать.

– Что? – я вскрикнула, вырываясь из его хватки. – Мне нужно идти…

Крылья Зейна пронеслись сбоку, закрывая меня и заслоняя Мишу, сад, весь мир.

– Господи, – выдохнула я, падая обратно на его грудь. Я ничего не могла разглядеть. Я была в полной темноте, как будто… ослепла. Комок горькой сырой паники образовался в глубине моего горла.

– Послушай меня, – дыхание Зейна шевелило волосы вокруг моего уха. – Для тебя небезопасно ходить через сад. Там может быть больше людей с оружием.

– Ничего не вижу, – прошептала я, пытаясь набрать воздуха, но комок в горле разрастался.

– Бомб может быть больше, – продолжил Зейн, как будто не слышал. – Я не могу позволить тебе уйти.

– Ничего не вижу, – повторила я, тяжело поднимая и опуская грудь.

– Ты в порядке. Ты…

– Я ничего не вижу! – взвизгнула я, царапая горло до боли.

Его крылья распахнулись так внезапно, что мое зрение не успело привыкнуть. Я вздрогнула, когда яркий свет ударил в глаза. Несколько раз моргнула – и мое зрение сфокусировалось как раз в тот момент, когда Миша перелез через каменную стену.

– Трин! – воскликнул он. Его лицо было покрыто сажей. Под носом расползлось красное пятно. – Ты в порядке?

– В порядке, – ответил Зейн, убирая руку с моей талии.

Я высвободилась и встретила Мишу на полпути.

– Как Джада? Тай? Тьерри и Мэттью…

– С ними все в порядке, – взгляд Миши метнулся к Зейну. – Что здесь произошло?

– Они пришли – люди, – сказала я, оглядываясь через плечо. – Они пришли с оружием, стреляли, и я убила одного из них.

Миша обхватил мое лицо ладонями, его пристальный взгляд искал мой.

– Ты?..

Я знала, о чем он спрашивает.

– Нет.

– Хорошо, – он опустил руки, поворачиваясь к Зейну. – Она не должна быть здесь.

Это заявление застало меня врасплох.

– Он не заставлял меня прийти сюда. Я была здесь одна, мы столкнулись друг с другом.

Миша уставился на Зейна, как будто все это было его виной, но это нелепо, и прямо сейчас гнев был неуместен и не имел смысла.

– Что, черт возьми, произошло? Напали люди, – сказала я, указывая на очевидное. – Но я почувствовала… – Я остановила себя прежде, чем выпалила, что почувствовала демона. Люди не могли чувствовать демонов.

Зейн уставился на меня сверху вниз, его жесткое лицо было отчетливым.

– Почувствовала что?

– Я испугалась, – пришлось солгать мне и повернуться обратно к Мише. – Там были демоны?

– Нет, только люди, – прорычал он, поворачиваясь к Зейну. – Здесь были какие-нибудь демоны?

– Нет, – Зейн все еще смотрел на меня, его тяжелые крылья подергивались и перемешивали воздух вокруг нас. – Только люди.

– Но демоны тоже могут быть, – сказала я, сжимая руки Миши.

Миша понял то, чего я не могла сказать. Я могла чувствовать их. Они были рядом. Он кивнул, и я отпустила его руку.

– Не понимаю, что здесь произошло, – я ошеломленно покачала головой и повернулась обратно к Большому Залу. Не хотелось даже думать о том, как люди прошли через стены. Их всегда охраняли, а это означало…

Это означало, что Стражи на позициях были мертвы.

Глава 17

Миша отвез меня обратно в главный дом, и мы остались вдвоем. Я расхаживала по фойе, все еще одетая в дурацкое платье, но прежде поднялась наверх, чтобы захватить на всякий случай свои клинки.

– Где Джада? – спросила я, чувствуя, как скручивается желудок.

– Думаю, она пошла с Таем к нему домой, чтобы спрятаться, – ответил Миша, стоя на страже у передних окон. – Знаю, что она в безопасности, Трин. Как только началась стрельба, она перевоплотилась, как и Тай, а затем он заставил ее уйти с ним.

Небольшое облегчение просочилось в мои напряженные мышцы.

– И ты уверен, что с Тьерри и Мэттью все в порядке?

– Да. Единственные повреждения, которые я видел, были очень незначительными, – Миша оглянулся на меня через плечо. – Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да. Просто царапины, – я прошла мимо него, юбка прошелестела по моим икрам. – Не могу поверить, что это были люди, которые работают с демонами. Сначала подумала, это могут быть люди из церкви Детей Божьих, но если они ненавидят Стражей, зачем им работать с демонами?

Спина Миши была напряжена.

– Потому что эти идиоты не понимают, что демоны реальны. Ими легко манипулировать – демонам или тем, кто дал бы им шанс применить насилие против нас.

Это было правдой, но…

– Но они были в масках, Миша, – я вздрогнула. – Тех же масках, что была на Клэе. И Уэйна убил демон поблизости. Разведывательный отряд сказал, что никаких признаков не было, но они явно ошиблись. Я все еще чувствую демонов.

– Я сказал Тьерри. Они ищут, – Миша отвернулся от окна. – Что-то определенно происходит.

Преуменьшение года.

– Как думаешь, где Тьерри и Мэттью? – спросила я, нервничая как… человек.

– Вероятно, у стен.

Отсюда до стены было менее двух километров, а Большой Зал находился где-то посередине. Несколько футбольных полей, отделяющих главный дом от общины, и другая, гораздо меньшая стена. Но если демоны или идиотские люди доберутся сюда, до этого дома, они пройдут через общину, как лезвие сквозь ткань.

Большинство здешних Стражей, кроме тех, кто охранял стены и обучал классы, не были опытными воинами. Женщин и детей было больше, чем мужчин, и из-за нелепой, чертовски сексистской структуры женщины-Стражи не были обучены.

Даже Джада.

Я развернулась на каблуках, а затем остановилась, когда снова завыла сирена. Мы с Мишей перестали двигаться, перестали дышать, прислушиваясь. Если она сработает дважды, значит, все чисто. Три гудка означали плохие, очень плохие новости.

Сирена взвыла один раз. И еще один. Знакомое гнетущее чувство опустилось на мои плечи. Затем раздался третий гудок – и большой, всегда суматошный дом погрузился в жуткую тишину.

Холодок пробежал по моей спине, когда я повернулась к Мише. В ярком свете фойе его рыжеватые кудри казались осенним пламенем.

– Демоны здесь.

– Да, – зрачки его ярко-голубых глаз начали вытягиваться вертикально. Его челюсти были сжаты, когда он повернулся к большим чугунным дверям.

За все годы моей жизни среди Стражей в Потомакском нагорье здесь никогда не было нарушений, не говоря уже о чем-то подобном этому.

Дрожь пробежала по рукам, когда я подошла к двери и обнаружила, что она не заперта.

– Трин, не надо…

Я открыла дверь, и холодный ночной воздух ворвался внутрь, обдав мои обнаженные руки.

– Ты действительно думаешь, что дверь остановит их, если они зайдут так далеко?

– По крайней мере, это хотя бы немного задержит их.

Холодный цемент крыльца охладил мои ноги, когда я вышла на улицу. Ничего не было слышно. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых – как будто они чувствовали витающую неестественность в воздухе.

Было тихо – слишком тихо, когда я смотрела на подъездную дорожку, освещенную мощными прожекторами, и дальше, в темноту, которую не мог пробить ни один луч света.

– Что-нибудь видишь? – спросила я.

Миша подошел и встал рядом со мной на верхней ступеньке лестницы. Даже если бы мои глаза не были дерьмом, его зрение все равно в миллион раз лучше.

– Ничего, – сообщил Миша, взглянув на меня сверху вниз. – Кроме этого платья. Ты могла бы переодеться. Все, что демоны увидят, это твою…

– Заткнись, – проворчала я.

– Знаешь, может быть, тебе стоит пойти к стене, – продолжил он. – Уверен, если какой-то демон увидит тебя в этом платье, он дважды подумает, прежде чем устроить засаду.

Я толкнула его.

– Ты глупый. Зейн сказал, что я похожа на богиню.

Он фыркнул.

– Неужели?

– А еще что я прекрасно выгляжу, – на этот раз я толкнула его локтем.

– Тот самый парень, который не поцеловал тебя в ответ? Тот самый парень, от которого я советовал тебе держаться подальше? – Миша оттолкнул меня, и я врезалась в перила. – Думаешь, я не собирался возвращаться к этому вопросу?

Я закатила глаза.

– Сейчас действительно не время читать мне лекции. Почему бы тебе не подождать, пока мы не окажемся в осаде людей и демонов?

Миша вздохнул.

– Ты должна вернуться в дом, Трин.

Я проигнорировала то, что он сказал, как делала множество раз.

– Как думаешь, с Джадой все в порядке? – спросила я, должно быть, в пятый раз.

– Она с Таем. Уверен, все под контролем, – еще раз заверил меня Миша. – Кроме того, во всех домах есть комнаты паники на случай, если произойдет что-то подобное, и именно там ты должна быть, но противишься. С ними все будет в порядке. Со всеми.

Если только демоны не проломили стены и не опустошили общину, сжигая дома. Так, я слышала, случилось с общиной к западу от нас несколько месяцев назад, и эти комнаты паники не спасли их. Некоторые комнаты паники не выдержали сверхъестественного огня, которым владели демоны.

– А если бы это произошло здесь?

Я закрыла глаза, по моему телу прокатилась дрожь.

– Это моя вина.

– Что? Нет, это не так, – ответ Миши был быстрым, слишком быстрым. – Это не твоя вина.

Чувствуя, как жжение поднимается по моему горлу, я покачала головой.

– Но это так. Клэй застал меня врасплох, я истекала кровью, Миша. Я использовала свою благодать, когда должна была просто убежать…

– Если бы ты не использовала благодать, то могла умереть, – теплые пальцы Миши коснулись моих щек. – Я мог умереть. Ты защитила себя. Ты сделала все, что могла.

Открыв глаза, я встретилась с его взглядом. В свете фонаря на крыльце его глаза казались озерами полуночной синевы.

– Почему ты всегда говоришь так логично?

Миша опустил голову, так что наши глаза оказались на одном уровне. Его большие пальцы скользнули по моим скулам.

– Потому что ты всегда такая нелогичная.

Отрывистый смех вырвался из моей груди.

– Это справедливое замечание!

– Справедливое замечание заключается в том, что…

От внезапного покалывания вдоль затылка и между лопатками у меня перехватило дыхание. Сжав лезвия с такой силой, что рукоятки впечатались в мою плоть, я прошептала:

– Они приближаются.

Миша опустил руки и повернулся лицом к подъездной дорожке.

– Назад!

На этот раз я послушалась, отойдя на несколько шагов, чтобы дать ему пространство. Миша собирался принять свою истинную форму, и я не могла отвести глаз, когда он это сделал. Я никогда не была на это способна и была разочарована тем, что не видела тот момент, когда перевоплотился Зейн.

Сначала изменилась бледная розоватая кожа Миши. По мере того, как она затвердевала, ее оттенок делался глубже, постепенно становясь темно-серым. Кисти рук превратились в когти – достаточно острые, чтобы прорезать камень. Между копной рыжевато-каштановых кудрей торчали рога. Кости плеч сдвинулись под кожей, и лопатки выступили наружу. Крылья сформировались и раскинулись по обе стороны.

Я была права. Миша был огромным, но Зейн – еще больше.

Миша посмотрел на меня через плечо, и я увидела, что его лицо изменилось. Ноздри сплющились в тонкие щелочки. Рот стал шире, дав пространство клыкам, которые могли разорвать плоть и металл. Только глаза остались прежними: синие, как у Стража.

– Ты собираешься хоть раз послушать меня и пойти в дом? – спросил он, теперь его голос был более густым, насыщенным.

Я фыркнула.

– И позволить тебе получать удовольствие от убийства демонов в одиночку? Ха! Нет.

– С тобой что-то не так, совершенно точно не так, – Миша снова повернулся к подъездной дорожке, и я улыбнулась, несмотря на все это.

– А если там больше людей?

Моя кожа похолодела, улыбка исчезла.

– Я справлюсь.

– Просто постарайся держать это под контролем, Трин.

Я знала, на что он намекал.

– Конечно, босс!

Звук топота ног эхом разнесся по подъездной дорожке, и Миша подпрыгнул, приземлившись на корточки в нескольких метрах от ступенек. У меня перехватило дыхание, когда что-то громоздкое промчалось под светом прожектора, и я увидела это.

Боже милостивый, это был Ночной Краулер!

Я была ошеломлена, узнав кожу цвета лунного камня. Я никогда не видела ни одного из них вживую. Только в текстах, которые мы изучали в школе наряду с обычными предметами, например английским и математикой. Как и Рейверы, Ночные Краулеры не должны были находиться наверху, на земле, потому что не могли сливаться с людьми. Их яд был токсичен, парализуя своих жертв в течение нескольких минут, иногда даже меньше. Этот Краулер был слишком далеко, чтобы я могла разглядеть детали его лица даже при ярком освещении, но я подумала, что это было благословением.

Ночные Краулеры были уродливы.

Миша оторвался от земли, но я могла быть быстрее. Отведя руку назад, я сосредоточилась, и мир вокруг меня исчез. Я отправила лезвие в полет.

Он попал точно в цель, глубоко войдя в грудь Ночного Краулера еще до того, как Миша успел взлететь.

Шаги Ночного Краулера дрогнули, и он издал рев боли и ярости – настолько ужасный, что внутри меня все затрепетало. Пламя вырвалось из его груди, охватив тело за несколько секунд.

Железо было смертельно опасно для демонов, и попадание в жизненно важное место, например грудь, немедленно делало их… недееспособными.

Мой железный клинок с грохотом упал на подъездную дорожку, осев в куче демонической пыли.

Приземлившись в полуметре от того места, где только что был Ночной Краулер, Миша оглянулся.

– Ты не видишь меня, когда я делаю шаг влево, но прикончила этого ублюдка в мгновение ока?

Еще один Ночной Краулер появился на краю луча прожектора.

– Этот – мой, – Миша взлетел, его крылья рассекли воздух широким полукругом. Секунду спустя он врезался в Ночного Краулера, отбросив его на несколько метров назад, в темноту и пустоту, где я ничего не могла рассмотреть.

Я поспешила к своему клинку и схватила его, не обращая внимания на то, насколько теплым был металл. Замерев, стала вглядываться в темноту, когда услышала ворчание, доносящееся оттуда, где Миша сражался с Ночным Краулером. Сколько еще может быть тех, кто прошел мимо Стражей на стенах? Дымка страха проникла в мою кровь, но я проигнорировала это чувство, подавляя его, чтобы не сдаваться. Страх может быть полезен. Он может обострить чувства, но может и ошеломить. Это была опасная, тонкая грань, и в данный момент я не хотела ее переходить.

Что-то сместилось справа от меня, двигаясь слишком быстро, не давая возможности сосредоточиться. Я развернулась как раз вовремя: высокая гибкая фигура бросилась на меня. Похоже на человека. Прекрасная, как ангел, великолепная женщина, чья красота, несомненно, загубила судьбы многих мужчин и женщин.

Демон Верхнего Уровня.

Я заметила желтоватые глаза. Ее рот открылся, а челюсть отвисла самым неестественным образом, когда она издала низкое рычание, которое напомнило мне очень большую и злую кошку. Тонкие волоски на моем теле встали дыбом.

Я метнулась влево, но демон был быстрее. Быстрее, чем все, с кем я когда-либо сталкивалась. Порыв воздуха закружился вокруг меня, когда она схватила меня за платье и отбросила в сторону. Я врезалась в крыльцо. Яркие вспышки пятен запрыгали перед глазами, но я вскочила на ноги, все еще держа клинки.

Она оказалась рядом в наносекунду, схватив меня за плечо и притянув к себе. Я понятия не имела, что она собиралась делать, и не стала ждать, чтобы это выяснить.

Я позволила инстинкту взять верх. Развернулась, уловив удивление, промелькнувшее на ее лице за секунду до того, как последовал удар. Моя нога врезалась ей в лицо сбоку: голова откинулась назад с тошнотворным хрустом. Фигура повернулась ко мне спиной, голова свесилась под очень неестественным углом, а шея…

– Подруга, – прошептала я, широко раскрыв глаза. – У тебя капец как сломана шея.

Она издала раздраженный смешок.

– Не очень мило с твоей стороны.

Это зрелище я не смогу вычеркнуть из своей памяти еще много лет.

Женщина-демон пошевелилась, ее кожа приобрела темно-оранжевый оттенок. Крылья расправились – и на краткий миг я позволила себе поразиться, насколько демоны Верхнего Уровня похожи на Стражей. Затем я рванулась вперед…

Когтистая рука пронзила ее грудь, и в воздух брызнула темная чернильная кровь. Рука дернулась назад, и демон отшатнулся в сторону. Удивление сменилось ужасом, когда она посмотрела на себя сверху вниз.

– Думаю, это было твое сердце, – сказала я.

Женщина-демон подняла подбородок, а затем вспыхнула пламенем и сгорела на месте.

Я подняла взгляд туда, где стоял Миша, вытирая руку о черные церемониальные штаны.

– Это было отвратительно!

– Ты не просто подержал свою руку внутри нее.

– Я достаточно умен, чтобы позволить лезвиям делать свою работу.

– Скорее тебе нужны лезвия, потому что у тебя нет в подчинении красотки с желтыми глазами.

Миша погрозил мне окровавленными пальцами.

– Разве я не говорил тебе…

Земля задрожала, когда что-то большое и тяжелое приземлилось позади Миши. Я мельком увидела черные крылья, а затем Миша схватил меня за руку, потянув за собой, и мы помчались по ступенькам в дом.

Если что-то заставляло Мишу бежать, значит, это было плохо, очень плохо. Я оглянулась через плечо, когда мы пересекали крыльцо, и все, что увидела, – черную фигуру, которая медленно поднималась по ступенькам, словно прогуливалась в парке…

Миша втолкнул меня в прихожую, отпустил мою руку, развернулся и захлопнул за собой дверь.

Я повернулась к нему лицом.

– Что это бы…

Стальная дверь сорвалась с петель, отлетела назад и врезалась в Мишу. Я закричала, бросившись к нему. От удара дверь разлетелась вдребезги, а Миша рухнул на пол. Добравшись до него, я переложила лезвия в одну ладонь и схватила его за руку, а затем подняла глаза и замерла.

Чернильная маслянистая тьма заполнила разрушенный дверной проем, облизывая стены толстыми щупальцами. Волна жара обдала мои плечи, когда я отпустила руку Миши и выпрямилась.

Я никогда не видела ничего подобного. Я никогда даже не слышала ни о чем подобном.

Дымная чернота вырвалась наружу, ударив меня в живот. Оторвавшись от земли, я отлетела назад и рухнула в коридоре. Откатившись к стене, упустила из виду один из клинков. Ошеломленная и дезориентированная, я с трудом поднялась на ноги, когда тьма заполнила фойе.

Позволив инстинкту взять верх, я прицелилась, и кинжал полетел, направляясь в центр маслянистой тьмы.

Она исчезла – и мой клинок вонзился в стену позади того места, где она была. Сердце пропустило удар, когда тьма появилась прямо передо мной.

– Срань господня, – прошептала я.

Существо быстро приняло форму. Секунду назад это было не что иное, как скопление пульсирующих, дрожащих теней, а сейчас это был мужчина с золотистыми глазами. Он смотрел на меня сверху вниз, его губы были изогнуты в жестокой улыбке:

– Привет. Я искал тебя.

Я замахнулась, но он поймал мою руку своей, а кулаком другой ударил в центр моей груди, выбив из меня воздух и почву из-под ног. Я попятилась мимо комнат и дошла до кухни, врезавшись в барные стулья.

Моя благодать ожила, но я боролась с ней, хватая ртом воздух. Развернувшись, взяла барный стул, почувствовав, как жар ударил по моим венам. Я не могла позволить демону узнать, кто я такая. Я не могла…

Миша шел по коридору, держась одной рукой за стену, все еще в обличье Стража.

Демон Верхнего Уровня повернулся к Мише, и я изо всех сил замахнулась стулом.

У меня не было шансов.

Одна рука метнулась вперед, и демон ухватился за ножку стула. Он посмотрел на меня через плечо и улыбнулся. Кухню наполнил запах горящего дерева. Секунду спустя стул вспыхнул, в мгновение ока превратившись в пепел.

– Господи, – прошептала я, отдергивая руку. Этот демон мог управлять огнем.

– Не совсем, дорогая.

К черту! Я раскинула руки, позволяя теплу в животе разгораться.

– Давай! – Миша закричал, когда что-то тяжелое ударилось в кухонную дверь и приземлилось на пол, звук удара был похож на землетрясение. Не глядя, я нутром чуяла, что это Зейн, и он собирался увидеть лучшее шоу в своей жизни…

Все произошло быстро, слишком быстро, чтобы я успела среагировать.

Что-то похожее на узнавание промелькнуло на лице демона Верхнего Уровня, когда он встретился взглядом с Зейном. Затем чудовище развернулось и устремилось к Мише. Они столкнулись, а затем оба оказались в воздухе и полетели к главному входу.

Я рванулась вперед, преследуя их: паника погасила мой огонь, разгоравшийся внутри. Мои ноги скользили по расколотому дереву, я споткнулась о сломанную дверь.

– Миша!

Зейн поймал меня, его теплая рука тяжело легла мне на плечи.

– Тринити…

– Нет! У него Миша! – я боролась с хваткой Зейна, пытаясь вырваться. – Отпусти меня! Мы должны…

– Уже слишком поздно.

– Нет! – я закричала, отбиваясь и ударяя его по ногам. – Отпусти меня!

– Я не могу, – руки Зейна обхватили меня, притягивая к своей груди. – Я не могу позволить им заполучить тебя. Не могу. Их уже нет.

Я перестала бороться, уставившись в небо, не в силах увидеть звезды. Меня охватил ужас. Зейн был прав. Миша исчез во тьме.