Текст книги "Шторм и ярость"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Мэттью дал мне несколько хороших лекарств, так что, наверное, поэтому мне не так больно, – переминаясь с ноги на ногу, я покачала головой. – Спроси меня снова, когда следы исчезнут.

На мгновение он замолчал.

– Прошлой ночью тебе повезло.

Мне не повезло.

Я была просто сильная, но тем не менее кивнула.

– Да.

– Ты слышала что-нибудь о том, кто мог это сделать? – Зейн откинулся назад, опираясь на локоть, и от его вида у меня скрутило живот.

Я кивнула.

Зейн уставился на меня из своего откинутого положения.

– Знаешь, ты можешь войти. Тебе не обязательно топтаться в коридоре.

– Знаю, – я не пошевелилась.

– Конечно, ты можешь остаться в коридоре, если тебе это нравится. Просто подумал, что будет удобнее пройти сюда, раз ты хочешь поговорить.

Хотела ли я поговорить? Я пришла сюда в поисках Арахиса, но было ли это единственной причиной? Нет. Я была достаточно женщиной, чтобы признать это, но была еще причина – была здесь, чтобы убедиться, что Арахис не подглядывал.

Я не знала, почему все еще стояла в коридоре. Зейн был просто парнем. Ладно, еще он Страж, причем умопомрачительно красивый. Но в первую очередь это просто парень, который раздражал меня до чертиков.

Он также рассказал мне о своем отце и предложил взять меня с собой, если я не буду здесь в безопасности.

Я вошла в комнату и с усилием отвела взгляд от Зейна, потому что чем ближе подходила, тем больше замечала, что мышцы руки, на которую он опирался, делали интересные вещи.

Я огляделась и обнаружила ту самую занозу в моей заднице.

Арахис сидел в углу комнаты на комоде с широкой ухмылкой на глупом лице.

– Ты в порядке? – спросил Зейн.

Поднеся палец ко рту, Арахис подмигнул.

Мои глаза сузились, глядя на него.

– Да. В порядке.

– О, так страшно, – сказал Арахис, тряся руками и ногами.

– О-о-кей, – Зейн растянул это слово. – Есть причина, по которой ты пялишься на комод?

– Хороший вопрос, – вмешался Арахис.

Я оторвала от него взгляд.

– Мне показалось, я увидела жука.

Арахис ахнул.

– Ты назвала меня вредителем?

– У вас, ребята, есть проблемы с жуками? – спросил Зейн.

– Иногда, – пробормотала я. – Но если жук знает, что для него лучше, он исчезнет отсюда.

Арахис фыркнул.

Зейн медленно моргнул.

– Ты… ты такая странная.

– Это неловко слышать, – прокомментировал Арахис.

Я проигнорировала его слова.

– Итак, что ты узнала о нападавшем? – спросил Зейн.

– Это был Клэй, – сказала я со вздохом. – По крайней мере, они так думают.

– Парень из Ямы? – уточнил он, и я кивнула. – Ты знаешь почему?

Часть меня не хотела вдаваться в подробности, но я ответила:

– Клэй всегда был… добрее ко мне, чем большинство здесь. Не хочу сказать, что Стражи грубят или что-то в этом роде, но они не обращают на меня внимания. На прошлой неделе я тусовалась с ним… и мы поцеловались.

– Ладно, это еще более неловко, – сказал Арахис.

Я бросила на него мрачный взгляд.

– Поначалу я была спокойна, но Клэй стал супернастойчивым, и когда я сказала ему остановиться, он этого не сделал. Пришлось его остановить. Если бы я этого не сделала, не знаю, стал бы он… – Я уставилась на бежевый ковер. – Я сказала Тьерри, и он перенес Акколаду Клэя на год.

– Ладно, – сказал Зейн через мгновение. – Это определенно разозлило его.

Мой взгляд метнулся к нему.

– Ты поступила правильно, сказав об этом Тьерри. Клэю нужно было знать, что его действия повлекут за собой последствия, чтобы не делать больше ничего подобного, – плечи Зейна приподнялись с глубоким вдохом. – Однажды я знал такого парня. Он тоже мертв.

Я не ожидала, что он это скажет.

Зейн продолжил:

– Знаешь, люди думают, что Стражи выше зла из-за чистоты наших душ. Даже другие Стражи так думают, но одна вещь, которую никто не принимает во внимание, – у нас, как и у людей, тоже есть свобода воли. Стражи не гнушаются деяниями великого зла, и то, кем мы являемся, не должно защищать нас от последствий.

Я смотрела на него, как показалось, минут пять.

– Никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так говорил.

– Что ж, это нужно повторять чаще.

Зейн был прав.

– Кто убил Стража, которого ты знал?

– Демон, – ответил он. – Демон убил его за то, что он пытался сделать.

– Понятия не имею, что сказать. – Это было правдой. Особенно после того, как Миша заявил, будто Зейн работал с демонами.

– Большинство бы промолчало. У меня есть вопрос. Как ты убила Клэя?

– Клинки, – солгала я. – Ударила его… в шею. – Уязвимое место даже для Стражей. – Это было быстро.

– Да уж, – пробормотал Зейн, изучая меня.

Я опустила взгляд.

– Я… я убила его и не чувствую себя виноватой, потому что защищалась, – я не знала, почему говорю это. – Но было бы лучше, чтобы мне не пришлось его убивать.

Зейн долго не отвечал, а затем плавно сел, положив руки на ноги.

– Ты сделала то, что должна была. Это все, что тебе нужно сказать себе.

Будучи Стражем, он убивал много раз. Демонов. Хотя это не то же самое, что убить Стража или человека.

– А ты…

– Что я? – повторил он, растопырив пальцы на коленях.

Я покачала головой.

– Неважно. Это глупо.

– Позволь мне самому решить, глупо это или нет.

Скрестив руки на груди, я сделала неглубокий вдох.

– Ты убивал демонов. Вероятно, сотни, если не тысячи, но тебе когда-нибудь приходилось убивать Стража или… человека?

Зейн пристально посмотрел мне в глаза.

– Я этого не делал, но был к этому очень близок. Были времена, когда я хотел этого.

– Правда? – я подумала о Страже, которого он знал, о том, которого убил демон.

Зейн кивнул.

– Если бы мне это удалось, я бы не испытывал ни малейшего чувства вины из-за этого. Стражи не всегда хорошие, – повторил он. – Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это, но, очевидно, ты уложилась в более короткий срок.

– Да, наверное, – прошептала я, чувствуя, что совершаю акт предательства.

– Он мне нравится, – заговорил Арахис, напомнив о себе.

Я подумала о том, что Миша рассказывал мне о девушке-полудемоне и о том, что Зейн работает с демонами.

– Могу я спросить тебя кое о чем?

Зейн снова откинулся назад: мышцы на его руках и животе вытворяли те вещи, которые я хотела бы видеть более отчетливо.

– Конечно.

– Это правда… что раньше ты работал с демонами?

Что-то промелькнуло на его лице, но исчезло слишком быстро, чтобы я смогла разобрать, что это было.

– Кто-то разболтал тебе.

– Возможно.

Зейн склонил голову набок.

– Что ты подумаешь, если я скажу, что это правда?

Хороший вопрос.

– Не знаю. Наверное, что это невероятно.

– Большинство сделало бы так же.

– Но?

– Но, думаю, то же большинство подумало бы, что видеть призраков и духов – также невероятно, – сказал он.

Мои брови нахмурились, когда я взглянула на Арахиса, который отшил меня. Мои губы дрогнули.

– Видеть призраков и духов – не то же самое, что работать с демонами.

– Это не так, но для некоторых людей призраки и духи – это демоны.

– Как они смеют! – ахнул Арахис.

– Но это неправда, – возразила я.

– Не утверждаю, что это так, но есть люди, которые в это верят.

Я нахмурилась, глядя на него.

– Какой смысл ты пытаешься донести своим чубаккским аргументом?

– Чубаккским аргументом?

– Да, ты просто произносишь кучу бессмысленных слов и связываешь их вместе, как будто они что-то значат.

Зейн выглядел так, словно боролся со смехом.

– Я хочу сказать, что Стражи не чисты и невинны только по факту своего рождения. То же самое можно сказать и о демонах: не все они злые и продажные.

У меня отвисла челюсть. Зейн говорил, что некоторые демоны не были злыми? Но это совершенно точно сумасшествие с добавлением опасного соуса!

– Ты так думаешь из-за полудемона, которого принял твой клан? – спросила я.

Все в нем изменилось в одно мгновение. Челюсть напряглась, а глаза превратились в лед.

– Это не твоя забота. Тебе еще что-нибудь нужно? Если нет, то у меня есть дела.

Я отпрянула назад, уязвленная неожиданным холодом и очевидным выпроваживанием.

– Ладно. Больше ничего не нужно, – я двинулась, чтобы уйти, затем остановилась. – Кстати, на твоем комоде сидит призрак, – сказала я и злобно улыбнулась, когда увидела, как кровь отхлынула от его лица. – Его зовут Арахис, и ты ему очень понравился. Развлекайся!

Глава 13

Разговор с Зейном не выходил у меня из головы до полудня, мешая сосредоточиться на чем-то другом.

То, как Зейн закрылся после вопроса о полудемоне, было красноречивее всего. А еще он намекнул, что не все демоны злые. Я не могла переварить это.

Точно так же, как не могла осознать, что говорила с ним о том, что чувствовала после убийства Клэя. Это заставило меня ощутить себя неуютно в собственной коже, хотя после сделанного прошлой ночью я не должна была чувствовать ничего, кроме принятия. В конце концов, Мэттью и Тьерри правы.

Я была оружием.

А оружие не может чувствовать себя плохо после убийства в целях самообороны.

Я вздохнула, проведя пальцами под стеклами очков. Были более важные вещи, о которых следовало беспокоиться, чем реакция Зейна или мои внезапно обострившиеся чувства. Например, то, что Клэй смог вцепиться в меня когтями. Придется усерднее тренироваться и лучше готовиться.

Мне нужно понять, как работать, не полагаясь на свои глаза: я должна была быть быстрее Клэя. Я должна была быть достаточно осторожна, чтобы сохранить расстояние между нами.

Арахис проплыл над кроватью, привлекая мое внимание. Он плыл задом наперед через всю комнату. Я действительно понятия не имела, что сказать по этому поводу.

– Что ты делаешь? – спросила я Арахиса.

– Приступаю к своим ежедневным упражнениям, – он подошел к занавешенному окну. – Я должен оставаться подтянутым.

Я опустила руки.

– Призраки набирают вес?

– Да, – он поплыл обратно ко мне.

– Не думаю, что это правда.

– Ты призрак? – спросил он.

– Нет, – вздохнула я.

– Тогда откуда ты знаешь?

– Не нужно быть мертвой, чтобы понять, что призраки, нуждающиеся в поддержании формы, не имеют логического или научного смысла.

Арахис проплыл у меня над головой.

– Не знал, что ты ученый. Должен ли я начать называть тебя «доктор Марроу»?

Я закатила глаза.

– Я собираюсь накачать пресс, как Горячий Парень, – остановившись посреди комнаты прямо под потолочным вентилятором, Арахис начал приседать.

– Его зовут Зейн, – мои глаза расширялись с каждым его движением. Каждый раз, когда он приседал, лопасть потолочного вентилятора пронзала его голову.

– Я буду машиной, – продолжал Арахис, кряхтя при каждом приседании. – У меня будет стальной пресс. Я собираюсь стать таким же большим, как Халк Хоган и Рэнди Сэвидж[6]6
  Терри Джин Болле (род. 1953), более известный как Халк Хоган, – американский рестлер и актер. Считается самой узнаваемой звездой рестлинга в мире и самым популярным рестлером 1980-х годов.
  Рэнди Марио Поффо (1952–2011), или Рэнди Сэвидж, – американский рестлер и комментатор.


[Закрыть].

Я уставилась на него.

– Нет боли, нет доли, – продолжал он. – Пот – это слава.

– Ты вспотел?

Арахис остановился и посмотрел на меня, как на полоумную.

– Призраки не потеют.

У меня отвисла челюсть.

– Ты вообще слушаешь себя, когда говоришь?

– Не особо, – ответил он. – Не могу поверить, что ты сказала ему обо мне, когда уходила.

Я счастливо улыбнулась этому воспоминанию.

– Думал, он собирается посолить и посыпать комнату шалфеем.

– Это работает?

– Это работает, когда это делают братья Винчестеры[7]7
  Сэм и Дин Винчестеры – главные герои американского фантастического сериала «Сверхъестественное». Охотники за нечистой силой, они путешествуют по США и расследуют паранормальные явления.


[Закрыть].

Я уставилась на него.

– Ты такой балбес!

Половина тела Арахиса исчезла, когда он ухмыльнулся мне.

– Горячий балбес, – он спустился с потолка, остановившись в нескольких сантиметрах от пола. – Кстати, я действительно слышал, как Тьерри и Мэттью обсуждали что-то странное.

– И ты только сейчас решил об этом сказать?

– Я был занят, Трин. Мое расписание заполнено. Как ты только что видела, мне пришлось тренироваться в…

– Что ты слышал? – прервала я его.

– Не так уж много. – Ноги Арахиса коснулись пола. – Это было сегодня утром, в их спальне.

– Арахис, я не хотела, чтобы ты заходил в их спальню.

Он пожал плечами.

– Если кто-то собирается вести секретный разговор, он будет вести его в своей спальне. – Арахис был прав, но все же. – Я слышал, как они говорили о какой-то ошибке. Мэттью сказал это, а потом Тьерри добавил: «Мы были не единственными, кто допустил ошибку».

Мои брови сошлись.

– Мэттью сказал нечто подобное прошлой ночью. Они не упомянули, в чем была ошибка?

Арахис покачал головой.

– Нет, но потом Тьерри сказал, что сейчас уже ничего нельзя сделать. Что она уже «исправляется». Понятия не имею, что это значит. А ты?

– Нет, – прошептала я, качая головой. – Ни малейшего.

– Ты идешь завтра на заключительную церемонию? – спросила Джада, направляясь со мной к тренировочному комплексу.

Прищурившись от яркого утреннего солнца, бьющего из-под солнцезащитных очков, я пожала плечами.

– Не знаю.

– Тьерри захочет, чтобы ты была там, – Джада взяла меня под руку. – И я хочу того же.

– Чтобы ты не страдала от скуки в одиночестве?

Джада рассмеялась.

– Может быть.

Я бросила на нее долгий взгляд, от которого она рассмеялась еще громче. Заключительная церемония награждения длилась несколько часов. Между речами и ужином я бы сходила с ума от волнения, но, поскольку я еще не была ни на одной Акколаде, мне, вероятно, следует показаться там.

– Мне нечего надеть, – сказала я.

Джада фыркнула.

– У меня есть платье, которое ты можешь одолжить. И не смотри на меня так. У меня много платьев, которые тебе подойдут.

Я застонала, когда открыла дверь, и мы из теплого солнечного света вошли в прохладный внутренний холл.

– Кстати, а где Миша? – спросила Джада.

Надев очки на голову, я пошла впереди.

– Он с Мэттью. Они опрашивают тренеров: хотят получить какую-либо информацию… о Клэе. Посмотрим, говорил ли он что-нибудь о том, что… собирался сделать.

Джада покачала головой, высвобождая руку.

– Все еще не могу в это поверить. И Тай не может. Конечно, Клэй был придурком, но я бы никогда не подумала…

– Я тоже. Просто… не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, кто на что способен.

Джада замолчала, следуя за мной вдоль многочисленных комнат, которые занимали Стражи. Я направлялась к той, где мы с Мишей обычно тренировались: как правило, она всегда была открыта.

– Думаешь, тебе стоит быть здесь? Без Миши? Не то чтобы ты не могла защитить себя, но…

– Но Миша занят, я устала сидеть в своей комнате, а история с Клэем закончена. По крайней мере, мы так думаем. А ты знаешь, чем Арахис занимался вчера весь день?

– Одному богу известно.

– Он «тренировался», – повесив кожаную сумку на сгиб руки, я направилась к синей двери без окон. – Плавал туда-сюда под моим потолком, делал приседания и подпрыгивал под песню Майкла Джексона «Beat It». Если я проведу там еще хоть мгновение, то сойду с ума.

– Что? – Джада подавилась очередным смешком. – О боже, это самая странная вещь, которую я слышала за последнее время.

– Добро пожаловать в мою жизнь, – пробормотала я, рывком открывая дверь и полностью останавливаясь. – О!

Джада налетела на меня сзади.

– Почему ты?.. – Она замолчала, увидев то, что видела я, а именно – тренировку Зейна и Деза.

Они не видели нас, когда Дез напал на Зейна. Белокурый Страж вывернулся из хватки с проворной грацией танцовщицы, нырнув под протянутую руку Деза. Он вынырнул позади него, поймав старшего Стража за плечи, и тот упал. Я понятия не имела, как он сделал то, что случилось дальше, потому что Зейн был всего лишь размытым пятном. В мгновение ока он оторвал Деза от пола и поднял над головой, а секунду спустя – швырнул его на мат.

– Боже милостивый, – пробормотала Джада.

– Ага, – я кивнула, напрягшись, когда Зейн выпрямился и, убирая прядь волос, посмотрел туда, где мы стояли.

Дез застонал, перекатываясь на бок.

– Это совсем не больно.

Зейн усмехнулся и повернулся обратно к Дезу, протягивая руку.

– У нас гости.

– Вижу, – он принял помощь Зейна, встал на ноги и помахал нам рукой. Мы ответили тем же. – Приятно видеть, что у меня есть аудитория, пока мне надирают задницу, – он положил руку на поясницу. – Хотя вы должны были появиться пятнадцать минут назад, когда я уложил Зейна на маты.

Зейн ухмыльнулся.

– Это произошло только в его воображении.

– Неправда, – Дез похлопал своего противника по спине, как опытный мануальный терапевт. – Вам что-то нужно?

– Нет, – ответила я, наблюдая, как Зейн поднимает Деза в воздух, будто тот был не тяжелее мешка с зерном.

Зейн склонил голову набок.

– Ну, мы искали свободную комнату, – поправилась я.

– И не знали, что вы здесь, – добавила Джада.

– Мы закончили, – сказал Дез. – Ну, с меня хватит. – Он бросил взгляд на Зейна, прежде чем сосредоточиться на нас с Джадой. – Тринити, ты хочешь попрактиковаться с клинками?

Удивление заставило меня крепче сжать свою кожаную сумку.

– Зейн сказал мне, ты действительно хороша в этом, – добавил Дез, когда Зейн отошел в угол комнаты, скрестив руки на груди.

– У меня неплохо получается.

– Неплохо? – Джада засмеялась, подталкивая меня вперед. – Она лучше, чем большинство Стражей.

Не имея выбора, я пошла вперед, украдкой поглядывая на Зейна, и остановилась рядом с ним. В последний раз, когда мы разговаривали, наши пути разошлись не совсем мирно, и он был ненормально тихим.

– Не могли бы вы провести для меня небольшую демонстрацию? – спросил Дез.

– Конечно, – ответила за меня Джада. Затем она выхватила сумку из моих рук и направилась через комнату к столу. – Она любит выпендриваться.

Это было… правдой.

Обычно.

Но прямо сейчас я хотела просто вернуться в свою комнату, потому что, когда смотрела на Зейна, я больше не видела, как он швыряет Деза на мат.

Я видела его так ясно, как тогда – в одном полотенце, с влажной грудью и…

– Ты снова пялишься на меня, – прошептал мне на ухо Зейн. – Просто подумал, ты должна знать.

– Нет, – огрызнулась я в ответ, и мои щеки вспыхнули, когда я отвернулась. Дез с любопытством наблюдал за нами. Как и Джада, которая очень плохо справлялась с тем, чтобы не улыбаться, когда передавала мне клинки.

– Как твоя рука? – спросил Зейн, когда я отошла в сторону, поравнявшись с куском искусственной человеческой плоти в другом конце комнаты.

– Хорошо, – я обхватила пальцами знакомую тяжесть рукоятки. – Как твое настроение?

– Что?

– Лучше, чем в последний раз, когда мы виделись? – спросила я, борясь с усмешкой, когда заметила, как он нахмурился.

– Было лучше, – ответил Зейн через мгновение.

Я ухмыльнулась, поднимая клинок.

– Скажите, куда ударить.

– Куда-нибудь? – Дез повернулся к манекену. – Как насчет… грудной клетки?

– Это слишком просто, – сказала Джада. – Выбери другую область.

– Хорошо, – Дез усмехнулся. – Голова?

Голова превратилась в небольшое бежевое пятно, но мышечная память взяла верх, и я отправила лезвие в полет. Оно попало точно в центр лица манекена.

– Черт, – сказал Дез.

– Давай шею, – приказала Джада.

Улыбаясь, я переложила клинок в свою метательную руку. Лезвие вновь попало туда, куда я целилась, прямо в середину горла.

Дез повернулся ко мне.

– Думаю, мы могли бы использовать тебя для обучения наших воинов.

Моя улыбка стала шире, когда Джада поспешила к манекену, забирая лезвия.

– Ты хороша, очень хороша, – полуулыбка появилась на выразительном лице Зейна, когда я посмотрела на него. – Но намного сложнее, когда цель не стоит на месте.

– Знаю, – отрезала я. – Хочешь попробовать?

– Не-а, – он развел руками. – Я более искусен в рукопашном бою.

Я приказала себе заткнуться, но мой рот начал двигаться прежде, чем мне удалось себя остановить.

– Держу пари, в этом я тоже лучше.

Зейн фыркнул.

– Тринити, ты же знаешь, что это не так.

– О, действительно знаю. – Я разберусь с ним. – Думаешь, ты лучше только потому, что ты Страж?

– Просто знаю, что я лучше, ведь у меня были годы тренировок, а у тебя только основы, – высказал он предположение, которое было даже отдаленно неверным. – Не говоря уже о том, что я больше и сильнее тебя.

Я одарила его такой улыбкой, которая чертовски злила Мишу.

– Скорость и интеллект всегда будут преобладать над силой и весом. – Я сделала паузу. – Разве ты не должен это знать?

Челюсть Зейна напряглась, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

– Такое чувство, что ты только что оскорбила меня.

– Ни в коем случае, – возразила я.

Брови Зейна приподнялись.

– Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной?

– Я не думаю. Я знаю.

Его глаза сузились.

– Знаешь, я так проголодалась, – объявила Джада, кладя мои ножи в сумку.

– Что? – я повернулась к ней, уперев руки в бока. – Мы только что поели.

– Да, но я в настроении для десерта, – озорно сверкнув глазами, она улыбнулась Дезу. – У тебя была возможность попробовать кексы «Красный бархат», которые есть в кафе?

– Нет, сомневаюсь, – Дез улыбнулся так широко, что было удивительно, как это не раскололо его лицо. – Я бы с удовольствием попробовал.

– Прекрасно, – Джада бросила мимолетный взгляд на Зейна. – Ты можешь убедиться, что она вернется в дом целой и невредимой?

Я открыла рот, но Зейн ответил, и в его тоне сквозила насмешка:

– С удовольствием!

Забыв о Джаде и Дезе, я снова вернулась к Зейну:

– О, вау! Ты мог бы, по крайней мере, звучать так, будто тебе этого хочется.

– Я сказал, что это будет для меня удовольствием, – эти бледные глаза пристально следили за мной.

– Тогда твое представление об удовольствии должно действительно отличаться от моего.

– Ты знаешь… – Зейн прикусил нижнюю губу. – Я собираюсь согласиться с этим. Давай, бери свои клинки, и я провожу тебя обратно.

У меня складывалось ощущение, что сказанное было подколкой, и вопрос, было ли общение с демонами чем-то приятным для него, вертелся на кончике моего языка. Но мне удалось промолчать. Я была глупой, но не настолько.

Впрочем, домой возвращаться не хотелось.

Я была взволнована, полна энергии и чувствовала необходимость проявить себя.

– Итак, ты признаешь, что я могу одолеть тебя. Ты ведь знаешь это, верно?

Зейн уставился на меня так, словно я говорила на древнем неизвестном языке.

– Ничего подобного я не признавал.

– Тогда давай, – я отступила назад. – Докажи это!

Зейн засмеялся – прямо засмеялся глубоким, животным смехом, который переключил мой режим до отметки «стерва».

– Ты не можешь говорить серьезно.

– Я совершенно серьезна.

– Слушай, я не люблю побеждать девушек, чтобы доказать свою технику или мастерство. Особенно девушек, которые только что получили травмы, – сказал он, отворачиваясь. – Пожалуй, возьму твои клинки…

Я подождала, пока он немного отошел, прежде чем прыгнуть вперед – быстро и легко. Я подпрыгнула, схватив его за плечи, и ударила коленом в спину. Зейн упал – в основном от неожиданности, но я это предвидела. Используя его плечи, я перемахнула через него, приземлившись в кувырке, который вызвал боль в поврежденной руке, когда я вскочила на ноги и развернулась лицом к Зейну.

Он уже поднялся на ноги и уставился на меня.

– Что за черт?

– Что там было насчет победы над девушками?

Медленная улыбка растянула его губы.

– Ты не в своем уме!

– Просто не думай, что ты должен быть ко мне снисходительным, – сказала я, а затем набросилась на него.

Зейн сделал ложный выпад в одну сторону, чтобы избежать резкой атаки, но я ожидала этого. Развернувшись, ударила в живот боковым ударом – послышался стон. Зейн развернулся, поймав мою неповрежденную руку. Я его схватила и, используя для равновесия, прыгнула и развернулась, нанеся сильный удар с оттяжкой, который отбросил его на несколько метров назад.

– Ты уверен, что у тебя были годы тренировок? – поддразнила я, неуклонно приближаясь.

Несколько прядей волос упали на его щеки, когда он повернулся ко мне.

– Ты уверена, что у тебя было всего несколько тренировок?

– Знаешь что? – я нырнула под его замах и упала на пол, упершись ладонями в мат, а затем ударила ступней, выбивая опору из-под его ног. – Я солгала.

– Вижу, – проворчал он.

– Признай это. Я лучше тебя.

Резко выдохнув, он подпрыгнул на цыпочках.

– Я пока не признаю этого, принцесса.

– Принцесса? – повторила я, моргая. – Я не принцесса!

– Ты нечто, – он ухмыльнулся, а затем нанес удар бабочкой, который я едва заметила вовремя.

Я встретила его диким смехом. Удар за ударом, мы преследовали друг друга. Поначалу, когда я впервые набросилась на Зейна, он сдерживался, но с каждым ударом и пинком, которые я пробивала через его защиту, переставал валять дурака.

Зейн блокировал серию ударов ногами и тычками, которые сбили бы человека с ног. Он легко справлялся с движениями.

– Давай, Тринити, ты можешь сделать что-нибудь получше? Мне становится скучно.

То, как он произнес мое имя, вызвало у меня дрожь и румянец.

Усмехнувшись, я развернулась на каблуках и нанесла удар с разворота, который сбил его с ног. Кряхтя, Зейн упал на спину. Тяжело дыша, я подошла туда, где он лежал ничком.

– Теперь тебе скучно, зубоскал?

Зейн закашлялся, перекатился на бок и посмотрел на меня.

– Зубоскал? В каком веке ты живешь?

Двигаясь молниеносно, он схватил меня за ноги прежде, чем я успела заметить его движение. Он вцепился в мои ступни и дернул.

Не в силах удержаться, я приземлилась поперек его худощавого тела. Быстро придя в себя, обхватила рукой его горло и оседлала.

– Если бы у меня были клинки, ты был бы мертв прямо сейчас!

Зейн опустил подбородок, а затем уставился на меня. Эти глаза теперь не были такими ледяными. Они были полны огня, и я немного зависла, глядя в них. Зрачки начали вытягиваться вертикально – верный признак того, что он был близок к перевоплощению.

– Я выиграла.

– Не совсем, – сказал он.

Я моргнула.

– Выиграла. Нет никакого способа…

Мои слова закончились визгом, когда Зейн качнулся, закинул ноги мне на талию и перевернул меня на спину. В мгновение ока я была прижата к нему.

– Ты выиграла? – ухмыльнулся Зейн сверху вниз.

Я попыталась отбиться ногами, но железная сила его бедер пригвоздила их к полу. Когда я приподняла верхнюю часть тела, чтобы вывести его из равновесия, Зейн быстро отбросил меня назад, поймав и удерживая запястья на коврике над моей головой.

– Скорость и интеллект помогут тебе далеко продвинуться, – сказал он, наклоняя свою голову так близко, что кончики его волос коснулись моей щеки. – Но скорость, интеллект и сила всегда побеждают в конечном итоге.

Не готовая признать поражение, я откинула голову назад. Мне удалось вытащить одну ногу из-под него, и я была готова поставить ее на какое-нибудь чувствительное место. Однако высвобождение ноги привело к тому, что произошло нечто совершенно неожиданное. Тело Зейна переместилось и оказалось у меня между ног, совмещая наши тела в очень интересном месте. Его худощавый торс и ноги прижимались к моим так, что заставляли меня думать о других вещах – вещах, которые не предполагали драки, но включали в себя меньшее количество одежды.

Когда лицо Зейна было в нескольких сантиметрах от моего, наши глаза встретились. Я перестала двигаться. Возможно, даже перестала дышать.

Атмосфера вокруг быстро изменилась: меня пронзил внезапный заряд пьянящего напряжения и захлестнул дикий прилив желания. Это напомнило мне благодать, когда она зажигала мои вены, прожигая кожу и ткани.

Мы продолжали смотреть друг на друга; дышать стало тяжело. Зейн не отодвинулся от меня, и я подумала, что к этому моменту он уже должен был сделать это. Но он все еще был надо мной. Его зрачки продолжали расширяться, а полные губы приоткрылись.

Я… я хотела его.

Я никогда раньше по-настоящему не испытывала желания, но сейчас оно сжигало меня изнутри. Нужда. Необходимость. Это было то, чего мне не хватало, когда я целовалась с кем-то раньше. Это было то, что на самом деле ощущалось как тоска. Я подняла голову с коврика: наши лица оказались так близко, что на моих губах чувствовался вкус его дыхания. Кажется, я могла в нем утонуть. Зейн не отстранился. Наоборот: кажется, он стал еще более неподвижным.

Я поцеловала его.

Сначала это не было похоже на поцелуй – просто прикосновение моих губ к его. Но когда Зейн не пошевелился, я прижалась сильнее, чувствуя дрожь от прикосновения до кончиков пальцев ног. Я коснулась его губ кончиком языка и облизнула их.

Его руки сжались вокруг моих запястий, а затем ослабли. Мгновение спустя они заскользили вниз по моим предплечьям, от грубых мозолей на его ладонях у меня перехватило дыхание.

А затем он ответил – и я больше не была единственной вовлеченной в процесс.

Зейн надавил, наклонился ниже, его теплые губы коснулись моих на самую короткую, самую горячую секунду, а затем все исчезло.

Зейн оторвался от меня, присев на корточки, тяжело дыша, когда его кожа потемнела, затвердела. Я больше не видела его глаза, но знала, что зрачки были вертикальными.

Он начал меняться, и я…

Сев, я откинулась назад, делая глубокие вдохи. Что я только что сделала? Поцеловала его. На самом деле я вроде как лизнула его, и он уставился на меня так, будто я сделала только это.

Черт возьми!

Все мое тело, казалось, покраснело, как свекла, когда я вскочила на ноги, шатаясь и испытывая головокружение.

– Извини, – сказала я, отступая. – Я… не хотела этого делать.

Зейн медленно поднялся, наблюдая за мной, как за диким животным, способным наброситься в любую секунду.

– Мне правда жаль… – я обернулась и, к своему ужасу, увидела Мишу, стоящего в дверном проеме, одной рукой он придерживал открытую дверь.

Я метнулась по коврикам к двери, ни разу не оглянувшись, когда проскользнула мимо Миши в более прохладный коридор.

Черт возьми, я поцеловала Зейна!

Я поцеловала его, и он отскочил от меня, словно к его талии была прикреплена ракета.

– Тринити! – окликнул меня Миша.

Я продолжала идти быстро, ладони сжимались и разжимались по бокам. О чем я только думала?

Миша догнал меня.

– Что все это значит?

– Ничего, – сказала я, прерывисто дыша. – Абсолютно ничего.