Текст книги "Королева его сердца"

Автор книги: Дженнифер Фэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 13

Алекс умоляюще взглянул на нее – от этого взгляда Риз боялась растаять. Он хочет, чтобы она изобразила его девушку? Чтобы она, Риз Хардинг, на время превратилась в подружку принца?

Зазвонил телефон. Это был прекрасный повод избежать гипнотизирующего взгляда, от которого сердце билось чаще и она лишалась рассудка.

– Ты нашел неподходящую женщину, – отрезала Риз и направилась к выходу.

– Пожалуйста, подожди. Выслушай меня!

Риз остановилась, но оборачиваться не стала. Она знала, что, взглянув на Алекса, сдастся. Допустить такое она не собиралась.

– Мне нужно ответить на звонок.

– Пусть сработает автоответчик. Это важно. – Алекс откашлялся. – Я очень виноват. Мне искренне жаль. Пожалуйста, посмотри на меня.

Риз хотела уйти и тем самым показать ему, что несчастья, которые он навлек на ее голову, нельзя исправить никакими извинениями. Но в то же время она хотела помочь Алексу. Он поступил так, чтобы защитить свою семью. Как его можно винить?

– Я не просил бы тебя об этом, если бы на кону не стояла судьба нации.

Риз прищурилась. Неужели все настолько серьезно?

– Судьба нации? Разве в этом случае не стоит обсудить ситуацию с каким-нибудь правительственным органом?

– Моя страна в беде.

Да-да, конечно. И он принц, а не Алекс, который чинил крышу. Не Алекс, который помогал ей украшать елку. И уж точно не Алекс, который наслаждался пиццей.

– Не думаю, что смогу тебе помочь. Я управляю отелем, а не выступаю на сцене. Я не сумею притвориться богатой девицей или гламурной красавицей.

– Зато у тебя есть то, что затмевает и деньги, и известное имя.

– Что же это?

– Ты женщина с тайной. Пресса будет есть у тебя из рук.

Риз была озадачена:

– Что мне придется делать? Позировать перед фотокамерами?

– И это тоже.

– Я не модель. Черное платье, которое было на мне вчера и которое порвалось, было моим самым лучшим. Ищи другую женщину.

– Это невозможно.

– Возможно. В Нью-Йорке полно одиноких женщин. И я уверена, они будут счастливы показаться вместе с тобой.

– Они – не ты. Сфотографировали-то тебя. – Алекс осознал, что проговорился. – Мы можем заключить сделку.

– Ты готов пойти даже на это? – Риз была потрясена. – Все так серьезно?

– Если ты сыграешь роль моей девушки, я заплачу твои долги, – заявил он.

– Не может быть! Не настолько же это важно.

– Поверь мне, дело первостепенной важности. Когда ситуация позволит, ты вернешься к обычной жизни, а «Ивы» будут принадлежать тебе. Ты сможешь окончить колледж.

Риз дрожала. Она все верно расслышала? Никто не может так бросаться деньгами. За исключением принца. Но больше, чем предложение Алекса, ее поразило отчаяние в его глазах. Как отказать человеку, ставшему ей другом?

Но понимает ли Алекс, о чем просит? Известно ли ему, что его поцелуй стал для нее незабываемым?

Если она притворится девушкой Алекса, то еще сильнее привяжется к нему. А это означает для нее большие неприятности.

Неожиданно Риз услышала свой голос:

– Если я соглашусь, сколько времени займет этот спектакль?

– Немного. Вскоре пресса найдет другую тему для сплетен.

– Значит, речь идет о нескольких днях?

– Возможно, больше.

– Неделя? Две?

– Больше. – Рот Риз приоткрылся, и Алекс добавил: – Думаю, максимальный срок – месяц.

Ей следовало отказаться, чтобы защитить себя. Однако Риз увлекла возможность изобразить подружку принца, пусть даже это было шоу для отвода глаз. Но самая главная причина заключалась в том, что она не могла расстаться с Алексом. Пока не могла.

– Хорошо. У тебя есть девушка.

– Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать.

Ее сердце сжалось.

– Что?

– Нам нужно завтра же вернуться на Мираччино.

– Я не могу! Сейчас канун Рождества. Я даже подарки никому не купила.

Алекс устало улыбнулся, не скрывая облегчения:

– Ты сможешь купить подарки там. Я прослежу, чтобы их доставили вовремя.

Риз нахмурилась:

– Похоже, у тебя на все готов ответ.

– Такое предложение можно получить только раз в жизни. Как ты можешь от него отказаться? – Риз промолчала, и Алекс продолжил: – Мне в самом деле нужна твоя помощь, иначе я не стал бы просить.

– Но как я оставлю «Ивы»? А благодаря шумихе вокруг тебя в отеле не будет свободных номеров.

Он улыбнулся:

– Видишь? И от меня есть польза.

– Не смей улыбаться. Я не представляю, как справлюсь.

– А твоя мать? Она могла бы управлять отелем.

– Не думаю.

– Почему нет? Ей вполне по силам справиться со всем самой. Более того, мне кажется, что она чувствует себя ненужной. Как обрадовалась миссис Хардинг, узнав, что твоя тетя в ней нуждается! Иногда людям необходимо знать, что они нужны.

– Зря ты думаешь, что она сможет управлять гостиницей без меня. – Риз покачала головой. – Видел бы ты ее после смерти отца. Она была на себя не похожа. Нет, для нее это слишком большая нагрузка.

– Ты недооцениваешь свою мать. Ты привыкла за ней ухаживать и не заметила, что она оправилась и готова жить самостоятельно, если ты позволишь ей.

– А если что-нибудь пойдет не так, а меня не будет рядом?

– Мистер Уинстон ей с радостью поможет.

Риз вспомнила, что Ховард Уинстон всегда был готов подставить свое плечо в трудную минуту и подбодрить ее мать. А недавно он стал каждый день приносить ей цветы. Именно тогда мама взяла себя в руки.

Риз поняла, что матери больше не нужна ее забота.

– Скажи, что ты ожидаешь получить от меня в обмен на оплаченный отпуск на средиземноморских островах?

Алекс засунул руку в карман и вытащил маленькую черную бархатную коробочку.

– Ты должна надеть это.

Сердце Риз сбилось с ритма и оглушительно застучало в ушах. Она мечтала, что однажды мужчина подарит ей бриллиантовое кольцо и предложит стать его женой. Какая девушка об этом не мечтает? Но это… это фиктивная помолвка.

– Я не могу притвориться твоей невестой.

– Прежде чем ты что-нибудь решишь, взгляни, – предложил Алекс.

Риз с любопытством открыла коробочку. Там оказалось кольцо с крупным сапфиром в форме капли, который окружали бриллианты. У нее перехватило дыхание. Она никогда не видела такого красивого кольца.

– Оно настоящее? – благоговейно прошептала Риз.

– Более чем.

– Откуда оно?

– Его доставили с моей родины. Надеюсь, оно тебе нравится.

Лишившаяся дара речи женщина кивнула, продолжая разглядывать потрясающее по красоте кольцо. Соблазн надеть его на палец был слишком велик. Возможно, ей больше никогда не придется держать в руках такую ценную вещь. Да, Алекс прав: такой шанс предоставляется один раз в жизни.

Риз взглянула на Алекса. Он смотрел на нее. Закрыв крышку, он протянула коробочку ему:

– Я не могу это принять. Кольцо слишком дорогое. Что, если я его потеряю?

– Оно идеально подходит тебе. И ты его не потеряешь. Ты очень ответственный человек.

– Но люди решат, что мы… что между нами что-то есть.

– Так и задумано. Мне нужно, чтобы говорили обо мне, а не о моей семье.

Риз заставила его взять коробочку.

– Это будет ложь, – с усилием произнесла она.

– Почему? Я дарю тебе кольцо. Мы с тобой друзья. Какие истории выдумают люди, от нас не зависит.

– Это будет умышленная ложь, – не согласилась с ним Риз.

– В некоторых случаях ложь лучше правды. Если твоя подруга пожалуется, что она набрала вес, ты скажешь ей, что она толстуха?

– Конечно нет. – Она поняла, что угодила в ловушку.

– Мне нужно отвлечь прессу, чтобы сохранить мир в стране и обеспечить семье безопасность. Пожалуйста, помоги мне.

Какое сердце не дрогнет, услышав мольбу? И дело не только в Алексе. Речь идет о целой нации. Но значит ли это, что она должна ему помочь?

– Я… я пока не могу дать ответ. – Надо все как следует обдумать, причем без его молящего взгляда. – Мне надо поговорить с мамой.

– Решение нужно принять не позже сегодняшнего вечера.

– Что?! – Алекс, должно быть, шутит. Не так просто притвориться подругой принца. Ведь ей придется играть на людях. – Мне требуется больше времени.

– Мне жаль, но необходимо поторопиться, пока публика не начала чесать языками.

На миг Риз представила себе, как вместо снега увидит пляжи и теплое море. И что самое соблазнительное, она окажется там под руку с самым сексуальным принцем на свете.

Кто-то сочтет, что она ненормальная, поскольку сомневается. Но последние два года дались ей нелегко. И естественно, она проявляет осторожность.

При мысли о том, что она окажется в земном раю с Алексом, сердце Риз затрепетало. Конечно, это приключение она будет вспоминать всю оставшуюся жизнь. Стоит ли отказываться от возможности провести с ним чуть больше времени?

Риз посмотрела на Алекса:

– Если я соглашусь – а я не говорю, что соглашусь, – лгать я не буду. Я не скажу, что ты и я, что… мы больше чем друзья.

– О другом я и не прошу.

– Тогда я дам ответ сегодня вечером.

Риз повернулась и зашагала прочь. Оказавшись в офисе, она отключила телефон. Сначала надо перевести дух и только потом прослушать автоответчик.

Риз сидела в кресле, глядя в никуда. Алекс готов на все, чтобы защитить свою семью и свой народ. Она тоже пыталась защитить людей, которых считала своей семьей. Значит, у них есть нечто общее – любовь к тем, кого они считают своей семьей, стоит для них на первом месте. А эта поездка поможет обеим семьям.

Что ж, похоже, выбор у нее небогатый. Если мама справится с должностью управляющей, завтра Риз сядет в самолет. Однако при мысли о том, что придется надеть кольцо и позировать перед фотокамерами, опираясь на руку Алекса, она задрожала. Впрочем, хорошо, что ей будет на кого опереться. Алекс, с его чарующей улыбкой, конечно, сумеет привлечь внимание папарацци. Он заставит их поверить всему, что он скажет.

А она? Сумеет ли она не забыть о том, что эта поездка не более чем представление, в котором они должны сыграть свои роли? Сможет ли она уберечь свое сердце от любви к прекрасному принцу?

Настал великий момент.

К входу в аэропорт подъехал черный лимузин с дипломатическими номерами.

Алекс вздохнул. Правильно ли он поступил, вытащив Риз к папарацци? Но по какой-то причине он не мог представить, что роль его девушки будет играть кто-то еще. У него не было желания сжимать руку другой женщины и с любовью смотреть на нее – разумеется, только ради прессы…

Кого он пытается обмануть? Губы Риз были слаще сочного винограда, растущего на островах Мираччино. Они манили, обещая сказку.

Алекс взглянул на бледное лицо Риз. Ему не нравилось, что их отъезд сопровождается такой шумихой. На ней было починенное черное платье, которое она надевала в тот день, когда они гуляли у Рокфеллеровского центра и он наконец-то поцеловал ее.

Любая его попытка поцеловать Риз сейчас будет встречена ею в штыки. Она согласилась ему помочь, но их отношения изменились. Риз даже смотрела на него иначе, словно не вполне доверяла. И он не мог ее за это винить.

– Как твоя рука? – спросил он.

– Что? – Она бросила на него непонимающий взгляд.

– Рука болит?

– Не обращайся со мной как с больной, – проворчала Риз. – Мама и так суетилась вокруг меня, когда вернулась вчера от тети.

Алекс старался не затрагивать этот вопрос. Персонал «Ив» согласился помочь миссис Хардинг управлять отелем, однако Риз было не по себе – то ли потому, что она должна была оставить мать, то ли потому, что выпустила из рук контроль над бизнесом. Но в любом случае поездка пойдет ей на пользу. Риз заслужила отпуск.

– Скажи мне, если боль усилится. У нас на Мираччино прекрасные врачи. Они позаботятся, чтобы твоя рука прошла как можно скорее.

– Ты видел всех этих репортеров и фанатов? У некоторых в руках плакаты.

– Не тревожься. Нас сопровождает охрана. Люди не смогут к тебе приблизиться.

– Это обычное положение дел, когда ты путешествуешь?

– Сейчас даже хуже. Мне пришлось придумать интересную сплетню о моей личной жизни, чтобы привлечь внимание папарацци. – С каждой секундой становилось сложнее понять, что тут правда, а что – игра.

– Ну, это сработало. Тебе нравится шумиха?

– Заслужить положительный отклик в прессе – долг принца. Значительную часть доходов Мираччино составляют деньги, полученные от туристов.

Риз сделала глубокий вдох и вздернула подбородок:

– Что ж, давай покончим с этим.

– Сначала придется… – Алекс достал черную бархатную коробочку.

Риз взглянула на кольцо, а затем на него. На ее лице промелькнуло выражение нежности.

Она протянула руку. Он мог просто положить кольцо ей на ладонь, но ему хотелось дотронуться до нее, ощутить ту близость, которая зародилась между ними, пока в их отношения не вторглась реальность.

Алекс взял ее за руку. Она была холодной. Интересно, ей холодно или это результат нервного напряжения? Кажется ли ей происходящее неправдоподобным, как и ему?

Алекс надел кольцо ей на палец. Оно подошло идеально. И смотрелось изумительно. Алекс сам выбрал это кольцо для Риз, когда в голове у него начал формироваться план. Переговоры с ювелиром по Интернету несли в себе долю риска, но кольцо оказалось даже лучше, чем он надеялся.

– Отлично.

– Что?

– Кольцо. Оно тебе очень подходит.

Риз посмотрела на руку, потом подняла глаза. В них отразилось смятение. Алекс притянул ее к себе. Голова Риз покорно легла ему на плечо. Ее шелковистые волосы коснулись шеи мужчины, а его ноздри защекотал нежный запах цветочного шампуня.

– Не волнуйся. Я защищу тебя.

На губах Риз заиграла слабая улыбка.

– Значит, ты готов стать моим прекрасным принцем и спасти меня?

– Да.

Его взгляд упал на ее губы. Они были полными и сочными. Голова Алекса опустилась, словно притянутая магнитом, а в следующее мгновение он прижался к дрожащим губам женщины.

Ему понадобилась вся сила воли, чтобы не проглотить ее губы. Они были восхитительно сладкими и пахли божественно. Он и не знал, что поцелуй может быть таким головокружительным. Вкус Риз был слаще самого лучшего вина.

С каждой секундой становилось все легче изображать влюбленную пару. Алексу хотелось бесконечно целовать Риз. И если бы они не сидели на заднем сиденье лимузина, если бы их не ждали папарацци, он обязательно выяснил бы, куда может завести этот поцелуй.

Хорошо, что у машины тонированные стекла. Его жизнь протекала на виду у всех, но этот момент он хотел сохранить только для себя.

Алекс обнял Риз за шею. Он ощутил биение ее пульса, и его сердце вторило этому безумному ритму. Все, что связано с Риз, незабываемо. Во имя всех святых, как он сможет расстаться с ней, когда настанет час прощания?

Стук в дверцу автомобиля напомнил, что их ждут. Риз отшатнулась, ее глаза были широко раскрыты.

– Все в порядке, – успокоил ее Алекс. – Дверцу не откроют, пока я не подам сигнал.

Пальцы Риз прижались к слегка опухшим губам. Щеки ее порозовели. Алекс улыбнулся, довольный. Ведь именно он вызвал такую реакцию.

– Я не могу сейчас выйти, – срывающимся голосом сказала она. – Я выгляжу растрепанной.

– Ты выглядишь прекрасно.

Риз потянулась к своей сумочке:

– Мне нужно поправить макияж.

Рука Алекса накрыла ее руку.

– Оставь все как есть. Ты не можешь выглядеть лучше, чем сейчас. Идем?

– Подожди! Я никогда не делала ничего подобного. Что, если я совершу ошибку? Что, если я сделаю что-нибудь неправильно?

– Это все, что тебя беспокоит? – Его лицо осветила улыбка. – Ты отлично со всем справишься. Папарацци ты уже покорила.

– Но я не знаю, как должна вести себя девушка принца.

– Ты справишься, – твердо повторил Алекс и посмотрел ей в глаза. – Я не собираюсь подпускать тебя к прессе близко. Мы подразним их. Пусть сами решают, какие отношения нас связывают.

Риз выпрямила плечи и несколько раз моргнула, черпая силы в его уверенном голосе.

– Ты правда думаешь, что я справлюсь?

– Иначе я бы тебя не просил. – Алекс ободряюще пожал ее руку. – Готова?

Она кивнула.

– Не забудь это. – Он протянул женщине солнцезащитные очки и широкополую шляпу, чтобы спрятать лицо. – Пусть папарацци немного потрудятся.

– Хочешь поиграть с ними в кошки-мышки? – Риз нервно засмеялась.

– Именно.

Риз надела очки, скрывая за темными стеклами свои выразительные глаза. Алекс протянул ей шляпу и помог поднять воротник черного шерстяного пальто. Затем он подал сигнал водителю.

Через несколько секунд задняя дверца лимузина открылась. Впервые при виде устремленных на них фотокамер на губах Алекса появилась искренняя улыбка. Он гордился своей фиктивной подружкой.

Но не стоит слишком увлекаться шоу. Совсем скоро опустится финальный занавес. Эта мысль въелась ему в мозг. Это только шоу? Или он вкладывает в него больше сердца, чем готов признать?

Глава 14

Значит, это и есть рай?

Риз смотрела в иллюминатор, пока самолет летел над Мираччино, направляясь к посадочной полосе, закрепленной за членами королевской семьи. Семьи Алекса. Она поверить не могла, что вместо серого неба видит яркую голубизну. Самолет снижался, и земля стремительно приближалась. Никогда еще Риз не любовалась столь живописным пейзажем.

– Здесь потрясающе, – сказала она, взглянув на Алекса.

– Рад, что тебе нравится, – улыбнулся он. – Подожди, когда мы окажемся на земле.

– Я забыла фотоаппарат. И мама не сможет полюбоваться этой красотой.

– Фотоаппарат я тебе одолжу. – Он откинулся на спинку кресла. – Теперь тебе ясно, почему я хочу все это сохранить? Антиправительственная группировка собирается превратить заповедные места в эксклюзивные курорты. Этим они уничтожат национальное достояние. Группировку возглавляет ярый противник отца. У них чуть ли не с детства были разногласия. Я не вдавался в детали, так как король не хочет об этом говорить. Но я встречался с этим человеком. Он холоден, жесток и бескомпромиссен.

– Значит, узнав о свадьбе твоего брата, он воспользуется этим?

– Да. За несколько лет он сумел окружить себя людьми, которые считают, что смогут лучше управлять странной, чем король. Но не волнуйся. Тебе нужно думать о другом. Например, как наслаждаться и не забывать улыбаться.

– Что именно я должна делать здесь?

– А что ты хотела бы делать?

– Осмотреть острова, побывать на пляжах. Они выглядят восхитительно. Может, я поплаваю, хотя забыла взять купальник.

– Есть еще кое-что.

– Снова плохие новости?

– Я не об этом, – успокоил ее Алекс. – Я хочу предупредить тебя, что у нас не так уж тепло, поэтому не советую плавать в море. Но во дворце есть бассейн. Что касается одежды, можешь об этом не беспокоиться. Тебе принесут наряды, и ты выберешь то, что тебе понравится.

– Но я не могу. Я не взяла деньги.

– Они тебе не понадобятся. Это входит в нашу сделку. Ты должна выглядеть, как девушка принца.

Риз была против, но Алекс прав. В ее гардеробе было полно повседневной одежды: джинсов, футболок, строгих деловых костюмов. Так как в последнее время она нигде не бывала, другая одежда ей была не нужна.

Но с того момента, как она оказалась в мире Алекса, все разительно изменилось. Риз до сих пор не могла поверить, что поселится во дворце. В самом настоящем дворце. Да, в этой поездке было немало плюсов, не считая потрясающе красивого мужчины, от чьих поцелуев она таяла.

Раздался голос пилота, предупредивший о посадке. Вот оно. Еще чуть-чуть – и она окажется в сказке. Эту историю она когда-нибудь расскажет своим детям. Если, конечно, встретит мужчину, которому можно доверять.

Когда шасси самолета коснулись земли, все завертелось, как в калейдоскопе. Подъезжая к дворцу, Риз была потрясена его размерами и роскошью. Она лишилась дара речи, что случалось не часто.

– Ты… ты живешь здесь?

Глаза Алекса засияли, губы изогнулись в улыбке.

– Да. Я здесь родился. Вся моя семья живет здесь. Как только мы приедем, мне нужно поговорить с отцом и братом. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Нет, конечно. Хорошо, что ты близок со своей семьей.

– Мы обычная семья.

Риз не удержалась от смеха:

– Да уж, обычная.

Вряд ли обычная семья летает на собственном реактивном самолете и живет в роскошном дворце, который Алекс называет домом. Но, несмотря на свое высокое положение, он был очень внимателен к ней. Он даже починил потолок в ее квартире.

Правда, не стоит забывать, что Алекс долго держал в тайне свое происхождение. Сможет ли она его простить? Наверное, да, но надо постоянно помнить, что все происходящее – не более чем игра для отвода глаз.

Из дворца вышел мужчина в темном костюме. Он не улыбнулся и никак не дал понять, что увидел Риз. Его внимание было целиком сосредоточено на Алексе. Что-то подсказывало ей, что он не собирается брать их багаж. Риз вопросительно посмотрела на Алекса.

Он напрягся.

– Мне нужно кое-что уладить, – сказал Алекс. – Подожди меня внутри. Я быстро.

– Договорились.

Ее не нужно было упрашивать. Риз мечтала увидеть, каков дворец внутри.

Она вошла в просторный холл. Ее высокие каблуки стучали по мраморному полу. Риз оглядывалась, восхищаясь росписью стен и высокими потолками. Она любовалась неброской элегантностью интерьера, огромной хрустальной люстрой. Неудивительно, что от такой роскоши у нее закружилась голова. Неожиданно Риз увидела красивого мужчину, очень похожего на Алекса.

Его волосы были темнее, чем волосы Алекса. Но внимание Риз привлекли его глаза. Они были голубыми, и в их глубине таилось выражение, которое она не могла определить, – то ли глубокое одиночество, то ли боль. Сердце женщины сразу же потянулось к нему.

Он произнес что-то на незнакомом Риз языке.

Она прервала его:

– Извините. Я не поняла ни слова.

– Нет, это я приношу свои извинения. Я забыл, что вы американка. Добро пожаловать на Мираччино. – Даже глубокий голос был похож на голос Алекса. – Меня зовут Деметриус. Вы, должно быть, подруга Александро?

– Э-э-э, да. Меня зовут Риз. – Она сжала ремешок своей сумки. – Алекс скоро придет.

Алекс тут же появился рядом. Его руки опустились на ее плечи, словно он имел на это право.

– Извини. Возникла одна проблема, но я улажу ее позже. Вижу, вы уже познакомились.

Деметриус сделал шаг к нему:

– Но я не сказал главного. Спасибо вам обоим за то, что вы привлекли к себе внимание папарацци, не усложняя и без того непростую ситуацию.

Риз не знала, как положено отвечать наследному принцу. Алекс выручил ее.

– Все разрешилось? – поинтересовался он.

Плечи Деметриуса поникли.

– Она уехала.

– Это к лучшему, – заметил Алекс. – Долг по отношению к папе и к нации должен быть для тебя на первом месте.

Взгляд Деметриуса, в котором появилась неприкрытая боль, встретился с твердым взглядом брата. Как Алекс может быть таким бесчувственным? Похоже, она знает его не так уж хорошо.

Повисла напряженная пауза. «Уж не собираются ли они подраться?» – мелькнуло в голове Риз.

Деметриус сжал кулаки.

– Это нас и отличает, братишка. Я не верю, что жизнь – это только долг.

– Посмотри на себя и увидишь, как дорого обошелся тебе такой взгляд на вещи. Ты выглядишь ужасно и заставил понервничать отца.

– Ты способен жить, никого не любя, но это не означает, что я могу жить без любви. – Деметриус сузил глаза. – И я не единственный, чье будущее предрешено. У тебя свободы не больше, чем у меня. Мы оба знаем, что ты, как хороший сын, женишься на той, на которую тебе укажут.

– Довольно, – оборвал его Алекс. – Конечно, ты переживаешь не лучшие времена, но у нас гостья.

Деметриус обратился к Риз:

– Извините, что вам пришлось стать свидетельницей этого разговора. Буду рад, если вы сумеете не влюбиться в моего брата. Он может быть бессердечным.

Наследный принц ушел. Она укоризненно взглянула на Алекса:

– Как ты мог такое сказать? Разве ты не видишь, что ему больно?

– Деметриус не должен забывать, что стоит на кону. Принятые им решения затрагивают не только его. Со временем он забудет ту женщину.

– Я была не права. Это не я Гринч, а ты, – возмутилась Риз.

– Что это означает?

– Прочитай книгу – узнаешь. И может, извлечешь урок.

Алекс нахмурился:

– Мне не нужно читать детскую книжку, чтобы понять: когда речь идет о судьбе нации, сентиментальность недопустима.

– Но не обязательно было говорить об этом брату. Ведь ты видел, что сердце у него разбито.

– Может, ты и права, – неожиданно согласился Алекс. – Я повел себя не совсем корректно.

– Мягко говоря. А это правда? Жену тебе выберут?

– В планы моей семьи входит брак с девушкой из влиятельной семьи. Мы маленькая страна, а в эти неспокойные времена чем больше союзников, тем лучше.

Сердце Риз упало.

– И ты сделаешь то, чего от тебя ждут? Женишься на той, которую для тебя выберут?

Алекс вздохнул и взъерошил волосы:

– Не знаю. Мне нужно думать не только о своем счастье. Если Мираччино выиграет от моего брака, я должен это учитывать.

Да, непростая жизнь у принцев.

– Ты совсем как Джош, – вырвалось у нее.

– Что?! – Алекса задело это сравнение.

– Вы оба думаете лишь о том, что можно получить от женщины, с которой вы вступаете в отношения. Вам наплевать на нее. Волнует одно: какую выгоду вы извлечете.

– Ты ошибаешься. Я никогда не вводил женщин в заблуждение.

– Верно, – согласилась Риз. – Ты отличаешься от Джоша только тем, что прямо говоришь, что тебе от нее нужно.

Алекс потянулся к ней, но она отстранилась.

– Ты устала после долгой поездки и идешь у моего брата на поводу. Поговорим об этом позже, – предложил он.

Да, Риз целиком была на стороне его брата. Кроме того, мысль о том, что Алекс может связать свою судьбу с другой женщиной, почему-то причинила ей боль. Это ранило ее сильнее, чем она была готова признаться.

– Иди к своему брату и хотя бы извинись.

Глаза Алекса расширились, словно он не верил своим ушам.

– Ты серьезно?

– Да. Иди.

– Я распоряжусь, чтобы тебе показали твою комнату. Позже я устрою для тебя экскурсию.

– А мне нужно позвонить маме и справиться, как дела.

Теперь, узнав, что Алекс женится на женщине, которую ему укажут, она будет вдвойне осторожна и сделает все возможное, чтобы не потерять голову в этом раю из-за сексуального принца. Потому что конец один: настанет день, когда она вернется в Нью-Йорк.

Одна.