Текст книги "Сэм и Далила"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9

Нил вернулся на кухню и передал слова Ричарда.

– Как? – испуганно воскликнула Джейн. Ее лицо побелело от страха. – Ведь еще рано! Она должна была родить через несколько дней.

– Не волнуйтесь, Джейн. В этом нет ничего страшного. Щенки довольно часто рождаются на несколько дней раньше, – спокойным тоном ответил Боб Паркер.

Джейн направилась в коридор к телефону.

– Ричард был очень недоволен, – прокомментировал Нил. Он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться, хотя всего минуту назад ему казалось, что уже ничто и никогда не сможет его развеселить.

– А с Далилой ничего не случится? – заволновалась Эмили.

– Да нет, думаю, с ней все будет в порядке, – успокоил девочку отец. – Она молодая, у нее отличное здоровье. Так что роды должны пройти нормально.

Малышка Сара вприпрыжку бегала по кухне, приговаривая: «Щенки, щенки, щеночки». Нил так разволновался, что не стал одергивать сестру и говорить ей, чтобы она вела себя потише. «Только бы щенки родились здоровыми!» – вертелось у мальчика в голове.

Через несколько минут вернулась Джейн, озабоченная и взволнованная.

– Мне нужно идти, – заявила она.

– Джейн, вы справитесь? Может, нужна наша помощь? – спросила Кэрол.

– Даже не знаю. Ведь раньше я никогда не принимала роды. Ой, я забыла сказать Ричарду, чтобы он позвонил Майку Теннеру. Можно мне еще раз воспользоваться вашим телефоном?

– У меня есть идея получше. Майку позвоню я, а Боб поедет с вами и будет там до тех пор, пока не появится Майк. Вы согласны?

– Ой, а можно? – робко спросила Джейн, И тень улыбки промелькнула на ее лице. – Вообще-то мне очень страшно, и если Боб поедет, я буду только рада.

– Поеду, конечно, нет проблем, – ответил Боб.

– Мам, а можно, мы с Эмили тоже поедем? – стал упрашивать маму Нил. – Мы ведь еще ни разу не видели, как рождаются щенки.

– И я тоже хочу с ними! – захныкала Сара.

Боб в задумчивости теребил подбородок. Его борода уже перестала быть похожа на драную мочалку, она отросла, стала кудрявой и имела ровный каштановый цвет. К слову сказать, Боб очень ею гордился. «Он похож на пирата, только доброго», – подумал Нил.

– Ладно, Нил, вы с Эмили можете поехать, а вот Сара останется дома. Сейчас уже поздно, и тебе, малышка, скоро пора в постель, – обратилась Кэрол к Саре.

Сара надулась и сердито топнула ножкой. Боб предусмотрительно снял с вешалки пальто и теперь, надев его, поманил пальцем Нила и Эмили. И пока Кэрол успокаивала Сару, ребята выскользнули из кухни. Джейн нервничала так сильно, что вряд ли смогла бы вести машину, поэтому решено было ехать на джипе Паркеров. Все уселись в машину, и Боб повел ее к Олд-милл-Фарм.

Когда машина подъехала к ферме и все вышли, Джейн повела Паркеров за дом в подсобку, ил оглядел комнату. Она имела довольно большие размеры, стены покрывал слой белой штукатурки, пол был выложен каменными плитами.

В одном конце комнаты вдоль стены стояли раковина, посудомоечная машина, сушилка и чудовищных размеров морозилка. Другой конец комнаты был оборудован для Далилы.

Там стояла настоящая корзинка для новорожденных щенков, оснащенная инфракрасной лампой для подогрева. Далила лежала на толстом слое старых газет и журналов. Над ней склонился Ричард Хаммонд. Возле стены стоял стол с необходимыми инструментами.

Когда Джейн и Боб Паркер с ребятами вошли, Ричард вскочил на ноги и с облегчением воскликнул:

– Слава Богу! Джейн, наконец-то! Боб, как хорошо, что вы приехали! Кажется, она вот-вот родит.

Джейн опустилась на колени возле своей любимицы и нежно погладила ее по голове. «Да они волнуются больше, чем Далила», – подумал Нил, гладя на растерянные лица Джейн и Ричарда. Боб Паркер принялся осматривать Далилу, Нил и Эмили тем временем стояли сбоку и за всем наблюдали. Вдруг дыхание собаки участилось, мышцы на ее большом животе стали сокращаться.

– Ну, вот, у Далилы уже вторая стадия родов, – констатировал Боб. – Как долго у нее идут схватки?

– Полчаса, – глянув на часы, ответил Ричард.

– Значит, скоро ее мучения закончатся.

Нил и Эмили стали наблюдать, что происходит с Далилой. Схватки у Далилы теперь стали сильнее и продолжительнее и практически не прекращались. Далила задышала еще чаще. Так прошло несколько минут.

– А вот и щенки, – произнес Боб.

То, что увидел Нил дальше, поразило его настолько, что он сперва не поверил своим глазам. Сзади у Далилы появился крошечный комочек. Он был окутан какой-то пленкой, словно завернут в полиэтиленовый мешочек. И вот этот комочек уже лежал на газете. Далила повернулась, подозрительно на него посмотрела и обнюхала.

– Ну же, девочка, это твой щенок, что ты растерялась? – приговаривал Боб.

– Это и есть щенок? – недоверчиво переспросила Эмили.

– А ты думала, они что, рождаются уже с шерстью? – со смехом произнес Боб и снова обратился к Далиле: – Ну же, давай, девочка.

– Она не знает, что делать! – растерянно произнесла Джейн. – Неужели щенок теперь умрет!

– Нет, – успокоил ее Боб. – Просто мы должны ей немного помочь. У вас найдется полотенце?

Ричард взял из стопки лежащих на столе полотенец одно и протянул Бобу. Боб завернул в него маленький комочек. Приглядевшись, Нил различил голову и подогнутые лапки. Комочек внутри пленки вел себя очень тихо, казалось, он не дышал и не шевелился.

– Это специальный мешочек, в котором щенки растут, находясь внутри матери, – объяснял Боб. – Теперь мы должны снять эту пленку.

Боб легонько надорвал пленку, на руки ему хлынула мутная жидкость, которая стала стекать на газеты. Держа щенка головой вниз, Боб тщательно вытер нос и рот, чтобы малыш задышал. А потом он положил щенка рядом с Далилой. Собака, взглянув на него с любопытством, сперва его обнюхала, затем ткнула носом и стала с нежностью его облизывать, снимая остатки пленки.

– Боже, он не двигается, – прошептал Джейн, прикрыв рот ладонью.

В ответ щенок издал слабый звук, напоминающий мяуканье. Джейн удивленно ахнула, а Нил расплылся в довольной улыбке. Затем Далила перегрызла пуповину и носом мягко подтолкнула щенка к своим соскам. Щенок вначале слабо, а затем со все нарастающим энтузиазмом стал сосать молоко.

– Ну и ну! Класс! Ничего подобного я в жизни не видел! Просто потрясающе! – воскликнул Нил.

– Это не все. У Далилы будут еще щенки, – сказал Боб.

Дальнейшие события разворачивались на редкость быстро. Появившегося вскоре второго щенка Далила нежно облизала и подтолкнула к соскам. Боб наклонился проверить, не повредила ли Далила случайно щенка во время родов, но понял, что все проходит нормально.

– Ну вот, ваша Далила – молодец. Моя помощь практически не нужна.

Когда появился пятый по счету щенок, раздался стук в дверь, и в подсобку вошел Майк Тернер. Но внимание всех присутствующих было приковано к Далиле, поэтому никто даже не заметил его прихода.

– Смотрю, я вам особенно здесь и не нужен, – с усмешкой произнес Майк, садясь на корточки рядом с Бобом. – Привет, Майк. Далила просто умница. Все прекрасно.

Нил мельком глянул на висевшие на стене часы и обомлел. Оказывается, они находятся на ферме уже два часа, а ему показалось, что прошло каких-то десять минут. Когда Далила облизала пятого щенка, Майк нагнулся и стал ее осматривать.

– Я считаю, что это последний щенок, – заключил Майк. – Умница, девочка! Ты справилась просто прекрасно, – приговаривал он, и прибавил, обращаясь уже к Джейн: – Простите, что не приехал раньше, но я не мог оставить Сэма до тех пор, пока не убедился, что его состояние стабилизировалось.

– Конечно, – кивнула Джейн. – Но если бы не Боб, не знаю, справились бы мы или нет.

– Джейн, я же говорил вам – обращайтесь в любую минуту, и мы поможем вам решить все проблемы, – весело ответил Боб.

Теперь, когда роды благополучно завершились, Нил и Эмили подошли поближе, чтобы лучше рассмотреть счастливую маму и ее малышей. Далила лежала на боку, свернувшись калачиком, и любовалась щенками, припавшими к ее соскам.

– Они такие замечательные! – воскликнул Нил.

– И такие крохотные, – прибавила Эмили. Ее глаза сияли от счастья.

Далила, естественно, устала и стала погружаться в дрему.

– Ей нужно хорошенько выспаться, она очень утомилась, – произнес Майк. Тернер. – Сами понимаете, сколько сил она потеряла.

– А что нам-то делать? – спросил Ричард.

– Теперь вы можете безбоязненно оставлять ее одну, только, конечно, приглядывайте за ней. Можете даже не выключать свет – ни щенкам, ни Далиле он не помешает. И будет лучше, если вы запрете ее на ночь. А утром я приеду ее проведать.

– И нам всем тоже не мешало бы отдохнуть, – заметил Боб. – Сегодня был очень длинный день.

– Не знаю даже, как вас благодарить, – произнесла Джейн. С минуту она смотрела на Далилу, а затем перевела взгляд на Нила. – Нил, прости, если я чем-то обидела тебя. Поверь, мне очень жаль, что так случилось с Сэмом. Может, ты хочешь взять одного из щенков себе?

Нил во все глаза посмотрел на Джейн. Он ничего не понимал. «Да как она могла сказать такое? – с возмущением подумал мальчик. – Да, щенки просто замечательные, но Сэм – мой самый лучший друг. Неужели она думает, что какой-то щенок сможет его заменить?»

– Нет, спасибо, – резко ответил Нил. – Вы не понимаете. Сэм – мой самый лучший друг, – голос Нила дрожал, срываясь на крик. – С ним все будет хорошо. Он не умрет, понимаете, не умрет! Мне никто не нужен, кроме Сэма, слышите, никто!

– Нил, послушай... – пытался успокоить мальчика отец.

– Нил, ты не понял меня, – начала было Джейн, но Нил никого не хотел слушать. Внутри у него все кипело. Словно черное грозовое облако, закрывшее солнце, страх за жизнь Сэма заполнил сердце Нила. Он с трепетом представил, что будет, если Сэм умрет, и ужаснулся. Мальчик круто повернулся и со всех ног кинулся из подсобки, громко хлопнув дверью.

Нил со всех ног мчался через поле. Ферма осталась далеко позади. Он несся вперед, не разбирая дороги. В бессильной злобе мальчик сжимал кулаки, слезы градом лились по его лицу. Боясь, что кто-нибудь его догонит, он все бежал и бежал, пока его нога не провалилась в кроличью нору, и он во весь рост не растянулся на траве.

Нил лежал, уткнувшись лицом в ладони, и горько плакал. С тех пор, как его пес потерял сознание на соревнованиях, мальчик сдерживал слезы, но больше он терпеть не мог. Нил знал, что ничем не может помочь Сэму. И это больше всего его огорчало и злило. Через какое-то время, немного успокоившись, Нил сел и вытер слезы. На небе ярко светила луна. Мальчик огляделся и попытался сообразить, где он находится. «Так, вот изгородь между нашим полем и полями Хаммондов. Где-то здесь должен быть лаз. Вот и он. А отсюда рукой подать до площадки, где я занимался с Сэмом», – сообразил Нил. Мальчик встал и медленно побрел к лазу, перебрался через изгородь и побежал по полю к дому.

Возле ворот он остановился. В доме горел свет. «Мама не спит, да и Кейт, наверное, еще не ушла», – раздраженно подумал Нил. В этот момент он не желал никого видеть и ни с кем не хотел говорить.

Мальчик неслышно прошел в сад и увидел, что его велосипед так и стоит там, где он его оставил – прислоненный к стене дома. Стараясь не шуметь, Нил осторожно вывел велосипед из боковой калитки и выехал на дорогу. Сейчас как Никогда Нилу хотелось побыть одному. Он прекрасно понимал, что потом ему здорово влетит, но все равно с силой нажимал на педали.

Прежде чем мальчик успел сообразить, куда он собирается ехать, он с удивлением обнаружил, что уже находится в Комптоне. В городе ярко светили фонари, в витринах магазинов и кафе тоже горел свет. Он свернул к воротам церкви, и его взору предстало тонущее во мраке ночи старое кладбище.

Нил притормозил, остановился, слез с велосипеда и прошел через ворота на кладбище, толкая впереди велосипед. «Может, сегодня я наконец-то разгадаю тайну этого привидения», – подумал Нил. Он оставил велосипед возле ворот, снял с него фонарь и медленно двинулся по тропинке. Вокруг церкви горело несколько фонарей, но свет их был слишком слабым, чтобы осветить кладбище. Жалкие лучики света падали на могильные плиты и кусты, и те отбрасывали на землю причудливые тени. Нилу они показались похожими на скрюченных диковинных животных.

– Ко мне, ко мне! – негромко позвал Нил.

Ответа не последовало. Нил направился к концу кладбища, прошел по траве к воротам и зашагал по тропинке. Мальчик двигался практически на ощупь. Луча от велосипедного фонарика хватало лишь на то, чтобы освещать землю под ногами. Он снова позвал: «Эй, песик, ко мне!», но в ответ услышал лишь крики ночных птиц.

Все вокруг было так тихо, что Нил слышал звук собственного дыхания.

Мальчик замерз и стал подумывать о том, что пора возвращаться домой. Он двинулся вдоль линии кустов, окаймлявших изгородь, обратно к воротам. В этот момент позади него раздалось тихое шуршание. Нил замер.

Прямо перед ним, мерцая в тусклом свете, стояла статуя ангела. И вдруг наперерез мальчику к статуе бросилась тень. Черная тень огромной собаки.

Глава 10

Перед Нилом, на тропинке, освещаемой фонарем, стоял черный лабрадор. Обыкновенный черный лабрадор, правда, действительно очень больших размеров, но не привидение.

– Хороший песик, хороший, – медленно приговаривал Нил. – Стой, песик, не уходи.

Собака не двигалась. Нил сделал шаг вперед, и собака тут же попятилась, но стоило Нилу остановиться, как собака тоже замерла.

– Не бойся, приятель, я тебя не обижу.

Нил вновь попытался приблизиться к собаке, но та стала пятиться, пока не уперлась спиной в заросли кустов. Мальчик растерялся. Он боялся спугнуть Лабрадора – ведь если тот удерет, как его потом найти? Стараясь действовать как можно аккуратнее, чтобы не спугнуть пса, Нил опустился на колени. «Только бы он не бросился на меня», – промелькнуло у него в голове. Так же осторожно Нил вынул из кармана кусочки собачьего корма, которые постоянно таскал с собой, положил их на ладонь и протянул собаке.

– Вот, поешь, хороший песик, – бормотал мальчик.

Пес не убегал, но корм не брал, лишь наблюдал за Нилом. На вид Лабрадор был не опасен, но неизвестно, сколько пес прожил на кладбище. За это время он мог совсем одичать, а от диких собак разумных действий не жди.

– Молодец, песик, – продолжая все так же тихо говорить, мальчик кинул корм лабрадору. Кусочки сухого печенья упали в листву прямо возле передних лап собаки. Наклонившись, лабрадор унюхал лакомство и съел его. А Нил уже кинул ему следующий кусочек корма. – Ешь, ешь, ты, наверное, жутко голодный.

И действительно, Лабрадор казался страшно худым. Нил подумал, что было бы хорошо поместить его в приют, но вот вопрос: как его туда доставить? Ведь даже если собака согласится подойти к мальчику, как он довезет ее до дома, если у Нила ни поводка, ни машины, да в придачу еще и велосипед?

Следующий кусочек Нил бросил уже чуть ближе к себе, и собака, немного поколебавшись, сделала шаг вперед и схватила его. «А ты совсем не злой, – подумал Нил. – Все тебя боятся, а ты, оказывается, сам всего боишься».

– Молодец, приятель, иди сюда, ну, иди же, – говорил Нил, кладя на ладонь очередной кусочек печенья.

Пес робко приблизился к Нилу и аккуратно, едва касаясь ладони мальчика теплым шершавым языком, взял с руки угощение. Нил похлопал пса по загривку и почесал за ухом.

– Хороший пес, хороший, – приговаривал мальчик

– Держи, – произнес внезапно раздавшийся позади Нила голос. И в ту же секунду в темноте мелькнула рука, сжимающая ошейник. Позже, вспоминая события этой ночи, Нил и сам не мог понять, почему в тот момент он сдержался и не закричал. Мальчик среагировал моментально: схватил ошейник и быстро нацепил его на шею пса. Когда он застегнул ошейник и пес уже не мог от него никуда сбежать, Нил обернулся. Рядом с ним стоял Кевин Торп, тот самый викарий, с которым они с Эмили познакомились на каникулах.

– Ну и напугали же вы меня! – прошептал Нил.

– Извини, я не хотел, – виновато улыбаясь, ответил Кэвин. – Я боялся спугнуть собаку.

– А если бы я испугался и закричал?

– Ну прости, я не хотел, – еще раз извинился викарий. – На следующий день после нашего разговора я купил на всякий случай ошейник. И поводок, – он достал поводок из кармана, пристегнул его к ошейнику Лабрадора и спросил: – Ну, что теперь?

Нил похлопал Лабрадора по холке, дал ему еще печенья и, встав, сказал:

– Мы позвоним моему отцу и затем отвезем это отощавшее «привидение» в наш приют.

Кевин закинул велосипед Нила в багажник своей старенькой машины и повез Нила с собакой в питомник.

– Интересно, как его зовут, – произнес Кэвин на пути из Комптона.

– Может, лучше вы сами дадите ему кличку? – предложил Нил.

– Как насчет имени Джет? – предложил Кэвин. – Он черный, довольно крупных размеров, и, держу пари, довольно скоро здорово прибавит в весе. По-моему, такая кличка ему подойдет.

– А что, неплохо, – поразмыслив, ответил Нил, и, обернувшись к сидевшему на заднем сиденье машины лабрадору, произнес: – Будем звать тебя Джет, понял?

Как только машина викария въехала в ворота питомника, Нил увидел, что мама вышла их встречать.

– Нил, ну наконец-то! – воскликнула Кэрол.

– Нельзя же так пропадать. Мы все за тебя переживали! – и крепко обняла мальчика.

– Прости меня, мам, – произнес Нил и, покраснев, высвободился из объятий Кэрол. Он подошел к машине и, открыв дверцу, произнес:

– Мам, познакомься, это Джет. По совместительству – привидение с церковного кладбища.

Джету видимо, понравилась старенькая машина викария, и он вылез из нее только после долгих уговоров. К тому времени из дома вышли Боб Паркер и Эмили.

– Здравствуйте, меня зовут Кевин Торп, я местный викарий, – представился Паркерам молодой человек

– Эй, привет, – произнесла Эмили, присаживаясь на корточки возле огромного черного лабрадора.

– И что теперь будет с Джетом? – задал вопрос викарий.

– Мы поместим его в отдельный вольер в нашем приюте и попытаемся разыскать его хозяев. А если не получится, мы попробуем найти ему новых.

– А если не найдете, что тогда? – спросил Кевин.

– Совет дает нам срок в три месяца на то, чтобы подыскать хозяина бездомной собаке. Если по истечении этого срока собаку никто не взял, ее усыпляют, – ответил Боб и быстро добавил: – Но такого случая в «Питомнике на Королевской улице» еще не было.

– Это ужасно, когда усыпляют здоровую собаку, – вздохнул Кевин и ласково потрепал Джета по голове, – даже страшно представить, что вам не удастся подыскать ему хозяев... Скажите, а может, я возьму его?

– Ой, вот здорово! – воскликнул Нил.

– Хм, а почему бы и нет, – произнес Боб.

– Думаю, это именно тот пес, который мне нужен. Он прекрасно будет смотреться возле домика викария, тем более, он у нас уже почти прижился, – сказал Кевин. – Эй, Джет, ты как смотришь на то, чтобы стать церковным псом?

И он вновь ласково потрепал Джета. Пес в ответ с благодарностью лизнул викария в руку, а его огромные глаза засветились от радости.

– Думаю, Джет согласен на ваше предложение, – рассмеявшись, ответил Нил.

Боб и Кевин с увлечением принялись обсуждать, как нужно ухаживать за Джетом. Нил и Эмили посмотрели на них и, заговорщицки переглянувшись, прыснули от смеха. Если бы не они, думал Нил, это «привидение» еще долго пугало бы жителей Комптона. Но теперь, когда викарий берет на себя заботу о черном Лабрадоре, всем слухам придет конец.

Нил обратил внимание на то, что Эмили выглядит задумчивой и встревоженной.

– Эй, да что с тобой? – спросил Нил.

– Ну, если бы Кевин не взял Джета, я позвонила бы Джейку Филдингу из «Комптонских Новостей» и рассказала бы обо всем. Это был бы потрясающий материал.

Проснувшись на следующее утро, Нил очень удивился тому, что в доме стояла полная тишина. Подумав, что мама не захотела будить его и решила дать ему поспать подольше, мальчик торопливо умылся, оделся и спустился вниз.

Входная дверь была распахнута, с улицы доносился шум голосов. Нил, решив все разузнать, вышел на крыльцо.

Во дворе стояла ярко-красная малолитражка. Мама разговаривала с какой-то высокой седовласой женщиной. Эта женщина держала на руках Тэссу.

– Даже не могу передать вам, как я счастлива, – говорила женщина. – Энн так расстроилась бы, если бы, вернувшись, узнала, что Тэсса пропала.

«Должно быть, это миссис Бартон, которая должна была присматривать за Тэссой», – подумал Нил. Он спустился с крыльца, вышел во двор и подошел к маме.

– Познакомьтесь, это мой сын Нил, – представила Кэрол Нила. – Это он поместил в Интернете объявление о Тэссе.

– Спасибо тебе большое, – с чувством произнесла миссис Бартон и пожала Нилу руку.

Миссис Бартон была очень аккуратно, даже несколько чопорно одета, и Нил подумал, что по ее виду не скажешь, что она особенно любит собак. Но Тэсса, видимо, чувствовала себя на руках у этой женщины вполне комфортно. Ее глазки-бусинки радостно блестели, она выглядела довольной и оживленной.

– Тэсса совсем маленькая и хрупкая, я и не думала, что она отважится пуститься в такое далекое путешествие, – говорила миссис Бартон.

– Я попрошу Вас, миссис Бартон, если Тэсса снова сбежит, дайте нам знать, – сказала Кэрол Паркер. – И еще: наверное, будет лучше сделать ей новый ошейник и указать ваш теперешний телефонный номер.

– Да-да, конечно, – смущенно ответила миссис Бартон. – Я сегодня же это сделаю.

Еще раз поблагодарив Кэрол и Нила, миссис Бартон села в машину и уехала.

– Надеюсь, она знает, что делает, – произнес Нил, но в его голосе звучали нотки сомнения.

– Не волнуйся, Нил, все будет в порядке, – успокоила его Кэрол. – Вот, посмотри, – с этими словами Кэрол показала Нилу чек, – она пожертвовала на нужды приюта кругленькую сумму.

В этот момент ярко-красная машина миссис Бартон свернула на шоссе и исчезла из виду.

– Может, следует позвонить ей через пару дней, ну, просто узнать, как Тэсса? – предложил Нил.

– Да, ты прав, стоит.

Из-за поворота вынырнула машина Майка Тернера. Из нее вышел Майк в сопровождении Сэма. Пес выглядел, как обычно, веселым и бодрым. Завидев друга, Нил воскликнул:

– Сэм, наконец ты дома!

Мальчик бросился к псу, опустился на колени и обнял его. Сэм с благодарностью лизал Нила в щеку. Нила захлестнула волна радости. Мальчик был настолько счастлив, что не мог даже слова вымолвить. Из глаз его брызнули слезы, но он их не стеснялся. Он улыбнулся маме и Майку и, достав носовой платок, высморкался.

Все прошли на кухню. Кэрол сварила кофе, а Нил, поскольку он еще не завтракал, наложил себе хлопьев и залил их молоком. Майк положил на стол какие-то бумаги.

– Это тебе, Нил. Я написал руководство, как ухаживать за Сэмом, какие с ним следует выполнять упражнения и, конечно, чем его кормить. А еще я разработал специальное меню, ты сам должен будешь готовить ему пищу из свежих овощей и мяса. Главное, что ты должен помнить – никакой соли. Еще я привез лекарство, которое должно стабилизировать его кровяное давление – ты будешь давать ему его с едой, – Майк поставил на стол пакет. Нил перестал жевать и заглянул в пакет. Мальчик понимал, что теперь ему придется довольно трудно – ведь нужно будет в точности следовать всем многочисленным указаниям Майка. Но ради Сэма Нил был готов на все.

Пока Нил изучал записи Майка, дверь в кухню распахнулась, и вошли Эмили и Сара. Увидев Сэма, Сара ахнула и бросилась его обнимать.

– Аккуратнее, Сара, – предупредил ее Майк.

Девочка кивнула и, присев возле пса, стала осторожно его гладить.

– Мамочка, а когда мы пойдем смотреть на щенков Сэма? – спросила Сара.

– Скоро, доченька, как только папа освободится, сразу пойдем, – ответила Кэрол. – Этим утром Джейн чинила машину, а по дороге заехала сюда и пригласила нас посмотреть на щенков. Нил, если тебе это будет неприятно, не ходи.

– Да нет, все в порядке, я поеду, – ответил Нил. – Я так по-дурацки вел себя в прошлый раз, мне нужно будет извиниться перед Джейн.

– Ей тоже неловко, что она невольно тебя обидела и все так получилось, – сказала Эмили. – Она знает, что Сэм для тебя дороже всех на свете.

Нил посмотрел на лежащего возле стула Сэма, наклонился и погладил собаку по голове. Сэм ответил Нилу любящим и преданным взглядом.

– Конечно. И никто мне его не заменит, – ответил Нил.

Когда Боб закончил занятия по дрессировке, семья Паркеров в полном составе отправилась на Олдмилл-Фарм. Они пошли пешком через поле. «Такая прогулка не должна его утомить», – подумал Нил, ведя Сэма на поводке, чтобы он не носился по полю. Самым трудным, по словам Майка, будет приучить Сэма не делать кое-что из того, к чему он привык – не бегать слишком много, не скакать, в общем, уменьшить физические нагрузки.

Оказавшись на ферме, Паркеры сразу же направились ко входу в подсобку. Навстречу им вышла Джейн. Завидев друг друга, Джейн и Нил в один голос произнесли:

– Прошу прощения, я... – и оба рассмеялись.

Джейн нагнулась, погладила Сэма и произнесла:

– Я так рада, что он поправился.

– Да не совсем, – ответил Нил. – Он теперь никогда до конца не поправится, но Майк сказал, что он проживет еще несколько лет.

Сара первой влетела в подсобку и, завидев щенков, принялась восклицать:

– Ой, какие хорошенькие, миленькие!

Вся семья Паркеров последовала за Сарой. Нил подвел Сэма к Далиле, нежно облизывавшей своих щенков. Увидев Сэма, Далила дружелюбно его обнюхала, и только – все ее внимание было приковано к щенкам.

– Ну, Сэм, каково ощущать себя отцом? – шутливо поинтересовался Нил.

Сэм с любопытством наблюдал за своими отпрысками, возящимися в корзинке. Теперь они уже не напоминали какие-то свертки в пленке, а были похожи на настоящих щенков. Этакие пушистые черно-белые комочки. Правда, их глазки пока не были открыты, и они слепо тыкались в бок своей маме.

– Какие они славные! – восхищалась Эмили.

– Да, они замечательные, – произнесла Джейн. – Держу пари, Сэм – породистый пес. Настоящую породистую собаку видно невооруженным глазом.

Ее похвала весьма польстила Нилу. Своей победой на соревнованиях и тем, что у Далилы родились абсолютно здоровые щенки, Сэм доказал, что он имеет право занять место рядом с Далилой.

– Ну, судя по всему, вам теперь от собаководов отбоя не будет, – произнес Боб. – Жаждущим приобрести таких щенков придется построиться в очередь.

– Мы решили оставить как минимум одного, – произнесла Джейн. – Ричард сказал, что ему на ферме очень нужна сторожевая собака, а бордер-колли как нельзя лучше подходят для этого. И я вот еще что подумала... Я, конечно, понимаю, Нил, что Сэма тебе никто не заменит, но, если ты все же хочешь, можешь взять одного из щенков.

Нил молчал. С момента, как он увидел повизгивающих и копошащихся щенков, что-то в его душе перевернулось.

– Мам, пап, а вы как? – спросил у родителей Нил.

Боб широко улыбнулся.

– Если хочешь, мы не возражаем, – ответила Кэрол.

– Девочку или мальчика? – спросила Джейн.

– Если можно, мальчика, – глубоко вздохнув, попросил Нил. – Сына Сэма.

Джейн наклонилась над корзинкой.

– Их двое, – и она указала на них Нилу. Увидев, что Джейн и Нил склонились над корзиной, Далила занервничала. – Не волнуйся, девочка, не волнуйся, моя хорошая, никто не собирается забирать твоих щенков. Мы просто хотим на них посмотреть.

Нил внимательно смотрел на двух маленьких сыновей Сэма. На первый взгляд между ними не было особой разницы. Тот, что поменьше, тыкаясь носом в бок мамы, со счастливым видом сосал молоко. Этот щенок чем-то понравился Нилу. Мальчик и сам не знал, чем, может, он показался ему таким же энергичным и целеустремленным, как Сэм, кто знает...

И Нил решительно произнес:

– Я возьму вот этого.

Джейн, бережно взяв щенка за живот, вытащила его из корзинки и передала в руки Нилу. Нил ощутил тепло маленького пушистого существа и улыбнулся. Он покрепче прижал к себе щенка и почувствовал, как тот попытался упереться лапами в руку Нила.

– Спасибо, – выдохнул Нил.

– Как ты его назовешь? – спросила Сара. Нил растерялся от такого вопроса – он ведь е предполагал, что возьмет щенка, и уж тем более не мог сразу сообразить, как его назовет.

– Может, Байбл? – предложила Джейн. – Это имя относится и к Сэму, и Далиле.

– Мафусаил! – рассмеялась Эмили.

– А Джейк – ведь это уменьшенный вариант от Иакова? – произнес Нил.

– А что, неплохо, мне нравится, – произнес Боб.

– Джейк, – повторил Нил и подумал, что звучит имя довольно приятно. – Точно, это то, что нужно, – и мальчик высоко поднял щенка, чтобы получше рассмотреть его мордашку. Слепые глазки, сплющенный носик, скатавшаяся в комочки черно-белая пушистая шерстка.

– Ну вот, Джейк, познакомься со своим папой, – ласково сказал Нил, поднося щенка к Сэму.