Текст книги "Сэм и Далила"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

– Что? – переспросил Нил.

– Правда! – подтвердила Джулия, выбираясь из машины. Вслед за ней выпрыгнула староанглийская овчарка по кличке Бен. – Это была огромная собака, больше Бена!

– Прошу прощения, – вступила в разговор миссис Бейкер, – миссис Паркер, можно вас на минуточку?

Кэрол вслед за мамой Джулии подошла к ее машине.

– Простите, Кэрол, что так получилось, – начала миссис Бейкер. – Это я разрешила детям пройтись к церковному двору. Я думала, что все будет в порядке, ведь они взяли с собой Бена, но там они столкнулись с этим привидением, о котором все кругом говорят. Вернувшись, Эмили захотела немедленно обо всем вам рассказать, и я отвезла ее домой.

– Спасибо большое, – ответила Кэрол, – вы ни в чем не виноваты. Эмили, доченька, с тобой все в порядке?

– Да, мам, – ответила Эмили, немного оправившись от страха. – Привидение нам ничего не сделало, но оно было такое жуткое на вид. Оно...

– Эмили, детка, давай не будем сейчас об этом, – прервала ее мама. – Предлагаю всем пройти в дом и выпить по чашечке кофе. Вы не возражаете, миссис Бейкер?

– Спасибо за приглашение, но нам уже пора возвращаться. Скоро должен приехать наш папа. Он будет волноваться, если не застанет нас дома. До свидания. Пойдем, Джулия.

Джулия состроила недовольную рожицу, помогла Бену запрыгнуть в машину и сама залезла вслед за ним. Нил и Эмили пошли в дом. К их удивлению, Джейн приняла приглашение Кэрол выпить кофе и тоже пошла вслед за ними.

Пока Кэрол варила кофе, Нил налил себе и Эмили апельсинового сока и поставил на стол вазочку с бисквитами.

Эмили сидела, обхватив руками свой бокал. Видимо, теплая, уютная атмосфера кухни повествовала на нее успокаивающе – она выглядела заметно повеселевшей.

– Мы с Джулией отправились к церкви. Мы хотели своими глазами посмотреть на привидение, а то все о нем только говорят, но никто его не видел, – объясняла Эмили. – Ты же мне обещал, что мы пойдем туда и все разузнаем, однако мы так ничего и не сделали.

– Я был очень занят, – оправдывался Нил.

– Сейчас это уже не важно. Так вот, сегодня мы пошли к церкви. Двор позади церкви такой огромный, и на нем сотни могильных плит и надгробий. Я даже не думала, что их так много, – Эмили боязливо поежилась. – Там было очень жутко. Мы огляделись, но никого не было видно. А когда мы уже собрались пойти обратно к Джулии, тут мы его и увидели.

Кэрол поставила перед Джейн чашку кофе и сахарницу и, взяв свою чашку, села за стол.

– И что вы увидели? – спросила она у дочери.

– Огромную черную тень! – Эмили перешла на шепот. – Она показалась возле памятника с ангелом. Мы испугались и убежали.

– А что же Бен? – спросил Нил.

– Его словно парализовало. Лапы будто вросли в землю, шерсть на хвосте встала дыбом.

«Неужели Бен даже не залаял?» – подумал Нил, но Эмили продолжила:

– А потом Бен сердито зарычал.

«Да уж, – подумал Нил, – вот действительно чудо!» Дело в том, что, несмотря на свой грозный вид, Бен был самым добродушным и безобидным псом на свете, и Нил ни разу в жизни не слышал, чтобы он на кого-то рычал.

– И что потом? – обеспокоенно спросила Джейн. Видимо, рассказ Эмили не оставил ее равнодушной. Голос ее звучал взволнованно, она сочувственно смотрела на девочку. Теперь она вовсе не походила на разъяренную фурию, спорившую с Нилом на дороге.

– Потом привидение исчезло, – ответила Эмили. – Оно исчезло так же быстро, как и появилось.

– Может, вам просто показалось? – предположила Кэрол.

– Нет, нам не показалось! – воскликнула Эмили.

– Но Эмили, если честно, ты же не думаешь, что мы поверим, будто ты видела привидение? – возмущался Нил. – Привидений просто не существует!

– Но я действительно что-то видела! – настойчиво твердила Эмили, слегка покраснев. – Говорят, что если кто-то увидит призрак черной собаки, это к смерти, – голос Эмили снова звучал испуганно.

– Глупенькая, это все сказки, – произнесла со смехом Джейн. – Когда мы с братом были такими же маленькими, как вы с Нилом, бабушка часто пугала нас, рассказывая всякие страшные истории. Ее отец тоже был фермером, и однажды она рассказала нам вот что: будто бы раз она шла домой, и ей преградило дорогу привидение – огромная черная собака. Бабушка крикнула, чтобы оно убиралось прочь, но привидение не двигалось. Тогда моя бабушка пошла прямо на него и – что вы думаете? – оказалось, что на тропинке никого не было.

– И никто не умер? – боязливо спросила Эмили.

– Нет, никто, – улыбаясь, ответила Джейн. – Но это еще не все: вскоре после этого случая она познакомилась с молодым человеком, они полюбили друг друга и поженились – это был мой дедушка. С тех пор бабушка считала, что это привидение принесло ей удачу. Но знаешь, Эмили, – добавила Джейн и озорно улыбнулась, – наша бабушка была мастерица рассказывать разные истории, поэтому я думаю, что она все это выдумала.

– Наверное, вы правы, все это глупости, но что же тогда было возле церкви? Ведь мы и правда что-то видели, но вот что?

В субботу утром, после того, как школа закрылась на каникулы, Нил упросил Эмили помочь ему установить на поле полосу препятствий, чтобы потренировать Сэма. К тому времени он начисто забыл о привидениях, все его мысли были поглощены предстоящими соревнованиями. «Как все-таки здорово, что начались каникулы», – радовался Нил. Теперь получалось, что него остается гораздо больше времени для подготовки Сэма к манчестерским соревнованиям. Он твердо решил утереть нос Джейн и доказать, что собака без родословной тоже кое-чего стоит.

– А где Сэм? – спросила Эмили, таща брусья на поле. Обычно в это время Сэм с радостным лаем носился по полю в ожидании занятий.

– Только не говори, что он опять убежал на ферму Джейн, – выпрямившись, ответил Нил. – Она же меня убьет.

Нил огляделся в поисках Сэма, позвал его, свистнул несколько раз, но безрезультатно. «Ну вот, опять Джейн будет обвинять нас во всех смертных грехах», – совсем отчаявшись, подумал Нил, но решил все же проверить в саду под живой изгородью, где обычно спит Сэм. Он уже не надеялся найти пса. Каково же было удивление мальчика, когда, приподняв ветку, он увидел следующую картину: пес лежал, положив морду на лапы, и спал.

– Ну что, спишь, лентяй? – произнес Нил. – Вставай, Сэм, чего разлегся?

Сэм лениво поднял голову и зевнул.

– Ну, мы будем сегодня утром заниматься или нет? Давай вставай, приятель, – Нил шлепнул пса по спине.

Страдальчески посмотрев на своего хозяина, Сэм медленно поднялся и поплелся вслед за хозяином на поле для тренировок.

– Даже не знаю, что с ним, – обратился Нил к Эмили. – Такое впечатление, что ему даже заниматься сегодня не хочется.

– Может, он скучает по своей подружке, – предположила Эмили, которая в отсутствие Нила уже достроила полосу препятствий. – Давай, Сэм, вперед. Представь себе, что у финиша тебя ждет Далила.

Эмили засекла время, Нил по очереди прогнал Сэма через все препятствия, но бордер-колли двигался словно в замедленной съемке.

– Никуда не годится, – досадовал Нил. Сэм, тяжело дыша, сидел на траве. – Если так пойдет и дальше, нет смысла вообще участвовать в соревнованиях.

– Но Нил, он сделал все правильно, – возразила Эмили.

– Да, но с черепашьей скоростью. Я ничего не понимаю. Ладно, Сэм, попытаемся еще раз. Да пошевеливайся.

Сэм вновь побежал.

– Давай, Сэм, вперед, – подгонял пса мальчик. Сэм стал двигаться быстрее, чем в первый раз, и Нил успокоился.

Сэм без осложнений прыгнул сквозь подвешенную шину, но, подбежав к лесенке, он свернул вбок и остановился, опустив голову. Когда Нил подбежал к нему, пес закашлял.

– Сэм, Сэм, дружище, да что с тобой? – испуганно спросил Нил и опустился на колени возле собаки, но Сэм уже перестал кашлять. Вид у Сэма был вполне здоровый.

– Что случилось? – спросила Эмили.

– Не знаю. Сэм закашлялся. Может, что-то попало в горло, может, простыл.

– Смотри, вон папа, – крикнула Эмили. Боб Паркер стоял, облокотившись на ворота, и наблюдал за занятиями. – Пусть он осмотрит Сэма и скажет, в чем дело.

Нил махнул Бобу рукой, тот открыл ворота и направился к ребятам. Боб слушал рассказ Нила и почесывал щетину, которая еще не отросла до такой степени, чтобы называться бородой.

– Ох нет, только не говори мне, что у нас в питомнике гуляет инфекция.

– Я так не думаю, – возразил Нил. – Всем собакам, содержащимся у нас, сделаны прививки, и Сэму в том числе.

– Да, но существует множество различных вирусов. И мы не можем делать прививки от всего. И если одна из собак заболеет, она заразит всех остальных. Три года назад у нас уже была вспышка инфекционной болезни...

– Может, нам стоит показать его Майку Тернеру? – с тревогой спросил Нил.

– Думаю, пока не стоит. Давай подождем денек-другой. И еще, Нил, постарайся по возможности изолировать Сэма от других собак.

– И от Далилы! – прибавила Эмили. – Да, разумеется! – воскликнул Нил. – Мне даже представить страшно, что с нами сделает Джейн, если ее Далила заразится от Сэма кашлем, – с ужасом произнес Нил.

Боб Паркер прямиком направился к блокам, чтобы проверить всех собак, содержащихся в питомнике и приюте. Осмотр показал, что пока все собаки здоровы.

– Слава богу, – произнес Боб, обращаясь к Нилу, когда они закончили обследовать собак из приюта. – Представляешь, если бы чья-нибудь собака, которую нам доверили, заболела бы? Каким образом мы оправдывались бы перед хозяевами? Врагу такого не пожелаю. Поэтому, Нил, еще раз прошу тебя, несколько дней последи за Сэмом, хорошо?

– Конечно, – ответил Нил и, опустив глаза, посмотрел на Тэссу. Маленький кудрявый пуделек с надеждой глазел на Нила сквозь прутья вольера. Пошарив в кармане, Нил достал несколько кусочков собачьего корма, которым он обычно угощал Тэссу, и дал собачке. Та, с хрустом умяв лакомство, выжидающе посмотрела на Нила своими глазками-бусинками.

– Пап, а ты ничего не выяснил насчет хозяйки Тэссы? – спросил мальчик

– Энн Бартон? Пока ничего. Я связался с дамой, агентом по найму жилья, которая сдавала ей квартиру, и та сказала, что Энн уехала, потому что не смогла найти работу, и нового адреса не оставила, – ответил Боб и со вздохом добавил: – Все это довольно странно, потому что мне кажется, она любила Тэссу и заботилась о ней.

– И теперь ты будешь подыскивать Тэссе новых хозяев?

– Было бы неплохо, чтобы Тэссу забрали, но что-то во всей этой истории меня смущает, – и Боб вздохнул, покачав головой.

Спустя несколько дней Нил возобновил свои тренировки с Сэмом. Теперь бордер-колли подзывал результаты получше и больше не кашлял. «Как хорошо, что с Сэмом все в порядке. Хотя непонятно, что же с ним все-таки было», – думал обрадованный Нил. Мальчик понимал, что Сэму будет непросто победить на предстоящих соревнованиях, но шанс у него определенно был. И, если Сэм победит или хотя бы займет призовое место, может, Джейн пересмотрит свою точку зрения и решит, что Сэм – вполне подходящая пара для ее Далилы.

Однако на всякий случай Нил не ослабил бдительности и держал Сэма дома. Пока в школе были каникулы, мальчику удавалось удерживать пса при себе, но он с ужасом думал о том, что же будет, когда снова начнутся занятия.

Вечером во вторник Паркеры всей семьей сидели за большим кухонным столом и ужинали Сэм мирно спал в своей корзине. Нил, звякая вилкой по тарелке, с аппетитом доедал тушеную цветную капусту, и тут раздался звонок в дверь.

– Я открою, – ответила Эмили и помчалась к выходу.

Секунду спустя она вошла на кухню, а следом за ней шла Джейн Хаммонд. Глаза ее возбужденно блестели, на лице горел румянец, судя по всему, она была в гневе.

«Странно, что это ее так разозлило? – подумал Нил, – Ведь Сэм дома».

– Привет, Джейн, – поздоровалась Кэрол. – Чем могу помочь?

– Ничем, – резко бросила Джейн. – Слишком поздно. Все, что могли, вы уже сделали. От вас одни неприятности! Я так и знала, что это добром не кончится!

– Что случилось? – с тревогой спросил Боб.

– И вы еще спрашиваете, что случилось! Ха! Что ж, я скажу вам, что случилось. Далила беременна. У нее будут щенки от Сэма.

Глава 6

– У Далилы будут щенки! – взволнованно! воскликнула Сара и запрыгала на стуле. – У нее будут щенки от Сэма! Как здорово! Теперь Сэм и Далила поженятся?

– Майк Тернер определил срок в пять-шесть недель, щенки должны родиться через три недели, – продолжала все тем же тоном Джейн, проигнорировав возгласы Сары. – И это как раз в тот момент, когда Далила только-только начала принимать участие в выставках.

Нил продолжал автоматически подносить вилку ко рту, во все глаза уставившись на Джейн. Он видел, насколько она разозлилась, и прекрасно понимал – Джейн не хотела, чтобы у Далилы родились непородистые щенки. И тем не менее, в душе он радовался за Сэма.

– Вы говорите, пять-шесть недель? – переспросила Кэрол. – Я хорошо представляю, что это для вас настоящий удар, Джейн, но замечу, что в некоторых случаях беременные собаки довольно долго продолжают принимать участие в выставках. Может, вы присядете, и мы поговорим? Нил, принеси еще один стул.

Он послушно принес стул, но Джейн не стала садиться.

– Нам не о чем говорить, – резко ответила она. – Уже слишком поздно, – она засунула руки в карманы пиджака и, пожав плечами, добавила: – И ничего уже нельзя сделать.

– Послушайте, мы можем помочь вам продать щенков, – предложил Боб. – Ведь не все приобретают собак с родословной для участия в выставках, так что, думаю, с этим проблем не будет. Колли очень добрые, послушные, и замечательные охранники.

– Я знаю, но дело в том, что я надеялась заняться бизнесом по разведению породистых собак для выставок. И Далила прекрасно для этого подходила.

– Да, но это ведь не конец света, верно? – успокаивал ее Боб. – Она ведь совсем молодая собака.

– Да, это ее первый помет. Ох... – Джейн, нащупав стул, тяжело на него опустилась и, опершись локтями о стол, запустила пальцы в волосы. – Я так волнуюсь, – произнесла она. – И уже ничего не изменишь... Поймите, для меня это настоящая трагедия.

– Ну что вы, Джейн, мы прекрасно вас понимаем, – ответила Кэрол.

– Мы вам обязательно поможем ухаживать за щенками, – заверила Джейн Эмили. – Ведь с ними столько хлопот!

– Вам стоит только попросить – и мы никогда не откажемся вам помочь, – вторил сестре Нил.

– Спасибо вам за все, – пытаясь улыбнуться, ответила Джейн. – Если честно, я слегка испугалась. У Далилы это первые роды, а я сама ни разу не выступала в роли акушерки, поэтому представляете, каково мое состояние.

– В таком случае, вы обратились по адресу, – усмехнулся Нил.

Все следующее утро Нил и Эмили помогали в питомнике, но даже работа не могла заставить мальчика отвлечься от мыслей о том, что у Сэма и Далилы будут щенки.

– Ну как, Сэм, тебе эта новость? Теперь ты станешь отцом, – говорил он бежавшему за ним рысцой бордер-колли, неся миски с водой в приют.

Сэм, словно понимая Нила, навострил уши и оскалился.

– Ты правда этому рад? – обращался Нил своему четвероногому другу.

В приюте Нил увидел Эмили, раздававшую собакам миски с едой. Она, согнувшись, сидела в вольере Тэссы, а маленький пудель вертелся вокруг девочки, подпрыгивал и лизал ее в лицо.

– Ой, какая она славная, – радовалась Эмили. – Ну как можно было уехать и бросить ее, не понимаю!

– Но ведь бросила же ее Энн Бартон, – произнес Нил, ставя в вольер Тэссы миску с водой. Затем он поставил еще одну в соседний вольер, где жил керри-блю-терьер. – Слушай, ты не хочешь помочь мне потренировать Сэма?

Эмили в последний раз погладила Тэссу, поднялась с колен, вышла из вольера, аккуратно прикрыв за собой дверцу, и спросила:

– Послушай, Нил, у тебя не появилось новых идей насчет привидения? Ты что, забыл о нем?

Нил неопределенно пожал плечами. Если честно, то в последние дни он думал только о Сэме.

– Может, ты по-прежнему считаешь, что все это чушь? – прищурившись, спросила Эмили и в упор посмотрела на Нила. – Но мы с Джулией Действительно видели во дворе чью-то тень. Так значит, ты мне не веришь?

Нил нахмурился. Постояв с минуту, он направился к выходу. Эмили продолжала сверлить его взглядом. «Не хочет мне помогать – не надо. Сама разберусь», – думала она. Нил, зная упрямый характер сестры, отлично понимал, что она этот случай просто так не оставит. И хотя у Эмили и возникают порой всякие дурацкие идеи, в сообразительности ей не откажешь. Если Эмили говорит, что она что-то видела, значит, она не врет.

– Ну ладно, – произнес наконец Нил, – допустим, я тебе поверил. Но я не верю в привидения.

– Тогда что, по-твоему, это было? – и Эмили наградила Нила таким взглядом, каким смотрел на своих учеников мистер Хамли, когда те не могли ответить на его вопрос.

– Может, настоящая собака?

– Ты так думаешь? – переспросила Эмили и, подумав с минуту, добавила: – В таком случае, я должна пойти и все выяснить.

Сразу после ланча Нил и Эмили, сев на велосипеды, отправились в Комптон. Нил не взял Сэма с собой – теперь не было смысла удерживать его дома. К тому же, если у церкви действительно бегает собака, Нил не хотел, чтобы Сэм полез с ней в драку.

Даже днем вид церковного двора внушал некоторый страх. Словно какая-то легкая дымка окутала стоящую на холме церковь. Наверх, по склону холма, вилась узенькая тропинка. Она проходила между надгробий и могильных плит Тисовые деревья, шелестя могучими кронами, отбрасывали мрачные тени. «И как только У Эмили и Джулии хватило смелости прийти сюда вечером, взяв с собой только Бена?» – подумал, поежившись от страха, Нил.

Дети оставили велосипеды у ворот и стали подниматься по тропинке к церкви.

– Какую собаку-то хоть искать? – спросил Нил. – Огромного сенбернара или маленького пуделя вроде Тэссы, а?

Эмили в ответ нахмурилась и откинула падающие на глаза темные волосы.

– Нил, я бы на твоем месте оставила все эти шуточки. Та тень, которую мы видели, была очень большой. Примерно вот такой, – и она провела рукой по талии.

«Это еще ни о чем не говорит. Нельзя по размеру тени судить о том, насколько велик ее обладатель. И все же, наверное, эта собака довольно крупных размеров. Ведь просто смешно испугаться такой собачки, как Тэсса», – рассуждал про себя мальчик.

Эмили показала Нилу то место, где они с Джулией в прошлый раз увидели эту тень. Ребята заглянули в норы под ближайшими деревьями, но не нашли ни самой собаки, ни следов ее пребывания.

Эмили остановилась возле возвышающейся статуи ангела. У статуи были огромные крылья, волосы ангела мягко ниспадали на мантию, а в руке он держал раскрытую книгу. Ангел выглядел очень печально, наверное, потому, что дожди и ветры, а также обитающие возле церкви птицы подпортили его белоснежное мраморное одеяние.

– Вот здесь, – произнесла Эмили.

Полуприкрыв глаза, словно пытаясь вспомнить, как все в точности произошло, Эмили сделала несколько шагов по направлению к статуе

– Мы стояли вот здесь, – сказала она, – а собака, должно быть, стояла возле этой статуи, и мы увидели ее тень, падающую на статую. Если бы она откуда-то пришла, мы бы это услышали.

– А откуда шел свет? – спросил Нил.

– Какой свет?

– Ну как какой, Эмили? Если вы видели тень, значит, на собаку откуда-то падал свет. Откуда он шел?

Эмили принялась вертеть головой, пытаясь вспомнить, а затем произнесла:

– Свет шел откуда-то со стороны церкви. Точно, свет был справа от нас, – и она махнула рукой в том направлении.

Нил взглянул на церковь. Там был расположенный почти у земли фонарь, освещавший ведущую от боковой двери церкви дорожку. Затем, переведя взгляд на статую и мысленно представив траекторию падения света, он подумал, что, вероятнее всего, собака стояла возле двери. Мальчик прошел до самой двери, внимательно осматривая дорожку.

– Что ты там выискиваешь? – нетерпеливо спросила Эмили.

– Следы, – ответил Нил и ухмыльнулся, вспомнив рассказанную мистером Хамли на уроке историю о Шерлоке Холмсе. – Следы гигантской собаки.

Но Нил не был Шерлоком Холмсом, и потому он ровным счетом ничего не обнаружил ни на Дорожке, пи на росшей по бокам траве. С тех пор, как Эмили и Джулия сюда приходили, прошло уже несколько дней, и даже если и были какие-то следы, они просто не сохранились.

– Ничего, – пожав плечами, произнес Нил. – Но если собака все же стояла здесь, значит, она следовала за вами назад мимо церкви.

– Ой! – вздрогнув, воскликнула Эмили.

– Наверняка Бен испугался этой собаки. Пойдем проверим.

И Нил пошел по тропинке, ведущей к церкви, Здесь, видимо, располагались наиболее древние могилы. Наполовину покрытые мхом и лишайником, многие надгробия покосились, готовые вот-вот рухнуть на землю. Нил подумал, что вот уже много лет ничто не нарушало царившего на кладбище безмолвия, за исключением шума проезжавших мимо машин.

– Эта ужасная собака может прятаться где угодно, – со страхом прошептала Эмили и схватила Нила за руку.

Она была абсолютно права. Церковный двор заканчивался забором, по краю которого густо росли деревья и кусты. Нил подбежал к забору и заглянул за него. С одной стороны забора узкая дорога круто спускалась по направлению к городу. Вдалеке, за еще одной дорогой, виднелись задние дворы домов.

– Думаю, собака могла прибежать вон оттуда, – предположила Эмили.

– Может быть. Но если эта собака все время тут бродит, где она достает еду? Ведь должна же она чем-то питаться.

Нил медленно направился вдоль кустов, поднимая их ветви и тыкая палкой в темные норы у корней. Эмили свистнула пару раз, пытаясь подозвать эту собаку, но в ответ ничего не услышала. Стояла полная тишина. Ни шороха, ни звука. Нил уже начал было подумывать, что они ошиблись.

Они продолжали идти вдоль забора, и внезапно до них долетел какой-то непонятный звук, который становился все громче и громче. Ребята догадались, что этот звук исходит от громадного надгробия, выглядевшего как декорация из фильма о Дракуле. Подойдя поближе, брат и сестра увидели высокого худого молодого человека с длинными волосами, косившего траву возле надгробия. Нилу он показался уж очень знакомым, но мальчик никак не мог вспомнить, где он его раньше видел. Увидев ребят, молодой человек остановился и, утерев пот со лба, произнес:

– Ох, ну и работка. Могу я чем-то вам помочь?

– Мы ищем... – начал было Нил, но ведь нельзя же было признаться, что они ищут привидение, и замолчал.

– Мы ищем привидение, – без тени смущения заявила Эмили.

Нил ожидал, что молодой человек рассмеется им в лицо, но, как ни странно, этого не произошло.

– А, привидение, – ответил он. – Я тоже о нем слышал. И как, что-нибудь обнаружили?

– На самом деле мы думаем, что это не привидение, – торопливо начал объяснять Нил. – Но оно живет здесь. Моя сестра его видела.

– Ты его видела? – с улыбкой переспросил молодой человек.

И Эмили рассказала, как они с Джулией отправились к церкви и возле статуи увидели чью-то тень, и что Бен зарычал.

– Собака почувствовала чье-то присутствие, – произнес молодой человек. – Это интересно, потому что многие люди верят в привидения, а вот собаки реагируют только на то, что реально существует, – он вытер руку о старые джинсы и, протянув ее ребятам, произнес: – Меня зовут Кевин Торп, я здешний викарий.

Теперь Нил точно вспомнил, где он видел молодого человека – на Празднике урожая, но в сутане тот выглядел совсем иначе, вот Нил и не узнал его.

Сейчас на викарии были поношенные грязные джинсы и старый, в дырах, красный свитер. Нил не привык, чтобы викарии так одевались и уж тем более наводили порядок в собственных владениях.

– Меня зовут Нил Паркер, а это моя сестра Эмили. Мы дети хозяев собачьего питомника на Королевской улице, – ответил Нил.

– Ну, в таком случае, вы должны все знать о собаках, – задумчиво произнес Кевин. – А что вы думаете по поводу призрака?

– Мы считаем, что это настоящая собака.

Согласно кивнув, викарий произнес:

– Надеюсь, вы правы. Я намерен докопаться до сути этой истории, поскольку разговоры о призраках ни к чему хорошему не ведут и только пугают людей.

– Если это действительно настоящая собака, мы хотим поместить ее в наш приют или попытаться найти ее хозяев.

– Не исключено, что эта собака может оказаться дикой и на кого-нибудь наброситься.

Нил подумал о том, что собаки редко причиняют людям вред, но в душе согласился с викарием.

– Собака в этом не виновата, – заговорил Нил, – но если ее бросили или она сильно проголодалась, она действительно может кого-нибудь покусать.

– А можно вас спросить, только никому не говорите, – и Эмили, покраснев, продолжила. – Мы не можем здесь постоянно находиться. Сейчас у нас каникулы, но на следующей неделе мы идем в школу. А вы здесь все время...

– Я понял, – усмехнувшись, ответил викарий.

– Я всегда за всем наблюдаю. Хорошо, я попробую оставить воду и еду, и тогда собака объявится. Если я что-нибудь увижу, то обязательно вам позвоню.

– Было бы здорово, – почувствовав некоторое облегчение, воскликнул Нил. Викарий не принял их за сумасшедших и даже согласился помочь. – И если это окажется собака, мы о ней позаботимся.

– Хорошо, – ответил Кевин и включил сенокосилку.

Ребята сказали: «До свидания», викарий на прощанье помахал им рукой. Нил и Эмили сели на свои велосипеды, а викарий с прежним усердием принялся косить траву вокруг «могилы Дракулы».

После визита в церковь Нил почувствовал, что сделал все возможное, чтобы выяснить правду о собаке-призраке, и его совесть перед Эмили чиста. Теперь он мог со спокойной душой посвятить все свое свободное время тренировкам с Сэмом. Манчестерские соревнования должны были состояться меньше чем через три недели, и, чтобы Сэм победил, необходимо было как можно больше тренироваться.

Нил понимал, что Далила уже не будет участвовать в соревнованиях, потому что у нее к тому времени как раз должны появиться щенки. Это дает Сэму неплохой шанс на победу. Значит, нужно как можно больше заниматься. Нил твердо решил доказать Джейн, что Сэм – замечательный пес, хоть и без родословной.

Нилу все не давала покоя мысль о том, что Сэм слишком медленно преодолевает полосу препятствий, гораздо медленнее, чем обычно.

Боб Паркер наблюдал, как Нил занимается с Сэмом. Тренировка уже подходила к концу. Сэм взбежал на качающуюся доску, на секунду замер, подождал, когда доска придет в равновесие, сбежал вниз и понесся к финишу.

– Молодец! – одобрительно крикнул Нил. – Умница, Сэм!

Нил уже было хотел подойти к отцу и похвастаться, каких прекрасных результатов добился Сэм, но посмотрел на пса и в нерешительности становился. Обычно по окончании тренировок Сэм радостно подбегал к Нилу, чтобы получить лакомый кусочек, а сейчас пес стоял, низко опустив голову, и кашлял.

– Что с тобой, приятель?

Боб быстрым широким шагом подошел к Нилу.

– То же самое было с ним и в прошлый раз, да?

– Да, но похоже, Сэму стало хуже.

Сэм кашлял не переставая.

– С ним что-то не так, – произнес Нил, стараясь держать себя в руках и не паниковать.

Боб попытался было открыть Сэму пасть, но пес резко попятился. Затем Сэм, кашляя все сильнее, упал на траву.

– Что с ним, пап?

– Не знаю, сынок. Но это не коклюш, ведь другие собаки здоровы. Видимо, он подхватил какой-то вирус, но совершенно неясно, как его вылечить.